Злость на двоих

Когда в Корону приезжают Нуру и Йонг, это больше похоже на праздник. Хьюго носится по дому больше обычного, а Вэриан откладывает свою работу, что почти физически невозможно. В день их приезда они всегда отменяют все дела и встречи, почти полностью перекраивают расписание, только бы увидеться. Только бы посидеть вместе, посмеяться, как пару лет назад. Поэтому естественно Нуру и Йонг первым делом останавливаются у Хьюго и Вэриана. Поэтому естественно весь первый день они проводят в зале за столом, наперебой рассказывая обо всем, что накопилось за месяцы разлуки. — И тогда мне пришлось переделывать все заново, представляете? Из-за одной неточности в расчётах! — Йонг, уже повзрослевший, но все такой же энергичный, взмахивает руками, отчего Нуру, сидящая рядом с ним, с улыбкой уворачивается. — Да, — протягивает Вэриан, крутя вилкой над тарелкой. — Когда нас только назначили на должности королевских алхимиков, я успел наделать кучу ошибок. — Но рядом с ним был его неотразимый парень, который с лёгкостью устранил все неполадки. Хьюго грациозно вальсирует из кухни, держа в руках чайник. Вэриан не сдерживает усмешку. — О, ну естественно, — говорит он, подперев щеку ладонью. — Неужели? — Нуру переводит взгляд на Хьюго. — А я слышала, что пару месяцев назад ты чуть не сломал один из котлов в замке, — Хьюго застывает, на лице Нуру растекается улыбка. — Откуда ты…? — Рапунцель. Хьюго в ответ только цокает, ставя чайник на стол и садясь рядом с Вэрианом. — Ладно, это правда. Просто в тот момент Гогглс был рядом, и у меня не хватило сил оторвать глаз, — он хитро щурится, переводя взгляд на Вэриана, отчего тот заливается краской. — Это не отменяет того факта, что ты чуть не взорвал замок, — но он собирает в себе остатки самообладания, делая свой голос ровным. — Звезды, мы что, собрались здесь, чтобы вспомнить все мои косяки? — Хьюго драматично всплескивает руками, звдирая голову. — Конечно, нет, — Вэриан смеётся. — Не переживай, у нас ещё целый вечер впереди, — он аккуратно тянется к Хьюго, оставляя на его щеке поцелуй. Хьюго заливается румянцем и целует его в ответ. Йонг краснеет до ушей, спешно отводя взгляд. Нуру закатывает глаза, улыбнувшись. — Ну какая же у вас идиллия, — говорит она, начиная разливать чай по кружкам. — Невероятно. — Ага, такие же, как и после Библиотеки, — бормочет Йонг, явно не привыкший к этому «после Библиотеки». Не привыкший за два с лишним года. — Скажите, в чем секрет? — Нуру складывает руки домиком, устроив на них подбородок. — Вэриан, как ты все ещё его терпишь? — Вот, значит, какого ты обо мне мнения, — Хьюго тяжело вздыхает, опускаясь на плечо Вэриана. — Кажется, нам нужны новые друзья. — Давай подумаем об этом позже, — Вэриан гладит его голове, прежде чем вернуться к вопросу Нуру. — Секрет? Мы что, настолько хорошо выглядим? — Вы смотритесь так, будто у вас пожизненно конфетно-букетный период, — безапелляционно говорит Нуру. — Вы вообще хоть раз ссорились? — Йонг наконец находит в себе силы повернуться, явно заинтересованный этим вопросом. — Ваши придурковатые передразнивания не считаются. Вы так всегда делали, — отмахивается Нуру. Вэриан и Хьюго переглядываются, принимая задумчивый вид. А потом в их глазах мелькает что-то, похожее на осознание. Хьюго прикладывает пальцы к подбородку, Вэриан отводит взгляд. — Ну…

***

Когда Вэриан согласился быть хранителем Библиотеки, он явно не знал, на что подписывался. Потому что это была не Библиотека. Это была Библиотека. Вечная Библиотека с бесконечным количеством артефактов. Сколько бы дней, сколько бы недель и месяцев они с Хьюго не перебирали ее залежи, они все никак не планировали заканчиваться. Стоило им разобраться с частью зала с магическим артефактами, как на следующий день в нем появлялись новые. Стоило им изучить и пересчитать все книги с одного стеллажа, они тут же находили новый поворот с пятью такими же. Даже Нуру и Йонг, помогавшие им первые два месяца, не облегчили ситуацию. Но задерживать друзей в королевстве казалось неправильным, поэтому вскоре они уехали, оставив Вэриана и Хьюго наедине с бесконечными полками бесконечного количества книг. В какой-то момент весь процесс изучения начал переходить в процесс автоматический. Стопка книг, краткая сводка, заполнение журнала, запись в архиве. Груда артефактов, внешнее описание, свойства, место в магическом отделе, отчёт в архиве. Порой приходилось задерживаться в Библиотеке на несколько дней, а то и недель, разгребая нескончаемые просторы неизведанного материала. Возможно, если бы не Хьюго, Вэриан поселился бы в этом месте на месяцы. Однако изучать было довольно интересно, особенно когда дело касалось артефактов. Даже несмотря на то, как с ними порой бывало сложно. Потому что, в отличие от книг, нельзя было сразу обозначить их функции. Постоянно нужно было проводить тесты. А тесты чего-либо, находящегося в Библиотеке, были довольно опасными, поэтому обычно Вэриан и Хьюго обходились только короткой сводкой о внешнем виде, когда разобраться с назначением было почти невозможно. Так было и в этот раз. Когда Вэриан сгребал с полок новые артефакты, его внимание сразу привлёк камень, лежащий в самом углу. Чёрный, граненый, выточенный до идеала, словно драгоценный. Матовый блеск едва касался его контура, грани словно и вовсе не реагировали на свет. А в конец самой острой грани был воткнут плоский шпиль, похожий на гвоздь. Вэриан остановился, откладывая остальные артефакты в сторону. Камень лёг в его ладонь, как влитой, когда он принялся осторожно его осматривать. Грани впивались в пальцы, будто старались уколоть, чёткие и резкие. Шпиль хищно сверкнул на свету, когда Вэриан поднял его над головой, щурясь одним глазом. Но когда его руку кто-то аккуратно взял в свою, Вэриан вскрикнул, чуть не выпустив артефакт из пальцев. — Хьюго! — Вэриан проглотил подскочившее сердце, прижав руку к груди. — Сколько можно меня пугать! — Прости, — Хьюго вскидывает руки ладонями вперед, но по его ухмылке становится видно, что ему совершенно не жаль. — Не я виноват в том, что ты не замечаешь ничего вокруг, когда работаешь. — Я просто внимательный, когда дело касается артефактов. — А я внимательный, когда дело касается тебя, — Хьюго отпечатывает свою улыбку поцелуем на щеке Вэриана. И, пользуясь чужим приступом тахикардии, он аккуратно вытягивает камень из пальцев Вэриана. — Что за штуковина? — Чт- Эй, осторожно! — Вэриан приходит в себя, только когда Хьюго подбрасывает камень в руке. — Я ещё не понял, что он делает. — Выглядит зловеще, — Хьюго задумчиво хмурится, выставляя камень на свет. — Вот именно, — ворчит Вэриан, потянувшись за камнем. Но Хьюго реагирует почти мгновенно, вытягивая руку над головой. Запрещенный приём. — Отдай! — А волшебное слово? — Стопки неразобранных книг в отделе астрономии. — Справедливо, — Хьюго жмет плечами, бросая камень обратно в руки Вэриана. — К сожалению, придётся заняться работой. — Ой, да брось, тебе ведь нравится. — Ты думаешь, я предпочту груды пыльных книг твоей компании? — Хьюго разворачивается, спиной идя к выходу. Щурится, наблюдая за чужим румянцем. — Быстрее разберёмся — быстрее сможешь насладиться моей компанией, — мягко говорит Вэриан, собирая остальные артефакты. — Жду не дождусь, — Хьюго задерживается в огромном дверной проёме, а потом тепло улыбается. — Будь осторожен. — Ты тоже. Послав воздушный поцелуй, Хьюго уходит, а Вэриан направляется к своему столу, все еще не сводя взгляда с чёрного камня. Он задумчиво хмурится, с щелканьем вдавливая шпиль в камень.

