Отвергнутые

      После той ночи, когда Брэдли и Макс обменялись откровениями, их отношения начали медленно, но верно меняться. Первые шаги были осторожными и скованными. Сноберкраст все еще с некой опаской и недоверием относился к каждой попытке Гуфа завести диалог. Но один день все изменил.

***

      Вечером Брэдли, возвращаясь с занятий, увидел Макса на площадке для скейтбординга. Внезапно он почувствовал желание остановиться и посмотреть. Макс заметил его и, закончив трюк, подошел.  - Привет, - сказал он, стирая пот со лба. - Не хочешь со мной вместе покататься? - Не хочу, - отрезал тот.  - Почему? Я просто предложил, не для того чтобы устроить соревнования, если ты об этом подумал.  - Я бросил скейтбординг, - сказал Сноберкраст, опуская взгляд на чужую доску.  - Что? Когда? Почему? - С того момента как мы проиграли и команды Гаммы не стало.  - Разве обязательно быть в команде, чтобы кататься на скейте? - Ты не понимаешь, не все так просто. Я не могу больше кататься. Я не имею право на это, - сказал парень, собираясь уйти, но его остановили. - Слушай, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но все ведь обошлось. Да ты поступил плохо, но у всех должен быть второй шанс. Ребята и Танк простили тебя. Теперь твоя очередь простить себя. - Мне не нужно ничье прощение, я сам так решил. Скейтбординг был всего лишь детским хобби, которым я занимался, чтобы убить время. Не думай что это было для меня чем-то серьезным.  Макс молча смотрел на парня, замечая как тот нервно теребит края своей рубашки. Он улыбнулся, ему пришло в голову как заставить Брэдли сказать правду.  - Странно, - начал парень. - А я не думал, что тот, кто не воспринимает скейтбординг в серьез, будет так переживать о своем проигрыше. И даже дойдет до жульничества ради победы. - ухмыляясь сказал он.  - Замолчи. Это ничего не значит. Если я захочу, то с легкостью смогу победить тебя.  - Тогда докажи. Возьми и прокатись на скейте. Или ты только языком чесать можешь? - сказал Макс, протягивая парню свой скейтборд.  Брэдли молчал, не зная, что ответить. Он колебался. Тот действительно скучал по скейтбордингу, но страх не давал ему покоя. Он не мог просто так забыть и отпустить тот инцидент. Особенно когда все заголовки и телевидение до сих пор крутили репортажи о том пожаре. В его голове постоянно мелькали кадры как Танк с Максом на полной скорости врезаются в огромный столб фигуры буквы Х. Как она загорается и вся территория окутывается дымом и запахом гари. Парень боялся и не доверял самому себе. Все это время он думал, что заслуживает той критики и ненависти окружающих. Может его отец прав и ему не следует привлекать больше внимания.  Посмотрев в глаза напротив, что явно пытались прочесть его эмоции, он понял, что постоянно показывает тому свои слабости. Помедлив, он решил все таки попробовать один раз. «Здесь на площадке вряд ли что-нибудь загорится» - подумал он и взял скейт. Макс, увидев решимость Брэдли, кивнул в знак одобрения и пропустил парня вперед.   Он поднял скейтборд и медленно поставил его на землю. Пальцы дрожали, когда он закрепил ремень на шлеме. Все его тело было напряжено, словно он готовился к прыжку с высоты. Встав на доску шатен нервничал. Чувство, что он прямо сейчас свалится с нее пробрало его. Он будто забыл как надо кататься и просто стоял как вкопанный смотря на свои ноги. Тогда сзади подошел Макс и легонько подтолкнул парня. От неожиданности шатен чуть не упал, однако быстро поймал равновесие и поехал. Руки и ноги все еще дрожали, но тело будто само помнило каждое движение.  Брэдли сделал первый поворот, затем второй. Он начал набирать скорость и почувствовал, как адреналин заполняет его тело. Он попытался сделать небольшой трюк, и к его удивлению, это получилось. Макс внимательно наблюдал за действиями парня со стороны, отмечая каждую эмоцию на его лице.  