Потерянный мальчик и Забытый солдат (Голос и Хорк)
22 июня 2024 г., 12:47
Зима никогда не была его любимым временем года, особенно когда налетает снежная буря и холод становится в десять раз сильнее. В это время его огонь горит, чтобы согреть его тело и противостоять леденящим температурам. Единственное время, когда он наслаждается холодным временем года, - это когда он крепко спит под горой одеял, где его сны могут перенести его в места, наполненные теплом.
Он помнит, как Бэд завернул его в мягкое одеяло, когда он был совсем маленьким, успокаивая его от внезапной усталости, когда они смотрели, как с серого облачного неба падают ледяные частицы. Рожденный из Преисподней не приспособлен к низким температурам, поэтому было неожиданно почувствовать холод, когда его впервые привезли в Верхний мир.
Зимы он проводил во сне, время от времени просыпаясь, чтобы размять затекшие конечности, поесть теплой еды и принять обжигающую ванну, прежде чем вернуться обратно в свое гнездышко из одеял. Сапнап с нежностью вспоминает моменты, когда он оказывался свернувшимся калачиком на огромной куче одеял и подушек, ощущая успокаивающую тяжесть конечностей, запутавшихся под одеялами, окруженный теплым теплом тел по обе стороны от него, будь то его отцы, его лучшие друзья или его женихи.
В этот момент кажется, что это не более чем причудливый сон, когда огненные оранжево-желтые глаза устало открываются, и он обнаруживает, что оцепенело лежит в кровати, достаточно большой, чтобы вместить троих. Его рука лежит рядом с ним на открытом пространстве, где тело должно удобно свернуться под его рукой, слабо скручивая простыню между пальцами в тоске.
Закрыв глаза, он прячет руку обратно под одеяло, поближе к груди, заставляя себя вернуться к пустым мечтам, а не сосредотачиваться на растущей боли в своей горящей груди. Прошел всего час или около того с тех пор, как он лег в постель, чтобы бессмысленно вздремнуть после того, как большую часть дня ходил по королевству, проверяя, как там дела, и выполняя кое-какие домашние дела, пока не разразилась метель.
Сапнап находил немного времени, чтобы нанести краткие визиты тем немногим людям, которых он знал, которые живут в чрезмерно большом королевстве, и его встретили либо запахом печенья и радостными улыбками, видом заросшего мха и листвы, либо ощущением пыли под кончиками пальцев от пыли, скопившейся на заброшенных книжных полках и сундуках. В течение нескольких часов он вытирал пыль с полок, выдергивал сорняки и лианы в отдельной комнате или притворно улыбался и смеялся за чашкой теплого чая.
Застонав про себя, он поворачивается лицом к горящему огню в своей комнате, обращая внимание на небольшую кучку дров, оставленную у камина. Мысль о необходимости пойти в сарай за дровами, когда снаружи все еще бушует снежная буря, заставляет его дрожать всем телом, он тяжело вздыхает, зарываясь под свое частично теплое одеяло, чтобы обсудить с самим собой, взять ли еще дров или продолжить бороться за то, чтобы немного вздремнуть.
Вставать с постели и так было непросто, но находиться в холодной комнате было еще более неприятно, когда он пытался заснуть в течение нескольких часов. Он выглядывает из-под одеяла, мягко глядя на камин, прежде чем неохотно срывает с себя одеяло, чтобы схватить свои кожаные ботинки, которые он оставил сброшенными на пол. Натягивая ботинки и завязывая их, он встает и разминает спину, прежде чем потянуться, чтобы взять свою бандану с прикроватной тумбочки, и начинает спускаться по короткому коридору к лестнице.
Он не спеша спускается по лестнице и расхаживает по гостиной, повязывая бандану вокруг лба и рогов, чтобы убрать волосы с лица, поскольку ему не хотелось возиться с завязыванием волос. Шаркая ногами, Сапнап пробирается в прихожую, снимает пальто с крючка у двери, надевает пальто, одновременно обматывая хвост вокруг талии под рубашкой, чтобы хвост не замерз.
С тяжелым вздохом рожденный из Преисподней решает открыть деревянную дверь, ругаясь вполголоса, когда внезапный порыв холодного воздуха бьет его по лицу. Мощеная дорожка, которую он создал ранее от крыльца, к счастью, все еще цела, он грубо захлопнул за собой дверь, когда неохотно шел по заснеженной, мощеной дорожке.
