Годы ожидания

Тяжело сказать, сколько прошло времени с момента его падения сюда. Практически невозможно. И не мудрено. Время, одно из того немного, что незыблемо на Ремнанте, здесь, в Эвер Афтер, подчинялось своим, особенным, правилам. День может внезапно стать больше на пару часов, ночь сократиться в два раза. Временная аномалия, что замедляет всё, что попадает в радиус её действия, даже гравитацию. Полный кошмар. И это несмотря говоря уже о довольно редких, но очень плодоносных деревьях, чьи плоды имеют очень специфические свойства. Например отправка в прошлое до момента, пока фрукт был ещё цел. В такой ситуации следить за тем, сколько времени ты здесь провёл, для Жона стало практически невозможной задачей. Только грубый подсчет, да надежда на то что не ошибся, позволяло отсчитывать то, сколько он здесь находился. Однако, по прошествии примерно трёх месяцев, многое изменилось.

***

Идти по лесу что является смесью обычного лиственного и джунглей было не простой задачей. Вот уже три месяца Жон живёт в этих землях, называемых местными жителями Эвер Афтер, нелогичных, постоянно меняющихся, искажающих многие привычные ему принципы бытия. Но Арк уже успел к ним немного привыкнуть, провести некоторые параллели для себя и даже устроить себе небольшое логово неподалёку от деревни, с населением из разумных грибов. Увы, жить в самой деревне он не мог, споры, которые они выделяют, позволяют им мысленно общаться, но при это, каждый не гриб при длительном нахождении рядом с ними в итоге начинал задыхаться. Так что Жону пришлось жить настолько далеко, чтобы споры не доставали до него. Примерно раз в неделю, он ходил с ними поторговать, выполнить несколько заданий от них да сделать заказы. В общем, практически обыкновенная жизнь. Вот и сейчас он шёл в грибницу, чтобы забрать новую одежду и части доспехов, заказанные им месяц назад. Бытие грибами не мешает тем быть хорошо сведущими в кузнечном и текстильном деле. Проходя мимо одного очень необычного дерева, он решил сделать короткий привал. Взгляд сразу зацепился за плоды, что были похожи на часы отражённые в кривом зеркале. Очень необычно. Увы, долго рассматривать интересную вещь ему не позволил хруст ветки, раздавшийся неподалёку. Месяцы проведенные в этих землях научили его сначала быть готовым к атаке, а уже потом спрашивать, кто идёт. Именно это спасло его от того, чтобы быть пронзённым хорошо знакомым тонким лезвием. Со звоном, оно отлетело от щита, позволяя Жону среагировать и перекатится, чтобы увидеть, кто на это раз на него напал. К несчастью, это бы Нео. — Нео-о-о, — вырвалось из горла Жона имя напавший, с рычащими нотками, что не передавали и доли того, что парень чувствует по отношению к девушке, стоящей перед ним. Красная пелена начала накрывать глаза Жона, подпитываемая всплывающими воспоминаниями о том, что произошло в Атласе и какую роль в этом сыграла стоящая перед ним. Словно достигнув точки кипения, Жон достал из ножен свой меч, сломанный Синдер, но всё ещё пригодный для того, чтобы вспороть живот своей противнице, и бросился в бой. В отличие от него, пробывшего в этом мире месяцы, по девушке было видно, что она прибыла сюда недавно, наверное даже пару часов назад, так что вряд ли успела полностью восстановить силы и освоиться с окружающим ландшафтом. Именно на это Жон и решил сделать упор. Быстрым движением он подскочил к девушке и ударил ту по горлу обрубком лезвия. Нео, не ожидая такой прыти от того, кто зарекомендовал себя как боец передней линии с упором на защиту, успела в последний момент выставить ауру, чтобы безопасно принять удар. — Сдохниии! — буквально прокричал Жон, повалив девушку на землю и начав вдавливать клинок в её горло. — Храар — вырвалось из Нео непонятное месиво звуком вместо слов, постепенно боль начала усиливаться, говоря о том, что её и без того покоцанная аура готово сломиться под действием силы блондина. Этого она не хотела. Но вот от вида крови её врага она бы не отказалась. Сжав в ладони немного земли, девушка швырнула её в лицо парня, заставив того уменьшить напор и прикрыть глаза, чем благополучно воспользовалась и исчезла в звуках разбитого стекла. — Маленькая тварь! — уже не управляя гневом, прокричал Жон, смотря на появившуюся недалеко от него преступницу. Или это была её иллюзия. Неважно, всё, чего сейчас хотел Жон, так это головы девушки на пике перед своей базой. Ничего более. Ничего больше не говоря, он бросился в ещё одну яростную атаку, не замечая ничего вокруг, а девушка в этом его поддержала. Хоть мастерство владения клинком было на стороне Нео, остальные факторы, как например аура и выносливость, были на стороне Жона, чем тот активно пользовался. Удар. Жёсткий блок. удар. Удар. Снова удар. Жон атаковал как никогда яростно. Будь в округе хоть один гримм, он бы обязательно примчался на источник эмоций. Бой был скоротечным. Ни пафосных фраз, ни долгих разговор. Жон атаковал, а Нео защищалась, иногда совершая ответные выпады, что впрочем пользы не приносили, сказывался огромный объём ауры парня и общая усталость самой преступницы. В один момент Нео почувствовала то, чего не ощущала вот уже много лет. Страх. Страх смерти. «Нет, всё должно закончиться не так. Красная сука ещё не мертва» — проскочила мысль в голове девушки, пока она отступала под градом ударом. Будь клинок её противника целым, она давно бы уже умерла, но пока удалось отделаться только потерями ауры. — «надо уходить». Попытавшись сбежать из боя, Нео начала исчезать в звуках разбитого стекла, тратя остатки ауры на сильную иллюзию, но к её шоку, блондин не только не перестал атаковать, хотя должен был, но и ещё рванул вперёд, налетая на неё своим телом и влетая в дерево с необычными плодами. Поняв что сейчас Нео прямо перед ним, Арк утратил совершенно весь свой самоконтроль и вложив меч в ножны, стал бить её своими руками. Закованные в качественную сталь кулаки с характерным звуком начали биться от розовую ауру, в какой-то момент полностью сводя её на нет. А стоило щиту души пасть, как он сразу же начал бить ещё сильнее. Рассечённые губы и бровь, дикая боль в левом глазу, куда только что прилетел кулак парня. Не говоря уже о том, что всё остальное тело миниатюрной девушки болело и на нем точно будут синяки. В жесте отчаяния, Нео сорвала с дерева фрукт, и не обращая внимания на то, что стало происходить вокруг, начала им бить Жона. Несмотря на свой вид, он был довольно жёстким, что позволило девушке заехать им несколько раз по лицу Арка. В какой-то момент он его перехватил, и тогда, из последних сил, Нео оттолкнула его от себя. А затем Жон Арк исчез.

