Братство слизи.

На следующий день

Шагая ранним утром по улице, заполненной спящими жителями, Райтер морщился от висевшего в воздухе сильного запаха алкоголя. Из-за чего можно было сделать вывод, что до обеда никто не проснется. Оно и понятно: как-никак вчера ушла не одна бочка спиртного, да и причина их празднования вполне ясна. — (Шёпотом). Пускай сегодня хорошенько отоспятся. Они в последнее время очень усердно работали. — На лице Райтера в этот момент промелькнула едва заметная улыбка. Осматривая место вечеринки, он не обнаружил одного молодого предводителя. Пока остальные спали как убитые, он уже куда-то ушел, стоило только солнцу подняться над горизонтом. Пройдя еще чуть дальше, обнаружилась и вторая пропажа: братец тоже исчез. Проведя в раздумьях пару минут, картина прояснилась. — С большой долей вероятности они сейчас сидят в палатке, попивая чай и обсуждая их временный союз. — Отчасти юноша был прав, за исключением одного: эти двое пили не чай.

***

— Ты обдумал мое решение, юный вожак огров? — с абсолютной серьезностью уточнял Римуру. — Мы, огры, рождены для сражений и будем биться до последней капли крови за того, кому служим. Вы сильны, мастер, и для нас будет честью служить вам. — Встав на одно колено, он продолжил: — Я принимаю ваше предложение. Мы, огры, хотим присоединиться к вам. — Тогда, как ваш мастер, я дам вам всем имена! (Мысли — Я рад, что он осознает свое бессилие и, несмотря на жгучее желание мести, принял решение как настоящий лидер.)

***

— Прошу, подождите. Наречение именем маго-зверей и так очень опасно, и за этим следует масса рисков, что позволяет проводить обряд только сильнейшим! — возразила принцесса, узнав о намерениях Римуру. — Поверь, с этим не будет никаких проблем. (Мысли — В этот раз их ведь всего ничего, так что я вряд ли отключусь, как в прошлый раз.) — Но... Не позволив ей возразить, Римуру, слегка наклонив голову на бок, спросил: — Или вы не хотите, чтоб я давал вам имена? — Нет, это не так, просто... — Принцесса явно беспокоилась за здоровье своего будущего господина, и все же окончательное решение было за их вожаком. — Никаких возражений. Мы с гордостью примем имена. — Посмотрев в глаза Римуру, они оба наполнились решимостью и в знак согласия обменялись ухмылками. — Ну что же, тогда начнем. У меня как раз появилось несколько идей с момента нашей встречи. — Подойдя к первому из них, он уже был готов назвать его имя целиком. Однако в глазах стало темнеть, а мысли разбегаться в разные стороны, были слышны лишь неразборчивые взволнованные голоса. И вот снова темнота, в которой одинокий разум ищет путь на свободу.