***

Смены в Библиотеке не подчиняются адекватным человеческим законам физики. Одна минута здесь может ощущаться как несколько часов или как несколько секунд — дело случая. Течение времени здесь совершенно иное, будто нечеловеческое, завораживающее. Из-за того, что яркое плавающее «солнце» никогда не гаснет, все дни имеют привычку сливаться в один, и если не иметь при себе часов, можно запросто запутаться. Как хорошо, что Хьюго очень собранный и очень пунктуальный. Должен же кто-то в их дуэте таким быть. Поэтому, крутя на пальце часы с цепочкой, он медленно проходит в зал артефактов. — Хэй, Гогглс, — он грациозно кружится, в итоге прибиваясь бедром к краю рабочего стола, за которым скрючился Вэриан. — Как дела с магическими безделушками? — Нормально, — сухо бросает Вэриан, не отрываясь от своих записей. Его брови нахмурены, рука подрагивает, выводя на листе неровные буквы. — Нашёл что-нибудь интересное? — Хьюго беглым взглядом окидывает разбросанные по столу вещи. Его взгляд привлекает все тот же чёрный камень, лежащий у ладони Вэриана, и Хьюго одним ловким движением берет его в руки. — Просто я с облегчением спешу сообщить, что наша смена технически закон… Хьюго не успевает закончить фразу, когда чужая рука в перчатке резко отбирает у него камень. Он тупо хлопает глазами, смотря на свою пустую ладонь. — Веснушка? — растерянно спрашивает он, теперь уже внимательнее вглядываясь в чужое лицо. — Я ещё не закончил, — все тем же тоном отвечает Вэриан, по прежнему не поднимая глаз. Хьюго спешно обходит стол, оказываясь совсем рядом с Вэрианом. — Ничего страшного, закончишь завтра, — он подхватывает его за плечи, поднимая со стула. Внутри неловко трепещет что-то настороженное, но Хьюго старается гнать это чувство прочь. — Библиотека от тебя никуда не убежит. Вэриан в его хватке извивается, кинув на Хьюго косой взгляд из-под нахмуренных бровей. — Я сказал, что не закончил. Хорошо, ладно. Теперь гнать это чувство не получается. — Вэриан, — Хьюго берет его лицо в свои ладони, с беспокойство всматриваясь в голубые глаза. — У тебя все хорошо? — Чудесно, — хмыкает Вэриан в ответ, потянувшись к столу через плечо Хьюго. — Мне просто надо… — Любимый, — но Хьюго его останавливает, опустив руки на плечи. — Мы достаточно много работали. Мы оба устали, и ты это знаешь. Давай пойдём домой и отдохнём, ладно? Завтра на трезвую голову нам будет определённо легче думать. Вэриан недоверчиво косится на него. Затем опускает взгляд, что-то обдумывая, и только потом вздыхает. — Хорошо, — сокрушенно говорит он, Хьюго старается сдержать ликование в груди. — Но я возьму это с собой, — быстрым рывком Вэриан все же перевешивается через плечо Хьюго, хватая со стола чёрный камень. — Ты… ты уверен? — осторожно говорит Хьюго. — С этим камнем определённо что-то не так, — Вэриан сводит брови, поднимая глаза на Хьюго. — Хорошо, как скажешь, — выдохом говорит Хьюго спустя секунду колебаний. Потом он пару мгновений смотрит на Вэриана, и, коснувшись чужой щеки, целует его в переносицу. — Не хмурься. Тебе не идёт. Вэриан от его движения морщится, но, взглянув на Хьюго, все же фыркает. На его лице проклевывается маленькая улыбка. И Хьюго считает это победой, улыбаясь в ответ. — Пойдём домой.

