Мы любим тебя, Ники

1. Утреннее солнце ярко освещает комнату и даже через шторы потихоньку наполняет всё теплом и светом. Ники морщится от солнечного лучика, падающего ему на глаза. Он всегда был мерзляком и трясся от любого ветерка и сквозняка, но в объятиях своего парня ему никогда не бывало холодно. Он довольно потянулся, утыкаясь носом в чужую ключицу и целуя мягкую кожу. Кто-то рядом с ним тихо смеётся и шевелится. Ники приоткрывает один глаз, и, прищурившись, наслаждается открывшимся ему видом. Он и не мечтал когда-нибудь получить это. Всю эту нежность, ласку и любовь которую ему дарили просто так, ничего не ожидая в ответ. Эрик, всё ещё растрёпанный после сна, лежал рядом, мило морща нос от солнечных зайчиков, скачущих по его лицу. На лице ещё были видны красные следы от подушки, но он уже проснулся и сидел в телефоне. — Добр...тро Хрипит Ники и обнимает своего парня крепче, закидывая на него ещё и свои длинные ноги, обвивая Эрика как осьминог. — Доброе утро, mein Liebster. — Мммм, сколько времени? Эрик откладывает телефон в сторону и поворачивается к Ники лицом. — Почти 10. — Эндрю и Аарон? — Уже проснулись. Кейтлин заходила позвать нас на завтрак. Если ты проснулся? — Ты мог пойти позавтракать без меня. – с легким намёком на упрёк хрипит Ники. Эрик только улыбается и мягко качает головой. — Я не мог. Ты был таким тёплым и ласковым. Как я мог оставить тебя одного в этой холодной постели? Эрик наклоняется вперёд, ближе к его покрасневшему от смущения лицу. Сколько бы Эрик ни говорил ему комплиментов, Ники всё равно смущается, слыша ласковое слово. — Не целуй меня с утра. Ники мягко накрывает его губы ладонью и отворачивается, со смехом пряча лицо в подушке. — Вообще?! – возмущенно вскрикивает Эрик, убирая ладонь и целуя запястье Ники, вызывая мурашки. — У меня ужасное утреннее дыхание, а я слишком сильно люблю тебя чтобы так мучить. Эрик тихо посмеивается и, перевернув Ники на спину, садится на него сверху. — Я тоже люблю тебя, поэтому… поцелую тебя где-нибудь ещё! Ники смеётся, обнимая своего парня за шею, когда Эрик нежно целует его в ключицу и ведет дорожку поцелуев вверх.

***

Кейтлин приветственно машет ему со своего места за обеденным столом, когда они, держась за руки, наконец спускаются вниз. Аарон в хорошем настроении и кивает им, слишком расслабленный близостью со своей девушкой и неизменным крепким утренним кофе в руках. Эндрю сидит на кухонной стойке, поедая какие-то невероятно сладкие хлопья, от вида которых у Ники болят зубы, прямо из коробки. И Ники радуется, что Кевина здесь нет. Он бы не хотел выслушивать лекцию о правильном питании, особенно когда и сам собирался устроить себе с утра холестериновую бомбу. — Доброе утро! А где Нил? Близнецы предсказуемо промолчали. Один прикрыл глаза, отказываясь оторваться от бодрящего напитка, а другой даже головы не поднял, вообще незаинтересованный в разговорах с утра пораньше. Ники в надежде на ответ смотрит на Кейтлин. Девушка пожимает плечами и машет куда-то за спину. — Бегает. Я его утром даже не видела. Бросив быстрый взгляд на невозмутимого Эндрю, чтобы убедиться, что всё в порядке и их рыжую проблему никто не украл, Ники идёт к холодильнику. Завтрак проходит в лёгком и размеренном темпе. Аарон наливает себе вторую кружку кофе, игнорируя чужие взгляды. И пока Эрик и Кейтлин переговариваются ни о чём, Ники наслаждается утром, наблюдая за своей семьёй — только Нила не хватает для полного счастья. Звук телефона нарушает это спокойствие. И Ники подскакивает со стула с привычной ему экспрессией. Он знает, что Аарона это раздражает, а Эндрю настораживает, но ничего не может с собой поделать. Этот способ справиться с тревогой от тремора рук прочно прикрепился к нему, став уже своеобразной фишкой. — Я возьму! Кричит Ники и спешит в гостиную, чувствуя на себе взгляд одинаковых светло-карих глаз. Телефон по громкому звуку быстро находится в подушках дивана, и Ники закатывает глаза, прежде чем нажать на кнопку. — Алло? — Николас. Вся радость от чудесного утра покидает его, оставляя знакомую пустоту внутри. Он чувствует как неприятно напрягается всё его тело, словно в ожидании удара. Ники молчит, только сильнее сжимая домашний телефон в руке. — Николас? Сынок? Голос его мамы звучит как будто издалека, и Ники приходится заставить себя глубоко вдохнуть, чтобы обрести хоть какой-то контроль над голосом. Он