*** Тем временем в палатке ***

— Великий, что с вами?! — Великий Римуру! У всех в голове был лишь один вопрос — «Что же случилось?» Никто не мог ответить, пока на поднявшийся шум не пришел и второй член семейства. — Что за шум, а драки нет? — уточнил Райтер, войдя в палатку. Однако стоило тому увидеть синий комочек, лежащий на полу, необходимость в ответе отпала сама собой. — И вот он снова отправился в царство Морфея. Позвольте угадать — он хотел дать каждому из вас имя? — Все верно, Райтер-сама. Я хотела его остановить, но меня не послушали... — Прошу, не вини себя. С ним все будет в порядке, как только он немного отдохнет. А пока попрошу вас покинуть палатку. Чуть позже я к вам подойду и все объясню. Положив Римуру обратно на кровать, предварительно замотав в полотенце, все отправились прочь с места происшествия. Дождавшись момента, когда вышел последний огр, Райтер направился к спящему братцу. — Ранга, ты слышишь меня? — Слышу, даже слишком хорошо, чем хотелось бы. — (Мысли — Я же говорил, что этот пес меня недолюбливает?) И я рад тебя слышать. Я хочу снова попросить тебя приглядеть за Римуру. — Хорошо, я исполню твою просьбу. — (Мысли — Благодарю тебя, о сильнейший буреволк, блин. Чтоб тебе косточка невкусная попалась.) Расставив в очередной раз липко-стальную нить, я ушел с уверенностью в том, что: а) братец в безопасности; б) моя паранойя никуда не делась. Покинув место отдыха нашего господина, настал черед объяснить все нашим новым друзьям. Идти пришлось недолго, так как почти каждый стоял чуть ли не у самого порога, ожидая от меня вестей. — Прежде чем вы начнете задавать вопросы, скажу: как вы все могли догадаться, наш великий впал в спячку, потратив на ваше наречение слишком большое количество магических элементов. Проснется же он ровно через три дня, а до тех пор просьба его не беспокоить. На этом я закончил и готов выслушать ваши вопросы. Первой начала принцесса: — Райтер-сан, позвольте узнать. Кем вы приходитесь великому? — Я являюсь его первым советником, отчего следующие несколько дней я буду занимать его место. — Райтер-сама, как мы можем сейчас помочь вашей деревне? — продолжил цепочку дедуля. — Ко мне можно обращаться на «ты». Отвечая на твой вопрос, все зависит от того, чем вы больше всего занимались у себя дома. Вкратце мне рассказали о рутине каждого из них, после чего я вспомнил об одной важной вещи. — Прошу простить меня за мою бестактность, но я совсем забыл узнать ваши имена, а уже выпрашиваю информацию о вас. — Ничего страшного, Райтер-сама. — (Мысли — Опять двадцать пять. Почему все так хотят считать меня своим владыкой вместо братца? Это из-за того, что мы с ним похожи?) Быстренько познакомившись с каждым из них, я раздал указания на ближайшие три дня. Шуну я отправил помогать Гарму шить одежду. Шион отправил помогать по кухне (я еще успею об этом пожалеть). С ее слов, она умеет готовить сытную еду, так что, возможно, удастся немного сократить расходы на провиант и облегчить работу охотникам. Куробэ я показал, где находится кузница. На удивление, этот здоровяк является одним из лучших в своем деле. Соуэя попросил ходить вместе с охотниками для безопасности. Хакуро попросил обучить наших гоблинов технике меча, на что тот лишь тихонько посмеялся и добавил, что с радостью займется их подготовкой. А вот Бенимару я отправил в свободное плавание — пареньку сейчас явно надо все переварить. — С вашего позволения, могу я отлучиться из деревни на какое-то время? — Х-хорошо, Бенимару. Только не учуди чего-нибудь там, ладно? — Конечно. — Склонив голову в благодарном поклоне, он поспешил удалиться в глубь лесной чащи. Закончив распределять задачи, все без промедления отправились на их выполнение. Однако я попросил дедулю ненадолго задержаться. Стоило всем разойтись, как я продолжил: — Хакуро-сан, могу я вас кое о чем попросить? — И о чем же идет речь? — Не могли бы вы обучить меня технике меча? — отвечаю