Утраченный свет

Зима 2014г. Элизабет Старк, мастерица в искусстве скрывать свои истинные эмоции, медленно шагала по мрачному, бесконечному коридору, в окружении мрачных агентов ГИДРЫ и холодного, как зимний ветер, Александра Пирса. Волнение давно исчезло, уступив место тихой меланхолии и неумолимому чувству судьбы. Она знала, чем всё это закончится: либо она героически погибнет, либо станет заклятым врагом народа, и вдобавок лишится семьи, которой теперь считала Мстителей. С каждым шагом тени коридора казались длиннее, а воздух — плотнее, как будто сама реальность пыталась сдавить её в своих объятиях. Элизабет была готова. Она верила, что её выбор — единственно верный, даже если он приведёт её к гибели или к вечному одиночеству. Надежда теплилась в её сердце, как последняя свеча в пустом доме: она надеялась, что её близкие поймут её, что они смогут увидеть ту правду, которая открылась ей. Мир вокруг неё казался бесконечно далёким и чужим. Словно из другой реальности, до неё доносились отзвуки былых сражений и голоса тех, кого она любила. Всё это теперь казалось иллюзией, далёким эхом прошлого, которое уже не вернуть. Она шла по этому коридору, как по мосту, ведущему в неизведанную тьму, зная, что каждый шаг приближает её к неизбежному. Элизабет чувствовала, как на её плечи ложится груз ответственности, давящий, как свинец. Она боялась, что её выбор лишит её всего, но понимала, что отступить уже невозможно. В этом темном лабиринте, полном опасностей и сомнений, ей оставалось только одно — идти вперёд, не оглядываясь. – Вот, что я хотел показать тебе, Старк, – Пирс приобнял Элизабет за талию и подтолкнул к нужному “экспонату”, – Что это? – она спросила будто без интереса. Перед ней был длинноволосый мужчина, лицо которого наполовину прикрывала маска, были видны лишь глаза, голубые и холодные, как зима в Сибири, способные остановить, заморозить и разбить вдребезги сердце того, на кого был направлен взор. – Зимний солдат, – Пирс взял подбородок девушки в свою руки и развернул ее лицо к себе, – Слышала, что-нибудь о нем? – Элизабет скривилась от отвращения. Недовольная жестом, Старк откинула его руку и отошла в сторону. – Я думала это лишь сказки – страшный, неуловимый призрак…, – она задумалась, – Раз все это правда, ему должно быть лет сто? – Около того, – Пирс предложил Элизабет присесть, – Не думай, что я не доверяю тебе, но все же, я должен отправить, кого-то с тобой, чтобы убедиться, что ты чиста в своих намерениях на счет Гидры. – Отправляете свою ручную собачку? – она закатила глаза. – Здесь ты уловила, – Пирс ухмыльнулся, – собачку, он делает все, что я ему скажу, – после этих слов он развернулся к солдату, – Присматривай за ней сегодня, а если она ослушается приказа – убей. – Какого приказа? – Старк напряглась. – Отправишься на базу, убьешь пару крыс Фьюри и вернешься ко мне с отчетом. Единственная сложность в том, что делать ты будешь это своими руками, без использования своих способностей, – мужчина улыбнулся и пожал плечами, – Замарай свои руки, и станешь одной из нас. Элизабет наблюдала за реакцией Зимнего Солдата, тот был спокоен, его лицо не отображало эмоций, единственное, что он сделал – слегка моргнул глазами, подтверждая согласие. Элизабет стояла на краю бездны, взгляд ее затуманился от страха и сомнений. Она не знала, кто прав, а кто виноват, и каждое решение грозило ей потерей всего. Внутри нее боролись противоречия, а душа металась между долгом и сомнениями. Она понимала, что следование приказу обрекает её на необратимые последствия, но выхода не было. Приказ был прост, но жесток: уничтожить тайных агентов Щ.И.Т.