Веришь?

— Давай еще раз, Олеж. Теперь без подсказок. — А вдруг не получится? А если они опять нападут? — Все будет хорошо, котенок. — Олег недовольно фыркнул. Просил же так не называть, он уже не ребенок. Саша нежно улыбнулся и погладил его по голове. — Я в тебя верю, а если что-то пойдет не так, всегда помогу. Помнишь, как в детстве? Я поддержу тебя и буду рядом… — Что бы ни случилось. Олег выдохнул и сосредоточился. Этот ритуал был сложнее прочих и требовал концентрации, но, кроме страха, Олег испытывал воодушевление. Впервые Саша учит его чему-то настолько сложному. Значит верит и доверяет. Это грело душу и отдавалось легкой щекоткой в сердце — даже в отношениях в Москве Саша не забывает о нем и учит будто еще усерднее, чем прежде. Сейчас, сидя ночью на берегу реки около небольшого костерка, Олег чувствует спокойствие и радость одновременно. Ему комфортно с братом. С Сашей можно вести себя так, как хочется, ничего не придумывать и быть собой на полную катушку. Поглаживание по руке вывело из мыслей и вернуло внимание к ритуалу. Олег не мог ударить в грязь лицом, когда Саша так в него верил, не мог разочаровать. Глубокий вдох и выдох полностью очистили мысли от всего ненужного. Про себя вспомнил последовательность действий ритуала. Нужно показать все, на что способен. Зажечь свечи, разложить на ткани заряженные камни, взять кинжал. Слова от сердца — Саша никогда не требовал заучивать. Начертить символ в воздухе и влить силу. А вдруг будет слишком мало и ничего не выйдет? Выложился на полную, чтобы быть уверенным в результате. Перевел взгляд на Сашу и понял, что ошибся. Саша рядом, не глядя на него, быстро что-то бормотал. Олег начал осознавать проблему, когда завывание в ушах стало громче настолько, что уже нельзя было списать его на сильный ветер. Покойники. Со всех сторон к ним тянулись толпы фантомов, которых здесь не должно было быть. Олег как назло потратил все силы на ритуал и, видимо, привлек этим мертвых. Саше надо было помочь. Олег понимал, что, каким бы сильным брат ни был, его силы тоже не бесконечны. Но отвлекать Сашу во время ритуала опасно. Олег судорожно пытался вспомнить что-нибудь из рассказов Саши, что могло бы помочь. В конце концов он решил пойти на крайние меры и отдать остатки своей силы. Положил ладонь на Сашин затылок и начал переливать энергию брату. Этого явно было мало, но на большее Олег в нынешнем состоянии способен не был. Отдав последнюю капельку своей силы, он без сознания упал в траву. Подаренный Сашей амулет на груди защищал его от прямого воздействия фантомов, а потому Олегу не грозила опасность. В опасности он окажется, если и Саша полностью истощит свои силы. Олегу хотелось верить в лучшее. Он пришел в себя от мягких поглаживаний по волосам. Они с Сашей лежали в обнимку на траве рядом с той же рекой. Было светло, значит Олег был без сознания часа четыре, если не больше. Саша гладил его по голове, тихо напевая что-то. Олег слегка заворочался, подставляясь под приятные касания брата, которые будто снимали боль. — Проснулся, котенок. Ты в порядке? Так меня напугал, не надо было все силы отдавать, — с нотками беспокойства прошептал Саша. Олег был благодарен ему за шепот, потому что — он чувствовал — заговори Саша громко — голова разлетелась бы на тысячи осколков. — Все хорошо. Тебе было нужнее, — еле слышно отозвался Олег. Язык с трудом двигался, все тело было ватным. Саша понимающе протянул руку к сумке и достал бутылку воды. Он помог Олегу сесть и стал потихоньку его поить. Каким бы взрослым ни считал себя Олег, он понимал, что сейчас не смог бы сам держать бутылку и пить. Сделав несколько глотков прохладной воды, снова лег