Цена мечты

Люси стояла у окна, глядя на качающиеся деревья в саду. Пальцы бессознательно теребили край платья — оно, как всегда, не самое удобное, но подходящее для её роли. Голубое небо и звук рабочих, доносящийся с улицы, казались такими же серыми, как и её жизнь. Если бы кто-то сказал ей два года назад, что она окажется здесь, в этом доме, в этом платье и с этим ребёнком, она бы просто рассмеялась. Но, похоже, жизнь любит такие шутки. «С днём рождения, Люси. Шестнадцать лет. Ура…» — горечь заполнила её мысли. И вот, спустя два года, жизнь всё равно оставалась странной. Пустой, как старый чемодан, который так и не дождался своего времени. Маска наследницы. Маска жены графа. Маска матери наследника... Все эти маски сидели тяжело, как шляпы, которые никогда не подходят. Люси часто представляла, как было бы легче без них. Но в этом доме, увы, без масок не выходят. Маски, надетые ради приличия, давно вросли в её кожу. Маска наследницы была самой старой. Она была приклеена репетиторами с манией величия и разрешением на наказания от заботливого отца. «Хоть без сексуального насилия, — с горечью думала Люси. — Приятно знать, что границы его морали где-то смыкаются. Или его чуйки бизнесмена?». Отец. Он всегда был загадкой. Когда-то она верила в его любовь: к матери, к ней. Но теперь понимала: всё это было просто подделка, приклеенная к его лицу. «Вот это да, папа. Я когда-то думала, что ты хоть фальшиво любишь меня. А оказалось, даже твой фальшивый светлый луч был вреден». Люси ещё в детстве ловила взгляд матери — грустный, тусклый, когда та думала, что её никто не видит. В семь лет она не понимала этого и даже не пыталась. Теперь, в шестнадцать, она понимала. Или ей так казалось. Маска жены. Жены графа, приближённого ко двору. Вежливая улыбка, которая не доходила до глаз. Пустых. Кукольных. Муж. Мужчина, который разрушил её веру в любовь. И в их возможную дружбу. Сначала Люси почти поверила в его заботу. В его притворную доброту. Она до сих пор помнила ту ночь. Страх. Бессилие. Безысходность. Он, пьяный, ввалился в её покои… и забрал всё. Веру. Надежду. Остатки детской наивности. А через пару месяцев — привычный голос семейного врача, который спокойно сообщил о беременности. Как будто это не приговор, а просто погода. За этим последовали холодные ночи. Плач. Несбывшиеся мечты — стать магом, уехать в путешествия, где на каждом шагу ждут чудеса… и свобода. Осталась только одна надежда — ребёнок. Сын. Но как любить его, если он будет напоминать отца? Но Лео оказался её копией — те же волосы, цвета расплавленного золота, те же карамельные глаза. Когда она впервые прижала его к груди, любовь вспыхнула так ярко, что обожгла её страхи. И вместе с любовью родилась цель. Цель — бороться. Ради себя. Ради сына. *** — Госпожа, хозяин сообщил, что прибудет через неделю, — голос Давида, дворецкого и друга, отвлёк Люси от игры с трёхмесячным Лео. — Благодарю, Давид. Новый садовник завтра приедет? — уточнила она, скрывая нетерпение. Убедившись, что всё идёт по плану, Люси уложила сына в кроватку. «Завтра я познакомлюсь с чудесами магии, мама. Обещаю». *** Во время одного из приступов отчаяния — в седьмом месяце беременности, слёзы и разбитые мечты — Давид нашёл её в саду. Он слушал молча, не задавая лишних вопросов. Потом поклялся, что поможет. И помог. Дворецкий со связями — это сокровище. Вместе они начали поиски магов, согласных работать в тихом поместье под видом обычных работников. Первыми прибыли супруги Торли. Дарен, библиотекарь, а на деле маг архива, знаток рун и зельеварения. Виолетта, его жена, боец ближнего боя и маг усиления. Дарен, флегматичный и всегда с книгой, пообещал: «Лучше подождать до родов. Потом займёмся вашей силой». Виолетта без лишних слов начала тренировки через два месяца после родов. Больно, тяжело, обидно. «Пусть тело помнит, даже если душа хочет сдаться», — говорила она. Но результат был очевиден. Завтра — прибытие Сайлуса Брандмауэра, небесного мага. Под прикрытием садовника. Настоящее волшебство в саду. *** На следующий день Люси гуляла с Лео в саду. — Добрый день. Сайлус Брандмауэр, ваш новый садовник, — представился мужчина с волосами цвета перца с солью, острыми скулами, и холодными глазами - как будто читал не её лицо, а душу. Он быстро оценил её магический потенциал и составил план тренировок. В его взгляде было спокойствие — и мощь грозовой тучи. Успеть до возвращения мужа — вот главный дедлайн. *** "Платья. Корсеты. Это пытка из шелка и кружева для дыхания. Следующий уровень проклятия- спотыкаться о подол." Люси ненавидела их всей душой. Сын был уже одет — в голубой костюм, кусочек неба на ножках. Она села за длинный обеденный стол, мысленно поблагодарив за расстояние между собой и мужем. — Я получил отчёты по расходам, — нарушил тишину Себастьян, его голос был хриплым, как будто он только что проснулся. Люси подняла бровь и взглянула на него через край чашки. Её лицо было без выражений. — Много новых книг. И новых работников. Объясни. Люси позволила себе лёгкую улыбку, скрывающую яд в голосе. Она наклонилась вперёд, обнимая чашку, и с улыбкой, как актриса на сцене, ответила: — Я подумала, что твоя бедная, хрупкая жена могла бы немного развлечься. Ты не откажешь мне в этом, правда? А насчёт работников — как ты сам сказал, прежние были… не в состоянии отличить тяпку от граблей. Себастьян кивнул, не обращая внимания на её скрытые уколы. Его лицо оставалось ровным. Лишь слегка пождатые губы говорили иначе. — Через два дня уезжаю. Вернусь — когда вернусь, — сказал он и ушёл, оставив её наедине с мыслями. После его ухода она выдохнула, как если бы сняла тяжёлый груз с плеч. «Отлично. Чем дольше он отсутствует, тем крепче мои мышцы. Виолетта оценила мой прогресс. Дарен доволен знаниями. Осталось вернуть ключи матери. Сайлус уверен, что их не уничтожили. Есть шанс». Она взяла Лео на руки и направилась в библиотеку — Дарен сегодня читал лекцию по магии. *** — Госпожа… — Сайлус, ну сколько раз — зови меня Люси. Мы ведь уже друзья, нет? Он закатил глаза. — Хорошо, Люси. Закрой глаза, вдохни… выдохни… представь магическое ядро. Протяни щупальца… «Щупальца. Как это звучит..странно, но образ сильный.» — мысленно хмыкнула Люси, но послушно сосредоточилась. Пот покатился по вискам. Её "щупальца" впитывали магию, она чувствовла как это горящий шар энергии - ядро расширялось, как весь жтот резервуар делался объемнее. Ещё немного... — Отлично, Люси. Вскоре ты сможешь проявлять свою магию визуально. И раз ключей у тебя нет, можем начать с азов магии небесного призыва. — ГОСПОЖА ЛЮСИ! — вбежал Давид, запыхавшийся. — Рунный рыцарь прибыл. Новости о господине! Люси открыла глаза. Всё изменилось в одно мгновение. Ветер, что только секунду назад не шевелил листву, стал другим. И в этот момент она поняла: Скоро всё будет иначе. Всё,