"Солнечный" рыцарь

      Голдриф — это мир, полный магии и мифических существ, как добрых, так и злых. К злым существам относятся гоблины, кобольды, огры, великаны, наги, горгоны, автоматоны и другие монстры и существа, которые терроризируют мирных людей забавы ради, или для того, чтобы убить и полакомиться свежей нежной плотью… Но самыми страшными тварями, определённо, стоит считать демонов. Эти мерзкие, подлые, темные создания, наполненные первобытной злобой, намного умнее и опаснее всех прочих монстров. Когда-то каждый демон был человеком, что в итоге разочаровался в Богах, и чья душа была извращена, наполнившись тьмой. Первые девять человек, что добровольно отринули свою человечность и превратились в демонов, стали «девятью столпами», темными лордами, чья сила индивидуальна для каждого из них, и выходит за грани человеческого понимания… Но там где есть тьма, будет и свет. И именно этим светом были Боги. Первозданные, всесильные существа, стоящие у истоков всего сущего этого Мира. Всеединый творец, первозданный Бог — Род, и его дочери — Деметра и Эстер. Они создали этот мир, равномерно распределив свои силы и обязанности, затронув каждый аспект жизни человечества. Род был первым и сильнейшим из Богов, и именно он создал землю, леса, горы, реки и моря, затем заселив мир животными и людьми. Деметра, старшая дочь, взяла на себя роль судьи, монарха, и вершителя равновесия, подарив людям мораль, мудрость и мирную жизнь. Эстер же вносила свои штрихи в их общее творение одновременно с Деметрой, подарив людям разум, благоразумие и знания. Но даже боги иногда могут совершать ошибки… и их главной ошибкой было и есть — поддаваться чувствам. Увидев, как среди людей все чаще и чаще появляются те, кто перестает верить в них и отрицает их, как своих создателей, отдаваясь в итоге тьме, Трое Богов оставили этот мир, посчитав его лишь одним из многих своих творений… К сожалению, неудачных творений. И так они ушли, по пути рассыпав божественную пыль, что наделила некоторые минералы великой силой, кардинально изменила некоторых существ, благословив их крупицей божественной силы, и подарила людям магию… Это было давно, и все это время, оставшаяся без контроля со стороны Богов, Тьма копила свои силы, Демоны становились лишь сильнее, совращая неокрепшие души, набирая мощь. И именно для противостояния им первые волшебники этого мира создали «Систему», с помощью которой некоторые люди могут набирать уровни, улучшать свои характеристики, изучать магию и становиться сильнее, развивая невосприимчивость к демоническим чарам. Всего в «Системе» существует 5 характеристик: сила, ловкость, выносливость, интеллект, мудрость. Чем выше характеристики и уровень, тем сильнее человек. Кто-то был развит физически, кто-то духовно. Так появлялись воины и маги, посвящающие свои жизни защите человечества от демонов. Вскоре сильнейшие люди объединились и создали свои первые гильдии героев, которые вскоре стали гильдиями авантюристов, со своей собственной системой рангов (C, B, A, S), где S — самый сильный ранг из всех, а C, соответственно, самый слабый. Итак, этот мир существует уже несколько веков. Поколения сменяли поколения, менялись люди, ценности и идеалы, но всегда находились те, кого по праву можно назвать «героем»... Но эта история будет не о великих героях, чья сила будоражит воображение, нет… Это рассказ об одной маленькой групке людей, что считаются слабыми, но вместе способны на многое. Именно с этого момента, начинается эта история…

***

      Катарина Уэстмор, известная в узких кругах авантюристка ранга A, сидела в главном холле Гильдии Искателей Приключений, возле барной стойки. Не так давно она потеряла весь свой отряд, и мысли об этом терзали ее душу… Она была сильно подавлена горем и не могла найти себе места, даже подумывая о том, чтобы оставить свою работу в Гильдии. Но руководство решило дать ей шанс немного взбодриться, развеяться на легких заданиях, вернуть себе боевой дух и вновь проявить себя, поэтому они попросили ее отправиться на задание с новичком гильдии…       И вот она сидела, погруженная в глубокие размышления, ожидая своего нового «ассистента». Ее длинные волосы рубинового цвета были собраны в высокий хвост, с несколькими свободными прядями, на лице с благородными чертами отражались тревожные мысли, а высокая и стройная фигура была заметно напряжена, что было отчетливо видно с ее сильным, тренированным телом, закаленным несколькими годами работы искателя приключений. На ней были желтая рубашка, кожаные штаны и высокие сапоги, а также латные доспехи красного цвета: нагрудник, наплечники и стальной скирт, ярко украшенные позолотой и незамысловатыми узорами, подчеркивающими ее индивидуальность, красоту и изящество. Совсем рядом с ней покоился ее верный боевой молот и щит, украшенные под стать ее доспехам.       