Глава 1. Тени
6 марта 2025 г., 15:59
Когда-то давно не было ничего, лишь пустота, и в этой пустоте существовали исключительно те, кого сейчас принято звать богами. Боги эти не были общительны, предпочитая собственные мысли привычным нам разговорам. Но однажды скука одолела одного из них, и бог, что ныне зовëтся Господом, решил создать вселенную, а вместе с ней планету под названием Земля, и населил её своими мыслящими созданиями, которых прозвал «людьми». Люди обладали душами, что являлись частичкой силы самого бога, были они одновременно крепки, но вместе с тем до ужаса хрупкими.
Но не могло всё так же продолжаться и впредь. Начали ему завидовать другие боги, которым не дано было создавать целые вселенные, но новую жизнь — да. И проросло в земле планеты древо, и вышли из него первые существа без души — ведьмы и маги. Обладали существа эти силой, но не моралью, и идеи их богопротивные стали заражать людей. И обозлился здешний бог на своего собрата, и началось их вечное противостояние. И не заметили они даже, как битвами своими создали прорехи во вселенной, впустив в мир других, жестоких и жутких тварей. И настал день, когда вопреки ненависти создателей люди и волшебники начали объединяться.
Сказ о Господе и Матери Природе
(Утерянное издание)
***
Виктор захлопнул книгу. Никогда в жизни бы он не подумал, что детские сказки превратятся для него в учебники, и тем не менее новую информацию следовало закрепить. На часах было уже около часа ночи, но изведённый кошмарами мозг отказывался отключаться. Вздохнув, мужчина всё-таки лёг и, зарывшись лицом в подушку, постарался уснуть. Завтра его первый день на новой работе, оплошать нельзя ни в коем случае.***
Город, в котором вырос Виктор, был довольно мал по сравнению с другими городами России, даже названия как такового у него не имелось, все звали его просто город N. Пустынные улицы и исписанные стены заброшенных зданий давно стали привычным зрелищем, найти среди этой серой пустоты нечто действительно яркое или необычное казалось невозможным, вероятно, это и стало причиной повышенного внимания окружающих к Виктору. Правда, если от взрослых он получал в основном комплименты, и то скорее его мать, нежели он сам, то дети откровенно дразнили маленького Соколова, сравнивая его с местным котом, живущим около школы. Животное выглядело измотанным, хотя Виктор был уверен, что когда-то давно он являлся примером красоты и элегантности, но время и жизнь распорядились так, что белая мягкая шерсть превратилась в сплошной колтун с засохшими пятнами крови, а красивые разноцветные глаза потускнели, лишившись былого задора. Виктора подобное сравнение всегда задевало, в конце концов, он вовсе не был котом, и родители явно не собирались бросать сына на улице, но свои глаза он с тех пор невзлюбил. Механический голос навигатора сообщил о прибытии на место. Виктор нажал на тормоз, перед ним высилось старое покосившееся здание с потёртой вывеской «Детский дом №2», но, по правде говоря, был он первым и единственным во всём городе. Едва выйдя из машины, Виктор заметил у входа в здание женскую фигуру. — Ева Николаевна! — Он подошёл ближе, надеясь, что не перепутал её отчество. Девушка оторвала взгляд от телефона и коротко кивнула в ответ. — Вижу, ты в хорошем расположении духа. — Девушка развернулась на каблуках и направилась внутрь здания, Виктор последовал за ней. — Скорее, просто слегка волнуюсь. — Он усмехнулся. — Ваши книги, конечно, очень интересные, но мне больше по душе практика. — На ты. Напомнила ему девушка, поправив съехавшие круглые очки и кивнула полноватой женщине, та казалась не на шутку напуганной, комкая в руках зелёный платок. Виктор огляделся, холл был абсолютно непримечательным, ровно как и остальное здание. Серые стены с прикрученными напоминаниями о пожарной безопасности, железная дверь в конце коридора, уже покрытая ржавчиной, держащаяся исключительно на честном слове, и одинокая лампочка, безучастно болтающаяся под потолком. Существовало это забытое всеми место разве что на скудные выплаты от государства, и Виктор не был уверен, сколько денег действительно шло на обустройство детского дома, а сколько в карман директора. — З-здравствуйте. — Сказала женщина, слегка запинаясь. Голос у неё был хриплый, а бледная кожа и огромные мешки под глазами прямо намекали, что работает воспитательница в этом месте за десятерых, если не заменяет вообще весь персонал. — Вы по поводу