.
21 июня 2024 г., 15:17
Эндрю обожал ночные города. Раньше казалось, что ночь, накрывая город, заставляла его застыть, заснуть, погрузиться в тишину и прохладу. Но теперь Эндрю знает, что ночь — лишь начало новой жизни. Он знает, что пока люди ложатся спать, думая о том, как проснутся утром, вся остальная нечисть с приходом ночи просыпается, и её так много, что она с радостью может поглотить города. И всё же она скрывается, выползая из нор по ночам.
Эндрю стоял на крыше высотного здания, наблюдая за тем, как город засыпает. Теперь его глаза видели намного больше, и пока люди шли по улицам, мимо них проходили совсем другие существа. Они выглядели так же, но под маской скрывался ужас, рыскающий в поисках пищи. Эндрю, на самом деле, было абсолютно всё равно. И на людей, и на нечисть. Потому что он являлся одним из последних. Одним из детей ночи. Хотя когда-то он был человеком.
— Если бы я плохо тебя знал, подумал бы, что ты грустишь, — усмешка, оскал, грубоватый голос. Эндрю лишь слегка повернул голову, чтобы посмотреть на обладателя этих слов. — Но я же знаю, что ты плевать на них всех хотел. — Миньярд снова устремляет взгляд на людей. Ему действительно плевать.
Он ничего не говорит, просто молча смотрит вниз, а в голове столько воспоминаний о тех временах, когда его кровь шумела, сердце билось, а врождённая магия, такая редкая в современном мире, была тёплой. Теперь всё, что у него есть, это холод и бесконечная жажда, которую он совсем недавно научился контролировать.
— Так забавно наблюдать, как эти люди, словно муравьи, — продолжает односторонний диалог напарник Эндрю. Он усмехается, ходит по краю крыши, балансируя, а потом прыжком поворачивается и идёт обратно. — Вечно куда-то спешат.
«Жить спешат» — хочется сказать Эндрю, но он продолжает своё молчание, почти не реагируя на парня. Для людей время имеет значение, для таких как Эндрю — больше нет. Раньше он так же, как и все эти люди внизу, думал о том, как проснувшись на следующий день, будет проживать его. Думал о планах на будущее, думал о настоящем, и позволял себе думать о прошлом, когда кошмары врывались в его разум.
— Ты ведь был когда-то человеком, Дрю? Каково это умереть и вернуться? — снова усмешка, Эндрю лишь переводит взгляд, не отвечая. Все, с кем ему приходилось иметь дело, всегда раздражали вопросами, словно никогда не были предупреждены о том, что Эндрю Миньярд не будет им отвечать. И в этот раз он продолжает молчать, хотя в душе что-то дёргается, когда он слышит «Дрю». Воспоминания возвращаются, и самое важное из них могло бы причинить боль, если бы его сердце всё ещё билось.
«Ты похож на ночное небо, Дрю», — улыбка и яркие голубые глаза, Эндрю не может отвести взгляда, слишком очарован. Слишком сильно увяз в этих чувствах. — «Только на нём появляются звёзды, а ты весь усеян веснушками» — Тёплый смех, короткий, но такой невероятно комфортный, что Эндрю тянется к его обладателю, не в силах противостоять тому, что происходит внутри него. — «Мне это очень нравится» — Миньярд смотрит на него несколько секунд, видит в глазах ответ на незаданный вопрос, и целует. Так сильно, так глубоко, так страстно, как только может, желая, чтобы Нил разделил с ним эти чувства, которые словно цунами затапливали душу.
— Смотри, — напарник Эндрю указывает куда-то вниз и Миньярд переводит взгляд. Он тут же хмурится, и если бы всё внутри могло бы снова застыть, то застыло бы. — Не знал, что среди людей существуют такие. — Парень усмехается, его красные глаза осматривают цель, проникая до самой души. Холодной, почти мёртвой. Эндрю удивлён. На самом деле удивлён, но по привычке никак это не показывает. Он просто смотрит, задавая вопрос: «Как это могло произойти?», и перебирает варианты, чтобы самому же на него и ответить.
Он плохо помнит тот день, когда его сердце замерло. В его воспоминаниях остались только лавки в церкви, застывший взгляд какой-то нечисти, которая быстро разлагалась, и чей-то низкий голос, спрашивающий его, боится ли он смерти. Эндрю не боялся умереть, он боялся всё потерять.