***

Однако выиграть бой не означает выиграть войну. Хьюго не знает, с кем он воюет, но он определённо проигрывает. Проигрывает с самого утра, стоит ему проснуться. Вэриана рядом с ним не оказывается, что начинает настораживать, потому что обычно они просыпаются вместе. Хьюго собирается с мутным чувством в груди, а потом находит Вэриана в лаборатории. И с одной стороны, это не должно быть странно. Вэриан проводит в своей лаборатории больше времени, чем вообще где бы то ни было ещё. Часто засиживается там за экспериментами в перерывах между Библиотечной волокитой. Иногда даже Хьюго не осмеливается появляться там, хотя это место принадлежит им обоим. Но это странно. Странно, потому что, все-таки зайдя в лабораторию, Хьюго слышит почти абсолютную тишину. Обычно Вэриан за работой всегда по чему-то стучит, что-то перекатывает, бормочет себе под нос или разговаривает с собой в полный голос. Поэтому, когда плотный вакуум окутывает уши, возникает желание съежиться. Но Хьюго стоически сдерживает это желание, подходя к Вэриану, который кажется, даже не замечает его присутствия. Он обходит рабочий стол сбоку, и его сердце падает в пятки. Потому что Вэриан явно не возится с экспериментами. Он возится с записями. А рядом с ним лежит тот чертов камень. Хьюго проглатывает комок в горле, легко опираясь рукой на стол. — Доброе утро, Веснушка, — тянет он нараспев, стараясь не звучать напряженно. Возможно, у него не получается. — Утро, — Вэриан едва кивает, продолжая что-то писать. Так. Хьюго моргает. Все еще более странно, чем он думал. — Чего такой угрюмый? — он опирается локтями на стол, оказываясь на одном уровне глаз с Вэрианом. — Плохо спал? Вэриан поднимает на него глаза всего на секунду. И за эту секунду Хьюго успевает умереть. — Хьюго, я работаю, — цедит Вэриан, бросая глаза обратно. Глаза, в которых определённо что-то не так. Глаза, которые теперь выглядят глубже, темнее, стекляннее… Злее. — А… — Хьюго отстраняется, неловко потирая затылок. — Гогглс, ты всегда работаешь. С каких пор это… — Что в этом странного? — голос Вэриана стальной, неподъемный. Как кинжал, приставленная к горлу. Хьюго сглатывает. — Ничего, просто… Вообще-то все. Все странно. — Тогда попрошу меня не отвлекать. Хьюго отшатывается, и внутри него что-то нервно лопается. — Да что с тобой случилось? — его взгляд расстерянно бегает по Вэриану, потом по его записям, а потом… — Камень. Слушай, Веснушка, мне кажется, эта штука плохо на тебя влияет, — он тянет руку к артефакту. Но Вэриан останавливает его, положив ладонь поверх камня. — Я просто выполняю свою работу, — чеканит он, сверля Хьюго тёмными глазами. — Изучать артефакты Библиотеки входит в наши задачи хранителей. Разве я не прав? — Конечно, ты прав, но… — Тогда не мешай мне делать мою работу. Хьюго колеблется секунду. Внутри него что-то сжимается, грустно и зябко. Он не хочет давать этому чувству название. Потому что понимает, что это страх. Слова вертятся на языке почти лихорадочно, но вместо этого он коротко кивает. — Хорошо, извини. На ватных ногах он направляется к выходу, пытаясь заставить сердце снова биться. На полпути он неловко оборачивается. — Ты помнишь, что мы сегодня проводим диагностику во всем замке? — Да. — Хорошо. С этими словами Хьюго покидает лабораторию. Мысли беспорядочно крутятся в голове, но в итоге останавливаются на матовых гранях чёрного камня. Это все очень странно. Возможно, ему нужен план.

***

Весь следующий день проходит в странном удушии, которое витает вокруг. Возможно, все дело в коронианской жаре, к которой Хьюго все еще не может привыкнуть. Возможно, дело в замкнутости технических отсеков, которые едва пропускают воздух. Возможно, дело в котлах, которые отбрасывают резкий запах железа, ржавчиной забивающийся в лёгкие. А возможно, дело в Вэриане и его чёртовом камне. Хьюго старается отметать эту мысль хотя бы во время работы. Однако по его спине каждый раз бежит холод, когда Вэриан говорит с ним. Или с кем-то ещё в замке. Просто когда он говорит. Потому что его голос вторит этим трубам. Железо, острое и твердое. О него можно было бы порезаться, будь он осязаемым. И Хьюго не может не думать. Не думать о камне, который Вэриан зачем-то снова взял с собой. Такая зацикленность заставляла внутренности скручиваться. Зачем таскать с собой артефакт из Библиотеки? Во-первых, это было небезопасно. Во-вторых, это… Во-вторых, это было небезопасно для Вэриана, чего Хьюго было в принципе достаточно. Достаточно для плана. А они определённо нуждались в плане, особенно после того, как Вэриан огрызнулся на Рапунцель и Юджина, с которыми они пересеклись в коридоре. «Какая вам вообще разница, чем мы занимаемся?» К этому даже Хьюго был не готов. Когда Вэриан, совершенно не смущенный своими словами, двинулся к следующему залу, Хьюго остановила чужая рука. — Слушай, Очкарик, — медленно начал Юджин, и Хьюго даже не нашёл в себе силы обидеться на его прозвище. — А с Вэрианом… ну… — Он в порядке? — закончила за него мысль принцесса, выглядывая из-за плеча Юджина. Хьюго рассеянно обернулся, глядя на спину Вэриана, который своими шагами втаптывал ковёр в мраморный пол. И Хьюго, если честно… — …Просто без понятия, — выдыхает он, опустив плечи. Чёрные грани режут его мысли, и он поднимает глаза на Рапунцель. — Но я разберусь. И у него действительно есть все шансы разобраться. — Ты так и будешь стоять или поможешь мне? Потому что у него есть план. — Да-да, прости, — лепечет Хьюго, подходя к Вэриану, который угрюмо возится с водопроводными трубами. Хьюго подавляет в себе порыв обнять его и просто заглядывает через плечо. — Какие-то проблемы? — Нет, — цокает Вэриан, закатывая глаза. Его голос дребезжит, звенит металлом. — Но это не значит, что ты можешь уклоняться от своих обязанностей и заставлять меня делать все. Хьюго пытается не обращать внимания на мороз, пробежавший по коже. Не обращать внимания на то, что Вэриан, который, несмотря на свой трудоголизм, всегда веселился от того, как Хьюго пытался его отвлекать, теперь упрекает Хьюго в этом. Спокойно. У него ведь есть план. — Звезды! — внезапно восклицает он, театрально хлопая себя по лбу. — Я совсем забыл! — он следит за раздраженным взглядом Вэриана и всплескивает руками. Возможно, он не очень хороший актер. — Я забыл, что обещал помочь Лэнсу! — Лэнсу? — Вэриан скептически выгибает бровь, скрестив руки на груди. — С чем? — О, ну, — Хьюго отводит взгляд, разглядывая стены. — Перетащить… коробки. — Коробки? — не унимается Вэриан, стуча пальцем по локтю. Хьюго поджимает губы. Не надо. Я не могу врать, когда ты смотришь на меня так. — Вроде того? Кажется, да, я не очень помню, — тараторит он, спиной идя к выходу. — Думаю, я должен пойти и узнать. — Сейчас? — в глазах Вэриана вспыхивает что-то острое. Как фейерверк, только более огнеопасно. Он сжимает блокнот в пальцах. — Ты решил сбежать и оставить меня одного? — он слегка повышает голос, отчего он эхом бьется о стены зала и черепную коробку Хьюго. Он сглатывает. — Нет, нет, что ты! Я не собираюсь сбегать, — он спешно подходит к Вэриану, игнорируя раздраженный и злой взгляд голубых глаз. — Я… я вернусь. Может, Лэнс уже разобрался с этим сам. Я ненадолго, обещаю, — говорит Хьюго. А потом делает самую безумную часть своего плана. Он резко подается вперед и целует Вэриана в щеку. И, если честно, он никогда не думал, что это действие вызовет у него столько страха. И, если честно, он не думал, что, когда Вэриан резко от него отпрянет, нахмурив брови, он почувствует такую горечь. — Не делай так! — вскрикивает Вэриан, отходя на пару шагов, и в этом нет обычного смущения или смеха. Там злость, кипящая и колючая. Хьюго заводит руки за спину, резко отходя назад и силой забивая свое ноющее сердце. — Я понял, понял! — он идёт спиной, не сводя глаз с Вэриана, и внутри скручивается ком. Не переживай, я все исправлю. — Я скоро вернусь, — говорит он, наконец разворачиваясь. Он коротко машет рукой, исчезая в коридоре. В ответ он слышит только раздраженное ворчание. Дверь за Хьюго закрывается, какое-то время он стоит в тишине. А потом на губах расцветает улыбка, когда он вытаскивает из кармана чёрный матовый камень, подкидывая его в воздухе. Возможно, он не очень хороший актёр. Но он все еще отличный вор.

