Уничтожить мироздание

В детстве мне снились кошмары. И я не могла заснуть. До сих пор помню те бесконечные ночи, лишающие тело отдыха, а душу – покоя. Я выходила на улицу, подолгу проводила время, вглядываясь в чернильный сумрак безграничного космоса. Его равнодушно взирающие на все, что происходит под ними, звезды всегда привлекали мое внимание. Я завидовала холодной серьезности космоса и звезд – наших верных путников в ночи. Даже после отвратительно мрачного, высосавшего из тела все силы дня звезды каждый раз загорались на небе, как последняя вспыхивающая надежда. Недостижимая, но такая вдохновляющая. Иногда со мной просыпалась сестра. Когда чудовища из бездны мрачного сна казались уж очень реалистичными и далекими от простой ночной фантазии, я, просыпаясь, дергалась так, что ненароком могла свалить с полки глиняную посуду. Сестра садилась рядом со мной на краю утеса, и мы вместе любовались картиной звездного неба. Она не спрашивала, что снилось, не помогала в осуществлении предложенного мною пару раз плана тайком выкрасть у единственного в племени лекаря настойку для спокойного сна. Мы долгие несколько минут смотрели на звезды, а затем она начинала рассказывать мне легенды. Как сейчас помню каждую из бесчисленного множества. «В пути Безымянных столько же приключений, сколько звезд на небе. И даже больше. И когда Путь Освоения заходит далеко за рамки изведанного, на небосводе зажигаются новыми огнями воспоминания об их путешествиях». Она тянулась рукой к небу, каждый раз указывая на новую звезду, и рассказывала о приключениях Безымянных. Только позже я узнала, что она сочиняла их на ходу. Лишь бы рассказать мне что-то интересное. Лишь бы отвлечь от мыслей, от терзающей страдающую душу и изнывающее тело дымки кошмаров. И сейчас, стоя на борту Звездного Экспресса и смотря на миллиарды проплывающих мимо звезд, я про себя невольно повторяла тексты легенд, рассказанных сестрой. Сознание услужливо воспроизводило в голове придуманные к сюжетам картинки. Погрузившись в воспоминания о родной планете, я прикрыла глаза. На Звездном Экспрессе было необычайно спокойно, ничто не мешало сосредоточиться на собственных мыслях. — Кхм, кхм, — послышался сдержанный кашель слева от меня. Я повернула голову, но заметила только сидящего на диване Келуса, который увлеченно играл в какую-то игру на телефоне. Судя по его сосредоточенному выражению лица и горящим азартом глазам, он и не думал отвлекаться на меня. Поняв, что мне скорее всего послышалось из-за усталости, я снова стала всматриваться в глубину космоса. — Кхм, кхм! — услышала я уже громче и более сердитым тоном. Я вновь обернулась, но на этот раз догадалась опустить взгляд вниз. И как я могла забыть об этой очаро… — Будьте добры отойти отсюда. …вашки. Столкнувшись с серьезным взглядом проводника, я неловко улыбнулась ей и сделала шаг назад. В руках у нее была швабра, а рядом стояло ведерко с водой. И зачем так старательно вычищать этот пол, если вокруг и так все блестело от пола до потолка. Впрочем, когда я отступила в сторону, выражение лица Пом-Пом не стало радостнее. — Пом-Пом там только что помыла. Со стороны Келуса послышался тихий смешок, и я едва сдержалась, чтобы не посмотреть на него испепеляюще-сердитым взглядом. Я уже приготовилась натянуть на лицо привычную фальшивую улыбку и приторно-сладким голосом пробормотать извинения, как в руки мне сунули швабру. Я только моргнуть успела, как Пом-Пом уже беспечной походкой шла в сторону, видимо, другого вагона. — Это… — вопросительно выгнула бровь я. — Это безбилетник немного помогает, пока проводник готовит комнату для сна! Дверь за ней закрылась. А я осталась теперь не наедине со звездами и своими мыслями, а наедине со шваброй и… — Обычно Пом-Пом любит новых пассажиров. Я закатила глаза, услышав за спиной голос Келуса. И повернулась