Крупицы времени

      Шум праздника, прерываемый в ушах стуком собственного сердца. Пол, замусоренный конфетти, который теперь, казалось, словно топкое болото сковал ноги. И осенняя духота, мутящая сознание. Нова решилась. Либо сейчас, либо больше ей подобного шанса не представится. Медленно отлепила подошву от досок и сделала шаг. Второй. Третий. Музыка как назло затихла. Говорить пришлось под тишину собственных мыслей и разногласия Других, которые выбирали следующую композицию.       Она стояла у окна, и медленно вертела в ладонях, прорезанных едким Присутствием, ручку. И на секунду, лишь на секунду… Но стала настоящей. Ловчая уловила то мгновение, когда голубизна глаз прекращала быть такой же холодной, как и её руки, и её наполняла зеленоватая дымка внутренний силы и спокойствия. Безмерное спокойствие струилось по светлым волосам, собранным на затылке. Собранные. Да, надо собраться.       Уловив движение краем глаза, хозяйка Гнезда тут же повернулась к подошедшему жильцу её дома. Мгновение, вот уже корка льда постепенно покрывает теплое море её глаз. Верно, она забылась…       - Что-то хотела, Нова?       Ловчая протянула ей руки. Женщина, увидев это, немного нахмурилась.       - Нова?       Протянутая ладонь была прямой и грациозной, а вот та, что, сжималась в кулак и прилипла к спине девушки - дрожала. Скомканный вдох, после которого ведьма выпаляет:       - Потанцуем? Она знала, что все услышат, знала, что будут смотреть на неё также, как когда Хорхе предложил Веспер поднять младшую ведьму на крыше. Знала, что не выдержит больше трёх секунд под их удивленными взглядами и гнетущей тишиной. Знала, но спросила. Уставшее плечо уже тянуло вниз.       Женщина, расслабленная вечером, не сразу поняла, о чём говорит Нова, а когда осознала…       Ручка упала к ногам ведьм. Голубые глаза широко раскрылись. Секундное замешательство. Чёрт.       - Думаю, в качестве платы за Инициацию, один танец более чем уместен… - уже едва ли не оправдывалась девушка.       Чем дольше Нова стояла с вытянутой рукой, тем сильнее впивались зубы в красные губы. Ответ уже был более чем…       - Что ж, - подняв магией упавший предмет и положила его на окно. - Если только в качестве разовой оплаты.       И, на удивление всех, улыбнулась. Улыбнулась. Было ли это из-за озорного блеска, что проглядывался в усташих глазах благодаря настойке Хорхе, или из-за предписанной любезности - Нова не знала. А думать не хотелось.       - Кто нибудь переключит музыку или мы так и будем слушать ваше изумление? - наконец вывела всех из ступора бывшая Верховная ведьма.       Пока остальные мешкались, ища подходящую композицию, Веспер, осторожно проскользнула своей рукой сначала по пальцам, а затем по линиям на ладони, медленно, боясь задеть свежий ожог. Чуть сжала. И приняла приглашение.       Но что по музыке? На подмогу пришёл тот, кто точно знает толк в музыкальном сопровождении. Люсьен.       - Пиццика? - недоумевала Оник. - Почему?       Мужчина улыбнулся.       - В отличие от тарантеллы, её исполняют только вдвоём.       А также прежде всего, это танец ухаживание. И Нова знала эти крохотные моменты, как историк. А Веспер... Она надеялась, что та не возражала.       - Что ж, - Шен, что всё время таился в дальнем углу кухни, подошёл поближе. - Это будет представление.       В центре гостинной пока что тоже возились. Ребята - с перетаскиванием мебели, две ведьмы - с своими руками.       - Я так понимаю?.. - вопросительно выгнутая бровь сопровождала опущенную на плечо руку.       Ловчая рассмеялась, качая головой.       - Нет, - и переместила руки старшей ведьмы ниже. Вести она точно не собиралась.       - Что ж, - усмехнувшись, Веспер послушалась. В конце концов, в этот вечер командует другой человек. Но только в этот. И ближе притянула к себе тонкую талию, игриво улыбаясь тому, как замерло чужое дыхание от резкого сближения. - На то это и был расчёт.       Никто не успел даже включить нужную мелодию. Да и нужна ли она была? Стук их каблуков был ритмом, стук сердец - нотами, которые очень умело проигрывали глаза.       Шаг, два и вот они в танце.       Одежда ласково тёрлась друг о друга в мимолетные моменты прикосновения. Кофе и миндаль отпечатался на Нове, лаванда и ладан - на Веспер.       Тепло, желанно и так неловко, что казалось уже через несколько оборотов лицо девушки стало сливаться с волосами. Те тоже были бесстыдно огненными. Но ловчая не отворачивалась, а даже наоборот, не могла оторвать свой взгляд. Веспер старалась сорвать с неё невидимый платок¹, но при этом очень тактично поддавалась, давая ловчей ускользнуть и не попасть в объятия.       