Первое, что он видит, выходя из своего дома, - это большое бесплодное дерево, которое впервые посадили после их нового прибытия в этот район. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что над ним нависла статуя дракона, то ли для защиты королевства, то ли для оценки каждого его шага. Снег хрустит под его ботинками, когда он шагает по заснеженному королевству.
Высокие бамбуковые деревья возвышаются по обе стороны от него, когда он тащится мимо замерзшего озера, начиная проезжать мимо пустых домов, которые скупо украшают обе стороны тропинки, в то время как только один дом освещен во время снежной бури. В конце концов, тропинка обрывается в открытое поле, когда он тащится мимо вымощенной булыжником границы, продвигаясь вперед, продолжая следовать по медленно расходящейся тропинке к некогда заброшенному сараю, оставленному старым другом.
Когда дорожка из булыжника исчезает, её место начинает занимать снег, поскольку трава и грязь были бы единственным, что осталось от заметной тропинки к сараю и от него, но он продолжает тащиться вперед, пока не может едва различить силуэт сарая вдалеке. Он осторожно переходит мощеный мост, поджимая руки под мышками, когда начинает чувствовать, как его пальцы покалывает от зимнего пронизывающего холода.
Два фонаря освещают ему путь с того места, где они висят по обе стороны от двойных дверей сарая. Подойдя к большим двойным дверям сарая, Сапнап на мгновение разминает замерзшие пальцы и согревает руки своим внутренним пламенем, прежде чем взяться за одну из больших ручек двери и открыть ее достаточно широко, чтобы позволить себе легко проскользнуть внутрь.
Как только он проскальзывает в дверь, он быстро оборачивается и закрывает дверь, прислоняясь к двойным дверям, чтобы отдохнуть и восполнить тепло, потерянное им из-за холода. Он закрывает глаза и делает несколько глубоких вдохов, чувствуя, что даже его рога начинают слегка побаливать от холода.
— Какого хрена? Томми?
Услышав свое имя, Томми издает тихий стон и бессознательно сворачивается калачиком, сдвигая сломанную стрелу, торчащую из его левого плеча. Сапнап смотрит противоречиво и обеспокоенно на блондина, когда тот рассматривает пропитанную кровью рубашку, синяки и мелкие порезы, покрывающие его руки и ноги. Он осторожно опускается на колени, медленно протягивает руку, крепко надавливая на горло ребенка, чтобы почувствовать быстрый, но неясный пульс под кончиками пальцев.
Есть явные признаки лихорадки и возможного переохлаждения из-за бледной кожи и пота, выступившего на его коже. Он может предположить, что бледность также вызвана потерей крови, и не решается прикоснуться к сломанной стреле, поскольку это единственное, что не дает ему полностью истечь кровью.
Кончик его хвоста тревожно постукивает по талии из-под рубашки, когда он тянется к коммуникатору, чтобы отправить сообщение Карлу, но останавливает себя, когда понимает, что у него нет с собой коммуникатора. Он также не знает, ответит ли ему Карл, как и на все другие его прошлые сообщения.
Поскольку шторм все еще продолжается, это заставляет его задуматься, как долго он мог пробыть в снегу, прежде чем нашел дорогу сюда. От Эль-Рапидс до Киноко было довольно далеко, когда они только основали королевство, так что он может представить себе путешествие, особенно ночью и по снегу.
Сапнап оглядывается по сторонам, как будто кто-то появится, чтобы забрать ребенка и уйти, но когда никто не появляется, он медленно натягивает шарф на шею, принимая новую ответственность, возложенную на его плечи. Он отбрасывает шарф в сторону, чтобы начать снимать пальто, неохотно расставаясь с теплым пальто, но он смотрит на блондина и знает, что оно понадобится мальчику больше, чем ему. Сняв толстую одежду, он придвигается ближе, чтобы надеть пальто и шарф, пока не чувствует сильный толчок сбоку в руку.
— Эй, успокойся, девочка. Послушай, он не твой щенок, хорошо? Все в порядке, я просто собираюсь отвести его куда-нибудь потеплее, а не оставить в снегу, хорошо?
Она смотрит вниз, пока она, наконец, не подпускает его достаточно близко, чтобы схватить ребенка, мягко поднимая его, что заставляет его тихо стонать от движения, пока он не прислоняется к груди, просовывая руки в рукава пальто. Он берет свой шарф, чтобы обернуть его вокруг шеи, натягивая капюшон, чтобы прикрыть голову от холода.
