«Take me to Church»

      Сегодняшнее утро началось с кофе. Но не сказать, что оно более радужное, чем предыдущее.       Анастейша ненавидела ранние подъемы. Ненавидела, но продолжала изо дня в день подниматься ни свет ни заря, отдирая от лица, казалось, намертво приклеенную подушку, после которой еще около полу часа кожу полосовали характерные красные заломы. Такое происходило, естественно, только в тех редких случаях, когда менеджер действительно пробуждалась в постели, застеленной измятыми простынями, а не за столом, прижавшись веснушчатой щекой к конспекту по экономике или любому другому из того набора дисциплин, которые приходится изучать на её факультете.       За приоткрытой дверью, где-то ещё в глубине коридора доносились шаркающие шаги и ленивая зевота только пробудившихся Лисов. Вошедшую Дэн встретила уже привычная, почти вписывающаяся в интерьер кухонного гарнитура Стейси. Комната была совсем маленькой, места не хватало даже для небольшого стола, вмещая в себя лишь всё самое необходимое в виде холодильника, усеянного различными магнитиками, привезенными Лисами в качестве сувениров с каникул и выездных игр, шкафчиков и мойки. Сгорбленная фигура менеджера уместилась на столешнице, её роста не хватало, что бы достать до пола хотя бы кончиками пальцев, от чего ноги свободно качались вперед-назад, слабо ударяясь пятками о деревянные дверцы. Рядом, прямо под боком устроилась не самая дорогая, но исправно работающая на благо своих владельцев кофемашина. Но сейчас даже кофе своей бодрящей горечью не был способен отполировать серебряные монеты её глаз, они оставались такими же тусклыми, нечитаемым взглядом уставившись в противоположную стену. –Доброе утро – бросила капитан, прикрыв рот в очередном приступе зевоты, за пару шагов преодолев расстояние от двери до холодильника. Анастейша коротко кивнула, даже не взглянув на девушку, но почувствовав холод, исходящий от открытой белой дверцы. Зажмурилась, тело пробила легкая дрожь, по коже побежали мурашки. Хотелось вернуться в свою коморку и завернуться в теплое одеяло, подальше от этой морозной свежести. Вместо желаемого она лишь прильнула губами к краю кружки, отпивая кофе и смакуя приятную горечь на обожжённом языке.       К скорому времени третий этаж Лисьей Башни опустеет, для антуража будет не хватать разве что перекати поля. Близилась утренняя тренировка, на которой, по большому счету, Стейси делать было нечего, но должность не позволяла просиживать штаны в общежитие, да и вечный гомон Лисьих перепалок, пусть и мог раздражать, но казался более приемлемым, чем гнетущая тишина пустых комнат, разбавляемая лишь тиканьем настенных часов в гостиной. –Снова пешком пойдешь? – голос Дэн прервал медленно текущий поток сознания (если, конечно, Анастейша действительно о чем-то думала в этот самый момент), а вместе с тем и затянувшееся молчание. С глухим хлопком закрыв дверцу холодильника, капитан прислонилась поясницей к столешнице, со звучным треском откручивая крышку йогурта. Не сразу сообразив, что она имела ввиду, Стейси поджала губы, прищурилась, чуть крепче сжав в ладонях постепенно остывающую кружку. Поняв смысл обращенных к ней слов шумно выдохнула, пуская по поверхности кофе рябь. –Наша Королева драмы и так бесится с моего образа жизни. Если прекращу свои пешие прогулки, он от меня живого места не оставит. – менеджер впервые за утро взглянула на Дэн, искусанные губы скривились в снисходительной улыбке. Со стороны