на траву и легонько потянул Сашу за футболку, чтобы тот лег рядом. Саша убрал воду, откинулся спиной на траву и немного поерзал, устраиваясь поудобнее, после чего обнял Олега. — Са-аш, а мама опять орать за то, что дома не ночевали, не будет? Не хотелось бы в таком состоянии еще ее нотации выслушивать, — Олег внезапно вспомнил, что ушли они тайно. — Она звонила, пока ты спал. Я сказал, что рано утром пошли в речке купаться. Все в порядке, — расслабленно отозвался Саша. Олегу мысль о купании понравилась и будто придала сил. Хотя это могло быть и от выпитой воды, а может и от Сашиных объятий. Заметно бодрее, чем получасом ранее, Олег сел и начал быстро раздеваться, стараясь, впрочем, не делать слишком резких движений. Саша с улыбкой наблюдал за ним. — Искупаться решил? Олег разделся до белья и встал над Сашей. — Ну что, котенок? Хочешь вместе поплавать? Олег фыркнул на нелюбимое обращение и потянул Сашу за майку. — Пошли. Не хочу один купаться. Саша тихо рассмеялся и послушно начал раздеваться. Олег, когда чего-нибудь хотел, становился, на Сашин взгляд, очень милым, пусть и хотел казаться серьезным. Но глаза сияли счастьем, как только его желание исполняли. И это не менялось с возрастом — что в шесть, что в шестнадцать Олег оставался собой и, по крайней мере, наедине с Сашей, не пытался быть кем-то другим. Счастливые глаза Олега, когда Саша приезжал, стоили всех денег мира и даже больше. Эти глаза были одной из немногих причин навещать родителей, а не безвылазно сидеть в Москве. Наедине с Олегом все отходило на второй план. Не только Олег мог быть собой рядом с Сашей. Они оба не скрывали ничего друг от друга и не пытались притворяться. Саша видел Олега насквозь, Олег Сашу тоже. Врать друг другу было бессмысленно, да они и не пытались. — Кто последний, тот мороженое покупает! — радостно закричал Олег, как только Саша разделся до белья, и побежал к реке настолько быстро, насколько позволял ему не до конца восстановившийся организм. Саша с улыбкой покачал головой и побежал за Олегом. Если бы не попытался догнать, Олег обиделся бы. Но бежал Саша не очень быстро — для Олега не жалко денег, если так хочет, будет ему мороженое. Прибежал-то Олег первым, но Саша с разбегу прыгнул бомбочкой в реку, окатив еще не до конца привыкшего к прохладной воде брата брызгами с ног до головы. Волосы Олега облепили лицо и он, под Сашин смех, пытался убрать их назад. Но даже это не смогло испортить хорошее настроение из-за победы в шуточном споре. — Ты последний! — Будет тебе мороженое, Олежик. Олег с видом победителя поднял руки и упал спиной в воду. Саша же остался следить за тем, чтобы с братом ничего не случилось. Десять минут спустя он позвал Олега на берег. — Ну Са-а-аш! Ну еще пару минут, пожа-алуйста, — протянул Олег, глядя на брата умоляющими глазами. — Никаких еще. Ты синий весь, — отрезал Саша. — Идем на берег, сохнем и домой. Полотенец нет, так что стоя. Да и мама ругаться будет опять, и так хрен знает во сколько домой придем, а еще и не предупреждали. Олег обреченно выдохнул и вылез на берег вслед за Сашей. — Ну, не грусти, котенок, зато мороженое скоро купим. За мороженое можно и потерпеть. А завтра еще раз сходят на реку, Сашу долго уговаривать не придется. Но только купаться — Олегу не понравилось ощущение полного истощения после ритуала. На секунду после пробуждения даже показалось, что он так и останется навсегда без энергии. Саша заметил задумчивость Олега, но спрашивать не решился — если что-то серьезное — Олег сам расскажет. Лезть в жизнь брата слишком сильно все же не стоило. Мороженое купили, до дома дошли. Главное, чтобы родителей не было, иначе головомойка от