Брэдли почувствовал, как его уверенность растет с каждым мгновением. Он сделал еще один трюк, затем еще. В какой-то момент он понял, что снова наслаждается этим. Он вспомнил, как любил это чувство свободы и скорость. Несмотря на то, что он считал брюнета, причиной всех своих неудач, парень был благодарен Максу, за то что тот помог освободиться из своих оков. Неожиданно именно сам Гуф, которого он долгое время ненавидел и из-за которого тот проиграл, помог ему вспомнить это чувство свободы.        Начиная с того дня их отношения поменялись в лучшую сторону. Брэдли и Макс постепенно начали проводить больше времени вместе. Парни прекратили собачиться и иногда перекидывались парой слов. Сначала это были короткие разговоры после занятий или случайные встречи в коридорах, но постепенно они начали специально искать возможности для общения. Вскоре все учащиеся заметили, что два бывших конкурента поладили. Ребята, видя такие перемены в их поведении, стали негодовать. В особенности это касалось друзей Макса - Бобби и Пи Джея. Они не понимали, что произошло между ними, что те стали общаться как обычные товарищи.  - Макс, все точно нормально? - переживал Пи Джей. - Да. Я уже сотый раз повторяю, что мы все решили.  - Просто как-то странно все это. Никогда не поверю, что вы с Брэдли поладили. - Вот именно! По любому этот аристократишка задумал какой-то хитрый план как тебя подставить или еще чего похуже. - подхватил Бобби. - Вы зря загоняетесь. Брэдли точно так не поступит.  - Ха! Сноберкраст и не на такое способен! - скептично ответил Зиммеруски. - Хватит! Вы можете хотя бы чуть-чуть поверить в него и перестать так о нем высказываться!   Парни замолчали, удивляясь такому поведению их друга. Это в первый раз когда они видели Макса таким злым. Он никогда раньше так себя не вел. Но больше всего их поразил тот факт, что он так разозлился из-за их слов о бывшем лидере Гаммы.  - Хорошо. Прости нас, чувак. Мы не думали, что ты так отреагируешь на наши слова. Возможно Брэдли и правда достоин, чтобы узнать его поближе. - сказал Пи Джей. - Да, мы это типа сожалеем.  - Забыли. Вы тоже извините, что вспылил.  - Все нормально, не парься. - Может и правда после своего проигрыша он поумнел и перестал доставать всем неприятности. - Бобби, я же просил…  - Все, я могила! - сказал парень, поднимая обе руки в примирительном жесте.  Парни решили, что лучше и правда оставить его и не доводить почем зря. Макс был невероятно упрямым и если он что-то решил, то не отступит от этого никогда.  Сам Макс тоже понимал, что возможно он слишком сильно реагирует на такие высказывания друзей. Ведь у них есть достаточно много оснований подозревать того и не доверять. Однако парень хотел, чтобы ребята поладили. Он хотел показать, что на самом деле Брэдли не был надменным типом. А вполне обычным парнем, у которого помимо его язвительного характера были и хорошие стороны.        Общаясь последние несколько дней, ребята многое узнали друг о друге. В основном они болтали о музыке, делясь своими впечатлениями и обсуждая любимых артистов. Макс узнал, что Брэдли слушает не только рок, ему нравятся многие жанры. Он был из числа тех, кто не зацикливался только на одном и слушал все, что будет в его вкусе. Таких вроде называют «меломанами». Брюнет был рад такому общению и он с неподдельным интересом слушал все, что говорил ему тот.  Брэдли как и Максу тоже нравилось их общение. Хоть поначалу и не верил, что они станут так часто разговаривать друг с другом. Он думал, что тот разговор в парке был чистой формальностью и они будут лишь иногда здороваться при встрече. Но, как оказалось, все было совсем по-другому. Парень стал открываться и вскоре понял, что ему, как и самому Максу, тоже начало нравится компания другого. Не смотря на то, что тот сначала был скептично настроен, им удалось поладить. Брэдли знал, что помимо скейтбординга Макс также хорошо учится. Поэтому их борьба в начале относилась и к учебе. Однако теперь парни стали помогать и поддерживать друг друга.