не хотел беспокоить свою семью. Вот чёрт. Было ведь такое прекрасное утро. Его родители будто чувствуют его счастье и почему-то очень этим недовольны. — Зачем ты звонишь? Голос выходит хриплым и ломается под конец. Он слышит как постепенно за его спиной стихают разговоры и знает, что за ним наблюдают. — Сынок, я хотела поговорить с тобой, то, что случилось в нашем доме, под этой крышей… Я не знала, что твой отец даже… Мы не этого хотели… — Зачем ты звонишь?! Кричит Ники и чувствует как начинают знакомо дрожать его руки, тревожа ещё сильнее. Он слышит звук отодвигающихся стульев на кухне и поспешные шаги сзади. — Niedlich? Ники не оборачивается и старается дышать через нос. Он не хочет портить это утро, не хочет. Ему нужно успокоиться. — Я не знала. Я не хотела чтобы так случилось, это было совершенно неприемлемо и просто ужасно… бедный Эндрю этого не заслужил… — Неприемлемо? Не заслужил? Тупо повторяет за ней Ники, внутренне умирая от неудачно выбранных слов. Его родители так и не извинились за то, что сделали с ним и что заставили его пережить. — Николас… — Кажется ещё совсем недавно ты не была особенно против таких «ужасных» методов воспитания. Ники задыхается и слышит как мама начинает плакать. Но ему отчего-то её совсем не жалко. Его самого всего трясёт то ли от злости, то ли от обиды. Перед его глазами появляется знакомое и такое любимое лицо, сейчас испорченное нахмуренными бровями и обеспокоенным взглядом. — Кто это, Niedlich? Ники беспомощно качает головой и уже не пытается сдержать слёзы. Он может себе это позволить, ведь с Эриком он в безопасности. Эрик мягко разжимает его пальцы и забирает телефон, поднося его к уху. — Алло? Это Эрик, а Вы кто…? Ах. До свидания. Он кладёт трубку и под локоть подводит Ники к дивану, присаживаясь перед ним на колени. — Присядь, Schatzi. Эрик, как и множество раз до этого, мягко ловит его дрожащие руки и целует холодные кончики пальцев, согревая их лаской. Он чуть поворачивает голову в сторону кухни. Ники жмурится, он не хочет смотреть на них, не хочет видеть выражение их лиц. — Я справлюсь здесь сам. Вы можете идти. Но конечно его не слушают, все знают как Эрик дорог Ники и как сам Эрик трепетно заботится о нём. Но всё же личного знакомства у его партнёра с его семьёй было немного, и небольшое напряжение всё ещё присутствует. Они даже не догадываются как сильно Эрик ему помог. — Ники? Кто звонил? Аарон делает шаг вперёд, не слушая Эрика, и Ники непроизвольно сжимается на диване, вздрагивая. Воспоминания слишком сильны и Ники кажется, что он слышит звук тяжелого отцовского ремня, рассекающего его кожу. — Аарон. Твёрдый голос Эндрю звучит прежде чем Эрик успевает что-то сказать, и наступает тишина. — Мы одни, любимый. Всё хорошо. Ты можешь плакать. Ники не осознавал, что снова сдерживался, пока Эрик не указывает на это. Его парень обнимает его колени, не отпуская рук. Ники сгибается, утыкаясь ему в плечо, и трясётся от слёз. — Мне жаль, Liebling , мне очень жаль. Ники выплакивает всё своё горе и все свои надежды ему в ворот футболки. Эрик гладит его по спине, успокаивая, и Ники постепенно затихает. — Я испортил твою футболку. — Мне всё равно. — Как думаешь, близнецы видели…? – он прерывает сам себя. — Думаю они видели только как ты сильно расстроился от неизвестного звонка. Они не поняли о чём это на самом деле было. — Хорошо. – выдыхает Ники с облегчением. — Но если ты захочешь им рассказать… — Нет! – поспешно вскрикивает он. — Нет. Я не хочу чтобы они знали об этом… это стыдно и гадко. Эрик приподнимает свои светлые брови. — Значит вот как ты думаешь об Эндрю? — Конечно же нет. – возмущенно возражает Ники. — Тогда не понимаю, почему ты позволяешь такие мысли о себе? — Я просто… не хочу, чтобы они смотрели на меня иначе. — Но ты рассказал мне. — Ты — это ты. Эрик фыркает на это заявление, смотря на Ники снизу вверх. — Что это должно значить? — Ты был со мной в самый сложный период жизни, и я был не в себе когда рассказал тебе. И вообще, я думал, что ты тогда спал. — Я рад, что это не так. Но в одном ты прав, Ники. После того как я узнал, через что тебе пришлось пройти, — я смотрю на тебя иначе. Эрик мягко вытирает подсохшие дорожки слёз с его лица. – Ведь теперь я знаю… Эрик притягивает Ники к себе и целует его в сопливый нос, вызывая смешок. — Я знаю, какой ты сильный. — Эрик… — Это правда. Ты самый сильный человек из тех кого я встречал. И зная всё, я просто ещё больше благодарен за встречу с тобой. Ники снова всхлипывает. — Я люблю тебя. — Я люблю тебя, mein lieber. И переходя на немецкий продолжает. — Du weißt, dass sie dich auch lieben. 