Прогоняя воспоминания, Миньярд снова посмотрел вниз. Он напрягает зрение и слух, следя лишь за одним человеком из всех людей и нечисти, и это не скрывается от напарника Эндрю, вызывая у него интерес. Парень усмехается и смотрит на Миньярда, словно сканируя. Эндрю всё равно.
— Хочешь пойти поздороваться, Дрю? — Эндрю ненадолго закрывает глаза, устало вздыхает, и разворачивается, отходя от края крыши. Он бы хотел, даже больше, он страстно желал подойти к «нему» снова. Но сейчас Эндрю не был уверен, что может. Позволено ли ему? Он сомневается.
— Идём, «они» заждались, — тихо говорит Миньярд, и его напарник снова усмехается, следуя за ним.
_
«Ты даже снаружи выглядишь мёртвым» — Эндрю стоит на другой стороне дороги, а его взгляд направлен в окна небольшой кофейни. Внутри, медленно попивая кофе и читая книгу, сидит Нил Джостен. Его глаза с такой скоростью прыгают по строкам, что Эндрю невольно задаётся вопросом, а успевает ли тот понимать смысл прочитанного? Но после он мотает головой, откидывая эти мысли. У Нила было множество талантов, нет ничего удивительного в том, что проявился ещё один, о котором Эндрю не знал. Нил действительно изменился, всё-таки прошло уже семь лет. Семь лет с того момента, когда Эндрю видел его в последний раз. Миньярд задумался о том, как сильно повлияли эти годы на Нила. Он смотрел на его лицо, которое приобрело ещё больше шрамов, на тусклые голубые глаза, которые когда-то были самыми яркими. Смотрел на ссутулившуюся фигуру за стеклом кофейни и пытался понять, через что пришлось пройти Нилу после того, как Эндрю исчез. Но вновь отгоняя плохие мысли, Миньярд продолжил подмечать изменения в Джостене. Пожалуй, единственное, что действительно не изменилось, это огненно-рыжие вихры, которые оставались всё в том же беспорядке. Даже спустя семь лет, Нил плевать хотел на то, как лежат его волосы. Джостен стал лучше одеваться. Не обращал внимания на людей, которые проходили мимо. Те, замечая его шрамы, пялились, но Нилу было всё равно, он продолжал делать то, что делает. Эндрю сосредоточился, прогоняя шум толпы, дорожного движения и сконцентрировался только на Ниле. На том, как стучит его сердце. Еле-еле, совсем не как у живого человека. Как течёт его кровь. Эндрю сглотнул, представляя, какой она могла бы быть на вкус. Джостен не изменял себе в привычке оборачиваться, и когда голубые глаза встретились с карими, тот вздрогнул, сердце пропустило удар. Эндрю не отводил ответного, наблюдая за удивлением, чувствуя неверие. Нил помотал головой и подскочил на ноги, когда Эндрю не исчез с противоположной от него стороны дороги. Джостен убрал вещи в свой рюкзак, кинул пару купюр на стол и выбежал на улицу, не отрывая взгляда от Миньярда. Эндрю позволил себе слегка улыбнуться и поднял взор к небу, продолжая слушать жизнь Нила. Она была мягкой, испещрённой шрамами и еле-еле трепыхалась, двигая тело своего хозяина, в то время как душа однажды умерла и воскресла, вернувшись в этот прогнивший мир. Эндрю представил себе разочарование, которое прострелило сердце Нила, когда он узнал, что Миньярд исчез. Это разочарование постигло и Эндрю. В отличии от Нила он умер только однажды и уже не может считаться живым. Эндрю опустил голову. Нил приближался. Миньярд почувствовал тепло, которое не посещало его уже семь лет, со дня своей смерти. Он никому бы не признался, что испугался этого чувства. Чувство, которое могло его разрушить. Он ужасно хотел прикоснуться к Нилу, почувствовать его тепло, почувствовать его магию, которая всегда была отзывчивой и яркой. Но Эндрю понимал, что не может себе этого позволить. Толпа вокруг них двоих двигалась плотным потоком. Один шаг, и никто и никогда не сможет найти кого-либо в этой толпе. Соблазн остаться на месте был велик, но Эндрю думал, что он не имеет права на то, чтобы быть хоть немного счастливым. Поэтому он делает шаг в толпу, растворяясь. Нил оказывается на том месте, где стоял Эндрю, всего спустя пару мгновений. Голубые глаза в панике мечутся из стороны в