***

      Начались экзамены и все студенты были на нервах. Макс сидел один в библиотеке окруженный горой книг по философии, готовясь к грядущему экзамену. Несмотря на то, что парень хорошо понимал другие предметы, философия не шла у него от слова совсем. Это предмет всегда казался ему чем-то туманным и недостижимым. Эти длинные рассуждения о бытии, сознании и истине только запутывали его. Макс не мог уловить, о чём вообще идет речь. Каждая новая концепция, которую он пытался осмыслить, казалась еще более абстрактной и далёкой от реальной жизни. «Что они пытаются сказать?» - думал Макс, перелистывая страницу. Он не мог понять, почему простые вещи должны быть описаны такими сложными словами. Вся эта терминология, бесконечные цитаты древних мыслителей только раздражали его. В голове крутились вопросы: почему существование должно быть таким сложным? Почему люди тратят столько времени на размышления о том, что никогда не изменится?  Он был невероятно сосредоточен на учебнике, что не заметил как кто-то опустился на соседний с ним стул.  - Что читаешь? - резко раздался голос возле уха брюнета.  - А?! Брэдли?! Ты чего пугаешь? - испугался Макс, краснея от такой неожиданной близости.  - Расслабься. Я тут минут 5 уже сижу, а ты и бровью не повел. - сказал парень, отодвигаясь от скейтера. - Я не заметил. В понедельник будет экзамен по философии, вот и сижу зубрю. - А чего не у себя в общежитии?  - Да там парни. Постоянно отвлекают и мешают сосредоточиться. А ты чего тут? - спросил тот глядя на шатена. Брэдли сидел полу боком оперевшись на свою руку. - Я пришел вернуть справочник по истории, потом тебя увидел и подошел узнать как ты тут. - Я вымотался, - устало сказал парень отодвигая от себя книгу. - Никак не могу понять эту дурацкую философию.  - Она вовсе не дурацкая, - сказал парень, пододвигая учебник к себе. - Не стоит ругать книгу, раз ты не сумел её понять.  - Да, я идиот. - согласился Макс. После минуты тишины Брэдли предложил:  - Хочешь я помогу тебе с подготовкой?  - Правда? Не шутишь? Я только за! - радостно прокричал парень, вскакивая со стула и ловя косые взгляды других учащихся. - Не шуми. А то нас выгонят отсюда.  - Прости. Так ты правда поможешь? - Да. Скажи, что тебе непонятно. - Вот. Я путаюсь в идеях Канта и Гегеля. Особенно трудно дается диалектика и теория познания.  - Хорошо, начнем с Канта. - сказал парень, открывая учебник.        Брэдли четко объяснял основные концепции критики чистого разума, используя простые примеры, чтобы сделать сложные идеи более понятными. Парень подчеркивал важные моменты и рисовал схемы, чтобы Макс мог лучше запомнить материал. Скейтер послушно записывал все, что говорил ему его старший товарищ. Однако вскоре он заметил, что больше слушал голос парня, нежели ту информацию, что тот объяснял ему.  Сначала Макс списывал это на волнение перед экзаменом. Он старался сосредоточиться на объяснениях Брэдли, но мысли постоянно возвращались к самому Брэдли. Как он внимательно слушает вопросы, с какой уверенностью отвечает на любые затруднения, как иногда улыбается, когда Макс неожиданно хорошо понимает сложную тему. Эти моменты начали занимать слишком много места в его мыслях, мешая учебе.  