Сага о Забытых: Хроники Тьмы

Праздники есть везде. Это неотъемлемая часть любого народа. Для чего же они нужны? Да хотя бы для банального отдыха от рабочей суеты. Танцы, песни, алкоголь… Звучит прекрасно. Люди собираются одной огромной компанией, забывают о заботах и просто проводят время вместе... Но ведь есть и другая сторона праздников — это сохранение воспоминаний. Вот и в Заоблачном Пределе пришло время вспомнить одну из трагедий прошлого, из которой большинство вышло живыми и здоровыми... «Более двухсот лет назад Изумрудные Тропы оказались подвержены ужасному влиянию со стороны старого состава элементалей, в который входил и их правитель. Кошмарный народ, подбивающий своими действиями баланс добра и зла на нейтральной территории оказался взят под защитный барьер. От туда не было выхода, туда нельзя было зайти. В планах было попросту вытравить этих людей, однако что-то пошло не так и их элементаль, что должен был выступать против, вступился за осужденных, сказав: «Вы ни чем не лучше этих бренных душ, коль собираетесь таким жестоким образом их уничтожить». Из-за подобного мнения перед правителем встал выбор: молча наблюдать и остаться на своём месте или спуститься вниз, на Землю, и уже там показать, насколько ему дорог свой народ и как долго он сможет стоять против Небесного Порядка. Природный Элементаль, что ныне превратился в Друида, выбрал второе. Долгие 30 лет велась борьба за право жизни этих людей. Они получали все, благодаря своему Богу, он давал им пищу, он давал жизнь природным культурам, но увядал сам. В последнем бою барьер оказался разорван, люди вновь смогли почувствовать свободу, однако их спаситель, окончательно лишённый сил, буквально слился с родной землёй и провёл в таком сне много лет. Кто-то говорит 20, Кто-то 50, Кто-то и все 100. За это время наученная горькой жизнью природа постепенно высасывала силы из древнего существа и проснулся он ослабшим. Сильнее обычных людей, но слабее, чем раньше. И прозвал он себя словом, которое резко всплыло в памяти — друидом.» Из этой легенды берет начало самый крупный праздник в зеленой части Предела — День Освобождения Изумрудных Троп. Длится он в течение трех дней. Вернее, трех суток. Ночью гулянья тоже не прекращаются. Изумрудные Тропы, как и было указано ранее, являются нейтральной территорией. У них нет врагов, лишь друзья и союзники, они терпимо относятся ко всем и всегда рады гостям. Именно поэтому на эти три дня в Тропы съезжаются гости со всех частей Предела, которых старательно зазывали посыльные, разосланные лично правителем. Март нынче выдался слишком уж теплым. Хотя... Чего только маги Заоблачного Предела не сделают. И дождь прекратят, и зиму отменят. Неизвестно, их ли это фокусы, либо же сама матушка природа распределилась подобным образом, однако самое время для того, что бы отогреться от не так давно сошедших морозов, пока не грянули новые, как иногда бывало. В центре Изумрудных Троп растет дуб. Высокий, старый, нет его краше более на этих землях. А под ним расстилается огромное поле. Нет, не совсем поле... Усыпанная самой разной растительностью полянка. Трава, цветы, кое-где даже можно было найти лечебные корни. Как они все тут уживаются? Ответ прост: дуб этот — святыня бывшего Элементаля Природы и именно в нем сокрыта большая часть его утраченных сил. А силы эти с корнями в землю уходят и ее питают, вот и растет здесь огромное количество разнообразной флоры. Обычно полянка эта тихая, спокойная, но не сегодня. Десятки палаток раскиданы то здесь, то там. Коренные жители и уже подъехавшие гости проходились по местности, осматривались, общались. Где-то в глубине всего этого действа, возле дерева, на собранной не так давно сцене уже давали концерт на народных инструментах Изумрудных Троп. Духовые, ударные, струнные... Спокойная, лесная музыка, которую украшало щебетание птичек, а возле въезда к месту проведения мероприятия стояла она — Скарлетт. Тот самый друид из легенды, нетерпеливо перебирающий пряди длинных, блондинистых, спадающих на плечи волос в ожидании. Много раз она участвовала в этом празднике и каждый раз волновалась, как