2. Ники ужасно опаздывает. Он не жалея себя бежит со всех ног в сторону ярко выкрашенного корта. Взглянув на время, Ники ускоряется, задыхаясь. — Чёрт, Кевин меня убьёт… Он вбегает на собрание последним и ловит на себя строгий взгляд тренера. С хрипом втягивая воздух, Ники сгибается пополам, пытаясь отдышаться. — Я знаю! Мне жаль! Новый профессор решил поучить нас жизни и не хотел отпускать. И да, Кевин, я говорил, что у меня собрание с командой. Ему было всё равно. Кевин закрывает рот и недовольно смотрит на него и на то, как тяжело он дышит. Наверняка придумывает новую тренировку. — Садись, Ники. Ники устало плюхается на диван рядом с Аароном и наконец поднимает глаза: Рене, Элисон и даже Дэн одеты в белое. Сияющий белизной, чистотой и какой-то снежной свежестью белый цвет. Видимо это один из тех модных трендов, когда нужно одеться в один цвет. Ники внутренне содрогается. Ну почему именно белый?! В мире столько цветов, а оттенков ещё больше! Перед его глазами проносятся воспоминания и Ники чувствует жар чужого дыхания и горячие прикосновения на коже. Ему хочется залезть в душ и тереть, тереть, тереть. Стереть с себя воспоминания и смыть даже память о них в водосток. Ники выпрямляется на своём месте и замирает, стараясь не смотреть в сторону девушек. Если он мог справится с белыми частями одежды, то мог вынести и это. Просто нужно дышать. Вдох и выдох… вдох и выдох. — Ты в норме? Аарон замечает его странное состояние, но Ники не может ответить ему, слишком сосредоточенный на дыхании. Он только отрицательно качает головой, ловя на себе заинтересованные взгляды остальных ребят. Вот чёрт. — Ники? – Рене тихо шепчет из стоящего рядом кресла и все вдруг замолкают. Ники трясет под их взглядами и он ничего не может с собой поделать, когда по лицу у него начинают течь слёзы. — Что случилось? – требует Эндрю и Ники вдруг хочется рассмеяться. Какая глупость. Как он может сказать им, что его так сильно напугал обычный цвет. — Ники, чёрт возьми, скажи хоть что-то, чтобы мы могли начать тренировку! Команда возмущается и они, перекрикивая друг друга, встают на защиту Ники. — Заткнись, Кевин. – шипит Нил. — Ники? Поговори с нами… – просит Дэн и делает шаг вперёд. Но Ники не слышит её голоса, не видит тонких рук протянутых в его сторону. Он видит только приближающийся белый цвет и смех: «Какая чувствительная ромашка.» — Нет! Он вскакивает быстрее чем ей удаётся его коснуться, отскакивая в сторону от размытых белых пятен. Ники пятится к двери. — Я не могу… не могу… — Ники! Элисон ловит его за руку. — Не трогай меня! Кричит он и, вырвав руку, выскакивает за дверь. Он успевает забежать в туалет и упасть на колени перед унитазом как раз вовремя. Его рвёт и Ники плачет больше от жалости к себе, чем от боли в горле. Он выползает из маленькой комнаты и с трудом добирается до душевых комнат. Там он сворачивается клубочком на кафельном полу и плачет не беспокоясь о том, чтобы закрыть дверь. Кто-то молча заходит в душевую и Ники затихает, сжимаясь. Также быстро как и вошёл, человек уходит, оставив что-то рядом с ним на полу. — Ники? Liebling, kannst du mich hören? Несчастный звук вырывается из его горла и Ники тянется к телефону. — Эрик… 3. — Что смотрим сегодня? Комедия или боевик? – спрашивает Кевин, перебирая имеющиеся у них фильмы. — Романтика! Слышатся стоны и Ники возмущенно фыркает. — Не понимаю, почему вы такие недовольные. Вам бы между прочим не помешала романтика в жизни! Элисон цокает и чуть поворачивает голову, за что получает недовольный стон Нила. — Нет, Ники. Не сегодня. — Ну и ладно. Он смотрит как Элисон встаёт со своего места у ног Нила и поворачивается в разные стороны, хвастаясь своей причёской. — Спасибо, лапочка. Она с улыбкой отправляет Нилу воздушный поцелуй и позволяет Дэн и Рене осмотреть получившийся результат. — А мне можешь заплести? Мягко спрашивает Рене и Нил кивает. Дэн наблюдает, как Нил осторожно расчесывает и ловко заплетает волосы подруги и тяжело вздыхает. — Жаль, что у меня не хватит на это длины. Кевин наконец выбрал фильм и они рассаживаются по местам, но Ники не успевает занять свой излюбленный кресло-мешок. Нил