Как только он почувствует, что пальто и шарф надежно закреплены, он обнимает себя одной рукой за плечи, чтобы прижать голову к груди, а другой рукой поднимает ноги. Требуется некоторое время, чтобы привести его в удобное положение для переноски благодаря росту ребенка, активно пытаясь игнорировать то, каким легким и худым он себя чувствовал, когда он встает и осторожно идет к воротам.
Он толкает калитку ногой, так как, к счастью, не запирал ее, закрывая мягким ударом ноги, пока распускает хвост, чтобы снять замок, прежде чем снова обернуть его вокруг талии. Имея в виду новую проблему, Сапнап направляется обратно к двойным дверям, подтягивая тело ближе, одновременно согреваясь, в надежде согреть Томми достаточно, пока они не выйдут на улицу. Демон кусает себя за внутреннюю сторону щеки, когда понимает, что не может просто положить тело на кучу дров, не нанеся никаких синяков или заноз, несет ребенка на руках, пока осторожно не опускает его на землю и прислоняет его спиной к деревянной двери.
Теперь, когда его руки пусты, он быстро направляется к лестнице, прислоненной к одному из деревянных каркасов, которые он там оставил, поскольку она ведет на чердак, где хранятся все тюки сена. Он с легкостью взбирается по лестнице, хватает один из тюков поменьше, ближайший к краю, чтобы перебросить через плечо, и начинает неуклонно спускаться обратно, удерживая тюк на месте.
Когда его ботинки касаются земли, он бросает тюк рядом с тачкой и быстро оглядывается, чтобы проверить, как там ребенок, прежде чем вернуться к выполнению поставленной задачи. С точкой, полной сена, он начинает создавать что-то вроде подстилки поверх дров, вырывая из тюка больше кусков сена, чтобы добавить поверх подстилки, чтобы сделать её толще.
Он еще несколько раз разгребает сено, прежде чем подойти, чтобы поднять блондина, осторожно с самим собой, когда медленно укладывает ребенка на тачку, где его ноги как бы свисают с края из-за его роста. Это не самое лучшее, но это все, что он может сделать сейчас, когда открывает дверь, его тело дрожит в тот момент, когда в сарай врывается холодный воздух.
Толкая тачку, он быстро поворачивается, чтобы закрыть дверь сарая, прежде чем взять тачку, и начинает пробираться обратно к Киноко. Зимний воздух обжигает его лицо и тело, пока он продолжает продвигаться вперед, чувствуя, что его пальцы уже немеют, поскольку на нем нет пальто и шарфа, которые обеспечивали дополнительное тепло. Однако он не может заставить себя поднимать шум из-за этого, ненадолго опускает взгляд вниз, чтобы посмотреть на бессознательное тело, завернутое в его пальто и шарф.
Он пробирается по снегу тропинкой, которую, к счастью, уже запомнил, несколько раз запинаясь при ходьбе, когда пинает снег, чтобы вернуть немного чувствительности ногам от пронизывающего холода. Прищурившись, он едва различает силуэты нависающих зданий из грибов и дерева, вздыхая с облегчением от того, что наконец-то может вернуться в тепло своего дома.
Наконец-то увидев королевство, он медленно осознает, насколько пустынны улицы, пустая тишина тяжелым грузом лежит на королевстве, даже несмотря на ревущий зимний ветер, дующий в его барабанные перепонки. Киноко всегда выглядит оживленно под летним солнцем, но как только наступила зима, все стихает.
Проходя мимо замерзшего озера и голого вишневого дерева, он видит впереди свой дом, огни внутри которого служат фонариком, чтобы любой мог видеть дальше снежных ветров зимы. Добравшись до ступенек, он ставит тачку и, не раздумывая дважды, заносит ребенка внутрь, когда начинает усиливаться ветер.
Он быстро поднимает его с постели из сена и поспешно открывает дверь, взбежав по коротким ступенькам. Открыв дверь, он внезапно ощущает порыв горячего воздуха, когда заходит в дом, прежде чем быстро захлопнуть за собой дверь быстрым ударом ноги.
