Нежалаемое предназначение

      Луна вышла из-за туч и медленно начала подниматься вверх. В синем озере, которое ловило лучи ночного светила, отражались слабые очертания котов и кошек в кругу. Некоторые смотрели через водяную гладь, другие переговаривались друг с другом. Один из котов встал и величественно подошел к середине озера, после чего сел и оглядел всех присутствующих. Разговоры сразу затихли, десятки сверкающих глаз уставились на массивного кота.       — Здравия, коты и кошки Звездного Племени, — твердый бас пронёсся над головами собравшихся. Кто-то из оруженосцев издал мяв подчинения и склонил голову к груди. — Не все знают причину собрания, поэтому я повторю. Племена познают предателей, которые растерзают своих бывших соплеменников. Мы должны отправить героя, который спасет лес от яростных котов. —       Толпа зашепталась, некоторые недоуменно посматривали на кота в середине.       — Но Ясная Волна, как мы выберем? — недовольно прокричал молодой серый кот, сидящий чуть поодали от всех остальных.       — Хороший вопрос, Лист Бури. Мы пригласим одного представителя каждого племени, и он при всех предложит своего соплеменника, которого считает достойным получить дар. — При слове «дар» все коты и кошки переполошились.        Собравшиеся не заметили, как из групп вышли четыре кота, которые направились к середине озера. Ясная Волна уступил им свое место, а сам отошел ближе к остальным.       — Здравия, — произнесла одна кошка из четверых представителей племен. Ее шерсть переливалась серебряным оттенком, на груди красовалось белое пятно, похожее на ромб. Звали ее Серая Ветка. — Вы хорошо меня знаете, мое имя называют в каждом лагере, мной гордятся Ветряные коты. Поэтому предки моего племени выбрали меня. И я объявляю свой выбор! — с этими словами она подняла лапу и докоснулась когтем до водяной глади. Все собравшиеся подняли головы и начали вглядываться в проявляющуюся картинку.       В вышине появился бурый, массивный, с добрыми глазами кот. На густой, сверкающей шерсти красовались темные завитки, которые идеально подходили к внешности кота.       — Знакомьтесь, доблестный воин племени Ветра. Ни разу не нарушал законов, о нём мечтают все кошки. — последние слова она произнесла тише и хитро покосилась на кошку в толпе, отчего та прижала уши к голове и отвела взгляд.       — Все? — спросил Ясная Волна. Кошка кивнула. — Мы запомнили этого воина, и после представления всех претендентов на дар обсудим, кто достоин спасти лес, — кот хвостом приказал Серой Ветке сесть. Одобряющий гул пронёсся по рядам. Серая Ветка слегка кивнула головой и села. Вслед за серебрянной кошкой встал рыжий кот с пушистым хвостом и серьёзными глазами.       — Здравия, Звездное Племя. Моё имя — Рыжий Мрак. Я родом из Речного племени, и погиб достойной смертью. — как только голос пронёсся по собравшимся котам и кошкам, группа Речных котов радостно закричала похвалы своему соплеменнику. -И мой выбор остановится на этом коте. — Рыжий Мрак проделал тоже, что и Серая Ветка.       На глади озера появился кот цвета песка, сзади которого было… Гнездо Двуногих?       — Это Домашняя Киска?! — недовольно вскричала половина собравшихся.       Как Речные коты не пытались успокоить разбушевавшихся, у них не получалось. Внезапно по рядам пронёсся рев Рыжего Мрака:       — Молчать! Вы не имеете права судить по обстановке! — казалось, после яростного замечания все затихло, но спустя несколько секунд разразился новый шквал недовольства.        — Если вы не замолчите, то я закончу совет и мы не спасем племена! — злобный бас Ясной Волны заставил замолчать собравшихся.       — Я поясню, — наконец Рыжему Мраку удалось продолжить. — Это воин Речного племени. Он доблестно сражался с нами, но недавно его поймали Двуногие, — кот вздохнул. — Мы все еще ждём его возвращения, и если он получит дар, то сможет не только выбраться из Гнезда, но и спасти лес. —       По рядам пронесся удивленный шепот. Кто-то одобрял выбор Рыжего Мрака, кто-то был против. Пока собравшиеся обсуждали кота, Ясная Волна, дабы отвлечь котов и кошек, продолжил:       — Хорошо, Рыжий Мрак. История кота, которого ты считаешь подходящим для спасения, очень… — кот задумался, подбирая нужное слово. — Очень… Опытным? — Ясная Волна с непривычной растерянностью посмотрел на рыжего кота.       Рыжий Мрак презрительно фыркнул и сел рядом с Серой Веткой. Вслед за котом вышла немолодая белая кошка. Группа племени Теней не издала ни звука, увидя свою соплеменницу. Они насмотрелись на других, и не хотели вступать в конфликты.       — Здравия, — резкий, скрипучий голос заставил трех котят спрятаться за матерью. — Меня звать Мглой. Мое родное племя Теней выбрало меня, и я изберу ее! — кошка что-то пробурчала под нос и докоснулась белоснежным хвостом до водной глади.       На воде стал проявляться образ черепаховой кошки. Одного глаза у нее не было, и выглядела она очень воинственно. Мгла усмехнулась и вновь заговорила:       — Итак, это моя избранница. Воительница племени Теней, участвовала в жестоких битвах и помогала даже чужакам и другим племена. Если с виду она кажется серьезной и бездушной, то все совсем наоборот! — Мгла скрипуче рассмеялась, но смех ее был добродушный. — Она очень добра и весела, и даже котята приходят к ней, чтобы послушать истории о сражениях. —       — Ладно… — протянул Ясная Волна и недоверчиво посмотрел на белую кошку. Мгла заняла свое место без приказа и уставилась взглядом на лапки, скрывая печаль. — И последний… —       Не успел Ясная Волна договорить, как из толпы выскочил черный кот со шрамамом на глазу и, нагло улыбаясь, толкнул в бок последнего представителя племени.       — Здравия желаю, Звездное племя! — рассмеявшись крикнул кот, поглядывая на Ясную Волну. — Я вот думаю, почему же только Звездное племя может приходить на собрания? Может быть, коты и кошки Сумрачного леса тоже хотят участвовать! И я, как и эта четверка, — черный показал лапой на сидящих в недоумении представителей племен. — Представлю своего избранника! —       Кот подпрыгнул и докоснулся до водяной глади, где начала проявляться кошка цвета серебра.       Ясная Волна быстро сообразил, что надо остановить кота.       — Так, а ну убрал лапы от озера! — яростный бас должен был напугать самозванца, но тот лишь рассмеялся.       — А вот и не уберу! — наглый голос насмехался над Ясной Волной.       Черный подбежал к основателю собрания и хитро толкнул его. Тот после толчка подпрыгнул, готовясь напасть, и по случайности задел хвостом водную гладь. Собравшиеся ахнули.       Золотая звездочка, появившаяся после прикосновения Ясной Волны, стала медленно окутывать серебряную кошку, предложенную незваным гостем. Звездное племя зашепталось, не понимая, что происходит.       — Нет! — прокричал Ясная Волна, прижимая черного кота к земле. Наглый смешок снизу обратил на себя внимание.       — Что происходит? — серый котенок прижал уши и подошел поближе к матери.       — Как ты мог так ошибиться?! — четверка представителей яросто поглядывала на Ясную Волну, ударяя себя хвостом по бокам.       — Поздно! Бродяга получила дар! — радостный самозванец вырвался из-под Ясной Волны. -Теперь сами объясняйте ей, что надо делать! — кот вильнул хвостом и скрылся в толпе. Когда все оглянулись в надежде его увидеть, то не увидели ничего, кроме пыли.       Ясная Волна все еще пытался разглядеть непрошенного кота, но тот полностью исчез.       — Чтож… — основатель собрания вздохнул и начал быстро обдумывать речь. — Боюсь, что вернуть дар мы не сможем, а дать еще один невозможно… Придется либо мне, либо кому-то из вас, — Ясная Волна показал на представителей племен. — Прийти к избраннику самозванца и объяснить ситуацию. —       Звездное племя стало потихоньку расходиться, недоуменно перешептываясь. Ясная Волна поднял голову и посмотрел на водную гладь:       — А если выбор был верен, и серебряная кошка и вправду спасет племена?.. –