***

На самом деле, времени на придумывание плана у него было немного, поэтому он содержал много пробелов. Но еще меньше времени оказалось на его осуществление. Это Хьюго понял, когда не задумываясь сорвался с места. Весь его бег был затуманен чем-то, напоминающим панику, но давать этому чувству название было некогда. В рекордные сроки Хьюго успел забежать в лабораторию, сгребая со стола все записи Вэриана, и на этой же скорости он оказался в Библиотеке. И вот тут уже было сложнее. Он принялся на ходу вчитываться в острые закорючки на бумаге, направляясь в главный зал. Буквы перед глазами расплывались, никак не собираясь складываться в слова. Обычный почерк Вэриана и без того было довольно сложно понять, но здесь все обстояло куда запутаннее. Линии были отрывистыми и колкими, словно это писал кто-то другой. Сильнее надавливал на карандаш, сильнее сжимал бумагу. Как будто злился. Хьюго крутит камень в руке, задумчиво хмурясь. — Да что же с тобой не так, — бормочет он, наконец оказываясь в главном зале. — Эй, — его слова эхом разносятся по пространству, будто его кто-то слышит. — Мне нужно что-то об артефактах. У тебя ведь это есть, да? Главный зал отвечает ему почтительной тишиной, на что Хьюго фыркает. Да, эта штука не всегда работает. — Ой, да ладно, — Хьюго проходит в центр, оказываясь у кафедры, величественно разместившейся в центре. В записях Вэриана все равно не оказалось ничего нужного: в первой половине говорилось о внешнем описании и паре предположений, а вторая была полностью нечитаемой. Он думает пару секунд, потом кладет на кафедру камень и записи, отходя к огромным полкам. — Сейчас нет на это времени. Количество книг кажется несправедливо большим, но Хьюго полагается на свою удачу, перебирая корешки. Звезды, он ведь провел в этой Библиотеке последние несколько месяцев, должна же она над ним сжалиться. Но спустя несколько минут он понимает, что вряд ли над ним хоть кто-то сегодня сжалится, потому что ни одна из книг даже близко не подходит к тому, что ему нужно. Астрономия, ботаника, практическая алхимия, древняя история… Не то. Все не то. — Ну же, — ворчит Хьюго, уже направляясь к лестнице. Может, на верхних полках ему повезет больше. — Серьёзно, неужели сегодня вообще все должно пойти не- Ай! Но ему не везёт. Ему определенно не везёт, когда сверху ему на голову падает книга. Хьюго болезненно стонет, садясь на корточки и хватаясь за затылок. — Ну спасибо, — сипит он, поднимая книгу с земли. — В этом месте может хоть секунду ничего не происхо- Погодите-ка. Хьюго разворачивает книгу обложкой к себе, проводя кончиками пальцев по тесненному названию. «Опасные магические артефакты». Бинго. Хьюго неуверенно оборачивается на кафедру. Камень матово подмигивает ему, отражая лучи библиотечного светила. Затем Хьюго переводит взгляд на бесконечные книжные полки, которые уже сами задвинули пробел между книгами. Он робко кивает. — Спасибо, — тихо слетает с его языка. Библиотека молчит ему в ответ. А затем Хьюго бросается к кафедре, принимаясь листать книгу. Перед его глазами мелькают страницы. На них пестро выведены иллюстрации разномастных артефактов, сменяющие друг друга. Фиолетовая спираль, серебристый кулон, угольно-черный камень, аквамариновый скипитр… Стоп. — Ага! — ликует Хьюго, отлистывая страницу назад. В самом углу красуется чудовищно чёрный камень, словно кто-то прожег страницу, пытаясь его нарисовать. В заголовке ветвистыми буквами выведено «Амулет Раздора». Хьюго хмурится. Он знал, что с этой штукой что-то не так. И, судя по тому, что он читает, с этой штукой не так все. «Амулет Раздора служит мощным генератором человеческой антипатии. Любой, кто прикоснется к нему, немедленно попадёт под его действие. Чем дольше и ближе вы оказываетесь к камню, тем более сильное он оказывает влияние. Люди, подвергшиеся его силе, навсегда теряли связь друг с другом. Лучшие друзья становятся заклятыми врагами, возлюбленные расходятся навсегда…» Хьюго проглатывает комок в горле. Спокойно, он что-нибудь придумает. «Однако Амулет действует непостоянно и только в активном состоянии. Чтобы привести его в действие, нужно…» — Хьюго! Сердце пропускает удар. Хьюго резко оборачивается, закрывая спиной книгу. — В-вэриан! — нервно тянет он, отчаянно пытаясь избавиться от дрожи в голосе. — Что ты… В смысле… как ты- — Хватит! — рявкает Вэриан, стремительными шагами направляясь к кафедре, отчего Хьюго невольно сжимается. — Что ты здесь делал? — цедит он сквозь зубы, скрещивая руки на груди. — О, я? Э-э-э, хороший вопрос, — Хьюго отводит взгляд, пытаясь сохранить самообладание. — Я- Знаешь, я просто закончил все дела вовремя, и-и-и-и… как раз проходил мимо Библиотеки… ну и… решил проверить… — Где камень, Хьюго? — Что? — Хьюго почти заикается, проглатывая подскочившее сердце. Вэриан приближается грозно и неумолимо, как тучи перед грозой. Перед ураганом, который сметет все на своём пути. — К-какой камень? Не понимаю, о чем ты… Но Вэриан резко делает выпад вперёд, отталкивая Хьюго от кафедры. Он застывает. Его глаза натыкаются на книгу и открытый в ней разворот. Голубые глаза темнеют, наливаясь чем-то жутким. Он смотрит на Хьюго. Смотрит на камень в его руке. Руки в перчатках сжимаются в кулаки. Хьюго сглатывает. — Вэриан, я… я могу объяснить- — Хватит! — Слушай, Веснушка, эта штука опасна, я просто хотел убедиться- — Хватит мне