Сапнап стоит у входа, чтобы вдохнуть теплый воздух, запрокидывая голову назад, когда к нему возвращаются ощущения, сопровождаемые дрожью и болью во всем теле. После того, как он вырвался из объятий зимнего холода, его внутреннее пламя вспыхивает, заставляя кровь снова течь, отчего его глаза тяжелеют, поскольку потребность в отдыхе и восполнении потерянной энергии берет верх.
Сапнап опускает глаза, чтобы убедиться, что он не разбудил Томми, толкнув его так внезапно, но он может сказать, что ребенок, скорее всего, не проснется в ближайшие несколько часов, судя по его тяжелым мешкам под глазами и жару, вызванному лихорадкой. Он пробирается в гостиную, где медленно опускает его на довольно мягкий диван, прежде чем отступить.
Его хвост разматывается с того места, где он был обвит вокруг талии, и беспокойно подергивается, когда он идет в свою спальню наверху, чтобы взять несколько припасенных одеял, которыми он пользовался, когда впадал в зимнюю спячку. Он хватает два прилично мягких, толстых одеяла из шкафа и начинает спускаться обратно в гостиную, где видит ребенка, все еще лежащего без сознания на диване.
Отложив одеяла, он осторожно начинает снимать пальто и шарф, набрасывая одеяла поверх ребенка. Он прикладывает тыльную сторону ладони ко лбу, чтобы определить, насколько высока его температура, прежде чем вернуться к входной двери, чтобы взять дрова, которые он оставил снаружи.
В конце концов, он ходит туда-сюда, приносит поленья, торопливо складывает их у камина, прежде чем вернуться, чтобы взять ещё. Когда у него есть все необходимые дрова, он решает оставить тачку там, где она есть, и сосредотачивается на разведении огня, чтобы согреть комнату, подбросив в камин несколько поленьев.
Огонь на мгновение затихает, прежде чем с ревом возвращается к жизни с новым добавлением топлива, разъедая сухую кору в качестве топлива для себя. Он нерешительно смотрит на свою руку, наблюдая, как призванные языки пламени лижут поверхность его кожи, и медленно подносит руку ближе к камину, помогая огню разгораться, пока его не окружает ничего, кроме тепла.
— Все будет хорошо. Все будет хорошо. Это просто лихорадка, почти все чем-то болеют.
Гася огонь в руке, он встает и встревоженно расхаживает перед камином, ситуация, в которой он оказался, наконец-то прояснилась после того, как у него было время собраться с мыслями.
— Томми вскочит, как только у него спадет температура, и вернется в Л'Ман-а-э, к себе домой после того, как накричит на меня или что-то в этом роде, как он всегда делает. Мне просто нужно поддерживать огонь в камине, заваривать травяной чай и надеяться, что зима скоро закончится. Да, нет ничего, с чем я не мог бы справиться, а я справлялся со многими вещами.
Эта мысль заставляет его вздохнуть про себя, позволяя плечам опуститься в молчаливом поражении, прежде чем поудобнее устроиться на полу перед камином. Он подтягивает ноги к груди и крепко обнимает их, положив подбородок на колени. Его хвост обвивается вокруг одной из лодыжек, когда он смотрит на танцующие языки пламени, которые создают знакомые фигуры, которые могут видеть только его собственные глаза.
— Со многими вещами...
Огонь продолжает потрескивать в холодной тишине, давая ему физическое тепло, в котором он нуждается, но не то тепло, которого жаждет его разбитое сердце.