Светочки, да? — Именно так. — Явно не желая тратить время попусту, Ева сразу же перешла к расспросам. — По телефону вы говорили, что девочка пропала недавно, да? Женщина кивнула. — И вы уверены, что её пропажа не связана с другими детьми или что она сама не могла сбежать? — Нет, нет! — Женщина усиленно замотала головой. — Светочка не могла, она всегда была умной и покладистой девочкой… — Женщина шмыгнула, утерев нос платком. — Да и есть у меня подозрения… — Тут женщина осеклась, неуверенно глядя на девушку. Ева слегка наклонила голову, глядя прямо в глаза женщине. — Помню, вы упоминали о каких-то тенях во время звонка. — Да, да, именно так! — Воспитательница усиленно закивала. — Тени словно с ума посходили, как будто ожили! Постоянно пропадают и появляются, ты хоть прыгай, хоть бегай, всё равно словно своей жизнью живут! — Вот оно как… — Взгляд Евы упал на лестницу. — Комнаты детей ведь на втором этаже? Женщина вновь кивнула. — Сколько их? Комнат, я имею в виду. — Всего двадцать. — Ответила женщина, слегка задумавшись. — Хотите провожу вас? — Не стоит. — Ева одним движением остановила подорвавшуюся с места воспитательницу. — Дальше мы сами. Второй этаж практически ничем не отличался от первого, за исключением дверей, кое-как выкрашенных в яркие цвета, и подранных полосатых обоев, украшенных детскими рисунками. — А теперь, напарник, — Ева хитро улыбнулась. — Приступим к твоей любимой практике. Лёгким движением руки она обвела коридор. — Скажика-ка мне, что здесь не так? Виктор нахмурился, сосредотачиваясь на вопросе. Ева, очевидно, проверяла его реакцию и умение оценивать ситуацию. На первый взгляд всё выглядело абсолютно нормально… — Одну минутку… — Соколов двинулся по коридору, на ходу пересчитывая двери. — Вот! В самом конце, в тени, притаилась явно лишняя, двадцать первая дверь, абсолютно чёрная и с едва видневшейся металлической ручкой. Ева удовлетворённо кивнула. — Неплохо. — Произнесла она, подходя ближе. Дверь на ощупь была мягкой и будто испачканной в чём-то липком. Ева ухватилась за ручку и сдавленно зашипела, когда ладонь обожгло холодом. — Хочешь, не хочешь, а девочка вернётся живой. — Произнесла она, лишь сильнее вцепившись в металл, в тёмно-синих глазах на секунду сверкнули фиолетовые искры, и дверь нехотя распахнулась, открыв вид на полностью тёмное пространство, на первый взгляд оно казалось абсолютно пустым, но в глубине отчётливо слышался детский плач. — Верёвка. — Произнесла она. Виктор, не медля ни секунды, стянул с плеч рюкзак и достал оттуда всё необходимое. Закрепив экипировку как следует, Ева шагнула одной ногой в темноту. — Если всё пойдёт не по плану, я подам знак, готовьтесь вытаскивать, возможно, не меня одну. Виктор кивнул. Ева глубоко втянула воздух, прежде чем полностью погрузиться во тьму. Её тень напоследок шевельнулась и проследила за исчезающим силуэтом хозяйки.***
Темнота на ощупь была вязкой, оседая на плечах и ресницах, она всеми силами старалась поглотить незванную гостью. Ева игнорировала неприятную тяжесть, ровно как и начавший покрывать волосы иней. Фиолетовый свет, исходивший от небольшой сферы в её руке, не давал сущности закончить начатое, порою из темноты выныривала чья-то тёмная когтистая лапа, лишь для того, чтобы спустя секунду скрыться в надежде охладить ожоги. Ева хмыкнула, существо было явно разумно, раз смогло затащить во тьму именно девочку, а не воспитательницу или кого-то ещё, но разумность вовсе не равнялась интеллекту. Многие существа обладали способностью говорить, размышлять и даже строить планы по поимке жертвы, однако любой задаток эволюции в них губил банальный голод и чувство собственной неприкосновенности. По мере продвижения плач слышался всё отчётливее, пока, наконец, Ева не смогла разглядеть тощую фигурку девочки, на вид ей было лет десять-одиннадцать, со светлыми лохматыми волосами и в розовом, явно не по размеру, платьице. Она плакала, уткнув голову в колени, и обнимала себя, словно стараясь отгородиться от всего происходящего. Ева медленно опустилась рядом, игнорируя хруст льда, тонкой коркой покрывавший её юбку. — Привет. — Произнесла она достаточно тихо. Девочка вскинула голову и уставилась на незнакомку. Её глаза покраснели, а на щеках виднелись заледенелые дорожки слёз. — Моё имя Ева. — С-светлана… — Сказала девочка, стуча зубами. Температура стремительно понижалась, и Ева лишь надеялась, что ей хватит времени. — Понятно, приятно