врать! — Вэриан хлопает ладонью по столу, от чего Хьюго подпрыгивает на месте. Голубые, темно-синие глаза проживают в нем дыру. — Прекрати мне врать, Хьюго. Я вижу тебя насквозь. Хьюго прижимает к груди камень. Его сердце лихорадочно бьется в него, чувствуя холод. — Вэриан, — снова пытается он. — Я понимаю, что ты сейчас злишься, но тебе нужно меня послушать, — он выставляет руки вперёд, словно общается с диким животным. В горле встаёт ком от этого сравнения. — Этот камень очень опасен. Он, во имя Деманитуса, называется «Амулет Раздора»! Смотри, в книге так и написано, — он осторожно указывает на кафедру, и Вэриан на секунду недоверчиво на неё косится, прежде чем снова метнуть взгляд в Хьюго. — И то, что ты сейчас такой — вина этого камня. Его можно обезвредить. В книге написано, как. И я… мы с этим справимся, слышишь? Тебе просто нужно мне довериться. В Библиотеке повисает удушливая тишина. Кажется, что время остановилось, застыло, как в смоле, затвердело вместо воздуха. Вэриан смотрит на него. На дне его радужки в мутном деготе переливаются мысли. А потом он мрачно усмехается. — Однажды я уже тебе доверился. Хьюго чувствует, как по спине ползет мороз. — Вэриан… — Я доверял тебе снова и снова! Думал, что что-то поменяется! — Вэриан вспыхивает, как спичка, и Хьюго отступает на шаг, обжигаясь. — Но ничего не меняется, ты не меняешься! Каждый раз ты только и делаешь, что лжёшь, и лжёшь, и лжёшь… Довольно! — Вэриан, — Хьюго чувствует, как в горле пересыхает. Внутри кипит что-то густое и страшное. Он сжимает камень в руке. — Ты знаешь, что это не так. Я знаю, что ты так не думаешь. Это все воздействие камня. — Нет! Это все ты и твои глупые попытки меня запутать! — Вэриан отрывисто взмахивает руками, делая шаг вперёд. — Хватить пытаться прикрыться благими намерениями, чего ты добиваешься?! — Вэриан, пожалуйста, тебе нужно успокоиться… — С чего бы мне тебя слушать?! — Потому что я хочу помочь! Хохот сотрясает стены Библиотеки. В воздух поднимается гул, оседая в легких Хьюго. Вэриан криво ухмыляется. — Помочь? — Вэриан приближается, указывая на Хьюго пальцем. — Кому ты собираешься помочь, если не в состоянии помочь самому себе? Как такой, как ты, кому-то поможет? Жалкий, подлый, лживый трус! Ты всегда таким был, Хьюго, и это никогда не изменится! Ты просто трус! Крик Вэриана эхом разлетается по воздуху. Вязнет в нем, густом, смоляном, топком. Хьюго сжимает камень в руке и поднимает глаза. В них кружится тёмная дымка. Почти чёрная. — Это я трус? — его голос звенит напряжением, словно кто-то резко натянул цепь. — Ты правда так считаешь, да? Браво, Вэриан, ты снова это делаешь, молодец! — Вэриан округляет, глаза, отшатываясь. Кажется, впервые за это время он теряет дар речи. — Делаю что…? — Ты снова смешиваешь людей с грязью, как и несколько лет назад. Снова обращаешься со всеми так, будто они ничего не стоят! — голос Хьюго срывается на крик, который он сам слышит сквозь толщу воды. Это действительно его голос? Он правда это говорит? — Хьюго. — Я все это время, — Хьюго стискивает пальцы на груди, сминая рубашку. — Терпел твои выходки, терпел твой эгоизм, только чтобы все исправить! — к горлу подкатывает вязкая тошнота, но он продолжает. — Но ты снова поступаешь, как полный придурок, отталкивая всех, кто хочет тебе помочь! Что, проблемы с доверием, а?! — на этих словах лицо Вэриана мрачнеет. Прекрати, ты знаешь, что это неправда. — А может, ты просто терпеть не можешь людей! Снова думаешь, что ты самый умный, что ты прав, что ты сам все решишь! А что в итоге? — Хьюго делает шаг вперед, Вэриан — назад. Что ты творишь, Хьюго? Остановись. — А в итоге ты снова окажешься один, потому что ты просто эгоист, не способный ценить тех, кто с тобой рядом! Ты жалок! Вэриан отступает, обняв себя за плечи. Все внутренности Хьюго скручиваются в этот момент, сжавшись до точки. До точек, в которые превратились его зрачки. Он резко вздрагивает, выпуская камень из рук. О нет. — О нет, — еле слышно шепчет Хьюго, пытаясь заново собрать мысли, развалившиеся в одну секунду. — Нет, Вэриан, подожди, я не это имел в виду, — он запускает руки в волосы, пытаясь остановить нарастающую мигрень. Он не мог этого сказать. — Я не… Я не хотел, это просто… этот камень… его нужно срочно уничтожить… Звезды, прости меня, я- Вэриан фыркает. Хьюго с растерянности поднимает глаза. — Отлично, — цедит Вэриан сквозь зубы. — Я все понял. — Нет, Гогглс, ты не понял, это все неправда, пожалуйста, подожди… — Достаточно, — Вэриан вскидывает ладонь, нахмурив брови. — Это был отличный разговор, спасибо. — Вэриан… — Оставь меня в покое! — Вэриан снова кричит, но теперь более надрывно, более поломанно. Он резко разворачивается на пятках, направившись к выходу. — Сам разбирайся со своим несчастным камнем, раз я такой эгоист и мешаю тебе всех спасать! — Вэриан, — Хьюго вытягивает руку. — Подожди! — Я не буду в этом участвовать! Не смей за мной ходить! — бросает Вэриан через плечо, срываясь на бег. Спустя несколько секунд он исчезает за поворотом книжного стеллажа. Хьюго замирает. Рука безвольно падает вниз. Он быстро моргает, пытаясь осознать, переварить все произошедшее за последние пару минут. Но произошедшее переваривает его в ответ, скрутив внутренности. Он зло рычит и пинает камень, упавший на землю. — Черт! — выдавливает он надломанным голосом, когда в носу начинает щипать.