***

После лёгкой дезориентации, Жон снова попытался начать атаковать свою противницу, пока она слаба и не может атаковать в ответ, но совершив удар, он не почувствовал такого приятно ощущение столкновения железа и плоти, попав по стволу дерева и немного ободрав его кору. Глаза, налитые кровью, стали озираться по сторонам, пытаясь понять, где сейчас их противница, но в округе не было никого. Только раздавленный плод говорил о том, что сейчас тут была битва на смерть. — Нет… нет… где же ты?.. Опять сбежала?.. Снова хочешь убить моих друзей?.. — полубезумно начал бормотать Арк, схватившись за голову и рухнув на колени, — Нет… да… нет… да… найти… нужно её найти… срочно… да-да-да, срочно… НЕЕЕЕОООО!!! — вскричал в конце Жон, поддавшись накатывающему на него безумию, усиливающимся тем, что кроме него, людей в Эвер Афтер нет. И дав волю своим чувствам, Жон достал клинок и начал им рубить всё что он видел.

***

Неополитан было страшно, она едва не превратилась из охотника в добычу. И из-за кого? Жалкого блондина, что только и мог что принимать удары да командовать. Да, перед тем как напасть на свои жертвы, она их изучила, выяснила их сильные и слабые стороны, проявления и подобная этому информация. Хорошая убийца всегда готовится для устранения своей цели. — … — беззвучно выдохнула она, скорчив обидчивую гримасу на лице. Нео в этом не признается, но ситуация её задела. Это она должна наводить ужас на своих жертв, а не наоборот. Кое-как поднявшись, девушка доковыляла до камня у края поляны и облокотилась на него, переводя дух. Всё болело, хотелось закрыть глаза и провалиться в забытье, а затем проснуться и понять, что всё случившееся за последние годы всего-навсего плохой сон. Снова украсть шляпу Романа а затем вымогать у него мороженое, пока тот не сдастся и не украдёт для неё целый килограмм. Да, именно краденное, оно вкуснее. То, что потом через несколько часов её отец оплатит его, это уже другое. Главное, пока Нео его ела, оно было краденным. Или завалиться к Джуниору, поцарапаться с близняшками и затем вместе с ними повздыхать из-за того, что гадкий бармен снова налил ей вместо алкоголя сок. Мол, слишком маленькая. А ведь ей уже почти двадцать пять. — «Хе-хе, скучаю по этому» — в мыслях произнесла девушка, — «даже обижаться на Малыша сейчас не могу» Ещё раз откинув поляну взглядом, она заметила, что все более менее большие камни имели множество сколов, словно по ним резали мечом. Хотя раньше их тут не было. Внезапно её размышления прервала тень, накрывшая её. Резко подняв голову, девушка увидела фигуру, что встала перед ней. Белые, покрывающиеся ржавчиной доспехи покрывали всё тело, от ступней до головы. Разнообразные отметины и сколы говорили о том, что их хозяин пережил множество битв и из каждой вышел победителем, раз сейчас стоит перед Нео. Однако при своей массивности, они были практически бесшумны, да даже тяжёлых шагов, и тех не было слышно. Хотя, возможно это уже мастерство человека, носящего их. Весь осмотр стоящего перед ней человека занял у Неополитан секунду, пока её глаза не наткнулись на маленькую гравировку, сделанную на груди. Две дуги. Символ рода Арк. Именно такой знак на щите носил Жон Арк, тот, с кем она столкнулась и чего таить, проиграла. Нео резко попыталась встать, но стоило ей только подняться, как рыцарь ударил её ногой живот, буквально впечатывая в камень. — «Нет, только не снова». — подумала Нео, чувствуя как во рту стала собираться кровь. — «Я ещё не отомстила Красной». Но вопреки своим мыслям, девушка упала на землю, не имея возможности и пальцем пошевелить от сковавшей тело боли. Последнее, что она увидела, перед тем как её сознание провалилось во тьму, так это обломанный меч, сверкнувший в руке парня. Но перед тем, как получить смертельный удар, Нео потеряла сознание.