⁝⁞⁝⁞☂⁝⁞⁝⁝
Его разум словно забит ватой, все приглушает и засоряет, в то время как кто-то медленно вытаскивает каждого из них одного за другим. Постепенно его разум начинает проясняться от тумана, и он чувствует, что начинает просыпаться. Когда его тело просыпается, он чувствует, насколько ему жарко и потно, особенно то, как его рубашка прилипает к спине, как будто он вышел поплавать. Когда он пытается пошевелиться, он может почувствовать, как что-то мягкое и тяжелое давит на его тело, что одновременно успокаивает и доставляет дискомфорт. — Когда я получил одеяло? Где я, блядь, нахожусь? Он идет, чтобы попытаться снять это, но его конечности кажутся слабыми и тяжелыми даже для попытки пошевелиться. Томми, застонав про себя, в отчаянии начинает двигаться, пока внезапно не чувствует, как что-то холодное касается его лба, и немедленно вздрагивает от холодной ткани, хотя это принесло некоторое облегчение его разгоряченному лицу. Тяжелое одеяло осторожно снимается, прежде чем его заменяют другим, более тонким, чем предыдущее. В этот момент он решает открыть глаза и медленно моргает, пока его зрение не проясняется от расплывчатости сна. Когда сон покидает его глаза, он просто смотрит в бежевый потолок, чтобы ненадолго окинуть взглядом окружающую обстановку - от темных дубовых колонн до зловещей тени, нависшей над комнатой. В его голове мелькает улыбающаяся маска, вызывая панику в груди, когда его глаза следуют за тенью обратно к её владельцу. Там он находит его сидящим перед камином, свет которого освещает его тело, создавая тень, которая покрывает почти каждый уголок комнаты. Воздух в его легких застывает, когда он резко вдыхает, молча молясь Прайму, чтобы тот его не услышал. Он застывшим взглядом наблюдает, как мужчина хватает полено из кучи у камина, чтобы подбросить его, прежде чем встать, где он на мгновение замечает хвост, свободно обвитый вокруг одной из его ног. — Подожди... Хвост? — "Когда у Дрима появился хвост?" — Томми? При звуке своего имени он поднимает голову, готовый увидеть эту ужасную улыбающуюся маску, но все, что он видит, это знакомые оранжевые глаза и черные вьющиеся волосы, собранные сзади в беспорядочный пучок. — А пиз... У него внезапно перехватывает горло, вызывая приступ кашля из-за того, насколько сухо и больно у него в горле, когда он сворачивается калачиком под тонким одеялом. Томми слышит, как Сапнап ругается, выбегая из комнаты, оставляя его чувствовать себя дерьмово, когда кашель, наконец, прекращается. Отяжелевшие глаза с трудом остаются открытыми, в то время как мягкое потрескивание пламени снова начинает убаюкивать его, но теплые руки убирают ткань с его лба и переводят его в сидячее положение, где он откидывается на мягкую спинку дивана, все еще удобно укутавшись в одеяло. Внезапно к его лицу подносят чашку, и в нос ударяет сильный запах трав. Одна рука нежно придерживает его затылок, в то время как другая подносит чашку к его губам, но он отказывается открывать рот, отводит голову от чашки, бросая на него слабый взгляд. — Не смотри на меня так. Просто выпей чай и можешь снова засыпать, пока я не разбудил тебя, чтобы принести чего-нибудь поесть. Чай горячий, так что на мгновение может обжечься. Голубые, недоверчивые глаза встречаются с неловкими оранжевыми глазами, когда они продолжают смотреть друг на друга, но он чувствует, как пересыхает у него в горле, когда он пытается сглотнуть. Итак, он поворачивает голову обратно к чашке с чаем, позволяя другому слегка опрокинуть чашку, когда он открывает рот, чтобы выпить дымящуюся жидкость. Чай обжигает кончик его языка, как Сап и сказал, заставляя его чуть вздрогнуть, в то время как горячая жидкость стекает по горлу, успокаивая сухость и першение, которые он чувствовал. Он жадно пьет чай, чувствуя, как его мучает жажда, пока чашку не забирают, и он не откидывается назад, чтобы снова лечь на диван. — Ладно, попробуй снова заснуть. Я, э-э, разбужу тебя, когда приготовлю ужин. Томми хочется рассмеяться и высмеять то, как мило и неуклюже ведет себя Сапнап, но он лишь напевая что-то, снова прикладывая мокрую ткань ко лбу, натягивая тонкое одеяло до плеч, прежде чем покинуть гостиную. Было странно видеть кого-то, кого он отчетливо помнит, таким же громким, каким он был раньше, и готовым сражаться в любой момент, быть нежным и тихим, когда он угощает его чаем и одеялом. Он не зацикливается на этом надолго, поскольку сон медленно возвращается к нему, чувствуя, как тяжелеют веки, когда он смотрит на пламя костра. Как только его глаза закрываются, он обнаруживает, что ему не снятся кошмары или сновидения, просто лихорадка проходит, пока теплые глаза, наполненные беспокойством, наблюдают за происходящим на расстоянии.⁝⁞⁝⁞☂⁝⁞⁝⁝