сторону, пытаясь найти Миньярда, но не могут. Тот словно сквозь землю провалился. Внутри что-то ломается или чинится, Нил даже не смог бы сказать, что именно происходит. Он был уверен, что всего мгновение назад здесь стоял тот, кого он давно считал пропавшим, тот, о чьей смерти не хотелось даже думать. Он стоял на том же месте долго, всё ещё продолжая вглядываться в толпу, выискивать блондинистую макушку, всматриваться в лица людей, но не находил. Не видел того, что хотел видеть. Сердце замирало каждый раз, стоило кому-то похожему пройти мимо, дыхание сбивалось, стоило лишь почувствовать отголосок того запаха из прошлого, но ничего. Ничего и никого. Нил покинул то место поздним вечером, поставив себе цель, вернуться сюда снова._
— Я удивлён, Дрю, — снова крыша, снова этот насмешливый голос. Он не смотрит на собеседника, не хочет. Его взгляд прикован к парню, что уже одиннадцатый день подряд возвращается на одно и то же место, чтобы найти то, что давно потерял. — Когда я в первый раз его увидел, то передо мной словно был мертвец. А теперь он так светится, что глаза болят. Эндрю знал, что стало причиной, знал и не хотел верить. Но не мог не понимать. Собственная магия тянулась к нему, к Джостену. К человеку, живому и тёплому. И Миньярд чувствовал. Впервые за семь лет он действительно что-то чувствовал. Иллюзия жизни, воплощённая магией, была неосознанной и непривычной. Но такой желанной, что отказаться от неё было невозможно. Стоило этой даме почувствовать теплоту прошлого, магию Джостена, которая так возбуждала в Эндрю кровь всего семь лет назад, как его собственная магия, проснувшаяся, потянула свои холодные и уставшие руки к нему. Миньярд хотел, Миньярд желал. Но не мог себе позволить. — Я возвращаюсь. «Они» сказали, что здесь нам уже делать нечего. Но ты, конечно же, можешь остаться, — усмешка и зависть в голосе. Эндрю не обратил на это внимания, не хотел. В его голове сейчас выстраивались варианты и продуманные последствия. Он мог развернуться, оторвать взгляд и вернуться к тому, кто сделал его таким, кто заморозил кровь в его теле, кто остановил его сердце, а может кивнуть и продолжить смотреть. Может даже спуститься вниз и встать перед Джостеном, усмехнуться и услышать этот чертов запах его магии, прочувствовать её тепло. Эндрю медлит с решением, продолжая смотреть на Нила, подмечая малейшие изменения. Следит за его взглядом, чувствует его панику, собственной кожей ощущает его присутствие, словно все эти люди внизу не существуют, а мир живёт только для них двоих. Миньярд устало вздыхает и разворачивается, встречаясь с ядовитой усмешкой своего напарника._
— Что ж, думаю, теперь всё в порядке, — Рене мило улыбается, смотря на Нила, который только кивает. Он ждал этого момента шесть с половиной лет. Теперь он не привязан к месту, к человеку. У него больше свободы и возможностей. Но ему всё ещё не дает покоя тот факт, что призраки прошлого преследуют его. — Аарон будет вне себя от счастья, — без особой радости сказал Нил, откидываясь на спинку кресла. Рене лишь понимающе кивает ему. — Всё ещё не могу поверить в то, что он вернул меня. — Он усмехается и откидывает голову назад, устремляя взгляд в потолок. «Я сделал это не для тебя» — зло прошипел Аарон, потирая левое предплечье. — «Когда Эндрю вернётся, тебе лучше оставаться живым, иначе он воскресит тебя и убьёт ещё раз. Я бы с радостью на это посмотрел, но… Если бы он узнал, что ты мёртв, это бы убило и его». Рене садится на подлокотник кресла, кладя руку на плечо Нила. Тот закрывает глаза. — Я видел его, — тихо говорит он, вспоминая тот момент, когда почувствовал присутствие Эндрю. — Он был таким… реальным. — Рене сильнее сжимает плечо Нила, пытаясь поддержать его. У неё были сотни слов утешения, но все они не подходили для Джостена, потому что ни в одно из них он не верил, но продолжал надеяться на то, что Эндрю всё ещё жив. Все они надеялись. — Мэтт и Сет делают всё, чтобы выйти на его след, и теперь ты сможешь присоединиться к ним, — Нил