к нему настолько резко, что едва не опрокинула шваброй ведро с водой. — Но мы сказали, что ты… — Преступница? — закончила за него я. — И ты без билета, — напомнил он. В золотых глазах искрилась радость от насмешек. Я стиснула швабру в руках, недовольно смотря ему в глаза. Он слегка ухмыльнулся кончиком губ, а затем, обойдя меня, направился дальше по вагону. На мой вопрос о том, куда мы летим, Келус даже не соизволил обернуться. Остановился рядом с какой-то замысловатой машиной и, не глядя в мою сторону, ответил: — На Ярило-VI. У Звездного Экспресса там дела. Этот летающий неопознанный объект под названием Ярило-VI был мне незнаком. Может, сестра в детстве что-то и рассказывала об этом, но я тогда явно слушала вполуха и ничего не запомнила. — Мне нужно на Лофу Сяньчжоу. Лофу Сяньчжоу – первое, что пришло в голову. Не то чтобы мне действительно срочно нужно туда, просто я предпочла бы, чтобы меня оставили в знакомом мне уголке галактики. А что там за Ярило и как часто с него улетают судна, на которые я бы смотрела незаметно пробраться… этого я не знала. Вдруг ближайший корабль покинет эту планету только на следующий день после нашего приезда? Меня лично такое развитие событий не устраивало. На Ярило еще и моя нога не ступила, но уже хотелось убраться оттуда в знакомый уголок вселенной. На Лофу у меня был – наверное, единственный во всей галактике – друг. Так что я просто надеялась, что Безымянные любезно согласятся меня довезти. — Не хочу разочаровывать, — Келус повернулся ко мне, и ухмылка на его лице ну никак не сочеталась с фразой «не хочу разочаровывать», — но проводник и навигатор вряд ли согласятся изменить маршрут по желанию перевозимого преступника. Я тяжело вздохнула и ответила, смотря на уже удаляющуюся фигуру парня. — Я не преступница! Слова ударились о закрывшуюся дверь. Я сжала в руках швабру, понимая, что с заработанной… не очень славной репутацией со мной здесь считаться не будут.

· • ·

Ночи среди открытого космоса ощущались совсем не так, как там, на земле. Здесь время словно застывало, замирало, позволяя насладиться красотой сияющих звезд, проплывающих мимо астероидов, далеких планет, обрамляемых млечными путями. И тишиной. На борту Звездного Экспресса действительно было непостижимо тихо ночью. Безграничное спокойствие обволакивало каждую комнату и каждый угол. Я не знала, чем было порождено это ощущение вселенского спокойствия, но это чувство мне определенно нравилось. Возможно, в связи с тем, что Звездный Экспресс – пока что единственное на моей судьбе космическое судно, в котором я путешествовала, не пробравшись тайком. Ну и не в грузовом отсеке среди ящиков. Я лежала на кровати, смотря то на скучный потолок, то на просторы необъятной черноты космоса. В детстве моей единственной мечтой было дотянуться до звезд. А теперь сияющие в черном бархате алмазы были так близки, что, казалось, протяни руку – и ладонь сожмется вокруг мерцающего огонька вселенной. Несмотря на физическую и моральную усталость, сон не шел. Зато широким потоком лились мысли. Начиная с событий, когда я только попала на космическую станцию «Герта» и заканчивая нахождением на Звездном Экспрессе. Когда Экспресс проплывал по черной глади космоса мимо какой-то небольшой и наверняка почти никому не известной планеты, я невольно сжала кулаки. Распознать планету, погибающую под тяжестью опухоли всех миров, смог бы, наверное, даже тот, кто ни разу с подобным не сталкивался. Острые шипы, проедающие планету насквозь и подсвечиваемые тусклыми желтыми трещинами были видны даже на таком приличном расстоянии. Стелларон. Стоило только этому слову промелькнуть в сознании, как из головы вылетели все остальные мысли, кроме одной. Калипсо. Однако подобные размышления быстро заволокло пеленой сна, словно снежной бурей. И почему-то я все чаще стала