матери начнется прямо с порога. К несчастью, мать была дома и, что еще хуже, без отца. Он был тем, кто всегда выгораживал детей в семейных ссорах и успокаивал жену. Отца Олег и Саша, как и все дети семьи Шепс, бесконечно уважали за мудрость и спокойствие, а потому старались лишний раз не злить, ведь разочарованный взгляд всегда доброго родителя стыдил сильнее, чем самая громкая ругань матери. — Почему так поздно пришли? И почему я должна вызванивать и искать вас? Ни предупреждения, ни записки не оставили! — как и ожидали братья, кричать на них начали сразу после закрытия входной двери. — Мы рано утром ушли, рассвет встретить хотели, а потом в речке искупаться, — спокойно ответил Саша, чуть отодвигая Олега себе за спину. — Не предупредили, потому что думали вернуться раньше, чем ты проснешься, а будить по такой мелочи не хотелось. — Конечно, купаться они пошли! Не ври мне, я знаю, чем вы там занимались. От обоих за версту работой несет! — продолжала наседать мать. Олег мысленно взмолился, чтобы это закончилось поскорее — голова все еще побаливала от громких звуков. И Вселенная услышала его молитвы — дверь распахнулась и вошел отец, вернувшийся с ночной смены. Олег подавил в себе желание обнять его в благодарность за своевременное появление. — Что ругаетесь на пороге? — разуваясь, спросил Олег Григорьевич. — Они ушли затемно, как сказал Саша, встречать рассвет и купаться в речке, — последние слова Людмила Шотовна произнесла с изрядной долей скептицизма. — А от самих работой веет, хотя я запретила учить Олега. Отец кивнул в знак того, что понял причину ссоры, и молча пошел в комнату переодеваться. Олег понуро опустил голову — в эзотерике отец не разбирался, а потому в конфликтах, связанных с этим, не участвовал, полагая, что жене, как обладающей способностями, лучше знать. Саша погладил Олега по плечу и почему-то улыбнулся не только поддерживающе, но и чуть лукаво. Что могло придать брату хорошее настроение, Олег не понял, но улыбнулся в ответ. Саша, наверное, придумал, как избежать нескольких часов головомойки от матери на уже заезженную тему. Каким бы ни был способ, Олег согласится — Саше он доверял безоговорочно. Мать же, увидев, что муж в ссоре участвовать не планирует, пошла по накатанной, обращаясь больше к Саше: — Сколько раз я говорила, что Олегу нельзя этим заниматься? Это не его путь. Но нет, Олегу же надо во всем быть копией брата! Крики женщины снова были прерваны ее мужем, который вышел из комнаты уже в домашней одежде. — Что на пороге-то стоите? На кухню шагом марш! Будет разговор. Олег Григорьевич первым прошел на кухню и занял свое место во главе стола. Следом за ним вошли Саша и Олег и сели рядом слева от отца, справа села удивленная вмешательством мужа Людмила Шотовна. — Я мало понимаю в магии, — начал отец, — но вижу, как тянется к этому Олег. Не потому, что он хочет быть похожим на Сашу, хотя и это тоже. Насколько я понимаю, он хочет контролировать то, что умеет. Я прав, что без должного умения способности могут навредить обладателю и окружающим? — последняя фраза была обращена к жене. Людмила Шотовна растерялась на мгновение, после чего решительно ответила: — Да, но с Олегом ничего подобного не случилось бы. — А почему ты так уверена? Я знаю, что дома ты ставила защиту и ни капли не сомневаюсь в твоей силе, но что насчет школы и остального? Помнится, ты говорила, что мертвецы могут влиять на того, кто с ними работает, если он недостаточно силен или умел, чтобы этого не допустить, или же если на нем нет защиты. У Олега есть защита? — это было адресовано Саше. — Только амулеты, которые я делал, но они не дают полной гарантии, да и с возрастом