***

Просыпаться очень не хотелось. Тело практически не слушалось, очень долго отзываясь на простейшие команды вроде «шевельни пальцем» или «открой глаза». А тёплое одеяло приятно грело, создавая крайне расслабляющую атмосферу. Вишенкой на торте был звук костра, с его приятным мерным потрескиванием и едва ощущаемым жаром. Тут-же на девушку обрушились воспоминания о произошедшем, отчего она попыталась резко встать, но смогла только громко простонать, чем привлекла внимание Жона. Спустя примерно десять секунд, в спальню, в которой сейчас лежала Нео, вошёл блондин, которого она едва узнала. Длинные блондинистые волосы были собраны за головой, с заметными седыми локонами, немного не акуратная борода покрывала подбородок и часть горла, на лице прибавилось несколько шрамов. В мужчине, представшим перед ней, едва угадывался Жон Арк, не очень умелый мальчишка, с глупым лицом. Зайдя и увидев что она проснулась, он сделал шаг вперёд, вытягивая руку в её сторону. Внутреннее Нео сжалась, готовясь к тому, что Жон закончит то, что попытался сделать в их прошлую встречу, если не чего-то хуже. Но вместо удара, он просто положил свою мозолистую ладонь ей на плече и активировал своё проявление, наполняя её тело теплом. — У тебя жар. Постарайся двигаться как можно меньше, а лучше и вовсе отоспись. — хриплым голосом произнес он, убирая руку. — Моё проявления не может лечить истощение и болезни. — … — Посмотрела на него Нео с целым букетом разнообразных эмоций, расшифровать который Жон даже и мечтать не мог. — Сейчас принесу поесть. Если беспокоишься о своих вещах, то они в шкафу. Скоро приду. — отрывисто закончил Арк и развернулся, выходя из комнаты. Нео же, дождавшись пока блондин уйдёт, с просто колоссальным для себя усилием, встала с кровати и ещё немного подождав, подошла к шкафу, заглядывая внутрь. В нём лежали её шляпа, зонтик, жилетка, обувь. В общем всё то, что снял с нее Арк. Гневно сверкнув глазами, она кое как натянула на себя одежду и шагнула к окну. Кое как его открыв, Нео выпрыгнула из него к кое как переставляя ноги, пошла как можно дальше в противоположную сторону от дома, в котором, как она поняла, сейчас живёт Арк. Ну а сам Жон, зайдя в комнату с подносом в руках, увидел что его гостья пропала и вздохнул, поставив поднос на тумбочку и закрыв окно. — Наивный я, думал что всё будет просто. Ага, как-же. Занеся руку для удара, Жон резко опустил её вниз, целясь в живот лежащей перед ним девушку, но в самый последний момент отвёл её немного в сторону, вонзая обломанный меч в землю. Вытащив его из земли, он снова занёс руку для атаки, но не смог её завершить. — Древо! Я столько к этому готовился, но не могу. Сука! — прокричал Жон, ещё раз осмотрев лежащую перед ним девушку. «Не могу» пронеслось у него в голове. — Возможно, я ещё пожалею об этом. — вслух произнес он, понимая что хочет сейчас сделать. Ярость, которая как ему казалось, кипела последние пять лет, моментально исчезла, оставляя после себя лишь пустоту и усталость. Больше ничего. — Джунипер, ко мне! — крикнул он, зовя одного из немногих своих друзей, что есть в этом безумном мире. На его зов из кустов вышел зверь, по виду напоминающий помесь оленя и зайца, но с очень высоким интеллектом, практически человеческим. — Давай малышка, надо отвезти её домой. — Указывая на Нео, произнес Жон. — Да, определённо я ещё об этом пожалею. — ещё раз в слух сказал Жон, выходя из комнаты и направляясь в комнату Джунипер, которая уже была готова отправляться в путь.