тянет его за рукав кофты и взглядом указывает на пол перед собой. — Можно я тебя тоже заплету? Ники мешкается, чем вызывает несколько заинтересованных взглядов от друзей и один непроницаемый от Эндрю. — Эм-м, я не уверен… Ники никто никогда не заплетал и никому и в голову не приходило трогать его голову. Ну, кроме Эрика. Он любит мягко массировать ему голову и целовать шрамы, зажившие, но навсегда оставшиеся на коже как напоминание о страшном кошмаре из прошлого. Ники думает слишком долго и видит как Нил расстроено опускает руки и всё-таки садится. Его улыбка яркая как солнышко и Ники тоже позволяет себе улыбнуться. Он сидит на мягком ковре и ждёт. Нил легко расчесывает его волосы, не такие длинные как у Элисон и Рене, но длиннее чем у Дэн. Когда Нил откладывает расчёску и начинает мягко перебирать пряди, Ники замирает в мучительном ожидании. Лёгкие пальцы быстро раскидывают густые черные волосы Ники, формируя своеобразный пробор. Остальная команда отпустила ситуацию и возвращает всё своё внимание на телевизор. Ники смотрит сквозь экран и вздрагивает, когда Нил кончиками пальцев задевает шрамы на его висках. Ники прикрывает глаза, он знает, что Нил всё понял. Ещё до сегодняшнего вечера Ники не раз ловил на себе обеспокоеные взгляды команды и чаще всего от Нила, он смотрел на него как будто пытался решить один из своих любимых математических примеров и ему не хватало лишь одной детали. Что-ж теперь она у него есть. Ники ждёт, что Нил вскочит с места и закричит, начнёт требовать рассказать кто это сделал. Но Нил конечно же этого не делает. Он молчит и несколько секунд не двигается, прежде чем как ни в чём не бывало продолжить плести ему маленькие косички. Ники не встаёт со своего места на полу до самого конца фильма и даже после. Только когда все перебираются на кухню и даже Эндрю, подозрительно оглянувшись на них, оставляет своего парня, Ники встаёт. Его ноги болят от неудобной позы и он чуть стонет. Он избегает смотреть другу в глаза и не знает, что ему сказать. Но Нил всё делает сам: он мягко берёт его за руку и заглядывает в глаза. — Ники, я никому не скажу. Обещаю. Ники и не чувствовал, что оказывается так напрягся. Сковывающее ощущение отпустило его и он выдохнул с облегчением. — Спасибо. — Но если ты захочешь рассказать нам, ты можешь. Ники выдавливает улыбку и оглядывается в сторону остальных ребят, шумящих на кухне. — Я не думаю, что… – шепчет он, пытаясь подобрать слова, но Нил машет головой и сильнее сжимает его руку. — Никто не знает наверняка, но Эндрю уже догадывается. И остальные волнуются за тебя. Ники вздыхает и трёт лицо свободной рукой. — Я не хочу им говорить. Я просто не могу всё это… — Хорошо. Сделай это когда будешь готов. Нил мешкается, но протягивает руки вперёд, приглашая друга в свои объятия. Ники улыбается: он знает, что Нил не особо тактильный. Поэтому с радостью принимает приглашение. Нил осторожно, словно он что-то невероятно хрупкое и ценное, сжимает руки. — Спасибо, Нил. — Для этого и нужны друзья, да? 4. — Победили! Радостные крики и поздравления сливаются вместе, наполняя вечернюю парковку шумом. Лисы, уже переодетые, устало плетутся к своему автобусу. — Может Кевин наконец-то разрешит нам передохнуть?! Кевин задыхается от предложения Ники и кричит от возмущения. — Передохнуть? У нас игра уже через две недели… Ребята стонут от разочарования. Хотя чего ещё ждать от Кевина. Они были уже на полпути к автобусу, когда Рене замечает движение в тёмном углу парковки. Она напрягается и видит, как Эндрю тянется к своим повязкам в поиске ножа. Из темноты к ним быстро приближается расстроенная девушка, и они оба немного расслабляются. Она рассматривает их шумную толпу несколько секунд, прежде чем заметить то, что искала, или точнее — кого. — Ники? Ники замолкает, не договорив с Мэттом, и замирает. Он видит, что Эндрю останавливается рядом с ним, как и Нил. Аарон стоит чуть дальше, но тоже пристально смотрит ему за спину. Ники глубоко вздыхает и оборачивается. Он знает, чего ожидать, но человек перед ним всё равно становится для него неожиданностью. — Привет, Кэти. Она всё такая же красивая, как и в пятнадцать лет. С новой, теперь короткой стрижкой ей идёт — делает немного старше, но в хорошем смысле. Вместо привычных юбок и сарафанов, без которых в школе она не выходила на улицу, на ней были простые джинсы и короткий топик. Она стоит