1.
4 июля 2024 г., 01:03
— Когда ты в последний раз прочищал дырки в шарах? — спросил Нил, садясь на табуретку у барной стойки.
Эндрю оторвал взгляд от телефона и безразлично уставился на Нила.
— Без разницы. Ты все равно носишь свои собственные шары.
— Сделай мне одолжение.
Эндрю сделал вид, что задумался.
— Неа.
— Так и знал. Кевин передал, что Ваймак не потерпит антисанитарии здесь.
Эндрю фыркнул.
— Кевин живет в мире фантазий. Ваймак даже не притрагивается к шарам здесь. Иногда протирает их в конце дня и все.
— Что ж, тогда — это моя обязанность предупредить ту семью, которая только что зашла, во что они ввязываются.
— Плевать. — сказал Эндрю, возвращая взгляд к телефону. Вероятно, он занят своим фан аккаунтом того шоу, которое Нил не запомнил. Эндрю все еще отказывается признавать, что любит его. — Они сами заносят нам микробы.
— И то верно.
Они продолжили сидеть в тишине. Нил рассматривал уродливый ретро ковер и наблюдал за Ники, который подбирал обувь детям. Нил вспомнил времена, когда он тоже брал все необходимое для боулинга напрокат. Годы назад.
— Я забил сегодня всего лишь 190 очков. — сказал Нил.
— Какая жалость. — ответил Эндрю, не отрываясь от телефона. — А ведь ты у нас играешь почти на профессиональном уровне.
Нил нахмурился.
— Так думает Кевин, а не я. И вообще..
— Да, да. Состояние дорожки.
— Ты говоришь это так, будто я вру, но с ней правда что-то не так. На это стоит обратить внимание.
— На прошлой неделе ты забил 265 очков на этой самой дорожке.
— Заткнись. Я не спрашивал твоего мнения.
— Но опять же, я великодушно высказал его.
— Ты невыносим. — сказал Нил. — Я могу прийти к тебе сегодня вечером?
Эндрю начал делать Нилу клубничный смузи. Он всегда делал ему его после каждой игры или тренировки.
— Ты приходишь каждый день.
Блендер начал гудеть, и Нил терпеливо ждал пока этот шум прекратится, и Эндрю наконец нальет смузи в стакан. Тот налил остатки в свой стакан, хотя обычно предпочитал шоколадный вариант.
— Это не означает, что ты хочешь видеть меня сегодня. Так что, я могу прийти?
Эндрю посмотрел на него тяжелым взглядом.
— Ты можешь прийти.
— Отлично. — сказал Нил. — Тогда мне нужно, чтоб ты подвез меня.
— Что случилось с твоим велосипедом?
— Украли.
— Опять?
— Уже в третий раз. — произнёс Нил. — Полицейская сказала, что у меня не было даже шанса вернуть его, потому что воры растащили велик по частям.
— Возьми машину.
— Я ненавижу водить машины. — нахмурился Нил. — Ты знаешь, как я себя чувствую за рулем после того инцидента.
— Если под инцидентом ты подразумеваешь смерть твоей матери восемь лет назад, то ладно, но это лучше, чем украденный велосипед.
— Я сам разберусь со своими проблемами, Эндрю. — сказал Нил, допивая смузи и ставя пустой стакан перед Эндрю.
Он взял стакан Нила и допил свой собственный напиток. Эндрю выкинул стаканы в мусорку и положил грязную миску от блендера в раковину.
— Это и есть причина почему я говорю тебе сходить к психотерапевту.
— Чтобы я разболтал все секреты кому-то кроме тебя? Не хочу повторяться.
— Ты невыносим.
— И я все ещё прихожу к тебе сегодня. Не ненавидь меня так сильно.
— Я впускаю к себе домой людей, которых ненавижу.
— Кевин. — произнесли они в унисон.
— Во сколько вы заканчиваете сегодня? — спросил Нил.
— Ты знаешь во сколько.
— Ага, в девять. Но когда ты на самом деле освободишься?
— Эрик подвезет Ники, так что я смогу уйти после уборки. Эта семья, которая пришла не успеет доиграть. Без понятия зачем Ники вообще позволил им начать.
— И он будет ждать пока они закончат?
— Скорее всего. — сказал Эндрю. — А то его сердце разорвется от жалости.
— В отличии от тебя.
— В отличии от меня.
— Да. — произнёс Нил, растягивая буквы. — Ты совсем не такой.
— Я не такой. — грубо сказал Эндрю.
— Как скажешь. — ответил Нил. — Но это не значит, что я поверил тебе.
— Не один я такого мнения.
— Я счастлив быть единственным правым. Не впервой.
— Заткнись.
— Может завтра.
— Наглая ложь. — сказал Эндрю. — Это невозможно для тебя. А теперь дай мне закончить уборку в тишине.
Нил подпер подбородок ладонью.
— А ты не позволяй мне тебя отвлекать.
Эндрю вздохнул и продолжил заниматься своей работой. Нилу всегда нравилось наблюдать, как Эндрю убирается. Раньше Нил предлагал свою помощь, но Эндрю и Ваймак оба запретили ему это делать. Кроме того, у Эндрю была своя система уборки. Начиная с того, как он чистил гриль, заканчивая мойкой подносов для еды. Эндрю был методичен во всем. Даже когда ещё не работал в Лисьей Норе за барной стойкой, а в обувном, его эффективность в работе была отменной.
Очертания его сильных рук виднелись из-под рукавов рабочей рубашки. Нил всегда уделял им особое внимание.
Эндрю носил черные нарукавные повязки, чтоб прикрыть шрамы, которые видел только Нил. Его бицепсы были достаточно сильными, чтоб носить Нила на руках каждый день недели. Тонкие пальцы на широкой ладони всегда были холодными. Нил никогда не тратил столько времени на разглядывание других людей, однако именно Эндрю он хотел изучать постоянно.
Довольно скоро Эндрю закончил уборку и направился в подсобку за курткой, чтоб прикрыть ярко-оранжевую рубашку. Изображение на спине которой всегда забавляло Нила.
Это была картинка лисы, бросающей шар для боулинга со словами «ЭТИ ЛИСЫ ИГРАЮТ В БОУЛИНГ». Буквы фразы расплывались вокруг картинки. Нил играл здесь годами и до сих пор не понимал, почему Ваймак выбрал именно этот дизайн.
— Готов? — спросил Эндрю, надевая кожаную куртку поверх рубашки.
— Готов. — ответил Нил.
На улице царила кромешная тьма и температура была около минус тридцати градусов. Крайне неблагоприятно для кожаной куртки Эндрю и кофты на молнии Нила. Они быстро направились к машине, чтоб скрыться от холода.
Они сели на передние сидения, ожидая пока машина прогреется. Нил дул на пальцы Эндрю теплым воздухом, зная насколько тот ненавидит холод.
Когда в машине наконец стало тепло, Эндрю завел двигатель и выехал с парковки.
До его дома было около пятнадцати минут езды, а Нил до сих пор никак не мог выбрать песню. Он пролистал где-то десять треков, прежде чем наконец остановиться на песне, которая играла в самом начале. Два года назад Эндрю бы не позволил Нилу включать им музыку, но под влиянием их друзей музыкальный вкус Нила расширился из-за прослушивания разных альбомов каждую неделю. Теперь у него есть собственный плейлист, не состоящий из песен Эндрю или радио.
Эндрю посмотрел на Нила боковым зрением, когда услышал слащавую песню про любовь, которая нравилась Нилу только из-за бита, но не сказал выключить.
С Ники бы такое не прокатило.
Но каждый знал, что Нил для Эндрю отличался от всех.
Когда они подъезжали к дому, Нил увидел, что рождественские украшения до сих пор не были убраны. Отношения Эндрю с Рождеством сложились не очень удачно, но Ники смог исправить это, сняв фильм про их семью накануне Рождества. Эндрю втайне любил этот фильм, но опять же не хотел этого признавать.
Эндрю припарковал свою машину рядом со старой Тойотой Камри Аарона. Он было потянулся за ключами, но дверь оказалась открытой.
— Научись закрывать дверь, придурок. — сказал Эндрю, входя в дом.
— А смысл? — отозвался Аарон. — Я рад быть убитым.
— Будешь ли ты так же рад, когда украдут твою приставку? — спросил Нил.