***

Нео нашлась примерно пять часов спустя. Ливень, который начался спустя час с момента, когда она сбежала, заставил её искать укрытие, коим оказалась некогда жилая пещера. Зайдя внутрь, Жон предался короткой ностальгической волне чувств, ведь именно здесь он провёл несколько недель после прыжка во времени, пока не нашёл кочующую деревню кристаликов, этаких разумных гуманоидных существ из разнообразных кристаллов, путешествующих на огромном железном пауке и раз в десятилетие меняющих место проживания вместе со своими домами. Безумный мир. Тряхнув головой, Жон прошёл внутрь и нашёл пропажу. Та, скинув мокрую одежду, закуталась в оставленное им здесь одеяло, и хмуро смотрела на него, дрожа от холода. — Это было необдуманно решение, вот так вот сбегать. — … — молча выставила средний палец Нео. — Да-да-да, я тоже тебя люблю. — проигнорировал её Жон, подходя ближе и сев на корточки перед ней. — Нео… Я не знаю тебя, ты меня. Мы враги и очень хотим друг друга, по крайней мере я хотел много лет назад, но сейчас для этого не время. По крайней мере давай не сейчас, пока ты в таком положении. — "Почему? Зачем. Помогаешь?" — жестами спросила девушка, не имеет сейчас возможности спросить по другому. — Прости, но я не знаю этого языка, — обрушил её надежды на то, что вопрос будет понят Жон, — однако тебе сейчас нужна помощь, иначе ты умрёшь. А своими действиями только ухудшаешь положение. Давай решим наши разногласия когда ты восстановишься? Просто кивни, если да, или помотал головой если нет, и тогда я тебя больше не по беспокою. Нео размышляла долго, но сколько именно, сказать трудно, Жон не считал. Однако в конце концов, она просто кивнула головой. Попытались встать, Неополитан вдруг почувствовала, как её отрывают от земли и прижимают к чему-то жёсткому, чем, как оказалось, была броня Жона. Подхватив девушку на руки, отчего она даже немного по брыкалась, он поднёс её к Джунипер и усадил в седло. — Не беспокойся, одежду я сейчас соберу, — увидев панический взгляд Нео, догадался Арк, сняв сумку с седла и начав складывать в нее одежду. Шляпу, чтобы та не помялась, он надел на голову девушке, чем заслужил едва заметный благодарственный кивок, а зонтик прикрепил на специальное крепление на седле. А как только Жон закончил и сел на Джунипер, прижав Нео немного к себе, чтобы было удобно ехать, они галопом помчались домой. И как бы девушка это не отрицала, ей было приятно, когда Жон прижимал её к себе, стараясь защитить от дождя.