чуть в стороне, кусает губы и смотрит на него из-под ресниц. Ники не знает зачем, но подходит к ней, оставляя команду позади. Он слышит как они шепчутся за его спиной. — Что ты… Кэти, что ты здесь делаешь? Она натужно смеётся над его вопросом и пожимает плечами. — В этом городе или на этой парковке? Ники молчит, слишком напряжённый для шуток. — Мы переехали после… по школе ходили разные слухи, Майкл кое-что… Ники знает, что его друзья слушают и прерывает её, прежде чем она успевает выдать его тайну. — Не надо. Ники видит краем глаза как его команда хмурится и перешёптывается у него за спиной. И от этого напрягается ещё больше. — Я увидела тебя на поле и просто хотела… Может это его последний шанс. Может, больше, Ники надеется, больше они не встретятся, и, набравшись наконец смелости, говорит то, что так давно хотел. — Кэти, прости меня, мне очень жаль. Девушка перед ним застывает, а в глазах её собираются слёзы. — Нет, Ники. Нет. Это мне жаль. Ты был добр и нежен, хоть и не совсем честен. Когда я поняла, что с тобой случилось из-за меня… я… Она всхлипывает. — Мне так жаль, Ники. Мне очень, очень жаль. Прости меня, пожалуйста. — Кэти, я не могу… не могу простить тебя за то, что со мной случилось. Кэти кивает и пытается стереть слёзы. — Конечно, я понимаю. Но Ники качает головой и берёт её за руку. — Не понимаешь. Я не могу простить тебя не потому, что не хочу, а потому, что в этом не было твоей вины. Я никогда не винил тебя, только себя. Кэти, уже не сдерживаясь, рыдает прямо посреди парковки на глазах у всей его команды. И они наконец не выдерживают — Эй, может Вам помочь? Что здесь происходит? Дэн, как капитан, делает шаг вперед, но Кэти качает головой и сжимает руку Ники. — Спасибо тебе. Спасибо. Ники кивает ей. Так же быстро как и пришла, она убегает, не оглядываясь. Ники игнорирует друзей и заходит в автобус. Радость от победы слегка отходит на задний план, и все наблюдают как он садится в самом конце, сворачиваясь на сидении. Обычно он громко радуется и кричит, празднуя победу, иногда даже поёт, но не сейчас. — Ники, ты можешь поговорить с нами. – шепчет Рене. — Да, чувак. Кто была эта девушка? Если бы не знал, что ты, гей подумал бы, что она твоя бывшая. – смеясь спрашивает Мэтт, пытаясь разрядить атмосферу. Ники смотрит на напрягшегося Эндрю и хмурящегося Аарона. Они готовы защитить его от неудобных вопросов, если Ники попросит. Нил молчит: он сдерживает своё обещание, и если Ники не захочет ничего им рассказывать, не будет вмешиваться. — Это и была моя бывшая девушка. – просто говорит он. Правда лучше всего отвлекает от правды. Вот и сейчас эта новость так впечатляет Лисов, что они тут же забывают о том, как она плакала, и как он сам был напряжён. — Что?! – удивляется Аарон. — Я думал ты гей? — Так и есть. Просто я очень хотел им не быть. Это всё, что он говорит. Весь путь до общежития он молчит, грустно смотря в окно. Он снова безрезультатно пытается вспомнить улыбку Майкла, но не получается. Как и множество раз до этого он видит только испуганный взгляд его красивых серых глаз. 5. Дома у Эбби тепло и уютно. Им пришлось вынести большой стол из кухни в гостиную, чтобы сесть всем вместе. В этом году Лисы решили отметить день Благодарения все вместе. Ведь в следующем большинство из них уже выпустятся, и они разъедутся кто куда. Они стараются не говорить об этом, видя как Нил переживает скорую разлуку и делают всё возможное, чтобы подбодрить его. — Так, ставь это туда! Нет, подальше! — Да куда?! — Левее, да нет же, другое лево! — Это право, придурок! Гомон вокруг наполняет Ники тихим счастьем, как же хорошо. Он оглядывается на Эрика, который тоже решил задержаться ещё немного с ними, и сейчас весело болтал с Мэттом, иногда прерываясь на быстрый разговор на немецком с Аароном. Ники удовлетворенно улыбается и идёт на кухню, чтобы помочь отнести оставшиеся блюда. Он берёт в руки большую чашу с зелёным салатом, на котором настоял Кевин — очень полезном и очень вкусном, хотя Ники в этом очень сомневается. «…был пойман опасный преступник Ричард Джексон» Ники поворачивает голову к включенному телевизору. Звук разбитого стекла нарушает гармонию, и он слышит торопливые шаги позади. — Ники! — Ты в порядке?! Ники их не слышит, он видит только знакомое лицо на экране. Это всего лишь фотография, но Ники становится физически больно смотреть на неё. Он чувствует, что