посмотрел на Рене и кивнул. Он действительно мог. Теперь, когда он не привязан к Аарону, он может отправиться куда угодно, чтобы самостоятельно начать поиски Эндрю. Его действительно больше ничего не держало здесь. Он кивнул ещё раз, более уверенно. Внутри что-то загорелось. Чувства. Нил так скучал по Эндрю, что был готов прямо сейчас сорваться из комнаты и отправиться на его поиски. И всё же он удержал себя. Сначала нужно было показаться Аарону, побывать на вечеринке в честь дня рождения Ники, а потом он действительно будет свободен. Потом он найдет Эндрю, вернёт его домой. Снова посмотрит на него, проведёт пальцами по звёздной карте из веснушек на его теле, и снова вспомнит его запах. Нил помотал головой. Он так чертовски скучал._
В доме Ники было громко. Казалось, что вечеринка, устроенная им, приобрела мировой масштаб. Но на самом деле Нил просто не привык к подобным сборищам, и не мог дышать, когда внутри было так много народу. Но это был день рождения его друга, кузена Эндрю, и Нил решил, что каждую из подобных вечеринок обязан посетить. За них двоих. Ники пригласил, казалось, весь город. Нил даже половины из этих людей не знал, но небольшие татуировки на их шеях говорили, что все они маги, такие же, как он сам. Иногда Джостен забывал, насколько большой их Орден, и как много стран он связывает. С каждой минутой ему становилось всё хуже, помещение давило на него, и он выбрался на задний двор, чтобы подышать воздухом. Ники, чтобы не потревожить соседей, хотя это было удивительно, ведь ему всегда было плевать, наложил на свой дом заклинания, заглушая всю музыку, которая грозилась пробиться сквозь стены и окна. Даже стоя на крыльце, Нил не слышал, а чувствовал вибрацию. Он сделал несколько шагов вперёд, ступил на землю, и вибрация исчезла, отрезая его от бурного празднования. Нил устало вздохнул и сел на скамейку у забора. Как бы он не старался, это всё ещё было тяжело терпеть. Он снова вспомнил, как проводил вечера с Эндрю, как они ездили подальше от города, просто ради того, чтобы куда-то уехать, только они вдвоём. Если бы Нил тогда не увидел Миньярда среди толпы, вероятно, не было бы так больно сейчас. Но воспоминания вновь заставили его чувствовать. Заставили вспомнить о потере, которую ничем невозможно восполнить. Он откинулся на забор спиной и поднял голову к небу. И застыл. На крыше, на самой её верхушке, сидел Эндрю. Нил тут же вскочил на ноги, неотрывно следя за Миньярдом, который лишь смотрел на небо. Джостен не знал, галлюцинация это, или может быть призрак. Он не знал. Но очень хотел разобраться в этом. — Ты настоящий? Нил услышал, как Эндрю усмехнулся. Тот медленно опустил голову, и эти глаза… То, как Эндрю смотрел на него… Нил получил свой ответ до того, как Миньярд открыл рот. Эндрю слегка наклонил голову набок, и Нил заметил, как красный цвет сверкнул в его взгляде. Сначала Джостен подумал, что ему показалось, но потом он присмотрелся получше. Карие глаза Миньярда стали красными, и теперь казалось, что они проникают прямо в самую душу. Нила это не напугало. Он давно открыл её для Эндрю, и если теперь у него появились новые способы проникать внутрь, Нил не будет сопротивляться. — Пока меня не было, ты успел умереть? — спросил Эндрю. Его голос мурашками прошёлся по коже Нила. Чувства внутри снова подняли ураган. Он так давно не слышал Эндрю, что сейчас, впервые за семь лет, по какой-то неведомой для него причине, был готов расплакаться. Нил проглотил ком в горле, но не ответил, а просто кивнул. Между ними повисло молчание, а потом он всё же набрался сил, чтобы открыть рот. — Я умер в тот же день, когда ты исчез. Эндрю смотрел на него, Нил смотрел в ответ. От него не укрылось то, как в глазах Миньярда скользнула странная эмоция. Нил понял — Эндрю винит себя. Но Джостен никогда так не думал. В тот день их семья могла потерять двоих только потому, что оба хотели защитить её. Нил снова сел на скамейку, но взгляд от Эндрю не отвёл. Он вспоминал, как в тот день, когда они устроили вылазку