подмечать эту незамысловатую закономерность. Воспоминания о родной планете, семье, рассказам народа о величии империи до заражения стеллароном, борьбе за выживание, легендах сестры, первом хлынувшем на раскаленные от засухи земли дожде и резкой темноте – все это будто затянуло густым туманом и никак не позволяло вспомнить больше. И сейчас я чувствовала, как темнота заволакивала сознание. Вытесняла мысли, оставляя после себя лишь зияющую черную пропасть. После первого дождя на Калипсо что-то произошло. Что-то важное, раз погубило все живое и неживое в этом уголке галактики. Только почему не удавалось… вспомнить? Сон пришел постепенно, и, наконец, я почувствовала, как тело полностью расслабилось, а глаза закрылись сами по себе. Сладкий сон без сновидений был бы в тысячу раз приятнее, если бы ранним – по моим меркам девять астрономических часов – это еще рань ранняя – утром меня не разбудил настойчивый стук в дверь. Я едва не выпалила на автомате, что сегодня к вечеру обязательно занесу хозяину нужную сумму, которую должна была уплатить за кров над головой еще неделю назад. Вовремя вспомнив, что я не в одном из трактиров на забытой эонами планете, а на вполне себе цивильном космическом судне, я нехотя открыла глаза. Может, если молчать, за дверью подумают, что эту ночь пережить не удалось, и отстанут? Я недовольно застонала, когда стук в дверь повторился. Что им надо, хотят позвать на совместный завтрак? Или в ванную очередь занять? Я, впрочем, поняла, что на Экспрессе меня как званого гостя не воспринимали уж точно, но при этом не нацепили на меня наручники, а даже позволили переночевать в комнате с безумно мягкой кроватью. Хотя, после ночей, проведенных в беспокойных снах в стогах сена, грузовых отсеках, ящиках, на металлических столах, деревянных элементах декора, которые даже язык не проворачивался назвать кроватью, даже неудивительно, что в этой комнате все казалось таким комфортным для проживания. Я провела рукой по волосам, поднялась и намеренно медленно начала одеваться и приводить себя в порядок. Ничего, подождут. Если бы было что-то важное, вломились бы без стука. Не думаю, что со мной здесь будут нянчиться и соблюдать личные границы. Вчера ночью, в свете одних лишь звезд, я не смогла должным образом рассмотреть комнату. Зато теперь, помимо кровати, заметила небольшой письменный стол с полками и стул, на котором лежала плюшевая игрушка зайца. Стук в дверь только было начал повторяться, как я отодвинула ее в сторону. — Что, доехали до тюрьмы? — с нескрываемым недовольством всем происходящим я демонстративно сложила руки на груди и подняла взгляд, сталкиваясь с серо-голубыми глазами напротив. Не Келус. Жаль, а так хотелось с утра пораньше на ком-то выместить злость за такое грубое пробуждение. Дань Хэн стоял в коридоре и со спокойной серьезностью смотрел на меня. За все это короткое время, что мы провели друг с другом, я сталкивалась с ним взглядом два раза. Сейчас был второй. Но мне как в первый казалось, что он читает меня насквозь. Видит все мои сожаления, мечты… правонарушения. Может, отчасти ряд планет и Безымянные были правы в том, что оклеймили меня преступницей. Мое первое воспоминание после дождя на Калипсо – холодный пол космического судна. Затем снова беспамятство, а когда галактические рейнджеры бросили меня на какой-то ближайшей планете, приходилось… деликатными способами учиться выживать. Первые дни тело сотрясала только боль утраты, мешающая здраво мыслить. Все свое время я проводила в рыданиях, скорбя по всему утраченному в тот день. Саниты так долго боролись за свою жизнь, чтобы в один день их уничтожило непонятно что? Тогда я даже не стала вдумываться в это. Спустя уже день голод и жажда накатили добивающе. Пришлось воровать, тайком пробираться в мастерские, чтобы переночевать в тепле. Когда на воровстве