Сидя рядом с ним он чувствовал легкое покалывание в животе. Парень заметил, как его сердце начинает биться быстрее, а дыхание становится более учащенным. Он пытался прогнать эти мысли, убеждая себя, что ему нужно сосредоточиться на учебе. Но каждая улыбка, каждый доброжелательный взгляд шатена заставляли его сердце бешено колотиться, и сосредоточиться на учебе становилось всё труднее. Он не мог понять, почему его так сильно тянет к Брэдли. Почему каждый его взгляд, каждое прикосновение вызывает в нем такие сильные эмоции? Он вспомнил моменты, когда они были вместе на скейтерской площадке. Он вспоминал выражения лица Брэдли, когда тот снова встал на доску и как его лицо светилось от счастья. Эти воспоминания вызывали у него тёплые чувства и лёгкую грусть.  Брюнет вовсе забыл о философии и ловил себя на том, что смотрит на парня, следя за его движениями и жестами. Макс чувствовал, как его взгляд начинает блуждать по чертам лица Брэдли. Он восхищался его густыми волосами, аккуратно зачёсанными назад, голубыми глазами, что смотрели собеседнику прямо в душу, и губами, которые находились довольно близко от его собственного лица. Он хотел ощутить их теплоту и мягкость, желание попробовать их у себя на губах становилось все сильнее. - Макс? Ты слушаешь? - спросил Брэдли, вытаскивая того из своих мыслей.  - Что? А да! - ответил парень краснея от осознания какие мысли крутились у него все это время. Он никогда бы не подумал, что будет так смотреть на Сноберкраста. Его мир перевернулся на 180 градусов. Макс пытался прогнать эти мысли, убеждая себя, что ему нужно сосредоточиться на учебе. Он убеждал себя, что они просто друзья, и Брэдли помогает ему как старший товарищ. - Раз так, тогда расскажи, что же ты запомнил, - сказал юноша пристально смотря Гуфу в глаза. Тот покраснел и отвернулся от этого жгучего взгляда. - Я не помню… - честно признался Макс.  - Соберись. Если ты так и будешь витать в облаках, то я ухожу. - сказал шатен, собираясь вставать. - Нет, стой!  Прости, я честно обещаю учиться, только не уходи пожалуйста. - с мольбой в голосе сказал тот. - Ладно. Я повторю, но на этот раз если ты не услышишь, не мои проблемы. Это ты завалишь экзамены, а не я. - Хорошо. Я буду внимательнее.  - Итак я говорил, что Кант делит наш опыт на феномены и ноумены. Феномены - это то, что мы можем воспринимать через наши чувства. А ноумены - это вещи в себе, которые мы не можем полностью понять через опыт. Макс выдохнул, поняв что Брэдли не заметил его странного поведения и взял себя в руки. «Не сейчас, не время.» - повторял себе Макс, пытаясь вернуть внимание к текстам. Но как только Брэдли начинал говорить, его голос вновь завораживал Макса. Он понимал, что такие чувства могут сбить его с толку, особенно в преддверии экзамена, но не мог ничего с собой поделать. Гуф младший чувствовал, что теряет контроль над своими мыслями. Он пытался погрузиться в философские теории, но каждое объяснение Брэдли будто обретало новый смысл. В моменты, когда он наклонялся ближе, чтобы что-то показать в книге, Макс чувствовал себя растерянным и смущенным. Он отводил взгляд, чтобы снова собраться с мыслями. В итоге, несмотря на все усилия, парень понял, что его мысли о Сноберкрасте не просто временное отвлечение. Он начал осознавать, что чувства, которые он испытывает, намного глубже, чем просто дружеская симпатия. Но экзамен был на носу, и Макс знал, что сейчас важнее всего сконцентрироваться на учебе. Он решил, что с этими новыми, пугающими и волнующими чувствами разберется позже.