я, слегка склонив голову. — Хо-хо-хо. А вы готовы к изнурительным тренировкам? Готовы к тому, что они будут похожи на пытки в преисподней? — Готов! Готов пройти сквозь пучины боли и страданий, ради того чтоб достигнуть своей цели! — Тогда не отставай, мой юный падаван. (Мысли — Более чем уверен, что настанет день, когда ты сможешь превзойти мои возможности.) Уже через 10 минут на полянке собралась вся тренировочная группа. Вашему вниманию, сегодняшние мученики: Райтер, Гобута, Гобуза, Гоби и Гобер. — Слушать меня внимательно, лентяи. С сегодняшнего дня начинаются ваши изнурительные тренировки, так что забудьте о пощаде. Даже не пытайтесь позвать мамочку, никто вам не поможет, ведь теперь вы здесь отвечаете сами за себя. Теперь же перейдем к делу: сейчас мы проведем тренировочный бой для оценки ваших способностей. — (Мысли — Все, труба, нам не выжить, даже если мы все вместе нападем, шансы у нас мизерные.) — Мельком пронеслось в голове у Райтера. — Ха! Да без проблем-с! Мы с легкостью одолеем тебя, глупый старикашка-с! — уже словно празднуя победу, выкрикнул Гобута. — Хо-хо-хо. Уверенность — это хорошо, однако очень важно, чтобы она не переросла в самоуверенность, ведь, поверь, в мире полно тех, кто раздавит тебя и не заметит. — Ответил Хакуро, предварительно переместившись тому за спину. — (Мысли — Как он там оказался?! Только что ведь совсем в другом месте стоял!) От увиденного улыбка Гобуты медленно переросла в гримасу страха и ужаса. — И все же, чтобы не убить вас в первый день, вы сразитесь между собой. Райтер-сама против остальных. Как по мне, силы будут примерно равны. — С ехидной ухмылкой сказал старик. — (Мысли — Интересная у него, конечно, методика, однако спорить с ним я не хочу. Идея ведь в самом деле интересная. Хочется проверить свои силы, хоть пока что и с гоблинами.) Разойдясь по разные стороны поля, каждый из нас получил в руки по одному деревянному мечу. Хакуро встал между нами, что означало начало моего долгого и сложного пути в освоении клинка. Сейчас же моя задача не столько победить, сколько выстоять под напором остальной четверки. Но по какой-то причине Хакуро никак не начинал обратный отсчет. Возможно, он чего-то ждет? Не теряя ни секунды, я начал анализировать своих оппонентов. Гобуза: крупный, неповоротливый, долго решает, что ему делать. Скорее всего, его будут использовать как отвлекающий маневр, а может быть, и в качестве живого щита, но это не означает, что про него можно забыть. Его атаки тяжелы, попасть под такой — значит сломать одну-две кости. Значит, придется быстро двигаться, чтобы не попасть под удар. Гоби и Гобер: хоть на первый взгляд они и разные, на самом деле являются кровными братьями, которые не раз ходили вместе на охоту и тому подобное. Вероятнее всего, их атаки будут шустрыми, связанными между собой, заставляющими все время следить за тем, где находится каждый из них. А также это может означать, что они зависимы друг от друга. Следовательно, если держать одного из них на привязи, другой не будет так уверенно совершать свои выпады. Однако даже с учетом этих факторов они довольно назойливая парочка. И наконец, Гобута: хитрый, наглый, шумный, трусливый и по сравнению с остальными довольно низкого роста. Значит, от него можно ожидать атак со спины, после тяжелых атак Гобузы или после этой парочки. Он — универсальная боевая единица этой группы, так же он будет самым проблемным для меня. И все же, стоит мне раскусить его методы взаимодействия с остальными, как из опасного оппонента он превратится в назойливую муху, которую периодически надо будет отгонять. — [Телепатия — Получен навык «Тактическое мышление»] Пока я смотрел, как мои противники что-то очень усердно обсуждали, краем глаза я заметил, как старик смотрит в мою сторону сквозь приоткрытый левый глаз, явно изучая меня. Поначалу мне было не по себе от такого взгляда, но я достаточно быстро избавился от этого чувства.