***

Вэриан идёт быстро. Почти бежит. Почти летит. Несётся, как ураган, не замечая ничего на своём пути. И с этим ураганом он не замечает Юджина, пихнув его в плечо. — Воу- Малыш, что стряслось? — растерянно говорит Юджин ему в спину, но Вэриан не останавливается, продолжая лететь по коридору. Его шаги тяжело стучат по начищенному мрамору. — Эй, эй! Вэриан, что- — Пойду прогуляюсь, — чеканит он, не оборачиваясь и исчезая за широкими дверьми. Ноги несут его к выходу из замка. Ему определенно нужен свежий воздух. И новый парень. В груди что-то резко жжется. Бурлит, злое и мутное. Вэриан идет. Почти бежит. Почти летит. Картинки на периферии мелькают, сменяют друг друга. Он не замечает, куда идёт. Не замечает, как оказывается на улице. Не замечает, как за ним увязывается взявшийся из ниоткуда Руддигер. Енот обеспокоенно чирикает, пытаясь вцепиться в Вэриана. В его глазах-бусинах отражается паника, когда он указывает крошечной лапкой обратно на замок, потянув его за штанину. И когда Рудиггер собирается запрыгнуть Вэриану на плечи, тот наконец бросает на него взгляд. Енот резко замолкает и поджимает уши, испуганно пятясь назад. Вэриан хмурится, но уже через секунду разворачивается, направляясь к выходу из города. Он не замечает, как покидает стены Короны. Не замечает, как каменные кладки градиентом переходят в пестрые зеленые деревья. Не замечает голос в своей голове, который неуверенно скребет его черепную коробку. Неужели это действительно ты, Вэриан? Он не замечает. Ты не мог этого сказать. Не замечает. Это не ты! Не… Очнись! — Да заткнись ты! — выпаливает Вэриан, взмахнув рукой. Внутри кипит ярость, первородная, первозданная, неясная. Он резко останавливается, оглядываясь. И только сейчас видит вокруг себя лес. Густой, тёмный, непроглядный, он разворачивается во все стороны. Вэриан крутит головой, и, куда бы он ни повернулся, он не находит ничего, кроме бесконечных рядов деревьев. В голове несколько секунд гуляет затишье. А потом он дребезжаще вздыхает, скрестив руки на груди. — Прекрасно, — цедит он, продолжая идти дальше. — Чего мне сегодня не хватало, так это потеряться в лесу. — он складывает руки рупором и задирает голову. — Спасибо! Его голос эхом проносится между листьев. Никто ему не отвечает. Вэриан прибавляет шаг. Злость внутри него шкварчит, обжигает лёгкие. Но он все еще не замечает, как что-то трепещет где-то там, глубже. Он хмурится, заталкивая это чувство подальше. — Что ещё сегодня произойдёт, м?! — между тем слова продолжают слетать с языка, слишком пламенные, слишком горячие, чтобы держать их внутри. Вэриан раскидывает руки в стороны и разворачивается, идя спиной. — На меня нападут дикие животные?! Грабители?! Может, меня ещё попытаются убить?! Давайте, подходите, не стесняйтесь, сегодня такой подходящий день, чтобы- Черт! За своей тирадой он не замечает ничего. В том числе и толстый корень дерева, за который цепляется его нога. Вэриан стремительно теряет равновесие. По лесу звонко проносится хруст. Глухой звук удара. А затем крик. Вэриан скручивается на земле, вцепившись пальцами в ногу. Боль прокатывается от всего тела и обратно, концентрируясь и начиная пульсировать в лодыжке. Перед глазами темнеет, Вэриан жмурится. Он шипит, садясь на месте. С тяжелым кряхтением он переползает к стволу дерева, опираясь на него спиной. Перед глазами кружат звездочки, он опускает глаза на ногу. И кажется, от одного только взгляда боль усиливается. Вэриан сжимает траву в пальцах, с остервенением вырывая несколько травинок. — Я больше ни слова не скажу, — сипит он, сжимая зубы. Злость, колючая и острая, снова поднимается вверх по желудку. Застревает комом где-то в горле. Дрожью отдает в руки, треморит их, как в припадке. И Вэриан замечает это, когда обхватывает себя руками. Замечает, что это не похоже на злость. Он тяжело сглатывает. Это похоже на страх.