все тяжелее сдержать силу Олега. Плюс, так как делал его я и завязан он и на мою силу тоже, то чем дальше я нахожусь, тем слабее будет защита в критической ситуации, — спокойно сказал Саша и сжал ладонь Олега под столом. Олег в это время думал о том, какой все-таки Саша сильный, раз сумел почувствовать намерение отца решить конфликт уже тогда. Интересно, это раздражение и злость помешали матери увидеть то же самое? Нужно будет спросить позже. Отец, выслушав Сашу, кивнул и продолжил говорить: — Значит защиты у него, фактически, нет, верно? — Саша кивнул. — Соответственно, остается только вариант развивать способности, чтобы хотя бы никому не навредить. Людмила Шотовна тяжело вздохнула. Когда муж так спокойно по полочкам разложил, почему Олегу все же необходимо практиковать и учиться, она сама на секунду поверила, что так будет правильнее. Но слова в свое оправдание все же нашлись. — Это опасно. Саша умеет и знает, а Олег может сделать только хуже. Сообщение с тонким миром так просто не проходит и оставляет отпечаток. Я не хочу, чтобы он после очередной практики пришел седой или вообще не пришел, — твердо заявила женщина. — Никто не гонит Олега на «Битву» и не заставляет помогать людям, как это делаете вы с Сашей. Я говорю о том, что ему нужно уметь хотя бы защищаться, а дальше как пойдет. Олег. Олег Григорьевич впервые за весь разговор обратился к младшему сыну, чем вырвал его из раздумий. Олег поднял голову и посмотрел в глаза отцу. — Олег, что ты об этом думаешь? — отец жестом прервал готовую было возмутиться жену. — Решается его судьба, так что ему слово. Подумай хорошо, Олег. Все не так просто, ты и сам знаешь. — Я хочу дальше учиться у Саши, — твердо ответил Олег. — Вот и решили. И уж не знаю, как вы, а я голодный. Олег, не веря своему счастью, посмотрел на Сашу. Встретившись взглядами, они поняли, что одинаково радостно улыбаются — наконец-то можно будет не скрывать занятия магией от родителей. Но через секунду улыбка Олега погасла и он опустил взгляд в пол. Саша удивленно и обеспокоенно попытался снова словить его взгляд, но, не достигнув цели, просто сжал ладонь Олега в своей в ободряющем жесте. Он будто мысленно спросил, все ли хорошо. Олег легонько дернул головой в сторону выхода с кухни. Саша понял без лишних пояснений — будет разговор наедине. — Мам, мы чуть позже придем, — Саша встал и потянул за собой Олега. Сашина комната встретила их прохладой и помогла Олегу слегка остудить голову после ссоры с матерью. Тем не менее, то, что он хотел сказать Саше, волнами нагоняло приступы головной боли. — Олеж, все хорошо? Саша сел на кровать, Олег как обычно устроился рядом, но в каждом его движении читалась скованность и неуверенность. Он глубоко вздохнул и выпалил: — Саш, я, наверное, все-таки больше не буду заниматься магией. Олег сгорбился и опустил голову, Саша просто сидел немного в шоке. Как так? Олег же только что на кухне сказал, что хочет дальше учиться. — Олеж, я что-то не так сделал? Тебе не нравится со мной учиться? Зачем тогда сказал родителям, что хочешь продолжать? — начал тараторить Саша. — Мне все нравится, и ты отличный учитель, Саш, но… Не хочу сделать больно тебе или еще кому-то. Ночью я видел, как фантомы царапали твою ауру. Можешь не врать, что это не больно и быстро прошло. Для мамы ты поставил защиту, но я еще раньше увидел. Олег все ниже и ниже опускал голову, пока не уткнулся лицом в колени. Голос звучал приглушенно, но от этого не менее отчаянно. — А если в следующий раз не сдержу их? Могут пострадать другие, я не хочу этого. — Не бойся, мой хороший. Всему ты научишься и будешь даже круче меня. Саша, как и всегда, смог уловить настоящие