*** POV Хакуро ***

Раздав каждому по деревянному мечу, я встал между ними, уже было начав обратный отсчет. Мной было замечено, как группа гоблинов обсуждает свою тактику. Из-за чего я решил повременить с отсчетом и дать им время на обсуждение — авось что-нибудь толковое придумают. Но все же мне больше было интересно, как отреагирует на такое распределение Райтер-сама. Обратив свой взор в его сторону, я был приятно удивлен. Он уже стоял в боевой стойке, вцепившись в деревяшку так, словно от этого боя зависит его жизнь, а это, в свою очередь, является хорошим знаком, ведь даже в тренировочных боях нужно всегда выкладываться на полную. Но что не менее важно, в его глазах все поле боя было словно на ладони, все тактики, что придумала та группа, были ясны, прочитаны словно открытая книга. Так что эта тренировка обещает быть интересной.

*** Конец POV Хакуро ***

Закончив свои обсуждения, команда гоблинов повернулась в сторону Райтера, после чего приготовилась к бою. — Скажу сразу: кто проиграет в этом бою, будет тренироваться до тех пор, пока хотя бы один удар не достигнет меня. — добавил Хакуро, после чего начал обратный отсчет. Услышанному явно не обрадовались, отчего гоблины резко стали серьезными, а также изменили свою расстановку с обычной прямой линии на некое подобие ромба. — Только не расстраивайся, если проиграешь нам, Райтер! — с насмешкой выкрикнул Гобута. — Боюсь, боюсь. Ты сначала попади по мне, а потом уже хвались! — Начали! — раздалось на тренировочном поле. В тот же миг гоблины побежали в мою сторону, я же, в свою очередь, остался на месте в ожидании первого удара. Подбежавший ко мне Гобуза уже начал замахиваться, я же поставил деревяшку в блок, однако меня обманули. В тот же миг от его спины отпрыгнули близнецы, оказавшись на порядок выше, чем я ожидал, из-за чего пришлось резко менять планы. Проскочив под ударом Гобузы, теперь уже я был сзади него, готовясь свалить того ударом по ногам, и снова мне помешали. Пока я был отвлечен близнецами с Гобузой, Гобута проскочил ко мне за спину, однако атаковать не стал. Видимо, он ожидал, что я увернусь от близнецов и продолжу атаковать Гобузу, поэтому он проскочил ровно за мной, тем самым спасая спину товарища.

*** POV Гобута ***

Пока он так сильно занят остальными, я решил проскочить к нему в спину. Только оказавшись по обратную сторону от Райтера, тот неожиданно решил уйти за Гобузу. Неужели он знал, что я буду сзади? Однако теперь он меня точно не увидит, так что шансы еще есть. Сделав те же действия, что и Райтер, я снова оказался возле него, но в этот раз я уже столкнулся с ним лицом к лицу. Он меня ждал! В тот момент я уже замахивался для удара, однако он все же смог его отразить, из-за чего я решил временно отступить.

*** Конец POV Гобута ***

Стоило мне отразить выпад Гобуты, как о себе дала знать другая проблема. Близнецы, находящиеся в воздухе, не оставили попыток ранить меня. Будучи в воздухе, один из них схватил другого за ногу и после легкого раскручивания отправил его в мою сторону, словно сокола, пикирующего на свою добычу. За считанные секунды мне удается отпрыгнуть назад. После неудачного пике возле места, куда приземлился один из братьев, поднялось облако пыли. Я же, не теряя момента, пока враг ослепил сам себя, ныряю в этот омут с головой. И вот — замах, удар, и ничего. В момент моего удара внутри никого не оказалось, а я выдал свое местоположение. Истерично вращая головой, я искал место, откуда будет нанесен их следующий удар. Увидев, как сбоку пыль неестественно изменила свою форму, а вследствие приобрела форму завитых усов, я понял, что они пропустили момент моего удара и ищут меня вслепую, нанося хаотичные удары. Рванув в сторону примерного нахождения одного из зеленых, я уже был готов покончить хоть с одним из них, но стоило мне выбежать из этого непроглядного облака пыли, как меня поймали в ловушку. Слева от меня, уже замахнувшись, ждал Гобуза, справа же стоял Гобута, корча хвастливую гримасу. Ситуация вроде бы патовая, однако не при моих знаниях об их поведении. Сделав вид, что я собираюсь сначала разобраться с Гобутой, тот в страхе тут же дал деру, а в мою сторону с невероятной скоростью полетел клинок от Гобузы. Совершив разворот на 180 градусов, моя деревяшка встает на пути Гобузы. Удар, слышен треск древесины, однако клинки не сломались. Я же стою и надеюсь не рухнуть под таким давлением, как вдруг замечаю близнецов, бегущих из-за спины здоровяка и берущих меня в клещи. И вот я снова в затруднительном положении: меня держат под сильнейшим давлением, а по обе стороны от меня приближаются два юрких охотника. Девться мне некуда, нужно срочно что-то придумать!

*** POV Гобуза ***

Я не позволю тебе так просто ускользнуть, буду держать тебя до тех пор, пока мои товарищи не смогут попасть по тебе! Может, пользы от меня и немного, но я изо всех сил постараюсь помочь своим друзьям! Так что не думай, что я дам тебе свободно перемещаться!

