Глава 1. Всё имеет последствия
17 июля 2024 г., 15:25
В резиденции Дубеев сегодня шумно и многолюдно. Очередное собрание, на котором мне, как невесте Раджа, необходимо присутствовать, чтобы поддержать видимость благополучия между нами, должно скоро начаться. Но на самом деле я здесь сегодня совсем по другой причине, вот только никому об этом знать не следует. Собравшиеся в семейной зале Дубеев обсуждают прошедший на днях приём Деви, но я почти не участвую в разговоре. Да и нет мне никакого дела до состоявшегося приёма и предстоящего собрания.
Мельком отмечаю взгляд Раджа, брошенный на Радху Басу, Камала, увлечённо что-то рассказывающего Видии, Эрита и Сару, Деви, принимающую похвалы насчёт её удачно проведённого приёма… Не хватает только одного человека, которого я так сильно жду. Рама Дубея — младшего наследника, брахмана и… моего тайного любовника.
Голос Раджа возвращает к действительности.
— Рам задерживается. Надо сказать прислуге, чтоб позвали его.
Стараясь, чтобы собственный голос меня не выдал, как можно равнодушнее говорю:
— Я схожу за ним.
Радж смотрит на меня с лёгким удивлением, впрочем надолго его это не занимает. Я-то знаю, что его ещё занимает, помимо дел, которыми он отговаривается от того, чтобы проводить со мной больше времени. Вернее, кто. Но с недавних пор это знание больше не причиняет боли, как раньше. И лучше бы Раджу никогда не узнать почему.
— Он в своей спальне. Это в мужском крыле дома. Не думаю, что тебе стоит идти туда.
Холодно скольжу взглядом по Эриту Тхакуру, осмелившемуся влезть с замечанием, но отвечаю спокойно и внешне доброжелательно, не желая выдать своего истинного настроения:
— Кто осмелится осудить меня в доме моего жениха?
Радж при последних словах поджимает губы, как будто раскусил лимон, и мне делается смешно. Хотя поводов для веселья у меня немного, никто из присутствующих здесь не посмеет меня остановить, и я это знаю.
Поэтому, не тратя больше время на бесплодные разговоры, неторопливой походкой выхожу из зала приёмов и так же, не спеша, не желая привлекать лишнего внимания, иду по коридору к комнате Рама.
Дойдя до нужной двери, не стучусь, а сразу открываю её и вижу Рама, стоящего у окна. Взгляд у него не удивлённый, а полный желания и нежности. Он знал, что я приду.
Одним резким движением Рам оказывается рядом со мной, обнимает и прижимает к себе, а я любуюсь им и не могу отвести взгляд. Хочется провести рукой по его волосам, и я не сдерживаю своего желания. Рам же не препятствует моей затее, наоборот обнимает крепче и целует — долго, сладко, так, что захватывает дух.
— Как же я скучал по тебе, — слышу я его тихие слова, когда он наконец-то отрывается от моих губ, но из своих объятий выпускать не торопится.
Мы не можем сейчас позволить себе большее, но это не мешает Раму устроиться на постели и усадить меня рядом с собой. Однако с поцелуями он больше не спешит, и я понимаю, что что-то в нём изменилось, но вот что?
— Мы ступили на опасный путь, Амрита, — серьёзно говорит Рам, и мне делается немного не по себе.
Почему он говорит об этом сейчас?
Прикладываю палец к его губам и тихо, успокаивающе говорю:
— Тс-с, ты же сам сказал, что между нами ни к чему не обязывающая тайная связь.
Дубей снова пристально выглядывается в моё лицо, прежде чем задать неожиданный для меня вопрос:
— И тебе этого разве достаточно?
Что-то в тоне Рама определённо настораживает. Он переживает из-за брата или из-за меня? А может, из-за себя? Да, скорее всего, из-за того, что вынужден обманывать Раджа. Вряд ли кому-то вообще есть дело до моих чувств. И это осознание ранит больнее, чем равнодушие Раджа в те времена, когда, как мне казалось, я его любила. Поэтому отвечаю резче, чем хотела бы:
— Нет, не достаточно. Мне никогда не будет достаточно тайной связи. Но что толку говорить об этом? Разве мы в силах что-то изменить?
Вместо ответа Рам неожиданно целует меня, на этот раз жадно и страстно, и я почти забываю о времени, но всё же нахожу силы оторваться от него и встать. Привычным движением поправляю сари и причёску, а Рам наблюдает за мной.
— Я выйду первой, а ты чуть задержишься, — говорю, собираясь покинуть комнату, но слова Рама заставляют меня остановиться.
— Ты не станешь его женой, Амрита.
Резко разворачиваюсь и холодно интересуюсь:
— Да? И почему же?
Рам снова подходит ко мне. Вид у него обеспокоенный и полный желания одновременно. И как ему удаётся это совмещать?
— Потому что я никому тебя не отдам.
Удивление во мне борется с недоверием. А правдой ли было всё это? И его признание, и наше одно на двоих, как я раньше считала, чувство? А что, если Радж решил таким образом избавиться от навязанной ему невесты, то есть от меня? И всё, что было между мной и Рамом, не более чем ловушка для меня? Не успеваю сказать и слова, как Рам хмурится и тихо говорит:
— Твоё недоверие я вижу так ясно, что предпочёл бы никогда не снимать повязку, чтобы не знать этого. Неприятно осознавать, что ты сомневаешься в моих чувствах к тебе.