меня не ловили, я набиралась смелости и затем тайком забиралась на торговые космические судна. Вместе с грузом путешествовала по бескрайнему космосу от одной планеты к другой. Но это было давно. Много лет назад. Нещадная судьба научила играть по правилам суровой реальности, и я никогда не отказывала себе в возможности как-то улучшить положение лично для меня. Объявят в розыск, зато смогу плотно поесть? Да будь что будет, лучше убегать от стражи на сытый желудок. И все это время меня не покидали мысли о родной планете. И о том, что случилось. Отсутствие воспоминаний касаемо именно этой части всей истории… Было подозрительным. Может, в поисках ответов я и решила начать путешествия по планетам, надеясь, что хоть где-то мне эти ответы и дадут. Хотя бы жалкий намек? Но всегда наталкивалась на пустоту и было лишь жаль потраченного времени. Иногда хотелось отмотать его назад и изменить свою судьбу. Быть может, если бы все сложилось иначе, лучше было бы всем. Быть может, в роковой день Калипсо должна была погибнуть только я. А не весь народ. — Экспресс остановился на Ярило-VI, — вместо ответного язвительного комментария спокойно заговорил Дань Хэн. — Нужно выйти в ближайшее время, чтобы к темноте добраться до города. — А ваш Экспресс не мог остановиться… прямо у города? — я наспех собрала волосы в высокий хвост. Две выбившиеся короткие пряди причудливыми волнами упали на лицо. Дань Хэн тихо вздохнул, видимо, недовольный тем, что мне приходилось все разжевывать. Мне не доводилось бывать на масштабных великих, широко известных в каждом уголке галактики планетах. Мой максимум – маленькая планетка с шаткой экономикой, погрязшая в грязи и меркантильных торговцах, алчных людях без стыда и совести. Наверное, единственное престижное место в галактике, в котором мне удалось однажды побывать – это величественный Лофу Сяньчжоу. Даже удалось завести там полезные связи. И не угодить в розыск, что действительно было достижением. — Город окружен кольцом из скал. Вокруг холмы, горы и густые леса. Остановить Экспресс на такой местности не получится, поэтому высаживаться придется далеко от города, — он осмотрел меня с ног до головы. — И советую надеть что-нибудь потеплее. — А что там, ветер дует?

· • ·

Я осознала всю ценность этого совета, как только мы вышли из Экспресса. Кругом километрами одиночества раскинулась холодная ледяная пустыня. Не было видно ни конца ни края бесконечно уходящей во все стороны белой пелены, холмам и горам вдалеке и виднеющемуся в стороне лесу. Это была огромная планета, скованная льдами, и я даже представить себе не могла, как здесь может вообще присутствовать жизнь. Я хоть и оделась в теплую одежду, которую мне… почти любезно отдала одна из Безымянных, холод ощущался даже через плотную ткань. Я посильнее натянула на голову капюшон и спрятала руки в перчатках в карманы. Постоянно присутствовало ощущение, что на меня кто-то внимательно смотрит, а когда я оборачивалась на девушку с розовыми волосами, та лишь отводила взгляд и скучающе смотрела на небо. Ревновала, что ее одежду носит кто-то другой? Дань Хэн и Келус шли впереди. Настолько уверенно, будто знали на этих снежных землях каждую снежинку. Наверное, не впервые экипаж Звездного Экспресса решал на Ярило какие-то дела. Звездочки снежинок кружили в воздухе, кололи лицо и попадали в глаза, заставляя жмуриться. От холода изо рта вырывались облака пара, а слова Дань Хэна о том, что к ближайшему городу мы доберемся только к вечеру, не обнадеживали. Экспресс остался стоять на снежной равнине в одиночестве. Еще когда мы только отходили от него, я заметила, как на окнах начали распускаться морозные узоры, а лед кристаллизировался на металлическом корпусе. Насколько же здесь холодно?.. Учитывая такие условия, вряд ли тут все в порядке с продовольствием и водой. Март и