От котелка идет пар, когда внутри закипает суп, готовый к подаче на семью, а не только на двоих. Сапнап достает из шкафа две миски, снимает крышку, и пар почти застилает ему зрение, прежде чем рассеяться. Схватив половник, он наливает большую часть бульона в одну из мисок, добавляя меньше в другую, прежде чем взять дымящиеся миски и отнести их в гостиную, где он видит, что Томми все еще крепко спит после того, как оставил его одного на несколько часов. После того, как ребенок снова заснул, он ушел через несколько минут, чтобы сделать кое-какие мелкие дела по дому, прежде чем готовить ужин. Он вернулся с другой тряпкой, чтобы потратить большую часть своего времени на вытирание пыли и упорядочивание книжных полок в гостиной по жанрам после беглого просмотра нескольких страниц. Несколько книг были отложены в сторону, поскольку они незначительно привлекли его внимание, но он чувствует, как уголки его губ приподнимаются при мысли о том, что он когда-то читал, раньше это было его хобби. Как только он завершил мелкие дела он направился наверх, чтобы прибраться и там, сняв бандану и вытащив волосы из распущенного пучка. С натренированной легкостью он проводит своими острыми ногтями по спутанному беспорядку, соблюдая осторожность вокруг своих рогов, стягивая их обратно в более тугой пучок с несколькими выбившимися прядями, одновременно снова повязывая бандану. Он решил вытереть пыль со спален наверху, в которых до сих пор нет ничего особенного, поскольку они ждут появления хозяев, для которых они были построены. В то время его глаза активно избегали фотографий или нескольких запасных вещей в ящиках, думая о том, что приготовить на ужин. В конце концов, он закончил вытирать пыль в спальнях и пошел на кухню, чтобы приготовить ужин, взяв необходимые ингредиенты из корзин с овощами, которые он припрятал в кладовой. Он выбрал простой вариант куриного супа с лапшой, который, как он помнит, плохо готовил в детстве, когда его иммунная система все еще адаптировалась к изменению температуры в Мире. Ему требуется добрых тридцать минут, чтобы приготовить суп, и теперь ему остается разбудить ребенка, чтобы тот положил что-нибудь в его пустой желудок. Ставя деревянные миски и ложки на стол в гостиной, он опускается на колени у дивана и снимает салфетку со лба, чтобы проверить температуру тыльной стороной ладони. Его кожа вокруг лба стала прохладнее из-за ткани, но он может сказать, что лихорадка значительно спала с тех пор, как он впервые нашел его несколько часов назад. Он отводит руку назад, чтобы положить ее на колени, и вроде как просто смотрит на спящего ребенка, размышляя, действительно ли ему стоит его будить или нет, учитывая тяжелые мешки под глазами. Он осторожно кладет руку ему на плечо и нежно пожимает его. — Эй… Томми… Просыпайся. Ужин готов. Сапнап еще несколько раз трясет его за плечо, пока ребенок не начинает недовольно мычать, прежде чем открыть глаза и уставиться на него, как сердитый кот, потревоженный после кошачьего сна. Тихо шаркая про себя, он закатывает глаза на ребенка, когда тот садится между диваном и столом, и осторожно берет со стола миски и ложки, чтобы не пролить их содержимое на себя или на пол. Томми бросает взгляд на тарелки с супом в своих руках и понимает, что проголодался, когда начинает пытаться сесть самостоятельно. Сапнап не останавливает его, вместо этого ждет, чтобы вмешаться, чтобы помочь, поскольку он может сказать, что Томми не на сто процентов справляется, когда замечает, насколько вялыми являются его движения. Как только блондин смог сесть, он осторожно ставит теплую миску себе на колени, пока холодные руки не забирают деревянную миску у него. — Надеюсь, ты не привередливый в еде, потому что я приготовила куриный суп с лапшой от твоей лихорадки. Я также приготовил тебе побольше бульона, чтобы не слишком расстраивать желудок, если ты не против. Просто не ешь через силу, если не нравится или уже наелся, ладно? Возможно, он слишком мил с ребенком, но было приятнее поговорить с кем-то после стольких лет в компании, а не просто в его мыслях. Однако небольшая часть его напоминает ему, что этот момент общения