— Чёрт. — сказал Аарон, заходя в гостиную. — Не могу поверить, что ты снова привел его.
— Заткнись. — ответил Нил. — Я прихожу сюда каждый день.
— И все, что ты делаешь это ешь наши фрукты и заставляешь Эндрю быть ещё большим мудаком, потому что он чертовски без ума от тебя. Да вы даже за руки держитесь!
Нил взглянул на их скрепленные пальцы. Честно говоря, это ощущалось так правильно, что он даже не заметил как это произошло.
Эндрю отпустил его, и Нил в душе оплакивал эту потерю.
— Аарон. — сказал Эндрю. — Убирайся.
— Ты не можешь постоянно выгонять меня, когда приводишь своего мальчика для развлечений.
Нил нахмурился.
— Я не мальчик для развлечений. Возможно, Эндрю обращался бы с тобой лучше, не будь ты таким невыносимым.
— Эндрю, ты должен дать мне ударить его. — сказал Аарон. — Всего разок, обещаю.
— Может в один день вы наконец вырастете и сможете находиться в одной комнате, но вы оба настолько тупые, что это точно будет не сегодня.
— Как бы то ни было. — сказал Аарон, поднимаясь с кресла. — Закажем пиццу?
— Делай, что хочешь. — сказал Эндрю. — Просто закажи нам что-нибудь. Ты задолжал мне за тот раз.
— Окей. — сказал Аарон, поднимаясь наверх, перед тем как обернуться. — Нил, хочешь разделить со мной огромную ананасовую пепперони?
— Мне побольше ананасов. — ответил Нил.
На лице Эндрю появилось отвращение.
— Это издевательство над пиццей.
— Плевать. — голос Аарона доносился сверху. — Пока Ники не пришел, твое мнение не учитывается.
Эндрю не ответил. Вместо этого он потащил Нила к дивану и усадил его на свое место в углу. Раньше Нил сидел поближе к двери, но за эти годы он вырос и мог сидеть где-угодно, не заботясь об опасности.
Нил поудобнее устроился на потертом кожаном диване. Он решил воспользоваться моментом и начал снова разглядывать дом, в котором царил холостяцкий уют, хотя двое жильцов уже состояли в длительных отношениях.
С подставками для чашек, телевизором, разбросанными везде дисками для приставки и разноцветной, не самой красивой, зато удобной мебелью, это место стало для Нила домом. Первым, помимо Лисьей Норы.
— Держи. — сказал Эндрю, передавая ему тарелку с нарезанной клубникой. Она была сочного красного цвета. Это означало, что Эндрю пришлось объездить много магазинов, чтоб найти её, учитывая, что сейчас была середина зимы.
— Спасибо.
Эндрю хмыкнул и лег на диван, кладя ноги Нилу на бедра и укрывая их его любимым зеленым пледом. Нил наблюдал как Эндрю перебирал плед между пальцами, ставя миску с клубникой ему на ноги, чтоб было удобно есть.
— Что будем смотреть? — спросил Эндрю.
— Ты знаешь, что меня опасно спрашивать о таком. Мы можем посмотреть твое шоу.
Эндрю закатил глаза. Он никогда не разрешал Нилу смотреть его шоу для ботаников.
— Я включу «Охотников за международной недвижимостью»
Нил запустил ладонь в волосы.
— Что ж, мне нравится смотреть как американцы удивляются размерам домов в любой части мира и лишают своих детей возможности исполнять собственные мечты. Невероятная некомпетентность.
Эндрю без слов включил HGTV и Нил принялся к поеданию клубники. Он размышлял одновременно о сегодняшней тренировке, и о том как эта глупая парочка переехала в Барселону. Может, стоит прислушаться к Кевину и купить перчатки. Или купить пару новых шаров. Хотя все шары, которые советовал Кевин стоили более ста долларов, но, скорее всего, они оправдывали свою цену, потому что Нил набрал 260 очков, однажды, когда довелось опробовать такой шар. Он был ярко-оранжевым, за что Эндрю заранее презирал его. Вес шара был другим и взять такой про запас было неплохим вариантом.
Однако зарплата репетитора по математике для заносчивых старшеклассников не могла покрыть стоимость такого шара. Но Нил все ещё имел кровавые деньги отца, которые они с Эндрю вместе нашли, объезжая тайники Мэри.
— Пицца! — прокричал Аарон, спускаясь по лестнице к двери. — Привет, Роланд.
Нил невольно нахмурился. У Роланда с Эндрю что-то было несколько лет назад, и Нил знал, что этот парень не умеет держать руки при себе. Эндрю не держал на него зла или чего-то такого, но Нил знал насколько трудна для Эндрю интимная близость. Поэтому Нил ненавидел Роланда за то, что тот так сильно врывался в личное пространство Эндрю и нарушал его комфорт.
Между ним с Эндрю было много интимной близости, не связанной с сексом. Насколько Нил знал после Роланда у Эндрю больше не было отношений. Вероятно, он еще не нашел кого-то, кому мог довериться в таком плане. Нил хотел быть этим человеком. Это было бы здорово. Однако у него не было никакого опыта, поэтому скорее всего он будет не лучшим вариантом.
— Давай. — сказал Эндрю, выбираясь из-под пледа. — Пошли есть.
Они редко ели в гостиной после случая с кесадильей, когда кое-кто (Аарон) уронил кусок кесадильи под диван. Их дом вонял несколько дней, прежде чем близнецам удалось найти источник запаха. А всего через несколько дней Нил рассыпал макароны с сыром на и так потрепанное кресло. После этого они решили, что еда, которая потенциально может испортить всю мебель будет употребляться на кухне.
К слову, в этом правиле Эндрю всегда делал исключение для фруктов Нила.
Эндрю разложил тарелки и положил Нилу три кусочка пепперони с ананасами, пока Нил ходил за напитками. Что же Эндрю захочет сегодня: имбирного эля или вишневую колу? Нил остановился на втором варианте, а себе взял лимонад.
— Ты умрешь, если спросишь какой напиток хочу я? — спросил Аарон.
Нил сел рядом с Эндрю, придвинув стул ближе к столу.
— Зачем мне это делать, если у тебя есть прекрасно работающие ноги и руки, которыми ты можешь взять напиток. Теперь, я сомневаюсь, что у тебя хватит ума прочитать названия на этикетках.
— Ты принес Эндрю колу!
— Да. — сказал Нил. — Потому что мне нравится Эндрю.
— Я знаю. Вы оба до омерзения без ума друг от друга.
Нил повернулся к Эндрю.
— Думаешь?
Эндрю пожал плечами с куском пиццы во рту, передавая Нилу красный перец.
— Я ненавижу вас обоих. — сказал Аарон, беря огромный кусок пиццы. — Из-за вас я зол, что Кейтлин все еще не приехала.
— Ой-ой. Кто-то скучает по своей девушке.
— Как будто ты не будешь скучать, если Эндрю уедет на три недели.
— Конечно, я буду. — сказал Нил. — Но мы разные.
— Потому что вы отвратительны.
— Заткнитесь и ешьте свою пиццу. — сказал Эндрю.
Нил и Аарон послушались и продолжили есть в тишине, до тех пор пока шум в прихожей не оповестил их о приходе Ники.
— Вы едите пиццу без меня? — жалобно произнёс Ники, втаскивая огромного Эрика на кухню.
Нилу нравился Эрик, но ему бы хотелось, чтобы они трахались потише, когда кто-то ещё был дома. Нил с Эндрю слышали как их кровать бьется о стену, даже с верхнего этажа.
— Я взял ещё одну специально для тебя. — сказал Аарон.
— Вот поэтому ты мой любимый кузен.
— Эй. — сказал Нил в защиту Эндрю. — Эндрю намного лучше Аарона.
Ники потрепал его по голове.
— Эндрю — маленький демон, над которым только ты имеешь контроль. Конечно, он нравится тебе больше.
Нил хотел ответить, но Эндрю легонько стукнул его ладонью по голове.
— Пошли наверх. — произнёс Эндрю.
— Ты ненавидишь возможность появления муравьев у себя в комнате.
— Нил.
— Ладно. — сказал Нил, поднимаясь из-за стола с тарелкой пиццы в руках.