впервые. А главным и наилучшим ее успокоительным были гости. Да не абы какие, а определенные. Приезжие из Гартахи, которые не пропускают ни одного гуляния. Сколько поколений дама уже перевидала? Неизвестно, однако каждое хорошо по-своему и каждое чем-то цепляет... И вот, спустя пол часа стояния на месте, виднеется подъезжающая карета. Улыбка тут же озаряет аккуратное личико, спина выпрямляется, хотя, казалось бы, куда еще прямее, а глаза следят за движением чужого транспорта. Вообще, приглашенные к ним приезжают по одному или двум людям, однако с Гартахцами все не так, особенно с последним поколением... Дети всегда приезжают целой оравой, раззадоренной, но не выпившей. Если верить наблюдениям, никто из них вообще не пьет, они просто где-то умудряются набраться позитивного настроя. — Ну и духота! — двери открываются и на землю выскакивает молодая девчушка лет пятнадцати. Светлая кожа, длинные волосы вишневого цвета, сиреневые глаза... Кто это? Таких раньше не видали, — Во имя Господа Бога, кто предложил поехать сюда в закрытой карете?! А, нет, перепутала. Черные молнии под глазами, тянущиеся вниз до половины щеки говорили о том, что перед Скарлетт стоит известнейший модный критик и потомок фактического основателя этой индустрии — Рейчел. А она, как всегда, оправдывает свое звание. Бело-красное платье выше колен, обшитое золотом и дорогими камнями добавляло ей своего шарма и изысканности. А в руках, кажется, покоился нераскрытый веер... — Господь Бог и предложил, — послышался недовольный голосок изнутри кареты. А вот его ни с кем не перепутаешь... — Имеешь что-то против? — Имею! Мне надоело следовать твоим выборам, которые в итоге вредят моему состоянию. Веерок резко раскрывается и Рейчел делает несколько шагов прочь от транспорта, обмахивая себя рваными движениями. Скарлетт как-то нервно усмехается, наблюдая за разворачивающейся картиной. Видимо, Хостер сегодня не в лучшем расположении духа из-за путешествия... Однако! К превеликому счастью эта ее хандра не переносится на других и вскоре из кареты сначала вылетают два до одури счастливых с виду юноши, а после и остальные ребята. — Здравствуйте! — наконец, громко восклицает дама, заставляя всех обратить на себя внимание, — Добро пожаловать в Изумрудные Тропы! Я счастлива вновь приветствовать вас всех у себя в гостях! Недовольное выражение лица Рейчел тут же сменяется улыбкой и она в одно мгновение пересекает расстояние в несколько метров между ними. — Скарлетт! Как приятно видеть тебя после столь долгой разлуки! — друид смущенно посмеивается, сцепляя ладони перед собой и отводя взгляд в сторону, — Выглядишь великолепно, как и всегда! Ох, а это кулон, который я тебе дарила? — восхищенно похлопала в ладоши принцесса, оглядывая сначала нежно-зеленое длинное платье, украшенное цветами и прозрачными тканями, а потом сверкающую побрякушку с круглым камнем, висящую на длинной золотой цепочке. — А? Да, я.. Мне казалось, что она хорошо дополнит мой образ. Прости, я не очень разбираюсь в комбинировании... Надеюсь, вышло хотя бы сносно. — Шутишь? Говорю же: ты прекрасна, как и всегда! Правительница как-то неловко посмеивается, бегая взглядом вокруг. В один момент она вдруг принимает более серьезный вид и открыто оглядывает гостей, которые уже расползлись по территории возле въезда и изучали товары на прилавках. — А где еще трое? — А, — Рей скрещивает руки у груди и как-то устало качает головой, — В карете сидят, кто по какой причине. Минутку. Девушка вновь улыбается и отходит, а друид остается на месте, последующую минуту старательно игнорируя крики нескольких голосов, стуки и... Иные подозрительные звуки. И вот, принцесса вновь показывается на глаза, за ней выползает зевающий и потягивающийся юноша, всем знакомый извозчик и главное торговое лицо Гартахи — Ной. Ужасно ленивый и неповоротливый мальчишка, который, судя по виду, всю дорогу проспал. Об этом говорили не только заплывшие голубые глазки, которые он постоянно протирал, но и помятая, съехавшая рубашка на пару с торчащими блондинистыми волосами. А после своего появления Скарлетт удостоили два главных скандалиста Гартахи. И