исчезнет, как только закончится зима, и болезнь, охватившая тело ребенка, тоже уйдет. Их пути просто снова разойдутся, и он останется с пустыми улицами и растущими виноградными лозами, пока другая заблудшая душа не забредет в королевство с очередным коротким визитом. Сапнап тихо вздыхает про себя, прогоняя мысли прочь, вдыхая запах своего супа, в который он улавливает слабый запах порошка паприки, который он добавил, поскольку ему нравится есть пищу с небольшим количеством специй. Подняв глаза, он замечает, что ребенок смотрит на него, держа миску в руках, как будто чего-то ждет. Он коротко кивает головой, ободряюще улыбаясь ребенку, поднимая ложку, чтобы откусить первый кусочек еды. Томми нерешительно поднимает свою ложку, чтобы поесть, и они вместе начинают есть в успокаивающей тишине. Хвост Сапнапа мягко покачивается, довольный теплом, окружающим комнату, очевидным присутствием кого-то рядом на самом деле, кроме собственной тени, отчего в груди становится легче, чем раньше. Тишину в конце концов нарушает скрежет его ложки о деревянную миску, когда он доедает последние кусочки супа, прежде чем поднести миску к губам, чтобы допить остатки бульона. Ставя пустую миску на стол рядом с собой, он встает, чтобы снова привести в порядок свои конечности, когда начинает чувствовать покалывания в ногах, разминая спину до тех пор, пока больше не перестанет чувствовать напряжение и боль от сгорбления. — Можно взглянуть на эти книги, вместо того чтобы просто оставлять их там снова пылиться. Отвернувшись от дивана, Сап направляется к небольшой стопке книг, которые оставил у книжной полки, когда убирался ранее, просматривая книги, которые он выбрал для чтения, чтобы скоротать время. Одно за другим он читает названия книг, некоторые из которых более привлекательны, чем другие. Тесей и Минотавр. Дедал и Икар. Прометей и Похищение огня. Конец. Его пальцы колеблются, когда он нежно касается тонкого корешка книги "Конец", живо вспоминая изумрудные глаза, читающие книгу слово за словом, как будто в ней содержится нечто большее, чем следовало. Отрываясь от корешка книги, он решает взять первую книгу сверху стопки, смутно помня историю Тесея из-за старых сказок, рассказанных ему, когда он был совсем ребенком. С книгой в руке демон возвращается к дивану, устраиваясь поудобнее на другом конце дивана, чтобы дать ребенку немного пространства. Он пролистывает первые несколько страниц, пока не находит начальную страницу мифической истории, поджимая ноги и устраиваясь поудобнее на подлокотнике дивана. Слово за словом он готовится устать и заснуть, но его разум решает блуждать, пока в голову не приходит знакомая сцена. Со щитом в одной руке и топором в другой он чувствует себя в своей собственной версии Тесея и Минотавра, стоя перед своим собственным чудовищем в виде человека, который вызвал разрушение, обрушившееся с дождливых небес. Война и разрушения бушуют вокруг него без конца, люди сражаются насмерть за проигранное дело. Он сражается бок о бок с этими людьми либо из жалости к их бесплодной мести, либо из-за своей собственной эгоистичной цели убить человека, которого он когда-то считал братом. Они сражаются и продолжают сражаться, пока все это не подходит к торжественному концу, забираясь на крыши зданий или на край кратера, наблюдая, как процветающей нации, наконец, приходит разрушительный конец. Даже он испытывал чувство боли, наблюдая, как сверху падают взрывы, пока от некогда стоящей нации ничего не осталось, виноватый, понимающий в глубине души, что приложил руку к уничтожению этой некогда прекрасной нации, когда она впервые провозгласила свою независимость. Когда он смотрит вверх, на набегающие тучи, он смутно видит стоящую фигуру зверя из его сказки, человека, который все это сделал. Даже издалека он все еще чувствует эти пронзительные, ядовитые зеленые глаза- — Тебе нравится греческая мифология? В голубых глазах видно была заинтересованность, когда мягкий голос пытается вернуть Сапнапа к реальности. Оторвав взгляд от книги в руках, Сапнап замечает, что Томми полностью сосредоточен на разглядывании книги в руках Сапа. — Э-э, я имею в виду, да, я думаю, я могу так сказать? Я много слышал историй в детстве, так что на данный момент я вроде как знаю их все, но я не совсем ботаник в этом вопросе, понимаешь? Он застенчиво хихикает, почесывая затылок, но не слышит неприятного смеха или даже шарканья, просто тишина. — Эм, ты закончил