по заданию Ордена, то попали в засаду. Кто-то специально направил их туда, вероятно, чтобы избавиться от целой группы. Нил и Эндрю были сильнейшими магами из тех десяти человек, что отправились на задание, и они приняли решение разделиться. И это их погубило. Или могло погубить, Нил пока не знал, что не так с Эндрю, но очень хотел разобраться. — Почему ты исчез? — Потому что я умер. Нил смотрел на Эндрю, не отрывая взгляда. Он вздрогнул, когда услышал его слова, и внимательнее присмотрелся. Красные глаза. Вот оно что. Нил почему-то улыбнулся. Теперь он был уверен, что в тот день они оба погибли. Вероятно, если бы Аарон узнал об этом, он бы не стал возвращать Нила к жизни. Эндрю не торопился спускаться с крыши, а Нил не знал, мог ли он залезть на неё. Хотел ли Миньярд, чтобы он сейчас был ближе. И тем не менее Нил не отводил взгляда. Боялся, что сделай он это, и Эндрю исчезнет. Нил не был уверен, что переживёт это снова. Задняя дверь дома открылась, и кто-то вышел на крыльцо. Нил вздрогнул, и всё же оторвал взгляд от Миньярда, чтобы понять, кто решил так же, как и он, подышать воздухом. Это была Элисон, которая осматривала задний двор, и увидев Нила, тут же направилась к нему. Джостен посмотрел на крышу, но Эндрю уже там не было. Оглушительное разочарование ударило его по голове, и что-то внутри оборвалось. Он хотел разозлиться на Элисон, но сдержался. — Снова сбегаешь? — девушка села рядом с ним, осмотрела его оценивающим взглядом, и что-то надумав себе, вздохнула. Нил не хотел знать, о чем она подумала. Он молчал, не желая ей отвечать. «Не драматизируй» — появилось в его голове, и он застыл. Нил поднял голову и осмотрел задний двор, посмотрел на крышу, но Эндрю по прежнему нигде не было. — Ты ведь знаешь, что тебе просто нужно это принять, Нил. Прошло семь лет. Нил ничего ей не ответил. Он надеялся, что голос Эндрю снова появится в его голове, но этого не происходило, а Элисон продолжала говорить ему что-то о том, что ему просто нужно что-то там принять, осознать и смириться с этим. Как же он устал от всех этих разговоров. «Они твои друзья, прими это» — Эндрю явно усмехнулся. Элисон всё ещё говорила. А Нил начинал терять терпение. Казалось, что ещё немного, и он просто взорвётся. — Ты меня слушаешь? — спросила Элисон, но Нил просто поднялся со скамейки, посмотрел на неё, а потом, не возвращаясь в дом, обойдя его со стороны, направился к машине. — Куда ты, Нил? Эй! Он не собирался больше её слушать. Она не единственная, кто говорил ему, что он должен просто смириться. И всё же он не мог. А теперь, когда он увидел Эндрю, когда был почти на сто процентов уверен, что тот не галлюцинация и не призрак, тем более. Разве он мог просто смириться с тем, что Миньярд умер? Нил тоже умер, и что теперь? Его всего трясло от злости. Он открыл машину с брелока, сел на водительское сидение, хлопнув дверью, и упёрся лбом в руль. Может быть он сходит с ума? Может быть Эндрю действительно мёртв, а мозг Нила просто пытается гнаться за призраком? Что если все те, кто говорили ему смириться, были правы? Что если ему просто пора остановиться? — Ты никогда не останавливался, неужели решил поменять принципы? — Нил вздрогнул и повернул голову на задние пассажирские кресла. Эндрю развалился на них и лежал с закрытыми глазами. — Читаешь мои мысли? — Было бы что там читать, — Эндрю хмыкнул. Нил отвернулся и посмотрел вперёд, на дом Ники. — Ты мог хотя бы зайти, — Нил понимал, что Эндрю и раньше не любил подобные сборища, но его не было так долго, остальные тоже по нему скучали. — Чтобы мне там оторвали голову? Обойдусь, — Джостен непонимающе нахмурился, пытаясь перебирать в голове причины, по которым Миньярда могли там плохо встретить. И он настолько долго соображал, что Эндрю приподнялся с сиденья и ловко перебрался вперёд, сев рядом с Нилом. — Посмотри на меня. Нил повернул голову. Эндрю сделал жест, указывая на свои глаза, ясно давая понять, что он имел ввиду. Джостен долго в них смотрел, и хоть отдалённо он понимал, что