***

      Настало время сессии. Макс нервничал, подходя к аудитории, где должен был проходить экзамен. Он чувствовал, как сердце стучит в груди, и напоминал себе, что готовился к этому моменту долго и усердно. Брэдли помогал ему все это время, и теперь Макс надеялся, что все уроки и советы того помогут ему успешно сдать экзамен.  Когда Макс вошёл в аудиторию, он заметил, что студенты уже занимали свои места. Преподаватель стоял у стола, готовый раздать задания. Парень нашёл свободное место и сел, пытаясь успокоиться. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя и прокручивая весь материал, который выучил.  Преподаватель начал раздавать листы с вопросами, и парень увидел перед собой знакомые темы. Первый вопрос касался теории познания Платона. Парень сразу же вспомнил, как Брэдли объяснял ему «Миф о пещере». В голове всплыли его слова: «Представь, что ты один из пленников в пещере. Ты видишь только тени, но истинная реальность скрыта за твоими пределами.» Макс начал писать, чётко и ясно излагая свои мысли. На протяжении всего экзамена Макс вспоминал моменты их подготовки. Как Брэдли терпеливо объяснял сложные концепции, как они вместе смеялись над неудачными попытками запомнить длинные цитаты, и как Брэдли подбадривал его, когда Макс чувствовал себя неуверенно. Эти воспоминания помогали Максу сосредоточиться и писать ответы с уверенностью. Дойдя до последнего вопроса, он чувствовал, что справился хорошо. Скейтер закончил писать, проверил свои ответы и первый сдал работу преподавателю. Выходя из аудитории, он почувствовал облегчение и радость. Парень был невероятно горд самим собой. Но больше он был благодарен тому, который помогал ему всю ту неделю. В голове крутились мысли о Брэдли, его поддержке и вере в него. При мысли о шатене, парень вновь смутился. Он думал как отреагирует тот, узнав, что Макс хорошо справился с экзаменом. Ему не терпелось поскорее поделиться этой новостью.          Он бежал по коридорам, сбив случайно несколько учеников по пути. Наконец он увидел его. Брэдли стоял возле входа в главное здание и общался с другими студентами. Он заметил приближающегося к нему парня и помахал. Макс сделал еще несколько шагов вперед, и прежде чем успел обдумать свои действия, порывисто обнял его. Это было мгновение абсолютной импульсивности, момент, когда его чувства взяли верх над разумом. Все вокруг замерли, разговоры стихли. Макс чувствовал тепло тела Брэдли и его напряженные мышцы. Сам шатен стоял неподвижно, ошеломленный и явно не понимая, что происходит. Его руки остались без движения, повиснув вдоль тела, и он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Макса. В его глазах был шок, смешанный с непониманием. Макс мгновенно осознал, что натворил. Он почувствовал, как к щекам приливает кровь, и попытался отстраниться, но его ноги будто приросли к месту. Взгляды друзей сверлили его спину, и он знал, что все они ждали объяснений. - Макс? Ты в норме? - спросил Брэд глядя на недвижущегося парня. - А? Да! Прости, сам не понял, что произошло, - Макс отпустил Брэдли и отступил на шаг, не зная, что сказать в свое оправдание. Все вокруг молчали, напряжение висело в воздухе. Брэдли несколько секунд смотрел на Макса, затем неловко рассмеялся, пытаясь вернуть атмосферу в нормальное русло, но его смех звучал неестественно.  Макс хотел провалиться сквозь землю, исчезнуть, лишь бы не видеть этот взгляд Брэдли - смесь удивления, непонимания и… может быть, чего-то еще, чего скейтер боялся расшифровать. Парень поняв, что все всё еще смотрят на них, быстро взял себя в руки. - Я хотел поблагодарить тебя за помощь в подготовке. - Эм ладно. Ты хорошо сдал? Все понял по темам? -Да. Я ответил на все вопросы и даже сдал первее всех.  - Молодец. Ты хорошо потрудился. - сказал шатен, легонько ударив того по плечу. Парень был невероятно счастлив от того, что его похвалил Брэд. Чувство, что он ощутил в библиотеке вновь охватило его. Сердце стучало, а бабочки в животе начали делать акробатические трюки. Желание быть еще ближе охватило все его мысли. Дыхание сбилось, ладони вспотели, а лицо напротив было невероятно привлекательным, что тот потерял счет времени, любуясь им. Он смотрел в голубые глаза, что отражали небо и не мог пошевелиться. Когда его мозг стал давать сигналы, что он своим странным поведением отпугнет парня, тот с трудом вернулся в реальность.  - Аэа… Я… Я забыл! Мне надо срочно кое-куда сходить! Точно! Увидимся позже! Пока!  - прокричал напоследок он, убегая.        Макс быстро бежал в сторону общежития, забыв обо всем. Закрывшись в комнате он хотел просто сгореть от стыда из-за того, что уже два раза успел опозориться и показаться всем как какой-то странный чудик. Но больше всего он боялся, что Брэдли все поймет и будет его избегать. Этого он вынести не сможет.   Опустившись на пол возле кровати, парень спрятал лицо в своих ладонях. Внутри его бурлили чувства, которые он пытался подавить, но безуспешно. Каждая встреча с Брэдли становилась для него пыткой. Он боялся, что его чувства станут очевидны, что его взгляд предаст его, что Брэдли заметит, как дрожат его руки, когда они касаются случайно. Каждый смех Брэдли, каждая шутка и дружеское прикосновение обжигали Макса изнутри, вызывая ещё большую муку. Он не мог позволить себе раскрыться, зная, что это может разрушить их и так только начавшуюся дружбу.  «Что если Брэдли узнает?» - этот вопрос не давал ему покоя. Мысли о том, что Брэдли начнет его избегать, что в его глазах появится презрение или ненависть, разрывали сердце Макса на части. Пусть прошло не так много времени как они стали нормально общаться, но каждый момент стал для него очень ценным. Он не мог себе представить жизни без их разговоров и моментов, когда они сидели бок о бок, смеясь над чем-то незначительным. Он хотел быть честным, хотел признаться в своих чувствах, но страх парализовал его. Он боялся, что если сделает шаг вперёд, то разрушит всё. И эта мысль была невыносима. Лучше уж страдать в тишине, чем рисковать потерять доверие парня и его самого навсегда. Влюбиться в человека своего же пола не только странно, но и противоестественно. Он точно станет избегать Гуфа.  Так он и сидел, окружённый своими страхами и сомнениями, мучимый собственной нерешительностью. В его голове был только один вопрос: «Что делать?» Но ответа не находилось.

***

      Вечером того же дня Брэдли мерил своими шагами комнату, раздумывая о том что произошло сегодня. Когда Макс неожиданно обнял его, Брэдли застыл на месте. Это было настолько внезапно и неожиданно, что у него не сразу нашлись слова. Тот самый Макс, которого все знали как крутого парня, вдруг показал такую эмоцию на глазах у всех. Брэдли почувствовал, как сердце пропустило удар, а затем начало биться быстрее. Что это значит? Почему Макс это сделал? Эти вопросы вихрем проносились в голове Брэдли. Макс конечно был несколько эмоционален, но всегда держал себя под контролем и этот жест не укладывался в привычную картину. Сноберкраст пытался понять, что за этим стоит, но в голове была пустота и смятение.   Все что он помнил это напряжение в теле парня и его взгляд. Брэдли прикрыл веки и в голове возник образ скейтера и сцена где он обнимает его. Брэдли чувствовал, как его сердце забилось быстрее, и попытался осмыслить, что именно произошло и почему. С одной стороны, он знал, что Макс испытывал сильные эмоции после экзамена и, возможно, просто хотел выразить благодарность. С другой стороны, Брэдли не мог игнорировать тот факт, что объятия были слишком странными и неожиданными, что могло означать нечто большее, чем просто дружеский жест. Что-то важное скрывалось за этим поступком, и Брэдли чувствовал, что это больше, чем просто импульс. В тот момент когда Макс отстранился, Брэдли наконец смог взглянуть ему в глаза. Он видел смущение, страх и, возможно, что-то еще, что он не мог сразу распознать. Что заставило Макса пойти на такой шаг? Брэдли пытался понять, но в его голове была только каша из мыслей и эмоций. Тогда он смог только нервно рассмеяться, пытаясь снять напряжение, но его смех звучал фальшиво даже для него самого. Он вспомнил поведение Гуфа в библиотеке, когда они вместе занимались подготовкой к экзамену. Парень чувствовал пристальный взгляд к его персоне, но думал, что ему просто кажется.  Брэдли был в замешательстве и не был уверен в своих эмоциях. Страх, что они могут быть неверно истолкованы Максом или окружающими, вызывал у него тревогу.  Он чувствовал, что между ними что-то изменилось. Что-то, что он ещё не мог осознать. Но одно знал точно: этот момент станет поворотным в их отношениях, и ему предстоит разобраться в своих собственных чувствах и в том, что стоит за этим внезапным поступком Макса.