капитана сорвался обреченный стон, прежде чем Уайлдс отпила свой клубничный йогурт. –И что он к тебе так пристал, ты же даже не игрок. – не столько с раздражением, сколько с негодованием вопрошала капитан. Ответом ей послужила лишь неспадавшая с уст улыбка да пожатие плечами. –Если бесить, то всех и без исключений? – чужой голос неожиданно вклинился в диалог, слишком низкий, что бы принадлежать Элисон или Рене, это очевидно был кто-то из мужской половины команды. Девушки медленно повернули головы на звук. Стоявший в проеме Ники улыбался, как делал это почти всегда вне зависимости от времени суток. По лицу даже и не скажешь, выспался он, или царство Морфея закрыло для него свои врата на эту ночь. Стейси подозревала, что первое. Бодрым шагом (на самом деле всего одним) лисий защитник пересек половину кухни, встав рядом с менеджером, положил большую ладонь на голову, растрепав и без того спутанные кофейные пряди. Коротко пробежавшись по фырчащей фигуре взглядом, заострив внимание на одежде, уголки губ поднялись еще выше. –У тебя футболка снова на изнанку, Брауни – не переставал перебирать длинные пальцы в волосах, не совсем аккуратно, но и не намереваясь причинить боль, распутывая попадавшиеся колтуны. Анастейша медленно моргнула. Затем еще раз, прежде чем оттянуть край одежды вниз для лучшей видимости. Действительно, большой и красивый, пусть и изрядно потертый после многочисленных стирок, рисунок Гарри Поттера виднелся лишь через просвет ткани, да и швы, из которых уже во все стороны торчали белые нитки, не должны быть видны. Недолго обдумывая казусную ситуацию, в которой оказалась далеко не в первый и уж точно не в последний раз, менеджер взглянула сквозь прикрытые глаза на собеседника. –Ты не понимаешь, сейчас так модно – монотонно и заторможено отвечала, лениво покачивая ногой. –Очень сильно сомневаюсь. –Свои сомнения будешь рассказывать священнику в исповедальне – прыснула Стейси, отпихнув руку Хэммика от волос. Ники лишь звонко рассмеялся, крайний раз похлопав её по голове, невольно вызывая у пытающейся состроить раздраженное лицо девушки легкую улыбку. –Доброе утро – послышался голос Дэн, доселе безмолвно наблюдавшей за взаимодействием этих двоих. На несколько секунд, по ощущениям тянущихся слишком долго, что бы быть таковыми, в воздухе повисла напряженная тишина. Отступив на шаг и пробормотав что-то доброжелательное в ответ, Ники зарылся в холодильник, выудив какой-то контейнер с остатками вчерашнего ужина, и поспешно ретировался, оставляя сокомандницу наедине с Браун, но и она не осталась на месте слишком долго. Выкинув опустевшую упаковку от йогурта в мусорное ведро, спрятанное в шкафчике под раковиной, Дэн вышла следом за парнем, коротко кивнув Стейси на прощание.       Оставшись наедине с мыслями и почти полностью утратившей свой обжигающий жар кружкой, Анастейша погрузилась в раздумья о ситуации, развернувшейся перед ней только что. О напряжении между Монстрами и Старшекурсниками не знал разве что глухой и слепой, а не говорил лишь немой, и только что был не самый плачевный инцидент, который она могла видеть за свое недолгое пребывание среди Лисов. Ники был не самым спокойным, но и не влезал в столь уж явные конфликты между сокомандниками. Его присутствие она предпочитала больше, чем любое другое. Хэммик оказался первым человеком после Ваймака, которого Стейси пришлось встретить на пути к университету Пальметто. Ту поездку она запомнит еще на долго...