не может нормально дышать и не может ничего с этим сделать. Ники понимает, что задыхается. Но даже несмотря на то, что он был парализован тревогой, он продолжал смотреть на экран. «Его здесь нет, его здесь нет, его здесь нет» Эндрю встаёт рядом с ним. — Ники? Ты меня слышишь? У тебя приступ паники… «…арестован по статье…изнасилования… множество жертв…20 лет…» Ники хрипит. Аарон оказывается рядом с ним и помогает опуститься ему на пол, избегая осколков. — Дыши, Ники! Ну же. Он чувствует движение рядом с собой и пытается. Он стискивает зубы и впивается ногтями в ладонь, чтобы почувствовать что-то кроме ужаса в груди. Его пальцы распрямляют, мешая вредить себе, и Ники вздрагивает. — Не трогай меня! Не трогай меня! Его тут же отпускают. — Пошли все вон! Кричит Эндрю остальным. Ники знает, они все пытаются помочь, но сейчас он мысленно благодарит его за гиперопеку. — Ники… назови пять вещей, которые ты видишь вокруг себя. Ники пытается смотреть по сторонам. — Стекло, холодильник, раковина, люстра… Ники всхлипывает. — Телевизор. — Отлично, Ники. Ты хорошо справляешься. – тихо хвалит его Аарон. — Теперь назови четыре вещи, которые ты можешь потрогать. Ники переводит дыхание и сосредотачивается на спокойном голосе Эндрю. — Пол, мои штаны, осколки — Нет, нет, не трогай. Аарон перехватывает его руку и хочет тут же отпустить, но Ники судорожно сжимает пальцы, не позволяя этого сделать. — Аарон. — Молодец. Посмотри на меня. Эндрю двигается ближе к ним. — Назови три вещи, которые ты слышишь. — Лисы, машины за окном, твой голос. — Хорошо, ещё немного. Сделай для меня глубокий вдох и выдох. Ники слушается и чувствует как Аарон ободряюще сжимает его ладонь. — Какие две вещи ты можешь почувствовать по запаху. — Индейка и… и тот твой одеколон, который мне нравится. Ники отвечает на все вопросы, понемногу успокаиваясь. Он выдохнул, понимая, что паника отступила, оставив после себя лишь гадкое чувство стыда. — Отлично. Ты в порядке? Остался один вопрос. – шепчет ему Аарон, сжимая в поддержке его ладонь и кивает Эндрю, чтобы он продолжил. — Одна вещь, которую ты можешь почувствовать на вкус. Ники не знает, что сказать, но Эндрю уже протягивает ему пластинку жвачки. Ники прикрывает глаза. Мятная. — Мятная жвачка. Наконец, полностью успокоившись, Ники оглядывается вокруг. По полу рассыпано стекло. А его брюки, как и штаны близнецов, испачканы в супер полезной заправке салата Кевина и он не знает, можно ли это отстирать. — Ох, мне жаль. Я сейчас приберусь. Я могу всё отстирать. – говорит Ники и пытается подняться, но ему не дают этого сделать. — Заткнись. – раздаётся одновременно от обоих близнецов и Ники, не сдержавшись, фыркает. — Как грубо. У меня ведь только что была паническая атака, можно и понежнее. Аарон сильнее сжимает его руку и спрашивает. — Что случилось? Эндрю игнорирует брата и задаёт свой собственный вопрос. — Это был он? — Кто? Не понимает Аарон. Эндрю долго смотрит Ники в глаза пока он не кивает, разрешая озвучить то, что Эндрю уже понял сам. — Его Дрейк. Так ведь, Ники? — Что… Шепчет Аарон, начиная злиться, и оглядывается на телевизор. — Этот ублюдок… он что …он?! Эндрю протягивает руку и сжимает голень Ники в редком акте поддержки. — Он меня изнасиловал, да. Шепчет Ники в ответ. Ну вот, он это сказал. Он признался в этом всего 4 раза. Первый своим родителям, которые и обрекли его на это. Потом Эрику в одну из особенно тяжёлых ночей в Германии, когда думал, что он спит и никто его не слышит. В третий раз он решился и рассказал их университетскому психологу Бетси, и она, как и обещала, сохранила его тайну. И вот сейчас он признался своей семье. Ники рыдает среди осколков прямо на полу в день Благодарения. Аарон крепко обнимает его, а Эндрю сжимает его ногу. Ники плачет. Но это хороший плач, целебный. С каждой новой слезой он чувствует как рана на его душе затягивается ещё немного, и ему становится легче. +1 Началось всё с того, что Ники узнал, что Нил никогда не видел жирафа. Нет, не так. Он никогда не видел жирафа вживую. Вообще-то большинство из них не видело. Ни Эндрю, ни Аарону, ни Нилу, ни Кевину не довелось побывать в зоопарке. И лисы решили это срочно исправить. Закрыть так сказать детский гештальт раз и навсегда. День был солнечным и тёплым. Они неспеша зашли в зоопарк, расположенный в огромном парке с цветочными полями, аттракционами и большим прудом с