Келус перекидывались парочкой фраз о Белобоге – городе, куда мы направлялись. Говорили что-то про Верховную Хранительницу, обсуждали дела местного музея, какой-то мастерской. Я предположила, что на эту планету, скорее всего, часто прилетают космические торговцы, чтобы обеспечить город едой и питьевой водой. Значит, улететь отсюда будет даже проще, чем я предполагала. Интересно, товары из Лофу сюда поставляют? Стоило единожды зацепиться за Сяньчжоу, как теперь мысли непрерывно возвращались к желанию встретиться с другом. Заодно подождать, пока ситуация в галактике более-менее уляжется. Произойдет уже привычный этому миру всплеск энергии стелларона, и все внимание переключится с обычной преступницы на потенциальную угрозу для всего мироздания. Эту схему я проворачивала уже не впервые. Основная сложность – найти, на чем добраться до Лофу. Там уже будет все спокойно. Мимо лица пролетел снежок и врезался в спину Келуса, рассыпавшись на снежные комочки, впечатавшиеся в куртку. — Эй! — парень обернулся через плечо и улыбнулся, смотря мимо меня. Сзади послышался девчачий смех. Стоило нашим с Келусом взглядам пересечься, как улыбка медленно погасла. Он вновь отвернулся и сгреб с какой-то дощечки в старых развалинах горсть снега, сформировал шар и, не оборачиваясь, подбросил в воздух. Судя по глухому стуку и последующему «Ай!» удар попал точно в цель. Хотелось демонстративно отойти в сторону или, напротив, ускорить шаг и обогнать его, чтобы не стоять между веселящимися детьми. Я в который раз удивилась, как можно пару минут назад драться за пару перчаток, а теперь беззаботно хихикать, играя в снежки. Может, потому что в моем детстве даже самые глупые разногласия не решались так просто, а любое веселье почти всегда перетекало в конфликт. Впрочем, больше всего хотелось ускользнуть от них и добраться до города самостоятельно. Но мысль эта быстро сошла на нет после лицезрения однотипных пейзажей в течение минут тридцати. Заблужусь и замерзну до смерти быстрее, чем повстречаю на пути голодных монстров фрагментума или диких зверей. Миновав значительную часть снежных полей, мы прошли в проход между двумя высокими скалами. Идти по низу разлома было опасно. Если сверху пробежит какой-то зверь, то на нас посыплется снег, да и относительно не широкое пространство не прибавляло маневренности. Не хотелось бы столкнуться здесь с голодной стаей волков или, еще хуже, созданиями фрагментума. Мерный хруст снега и белая нетронутая гладь по сторонам и впереди, мелкий падающий снег – все это тешило сознание, и я на мгновение даже позабыла о всех возможных угрозах. Подняла голову к небу, подставляя лицо узорчатым снежинкам. Через ущелье пролетела небольшая стая птиц. Безымянные периодически общались между собой на понятные только им темы, оставляя меня в стороне. Но я даже не пыталась вслушаться в их разговоры. Наслаждалась спокойствием зимнего климата и хлопьями снега. Позабылся даже сковывающий тело мороз, насколько завораживающим был снежный плен. Я любовалась им до тех пор, пока не заметила на скале прикрытую снегом трещину, излучающую тускло-желтый цвет. Стелларон… Добрался и до сюда? Я опустила голову, теперь задумчиво глядя только на снег под ногами и оставляемые Дань Хэном и Келусом следы. Мне казалось, что планет, не пораженных стеллароном, – по пальцам пересчитать. В основном небольшие космические тела, расположенные в таких недрах космоса, до которых добираться неохота даже семени Разрушения. Но я думаю, что все все равно понимали, что рано или поздно это «наказание всей вселенной» доберется и до них. Послышался треск ледяной корки на выступе чуть повыше. Сверху посыпалось немного снега, но этого хватило, чтобы каждый из Безымянных материализовал в руках оружия. Я в который раз убедилась, какой же отстой ходить без вещички, которой можно было