Он последовал за Эндрю в комнату, ставя тарелки на старый деревянный столик. Неоново-фиолетовый свет освещал комнату Эндрю. Тот подошел к своему новомодному плееру, чтоб выбрать песню для сегодняшнего вечера. Он остановился на легкой песне, и мягкий голос певицы распространился по комнате.
Затем Эндрю открыл балкон и расстелил там плед для пикника.
Ох, Нилу стоило догадаться.
Так они смогут избежать проблему с муравьями. Нил вышел вслед за Эндрю, держа в руках тарелку с пиццей и ещё пару одеял. Он присел ногами крест на крест, опираясь спиной к стене. Эндрю сел рядом так, что их колени почти соприкасались. Нил укрыл их, но было всё ещё слишком холодно, чтоб находится здесь сейчас.
— Я ненавижу, когда они ведут себя так, словно ты не человек.
Эндрю пожал плечами и сглотнул.
— Неважно.
— Они думают, что ты бесчувственный, но смогли бы увидеть обратное, если бы видели дальше своего носа.
— Они никогда не поймут этого, Нил. И меня это не волнует.
— Они не должны так думать. — сказал Нил. — Никто не должен думать о тебе плохо, за исключением твоего отношения к манго.
Эндрю поморщился.
— Оно мерзкое.
— Сам такой, а манго лучшее. У тебя совсем нет вкуса.
— Я видел, как ты ешь кукурузу прям из банки.
— Потому что она съедобная.
— Потому что ты полудикий. — сказал Эндрю. — Ты останешься на ночь?
Нил посмотрел на время в телефоне.
— Я бы предпочел не спать в моей убогой студии, если бы это было возможно.
Доев последний кусок, Эндрю поднялся. Он легонько пнул колено Нила ногой.
— Возьми пижаму у меня в шкафу. Я в душ.
Оставшись один на балконе, Нил закончил есть свою пиццу. Он знал, что это глупо — расстраиваться из-за отношения семьи Эндрю к нему, потому что сам Эндрю утверждал, что его это не волнует. Но, тем не менее, комментарии о характере Эндрю от Ники, который должен хорошо его знать, привели к тому, что они продолжили есть на холодном балконе.
Нил вспомнил момент, когда Эндрю впервые разрешил ему зайти в свою комнату, а потом и на балкон. До этого, он видел его только издалека и, наконец оказавшись на нем, Нил первым делом спросил у Эндрю не стоит ли ему спуститься и повторить сцену из «Ромео и Джульетты».
Тогда, Эндрю покраснел, как помидор, и отвернул лицо Нила в сторону, говоря заткнуться.
На следующий день Нил снова пришел и начал бросать камешки Эндрю в окно, неправильно цитируя пьесу. После этого, Эндрю не разговаривал с ним неделю.
Неделя молчания того не стоила, но взгляд Эндрю в тот момент Нил никогда не забудет. Растерянность в широко распахнутых глазах сменилась на мягкость, когда он узнал Нила, но после этого он захлопнул окно и перестал с ним разговаривать.
Они никогда не поднимали эту тему позже, но тогда Нил извинился через сообщения, потому что Эндрю уходил, как только Нил хотел подойти к нему. Он не знал, что Эндрю думал, когда они стали чаще сидеть на балконе, но в большинстве случаев это заканчивалось тем, что они поднимались на крышу.
Эта крыша была любимейшим местом Нила на всей планете.
Нил вышел с балкона и стал рыться в шкафу Эндрю в поисках футболки. Он выбрал ту, которая больше всего пахла Эндрю. Довольный своим выбором, Нил переоделся и решил остаться в боксерах. Эндрю всегда было очень холодно ночью, так что он укрывался несколькими одеялами сразу.
Нил лег на свою сторону кровати, уверенный, что не уснет. Однако он проснулся, как только Эндрю зашел в комнату. Тот встал спиной к Нилу, открывая шкаф, чтоб переодеться. Нил восхищался очертаниями сильных мышц спины и рук Эндрю. Он знал, что Эндрю ходит в зал, но видеть результаты тренировок на его теле было всегда восхитительно. Нил никогда не разбирался в искусстве, но скульптура Эндрю определенно бы стала предметом для созерцания.
— Иди почисти зубы. — сказал Эндрю, забираясь на кровать, переодевшись во фланелевую пижаму.
Нил встал и пошел в ванную, чтоб небрежно почистить зубы.
— Не шумите. — сказал Аарон, как только встретил Нила в коридоре.
Нил непонимающе нахмурился. Разбираться в рандомных комментариях Аарона не было сил, так что он просто зашел в комнату Эндрю все ещё наполовину сонный.
Музыка больше не играла, так что единственным звуком в комнате было дыхание Эндрю. Тот не любил спать в темноте, так что в его комнате всегда горел легкий фиолетовый свет. Нил лег рядом с Эндрю и тот проснулся, смотря на Нила. Его глаза были почти что черными в полутемноте комнаты.
— Привет. — сказал Нил.
Вместо ответа Эндрю запустил руку ему в волосы, притягивая ближе.
— Спи. — сказал Эндрю.
И Нил уснул, убаюканный мягким светом и теплом Эндрю.
***
Ники никогда не затыкался, когда они ехали в Эдем. Его бессмысленная болтовня сопровождалась музыкой, выбранной Эндрю. Ники болтал всю дорогу, наевшийся мороженым в кафе «У красотки» и как обычно закончил свой монолог мольбой, обращенной к Нилу.
— Нил! Потанцуй с нами сегодня. Обещаю, Эндрю, что не позволю никому похитить его.
— Я не танцую. — сказал Нил, беря вип талон на парковку у вышибалы из специального окошка.
Нил не обернулся, когда Ники вышел из машины и надутым голосом произнёс:
— Когда-нибудь ты оставишь моего кузена и наконец повеселишься.
Нил не удостоил его ответом, так как Эндрю уже поехал к их парковочному месту. Они ехали в тишине и, возвращаясь обратно в Эдем, тоже не обмолвились ни словом. Грубо говоря, припарковаться Эндрю мог и в одиночку, но Нил любил наслаждаться этим моментом покоя рядом с ним, перед тем как зайти в шумный клуб.
Впервые, когда Эндрю предложил ему поехать на парковку вместе, Нил не сразу понял зачем. До тех пор, пока не пришел к осознанию, что ему стало легче терпеть какофонию звуков и бесконечную болтовню Ники.
Как бы то ни было, когда вышибалы пропустили их внутрь, яркие огни и громкая музыка опять застали Нила врасплох. Эндрю жестом показал ему найти группу их друзей, пока он сам направляется за напитками.
В углу с видом на бар сидела их компания. Ники махал ему, а Мэтт смеялся с Дэн, которая сидела почти что у него на бедре. Элисон и Рене делали вид, что не слушали спор Кевина и Сета. Аарон не вмешивался.
— Нил! — крикнул Мэтт, заметивший Нила, который пробирался к ним через толпу.
Нил кивнул ему, как только подошел, и они сделали их фирменное приветствие кулачками.
— Эндрю пошел за напитками? — спросил Мэтт.
— Да.
— Слава богу. — сказал Ники. — Ты сказал ему взять тот коктейль для меня? Который радужный.
Нил нахмурился.
— Нет. Ты не просил меня об этом.
— Да, я — ох нет. Я разве не просил? У Эндрю всегда больше желания делать что-то, когда об этом просишь ты, потому что вы так восхитительно ладите.
— Я бы сомневался называть любые действия сумасшедшего Миньярда восхитительными. — сказал Сет, прерывая свой спор с Кевином.
— Но Нил восхитительный. — сказала Дэн. — В таком же плане насколько очаровательны еноты.
— Не уверен, как мне стоит реагировать на то, что ты назвала меня енотом. — сказал Нил.
— Не думаю, что Дэн именно это имела ввиду. — вставила Рене. — Ты просто имеешь особую форму очарования.
— И ещё, потому что еноты дают людям фальшивое ощущение безопасности, пока исподтишка крадут их мусор. А Эндрю тот, кто избивает их и дает тебе возможность сбежать. — добавила Элисон.
— В любом случае, если это является мусором, то, очевидно, что он им не нужен. — парировал Нил.
— О боже. — сказал Ники. — Иногда я почти забываю о твоем трагичном прошлом, пока ты резко не признаешься, что копался в мусорках.
Нил пожал плечами.