Эндрю хотел сказать, но где-то в процессе он отвлёкся и просто любовался. Миньярд закатил глаза, вздохнул и отвернулся к окну. Нил пришёл в себя и помотал головой, сбрасывая оцепенение. Казалось, одно появление Миньярда совсем свело его с ума, так же, как и его исчезновение. Конечно, он понимал, почему Эндрю не хочет заходить внутрь. Орден и правда предпочитает не видеть в своих рядах тех, с кем борется. Не сказать, что среди членов Ордена не было вампиров, оборотней или кого-то подобного. Были, есть и будут. Но они всегда были изгоями, всегда имели тысячи ограничений, и всегда были теми, на кого сваливают всю вину в первую очередь. Нил никогда этого не поддерживал, но справедливости ради, ему никогда и не приходилось сталкиваться с этим так близко. По крайней мере, пока сам не умер. Нил посмотрел на свои руки, вспоминая первые месяцы после того, как Аарон вернул его обратно. Мало того, что Миньярда подвергли суду, так ещё и Нила взяли под стражу, желая понаблюдать за ним. Верхушка Ордена старомодна и пуглива. Джостен даже не удивился бы, что те побоялись того, что он и Эндрю когда-нибудь попытаются их сместить, и поэтому отправили их на смерть. Нил усмехнулся. Верхушка добилась своего. Нил отвлёкся от этих мыслей, когда Эндрю тыкнул ему в щёку. — Поехали, — тихо сказал он, даже не поворачивая головы, и не отрывая взгляд от того, что он нашёл за окном. — Куда? — Нил сел поудобнее, завёл машину, и медленно двинулся вперёд. — Без разницы. У нас ведь никогда не было плана. Нил улыбнулся. У них и правда никогда не было плана._
В машине было тихо. И только мерное рычание мотора прерывало тишину. Нил не хотел нарушать эту атмосферу, и лишь слегка улыбался. Сейчас, когда Эндрю рядом, а он за рулем, и они едут сами не зная куда, Нил впервые за прошедшие годы чувствует внутри настоящее спокойствие. И он не хочет лишаться этого чувства. Над ними царила ночь, и только фары машины разрезали темноту. Нил вспоминал, что они всегда выбирались куда-то по ночам. Вспоминал, как всегда сравнивал Эндрю с ночным небом, и посчитал забавным тот факт, что Миньярд стал существом ночи. Эндрю на соседнем сидении фыркнул. Нил лишь сильнее улыбнулся. Он привёз их на одно из тех мест, которое они уже посещали раньше. Свернув с трассы, Нил проехал ещё минут десять по извилистой лесной дороге, и выехал на небольшую поляну, откуда было замечательно видно звёздное небо. Как только машина остановилась, Эндрю выскользнул из неё, аккуратно закрыв дверь. Нил последовал за ним. Миньярд устроился на капоте, и ненадолго закрыл глаза, и открыл их, когда Нил встал рядом. Теперь между ними висела какая-то недосказанность. У Нила был вопрос, очень важный, ответ на который нужен ему как воздух. И он не был уверен, хочет ли его задавать, потому что боялся услышать ответ. А Эндрю в этот момент делал вид, что не может читать чужие мысли. То ли тянет время, то ли хочет, чтобы Нил сам об этом спросил. Джостен посмотрел на небо, отмечая некоторые созвездия. Но ему не удавалось этим по настоящему наслаждаться. И он не хотел думать о том, почему. Но у Эндрю, видимо, были другие планы, и он всё же сказал: — Спроси. Голос Миньярда был едва слышным. Нил опустил голову, посмотрев куда-то на землю. Он не знал, как правильно сформулировать вопрос. В горле стоял ком, и с первой попытки заговорить у него не вышло. Но через пару минут Нил собрался с силами. — Ты снова уйдешь? — Да. Нил этого ожидал. И именно этого боялся. Нил не хочет его отпускать, и всё же не уверен, что у него есть право просить Эндрю остаться. — Тогда зачем ты вернулся? Джостен не смотрел на Эндрю, но чувствовал на себе его взгляд. Внутри у него всё скручивалось, просто от осознания того, что Миньярд снова оставит его. Уйдёт, и возможно больше не вернётся. Нил никогда не был эгоистом, и всё же не мог вытравить из головы ощущение, что именно им он сейчас и является. Эндрю был прав, Орден ни за что не позволит ему спокойно существовать рядом с ними. А постоянно скрываться тот не согласится. И