бы убить. Свой излюбленный меч пришлось оставить на станции, а позже требовать его возвращения было не у кого. Валяется сейчас, наверное, где-то в кучке с мусором. Или уже бороздит просторы космоса с тем же мусором. Стало холоднее. Температура резко упала сразу на несколько градусов. Сигнал о приближении монстров? Я кинула взгляд в сторону и зацепилась за угрожающе висящую сосульку и груду камней. Я просто пыталась найти хоть какой-то предмет, которым в случае чего можно будет защититься. Из такого разлома выбежать не получится – догонят быстрее. И места было критически мало, чтобы успешно отбиваться от предположительной угрозы. Сверху снова затрещал лед. Март подняла лук с натянутой тетивой к небу так стремительно, что едва не задела мое плечо острием. Я недовольно покосилась на нее. — Тихо… — пролепетала она, держа под прицелом стрелы каждый выступ в ущелье. — Без резких движений… — Кроме тебя никто и не дергается, — не удержалась я. На меня тут же направилась пара золотых глаз, молчаливым намеком предупреждая не дерзить. Я бы, непременно, возразила и Келусу, но спорить с ним сейчас желания не было никакого. Раздался очередной треск, почти у самого верха разлома. Может, не монстры, просто лед трескается? — А тебе, кроме дерганий, ничего скоро и не останется, — услышала я за спиной слащавый голос и медленно обернулась. — У тебя же из единственного оружия только вон, руки. Я сжала кулаки, стараясь мысленно успокоиться. Злосчастный снег продолжал сыпаться с верхних выступов, будто кто-то подталкивал его к нам. — О, поверь, есть большое множество увеселительных способов убивать с помощью рук, — вопрос «продемонстрировать?» так и остался не озвученным. Все-таки здравый смысл во мне пока присутствовал и злить Безымянных посреди эонами забытой заледеневшей планеты мне не хотелось. Закопают в сугроб еще и спихнут на несчастный случай… Март крепче сжала в руках лук и только было открыла рот, чтобы ответить мне, как пронзительный, яростный клекот раздался по всему ущелью. Мы синхронно подняли взгляд наверх, к одному из далеких скалистых выступов, откуда донесся звук. Там одиноко сидела напоминающая ястреба птица. Единственное отличие было в том, что та была будто сделана из плотного льда. Ударив крыльями, она взмыла в воздух и рванула вниз. Пролетев с порывом ветра мимо нас, птица вновь взмыла наверх и скрылась в лазури небосвода. Март взвизгнула и подскочила ближе к Келусу, не разжимая пальцев, судорожно вцепившихся в лук, который теперь она прижимала к груди. — Существо фрагментума, — вполголоса пояснил Дань Хэн и опустил копье. — Обычно они нападают стаями. Если оно здесь одно, бояться нечего. Я проследила взглядом за направлением полета птицы. Одно или не одно – а когти и клюв у этой птички уж точно острые. Даже просто пролетая мимо, может навредить. — А если не одно? — озвучила всеобщее опасение Март. — Нужно где-то спрятаться и… — Здесь негде, — Дань Хэн пошел вперед и жестом велел нам следовать за ним. Хотя, скорее, относилось это только ко мне. Остальные участники нашей группы и так беспрекословно шли за Дань Хэном. — Ускоряем шаг и держим оружие наготове. Пройдем ущелье – дальше будет спокойно. Лес и его окрестности патрулируют стражи. При одном только напоминании о страже меня едва не передернуло. Кто знает этих беспечных и ветреных Первопроходцев, а если скажут стражам, что я преступница, и меня упекут за решетку? Нехотя, но все же я пошла за ними. Снег приятно захрустел под ногами. Подул легкий ветер, обжигая лицо, и я с тихим вздохом обняла себя за плечи. — Что, проблемы с законом? — насмешливым голосом спросил Келус, когда я догнала его. — Очень… — я сдула с лица мельтешащую перед глазами прядь волос, — остроумно. От нерадостных мыслей о, возможно, очень скором заключении в местную тюрьму, меня отвлек приближающийся