***

Неделю, именно столько заняло полное выздоровление Нео, но эти семь дней были одними из самых сложных в жизни Жона. Хуже только быть манекеном для сестёр, чтобы они отрабатывали свои навыки красоты на нём. Первый день Нео провела в кровати, не просыпаясь. Даже громкий шум в виде рухнувшей стойки с доспехами не смог её разбудить. Жон проверил, пусть и случайно. На второй день, когда она проснулась и была более менее полна сил, тоже было спокойно, за исключением бросаемых на него мрачных взглядов, особенно когда он приносил ей еду. Видимо до последнего подозревала его в том, что он отравит её. Но потом, когда всё более менее устаканилось, начались трудности. — Нео, ешь. — твёрдо сказал Жон. — 凸(•̀_•́)凸 — ответила она ему. — Нео, ты ещё не до конца восстановилась, а это поможет тебе восстановиться быстрее, уж поверь, по опыту знаю. — (•ˋ _ ˊ•) — А если я сверху полью сиропом? — Как-то устало спросил Жон, доставая с верхней полки сладкий сироп. — O(〃＾▽＾〃)o — улыбнулась Нео, начав уминать не очень вкусные фрукты. Так продолжалось весь третий день, пока он вечером просто не подал ей одновременно не подал ей Земенаны с сиропом. Уж очень горький был вкус у этих фруктов, растущих в земле. Так было в четвёртый день. Пока Нео более менее не восстановила свои силы. Начался пятый день спокойно, можно сказать как обычно, но в обед Неополитан сумела стащить его еду, отчего уже Арку пришлось есть Земенаны, а сироп как назло закончился. А судя по лицу Нео, она ловила от этой ситуации определеное удовольствие. На ужин Жон решил сделать просто двойную порцию, за что был удостоен довольного кивка и пантомимы, когда Нео создала его маленькую иллюзорную копию и похлопала его по голове. На шестой день ей стало скучно. Отчего она решила по свойски пошутить. Началось всё с малого, полностью переставленных тарелок и стаканов по кухне, отчего Жон находил их в самых необычных местах. Затем, выйдя в деревню, Нео умудрилась найти особую траву, влияющая на Джунипер как кошачья мята на кошек и скормила ей целую охапку, отчего та выбежала из своего стойла, подмяла под себя Жона и облизала везде, до куда смогла дотянуться. А ужин просто прошёл в необычной обстановке, когда Нео только и делала что улыбалась, а Жон пытался понять, какую проказу она снова утворит. А Нео только сидела и улыбалась, томя Арка ожиданием. А последний день прошёл максимально тихо. Нео смогла полностью восстановиться, залечив даже внутренние травмы, не без помощи Жона и его проявления, и теперь всячески разминала своё тело, иногда вставая в провокационные позы. Но всё это делалось только для того, чтобы притупить бдительность Арка. А ночью, когда как ей показалось что Арк спит, Нео снова полностью облачилась в свою одежду и встала перед диваном, на котором спал блондин. Лезвие зонтика, что сейчас было в её руке, призывно поблескивало в свете Луны, как бы прося, чтобы его окрасили кровью. Вот он, человек, который тебя едва не убил, спящий, беззащитный, так и просит чтобы его пырнули. Но при всём этом, Нео не смогла нанести удар. Да, они были врагами, но последняя неделя сильно охладила её личную ненависть к тем, кто зовёт себя друзьями Руби Роуз, по крайней мере к Жону Арку точно. Так что с грустным выражением лица она убрала клинок обратно в зонт, немного качнув головой и приподняв шляпу в знак благодарности, исчезла в звуках разбитого стекла, пропадая из дома Арка. Но Нео не знала, что всё это время Жон не спал, а ждал, какой ход предпримет преступница, сжимая осколок лезвие Кроцеа Морс в руке, скрытой одеялом. А когда она ушла, то он почувствовал облегчение, вперемешку с непонятной для него горечью. И вот, прошло уже практически пол года с момента, как он видел её в последний Раз. Иногда до него доходили слухи от торговцев, что бродили от поселения к поселению, что где-то видели иллюзорное чудовище, сопровождающее иногда караваны, но никаких следов больше не было. Она не оставляла после себя ничего, что много бы помочь её найти. А мысли о последнем стали проскакивать в голове Жона всё чаще. Хоть общение с Кристаликами и помогало не сойти с ума окончательно, но общества людей всё равно не хватало. Люди вообще существа социальные, и компания им подобных им просто необходимо. Но во один день многое поменялось. Утро для Жона началось как обычно. Проснуться. Попытаться не заснуть. Кое как встать. Дойти сначала до ванны, а затем и до кухни, вдыхая приятный аромат жаренных яиц на завтрак… От последней мысли Жон моментально сбросил с себя остатки сна и схватив меч, бесшумно выдвинуться на кухню. Кроме него и Джунипер в этом доме никого находится не должно, по крайней мере сейчас. И так уж получилось, что его подруга в силу своей физиологии просто не могла сейчас что-то готовить, да и незачем ей это. Войдя на кухню, Жон застыл от изумления. На ней, как заправская хозяйка, готовила Нео, перевернув все ящики и вытащила всё, что посчитала вкусным. — Эм… — хотел что-то сказать Жон, но никаких слов под эту ситуацию подобрать не смог. Очень уж ситуация была сюрреалистичной. — (≧∇≦)/ — махнула девушка ему рукой, ставя на стол две тарелки с жаренными яйцами полосатого кабана и неизвестным ему мясом. По крайней мере у него такого в запасах никогда не было. — Ладно, в принципе я не против такого начала дня. — отстранённо произнёс Арк, смотря на тарелку, — что привело тебя ко мне? На вопрос Жона Нео только поднесла указательный палец к губам в знаке тишины, чтобы парень молча ел её еду, а вопросы задавал потом. Завтрак прошёл в тишине, что не удивительно, а когда оба закончили есть, то Арк убрал тарелки и сев напротив Нео, задал ей свой вопрос ещё раз. Та, скорчив задумчивое лицо, примерно минуту просидела так, пока не достала из кармана камень и не написала им в воздухе одно единственное слово — «Одиночество». Ответ Жона не особо удивил, ведь оно и его самого снедает уже долгое время, но вот что было неожиданно, так это то, что Нео так быстро признает это. — Я… Ну… э-э-э. — протянул Жон, — Ладно, добро пожаловать. Думаю, расположение комнат в доме ты знаешь. Обязанности обсудим позже, и не надо на меня так смотреть, в этом мире нет привычных нам магазинов, так что много приходится делать самому. Ты должна знать. — Да. — кивнула головой Нео, с грустным лицом. А когда Жон уходил из дома, чтобы выменять у Кристаликов несколько вещей, он повернулся к девушке лицом и спросил. — Тебе удалось приблизиться к древу? Сначала Нео не поняла о чем спрашивает Жон, но потом быстро поняла суть вопроса и покачала головой. После ответа девушки Арк только вздохнул и вышел, направляясь по своим делам.