он так же не позволит, чтобы на него навесили все те ограничения, и превратили его существование в ад, только ради того, чтобы он был среди своей семьи. Нил так же понимает, что Орден сделает с теми, кто попытается защитить Эндрю, выторговать право на его существование. Старые придурки из Верхушки просто боялись таких, как Миньярд. Нил кивнул своим мыслям, а Эндрю всё молчал, возможно не желая отвечать на вопрос. Джостен хотел повернуть голову и посмотреть на него, но боялся, что его эмоции выплеснутся наружу в тот же момент, как их взгляды встретятся. Смотреть куда-то вперёд, в непроглядную темноту, было безопаснее. А потом Нил открыл рот, и спросил то, что на самом деле спрашивать не собирался: — Могу я пойти с тобой? — его голос был тихим. Он всё ещё чувствовал взгляд Эндрю на себе и что-то всё же заставило его повернуть голову и посмотреть на Миньярда. Эндрю действительно смотрел на него. Но краснота из его глаз исчезла, оставляя только ореховый цвет, который Нил так в них любил. Эндрю поднял руку и протянул её вперёд, аккуратно касаясь щеки Нила холодными пальцами. Тот едва не вздрогнул, но сдержался. Всё это время Нил желал снова ощутить тепло, которое Эндрю ему дарил. Но холод, который прошёлся по его щеке, грозился навсегда стереть эти воспоминания, и всё же Нил был готов позволить этому произойти, если это будет означать, что Миньярд никогда больше не оставит его. Не уйдёт. Или по крайней мере возьмёт его с собой. — Там, куда я уйду, нет места для людей, Нил. И неужели ты готов оставить своих друзей здесь, маяться и думать, куда ты делся, переживать и пытаться тебя найти? Нил не отрывал от Эндрю взгляда. Сейчас он чувствовал всю несправедливость того, что Миньярд с легкостью может читать его мысли, когда для Нила это невозможно. Но спустя пару секунд он отмахивается от этой мысли. Для Джостена всегда было просто читать Эндрю. По его взглядам, по его движениям. За последние семь лет он, конечно, подрастерял этот навык, сказалось и то, что Эндрю изменился. — Ты не представляешь, сколько раз я слышал, что мне нужно смириться с тем, что ты, вероятно, мёртв. Если ты рассчитываешь, что увидев тебя, я позволю тебе просто исчезнуть, то ты ошибаешься, — голос Нила был уверенным и твёрдым. — Я достану тебя из-под земли. — Угрожаешь мне? — Эндрю приподнял одну бровь и слегка усмехнулся. — Ты сам однажды назвал меня угрозой. Оправдываю твои ожидания, — Нил улыбнулся. Эндрю оттолкнул от себя его лицо, и спрыгнул с капота машины. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился. Нил неотрывно следил за ним, но страх, что Миньярд прямо сейчас просто испарится, скрутил все его внутренности. Он не соврал, если Эндрю сейчас исчезнет, Нил перероет всю землю, чтобы его найти. Но в то же время Джостен понимал, что если Миньярд уйдёт прямо сейчас, это будет означать, что он не хочет, чтобы его искали. Нил опустил голову и задумался. Что если Эндрю пришёл, чтобы сжечь все мосты? Что если он знает, что его ищут, и пришёл чтобы сказать, что им пора остановиться? Что если он больше не хочет, чтобы Нил его ждал? Джостен чувствовал внутри себя жжение. Словно горит. Он не был готов принять что-то подобное, но Нил дорожил Эндрю, и если тому нужно было уйти, у Нила просто не было выбора. Если нужно смириться — он сделает это, как бы больно не было. — Хватит, — Нил резко поднял голову, услышав голос Эндрю. Тот развернулся к нему лицом и смотрел прямо на него. — Да или нет, Нил? — Я не могу читать твои мысли, Эндрю, — надежда внутри Джостена ожила, но чувствовалась чужеродно. — Уточни. — Ты можешь пойти со мной, если согласишься оставить всё остальное здесь и никогда больше не возвращаться. Я не в праве просить тебя об этом, ты должен решить сам, — Эндрю сделал шаг к Нилу. — Оставить друзей, своё прошлое, всё, что у тебя когда-либо было. — Миньярд не отводил взгляд, и Джостен видел, как его глаза краснеют. — Уйти, ничего им не сказав. Это та цена, которую ты должен заплатить, чтобы пойти со мной. Не думаю, что