6 глава
27 июня 2024 г., 04:00
Нил и Стюарт сидели в неловком молчании вокруг стола. Не то чтобы кто-то из них был большим болтуном, у них на самом деле было не так уж много общего, за исключением их единственной семейной связи, и не похоже, чтобы Мэри была полна смеха.
Стюарт все еще злился из-за того, что его заперли в Америке, по крайней мере, до тех пор, пока Нилу больше не понадобился опекун и он не смог отвалить обратно в Англию.
— Что случилось. — Заявил Стюарт, указывая вилкой на ушибленную костяшку пальца Нила.
Удар Рико, казалось, был целую вечность назад. — Поссорились.
— В следующий раз не ломай пальцы.
Нил не стал бы ломать пальцы. Это был один из первых уроков, которые преподала ему Мэри. — Конечно, — согласие всегда было самым мудрым решением в таких случаях.
— Я серьезно. — Стюарт бросил на него суровый взгляд, который, вероятно, успешно запугал сотни людей. — Выбирай свои сражения.
— Думаю, со мной все будет в порядке. — Нил заверил его. Разговоры с его дядей были не такими уж плохими, иногда они могли улыбнуться, говоря об экси или Англии, забывая на короткое мгновение о сложном мире, в котором они оба жили.
Нил ушел, не желая опаздывать (снова) к Миньярдам, зная, что близнецы будут держать это над его головой несколько дней. Он сел в машину Эндрю, воспользовавшись моментом, чтобы привести в порядок свои мысли.
— Прежде чем вы это скажете, я пришел вовремя. — Напомнил Нил близнецам под хор протестов с обеих сторон. Как всегда с одинаковыми садовыми гномами, ничего простого быть не может.
— Еле-еле. — Аарон ворчал без особого энтузиазма, было ясно, что ему на самом деле все равно, он просто хотел на что-нибудь пожаловаться.
— Что привело тебя в такое хорошее настроение? — Нил монотонно повторял, подражая энергии Аарона.
Аарон потер виски. — Почему ты так бодрствуешь?
— Потому что сейчас утро? — Нил ответил медленно. Логика явно не была естественной для Аарона.
Аарон пробормотал что-то себе под нос, чего Нил не смог разобрать, но можно было с уверенностью предположить, что это было не очень вежливо. Эндрю подвел Аарона к группе поддержки Кейт, их яркие наряды были заметны за много миль.
— Веселись. — Нил пел, пытаясь создать впечатление смущающего младшего брата.
— Отвали. — проворчал Аарон, расстегивая ремень.
— У тебя зубная паста на подбородке, — присоединился Эндрю, ухмыляясь, когда Аарон клюнул на это.
— Старейший трюк в книге. — Нил поздравил Эндрю, удивленный оплошностью Аарона.
— Неважно. — Он вышел из машины, его холодное поведение растаяло, как только он увидел свою болельщицу.
— Фу. — Эндрю сморщил нос.
— Аарон? Или гетеро вообще? — Нил лениво улыбнулся выражению лица Эндрю.
— Все гетеросексуалы отвратительны. — Эндрю подтвердил, наблюдая, как Аарон взял Кейтлин за руку и отвернулся от машины.
— Не могу не согласиться. — Нил встретил растерянный взгляд Эндрю, не сказав больше ни слова, когда переставлял машину на свое обычное место. — С твоей стороны больше места. — Прокомментировал Нил, проверяя свою сторону.
— Выйди и проверь свою. — Эндрю закатил глаза, теперь стесняясь собственной парковки.
— Обещай не бить меня? Я не хочу, чтобы мое лицо снова реконструировали. — Нил ухмыльнулся, одарив Эндрю своей лучшей попыткой изобразить щенячий взгляд.
Нил терпеливо ждал подтверждения Эндрю. — Обещаю. — Водитель что-то пробормотал себе под нос, отводя взгляд. У Нила не было времени гадать о прогнозе погоды Эндрю. — А теперь убирайся из моей машины.
Нил сделал, как ему сказали, проверив борта машины на наличие дополнительного места. Он показал Эндрю большой палец через окно.
— Видишь, — Эндрю подавил улыбку. Он указал на линию, за которой машина находилась идеально.