— Иногда там есть полезные вещички. Это гораздо лучше, чем красть напрямую из магазина.
— Эндрю. — сказала Элисон за спину Нилу. — Скажи мне, что ты не даешь ему больше копаться в мусорках.
— Ему запрещено приносить в дом то, что может содержать клопов. — сказал Эндрю, ставя на стол два подноса с напитками.
— Слава богу. — произнесла Элисон. — Несмотря на то, что я тебе не доверяю, здесь я могу рассчитывать на тебя.
— Также, Нил. — сказал Кевин. — Копание в мусорках может привести к серьезным заболеваниям. И я знаю, что тебе не делали прививку от столбняка, так что если ты поранишься…
— Все в порядке, ребята. — сказал Нил. — Я не делал этого с тех пор, как меня нашли агенты ФБР.
Ники пригрозил ему пальцем.
— И даже не думай пробовать снова. — Ники схватил шот и залпом опрокинул его.
— Спасибо богу за алкоголь. Это то, что мне было нужно.
Как только Ники начал пить, все остальные последовали за ним. Только Рене с Нилом воздержались.
— Я должен благодарить Иисуса или Бахуса? — спросил Кевин, перед тем залить в себя рюмку водки.
— На твое усмотрение! Хотя, ты уже все выпил. — прокричал Ники, поднимаясь по лестнице, ведущей на танцпол. — Кто со мной танцевать?
Все, кроме Эндрю и Нила, покинули столик. Даже Кевин решил присоединиться к пьяному танцевальному веселью.
— Как думаешь из-за кого мы уйдем на этот раз? — спросил Нил.
— Сет. — ответил Эндрю. — Как обычно.
Нил хмыкнул.
— Еще Кевин с Аароном. И ты. Думаю сегодня и Мэтт тоже. Я удивлен, как нас до сих пор пускают сюда.
— Мы оставляем хорошие чаевые, и они знают нас. Этого достаточно для тех, кто постоянно создает проблемы.
— Ты повалил парня, который тронул меня.
Эндрю сделал маленький глоток из своего стакана.
— И?
— Кто-то может назвать это перебором.
— Тебе не нравится, когда незнакомцы трогают тебя. — сказал Эндрю. — Он был незнакомцем.
— Ты же знаешь, что я могу за себя постоять.
— Принято к сведению. Залезать в передряги — твое второе имя.
— Мне следовало поменять имя на Нил Опасность Джостен, когда ФБР дали мне выбор. Думаю, они бы позволили.
Взгляд Эндрю был осуждающим.
— Замолчи и пей свою газировку.
Нил потягивал остаток своего напитка, рассматривая медовые глаза Эндрю, хотя их цвет был не так виден в темноте клуба. Когда он допил, Эндрю отвел от него взгляд. Миньярд повернулся к танцполу, вероятно высматривая блестящий костюм Ники и вишневое короткое платье Элисон. Хотя из-за ярких вспышек вряд ли можно было заметить что-то, помимо пьяного столкновения тел.
Нил правда не понимал, как люди осознанно теряли столько контроля над собой, тем более перед незнакомцами. Всегда, когда Нил высказывал эту мысль, Ники каждый раз пытался потрепать его по голове и сказать, что это всё из-за его травмы.
Возможно он прав.
Мэтт и Дэн вернулись первые, сладко улыбаясь друг другу, пока спускались по лестнице.
— Благо, что вы, ребята, не уединились где-нибудь в подсобке, а то мы потеряли бы столик. — сказала Дэн, садясь на стул.
Нил нахмурился в непонимании. Они с Эндрю ушли всего лишь один раз, чтоб покурить снаружи в покое. Единственный раз, когда они оказались в подсобке — это случай, когда Нил был на грани панической атаки, и Эндрю увел его, чтоб успокоить.
— Ники никогда бы не нашел вас снова, если бы мы ушли. — ответил Эндрю, перед тем, как Нил хотел озвучить свой вопрос вслух.
Дэн рассмеялась.
— В самом деле.
Их стол погрузился в неловкую тишину, которую Мэтт на радость развеял.
— Ты готов к игре на следующих выходных, Нил? Прошлая игра была классной.
— Неа. — сказал Нил. — Кевин не оставляет меня в покое.
— Ты можешь забивать по 300 очков за игру, и Кевин все равно тебя не оставит. — возразил Мэтт. — Такой он человек.
— Да. — фыркнул Нил. — Мудак.
— У него свое очарование. — сказала Дэн. — Похороненное где-то глубоко.
Мэтт рассмеялся.
— Ты говоришь так, потому что он твой брат.
— Я говорю это не из-за того, что он мой брат.
— Все равно. — сказал Нил. — Он продолжает кричать на меня из-за моей формы. Если эта вена на его лбу расширится ещё больше, то он взорвется.
— Какая жалость. — пробормотал Эндрю, попивая свой напиток.
— Вы оба притворяетесь, что не любите его. — произнесла Дэн. — Если бы вы не были лучшими друзьями, то Кевин был бы следующим на очередь за напитками.
Эндрю неопределенно пожал плечами.
— Я принимаю его.
Дэн закатила глаза.
— Как скажешь.
— Я пойду за напитками. — сказал Мэтт, вставая. — Вам взять что-то ещё?
Эндрю показал пальцем на пустой стакан Нила.
— Принеси ему ещё спрайта.
Мэтт кивнул, оставляя Нила, Эндрю и Дэн в тишине.
— Что ж. — начала Дэн. — Как вы поживаете?
Нил пожал плечами.
— Думаю, нормально. Эндрю заставил меня купить новый матрас на прошлой неделе.
Дэн подняла бровь.
— Правда? Как интересно.
— Интересно? Не особо. Он узнал, что прошлый я взял через Фэйсбук и сказал не возвращаться, пока я не избавлюсь от него. Но если бы там были клопы, думаю сейчас я бы уже знал об этом.
— Он был, хотя бы, немного новым? — спросила Дэн, скорчившись.
— Не знаю, зато он был бесплатным.
Дэн с Эндрю одновременно сморщили нос в отвращении.
— На этой ноте. — сказала Дэн. — Я пойду искать Мэтта, чтоб мы снова вернулись на танцпол.
Нил попрощался с ней и посмотрел на Эндрю, обнаружив, что тот уже смотрел на него.
— Что? — спросил Нил.
Эндрю покачал головой и ничего не ответил.
Нил закатил глаза и ждал, пока Мэтт принесет ему спрайт.
По ощущениям прошли годы, прежде чем их друзья наконец вернулись обратно. От них пахло разным парфюмом и потом, который отпечатался на одежде во время танцев.
Иногда кто-то подходил к столу, чтоб быстро опрокинуть шот и уйти снова, поэтому по большей части Эндрю с Нилом были одни. Они особо не разговаривали. Из-за музыки было трудно услышать друг друга, даже если находиться на близком расстоянии. Нил позволил своему разуму раствориться в битах музыки и одурманивающем запахе одеколона Эндрю.
Медленно, все возвращались с танцпола. Первыми были Аарон и Кевин, потом Элисон и Рене, Мэтт и Сет, и наконец Ники с Дэн. Кевин уселся между Аароном и Эндрю. Близнецы старались держаться от него подальше насколько это возможно, чтобы Кевин не блеванул на их дорогую одежду. Ники, спотыкаясь, спустился к ним по лестнице и положил локоть Нилу на голову.
— Что ж, ребята. — начал Ники. — Я хочу поблагодарить вас всех за приятный вечер..
— Он собрался зачитать речь? — спросила Элисон.
— Да ну. — ответил Сет. — Только не снова.
— …провести время с вами было отличным развлечением. — сказал Ники, затем указывая на Аарона. — Начиная с танцев Аарона, — Миньярд нахмурился. — заканчивая крутыми движениями Дэн с её бывшей работы. — Дэн отвесила шутливый поклон, сидя у Мэтта на коленях. — Я все сказал. Теперь надо поскорее валить отсюда, пока я не блеванул Нилу на голову.
После этих слов, Нил отшатнулся от Ники, чтоб избежать смесь клубничного сиропа и дешевой текилы у себя в волосах.
— На выход. — сказал Эндрю, хватая Ники под руку, чтоб вывести из клуба.
Кевин был пьян настолько, что почти ударился головой об стол, но Аарон успел заранее его подхватить.
Он хмуро посмотрел на Нила.