*** Конец POV Гобуза ***

Давление с каждой секундой все больше, близнецы все ближе, а идей, как не было, так до сих пор и нет. Вдруг в моей голове всплыли воспоминания из моей прошлой жизни. В них я сидел на лекции по анатомии, преподаватель что-то бубнил себе под нос, а я пытался не умереть со скуки. И все же решил послушать его хотя бы краем уха. В тот момент он говорил о том, что у человека есть несколько особо чувствительных болевых точек. Если правильно рассчитать силу удара, то можно дезориентировать или же выключить оппонента. После таких флешбэков в моей голове начал вырисовываться план. На лицевой стороне болевых точек достаточное количество, однако мне пригодятся лишь три: солнечное сплетение, носовая перегородка и коленный сустав. Однако нужно правильно рассчитать силу, иначе травмы будут серьезными. К тому моменту, как план окончательно сформировался в моей голове, уже настало время его исполнить. Прости меня, Гобуза, но иначе я сейчас просто не могу. С горем пополам я смог нормально встать на ноги, после чего нанес прямой удар ступней по колену Гобузы. От такого попадания его нога согнулась в противоположную от нормы сторону, а колено вылетело со своего места. Боль это принесло ему адскую, из-за чего тот просто упал на землю, схватившись за свое колено и вопя от боли. В следующий же миг я перекидываю свой деревянный меч в левую руку, тем самым отражая удар одного из близнецов, а уже свободной внутренней стороной ладони попадаю тому в солнечное сплетение. После такого удара у него в глазах явно потемнело на несколько мгновений, и очень скоро тот упал на землю, жадно глотая так нужный ему кислород. Разобравшись с одним из братьев, настал черед второго. Тот же, уже замахнувшись на меня, был готов отомстить за брата, однако ярость затуманила ему глаза. Я же успел сделать лишь маленький шажок в сторону, и даже так Гобер не смог по мне попасть. Развернувшись на 360 градусов, я со всей силы зарядил тому кулаком точно по носу, из-за чего был слышен характерный хруст. После такого оттуда начала водопадом течь кровь, и в скором времени тот следом рухнул на землю. Вот так за считанные секунды были повержены три гоблина, хоть и не самыми честными методами. Подойдя к заплаканному Гобузе, я достал бутылек с исцеляющим зельем и дал тому выпить его. Уже через несколько мгновений его колено встало как положено и боль прекратилась, однако осадок это явно оставило. — Ты уж прости меня, Гобуза. Я не рассчитал силу, потому так получилось. Надеюсь, ты не будешь таить на меня обиду. В ответ я получил лишь заплаканный взгляд и одобрительный кивок, от этого мне стало немного легче. Повторив такую же операцию с Гобером, настало время приводить в чувство и Гоби. Посадив того ровно перед собой, я жестами начал показывать, чтобы он делал вдохи и выдохи вместе со мной. Минут пять такой процедуры — и вот он уже дышит как здоровый гоблин. Убедившись, что они все теперь целенькие, настал черед Гобуты. Тот же, в свою очередь, стоял как вкопанный, не понимая, что сейчас произошло. Его ноги непроизвольно начали трястись, глаза бегали в разные стороны, ища спасения, однако было уже поздно. Встав во весь рост, я начал медленно направляться в его сторону. — Ну что же, кто там говорил, чтоб я не расстраивался, когда проиграю? Неужели охотник стал добычей, а, Гобута? Шаг за шагом расстояние между нами сокращалось, а страх все сильнее переполнял Гобуту. Наконец, когда между нами можно было поставить буреволка во всю длину, тот завопил что есть мочи: — Я сдаюсь! Прошу, только не убивай! — Следом он так же бросил свой меч, что означало мою первую победу. — И все же, ты тот еще трус, Гобута. Я не ожидал, что ты так просто бросишь своих друзей на произвол судьбы. — добавил я, подняв его клинок. — Я увидел достаточно. Победа присуждается Райтеру-саме. Остальных же жду сегодня ближе к вечеру на тренировку. Вас же, Райтер-сама, не смею задерживать. — ответил Хакуро по окончании спарринга. Подойдя к нему, я передал все деревянные мечи, которыми мы пользовались. После чего хотел было направиться в лес для продолжения своих тренировок, и снова меня прервали. — [Райтер, в палатку проникли двое. Сейчас они стараются выбраться из твоих нитей, своего присутствия я не показывал.] — встревоженным голосом доложил Ранга. — [Нападать только в случае угрозы великому!] Рванув с места тренировок, мой путь