Нил пожал плечами. — Просто пытаюсь уберечь ее.
— Или зря потратим свое время. — Эндрю догадался, взглянув на время. Они немного опоздали, но не настолько, чтобы причинить боль.
— Или и то, и другое! — Весело сказал он, ударяясь плечом о плечо Эндрю.
— Ты - головная боль. — Эндрю повторил себе под нос в десятый раз за день.
— Хороший человек?
— Хорошей головной боли не бывает.
Нил покачал головой, вместо этого выбрав другой ракурс. — Лучше это, чем душевная боль.
Эндрю не ответил, прерванный звуком учителя, выкрикивающего их имена. Они обменялись взглядами.
— Бежать? — Предложил Нил, потому что он действительно не мог придумать никакого другого решения.
— Я не убегаю. — Эндрю застонал, догоняя Нила прямо по следу.
— Лжец. — Он услышал за спиной грохот ботинок Эндрю и рассмеялся, но вратарь явно подумал, что это не повод для смеха.
Они притормозили и остановились у древнего дуба, который стоял дольше, чем сама школа.
— Я не могу поверить, что ты заставил меня это сделать. — Эндрю тяжело дышал под яростным взглядом.
— Я тебя ни к чему не принуждал. — Указал Нил, пытаясь снова не рассмеяться над ним и потерпев сокрушительную неудачу.
Эндрю сделал ему такое лицо, как будто он изо всех сил старался не прибегать к крайнему насилию, но вместо этого просто покачал головой. — Я рад, что ты находишь юмор в моих страданиях.
— Не драматизируй. — Нил закатил глаза, услышав ответ, который был так похож на ответ Эндрю. — Ты смеялся над моей болью.
— Потому что это было смешно! — Эндрю протестовал, зажимая ушиб в боку, пока у него все еще перехватывало дыхание.
— Вот что происходит, когда ты не приходишь на тренировку. — Нил фыркнул, стараясь произвести наилучшее впечатление о Кевине.
— Не делай это из-за экси. — предупредил Эндрю, возвращаясь к своему обычному взгляду.
Нил поднял руки вверх, сдаваясь: — Ты сказал это, а не я.
И снова Эндрю выглядел так, словно обдумывал убийство. Нил безмятежно улыбнулся, не придавая значения. — Я ненавижу тебя.
— Придумай что-нибудь новое. — Предложил Нил, поворачиваясь, чтобы идти в общем направлении их первого урока.
Эндрю снова побежал трусцой, чтобы наверстать упущенное. — Зачем мне это? Краткость - душа остроумия.
— Никакого мне Гамлета. — запротестовал Нил, начиная пересекать коварные коридоры.
Эндрю остался верен ему. Толпа неохотно расступилась перед ними двоими. — Я делаю то, что хочу. — Он просто заявил.
— Очевидно, — ответил Нил, примерно отслеживая, куда они направлялись, на своей мысленной карте.
Они прибыли к месту назначения, заметив, что прибыли последними. — Какое у нас оправдание? — Нил спросил Эндрю по-немецки, недостаточно быстро, чтобы придумать что-то самому. Он посмотрел на часы, только чтобы обнаружить, что они опоздали на досадные десять минут.
Эндрю встретился с ним взглядом, явно не впечатленный. — Ты забыл свой мозг.
— Медуза. — Он снова указал.
Эндрю вздохнул, признавая поражение. — Медуза.
К счастью, их учитель истории не попросил оправданий, только бросил на них обоих короткий убийственный взгляд. — Задержание. — Он монотонно повторил, даже не оторвавшись от своих бумаг.
Нил не возражал. Больше наказаний означало больше поводов позлить Миньярда, ради чего он жил и дышал.
— Где ты был? — Прошипел Кевин слева от него, передавая Нилу свои записи для конспектов.
Ни один из них не ответил, Кевину оставалось искать ответы и подозрительно переводить взгляд с одного на другого. Кевин, казалось, вел полноценный мысленный разговор с Эндрю, в то время как Нил находился в блаженном неведении, поскольку, когда он поднял глаза, они оба метали кинжалы друг в друга.
— Вау, ребят, — Нил взмахнул рукой, чтобы преодолеть невидимый барьер. — Рано приступаете к тренировке в гляделки?