— Ты выведешь его отсюда.
— Я? Он на голову меня выше.
— Звучит как личная проблема.
Нил нахмурился.
— Ты невыносимый. Почему не можешь сам вывести его?
— Я пьян. Очень нестабилен. И еще я ниже тебя.
— Ладно. — сказал Нил. — Но в следующие десять раз, я выбираю нам фильм.
— Пять раз. — возразил Аарон.
— Семь.
— Ладно. — вздохнул Аарон. — А теперь отведи этого гиганта к машине.
Мэтт поддерживал Сета и Дэн, пока они выходили из клуба. Рене помогала Элисон, оставляя позади Нила, с еле находящимся в сознании Кевином, который постоянно натыкался на стены и людей вокруг. Очень скоро, Нил устал извиняться перед людьми за Кевина и, следуя примеру Аарона, просто пробирался к выходу.
Когда вся группа вышла наружу, они стали ждать Рене с Эндрю, которые ушли на парковку. Нил позволил Кевину лежать на нем до тех пор, пока его горячих выдохов не стало слишком много. Нил прислонил его к стене. Ники разговаривал так громко, что у Нила взрывалась голова даже без алкоголя. К счастью, машина Эндрю подъехала к ним, и Нил смог расслабиться.
Эндрю вышел из машины, чтоб помочь затащить Ники и Кевина на задние сидения. Аарон уже сел позади Эндрю, несмотря на то что хотел свободно выпрямить ноги. Нил попрощался с Мэттом и захлопнул дверь машины, радуясь ещё одному концу совместного вечера, на который он не хотел идти.
— Вы иногда как родители. — сказал Ники, сидя посередине. — Заботитесь о нас, сажаете в машину. Это было бы почти мило, если бы вы не были такими пугающими. Но вы все равно заботитесь о нас. Я знаю, что заботитесь.
— Заткнись и спи. — ответил Эндрю.
Ники хмыкнул.
— Ты знаешь, что это правда. То что вы делаете это вместе придает ещё больше смысла.
Эндрю выкрутил музыку на полную, что разбудило Кевина и рванул вперед по дороге. Нил задумался над словами Ники. Он был прав, не так ли?
Это имело значение для них с Эндрю.
***
Убедить Эндрю поиграть в боулинг было почти невозможно, потому что каждая попытка заканчивалась тем, что Эндрю поднимал бровь и спрашивал почему бы ему не поиграть в одиночку. Однако он никогда не отказывался напрямую.
В конце концов случилось то, что Эндрю бросил ему в лицо картошку фри и сказал:
— Я сыграю с тобой в этом идиотском соревновании.
Картошка отлетела от щеки Нила и упала на пол. Технически, ему нельзя есть такую еду, но не то что бы Ваймак не знал, что так питается как минимум половина его команды.
— Спасибо. — сказал Нил, восхищаясь тому, как румянец окрасил скулы Эндрю.
Нил осознал, что никто на самом деле не благодарил его искренне.
— Так, раз уж ты согласился, то обсудим стратегию.
— Нет. — сказал Эндрю, целясь в него еще одной картошкой. — Я знаю как играть. Меня не волнует стратегия.
— Но мы правда можем выиграть в этом году.
— Плевать.
— Можно я, хотя бы, расскажу тебе об изменениях, которые внес Кевин или ты кинешь в меня ещё одну картошку?
Эндрю задумался над словами Нила на секунду, прежде чем закинуть картошку себе в рот.
— Ты ходишь по тонкому льду. — жуя, ответил Эндрю.
Нил воспринял это как разрешение продолжить.
— Больше никаких команд. Теперь только одиночная игра или в парах. Поэтому на этот раз можно давать советы, и я смогу рассказать тебе о том, как ты можешь улучшить свою форму.
— Зачем мне улучшать свою форму? Меня не волнует победа.
Нил придвинулся ближе к Эндрю.
— А меня волнует. — произнес Нил с улыбкой.
Эндрю не успел быстро отвернуться, чтоб скрыть свои горящие скулы.
— И какая мне выгода от этого?
— Слава, право на хвастовство, авторитет в вопросах боулинга.
— Все еще ничего.
— Я что-нибудь придумаю. — сказал Нил. — Или если ты чего-то хочешь, то можешь просто попросить об этом. Я дам тебе все что захочешь. Ты знаешь.
Эндрю фыркнул.
— Еще бы.
— Так что, решено? — спросил Нил. — Ты играешь со мной? И ты стараешься?
— Да. — вздохнул Эндрю. — Я буду играть с тобой. Я постараюсь.
— Хорошо, а теперь обсудим шар, с которым ты будешь играть.
Эндрю отвернулся, отводя лицо Нила рукой в сторону, заставляя того рассмеяться. В конце концов, Эндрю все равно разрешил бы ему говорить об этом, но сейчас Нил был доволен, просто наблюдая как Эндрю делает ему ещё один милкшейк. Он думал о том, как ему на самом деле повезло иметь такого человека как Эндрю в своей жизни. Он не часто бывает нежен, но он и не монстр, как все думают.
Его не так сложно понять, но люди остановились на поверхностном восприятии, не желая заглянуть глубже. Потребовались века, чтоб люди разобрались из чего состоит Земля, но ответы были найдены, как только был обнаружен правильный способ поиска.
Так, почему же их друзья не хотят найти такой же способ для Эндрю?
***
Нил сел на автобус, чтоб доехать до Лисьей Норы. Он думал о сегодняшней игре. Что ж, это не была настоящая игра и результаты не будут нигде учитываться. Однако это игра Лисов, которая проводится раз в два года, позволяет больше похвастаться друг перед другом, чем позлорадствовать.
И Нил правда хотел победить.
Эндрю не был кандидатурой на лучшего игрока, потому что Лисья Нора была для него всего лишь местом работы. Просто так получилось, что все постоянные игроки сблизились с ним, включая Нила. Его решения насчет выбора шаров всегда были очень сомнительными, потому что он игнорировал слова Нила о том, какой вес шара нужно выбрать и какой лучше взять про запас. Эндрю «забывал» об этом в девяносто процентов случаев, просто чтоб побесить Нила.
Как только Нил вошел в Лисью Нору, то сразу понял, что музыку включал Ники, потому что песни оглушали, а диско шар освещал все пространство.
— Наконец-то! — прокричала Элисон со своего места на пластиковом неудобном стуле. — Мы ждали только тебя, придурок.
— Могли бы начать без меня. — ответил Нил, беспристрастно пожимая плечами.
Нил подошел к столу рядом с дорожкой и сел рядом с Эндрю, кладя свою сумку с шарами аккуратно на пол. Здесь было не так много мест, чтоб каждый смог сесть, но как обычно с Эндрю никто не садился, поэтому рядом с ним всегда было свободно.
— И каковы правила? — спросил Ники, смотря на Кевина.
— Мы обсуждали это. — вздохнул Кевин. — Я прислал каждому по три сообщения на почту и написал об этом в групповой чат.
— Ага. — сказал Ники. — Я не читаю сообщение, если оно больше двух предложений из принципа.
— Как ты вообще смог выпуститься из университета?
Ники указал на свое лицо.
— Это лицо может дать мне все, что я пожелаю. Даже хорошие оценки.
— Заткнись. — нахмурился Аарон.
— Кевин, почему бы тебе не объяснить всем ещё раз? Я уверена, нам всем нужно повторить правила. — доброжелательно сказала Рене.
Выражение лица Кевина показывало всю степень его недовольства, но он, на удивление, послушал Рене.
— У нас есть пять команд: Эндрю и Нил, Мэтт и Дэн, Аарон и Ники, Рене и Элисон, и наконец Сет и я. Пары играют друг против друга, и победители проходят дальше. Однако так как у нас нечетное количество команд, то прошлые победители, то есть Рене и Элисон пропускают первый раунд и будут играть в конце с одной из двух команд победителей, набравших меньшее количество очков. Благодаря этому, в финал выйдут две команды. Победители получают славу, право на хвастовство и подарочную карту на пятьдесят долларов.
Эндрю оживился при упоминании подарочной карты и послал Нилу взгляд, который спрашивал почему он не сказал ему об ещё одной награде ранее. Нил пожал плечами и произнёс губами — Я забыл. — Эндрю закатил на это глаза.