***

Спустя неделю, просыпаясь в кровати, Жон почувствовал что в кровати он не один. Когда Нео переехала к нему, то остро стал вопрос насчёт спальных мест. В доме была одна кровать и один диван, но постоянно спать на последнем Арк не хотел. Так что после горячего спора, буквально горячего, так как Нео нашла где-то несколько огнефруктов и начала кидаться ими в него, показывая недовольство, было принято соглашение о посменном сне в кровати, пока Кристалики не пристроят к дому ещё одну комнату. Однако, вчера была его очередь на сон в кровати, и пропускать её он не хотел. Как впрочем и Нео не хотела спать на диване. Так что дождавшись пока Жон уснёт, она пробралась в комнату и улеглась с ним, используя Арка как большую грелку. От такого Жон младший снова воспрянул с такой силой, будто Арку не двадцать пять а четырнадцать. Нео тоже это заметила, после чего мило потянувшись, стала лукаво смотреть на парня, с выражением на лице мол «что это?». Жон же, как и полагается четырнадцатилетнему, просто выскочил из комнаты. А в это время, в голове Нео стали зреть очень коварные планы на одного определенного рыцаря. Нет, она не мстительная, но за то поражение отплатит ему сполна. Следующий месяц для Арка стал очень тяжёлым. С каждым днём Нео загоняла его в всё более и более пикантные ситуации. То в нижнем бельё начнёт по дому расхаживать, то прижмется к нему по особому. Потом и вовсе стала на постоянной основе пробираться к нему в кровать почти каждый раз, когда была его очередь. А то и вовсе упадёт на него так, что поза будет достойна запечатления в книгах Блейк. И конечно же всё это было совершено случайно. Правда, от этого левая рука Жона стала немного сильнее чем правая. Но один день девушка решила сделать финальный шаг в своём маленьком плане мести. Найдя самую прозрачную ночнушку, какую только могла, она дождалась пока Арк не уйдет спать, а затем переодевшись, снова проникла к нему. А сам Жон, даже не успев закрыть глаза, увидел как в комнате появились трещины от проявления Нео, а затем и она сама. Сперва он не понял, почему она явилась ему так, но стоило ему внимательно рассмотреть её, как у него во рту резко пересохло. Её миниатюрное, но очень пышное тело, было облачено в прозрачную ночнушку, и больше ничего. Вот совсем. А когда Жон попытался отвести взгляд, Нео быстрым движением оказалась перед ним повернула его голову так, чтобы он точно всё видел. И наслаждался тем, что она подготовила. В это раз Арк был готов признать, что потерпел поражение, причём несколько раз за ночь, но против этого ничего не имел. Вот вообще ничего.