ты готов на это. Эндрю был прав, Нил не был готов, и всё же для него никогда не было проблемой исчезнуть, стать другим человеком. Всё его прошлое было пропитано подобными выборами. Он не был уверен, что если отпустит Эндрю сейчас, не пожалеет об этом в будущем. И в то же время не был уверен, поймут ли его выбор все остальные. Но с того момента, как его вернули в мир живых, Нил думал только об Эндрю. — Я заплачу эту цену, — сказал Джостен. Эндрю смотрел в его глаза, пытаясь найти сомнения, но их не было. Нил всегда выбирал Миньярда, и нынешняя ситуация не исключение. Конечно, он будет скучать по остальным, но на самом деле Джостен давно чувствовал себя среди них лишним. Да, они были его семьёй, но что-то после его смерти изменилось, и это что-то никак не могло позволить вернуть всё обратно. — Это «да», Эндрю. — Тогда сожги машину, — Нил удивлённо приподнял брови, а потом нахмурился. Он аккуратно слез с капота, сделал шаг вперёд и развернулся, чтобы посмотреть на автомобиль. — Это… — Сожги её, и своё прошлое вместе с ней, — Эндрю встал прямо за спиной Нила. Джостен чувствовал его присутствие, и по спине пошли мурашки. Эндрю знал о прошлом Нила всё, и он естественно понимал, что это значит для Джостена. Однажды Нил уже сжёг часть своего прошлого и машину вместе с телом матери, и Миньярд об этом знал. То, что он сказал сделать Нилу, было жестоко. Это обязательно заставит старые раны взорваться огнём. Снова вызовет кошмары. Миньярд знал это. Нил дрожал, одно за другим вспыхивали старые воспоминания. В ноздри ударил фантомный запах горелой плоти. А перед глазами застыло видение горящей машины, в которой горело тело матери. А потом всё исчезло, когда холодные пальцы прошлись по шее Нила, зарываясь в короткие волосы на затылке. Эндрю знал, что вызвали его слова, и не собирался оставлять Джостена один на один с призраками прошлого. Но он должен был донести до Нила, что именно означала «высокая цена». Миньярд так же понимал, что эта машина значила для Нила. Потому что она была их и хранила множество воспоминаний. Эндрю предлагал ему сжечь и все хорошие моменты. Он развернул Нила к себе лицом, видя в глазах застывший ужас. Вероятно, когда Джостен умирал, у него было то же выражение лица. Эндрю приблизился к нему, почти касаясь своим носом его и заставил их взгляды встретиться. — Ты можешь смотреть на меня, когда будешь это делать, — тихо сказал Эндрю. — Потому что пока машина будет гореть, я всё ещё буду тут и никуда не уйду. Нил только кивнул. Он слегка опустил взгляд, на губы Эндрю, а потом ненадолго закрыл глаза, сосредотачиваясь. Открыв их, он смотрел только напротив, в карие глаза Эндрю, а потом отвёл руку назад. Магия не сразу отозвалась. Она отдавала болью где-то в сердце и не особо хотела слушаться. Эндрю не торопил. Его взгляд всё ещё был устремлен в голубизну глаз Нила, а потом он подался вперёд, и скрепил их губы поцелуем. Джостен вздрогнул, но ответил, а магия вырвалась неконтролируемым шквалом огня. — Идём, — сказал Эндрю, отстраняясь. — Но машина… — Огонь разберётся сам, нам нет нужды смотреть на это. Нил только кивнул и вложил свою ладонь в протянутую руку Эндрю._
Утром, вернувшись после вечеринки Ники домой, Аарон обнаружил на столе записку. Её текст был скупым, всего несколько слов, но для Миньярда этого было достаточно. «Спасибо за зомби» — Мог бы и лично сказать, — фыркнул Аарон, выбрасывая записку. Когда через несколько дней, обеспокоенные Ники, Дэн и Мэтт не могли связаться с Нилом, Аарон молча смотрел на них. Он ничего не собирался им говорить, потому что понимал, если бы Джостен хотел поставить их в известность, он бы это сделал. Но тот, видимо, выбрал Эндрю, и для Аарона это было единственным, что имело значение. Куда бы не делись эти два придурка, они были вместе. Рене, которая пыталась успокоить разволновавшихся друзей, посмотрела на Аарона и слегка ему улыбнулась. Тот только кивнул. Может быть Уокер тоже что-то знала, но предпочла молчание. Остальные как-нибудь разберутся сами.