***

Хьюго не знает, сколько он так сидел. Привалившись к кафедре спиной, сжимая в руках свои плечи и громко шмыгая носом. Злость колется, горит на кончиках пальцев, клубится вокруг него, почти осязаемая. Он поджимает губы, закрыв глаза. И в голове снова вспыхивают слова. Слишком огнеопасные, слишком колкие, слишком неправильные. Так жалок! Да как он только мог такое сказать?! Хьюго в шмыгает носом. Какой же ты идиот. Он открывает глаза. Сдвигает очки на лоб, резким движением запястья вытирая слезы. Идиот, который должен все исправить. Хьюго бросает взгляд на камень, поблескивающий в нескольких метрах от него. Там, куда он его пнул. В груди снова столбом поднимается злость, но теперь какая-то иная, более чистая, более ясная, более настоящая. Он оборачивается, книга на кафедре лежит нетронутая, раскрытая на том же развороте. — Тебя ведь можно как-то выключить, верно? — спрашивает он в воздух, прежде чем направиться к камню. Хьюго поднимает его с земли. Вертит в руках с опаской, словно от одного прикосновения к нему все станет ещё хуже. Затем он направляется к книге. Долго сверлит текст взглядом, пока наконец не останавливается. Бинго. «Однако Амулет действует непостоянно и только в активном состоянии. Чтобы привести его в действие, нужно надавить на шпиль в основании одной из граней.» Хьюго озадаченно всматривается в слова, потом переводит взгляд на камень в своей руке. — Шпиль? — он вертит артефакт в руках, присматриваясь к гладким ребрам камня. Пока палец не упирается в неровность. Как будто что-то вбито в угол артефакта. Шпиль. — Звезды, Веснушка, что же ты сделал? — Хьюго вздыхает, кладя камень перед собой. — Ну и? Что мне с тобой делать? Камень ничего ему не отвечает, сверкнув гранями. — Да, ясно. Ты не будешь мне помогать, — невесело усмехается Хьюго. Потом он хватает амулет, ногтем пытаясь выковырять шпиль. Камень не поддается, не заработав даже царапины. — Да что же с тобой не так! — Хьюго бросает его обратно на кафедру, направляясь к выходу из главного зала. Оказавшись у дверей, он оборачивается, ткнув пальцем в артефакт. — Никуда не уходи! — говорит он, прежде чем скрыться. Кажется, Хьюго перепробовал все. Он пытался притянуть шпиль магнитом, но камень даже не дернулся. Пытался вкрутить сверло внутрь грани, но тот только затупился, не оставив и трещины. Пытался подковырнуть зазор ножом, но тот едва не отскочил Хьюго в глаз. Хьюго чувствовал, что медленно сходит с ума. В окружении инструментов, разбросанных вокруг, он не сводил взгляда с артефакта, который равнодушно бросал матовые блики, слепя глаза. — Я просто не понимаю, — чеканит Хьюго. — Чего ты от меня хочешь? — камень отвечал ему молчанием, что с каждой секундой начинало все больше раздражать. Всё больше злить. — Ты ведь всего лишь глупый камень! Что тебе стоит отдать эту несчастную шпильку! Что тебе нужно?! — камень молчит, когда Хьюго хватает его, стискивая в ладони. Злость внутри бурлит, кипит, лопаясь пузырями. — Ты! Ведь! Просто! Бесполезная! Побрякушка! Хьюго замахивается и со всей силы стучит камнем по кафедре. Звон оглушительно проносится по Библиотеке, смешиваясь с тяжелым дыханием Хьюго. Камень жалобно скрипит в его руке. А потом из него медленно выползает шпиль, сверкнув на искуственном солнце. Хьюго открывает рот, собираясь что-то сказать. Но слов у него не находится, поэтому в немом замешательстве он аккуратно и легко вытягивает шпиль из камня. Тот поддается, как масляный. Хьюго медленно обводит его взглядом. Тонкий, едва заметный. Острый, как игла. Хьюго смотрит на шпиль. Потом на камень. И одним резким движением переламывает иглу пополам. Камень издает жалобное свечение, вспыхнув изнутри, прежде чем потерять весь свой блеск. — Все, — чеканит он, хмуро глянув на амулет. — Достаточно на сегодня стремных артефактов. Потому что с него действительно хватит. Звезды, он точно поговорит с Вэрианом о технике безопаснос… Хьюго подскакивает, сердце пропускает удар. Вэриан. Он резко разворачивается и бросается к выходу. Сколько прошло времени? Как давно Вэриан ушёл? …И куда он ушёл? Стремительный поток мыслей внезапно прерывает чириканье. Хьюго в замешательстве тормозит, уставившись на енота. — Руддигер? Что ты здесь делаешь? — Хьюго собирается присесть на корточки, но животное, поймав его внимание, тут же начинает о чем-то очень эмоционально щебетать, указывая на выход. — Что-то с Вэрианом? — енот кивает. — Он ушёл? — кивок. — Куда? — Руддигер ему не отвечает, вместо этого начиная тянуть Хьюго к выходу. — Ладно-ладно, я понял. Разберёмся. Показывай дорогу. — Руддигер обеспокоенно кивает, засеменив к выходу. Хьюго оборачивается назад, взглянув на камень. К горлу подскакивает тревога, ударив в мозг. Он сжимает руки в кулаки. И срывается с места. Он не знает, куда конкретно бежит. Ноги несут его по коридору, поворот за поворотом. Хьюго не замечает ничего вокруг. И по этой же причине сталкивается с Юджином. — Да вы что, издеваетесь? — слышит Хьюго вдогонку, едва вписываясь в поворот. Ему просто нужно выбраться из замка. Просто найти Вэриана. Просто все исправить.