***

      Гул огромных металлических птиц, взмывающих в небо, гомон голосов и удары подошв о пол непрерывно сопровождали юного менеджера на всем пути, стоило сойти с самолета и забрать чемодан с ленты багажа. Нервно постукивая ногой, сжимая в свободной руке мобильник, Анастейша уже задумывалась о звонке тренеру. Она не знала, куда идти, не знала, собираются ли её встретить. Оглядываясь по сторонам в поисках чего-то, за что может зацепиться глаз, вдалеке показалась мужская фигура, длинными руками державшая высоко над головой картонную табличку с черной надписью. Прищурившись, пытаясь разглядеть рукописный текст, девушка увидела на картонке собственные имя и фамилию. Сильнее сжав ручку чемодана, она двинулась вперед, с каждым тяжелым шагом сокращая расстояние между ней и незнакомцем.       Он действительно оказался высоким, пришлось слегка задрать голову, что бы полностью оглядеть молодого человека. Одетый в простые джинсы и яркую рубашку, Ники Хэммик, которого ей удалось признать с более близкого расстояния, возвышался над Браун на целую голову. Смуглый, с короткими черными волосами и карими глазами, он уставился на подошедшую, опуская табличку на уровень груди. –Ты Анастейша? – парень разглядывал названную с нескрываемым интересом и даже удивлением. –Да, это я. А ты, как я правильно понимаю, Николас Хэммик? – уточнила, хотя была уверена в своей правоте на сто процентов. Приняв предложение Ваймака о становлении менеджером и вернувшись в тот день домой, она первым делом начала наводить справки о всех нынешних участниках команды, стараясь в полной мере своих возможностей понять, с кем придётся иметь дело. –Действительно приехала.. – почти с детским восторгом шептал он, словно слова собеседницы пролетели мимо ушей. – придется отдавать деньги Мэтту. – чуть с большей досадой продолжал новый знакомый. Стейси вопросительно подняла бровь, прожигая в защитнике команды дыру. –Деньги? –Ты не первый наш менеджер, Брауни, но все до тебя сбегали в первые месяцы, как крысы с тонущего корабля. Раз назвала меня по имени, то и об этой детали должна была узнать. Мы поспорили, решишься ли ты приехать или струсишь – отвечая на вопрос, с лица Хэммика ни на секунду не спала зубастая улыбка, которая, казалось, не совсем подходила к словам, слетающих с его уст. –Я имела дело с разными людьми, и с вами управлюсь – девичий голос не сочился ядом или холодом, лишь уверенным в своих силах спокойствием. Она действительно знала, что эта должность, подобно месту профессора по защите от темных искусств, не могла долго удержать никого на своем месте, но и Анастейша не была из робкого десятка, если ей придется кому-нибудь словесно вправить мозги, она это обязательно сделает. –Ну, Бог с тобой – пожал плечами, ловко забирая ручку чемодана из чужой хватки. «Бог с тобой…»       Всего одна брошенная фраза, часто используемая в обиходе обычного человека, заставила Анастейшу дернуться, сжать уже свободные от любого груза руки в кулаки, впиваясь ногтями в внутреннюю сторону ладоней. Набрала в грудь побольше воздуха, затем медленно выдохнула, прокручивая в голове слова, способные её успокоить. «Всё нормально, он не плохой человек, ты через это уже проходила…»       Почувствовав, что нервное напряжение отступило, менеджер проигнорировала вопросительный взгляд Ники, непрерывно следящий за резким изменением поведения. –Ты же приехал забрать меня отсюда? Так веди к машине, я не хочу оставаться здесь ни секундой больше – перевела тему разговора, оглядываясь в поисках выхода. Она уже успокоилась, но всё еще хотела вдохнуть свежего воздуха. Со стороны парня послышалось лишь хмыканье, но никаких вопросов не последовало, за что Анастейша уже была безмерно благодарна. Не желая самой углубляться в больную тему, она еще больше не хотела, что бы другие лезли в это болото.       Думая, что худшее позади, Стейси не подозревала, насколько Ники отвратительный водитель. До побеления костяшек вцепившись в сиденье, а спиной вжавшись в кожаную спинку, на каждом повороте она мысленно тараторила те слова, которые вслух в обычном случае способна произносить лишь с нескрываемым отвращением. –Ты впервые в Южной Каролине, Брауни? – боязливый взгляд не скрылся от водителя. Не сводя глаз с дороги, не желая еще больше запугивать попутчицу, Ники решил завести непринужденный разговор.       Не сразу поняв (а может и не расслышав, настолько громко гудели слова в голове), что обращаются к ней, Анастейша ответила с растянувшейся на минуту паузой. –Жила.. жила неподалеку.. – слова срывались с губ короткими отрывками, пытаясь всеми силами не скомкаться по пути. – Но потом переехала.. С мамой.. Надо будет как-нибудь заехать.. Повидать знакомых..       Страх сменился воспоминаниями о тех годах, когда еще совсем юная девочка жила с матерью недалеко от Южной Каролины, со своими радостями, печалями и трагедиями. За этими раздумьями она совсем не услышала слов Хэммика, быстро прервавшихся, когда говорящий понял, что его монолог не слушают. Дальше дорога прошла в относительном спокойствие. Менеджер лишь изредка вздрагивал на особенно резких поворотах, но затем возвращалась в свои мысли…

***

      К тому моменту, как события месячной давности перестали мелькать перед глазами словно заевшая в кассете плёнка, кофе совсем остыл, он больше не был вкусным. Отставив кружку в сторону, девушка спрыгнула со столешницы, касаясь облаченными в разные носки ногами холодного пола. Пора действительно начать собираться на стадион. Ей хотя бы за это платят.