лежал через кузницу Кайдзина — негоже появляться перед незнакомцами или, не дай бог, врагом, с голым энтузиазмом в руках. Нужен хоть какой-то вещественный аргумент, хоть это и не очень гуманно. Пробегая мимо кузни, я схватил первый клинок, что попался под руку, предупредив кузнеца, что занесу его позже. Когда наконец показалась палатка, в которой отдыхал Римуру, было принято решение остановиться и послушать, о чем будут вести разговор нарушители. Подойдя ближе, стало ясно, что это две девушки. И они очень недовольны наличием внутри липко-стальной нити. Осторожно отодвинув ткань, я заглянул внутрь, после чего убрал клинок в свое подпространство, дабы не пугать нарушителей. Зайдя внутрь, я окончательно убедился, что это не враг, а всего лишь две непослушные гостьи. Из-за столь усердных попыток самим выбраться из поставленной ловушки девушки только сильнее запутали себя. И теперь они висели в таких позах, что скорее напоминали деревянных кукол, которых дергают за ниточки кукловоды. — Шион, Шуна. Я жду объяснений. — Не ожидав встретить меня во время своей вылазки, девушки непроизвольно дернулись, из-за чего еще сильнее усугубили свое положение и запутались настолько, что потеряли возможность выбраться из ловушки. — Р-райтер-сама, разве вы сейчас не должны были находиться на тренировке с Хакуро? — поспешно начала менять тему Шион, однако в ее голосе слышалась неуверенность. Видимо, у них не было даже задней мысли о том, что их могут разоблачить. — Так и было, до недавнего времени. Однако мне доложили, что к Великому проникли посторонние. А дальше, думаю, вы и сами знаете. — Н-но кто мог о нас доложить? Здесь ведь никого нет! — продолжила Шион, параллельно осматривая комнату в поисках стукача. — Это бесполезно. Так ты его в жизни не увидишь. Но если вам все же интересно, то могу и показать. — Обе девушки одновременно закивали. Скрестив руки на груди, я тихонько присвистнул. После чего из их теней выскочил Ранга, который, пройдясь мимо них, встал у меня за спиной. Я же погладил его по голове и добавил: — С меня косточка, хорошо поработал. Буреволк в ответ начал вилять своим большим хвостом, показывая свою радость от услышанного. — Но все же, вы так и не ответили на мой вопрос. Переглянувшись между собой, девушки тяжело вздохнули, наконец осознав безысходность нынешней ситуации. Постаравшись принять вертикальное положение, принцесса начала объясняться в произошедшем. — Хоть вы и сказали, что с Великим все в порядке, внутри меня бушевало чувство вины. Вы простили нашу невежливость, когда мы приняли вас за вражеских солдат, позволили укрыться в вашей деревне, дали нам еду и крышу над головой, приняли нашу верность, а так же даровали нам имена. Однако в момент, когда все еще можно было остановить, я отступилась, поддавшись своим эмоциям. Из-за этого я просто не могла не убедиться, что с ним все действительно хорошо. Выслушав признание Шуны, Райтер тяжело вздохнул и провел рукой по лицу. Эмоции — самая сложная штука в управлении, особенно когда они касаются близких. — Шуна, я понимаю твои чувства. Правда понимаю. Но если мы хотим, чтобы эта деревня выжила и развивалась, нам нужно доверять друг другу. Я сказал, что с ним все будет хорошо, значит, так оно и есть. Шион, все еще висящая в неудобной позе, возмущенно дернулась: — Но мы могли бы хотя бы посмотреть на него! Мы же волнуемся! — Вот именно поэтому я и поставил ловушки и попросил Рангу сторожить, — спокойно ответил Райтер. — Не потому что не доверяю вам, а потому что неизвестно, кто еще может заявиться. А теперь... Он щелкнул пальцами, и липко-стальные нити начали медленно растворяться. Девушки с облегчением рухнули на пол, пытаясь отдышаться и поправить одежду. — Спасибо, Райтер-сама, — тихо произнесла Шуна, поправляя растрепавшиеся волосы. — Я же просил просто Райтер, — улыбнулся юноша. — Ладно, раз уж вы здесь, можете посидеть с ним. Только тихо. И никаких экспериментов! Шион радостно закивала и тут же подбежала к кроватке, где безмятежно посапывал Римуру. — Какой он милый, когда спит! — воскликнула она, но тут же прикрыла рот рукой, вспомнив просьбу о тишине. Райтер покачал головой и вышел из палатки. Ранга последовал за ним. — Спасибо, что предупредил, — сказал он волку. — Ты отлично справляешься. — Я делаю это ради хозяина, — коротко ответил Ранга, но в его голосе уже не было той прежней холодности, что раньше.