***

Спустя примернт год с того, как их отношения вышли на новый уровень, Жон внезапно осознал себя привязанным с столбу, облачённым в странную одежду и повязкой на глазах. Только подозрительный шум в округе, похожий на эхо голосов, был ему спутником. Конечно, Жон сразу стал пытаться выбраться из своего плена, но его девушка хорошо знала своё дело, так что времени это заняло много. А когда он был близок к тому, чтобы перетереть верёвки друг о друга, то почувствовал, как столб, к которому его привязали, куда-то понесли. Несли недолго, а по лёгкому эхо стало понятно, что это было какое-то здание. Тут-же с его глаз сдернули повязку, что ненадолго ослепило Арка, но он всё равно смог быстро прийти в себя. Пришёл и снова захотел уйти обратно. Место, куда его принесли, как оказалось, было местным ЗАГСом, с поправкой на другой мир. Но суть одна. Быстро осмотрев себя, Жон с ужасом осознал, что его переодели в свадебное платье и заплели его длинные волосы в очень красивую причёску. О макияже он ничего сказать не мог, не видел своего лица, но был точно уверен, что Нео и об этом позаботилась, как впрочем и о его бороде. Которой сейчас просто не было. Да, Нео её не любила, но убедительного повода на её сбривания до этого момента у её не было. Сама же девушка стояла напротив него в мужском костюме и старалась не улыбаться, но это ей удавалось с трудом. Увидев, что Арк пришёл в себя, она махнула девушке Кристалику, стоящей перед ними, и та начала что-то зачитывать о браке. А конце вопрос о согласии просили только у Нео, на что та быстро начала кивать головой показывая согласие. В конце была произнесена фраза о поцелуе своего партнёра, что Нео уже Арк сделала с превеликим удовольствием. Да, она смилостивилась взять фамилию Жона, хоть и сделала с показной тяжестью на сердце. В итоге гуляло всё поселение, а ночью Жон отыгрывался на своей жене за такой сюрприз. Впрочем, Нео была не против. Даже всеми руками и ногами за. Как впрочем и её идеальная иллюзорная физическая копия, которую она создала, чтобы Жону жизнь мёдом не казалась. Скорее испытанием.