Катарина паладин. Это довольно популярный класс, хоть и не самый распространённый. Популярный он за то, что в любом отряде будут рады грамотному паладину, знающему свое дело, и способному как в атаку, так и в поддержку. А редкий этот класс за то, что не каждый человек одарен сильной магией, большой силой, и острым умом — самыми необходимыми для паладина чертами.       Время шло. Катарина ждала, и, хотя сейчас раннее утро, ей все равно кажется, что ее новый помощник опаздывает. — И где же его черти носят? — она тихо выругалась себе под нос, раздражённая и подавленная, явно не горя желанием брать на себя ответственность за кого-либо, по крайней мере сейчас...       Наконец, примерно через пятнадцать минут, дверь в здание Гильдии тихо открывается, и входит приметный в определённом смысле слова искатель приключений.       Он одет в кольчугу, которая кажется довольно старой и поношенной, и выглядит так, словно в любой момент может рассыпаться на мелкие колечки, а поверх этой кольчуги накидка из белой ткани, которую еще называют «ваппенрок», с нарисованным вручную солнцем. На голове у него шлем «топхельм», больше похожий на надетое на голову ведро, с узкими прорезями для глаз. Его руки защищены кожаными перчатками, покрытыми элементами латного доспеха, также как и его то ли ботинки, то ли сапоги, с пришитыми к носам кусками стали. Определенно, это какие-то самоделки, но даже так, это единственное, что смотрится хотя бы не убого, особенно на фоне остального снаряжения. На талии красуется, перетянутый кожаным ремнем, меч, убранный в ножны. Что меч, что ножны выглядят старыми и поношенными, с большим количеством потертостей на кожаных и деревянных частях…       Катарина перевела взгляд на новоприбывшего, наблюдая, как он входит и оглядывается по сторонам. Когда она увидела его доспехи и шлем, она не смогла сдержать легкого смешка. «Во что, во имя богов, одет этот парень?» — подумала она про себя. Действительно, похоже, что он купил первый попавшийся шлем на блошином рынке, а кольчуга… Кольчуга больше подходит для музейной экспозиции…       Этот «рыцарь» некоторое время оглядывался по сторонам, а затем направился к барной стойке гильдии, идя точно к Катарине. Его сапоги тяжело ступали по деревянному полу, а кольчуга тихо позвякивала своими кольцами. Когда этот молодой воин подошел к Катарине, сидевшей за стойкой бара, он приложил правую руку к груди и вежливо, неглубоко, поклонился. — Здравствуй, юная дева. Я ищу Катарину Уэстмор. Ты знаешь, где бы я мог ее найти? — сказал он прямо и уверенно. Его голос звучал бодро, с приятным глубоким тембром и легкой хрипотцой, а из-за полностью закрытого шлема на голове он казался несколько приглушенным.       Катарина не ожидала такого вежливого приветствия от этого парня. То, как он приветствовал ее, заставило ее немного приподнять брови, прежде чем перевести взгляд на его лицо — или, если быть точным, на его шлем. Она смотрела на него пару секунд, изучая его… мягко говоря, странную… внешность. Затем она ответила с легкой насмешкой в глазах… — Ты нашел ее, паренёк. Я — Катарина Уэстмор. Тебе от меня что-то нужно? — ответила девушка, слегка откидываясь назад, упираясь спиной в стойку бара. Ее голос, напротив, звучал мягко, выразительно, и в нем чувствовались сила, смешанная с капитанской выдержкой.       «Рыцарь» пару секунд молча смотрел на нее, а затем гордо выпрямил спину, уперев одну руку в бок, а другую всё ещё держа на груди. — Я рад, что нашел вас, миледи! Позвольте представиться. Меня зовут Солер, Солер из Блайттауна, и руководство гильдии назначило меня вашим партнером! Но вы можете просто считать меня своим рыцарем! — громко ответил молодой авантюрист, и тихо рассмеялся…       «Мой… рыцарь?.. В смысле, новенький?.. В смысле, помощник?!» — обрывками метались мысли девушки. Брови Катарины удивленно взлетели до линии волос. Этот парень действительно назначен ее новым напарником? На мгновение она не знала, что сказать, потому как была немного ошеломленной этой новостью. Затем она медленно встала со своего места и осмотрела его, изучая сверху донизу… Своеобразные доспехи, знававший лучшие времена топхельм и фигуру этого паренька, а затем снова перевела взгляд на его лицо — или, вернее сказать, на странный «шлем». — То есть… они назначили тебя моим новым… помощником… Верно? — в ее голосе все еще слышится нотка насмешки.       Солер снова тихо рассмеялся, скрестив руки на груди. — Совершенно верно, миледи! В чём дело? Вам не терпится отправиться на задание? Не волнуйтесь, за моей спиной вы будете как за каменной стеной! — с этими словами Солер вновь гордо выпрямился.       Катарина некоторое время стояла молча, глядя на этого… «рыцаря». Он выглядит таким наивным и самоуверенным, явно думая, что он какой-то герой. Она все еще не знала, что сказать… Как она должна работать с этим парнем? Он больше похож на клоуна, чем на рыцаря… Наконец, она ответила. — Да… Конечно… И я вижу, у тебя есть опыт, судя по… по твоей броне и этому забавному «шлему».       