а, чтобы не дать им помешать проекту "Озарение". Старк считала доказательство верности через кровь чем-то театральным и пафосным, но одновременно и логичным. Это создавало компромат, которым могли бы воспользоваться против неё, если бы она предала Гидру, оказалась двойным агентом или отказалась выполнять приказы. Любое "или" могло стоить ей свободы, а под наблюдением Зимнего Солдата — и жизни. Элизабет направилась к базе, где, как считалось, хранились важные данные. Никто не поставил её в известность, что именно это за данные, и эта неизвестность раздражала её сильнее всего. Подвальное помещение было пустым, что казалось подозрительным, но выбора не было, и она спустилась вниз. Снова коридоры, снова лабиринты. "Почему всё так сложно?" — думала она с горечью, пробираясь внутрь. Наконец, открыв последнюю из множества дверей, она увидела двух агентов, как и предупреждал Пирс — "крысы Фьюри". Услышав скрип двери, они обернулись. — Старк? — сказал один из них, — Что ты здесь делаешь? Ты нас напугала, — мужчины расслабились и убрали оружие. — Прости, Билл, — с этими словами она воткнула нож ему в горло. Пока он истекал кровью, она перерезала горло второму. Тяжело вздохнув, она заметила, что Билл всё ещё дышит. — Ничего личного, я делаю это ради благой цели, — сказала она, прокручивая нож до тех пор, пока его глаза не стали стеклянными. Элизабет была вся в крови: лицо, одежда, обувь, кровь проникла в глаза и рот. Осмотрев помещение, она увидела, что агенты скачивали файлы с серверов Щ.И.Т.а, а возможно и ГИДРЫ. Она подошла к компьютеру и несколькими быстрыми движениями взломала код. Перед ней открылась база данных, начиная с архивов сороковых годов и заканчивая сегодняшним днём. — Это не было твоим заданием, — прозвучал голос, от которого она вздрогнула. Зимний Солдат стоял позади нее. — Отойди оттуда, — его голос был холоден и не допускал возражений, и Элизабет подчинилась. Солдат осмотрел комнату, выглядевшую как место жестокой резни, и бросил на неё угрюмый взгляд. — Не могла работать чище? — его голос был грубым и рассерженным, что заставило девушку напрячься. Он был выше её, его глаза были пустыми, но вселяющими страх, который заставлял её сердце сжиматься. — Пирс хотел, чтобы я замарала руки в крови, — она улыбнулась, и по её щеке стекла капля крови, — После такого сложно будет отмыться. Солдат смотрел на неё как на сумасшедшую, а она продолжала улыбаться. — Иди к Пирсу, я приберусь, — он взял её за плечо и вытолкнул за дверь. Элизабет не хотела участвовать в этом дальше, поэтому покорно ушла, ощущая, как её душа погружается всё глубже в бездну. “Убила бы его сразу, если бы это не испортило весь план. Черт! Ничего, Элизабет, когда все закончится, высадишь в него всю обойму. Хотя, если до такого дойдет, обойдешься и без подручных игрушек. Будь ты проклят Зимний Солдат и твой хозяин заодно!” Пока она шла по базе все на нее оборачивались, не умывшись она вошла в кабинет Пирса без стука. – Что ты, – он замолчал при виде ее, – иди умойся, потом поговорим. – Давайте поговорим сейчас, – девушка бесцеремонно села на белое кресло в своей грязной одежде. – Как я понял ты восприняла мой приказ слишком буквально. Рад, что ты все сделала как полагается, – он улыбнулся, как-то по-доброму, как не улыбался никогда раньше, – Я тебе позвоню, без моего контакта со мной не связывайся, – он открыл ей дверь, – но все-таки советую умыться и сменить одежду. – ХАЙЛЬ ГИДРА! – Старк приложила руку к голове и рассмеялась. – Старк, – окликнул ее Пирс уже у выхода, что заставило Элизабет обернуться, – Заканчивай отношения с этим парнем, он станет для нас проблемой. – Я думала, мы договорились не втягивать его, – ей показалось, что душа покинула ее тело, – Он не станет для нас проблемой, сэр. – Ты хоть сама в это веришь? – мужчина усмехнулся. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не втягивать его в это. – Иначе это придется сделать мне, – он о чем-то задумался, – иди. На улице стелился холодный сумрак, пронзительнее, чем утренний морозец. С каждым шагом Элизабет ощущала, как прохлада проникает под одежду, будто ледяные пальцы касались её души, замораживая и без того ледяные эмоции, которые заполнили её сердце за этот тяжёлый день. Она решила идти домой пешком, чтобы хоть немного освежить голову и избавиться от гадкого осадка тревоги и отчаяния, что терзал её всюду. Шум машин и гул города отступали перед её внутренней тишиной, от которой только сильнее звенело в ушах. Элизабет не хотела, чтобы он заметил её смятение. Она надеялась, что ему никогда не придётся узнать правду, что они смогут быть вместе хотя бы ещё несколько недель, а может и месяцев, пока всё не вскроется и он не оставит её одну, обременённую невыносимой ношей. Она боялась его разочарования больше, чем самой смерти. Разочарование его глаз, когда он узнает истину, казалось ей смертным приговором для их любви, для её надежд. Элизабет понимала, что идёт по тонкому льду. Её выбор был словно нож с двумя лезвиями: с одной стороны — правда, которая разрушит всё, что ей дорого, а с другой — ложь, которая убьёт её изнутри. Её сердце металось в агонии, не находя ответа, кто прав, а кто виноват. Сомнения точили её, как вода точит камень, оставляя глубокие следы. Шаг за шагом, улица за улицей, квартал за кварталом, все больше и больше Элизабет казалось, что за ней кто-то следит. Она не видела кто это, но точно знала, что там кто-то был, она чувствовала чье-то присутствие. Этот кто-то не заставил себя долго ждать, хотя достаточно, чтобы потрепать девушке нервы. – Какого черта ты тут делаешь, – она смотрела прямо на Зимнего Солдата. – Мне приказали следить за тобой, – он стоял как столб, в тени, и смотрел на нее. – Фу, какая гадость, – она высунула язык, показывая насколько это отвратительно, – Я уже возле дома, но это ты и сам должен знать, – Элизабет подошла к Солдату вплотную, между ними оставалось пару сантиметров, – Иди к своему хозяину и скажи, что я дошла до дома, и все было хорошо, – она прихлопнула его по плечу, – Хороший мальчик, – Элизабет взяла его за щеку и слегка ущипнула, а после развернулась и не оборачиваясь ушла. До дома оставалось рукой подать и, когда она наконец-то дошла, девушка остановилась, чтобы сменить настрой, улыбнулась и зашла внутрь. – Привет, дорогой. Прости, что так поздно, – она закрыла за собой дверь и пошла на кухню, откуда пахло едой. – Привет, – он подошел к девушке и поцеловал ее, – я знал, что ты задержишься. – Да, извини, так все навалилось, – Элизабет обнимала его и совсем не хотела отпускать, но пришлось, – Как твой день? – Пытаюсь жить настоящим, – он устало улыбнулся, – Но у меня то как обычно. Как твоя работа? Ты давно не была в лаборатории, должно быть необычно быть в безопасности. – Да, безопасность, – девушка улыбнулась, она снова поцеловала его, – Но я так устала. Я вижу, что все выглядит очень съедобно, но у меня нет сил даже поесть, – Элизабет виновато посмотрела на него, – Прости, я пойду спать, – она развернулась и пошла в спальню. – Все хорошо? – мужчина догнал ее и приобнял, – Ты какая-то поникшая… – Что? – она выдавила из себя улыбку, – Не переживай, все замечательно! Просто я отвыкла работать за эти месяцы. – Я тогда уберу со стола и приду к тебе, – он поцеловал ее в лоб и отправил в постель, – Люблю тебя. – И я люблю тебя, Стивен Грант Роджерс, – на ее глазах появились слезы, – Так сильно люблю. – Ну ты чего? – мужчина снова обнял ее. – Все хорошо, просто рада, что сейчас я рядом с тобой, – она усмехнулась и ушла в спальню. Ночь обещала быть долгой. То-ли Элизабет сомневалась, то-ли была слишком уверена в своем решении, но это чувство, каким бы оно не было, овладело ее мыслями. Заснуть она смогла лишь утром, за час до будильника.