***

Вэриан просто ненавидит время. Потому что это — гребанная пытка. Обычно он этого не замечает, обычно он перегружен делами в замке и Библиотеке, обычно он раздумывает над новыми экспериментами, обычно… Обычно он не корчится от боли в лесной глуши. В груди все немеет. Вэриан старается не отсчитывать время. Обычно не старается. Но сейчас, когда из развлечений у него только попытки не потерять сознание, время становится его заклятым врагом. От него не сбежать, его не отмотать вперёд и не остановить. Оно просто течёт, болезненно течёт через вены, смешиваясь с пульсацией в ноге. Вэриан жмурится, часто дыша. В последнее время это все, что он делает. По возможности он старается не двигаться, потому что любая попытка сместиться обдает его болью, как ледяной водой. Время — пытка. Ему ведь даже не на что отвлечься. Обычно в такие моменты рядом с ним Руддигер, или Рапунцель, или Юджин, или Хьюго… Сердце сжимается, прилипнув к позвоночнику. Единственное, на что Вэриан сейчас может отвлечься — это Хьюго. Вернее, то, что Вэриан ему наговорил. Он сжимает руки в кулаки, стискивая в пальцах траву. Нога в ответ снова вспыхивает болью. Было ли Хьюго так же больно? Как Вэриан вообще такое ему сказать? Вэриан, как ты мог? В груди зреет что-то темное. Сдавливает его грудную клетку изнутри, скребется в ребра. Наэлектризовывает каждую часть его тела, распарывает что-то первородное, нечеловеческое. Вэриан делает глубокий выдох. И все это будто резко выходит из него наружу. Испаряется вместе с этим вдохом, вытекает из него, как кровь, густая и мутная. И в груди наконец находится место воздуху. Находится место облегчению. А затем Вэриан резко вспхлипывает, дернув плечами. Как ты мог?! Как ты мог сказать ему все это? Вэриан тратит малочисленные силы на то, чтобы попытаться вытереть слезы. И это оказывается бесполезным. Что он теперь будет делать? Что он теперь скажет Хьюго? Как он это скажет? Ты снова поступаешь, как полный придурок, отталкивая всех, кто хочет тебе помочь! Он прав. А в итоге ты снова окажешься один. Он был абсолютно прав. Вэриан останется один из-за своей же глупости. Все потому, что он эгоист. Все потому что он просто не мог его послушать. Все потому, что он жал… — Вэриан! Он замирает. Голос, очень знакомый голос доносится откуда-то издалека. Вэриан не видит его обладателя, но его грудная клетка уже уменьшается вдвое. — Х-Хьюго? — Вэриан! — теперь уже немного ближе. — Гогглс, ты меня слышишь? Вэриан чувствует, как внутри у него все немеет. Он собирает остатки сил и воли только на глубокий вдох. — Хьюго! Я здесь! На несколько мгновений все затихает. Лес пытается вернуться в свое агрегатное спокойное состояние. А потом широкие кусты резко раздвигаются, и из них выходит Хьюго. Он тяжело дышит, волосы жутко растрепаны, очки съехали на нос. Спустя секунду из-за его ног выскакивает Руддигер. И у Вэриана перехватывает дыхание. Глаза заливает мутная пелена, и от неё не получается избавиться. — Веснушки! — на лице Хьюго криво трескается улыбка. В его голосе звенит облегчение, когда он начинает бежать навстречу. В этот момент в голову ударяет адреналин, и Вэриан вскакивает на ноги, собираясь бежать. Но спустя два шага физические возможности берут над ним верх, и он с шипением валится на бок. Нога начинает жутко пульсировать. — Вэриан! — но голос Хьюго мгновенно оказывается рядом. Он берет Вэриана за плечи, пытаясь его поднять, когда тот вскривает против воли. Хьюго берет его лицо в свои руки. Вэриан моргает и наконец может видеть ужас в его глазах. — Звезды, что с тобой случилось? Ты в порядке? Ты… Во имя Деманитуса, что у тебя с ногой? Вэриан смотрит в его глаза. А потом набрасывается на него с объятиями и громко всхлипывает. Хьюго отшатывается от удивления, прежде чем притянуть Вэриана ближе, запустив ладонь в его волосы. — Чш-ш-ш, эй, ну ты чего, — его голос смягчается, опускается до полушепота. — Не плачь, теперь все хорошо. Я разобрался с камнем. Теперь эта штука больше не… — Прости. — Что? — Прости меня! — голос Вэриана заглушен рубашкой Хьюго, он сильнее стискивает пальцы на его спине. — Прости меня, прости! — Все в порядке, Веснушки, не переживай. — Я столько всего тебе наговорил… — Я не лучше. Всё в порядке. — Нет, нет, Хьюго, не в порядке! — Вэриан отстраняется, чтобы поднять на него заплаканные глаза. — Я должен был послушать тебя с самого начала! Всего бы этого не было, если бы я не был таким идиотом! Ты хотел мне помочь, а я… я… — Гогглс, — Хьюго останавливает Вэриана, схватив пальцами его подбородок. — Послушай меня, пожалуйста. Все это время мы были под воздействием камня. Из-за этого мы наговорили друг другу ужасных вещей. В этом нет нашей вины, — Вэриан шмыгает носом, когда Хьюго вытирает его слезы большим пальцем. — Я никогда так не думал и не буду так думать, и ты это знаешь. Я просто… черт, я так рад, что ты в порядке! — Хьюго широко улыбается, положив руки на его плечи. — Ну, в относительном порядке, в смысле… я все ещё не понимаю, что с твоей ного… — Я так тебя люблю. Хьюго замирает, а затем рассыпается в мягком смехе. — Я тоже тебя люблю. И Вэриан целует его, схватив ладонями его щеки. Это длится всего пару секунд, коротко и нежно, но пары мгновений, за которые их губы соприкасаются, хватает, чтобы Вэриан наконец почувствовал, как узел в его груди развязывается. Как все то темное и мутное, что сжимало его тисками, наконец его отпустило. Они отстраняются, и Вэриан обмякает в объятиях Хьюго, накручивая на палец прядь его волос. Хьюго поглаживает его по спине, расфокусированно смотря вглубь леса. — После всего этого нам определённо нужен отпуск, Гогглс. — Определённо. Думаю, я отпрошусь у Рапунцель на неделю. — Две недели. — Не обольщайся. Хьюго отвечает на это тёплой усмешкой, сильнее прижав Вэриана к себе. Им точно нужно отдохнуть после всех этих глупых артефактов. Неделю. Может, две.

***

— Ну? — Нуру скептично выгибает бровь. Йонг с любопытством сверкает глазами, сложив руки на столе. Вэриан тушуется под их взглядами. — Ну… — Ой, да ладно вам, ребята, я вас умоляю! Какие ссоры? — вместо Вэриана отвечает Хьюго, обнимая его за плечо и притягивая к себе. — У нас с Гогглсом просто идиллия! — Серьёзно? — Нуру складывает руки на груди, щурясь. — Правда ни одной ссоры? — Йонг переполнен восхищением. Кажется, ещё секунда, и он взорвётся. — Правда, — без колебаний отвечает Хьюго, широко ухмыльнувшись. Он переводит взгляд на Вэриана. В его глазах сверкает вопрос, почти вызов. И Вэриану не остаётся ничего, кроме как ухмыльнуться ему в ответ. — Чистейшая, — тянет он, а затем чмокает Хьюго в щеку. Хьюго смеётся, заглушая смущенный звуки, которые издает Йонг. Нуру щурится на них, явно не убежденная, но в итоге лишь вздыхает, подхватив его смех. Воздух наполняется искрящимся весельем, и посреди всего этого Вэриан и Хьюго коротко улыбаются друг другу. На своём языке, на своём особом наречии. Возможно, они расскажут эту историю позже. Но точно не сегодня.