рыбками и мостиком прямо в центре. Рядом находилось место для пикника, сочные изумрудные лужайки тут и там были заняты семьями, разложившими корзинки и клетчатые одеяла прямо на траву. А ещё целый ряд маленьких магазинчиков и фургонов со всевозможными сладостями. Под очередную лекцию Кевина о вреде сахара и правильном питании, они вооружились кошельками и отправились закупаться. Отщипывая ещё один кусочек сладкой ваты, Ники весело смеётся с друзьями. В последнее время они всё чаще старались быть рядом с ним, особенно близнецы. После его признания на кухне в день Благодарения они стали более открыто проявлять свою привязанность. Эрик смеётся рядом с ним, наблюдая за жарким спором. — Нет! Страусы не прячут голову в песок! Это всё миф! Нил пожимает плечами, идя рядом с Эндрю и передавая ему ещё одну дозу диабета на палочке. — Ещё скажи, что у носорогов нет рогов! — Нет! Это не рог, а сильно сросшиеся волосы, которые образуют жесткий и плотный нарост! Кричит Кевин, чем вызывает волну споров. — Господи, Кевин, мы в зоопарке, а не на экзамене. Ты что, вчера готовился? Кевин краснеет под смех друзей. — Конечно. Я прочитал несколько статей, вам бы тоже стоило! Ники тепло улыбается, выбрасывая оставшуюся от сладкой ваты палочку и бросает взгляд на киоски, выбирая что бы ему ещё взять. — Эй, ребят, вы хотите вафли или может пойдем в… — Ники! Все разом замолкают и оборачиваются. К их большой группе спешит парень. Близнецы напрягаются, как и все остальные. В последний раз, когда они встречали человека из прошлого Ники, он весь путь до дома провёл в молчании, депрессивно смотря в окно. — Снова? – выдыхает Элисон одновременно с тем, как Мэтт хмурится. — Опять? Какое-то мгновение они молчат, наблюдая за разворачивающейся сценой перед ними, все они ужасно проявляют свою заботу и поддержку, но каким бы иногда разражающим Ники не был — он их друг и они любят его. Лисы незаметно встают рядом с Ники крепкой стеной и готовы в случае чего оттащить этого парня от их друга. Но Ники не выглядит встревоженным или готовым бежать отсюда куда подальше. На самом деле, похоже, он только сейчас понял, откуда знает его. Глаза Ники расширяются. — Томас? – шепчет Ники и парень кивает. — Не могу поверить, что это ты! Ники качает головой, широко улыбаясь. — Не верю, что это ты! Когда… я думал… это и правда ты. Парень — Томас – улыбается. — Я если честно и не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова. Я думал о тебе всё время. Кто-то из Лисов, кажется Элисон, завистливо присвистывает и Мэтт насмешливо шепчет: «Полегче, здесь вообще-то твой парень». Но Эрик спокойно стоит в стороне, с грустной улыбкой наблюдая за разговором, пока остальные шикают на них. — Я тоже много думал о тебе. Я не знал, что с тобой случилось. Томас пренебрежительно дёргает плечом. — Ничего хуже того, что случилось с тобой. Смех и шёпот позади них заканчивается. «О чём он, чёрт возьми, говорит?», «Что это значит?», «Кто этот парень?» — Как ты, Томас? — Лучше. Правда… Он вытягивает вперёд дрожащие руки и Мэтт, не сдержавшись, пораженно шепчет: «Прям как у Ники». — Никакой кропотливой работы в ближайшем будущем. –Томас тяжело вздыхает и саркастично тянет слова. — А я ведь так мечтал заняться ювелирным делом. Эх, не видать мне успехов. Ники улыбается. — Понимаю. Меня до сих пор ругают за почерк. Томас фыркает. — Да что они понимают, да? Попробовали бы сами сунуть палец в розетку. Я бы на них посмотрел. Ники смеётся в ответ. Томас кивает ему за спину. — Это твои друзья? Стоят так, словно защищают тебя от меня. — Так и есть. Это моя команда. Я играю в экси. Ники с нежностью смотрит на друзей рядом с собой. Они и правда обступили его защитным кругом. — Вау! Ты стал спортсменом! Я знал, что в тебе есть сила духа и тебе идёт этот цвет, что это, персик? — Розовый. Томас кивает, разглядывая футболку. — Лучше серого. — Что угодно лучше серого. — Точно. Я кстати тоже не один. Томас поднял руку и с улыбкой блеснул золотым кольцом на руке. Ники ахнул и, когда парень кивнул, поднёс его руку ближе, рассматривая кольцо. — О Боже, это потрясающе! Поздравляю! — Спасибо. Томас указывает на киоск с вафлями, где высокий мужчина держит на руках маленькую девочку, которая не может определиться с выбором. — Мой муж – Алекс, и наша дочь – Хоуп. — У тебя дочь? — Да, мы удочерили её пару месяцев назад. Кто бы мог подумать, да? — Да. Ники