***

Солнце уже клонилось к закату, когда Райтер, убедившись, что Шион и Шуна больше не пытаются втихаря проникнуть к Римуру, решил прогуляться по окрестностям. Вечерняя тренировка с Хакуро вымотала его, хоть он и мог туда не идти, однако еще одно занятие явно лишним не будет. В голове всё еще роились мысли о прошедшем. Как много успело произойти за несколько недель.

***

— [Райтер, — раздался в голове голос Ранги, — Бенимару... его уже долго нет, и, кажется, он не собирается возвращаться.] Райтер нахмурился. — [Один?] — [Да. Выглядит подавленным.] — [Спасибо, Ранга. Я схожу, проверю.] Райтер сменил направление и углубился в лес. Ранга хотел последовать за ним, но юноша жестом остановил волка: — Отдохни. Ты и так сегодня хорошо поработал. Я скоро вернусь. Ранга неохотно кивнул и улёгся у входа в палатку, положив морду на лапы.

***

Райтер шёл на север, ориентируясь на магическое восприятие. Сигнал Бенимару был слабым, но читался отчётливо — огр не скрывался, он просто был где-то там, в тишине. Чем дальше Райтер уходил от деревни, тем сильнее менялся лес. Зелень редела, деревья стояли обугленными, а земля под ногами стала серой и безжизненной. Запах гари, хоть и слабый, всё ещё витал в воздухе. А потом он увидел это. То, что когда-то было деревней огров. Сейчас от неё остались лишь чёрные остовы построек, обгоревшие кости и пепел. И среди всего этого разрушения, словно призрак, бродил Бенимару. Он не заметил Райтера сразу. Красноволосый огр медленно переходил от одного обугленного тела к другому, осторожно поднимал их и укладывал в ряд возле уцелевшей стены. Его движения были тяжёлыми, но бережными. Он что-то тихо шептал, прощаясь с каждым. Райтер замер на опушке, не решаясь подойти. Он видел смерть и раньше, в прошлой жизни. Но такое... такое было впервые. Бенимару выпрямился, поднял очередное тело и вдруг замер. Его спина напряглась. — Ты долго тут стоишь? — глухо спросил он, не оборачиваясь. Райтер вздохнул и шагнул вперёд, выходя из тени деревьев. — Достаточно, чтобы понять — тебе не помешала бы помощь. Бенимару медленно повернулся. Его лицо было спокойным, но в глазах плескалась такая бездна боли, что у Райтера сжалось сердце. — Зачем ты пришёл? — спросил огр. — Я просил разрешения отлучиться. Я не просил присмотра. — Знаю, — Райтер подошёл ближе и остановился в паре метров, глядя на ряд тел. — Я не присматривать пришёл. Я пришёл помочь. — С этим? — Бенимару криво усмехнулся и обвёл рукой пепелище. — Здесь нечего спасать. Только хоронить. — Значит, будем хоронить. Бенимару уставился на него с непониманием. — Ты... ты серьёзно? — Вполне. — Райтер скинул лёгкую куртку, оставшись в простой рубахе, и подошёл к ближайшему телу. — Показывай, куда их складывать. Какое-то время Бенимару просто стоял и смотрел, как этот странный существо в человеческом обличье аккуратно поднимает останки его сородичей, стараясь не причинить им ещё больше боли. В груди огра что-то дрогнуло. — Ты не обязан, — тихо сказал он. — Знаю. — Райтер уложил тело и выпрямился. — Но если я могу облегчить чью-то боль — я это сделаю. Так меня учил мой... господин. Бенимару долго молчал, а потом кивнул и вернулся к своей работе.