Был ли в этой комнате помимо них? Да какая разница. Если кто-то посмеет сказать хоть слово, то ловчая отмотает время в каждом уголке этого дома и найдёт компромат на каждого жителя. Заставит их замолчать, лишь бы она не отворачивалась…       Когда она касалась кожи, то казалось, давние шрамы на этих местах начали затягиваться от того тепла, что дарила ей Веспер. Она не слышала музыку, лишь такт, отсчитываемый её каблуками, лишь шум моря, плещущий в глазах. И в комнате темно стало, и нет, не от того что кто-то выключил свет, просто маяком теперь был лишь один человек. Она.       Нова доверилась и стала просто, податливой, она стала глиной, позволила вымывать из себя грязь, позволила лепить этому танцу всё, что хотелось ведущему... Веспер хотелось верить. А вот Нове... Нове не должны верить. Но она верила. Девушка замечала как осторожны руки, сжимающие её талию, словно та была хрустальной, замечала, как скользили глаза по её лицу, но тут же фокусировались на каких-то других элементах, например, на движениях собственных каблуков, чтобы не позволить уставшему партнёру зацепиться за них и упасть. Тяжело было держать итальянскую историю в небольшом круге гостиной, хоть и с отодвинутым в угол диваном. Однако отпечаток взгляда, словно топленое масло, оставались там, где задерживались её глаза. На веках, на носу... По моему ещё на губах.       Они кружились, переплетаясь душами. Духота помещения ложилась маленькими каплями пота на грудь. Нова замечала, как женщина боится нормально дышать, и потому помимо создаваемого ими потока воздуха ничто не тревожит бледной кожи.       Или не боится? Не получается? Мысль, что хозяйка Гнезда забыла на этот момент как дышать очень смешила. Но улыбка почему то губы не трогала. Разве над этим можно смеяться? И наконец... Выдох. Они замерли. Неужели?...       Нова не сразу поняла, что это произошло из-за стихший музыки. Неужели… Всё? Они несколько секунд дышали, смотря друг на друга, пробегая взглядом по раскрасневшемуся лицу, выбитым волосам и блестящим глазам. Рука, лежащая в чужой ладони, излишне сильно сжимала чужие пальцы. Нова не сразу поняла, что сжимала она. Веспер очнулась первая. Бестактный тактильный контакт подошёл к концу.       Звуки не громких, но частых хлопков возвращали в реальность, заставляли оторваться друг от друга, позволяя лишь на последние несколько секунд удержать чужую ладонь. Они отшагнули друг о друга, и, улыбаясь, закрыли глаза и поклонились партнёру.       Девушка открыла глаза когда почувствовала как холодные пальцы осторожно отпускают её ладонь, всё ещё боясь задеть горящее клеймо. Нове хотелось приложить эти руки и метке, чтобы они вылечили и её, но разумом понимала - это невозможно. Она теперь с ней навсегда, как напоминание о миссии. А что на счёт Веспер? Она с ней насколько?       Пара переставшая быть центром внимания, отошла подальше, желая отдохнуть и посмотреть на инициированными ими танцы, в которых теперь хотели принять участие почти все жильцы небольшого Гнезда.       - На тебя все смотрели, - тихо подметила женщина. Их руки были опущены, висели совсем рядом, но не касались.       - На меня? - младшая ведьма смеялась. - А может на тебя?       - Нет. На тебя. На ту, кто осмелился пригласить на танец хозяйку Гнезда. Тихий шёпот прозвучал совсем рядом с ушами, с которых всё ещё не сошла краска стыда, а теперь ней добавились ещё и пятна смущения.       - А может на меня, - неожиданно влез между ними Хорхе, да так неожиданно, что обе ведьмы отскочили друг от друга. - Я вообще-то тоже здесь. И вы вообще-то пьёте мою астру.       - Астра изумительная, Хорхе, - рассмеялась Веспер. - Но пожалуй, с меня хватит, - она перевела взгляд с парня на младшую ведьму. Взгляд стал глубже, темнее, и Нова поняла почему, когда услышала - Мало ли, что нибудь необдуманное натворю.       Под замершее дыхание ловчей и нервное моргание хозяйка Гнезда отправила малого травника прочь, вместе с пустым стаканом. Сама же укрыла ловчую от чужих глаз на балконе, давая отдышаться.       - Спасибо тебе.       - Ты наше солнце! - донёсся последний крик Хорхе, перед тем как старшая ведьма закрыла дверь.       А ведь Нова действительно их солнце. Она их радует, светит, греет, дарует надежду. Но только... Когда далеко. Образ всемогущей ловчей, которая может совладать с самим временем. Но близко... Близко нельзя. Вблизи солнце поглощает, сжирает, вот так и Нова - поглотит их всех в конце миссии. А сейчас она должна дарить им лучи света в эру мрака. А взамен... Ничего не брать. Это её долг. Как сильнейшей. Интересно, с Веспер тоже самое? Но как? Как не дарить тепло такой ведьме?       Может... Тогда лучше стать луной? Холодной, тёмной. Но ближе к... Ним. Всем. Хоть на немного.       - Отдыхай, Нова. А мне пора. Спасибо за вечер.       Нова. Как же сладко звучит её имя из других губ. Под гогот и хохот медленно стучали каблуки, отсчитывая последние секунду счастья, которые наполняли грешную душу предательницы. Ведьма отдалялась, подходя всё ближе и ближе ко входу, и лишь перед самой дверью… Обернулась. Сверкая игривыми глазами. Нове показалось, что её улыбка теплом отпечаталась на щеке. Доведётся ли ещё однажды произойти подобному чуду?