гомон. Я застыла. Звуки эти взволновали не только меня. Безымянные тоже остановились, прислушиваясь. Я обошла Дань Хэна и подняла взгляд к небу. Что бы за существо к нам ни приближалось, на этот раз оно явно было не одно. В следующий момент из-за скальных утесов по обе стороны от нас вылетела целая орава ледяных птиц с перебитыми крыльями, пробитыми головами, отсеченными лапами и исцарапанными туловищами. Все это никак не мешало их передвижению, и они, заметив легкую добычу, толпой спикировали с яростным ревом в ущелье. Зависнув в паре сантиметрах над землей, монстры полетели к нам. Летят слишком стремительно. Приближаются быстро. Мы не успеем убежать. По пути я не заметила ни одного выдолбленного в скалах прохода. Не сможем спрятаться. Я сглотнула. Сознание кричало, чтобы я сделала уже хоть что-то. Леденящий холод сковал мышцы, не позволяя двигаться. Сердце бешено колотилось в груди. Одна из приближающихся ледяных птиц громко взревела. И рев этот побудил меня начать действовать. Я собралась кинуться вниз, лечь в толстый слой снега. В тот момент это показалось мне единственным решением. Только я пошевелилась, как за предплечье меня крепко ухватили и дернули в сторону. Я даже не успела понять, что произошло. Сзади надавила холодная каменная стена, и я прижалась всем телом к чему-то теплому передо мной. Машинально зажмурилась, когда мимо с сильным порывом ветра пронеслась стая хищных птиц. Я задрожала. На Ярило и без того было до жути холодно, а когда такое большое количество ледяных монстров пролетали буквально в паре сантиметров от собственного тела, становилось просто невыносимо. Предплечье, которое все еще сжимала чья-то рука, обожгло жаром. Я тихо зашипела, и хватка ослабла. Медленно отступило и непонятно откуда взявшееся тепло, которое, возможно, спасло меня от превращения в ледышку. Когда свирепый клекот стих и стало ясно, что монстры не вернутся с новой волной холода, я открыла глаза. И тут же, заметив себя рядом с Келусом, быстро шагнула в сторону. Все это время мы стояли в небольшом углублении скалы. Умно. Ледяные птицы там бы не задели, потому что рисковали врезаться в камень и окончательно разбиться, как хрупкий хрусталь. Келус тоже вышел из узкого проема и, убедившись, что все в порядке с Март и Дань Хэном, которые выскользнули из таких же укрытий, посмотрел на меня. — От тебя вообще будет какая-нибудь польза? — парень смахнул с плеча опавшую каменную крошку. — Или, кроме проблем, ничего не дождешься? Я вспыхнула от такого заявления и повернулась к нему. Больше всего я ненавидела, когда кто-то считал меня бесполезной. Кто-то, кто даже меня не знал. — А я-то думала, что это Безымянные славятся способностью притягивать неприятности. И доказывать это каждому встречному, — я упрямо сложила руки на груди, с вызовом смотря в его глаза. — Вот как? — приподнял бровь он. — Это твое «спасибо» за спасение? Причем уже не первое. — Если бы не вы и ваши безумные авантюры, спасать меня не пришлось бы. И не припомню, чтобы я просила кого-то помогать! — Ну да, лучше замерзнуть до смерти. Ты не знаешь, что ли, что к ним подходить близко нельзя? — Келус пошел дальше и остановился рядом со мной, затем слегка наклонился и, понизив тон, продолжил. — Но если ты хотела превратиться в ледяную статую, то пожалуйста. Больше спасать не буду. Он продолжил идти вперед, за Дань Хэном и Март, которые даже слушать не хотели наших разногласий. Понимая, что выбор у меня невелик, я поплелась за Безымянными. О том, что к ледяным существам фрагментума подходить опасно, нужно запомнить. Я схватилась рукой за предплечье, к которому недавно прикасался Келус. Ткань коснулась кожи, и я прикусила губу, чтобы сдержать болезненное шипение. Он держал меня не настолько крепко, чтобы причинить боль. Но боль была. И я никак не могла понять, чем она порождена.