***

Они работали молча до самой темноты. Райтер не задавал лишних вопросов, не пытался утешать пустыми словами. Он просто был рядом и делал то, что было нужно. Иногда этого достаточно. Когда последнее тело было уложено, Бенимару опустился на колени и закрыл глаза. Райтер встал чуть поодаль, давая ему время. — Я не смог, — вдруг глухо произнёс огр. — Я успел вывести только нас шестерых. Остальные... остальные сгорели заживо. Я слышал их крики. До сих пор слышу. Райтер подошёл и молча сел рядом на холодную землю. — Ты не виноват, — тихо сказал он. — Я знаю, — Бенимару горько усмехнулся. — Голова понимает. А сердце... сердцу плевать на логику. Они сидели в тишине, глядя на звёзды, которые равнодушно мерцали над пепелищем. — Знаешь, я скажу лишь одно, — наконец заговорил Райтер. — Мёртвые уходят, но живые остаются. И долг живых — помнить и жить дальше. Ради тех, кто не смог. Бенимару повернул голову и посмотрел на него. — Ты... ты тоже видел, как она забирает? — Видел, и после той встречи кое-что осталось со мной навсегда. Он похлопал себя по груди. — Что там? — спросил огр. — Память. И желание защищать тех, кто ещё жив. Бенимару долго смотрел на него, а потом тихо добавил: — Спасибо... — Всегда пожалуйста, — ответил Райтер. — А теперь пошли назад. Завтра у нас тяжёлый день. И, если хочешь, я могу приходить сюда с тобой. Не каждый раз, но иногда. Вдвоём легче. Бенимару кивнул, и они направились обратно в деревню. Уже на опушке леса огр остановился и тихо произнёс: — Райтер. — М? — Ты хороший друг. Спасибо, что не стал лезть в душу с расспросами. Это... это дорогого стоит. Райтер улыбнулся и похлопал его по плечу. Следующие несколько дней были неотличимы от предыдущих. Райтер вместе с гоблинами тренировался у Хакуро, Шуна работала в построенной для неё мастерской, Шион всё так же выгоняли с кухни, Куробэ трудился вместе с Кайдзином, Бенимару всё так же ходил на пепелище хоронить останки товарищей. Вскоре настал день пробуждения великого. Все огры, а точнее кидзины, постарались выделить на это немного времени. И вот наступил долгожданный момент. Братец начал подавать признаки движения. Первым же его вопросом было: — А, кто вы? Все немного посмеялись от такого вопроса. — Доброе утро, Римуру-сама! — получил он в ответ. Когда же Римуру окончательно пришёл в себя, он осмотрел каждого из кидзинов, позадавал интересующие его вопросы и отправился на лёгкую прогулку верхом на Ранге. Пока он спал, стройка шла полным ходом, все работали не покладая рук. Были даже те, кто продолжал трудиться под покровом ночи, так что уже около половины поселения было застроено деревянными домами, а остальная половина была близка к завершению. А тем временем из глубин леса к ним направлялась делегация ящеролюдов. — «Сын мой, отправляйся в Великий лес Джуры, проведай все деревни гоблинов на этих землях и проси у них о помощи»: А ведь в прошлом он был великим воином, — с заметным разочарованием высказал своё мнение глава делегации. — Такая тревога и предосторожность из-за каких-то орков. Это позор для нас, славного племени людоящеров. — То есть... Габил-сама, когда вы станете вождём... — неожиданно начал один из его попутчиков, однако завершить мысль ему не дали. — Мне до отца, как до короля демонов на корточках. Так что рано об этом говорить. — Однако я уверен, что вы смогли бы его одолеть даже в пик его величия, — продолжил его спутник. — Правда-правда! — поддержал второй. — Это совсем не так, — попытался вразумить своих товарищей Габил. — Однако у Габила-самы есть имя! — крикнул кто-то из сопровождения. — Габил-сама уже владеет копьём на уровне богов! — Если не сейчас, то когда?! Мысли эти были столь сладкими, что Габила начало одолевать его собственное эго. Неужели он действительно настолько харизматичен и хорош, что у него уже есть последователи? — Кхм, может быть, и так. Отец мой уже совсем стар, и пусть это будет немного резким методом, но я должен доказать ему, что достоин стать следующим вождём! А отец сможет спокойно отойти от тяжёлых дел. — То есть вы...? — Да, я сделаю это. Я сокрушу короля орков и смогу предъявить права на трон племени людоящеров! — Да! В этом весь наш Габил-сама! — Удивительная речь! — Естественно! И вот так, капля за каплей, в Габиле всё сильнее расцветало самомнение. Маховик войны же к тому времени начал стремительно набирать обороты.