— Все поняли или Кевину нужно повторить ещё раз? — спросила Дэн.
Кевин нахмурился.
— Это не моя проблема. Я больше не буду повторять.
— Как всегда категоричен. — произнёс Мэтт с шутливой улыбкой. — Мы будем играть или как?
— Черт, да. — сказал Аарон. — Покончим с этим.
— Как у него получается выглядеть круто, даже если его шар катится со скоростью бабушки? — спросил Мэтт.
— Это Эндрю. — ответил Нил. — Он заставляет все что угодно выглядеть круто.
— Я думаю, что он выглядит глупо. — сказала Дэн. — Ты просто влюблен, а у Мэтта кинк на соперничество.
Мэтт усмехнулся, и Нил почувствовал как горят его уши. Он не был влюблен. Это просто Эндрю. Нил, из принципа, восхищался каждым его действием. В начале, Нил давал ему советы, но Эндрю и так прекрасно держался.
Эндрю приблизился к ним. Над его головой горело изображение экрана, обозначающее страйк. Эндрю дал ему пять, когда Нил протянул руку.
— Мы выиграем. — прошептал Нил.
Эндрю кивнул и поднял с пола свое пиво, чтоб отхлебнуть.
— Без вариантов.
Мэтт и Дэн правда старались. Мэтт хорошо играл в команде и балл, который он набрал был приличным, но Дэн пошла по стопам отца, который занимался бизнесом в сфере боулинга, и больше заботился об общей атмосфере, а не о качестве игры. Эндрю в большинстве своем играл как новичок, но ему удавалось побеждать даже так.
— Хорошая игра. — улыбнулась Дэн, смотря на финальный балл. — Посмотрим как все будет дальше, когда вы будете играть против Элисон с Рене.
— Я сомневаюсь, что вы наберете больше, чем Сет и Кевин, если они победят. — сказал Мэтт. — Учитывая то, как Эндрю играет.
Эндрю фыркнул.
— Посмотрим.
Несмотря на рьяную игру Кевина, Нил и Эндрю все равно набрали больше очков. Сет присоединился к Кевину в негодовании.
— Черт возьми. — прокричал Сет. — Как этот крошечный придурок, который играет со скоростью черепахи смог набрать больше нас?
Кевин всплеснул руками в разочаровании.
— Может, мы бы выиграли, если бы ты делал хоть что-то в перерывах, помимо флирта с посетительницами.
— Мои перерывы – это мое время, придурок. И я не присоединюсь к вашей дурацкой команде, потому что мне плевать на боулинг!
— Очевидно. — проворчал Кевин.
Сет послал Кевину убийственный взгляд.
— Им помогло то, что Нил доказал, что умеет играть. — сказала Элисон. — И я посмотрела кусок их игры, и Эндрю правда старается. Вы все знаете, что это значит.
Сет нахмурился.
— Я не завидую вам. — сказал Аарон со смехом. — Вы знаете каков он, когда прикладывает усилия.
Эндрю было плевать на повышенное внимание к своей персоне, так как он был занят поеданием халапеньо с тарелки Нила. Их друзья были правы. Когда Эндрю прикладывает усилия, то выдает наилучший результат. Но его волновало немногое, по крайней мере на публике.
— Мы будем играть уже? — спросил Сет. — Мне нужно уничтожить этих маленьких монстров.
— Осторожней, Сет. — сказала Дэн. — Они могут показать зубы.
Нил блеснул отцовской улыбкой для полноты картины. Но, у всех уже сложился иммунитет к его улыбкам, из-за чего Сет лишь закатил глаза.
— Перестаньте откладывать свой проигрыш. — сказал Кевин. — Нам надо играть.
— Если ты не высунешь эту напыщенность из задницы, то я уверен Эндрю с удовольствием проткнет тебя пару раз. И как же мы будем играть тогда? — сказал Нил, подходя к игровой консоли.
— Не притворяйся, что не хочешь выиграть. — сказал Кевин, как только Нил ввел все имена. — Если бы тебе было все равно, то Эндрю вообще бы не стал играть.
Эндрю вздохнул.
— Когда мы уже покончим с этим?
Нил вытянул руки в готовности и осмотрел их шары.
— Как только Кевин закончит болтать.
— Было бы легче, если бы ты заткнулся.
— Признаешь свою главную слабость, Кевин? — спросил Нил. — Твой большой мозг не терпит никаких отвлечений?
Кевин закатил глаза и не ответил на издевку Нила.
— Нил, ты играешь первым. — сказал Кевин после минутной заминки.
Нил кивнул и взял один из шаров. Он повернулся к Эндрю.
— Поцелуй на удачу?
Эндрю на секунду уставился на него, прежде чем перевести взгляд на шар в руках Нила. Он закатил глаза, перед тем как оставить легкий поцелуй на шаре.
Ники издал звуки отвращения.
— Эндрю, ты знаешь, что эти шары ужасно грязные!
Нил начал готовиться к броску, и Дэн жестом показала, что хватит комментариев. Эндрю поднял бровь, смотря на Нила, взглядом говоря уже наконец начать.
Это была всего лишь глупая игра с их друзьями, но это не значило, что Нил не воспринимает её всерьез. Он хотел славы, а Эндрю подарочную карту.
Нил встал перед линией для броска и сделал глубокий вдох. Это должен быть страйк. Нил позволил внутренним ощущениям захлестнуть себя и понял, что бросил в идеальный момент с идеальной скоростью.
Торжественный возглас Мэтта смешался со звуком падения всех кеглей. Это было прекрасное начало финальной игры. Страйк.
Далее игра пошла с бешеной скоростью. Игра Нила и Кевина была почти одинаковой, за исключением того, что Нил не рассчитывал свои действия настолько стратегично. Поэтому реальная борьба была между Сетом и Эндрю. В то время как броски и точность попадания Сета стали постепенно ухудшаться, Эндрю играл все увереннее и точнее. Остальные думали, что Эндрю делает это с легкостью, не думая, но Нил читал все микро выражения на лице Миньярда. Нил видел как тот пытается использовать техники и трюки, которые использовали они с Кевином, несмотря на то, что тот делал вид, что не обращает внимание на их игру.
— Должна сказать. — начала Элисон. — Я знала на что способны Нил с Эндрю, но все же считала, что Кевин с Сетом победят.
Кевин, который только что выбил страйк, нахмурился.
— Мы победим.
— Извини, детка, но баллы в этот раз не на твой стороне. — сказала Элисон, указывая на экран. — Если они продолжат в том же духе, то это конец для вас.
— Заткнись.
— Любовь моя? — Элисон обратилась к Рене. — Скажи Кевину, что он не может затыкать меня.
Рене рассмеялась.
— Кевин, я думаю Элисон имеет право высказывать свое мнение.
Эндрю в этот момент как раз подобрал шар и протянул его Нилу. Джостен на мгновение нахмурился в непонимании, а потом нежно поцеловал шар.
Нил отстранился с улыбкой на лице.
— Уничтожь их.
Эндрю кивнул.
— Никак иначе.
— Ха. — сказала Дэн. — Это была прелюдия или что?
— Я думаю вся эта игра для них всего лишь прелюдия. — ответил Мэтт.
Рене хмыкнула.
— Думаю, Эндрю хочет победить настолько же сильно, как и Нил.
— Вы знаете насколько Эндрю сумасшедший. — сказал Ники. — Если они не выиграют, то он вероятно бросит шар кому-то в голову.
— Я думаю это то, что ты приобретаешь, когда Эндрю твой парень. — усмехнулась Элисон. — Яростный псих, атакующий твоих врагов. Верно, Нил?
Сердце Нила остановилось. Он смотрел как Эндрю бросает шар.
Парень. Псих.
— Что, — огрызнулся Нил. — Вы несете?
— Не прикидывайся незнайкой. — сказала Элисон. — Мы знаем, что между вами.
— Нет. Вы не знаете.
Оповещение о страйке загорелось на экране, но Нил больше не обращал внимания на их победу.
— Я имею ввиду. — начал Мэтт. — Он по уши влюблен в тебя. Он убьет кого угодно, если ты попросишь. Он сумасшедший, как и сказал Ники. Особенно в отношении тебя.
Нилу было трудно переварить о чем они говорят.
— Нет.
— Божечки. Я понимаю, что вы не выставляете свои отношения на показ, но не надо притворяться, что ты не влюблен. — дразнил Ники.