***

Пять лет спустя после необычной свадьбы, в дом Жона и Нео постучались. Жон, открыв дверь, был очень удивлён когда увидел кто это был. Это оказались дети. Человеческие дети. Девочка Алекс и мальчик Льюис были в смятении, напуганы и очень уставшими. Но как только увидели Жона в его покрытой ржавчиной броне, моментально оживились и перебивая друг друга, стали просить о помощи. Да, броня Арка была покрыта ржавчиной. Но суть была в том, что это не из-за того, что он не умеет за ней ухаживать, нет, ведь иначе Жон бы погиб ещё много лет назад. Просто, кровь некоторых монстров очень токсична, и крайне плохо влияет на неорганические предметы, как белая сталь, из которой выкован доспех Арка. И после одного очень жёсткого боя, Жон был полностью измазан в этой крови, а вовремя смыть её не успел. Так и получилось, что ржавчина стала неотъемлемой частью его образа. В один момент дети дали чете Арк надежду. В отличие от взрослых, они могли дойти до древа, но при приближении им мешали монстры, охотчии до нежной детской плоти. Увидев в этом шанс выбраться из Эвер Афтер, Жон и Нео решили им помочь. Лучше бы они этого не делали. На протяжении всего пути Алекс всё хуже и хуже держала маску хорошей девочки, показывая свой истинный характер. То будет настаивать на жестоком варианте решения проблем, например сжечь гнездо личинок, хранящих нужный им ключ для входа в старый дворец шахмат, то морально уничтожит привратника моста, заставив того предать свои убеждения и покинуть пост. Было много мелких или крупных событий, подробных этим. Также Алекс всячески сторонилась Жона, считая того поехавшим крышей идиотом, постоянно говорящим о какой-то Нео и её помощи им. Сама же Неополитан, пока её муж защищает детей, практически весь путь шла впереди них, уничтожая всех злобных тварей, что могли причинить вред. Лишь иногда, во время привалов, она ненадолго возвращалась, чтобы составить компанию Жону и Джунипер, всё никак не попадаясь на глаза детям во плоти. А когда до древа оставалось сделать последний шаг, Алекс вдруг резко подобрела и решила накормить всех ужином. Жон и Льюис приняли это за попытку извиниться, ведь их путь был очень сложным, а сейчас он практически подошёл к концу. Но нет, ничего подобного в голове девушки не было. Когда всё собрались перед костром, даже Нео и говорящий кот, прибившийся к ним где-то в середине пути и тоже желающий покинуть Эвер Афтер, она подала всем похлёбку их местных овощей. Правда, для Арков она добавила особенный ингредиент, сок чёрной ягоды, вызывающий паралич и потерю сознания. Увы, Жон и Нео слишком поздно поняли это, свалившись без сознания. Льюису она это объяснила тем, что не все смогут вернуться, а она точно не собирается тут оставаться навсегда, пока посторонние люди вернуться домой и будут счастливо там жить. Увы, мальчик обладал слабым характером, так что безропотно последовал за сестрой. Как впрочем и кот. Больше брата и сестру Жон с Нео не видели. И только кот мелькнул перед ними один раз и не отвечая на вопрос, исчез. После этого Жон едва не потерял свою жену. Она впала в неистовую ярость после того, как поняла что их предали и бросили здесь продолжать гнить в этом мире. Желая выплеснуть свои эмоции, она нападала на всех хоть сколько нибудь сильных созданий, а разумные они или нет, её не волновало. Это навлекло гнев древа на Нео, и оно спустила на неё вурдалака, чёрное чудовище, чём-то напоминающее Гримм. После победы над ним, Жону пришлось вытягивать женщину с того света, латая её раны. К несчастью, сохранение жизни не означает сохранение полного функционирования организма. Из ран на животе и очень грубого лечения, детородная способность Нео была утрачена. Сколько слез было пролито, не счесть, не раз и не два Нео извинялась перед Жоном за свои поступки, но утраченного не вернуть. Следующие годы прошли не так хорошо, как хотелось бы. На каждом предательство детей оставило свой отпечаток. Но Жон и Нео находили утешение друг в друге. Да и поселение кристалликов ставшее им родным тоже помогали по мере сил. Пока однажды на берегу рядом с новым местоположением поселения не упала Кресцент Роуз. А через месяц и сама команда RWBY. При встрече было много криков и слез. Девочки успели даже подраться с Нео, так как у них были свежи её поступки и их последствия. И даже после объяснения того, сколько времени Жон провёл тут с Нео, не помогло им полностью преодолеть стену неверия и недоверия. Слишком много крови для своих юных лет видели RWBY в своей жизни. Три дня, ровно столько потребовалось людям, чтобы добраться до древа, натыкаясь на последствия принятых в прошлый раз решений. Привратник, полностью обезумел и разрушил мост который охранял, чтобы построить новый, из костей тех кто хочет по нему перейти. Король старого замка превратился в истеричного ребёнка, что не может признать поражение и убивает всех, кто его ему нанёс. А что самое главное, Кот, что как и в первый раз, прибился к идущим к древу, в конце попытался всех убить и завладеть телом Руби, чтобы он мог пройти к древу. Каждого из встреченных им существ девушкам и Жону пришлось убить, отчего они едва не потеряли Руби. Устав от постоянного давления ответственности и того что от неё что-то постоянно ждут, она выпила отвар из Забвенных листьев, желая прекратить. Но древо вмешалось. В итоге, RWBY, Жон и Нео оказались перед древом, что что-то ковало. Было сказано много слов, как людьми, так и самим древом, хотя последнее больше негодовало в сторону одной определённой девушки, что испортила множество циклов жизни. В конце, когда все слова были высказаны, древо каждому помогло по своему. Руби например оно показало её мать и что её смерть была гораздо более загадочней, чем кажется на первый взгляд. Блейк и Янг оно дало кольца. А Жону и Нео вернуло всё годы, потерянные в мире, где их быть не должно. Сначала они не поняли что произошло, но когда Нео ощупала своё тело и не нашла некоторых шрамов, то рухнула на колени, совершенно не сдерживая слез радости. А когда Жон обнял её со спины, то и вовсе громко разревелась, уткнувшись тому в плечо. Благо, никто их прерывать не стал. А потом, когда всё утряслось, древо отправило всех людей домой, позволяя тем продолжить свою борьбу с новой силой. То, как всё закончится, древо не ведало, но частью своего сознания желало, чтобы сердца, нашедшие в её мире счастье друг в друге, смогли и дальше продолжать свой путь.