мысли Олега, за что тот был очень благодарен, ведь говорить о своих страхах и переживаниях не любил. Но Саше можно было открыться больше, чем остальным, пожалуй, больше, чем кому-либо из знакомых в целом. Олег встал с кровати, подошел к полочке с незаряженными камнями и взял один в руки. Сконцентрировался, заставил себя очистить мысли и протянул ниточку своей силы к той, что заключена в этом камушке. И ничего, никакого отклика, ни единой капли энергии Олега не осталось в камне, хотя они уже были готовыми к напитке силой. Олег разочарованно улыбнулся и тихо хмыкнул. — Я даже камень зарядить не могу, не то что с фантомами общаться. Ты в моем возрасте уже вовсю ритуалил. Саш, я не хочу тебя позорить, пусть все думают, что ты один в семье с даром, — Олег сжал кулаки. — Что ты такое говоришь, Олеж? Ты никогда не опозоришь меня, камень зарядить не можешь потому, что силы еще не восстановил, а то, что я ритуалы проводил, так это потому, что мама гораздо раньше учить начала и… — Саша осекся, осознав, что сказал. — Вот именно, она тебя учила. И, наверное, ей виднее, что для меня лучше. Она же не просто так говорила, что мне нельзя заниматься магией. Значит видела, что путь не мой. А я, дурак, не соглашался, — Олег спрятал лицо в ладонях и отчаянно засмеялся. — Вот идиот, не заметил очевидного. Саша растерянно смотрел на брата и усиленно думал, как его приободрить, что сделать, чтобы никогда больше не видеть разочарования в себе в глазах Олега. Он подошел к брату и обнял, мягко погладив по волосам. — Ну что же ты, котенок, — прошептал Саша. — Помнишь, о чем я говорил? Ты ставишь себе программу мыслями о том, что ничего не выйдет, а мама подливает масла в огонь. Я уверен, она неправа. Я вижу в тебе огромный потенциал, правда. И ты на самом деле станешь сильнее меня, если приложишь усилия и не забросишь. Веришь, Олеж? Олег кивнул, уткнулся лицом Саше в плечо и обнял его за талию, прижимаясь ближе, прямо как в детстве. Саша поцеловал брата в макушку и погладил по спине. Олег успокоился, и теперь можно было немного сместить его внимание на другую тему. — Давай так. Когда победишь в «Битве», обещаю, я выполню абсолютно любое твое желание, каким бы абсурдным оно ни было. Никаких норм морали и ограничений. Все, что душа попросит. Согласен? Олег от такой перспективы оживился. На самом деле, Саша для него делал все и без обещанных желаний, но шанс упускать не хотелось, да и с поддержкой брата он точно взял бы эту чертову руку. Поэтому Олег без раздумий согласился. — Но это же будет нескоро. Вряд ли я пойду в семнадцать на битву. Сам понимаю, что с потрохами сожрут, — Олег на мгновение задумался. — Чтобы не забыть, составим письменный договор. Тебе я, конечно, доверяю, но вот собственной памяти не очень. — Хорошо, Олеж. Что угодно, — с улыбкой согласился Саша. Быстро найдя чистый лист, Олег начал составлять договор под комментарии Саши. Переписав раз двадцать одно и то же, в итоге была составлена идеальная версия, отвечающая всем требованиям. Олег поставил дату и свою подпись, Саша поставил свою рядом. Теперь не отвертится. Конечно, придется постараться, но оно того стоит. Олег убежал в свою комнату и положил лист в одну из книг, чтобы не потерять — книгами в их семье дорожили, так что выбросить неожиданно не могли. Вернувшись в комнату Саши, Олег прыгнул к нему на кровать и со стоном потянулся. Его снова клонило в сон, как, впрочем, и Сашу. Устроившись поудобнее, они просто отключились. Чуть позже Людмила Шотовна, которая хотела позвать сыновей завтракать, увидит их спящими в обнимку. Она нежно улыбнется, тихо накроет их пледом и погладит по головам. Но это будет чуть позже…