ведь по ним не скажешь, что находятся в топе трех самых могущественных правителей... Ричард, изнеможенно опирающийся о плечо Каори, кое-как смог спуститься на траву и проворчал что-то о том, что его сейчас вырвет. — Только попробуй запачкать мое платье, — кинув строгий взгляд на коллегу проговорила Каори и отстранилась от него на пол шага. И ее, с одной стороны, можно было понять... Одеяния принцессы всегда выглядели шикарно, а главное — дорого. Например, сегодня она появилась в черном платье выше колен, обшитом такими черными камнями, которые добывали на ее территории. Кажется, они называются карцины и источают еле заметный дымок, который почти сразу растворяется. Наверное, если бы у нее позволяла длина, Каори всегда бы появлялась со сложно сделанными прическами, однако это лишь теории. Можно только гадать, ведь принцесса всегда появлялась со стрижкой выше плеч и включительно постриженной челкой. Самое длинное, что у нее было — это две спадающие на плечи пряди, да и те не то, что бы сильно выделялись. Вот смотришь на нее иногда и думаешь, какая же у нее подходящая для подобных образов внешность, все однотонно, сбалансировано, хорошо подчеркивается бледная кожа... Жаль, что все портят глаза. Вернее один глаз, который слишком выбивается из общей черно-синей гаммы(интересно, она волосы специально в серо-синий красила или родилась с такими?). Как было известно в кругах, девочка, как и ее брат близнец, родилась с гетерохромией. Один глаз был синим, а второй — красным. Некоторые говорили, что он светится в темноте, однако то простые слухи, не более. А вот в Ричарде не было абсолютно никакого баланса цвета... Блондинистые волосы, собранные в маленький хвостик сзади и перевязанные красной лентой, сиреневые глаза и полная солянка в одежде. Хотя, признаться... Ладно, сегодня он выглядел еще довольно прилично. Должно быть, на него насела младшая сестра, дабы «он ее не опозорил». Черная рубашка, красный жилет и белые брюки с пиджаком, которые грозились вот-вот стать зелеными из-за контакта с травой. — Заткнись, — выдавливает он из себя, сгибаясь пополам и чуть ли не падая. Благо, принцесса успевает его нормально подхватить и поддержать на ногах, — В следующий раз транспорт выбираю я... Ты меня в могилу свести хочешь! — Все нормально доехали, одному тебе плохо, как всегда, — закатывает глаза девушка, тяжко выдыхая. Ричард бубнит еще что-то и кое-как выпрямляется, после чего замирает на месте. Должно быть, мальчишку сильно укачало и в комбинации с духотой вызвало... Не самую положительную реакцию. — Ричард? — Скарлетт тихо подошла к ребятам сбоку и своим голосом мгновенно привлекла внимание обоих, — Может, тебе помощь нужна? Очень плохо? Водички? — О, — в один голос сказали ребята, после чего парнишка измученно усмехнулся, зачесывая челку пальцами назад, — Нет, не нужно... Сейчас воздухом подышу и все пройдет. — Рада тебя видеть, Скарлетт, — Каори упирает одну руку в бок, а вторую протягивает знакомой, которая охотно принимает рукопожатие, — Выглядишь чудесно. Слышала, у вас в государстве какие-то проблемы? Решила не отменять праздник из-за них? — Какие проблемы? — тут же встрепенулся принц, но мгновенно оказался атакован толчками в спину вперед по дороге, а Друид замерла с поднятой рукой и открытым ртом, не желая перебивать короткий диалог гостей. — Сходи, погуляй с моим братом, не лезь. Дейчи! Забери его! Давай-давай, топай... Вот, хороший мальчик, — кивнула Каори, когда внимание младшего было привлечено, а Ричард неохотно пошагал на прогулку, — Так... Что по поводу моего вопроса? — Ты хорошо осведомлена, — тихо пробубнила Скарлетт, — Откуда ты об этом знаешь? — У меня свои источники. Так что? — Да, знаешь.. В последнее время что-то будто... Надломилось? — друид пожала плечами и медленно двинулась вперед по тропинке, а Каори бегло сравнялась с правительницей, — Ты же знаешь, что болезни у нас — редкое явление? Тут большое количество лекарей, воздух чистейший, здоровая еда и Священное Дерево, защищающее нас. Но несколько месяцев назад начали поступать сообщения в больнице о том, что у некоторых больных простудой