Эндрю моргнул первым, отвернувшись, чтобы скопировать заметки Нила, которые были слово в слово записями Кевина. — У тебя ужасный почерк. — Эндрю недовольно ворчал, записывая, что мог. — О чем это вообще?
— Боеприпасы. — Предоставил Нил, следуя указаниям Эндрю.
— Это всего лишь строчка. — Он пожаловался, обведя слово своей ручкой.
Вмешался Кевин, взглянув сам. —Ты не переходил черту.
Нила загнали в неудобный угол. — В нем есть метафорический крест.
Эндрю усмехнулся. — Метафорично.
— Что? — Нил мог сказать, что они оба молча смеялись над ним. — Я серьезно.
— Ты ни дня в своей жизни не был серьезным, — искренне сказал ему Кевин, перечеркивая букву, пока он смотрел в сторону.
****
Эндрю сидел под тем же дубом, что и ранее, в тени, в наушниках с шумоподавлением. Он был в шаге от картонной таблички «Не разговаривай со мной», но в конечном итоге решил, что это не стоит вложений.
Конечно, это выглядело так, как будто он исполнял какой-то эмо-рок и свирепо смотрел на любого, кто подходил близко. Но на самом деле у него был фортепианный концерт № 2 Рахманинова на низкой громкости, в то время как он поправлял людей в Интернете по поводу окончания «Убийства в Восточном экспрессе».
Он был совершенно доволен в одиночестве, у него было много комментариев, которые нужно было просмотреть, и много полезных советов для себя.
Предсказуемо, что его спокойствие никогда не могло длиться больше пяти минут, когда рыжеволосый террорист (он же Нил Джостен) садился на траву напротив него. Эндрю вопросительно поднял бровь, убирая наушники на случай, если Нил откроет рот.
— У людей есть другие люди, — сбивчиво сказал Нил вместо объяснения, почему он был с Эндрю, а не с людьми, которые ему действительно нравились.
— И что? — Спросил Эндрю, внимательно наблюдая за Нилом.
— Итак, — Нил сделал паузу, подумав, что это настоящий вызов для него.
— Медуза? — Догадался Эндрю.
— Медуза. — Он подтвердил, прежде чем продолжить. — У Аарона есть Кейт, у Мэтта есть Дэн, у Элли есть Рене. Иногда ты просто чувствуешь себя третьим лишним.
— История моей жизни. — Эндрю согласился, бросая траву, которую он выкапывал, на колени Нилу. — У вас с Аароном роман на века.
— Да, хорошо. — Нил поискал что-то в выражении лица Эндрю. — Ты хорошая компания, и в этом случае я не собираюсь мешать людям.
Эндрю формально проигнорировал первый комментарий. — Ты перебиваешь Рахманинова, пока говоришь.
— Я уверен, он переживет это. — Задумчиво произнес Нил, мило улыбаясь.
Эндрю съел свои m&m, чтобы отложить ответ. — Ну и что, ты знаешь, что я просто всегда отчаянно одинок? NPC, ждущий твоей компании?
Нил вздохнул, запустив пальцы в свои дурацкие слишком длинные волосы. — Нет, тебе нравится разговаривать.
«С тобой, может быть» - ответил мозг Эндрю. Он раздавил эту мысль, как назойливую муху.
— Ты интересный.
— Приятно знать, что я тебе не наскучил. — съязвил он, добавляя к крошечной кучке газона на коленях Нила.
— Никогда. — Он ответил, как будто это было так просто. — Кстати, что там с Кевином?
— Ты имеешь в виду, помимо обычного Кевинизма? — Эндрю попытался уклониться от вопроса. Он точно знал, что за херня творится с Кевином.
— Да, он корчит мне странные рожи.
— У него всегда странное лицо. — Эндрю предоставил.
— Нет, новое странное. — Нил начал собирать маргаритки, соединяя их вместе способом, которому Рене пыталась научить Эндрю десятки раз.
— Странно как? — «Странно» больше не звучало как слово.
— Он что-то знает, — размышлял Нил, соединяя стебельки вместе.
Эндрю не мог лгать Нилу. Это был отвратительный неоспоримый факт, так что он ходил по тонкому льду, пока они вели этот разговор. — Я уверен, что он много чего знает.