· • ·

Мириады далеких звезд сияли над засыпанным снегом Белобогом. Ярко светила полная луна. Как Дань Хэн и говорил, до города мы добрались к позднему вечеру. На улицах почти никого не было, только деловитые продавцы упрямо сидели в уличных ларьках и до последнего отказывались закрываться. Впрочем, может, просто не хотели выходить из подогреваемой будки в леденящий мороз. По городу очень предусмотрительно были расставлены специальные механизмы, излучающие тепло. Стояли они чуть ли не на каждом углу и служили не только спасением от оледенения, но и своеобразным освещением. Снег вокруг них растаял, обнажая асфальт. Как только мы прошли через стены, окружающие город, Безымянные молча проследовали к трехэтажной гостинице. Дань Хэн заплатил за три номера, пока Март и Келус уже прошмыгнули в коридор, где располагались комнаты и лестница на следующий этаж. Парень перевел на меня взгляд. Я же посмотрела на него в ответ самыми невинными глазами, какие только могла подстроить. С тихим вздохом, он передал хозяину гостиницы – пожилому мужчине с добродушной улыбкой – еще пару щитков. Мы прошли в тот же коридор. Март и Келуса уже не было видно, зато виден был тусклый свет, исходящий из-под двух дверей. Я остановилась около своего номера, неловко постукивая пальцем по ключу. — Дань Хэн, — позвала я, когда Безымянный открыл свою дверь. Тот даже не поднял на меня взгляд, но остановился. Я замялась. В моем сознании выговорить это слово получалось гораздо легче, чем наяву. — Спасибо. Я… верну. Дань Хэн посмотрел мне в глаза. — Не нужно, — и закрыл за собой дверь. Я тихо фыркнула и вошла в свой номер. Мне же лучше: меньше денег придется красть. Пока мы шли по городу к гостинице, я уже прикинула пару мест, где завтра смогу… раздобыть еды и воды. А затем узнаю у кого-нибудь, где останавливаются торговые корабли. Если громадный Экспресс и не влез никуда рядом с городом, то, может, для небольших космических судов будет специальное место? Комната была прибрана, нигде не валялся мусор, свет включился сразу же, причем даже не мигал. Я бы сказала, что все это – непозволительная роскошь для человека, который привык ночевать либо в трактире, либо под звездами. Номер небольшой, зато здесь умещалось все для комфортной жизни. В углу стояла заправленная кровать, а напротив нее – шкаф, рядом небольшой стол, где находилась ваза с цветами – откуда только они взялись при таком морозе – и дверь, ведущая в ванную. Я отодвинула шторку и заглянула в окно. Погода вновь разбушевалась, снег усилился и валил огромными хлопьями. Сейчас хотелось только одного: принять душ и как можно скорее лечь спать, укутавшись теплыми пледами. Я зашла в ванную, сняла куртку, накидку, отшвырнула их в сторону, даже не заботясь о том, куда они упали. Но стоило только стянуть с себя водолазку, оставшись в майке без рукавов, я замерла у зеркала. С губ сорвался тихий испуганный вздох. Я провела кончиками пальцев по коже на предплечье. На месте, где меня касался Келус, теперь оставался ожог.