познакомиться, Светлана! — Ева постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться. — Что ты тут делаешь? — Я… — Девочка шмыгнула. — Они меня притащили… — Кто? — Ева притворилась удивлённой. — Тени. — Девочка затряслась, стоило чему-то во тьме шевельнуться. — Саша с Мариной рассказывали нам страшилку перед сном, — Девочка всхлипнула. — О монстрах, что забирают плохих детей, но ведь я не плохая! Она вновь зарыдала, уткнувшись в колени. Тьма, будь у неё зубы, могла бы зловеще оскалиться, предвкушая свою победу. Маленький беззащитный ребёнок, один на один с собственным страхом и жуткими чудовищами из сказок. Подобные ей умирают быстро, но чистая душа позволяет сущностям питаться ещё очень долго. — Так ведь здесь нет никаких теней. — Заявила Ева будничным тоном, чем прервала поток рыданий. Девочка взглянула на неё круглыми глазами. — К-как нет? Вот же… — Она обвела руками комнату. Тени вновь зашевелились, предчувствуя сладость чужой жизненной энергии. Ева едва сдержала себя от неприличного жеста. — Ах это, — Она старалась звучать максимально непринуждённо. — Тебе просто кажется, мы здесь одни. Девочка непонимающе захлопала глазками, не зная, что делать. С одной стороны, она видит и даже слышит краем уха чьё-то сдавленное шипение, а с другой, ей всегда говорили, что нужно слушаться старших, ведь они умнее и знают лучше. Света всегда старалась быть послушной, за это она слыла занудой среди сверстников. — Правда? — Маленькие кулачки сжали розовую ткань. — Именно. Ведь ты сама сказала, что эти тени похищают только непослушных, верно? Света кивнула. — А ты совсем не непослушная! Здесь просто лампочка перегорела, вот и чудится всякое. Послышался едва уловимый хрип. Ева подавила желание победно ухмыльнуться, существо явно ощущало, как слабеет, лишаясь аппетитного детского страха. — А вы… вы не врёте? — Девочка утёрла кулачком очередную слезу. — Нет, конечно! Пойдём. — Ева встала, протягивая Свете руку. — Воспитательница тебя уже обыскалась. Пару секунд девочка колебалась, но всё же схватила Емельянову за руку. Идя вперёд, Ева отвлекала её разговорами о самых банальных вещах, вроде мультфильмов и глупых выходок других воспитанников, не позволяя чужому вниманию вновь сфокусироваться на тенях. Наконец, впереди показался свет.***
— Думаю, ты уже понял, что это было. Виктор кивнул. Они вдвоём стояли около его машины, пока ветер разгонял тянущиеся вверх струйки сигаретного дыма. — Конечно. Обыкновенные потусторонние «пиявки», они, как правило, питаются чужим страхом, поглощая таким образом душу человека. — И ты, безусловно, понимаешь, как справляться с ними в случае чего? Виктор снова кивнул. Честно говоря, первая вылазка его довольно сильно разочаровала, большую часть времени он сидел в коридоре и наблюдал за верёвкой, готовый в любой момент прийти на подмогу, но даже это не понадобилось. — Не расстраивайся так. — Будто прочитав его мысли, Ева ободряюще улыбнулась. — Сегодняшний день лишь начало, ты ещё успеешь соскучиться по подобным лёгким заданиям. Виктор ничего не ответил, ему хотелось в это верить.***
Света уже собиралась лечь спать, сегодняшнее приключение очень сильно её измотало, но, выходя из ванной, услышала чей-то плач. Сперва девочка решила, что ей показалось, когда кто-то снова всхлипнул. — Петя? — Она заглянула за спинку старенького кресла. Прямо за ним, прижавшись к стене, сидел щупленький мальчик лет пяти. — Что случилось? — Т-тени, — Петя дрожал, сжимая в руках игрушку в виде динозавра. — Они заберут меня, Саша сказал… В этот момент Света нахмурилась, весь прежний страх уже давно улетучился. Перед своим уходом Ева чётко сказала ей, что не существует никаких теней и это стоит знать и всем остальным воспитанникам, а Саша с Мариной просто лжецы. — Нет никаких теней, Петя, — Она опустилась рядом с мальчиком. — Точнее, есть, но они не живые и никуда тебя не утянут. Света ободряюще улыбнулась. — Честно-честно? — Петя смотрел на неё с надеждой. — Честно-честно. Мальчик кивнул и взялся за протянутую руку, дети вместе покинули гостиную и направились к комнатам. Тени зашипели, извиваясь, желая добраться до чистых и невинных душ, но всё бестолку, раз за разом потусторонние пиявки натыкались на неверие и безразличие, что с возрастом заполнит сознание детей ещё больше, сделав их практически недосягаемыми для существ. Возможно, знай темнота человеческий язык, она бы точно прокляла незнакомую ведьму и нового охотника.