В этот момент Солер слегка почесал свой шлем, склонив голову набок. — Вообще-то… Это мой первый день в качестве искателя приключений… Но это совершенно не имеет значения, миледи! — с этими словами Солер принял свою гордую позу.       Выражение лица Катарины меняется с удивленного на абсолютно шокированное, когда она слышит это. Ее глаза расширяются, и она недоверчиво смотрит на него. — Ч-что?.. Это твой первый день в качестве авантюриста, а они уже бросают тебя на съедение волкам?! — восклицает она, уставившись на него в замешательстве. «И в качестве 'ассистента'…» — мысленно недоумевает она. Катарина стонет, закрывая лицо рукой и тяжело вздыхая. Она просто не может поверить, что Гильдия сделала это, только если на то были веские причины… — Гоблинам, миледи, не волкам! Разве вы не знаете деталей нашего задания? Как небрежно с вашей стороны! — Солер неодобрительно покачал головой, тихо вздохнув.       Катарина опускает руку и смотрит на него неодобрительным взглядом. У этого парня действительно хватает смелости читать ей нотации… «Каким дерзким может быть этот чудик…» — невольно думает она про себя. — Не читай мне лекций, идиот… И да, я знаю подробности. Логово гоблинов, верно?       Солер мгновенно приободрился и энергично закивал. Катарина снова тяжело вздыхает, глядя на его реакцию. — Понятно… Что ж, тогда пошли. Сначала нам нужно собрать припасы.       Катарина направилась к выходу из здания гильдии. Какой бы высокой и стройной она ни казалась, у нее все еще мускулистая фигура, и когда она идет, становится очевидно, что ее тело, хотя и женственное, также обладает замечательной силой и выносливостью. Солер смотрит на нее и следует за ней. Его походка небрежна и быстра, и от него не исходит того ощущения силы и выносливости, которое было у Катарины. На самом деле, у него обычное телосложение, ничем не примечательное, но его броня делает его визуально немного внушительным…       Тем временем, из окна своего кабинета, на уходящих авантюристов смотрела пара уставших, но довольных серебристых глаз. Гильдмастер, старый Магнус Ройл, был доволен своим решением закрепить за Катариной молодого Солера. Несмотря на напускную глупость и рассеянность паренька, Магнус все равно разглядел тяжелый груз на душе этого многообещающего рыцаря. Отойдя от окна, старик медленно опустился в кресло, уже выстраивая определённые планы на этих двоих…       Пока они идут к рынку, Катарина время от времени поглядывает на Солера. Она смотрит на его броню и телосложение и не может удержаться от мысли — «Я очень надеюсь, что он не окажется слабаком…». Его походка и манера говорить не производят впечатления сильного бойца, поэтому у нее все еще есть сомнения. Но, возможно, она ошибается, и все это иллюзия, поэтому она просто… подождет и увидит. Когда они прибудут на рынок… — Вот мы и на месте. Давайте запасемся припасами. — Конечно, миледи! — сказал Солер и небрежно сделал шаг вперед, наступив на вбитый в землю деревянный колышек, непрочно закрепленный между каменными плитами улицы, на котором держался тканевый навес над палаткой продавца… Сначала ничего не произошло. Катарина рассматривала какие-то зелья, не обращая внимания на то, что делал Солер. Внезапно она услышала глухой удар. Она обернулась и… увидела, как внезапно рухнула брезентовая крыша магазина, а под нею лежал Солер. —… Черт возьми! — выпалила она, прикладывая руку ко лбу. Солер лежал на спине, глядя в небо. Он неловко поднял голову в своем смешном шлеме, и в этот момент прямо на его голову упала большая деревянная доска, стянутая упавшим пологом палатки. Раздался громкий гул, как будто ударили по пустому ведру.       Катарина несколько секунд смотрела на это зрелище. Она не смогла удержаться от легкого смешка. «Он действительно идиот…» — подумала она про себя. Она медленно подошла к нему и остановилась, глядя на него сверху вниз, уперев руки в бедра. — Ты… в порядке? — Все в порядке, миледи! — сказав это, Солер поднялся с земли и начал поднимать доску и тканевый навес обратно на рыночную палатку, под неодобрительные вздохи продавца. Катарина не смогла удержаться от ощущения легкого стыда за своего подопечного, покачала головой и снова прикрыла лицо рукой. Она искренне удивляется, как получилось, что этот молодой человек стал ее помощником. Этот парень — самый нелепый рыцарь, которого она когда-либо видела… И у нее уже есть сомнения на его счет. — Просто постарайся быть осторожнее… идиот.       Солер быстро завершил свои «ремонтные работы» и молча пожал плечами. Катарина тяжело вздохнула. «Он действительно болван …» — подумала она про себя, затем подняла голову и огляделась. Вспомнив, зачем они вообще пришли сюда, она схватила его за руку и потащила за собой. — Пошли. Нам нужно купить припасы.       Солер вообще не сопротивлялся и просто последовал за Катариной…