Нил бросил на него многозначительный взгляд. — Ты знаешь, что я имею в виду.
— Я действительно не хочу. — Он попытался, не встречаясь взглядом с Нилом.
Нил нахмурился, на его лице отразились замешательство и сомнение. — Не лги лжецу.
— Я не... — Эндрю остановил себя, прежде чем вырыть могилу поглубже. — Кевин может думать, что хочет. Я не виноват, что он плохо хранит секреты.
Он нахмурился еще сильнее, очевидно пытаясь собрать воедино кусочки информации. — Так ты рассказал ему секрет?
— Меньше сказано-
— Лучше бы это было что-нибудь компрометирующее. — Заявил Нил, очевидно решив не совать нос дальше.
Вместо ответа Эндрю передал ему апельсин, который остался у него с обеда, в знак примирения.
Нил взял его, потому что он никогда не мог отказать себе в небольшом количестве цитрусовых. Запах немедленно завладел их чувствами, как взрывчатка карманного размера.
На этот раз Нил не проглотил их целиком. Он раздвинул каждый из секторов, позаботившись о том, чтобы надежно закрепить венок из ромашек на колене. Он не проверял количество пунктов, но все же был достигнут небольшой прогресс, чтобы перестать поглощать их как маньяк.
Эндрю спокойно наблюдал за ним, благодарный солнечному лучу, освещавшему скулы Нила и того, кто придумал концепцию ямочек на щеках. Нил заметил, что он уставился на него. — Что? — Спросил он, приглушенный апельсином.
— Просто задумался. — Эндрю ответил честно.
Нил склонил голову набок, надевая завершенную цветочную корону на голову Эндрю. — Медуза?
— Медуза.
Эндрю был потерян, полностью поглощенный каждым аспектом ходячей катастрофы перед ним.
Поначалу поездка на машине домой прошла в молчании, отсутствие Аарона оставило зияющую брешь в разговоре, которую ни один из них не мог игнорировать. Эндрю слушал Рахманинова, потому что Нил не жаловался.
— Ты закончил конспекты по истории? — Нил прикусил губу, быстро переводя взгляд с экрана телефона на лицо Эндрю.
— Возможно.
Нила нисколько не удивил расплывчатый ответ Эндрю. — Ты пришлешь их мне?
— Я подумаю об этом. — сказал Эндрю, стараясь быть трудным ради этого, когда сворачивал на их дорогу. Экси даже не был сегодня в эфире, так что у него даже не было оправдания.
— Надеюсь, у тебя там еще есть место. — Ухмылка Нила разлилась по машине.
— Это полностью забронированный отель. — Эндрю ответил, используя метафору.
— Нет места для маленького старого меня? — Нил неубедительно надул губы.
Рот Эндрю скривился. — Заткнись.
Он припарковал машину и заглушил двигатель, повернувшись, чтобы прочитать выражение лица Нила. Нил уже смотрел в его сторону.
— Что? — Эндрю сморщил нос, внезапно смутившись.
Нил открыл рот, чтобы ответить, но снова закрыл его.
Сердце Эндрю бешено заколотилось в груди. — Что? — Он повторил, пытаясь угадать мысли Нила.
Эндрю посмотрел в глаза Нила, теплое небо было приветливым и нежным. Они оставались там, казалось, несколько часов, но, вероятно, это были всего лишь мгновения.
Эндрю вдохнул, медленно и размеренно.
Нил оставил вопрос без ответа еще на несколько мгновений. — Поцелуй меня? — Он прошептал достаточно тихо, чтобы Эндрю мог не расслышать.
Эндрю двинулся вперед, давая Нилу шанс передумать. Нил не стал ждать больше ни секунды.
Позже Эндрю сочтет этот момент плодом своего воображения, возможно, оговоркой по Фрейду.
Но Нил был настоящим. Пальцы, запутавшиеся в его волосах, были настоящими, цитрусовый привкус на губах Нила был настоящим.
Они оторвались друг от друга, прижавшись лбами друг к другу, их сердца бились в одном ритме.
— Медуза? — Спросил Нил, все еще глядя в глаза Эндрю.
— Медуза. — Эндрю справился, три слога дрожали, как сами существа.
