правило номер один: не заходи в тикток ночью

нил с удовлетворением вздыхает, растягиваясь на коленях эндрю, который мягко и неосознанно перебирает его волосы. нил обожает такие вечера — тихие и уютные, когда дядя стюарт давно ушел спать, а он вместе с эндрю занимается ничегонеделанием. нил по привычке открывает глаза и переводит взгляд на эндрю, сосредоточенно делающего что-то в телефоне, и невольно утопает в чертах его лица и окончательно засматривается. с каждым днем он находит все больше и больше незначительных и незаметных невооруженным глазом отличий от аарона. джостен с улыбкой вспоминает то, как они познакомились — глупо и комично столкнулись на улице, и нил обозвал его придурком, прежде чем эндрю посмотрел на него как на идиота. определенно не та реакция, которая должна быть у аарона. так он и узнал, что у аарона миньярда — его придурошного друга — есть брат близнец. нил, по просьбе эндрю, молчал и скрывал это от самого аарона на протяжении уже нескольких месяцев, потому что эндрю не спешил раскрываться и знакомиться с братом. по многим причинам и личным переживаниям эндрю, и нил с уважением это принимал. ему, конечно, было тягостно смотреть на то, как эндрю пытается решиться и открыть свое существование аарону и ники, но не торопил его, зная, что еще придет время. он удивлялся — каким образом они еще не столкнулись на улице или еще где-то совершенно случайно. в последние дни эндрю чаще стал погружаться в свои мысли и невзначай расспрашивать нила об аароне. джостен понял — скоро ему придется наблюдать воссоединение потерянных родственников. — эндрю, — тихо зовет нил, и миньярд сразу же отлипает от телефона, вопросительно мыча в ответ, — у меня есть идея. эндрю закатывает глаза на заговорщический тон нила, однако заинтересованно прищуривается. — не хочешь сегодня познакомиться с аароном?

***

аарон облегченно выдыхает, когда ложится в постель и укутывается в одеяло. тяжелый день позади, и все, что он сейчас хочет — лениво листать ленту и ни о чем не думать. в доме полная тишина и темнота. ники, через несколько пустых комнат от него, сопит и видит уже десятый сон, и аарон с блаженством и спокойствием выбрасывает из головы все тревожные мысли и позволяет себе расслабиться. он смотрит на часы, — 0:24 — когда ему приходит сообщение от нила. аарон с уверенностью может сказать, что тот решил рассказать тупой и несмешной анекдот, из-за которого не может перестать смеяться и уснуть. миньярд закатывает глаза, но улыбается, и на секунду задумывается, почему он все еще терпит этого идиота. аарону определенно доставляло удовольствие перебрасываться саркастичными оскорблениями и шуточно драться учебниками в школе. однако, их язвительное общение не мешало им действительно доверять друг другу, понемногу рассказывая свои секреты и переживания по ночам. аарон правда ценил их взаимоотношения — а потому зашел в чат, готовясь наорать на нила за его ужасное чувство юмора. он совсем не подумал о последствиях, когда нажал на видео. видео начиналось без музыки, присущей почти всем тиктокам, и девушкой, сидевшей на диване в полумраке и тревожно смотрящей в телевизор, на котором бегали новостные строчки. раздался вкрадчивый голос: «если вы видите человека, в точности похожего на вас... бегите и прячьтесь». последовала тишина, сменяемая жутким тихим треском. девушка на видео со страхом обернулась — в кадре показался темный дверной проем. аарон нахмурился, понимая, что что-то сейчас будет. девушка пригляделась, и в мгновение у нее на лице отразился ужас. гнетущая тишина видео усилилась, и аарон присмотрелся к дверному проему — оттуда на него смотрела жуткая, искаженная рожица все той же девушки. у него внутри все похолодело от того, насколько реалистично и стремно это выглядело. аарон сто раз проклял нила в голове и поспешил настрочить ему с десяток матерных сообщений. спокойная и умиротворенная тишина в доме стала опасной и напряженной. миньярд проклял и себя заодно, за свою пугливость и внушаемость. пару минут он глядел на свои сообщения, оставленные без ответа, стараясь подавить внутри липкий страх темноты. так часто случалось — аарон вспоминал о чем-то пугающем, или натыкался на подобные видео, и всю оставшуюся ночь боялся выйти из комнаты, прислушиваясь к каждому шороху. он постепенно успокаивался, убеждая себя в том, что это просто видео и никаких призраков и сущностей не существует, а потом уловил методичный стук во входную дверь на первом этаже. в доме было достаточно тихо для того, чтобы аарон это услышал. миньярд замер и почувствовал, как сердце в его груди отстукивало похоронный марш.