Нил по очереди посмотрел на каждого из своих друзей.
Он не понял шутки.
— Мы не влюблены. И мы не встречаемся. Я не знаю, что вы все думаете, но это не так. Эндрю не любит меня и он не сумасшедший. И он не страшный. Он прошел через определенные события в прошлом, что сделало его таким, и вы отказываетесь это понимать. Эндрю вообще не воспринимает меня таким образом. Почему он вообще должен? Он лучше меня во многих планах и вы все отказываетесь это осознавать.
Напряженная тишина окутала группу. Они смотрели на Нила так, словно ему только что отрубили голову. Но они не должны так реагировать. Все, что Нил сказал было правдой. Они должны знать, что это правда.
— Вы закончили? — произнёс Эндрю позади Нила.
Экран светился розовыми, оранжевыми, фиолетовыми огоньками, которые скакали на лице Эндрю. Они освещали его безучастное выражение лица. Взгляд нарочито скучающий, сосредоточенный на Ниле.
— Эндрю.
Он вышел из помещения через центральный выход, не оборачиваясь. Эндрю знал, что Нил последует за ним. На улице в кромешной темноте был виден огонек зажженной сигареты. Эндрю бросил курить в прошлом году. Он не обернулся, когда Нил приблизился.
Эндрю опирался на водительскую дверь и посмотрел на него так, словно они не были лучшими друзьями. Тишина стала невыносимой.
— Мне жаль, что они думали якобы мы встречаемся.
Эндрю рассмеялся. Это был уродливый звук, вырвавшийся из его горла, как в фильме ужасов. Нил понял, что ошибся.
— Да, это было бы так ужасно.
— Да. — начал Нил. — То есть нет, думаю нет, но мне жаль, что они так думают.
— А мне нет. — сказал Эндрю, смотря куда-то вдаль.
— Но это же неправда.
Эндрю не ответил, и Нил начал раздумывать над его словами. Прошло всего мгновение, прежде чем Нилу удалось собрать все кусочки пазла воедино. Он почувствовал себя идиотом, думая, как не понял раньше. За все то время, что они провели вместе не было никаких намеков?
Или Нил был настолько глуп, чтоб распознать их?
— Ты хочешь, чтобы это было правдой.
— А ты нет.
Нил не знал как ответить на это обвинение, но Эндрю не дал ему даже шанса, залезая в машину и быстро уезжая, оставляя Нила как одинокого свидетеля.
— Нил! — крикнул Мэтт, стоя у входа.
Нил медленно повернул голову в сторону Лисьей Норы.
— Он уехал. — сказал Нил, когда Мэтт приблизился достаточно, чтоб услышать его слова.
— Но игра…
— Плевать на игру. — сказал Нил. — Эндрю оставил меня здесь. Одного.
Лицо Мэтта смягчилась, и прежде чем Нил смог что-то сказать, тот заключил его в крепкие объятия. Руки Нила безвольно висели по бокам.
— Что здесь происходит? — сказала Дэн, приближаясь к ним. — Где Эндрю?
— Он уехал. — сказал Мэтт. — Нила только что бросили.
Слова Мэтта не были даже близки к правде, и Нил хотел стереть из памяти эти звуки жалости к нему. Но сейчас он только видел перед глазами как Эндрю уезжает. Снова, снова и снова.
Убедить Элисон, что ему будет нормально одному дома заняло очень много времени. Несмотря на то, что Нил утверждал, что в порядке, его друзья стояли на своем. Он успел получить взгляды жалости (Мэтт, Дэн, Элисон, Рене и Ники), раздражения (Кевин, который считал, что если Эндрю ушел, то это автоматический проигрыш), безразличия (Сет) и отвращения (Аарон).
Но ни одна из этих реакций не значила столько, сколько имела значения реакция Эндрю. Он смотрел на Нила так, как будто они незнакомы. Его реакция была неожиданной. Его чувства были неожиданны.
Так что, был ли Нил плохим другом раз не заметил? И как, черт возьми, он должен реагировать на признание Эндрю?
Еще большему разочарованию способствовало то, что единственным человеком, с которым Нил хотел поговорить был Эндрю. Кто ещё сможет разобрать его запутанные чувства и объяснить Нилу то, что он не понимает.
У Нила не было психолога, которому он мог рассказать все свои проблемы. И ему не хотелось обсуждать все это с друзьями. Они любили его, но не понимали Эндрю, чтоб разобраться, что происходит. Это означает, что Нилу самому придется разобраться в том, что происходит. Его лучший друг хочет, чтоб они были вместе. Нилу нужно понять как все исправить, как и каким образом двигаться дальше.
Это было бы легче, если бы Нила сейчас не захлестывали эмоции.
Он открыл чат с Эндрю и завис. Последние сообщения были о том, как Нил доберется до Лисьей Норы. И как, твою мать, он должен был понять, что сказать дальше?
Нил бросил телефон на кровать, которую выбрал ему Эндрю, и сам лег на спину. Он прокручивал в голове воспоминания с Эндрю. Снова и снова. Нил размышлял, что из произошедшего может быть воспринято в романтическом контексте. На самом деле, именно Нил был инициатором большинства романтических жестов. Должно быть, Эндрю каждый раз пытался растолковать его выходки правильно.
Нил не задумывался, что согревание его рук в машине своим дыханием и ночевки у Эндрю почти каждый день на самом деле указывали на многое. Это казалось так правильно, что Нил не мог сопротивляться этому. Грань между дружбой и романтикой стерлась, и Нил даже не понял этого, потому что ему было не с чем сравнивать.
Неужели его мысли об Эндрю на самом деле были романтическими, хотя он даже не осознавал этого?
Нил перерыл каждое воспоминание, связанное с Эндрю, пытаясь найти своим действиями иное значение.
Да, он восхищался телом Эндрю и ему нравилось смотреть на него.
Ещё, он сравнивал себя с Ромео, а Эндрю с Джульеттой.
И для чего он попросил его поцеловать шар на удачу?
И да, Нил всегда хотел занять место Роланда. Это казалось чем-то особенным для Эндрю.
Секс для Нила всегда был чем-то неважным или неприятным, но когда он думал об Эндрю в таком плане, то никакого отвращения не было. С ним такая близость казалось правильной. Словно естественное продолжение их дружбы. Хотя, «дружба» уже не была правильным словом.
Нил думал обо всех доказательствах заинтересованности Эндрю в нем и чувствовал себя все глупее.
Эндрю, который чистит ему фрукты, который позволяет ему подольше оставаться в машине, чтоб успокоиться, который сыграл с ним в этом глупом соревновании, когда даже не хотел этого делать, который часто касался его, в то время как к окружающим прикасался очень редко.
Не всегда его действия были романтическими, но в каждом было заложено что-то более глубокое. Нил чувствовал себя полным идиотом.
Все доказательства были прямо перед ним. Нил должен был понять раньше, но был слишком глуп, чтоб правильно проанализировать свои чувства. Он думал, что понимает Эндрю немного больше остальных, но идиотизм и нестандартное воспитание не дали Нилу осознать сразу, что происходит. То, что другой человек сразу же бы понял.
Эндрю позволял ему жить в заблуждении, не раскрывая собственных чувств. И Нил честно не понимал почему.
Нилу пришлось сесть на поезд, потом на автобус и двадцать минут идти пешком, чтоб добраться до дома Эндрю на другом конце города. Поздний час тоже был не лучшим временем для разговора, но Нил чувствовал, что не может отложить это до утра. Он знал Эндрю. Знал, что его память хранит все воспоминания в отличной четкости. Каждое мгновение его собственного признания и каждую реакцию Нила. Он не хотел, чтоб Эндрю продолжал думать об этом.
Было три часа ночи. Вероятно, все спали, кроме Эндрю. Это не имело значения, потому что у Нила был дубликат ключа. У него было свое жилье и ключ к нему, но ключ к дому Эндрю стал вещью, которая правда открывает ему дверь домой.
Нил быстро открыл дверь и разулся. Он пошел наверх к комнате Эндрю в конце коридора.
Нил мягко постучал в дверь.
— Эндрю? — прошептал он достаточно громко, чтоб тот мог его услышать.
Нет ответа.