шепчет и оборачивается на друзей, улыбаясь, и протягивая руку Эрику. Тот тянется к нему навстречу. — А это мой жених — Эрик. Томас улыбается ему. — Приятно познакомиться! Я рад, что ты справился, Ники. — Мы оба. Они обнимаются и Томас с улыбкой уходит к своей семье. Оставляя Ники среди обеспокоенных друзей. — Кто это был? — Старый знакомый. — Просто знакомый? — Да. Я даже ни разу с ним не говорил до сегодняшнего дня. — Ну, он был очень рад тебя видеть. Ники вздыхает и оборачивается, смотря прямо на друзей. — Я встретил его в конверсионном лагере для мальчиков геев. Мои родители отправили меня туда после поцелуя с парнем. Лисы застывают, явно не ожидая от него такого признания. Рене шокировано качает головой, сжимая крестик на шее. — О Боже… Ники… — Томас уже был там. В мой первый день я видел как его прилюдно наказывали. Ники выставляет руки вперёд. — Вот почему я такой неаккуратный. Из-за шоковой терапии у меня часто случается тремор рук. Его взгляд оглядел их побелевшие лица и остановился на Аароне, который выглядел так будто его вот-вот стошнит, и Кевине, который смотрел на него с сожалением, наверняка вспоминал все те острые комментарии по поводу его аккуратности. Эрик сжимает его плечо в молчаливой поддержке и Ники, не давая себе испугаться, продолжает: — И я ненавижу белый и серый. Потому что это были единственные цвета, которые я там видел. Белый для охранников и серый для пациентов. — Так вот почему тогда ты был так напуган… – сквозь слёзы шепчет Элисон. — Ники, мне так жаль, если бы я знала… Ники качает головой, чувствуя как слёзы текут по лицу. — И на день Благодарения у меня случилась паническая атака из-за того, что я увидел одного из охранников, который меня «исправительно» насиловал. Его посадили на двадцать лет. Послышался плач и Ники посмотрел на Дэн, которая прикрывала рот руками, пытаясь заглушить себя. — Ники… — Я не хотел вам говорить. Не то чтобы я стыдился этого. Просто не хотел, чтобы вы смотрели на меня иначе. Я хотел остаться просто веселым парнем Ники. Вот и всё. Он повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Эндрю, и обнаружил в его взгляде что-то неузнаваемое и тёплое. Нил улыбнулся ему, кивая. — Ты наш друг, Ники. Мы хотим поддерживать тебя, если тебе тяжело. Мэтт в отчаянии смотрел на него. — Мы любим тебя, чувак. Кевин неожиданно для всех первым притягивает Ники в объятия. — Иди сюда. Мне жаль, что мы недостаточно показали тебе, что заботимся о тебе. Остальные тоже присоединяются к ним. Его команда. Его друзья. Его семья. Ники смеётся сквозь слёзы и, оторвавшись от них, вытирает лицо. — Ну всё, пойдем покажем вам животных. Вы небось верите, что в горбах у верблюдов хранится вода… И пока все стонут, Кевин оживляется. — А вот и нет! Вообще-то… Но не успевает договорить, Нил пихает его в бок и быстро тараторит. — На самом деле в горбах у верблюдов содержится жир, который они использует как источник питательных веществ. Лисы в шоке смотрят на него, даже Эндрю вопросительно приподнимает бровь. Нил только пожимает плечами. — А что? Я тоже немного подготовился. Эндрю качает головой и мягко смотрит на своего кролика. — Наркоман. Ребята смеются, двигаясь вперёд, в глубь зоопарка. Ники тоже, смеясь, крепко держит своего парня за руку. Они гуляли по кирпичным дорожкам и рассматривали удивительных животных. Кевин и присоединившийся к нему Нил наперебой рассказывали интересные факты обо всех кого они встречали на своём пути. Остальные хоть и подкалывали их, но всё равно с интересом слушали. Аарон хвалил просторные вольеры и вчитывался во все таблички с информацией о животных. Эндрю молча слушал своего парня и восхищался милыми пушистиками, бегающими в клетках. Они с забытым детским любопытством наблюдали за огромными медведями, пятнистыми жирафами с длинными шеями и хищными птицами, грозно взирающими на них свысока. Ники всё время держал Эрика за руку, и на душе у него наконец было спокойно. Это пожалуй был лучший день в его жизни. После встречи с Эриком, конечно. Он повернулся, чтобы снова посмотреть на свою семью. Они были друг у друга. И это была его жизнь. Жизнь, которую Ники выбрал сам. Жизнь, в которой Эрик смотрит на него так, будто он был чем-то невероятно ценным. Эта жизнь, в которой его братья по-настоящему заботятся о нём, а его друзья поддержат в трудную минуту. Это жизнь, которую Ники выбрал прожить — и не пожалел.