есть? Надеюсь, это было не слишком много, я вроде как приготовил намного больше, чем должен был, честно говоря. При упоминании супа ребенок опускает взгляд на миску в своих руках, замечая, как крепко он сжимал деревянную миску, прежде чем протянуть руки с миской, чтобы тот взял ее. Нет никаких замечаний по поводу едва тронутого супа, у него уже было ощущение, что он не сможет съесть его весь, даже если это был в основном просто бульон. Медленно Санпан закрывает книгу, не заботясь о том, на чем остановился, кладет её на стол и относит миску ребенка и свою обратно на кухню в раковину, чтобы помыть позже, когда у него будет такая возможность. Возвращаясь в комнату, он не может удержаться и нервно теребит свою бандану - привычку, которую он перенял в детстве, когда впервые получил её. — Итак, тебе тоже нравятся такие книги? Я думаю, Ка-, кх, я думаю, что на тех книжных полках есть пара подобных книг, если ты захочешь взглянуть на некоторые. Честно говоря, у меня вроде как есть коллекция разных книг на данный момент. Сапнап прикусывает внутреннюю сторону щеки, когда имя почти сорвалось с его языка, но он не мог не подумать о карих глазах, которые загораются при упоминании книг. Он издает усталый, тихий вздох, когда его голова слегка раскалывается от недостатка сна, но он не может заставить себя заснуть до конца ночи, чувствуя ответственность за присмотр за ребенком с тех пор, как тот наконец проснулся. — Нет... ну, раньше я... просто больше нет. В голове у него идет внутренняя борьба за то, чтобы оставаться бодрым и функциональным, он возвращается к реальности и смотрит на очевидную усталость, навалившуюся на плечи Томми, когда он ложится обратно на диван. — Как так получилось? Он отталкивается от рамки, подходит к камину, опускается на колени у огня и протягивает руку к пламени, бездумно играя с огнем между пальцами, чтобы отвлечься. Когда тишина затягивается еще немного, он оглядывается через плечо на диван, и едва заметная улыбка появляется на его лице, когда он видит, что малыш крепко спит. Тихо шаркая, он поднимается с того места, где стоял на коленях перед камином, подходит к дивану, где хватает сброшенное одеяло, чтобы снова накрыть тело ребенка. Сапнап убирает несколько прядей волос со лба Томми, чтобы проверить его температуру, и тихонько вздыхает, когда снова чувствует легкий прилив жара. Отойдя от дивана, демон оборачивается, чтобы схватить книги, которые он оставил на столе, и направляется к книжным полкам, чтобы вернуть книги на их место. Он берет тряпку, которой ранее помогала охлаждать ребенка, и возвращается на кухню, чтобы снова намочить её в холодной воде. Жжение от холодной воды терпимо, когда он смачивает тряпку в раковине и туго скручивает её, чтобы высушить ровно настолько, чтобы вода не капала повсюду. С тряпкой в руке он возвращается в гостиную и осторожно проводит влажной тканью по горящей от лихорадки коже ребенка. Его веки начинают тяжелеть, он трет один глаз тыльной стороной пальца, поскольку ему не удается подавить зевоту. "Может быть, короткий сон не повредит. Я просто посплю на диване на случай, если Томми снова проснется." Взяв свою бандану, он осторожно снимает её, одновременно вытаскивая волосы из неаккуратного пучка, позволяя прядям упасть, как дикой гриве, когда сам садится на противоположный конец дивана. Усталость начинает медленно наваливаться, когда он, наконец, садится на прилично мягкие подушки дивана, поджимая под себя ноги и поджимая хвост, как он обычно делает, когда спит. Очевидно, что он проснется с болью в шее и спине, но он не может заставить себя беспокоиться, когда, наконец, закрывает глаза, кладя голову на скрещенные руки, которые лежат на подлокотнике дивана и служат импровизированной подушкой. Потрескивание пламени в камине, тихое завывание ветра за пределами дома и тихое дыхание рядом с ним медленно убаюкивают его, заставляя на короткое мгновение поверить, что он ждет на диване возвращения одной из своих невест, в то время как другая мирно спит рядом с ним. Возможно, он был бы в постели с обеими своими невестами, спящими всю ночь в другой вселенной, но сейчас он будет притворяться, что он с ними в своих собственных снах, пока снаружи продолжает безжалостно бушевать снег. Возможно, в другой вселенной ему не пришлось бы постоянно терять себя, пока не остался бы только тлеющий уголек, ожидающий, когда кто-нибудь зажжет уголек, прежде чем он погаснет полностью.