***

— нил, ты идиот? — тянет эндрю, разглядывая ехидные огоньки в голубых глазах. — это будет прекрасная первая встреча! — продолжает аппелировать джостен, — в конце концов, обычное «привет, я твой потерянный брат» где-нибудь в третьесортном кафе — это очень скучно и банально. эндрю чувствует себя обреченным: почему его угораздило почувствовать что-то именно к такому безграничному придурку с глупыми и абсурдными затеями? — он будет ненавидеть тебя за это, — отпирается миньярд, откидывая голову на спинку дивана. кажется, он уже согласился на эту идею. — зато весело, — небрежно отвечает нил и победно ухмыляется, замечая, что эндрю сдался, — давай, накидывай кофточку и погнали доводить второго миньярда до сердечного приступа. эндрю втягивает воздух и потирает переносицу пальцами.

***

аарон чувствует свои ледяные дрожащие ноги, когда спускается вниз по скрипящей лестнице. он, как и полагается по всем традициям жанра, не захватил с собой телефон и фонарик — даже не взял никакую палку, которой можно было бы отбиваться от предполагаемой угрозы. аарон подумывает, стоит ли ему разбудить ники, но откладывает эту идею. вдруг ему просто показалось и возбужденный разум сам подкинул этот фантомный стук? а если разбудить ники — тот перепугается еще больше и они точно не смогут уснуть еще пару часов, дрожа от страха под одеялами. миньярд собирает оставшуюся мизерную часть мужества и смелости, и легкомысленно распахивает дверь, прежде чем успевает подумать — а вдруг маньяк, который его сейчас прирежет? но эта мысль все-таки не приходит ему в голову, ведь он теряет дар речи на секунду и чувствует поднимающийся по горлу приступ паники. в дверях стоит он же — будто отзеркаленный! идентичный самому аарону, абсолютно такой же, и с безразличным выражением молча смотрит на миньярда. в сознании аарона мгновенно всплывает тупое видео про идентичных людей со скримером, и он ощущает, что сейчас свалится в обморок. из его рта непроизвольно вырывается панический крик, и он, не успев даже захлопнуть дверь, отчаянно и спотыкаясь, бежит на кухню в конце коридора. — твою же мать! — продолжает кричать он, судорожно пытаясь объяснить это все с рациональной точки зрения — но ничего дельного на ум не приходит, — что за херня, блядский ты боже! он ищет сковородку, которой можно было бы обороняться, но на секунду останавливается, когда слышит приглушенный хохот. ноздри аарона раздуваются со скоростью света от сдерживаемого гнева — он узнает этот смех где угодно. миньярд все-таки хватает сковородку (теперь уже, чтобы наброситься с ней на нила) и идет обратно к двери, обнаруживая там проснувшегося от шума ники, который с поражением смотрит в дверной проем. — нил, говна ты кусок, быстро подошел ко мне! — раздраженно орет аарон, когда мельком замечает рыжую макушку. — что за херня? — выдавливает ники, протирая глаза в тысячный раз. его встревоженный и озадаченный тон отрезвляет разум аарона, и тот на время подавляет злость, подходя ближе. он с удивлением и неверием рассматривает стоящего перед ним парня, который бегает глазами с ники на аарона. — это эндрю, — первым подает голос нил, все еще задушенно хихикая, — может мы зайдем?

***

— это пиздец, — лаконично и коротко заявляет аарон, выслушав от новоиспеченного клона детали обстоящих дел: как их разлучила мать, как эндрю попал в приют и как он оказался здесь. они сидят на кухне, соединенной с маленькой гостиной, на приличном расстоянии друг от друга: эндрю с нилом с одной стороны, аарон с ники — с другой. — почему ты... не пришел раньше? — непривычно для него, тихо и обеспокоенно говорит ники, переводя взгляд со стола на эндрю. тот молчит, либо не желая, либо не зная, как это объяснить. вспышка гнева аарона мгновенно воспламеняется с новой силой. — ублюдский ты дебил, какого хрена ты не сказал мне?! — набрасывается он на нила, и ники моментально вскакивает со стула, чтобы удержать аарона, но не успевает: его кулак проезжается по губе джостена. нил шипит, рефлекторно начиная тоже размахивать кулаками в попытке зацепить аарона, но эндрю его останавливает. они злостно смотрят друг на друга в тишине пару секунд. — я попросил его не говорить, — размеренно говорит эндрю, ловя зрительный контакт с аароном и убеждая того попридержать кулаки. аарон невольно успокаивается под взглядом эндрю, который горит усталостью и волнением одновременно, и выдыхает воздух, подавляя в себе желание задать трепку нилу. он обязательно сделает это позже. но теперь не за укрывание столь важной информации, а за дебильный пранк, из-за которого ники впоследствии накапает ему пару капель валерьянки. — а теперь, мы все с вами успокоимся и выпьем чаю, хорошо? — нежно, но настойчиво говорит ники, неохотно и осторожно отпуская руки аарона. конечно, никто из них не лег спать раньше четырех утра, и седой волосок на голове аарона, почти не отличимый от белокурых волос, стал напоминанием об этой ночи — полной открытий и новых преобретений.