Нил подождал пару мгновений, прежде чем осмелиться толкнуть дверь внутрь. Обстановка внутри была знакомой. Легкий фиолетовый свет освещал комнату. Стало ясно, что комната пуста. Дверь на балкон была открыта и с улицы дул морозный ветер, который развевал занавеси.
Оставалась крыша.
Нил аккуратно прикрыл дверь, но это было достаточно шумно, чтоб Эндрю смог услышать. Пусть лучше знает, что Нил идет к нему.
Лестница, которую они установили несколько лет назад все еще была довольно опасной, но Нил с легкостью поднялся по ней наверх.
Эндрю сидел на своем привычном месте. На той части крыши, которая была менее покатой. Его взгляд был прикован к небу, хотя облака закрыли вид на звезды. Нил думал может он пытался разглядеть вспышки летящих самолетов или просто искал повод не смотреть на него.
В любом случае, Нил сел рядом достаточно близко, чтоб можно было коснуться, но дальше обычного. Единственным звуком был ветер, который шелестел листьями деревьев.
Было бы глупо пытаться разъяснить сущность их отношений за один разговор, но Нил не мог делать вид, что пришел сюда просто так. Нужно подобрать правильные слова.
— Эндрю. — сказал он.
Тот промычал. Это значит, что он слушает.
У Нила было много времени, чтоб придумать, что сказать, но все заготовленные слова вылетели из головы, и осталась только голая правда.
— Почему ты не сказал мне?
Эндрю хмыкнул.
— Это не имеет значения.
— Все, что ты чувствуешь имеет значение.
— То, что я чувствую исходит из глупости. Этого никогда не случилось бы.
Нил сжал кулак в отчаянии.
— Ты не знаешь этого.
— Как я помню. — начал Эндрю. — Ты не интересуешься.
— А что если да? — спросил Нил. — Что тогда?
— Тогда все было бы по-другому. Глупо думать об этом.
— Я думал о том, что ты сказал. Я задумался о нас. Как несправедлив я был с тобой. Не то что бы я понимаю грань между дружбой и отношениями, но должен был понять комментарии наших друзей. Я просто никогда не задумывался о том, что они имеют ввиду. Это было нечестно по отношению к тебе. Мне жаль.
— Потому что ты не чувствуешь того же. — произнёс Эндрю ровным голосом.
— Нет. — сказал Нил. — Потому что я долго был слишком глуп, чтоб осознать это.
— Нет. — сказал Эндрю настолько быстро, что являлось очевидным отрицанием слов Нила.
— Ты не можешь отрицать это, Эндрю. — сказал Нил. — Ты не можешь говорить, что мои чувства неправильные.
— Твои чувства построены на желании угодить мне. Ты не хочешь отношений. Ты хочешь, чтоб я был счастлив. Это глупо. Все в порядке, если я не нравлюсь тебе в ответ, Нил. Не надо врать мне, чтоб угодить.
Нил запустил руку в волосы и со вздохом лег на крышу. Грубая черепица царапала кожу.
— Я думал ты поймешь, что я бы не стал врать о таком. Мы все еще могли бы оставить все как есть, если бы мои чувства были не взаимны. Но это не так. Я хочу стереть эту грань между нами. Я хочу, чтобы ты понял, что это реально. Я хочу быть с тобой. Мои действия не были платоническими. Что мне сделать, чтобы ты поверил?
Эндрю молчал мгновение, прежде чем лечь рядом с Нилом. Их руки соприкоснулись. Кожу скрывали несколько слоев ткани, но Нил все равно чувствовал прикосновение.
— Как ты понял это? Какая мысль окончательно толкнула твой мозг осознать, что ты чувствуешь что-то романтическое ко мне?
— Я думал о Роланде. Среди других вещей, какая-то часть меня всегда хотела заменить его, но я понимал, что не смогу, поэтому даже не стоило хотеть этого. И я думал о том, как даже самые незначительные вещи ощущаются рядом с тобой. Ты включаешь шоу, которые я люблю, нежно касаешься меня, успокаиваешь меня как никто другой. Я всегда чувствовал тепло в груди и не мог дать ему названия. Я знал, что это часть наших отношений, но не понимал, что она граничит с романтикой. Думаю, сейчас я понял.
— Ты такой глупый.
Нил вздохнул.
— Да.
— И тебе нужно к психотерапевту.
— Тоже да. — сказал Нил. — Так что мы будем делать?
Эндрю сел и потянулся. Нил слышал как хрустят его суставы.
— Не знаю. У меня никогда не было чего-то подобного.
Нил даже не думал об этом. Эндрю встречался с Роландом раньше, но это было по-другому. Они не были близки. Их отношения строились только на физическом влечении.
Лицо Нила покраснело при мысли, что они могут попробовать также. Кожа к коже. Губы и руки касаются ранее неизведанных мест.
— Поцелуемся? — спросил Нил.
Эндрю остановился.
— Что?
— Только, если ты этого хочешь.
Глаза Нила немного привыкли к темноте, но недостаточно, чтоб разглядеть выражение лица Эндрю. Нил услышал лишь как дрожит его голос.
— А ты хочешь этого?
— Да. — ответил Нил. — Узнаем стоит ли того весь фарс вокруг этого.
— Ты такой раздражающий. — сказал Эндрю, нависая над Нилом.
Он опирался одной рукой на черепицу рядом с головой Нила, а второй рукой провел по его подбородку. Такое нежное и простое прикосновение. Такое в стиле Эндрю.
— Ты собираешься поцеловать меня или будешь продолжать пялиться? — спросил Нил.
— Посмотрим. — ответил Эндрю, соединяя их губы вместе. Нил выгнулся ему навстречу.
Эндрю прижался к нему. Его сила позволяла ему удерживать свой вес, чтоб не навалиться на Нила полностью, из-за чего между их телами оставалось крошечное пространство. Однако Нил все равно ощущал поцелуй всем телом. От макушки до кончиков пальцев по его телу бежала дрожь, пока Эндрю разбирал его на части.
Нил не знал был ли Эндрю хорош в поцелуях, но Нил понимал, что сам он был ужасно неопытен в этом. Похоже, Эндрю это не волновало.
— Черт. — произнес Нил, как только Эндрю отстранился и прикусил его губу, прежде чем начать усыпать поцелуями шею Нила. — Почему мы не делали этого раньше?
— Потому что ты идиот. — пробормотал Эндрю ему в шею.
Нил рассмеялся.
— Ты мог сказать хоть что-то.
Эндрю отстранился и снова навис над ним.
— Мог, но не сделал. Ты должен был сам догадаться.
— Я догадался. — сказал Нил. — Просто это заняло немного времени.
Эндрю игрался с завитками его волос.
— Иногда, мне с трудом верится, что ты умный, потому что ты продолжаешь быть невообразимым тупицей.
— Не только я. — прошептал Нил. — А теперь ты собираешься поцеловать меня или мне разбудить для этого Ники?
Эндрю простонал.
— Убирайся.
— Не знаю заметил ли ты. — сказал Нил. — Учитывая, что ты почти полностью на мне, то ты немного блокируешь мне выход.
— Это даже лучше. Легче убить тебя, когда ты уже обездвижен.
— Убить меня? Тогда тебе лучше уже начать.
— Я начну. — сказал Эндрю, перед тем как оставить мягкий поцелуй на его лбу. — Через минуту. — произнёс он, оставляя следующий поцелуй на его щеке.
Нил улыбнулся этому проявлению нежности. Никто в жизни не поверит, что Эндрю Миньярд может быть таким.
— Поцелуй меня. — потребовал Нил, когда Эндрю чмокнул его в нос.
— Поцелую.
Последующий поцелуй отправил Нила в другое измерение. Туда где он забивает по триста очков за игру, где они с Эндрю едут в машине, слушая ту самую слащавую песню. Это не сравнится ни с чем. Ни до, ни после жизни в бегах Нил не испытывал такого. И, конечно, это именно Эндрю дал ему это нечто прекрасно новое.
Когда они наконец спустились с крыши, солнце уже взошло. Нил посмотрел на Эндрю. Его волосы спутались из-за беспорядочных прикосновений Нила, губы были до невозможности красными, и под глазами расцветали нелепые темные круги, потому что он не спал всю ночь. И сейчас Эндрю был самым красивым созданием, которое он когда-либо видел.
Нил надеялся, что никогда не перестанет смотреть на него.