начались осложнения. Такое бывает, не спорю, но у нескольких человек разом и с одинаковыми симптомами? — Ну, как говорится, с ума по одиночке сходят, — проговорила Судзуки, отмахиваясь от комара, — А гриппом вместе болеют. — До госпитализации гриппом? — друид слегка нахмурилась, поглядывая на принцессу сверху вниз и расслабилась только тогда, когда заметила появившееся напряжение в глазах гостьи, — Понимаешь, этот праздник... Это наша история. Я не имею права его отменить. Мы перевезли больных от греха подальше в другую часть Троп, подальше от места проведения, но, сказать откровенно, я все равно волнуюсь... Мало ли, что это за дрянь. — Год идет проблемный. — О чем ты? — Недавно завершилась длительная война со Звездной Границей, теперь у вас вирус появился. Ну красота, ничего не скажешь... Слышала еще, что в Войде заключенные умирать начали. Ни с того ни с сего, как мухи валятся. Нет, я понимаю старики, но молодые крепкие мужики? Вот только-только отправленные туда? — Странно это все, — Скарлетт задумчиво потерла подбородок, сворачивая и двигаясь с той же скоростью, но уже возле линии палаток, — Я уже не могу добывать такую информацию из-за изгнания, но ты-то находишься в составе Небесного Порядка? Коннор в последнее время ничего не говорил о... Всяких преданиях? Или пророчествах? Помешанный... — Честно говоря, не знаю. Я давно не была в обители Элементалей, но надо будет их посетить, раз уж такое дело. Глядишь и правда что-то дельное выдаст. — Сообщи, если что-то узнаешь, пожалуйста. — Обязательно, — Каори затормозила. Ее примеру последовала и Скарлетт, сделавшая несколько шагов вперед и обернувшаяся к гостье, — И ты не умалчивай, если вдруг. Мало ли, что произойти может. — Хорошо, — друид кивнула, одаривая принцессу улыбкой, — Не смею больше тебя задерживать. Прошу, веселитесь, а ночью хорошенько отдохните. Вторые сутки — самая веселая часть праздника. Ну, ты это и сама знаешь. Каори улыбнулась в знак согласия и, легко махнув рукой, развернулась на пятках, направляясь в сторону одного из своих попутчиков-коллег. Скарлетт же в свою очередь продолжила неспешное движение возле торговых лавок и с интересом разглядывала то, что предлагал ее народ. А год этот у Заоблачного Предела и правда тяжелым получался. Как оказалось, пострадали уже три королевства и неизвестно, что будет дальше. И именно это пыталась представить Судзуки, глядя под ноги проходящим мимо людям. — Что с твоим прелестным личиком? — за спиной вдруг раздался до боли знакомый голос. Принцесса тут же остановилась, недовольно хмурясь и косясь на свое плечо, но не оборачиваясь. Тихий смешок, а после словно чужое дыхание у своего затылка, — Неужели тебя расстроили новости из Изумрудных троп?! Ах, какое несчастье, я готова рыдать от горя! — Замолчи, — как-то брезгливо и раздраженно бросила девушка, скрещивая руки у груди, — Ты, как всегда, не вовремя вылезла. — А все же... Неужто так обеспокоена какой-то болячкой? — Не болячкой, а по очередностью событий, происходящих в Пределе, — поймав на себе непонимающий взгляд, девушка слегка замешкалась и приложила ладонь к своему уху. Это был очень частый жест у людей, обладающих телепатией. Откуда взялась такая общая привычка? Непонятно, однако в подобные моменты она очень спасала... Даже не освоившую подобное Каори, — Боюсь, что дальше будет больше. — И правильно боишься, — смеющийся тон резко сменяется угрожающим и Каори отчетливо чувствует на своих плечах чужую ледяную хватку, — Это еще даже началом назвать сложно. Ты не представляешь, какой подарок вам уготовила судьба. Как же жаль, что я к нему не причастна и не могу поучаствовать в твоем растерзании на кусочки! Тут уж принцесса не выдерживает и резко оборачивается, тем самым скидывая с себя чужие ладони, однако сзади уже никого не было... — Каори! — вдруг раздается веселый голос ее брата издалека, — Смотри, какие тут милые фигурки! Она нервно сглатывает, еще раз окидывая территорию перед собой взглядом и зарывается пальцами в челку, чувствуя ладонью холодный пот на лбу. — Ну Каори! — Иду я, не ори! — восклицает девушка и быстрым шагом удаляется в сторону Дейчи.