Мне становится безумно жаль его в этот момент, хочется успокоить его и сказать, что у меня всего лишь минутная вспышка душевной слабости, а на самом деле я не сомневаюсь в нём… Но с губ срываются совсем другие слова.
— Не стоит судить меня за это. Ты не теряешь ничего, я же могу потерять всё.
Чувствую, ещё немного — и мы поругаемся. Потом, конечно же, примирение будет сладким, но мне не хочется сейчас вот так расставаться с любимым. Вряд ли сегодня нам удастся ещё раз остаться наедине и договорить. Дубей, как ни странно, первым делает шаг к примирению, снова обнимая меня и поглаживая мои волосы.
— Успокойся, Амрита. Я не виню тебя в твоих сомнениях, и я тебя не оставлю. Мы сможем пожениться, но для этого надо придумать правдоподобный предлог для расторжения вашей с Раджем помолвки и сделать это так, чтобы не задеть твою репутацию. А потом, когда всё успокоится, сыграем нашу с тобой свадьбу. Я сделаю всё, чтобы это произошло как можно раньше.
Мне бы радоваться, но на душе тревожно. Расторгнутая помолвка с Раджем породит ненужные слухи внутри дюжины, а если потом я ещё и выйду замуж за его брата… Как я вообще допустила всё это, почему позволила себе увлечься? Почему переступила черту, которую не должна была переступать?
Вспоминается солнечный яркий день полгода назад, когда я пришла в Калигхат, надеясь найти там хотя бы временное успокоение от мучивших меня ревности и обиды. То, что Радж никогда не любил меня, я знала всегда, но всё-таки не переставала надеяться, что всё изменится. В конце концов, может же он устать от Радхи и обратить внимание на меня? Я носила на пальце помолвочное кольцо Дубеев, но сердце и душу Раджа забрала себе другая женщина. Осознавать это каждый день, да ещё и видеть тому подтверждения в виде их мимолетных взглядов с Радхой оказалось тяжелее, чем я думала. И первая моя любовь или то, что я считала таковой, превращалась сначала в мучительное ревнивое чувство, а потом и вовсе в равнодушие.
Но нет, равнодушие пришло позже — после того как я увлеклась сама и, самое главное, увлеклись мною. Впрочем, в тот день я пришла в Калигхат, не зная, что меня ждёт, но ни о чём не жалею. Ведь тогда я встретила там Рама…
Я неплохо ладила с ним до этого времени. Вернее, мы не особо и общались, однако я чувствовала, что он один из немногих, кто не осуждает меня за помолвку с Раджем. Когда даже Деви, моя лучшая подруга, всегда относилась к мечте выйти за Дубея довольно пренебрежительно и не считала нужным это скрывать. Именно поэтому наше с ней общение дало трещину, а уж когда у меня появилась своя тайна, то почти и вовсе сошло на нет. Поэтому в Калигхат я отправилась в тот день одна. Стоя в сумрачном зале перед алтарём богини, я думала о своей неудавшейся судьбе и не замечала, как по щекам текут непрошеные слёзы. И, услышав тихий, чуть насмешливый голос за спиной, вздрогнула от неожиданности.
— Решила утопить Калигхат в своих слезах, Амрита Рай? Ах, как это неосторожно с твоей стороны.
Я обернулась и, вместо того чтобы возмутиться или попросту сбежать, ответила неожиданно для себя в тон Раму.
— Да, так и есть. Надеюсь, ты умеешь плавать.
Рам секунду смотрел на меня, а потом заразительно засмеялся, и я тоже улыбнулась, забыв на время обо всех невзгодах. Не помню, о чём мы говорили с ним потом. Обо всём и ни о чём, наверное. Оказалось, что беседовать с Рамом очень увлекательно, и я заметила, что стала посещать Калигхат намного чаще. Мы не касались в разговорах темы моей помолвки с Раджем и всего, что было с этим связано. Но однажды, приехав в Калигхат, я застала Рама не в настроении. Он не был расположен к разговору, но я не могла да и не хотела терять единственного друга. Поэтому, когда мы остались наедине в калигхатовском саду, прямо спросила, что у него случилось.
— У меня? — горько усмехнувшись, переспросил Рам. — А у тебя ничего не случилось, Амрита?
Я ждала этих слов, но не думала, что они когда-нибудь будут произнесены. То, что я начинала испытывать к Раму, не было всего лишь дружеским чувством, но могла ли я позволить себе большее? Да и с кем? С братом моего жениха?
Молчание Рам понял правильно, а может, он и так всё знал, видел особым зрением. Чуть усмехнувшись, он сказал, так и не дождавшись ответа:
— Не думал, что могу испытать подобное, да и ещё к той, кто предназначена другому. Но я ничего не могу с собой поделать, ты заняла все мои мысли, Амрита, и мне хотелось бы знать, что же чувствуешь ты?
— То же самое, — ответила я на этот раз без раздумий и первая сделала шаг к нему.
Рам резко притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Это был мой первый поцелуй, и в тот момент я поняла, что не буду отказываться от того, что посылает мне судьба. Пусть так, тайком, но я испытаю то, что вряд ли смогу получить в браке в роли постылой жены.
— Я не могу предложить тебе пока ничего, кроме тайной связи, но… кто знает, что ждёт нас дальше.
Я согласилась и на это. Отныне мы встречались с Рамом тайком и в резиденции Дубеев, где я чувствовала теперь себя почти полноправной хозяйкой. Не потому, что была невестой Раджа, а потому что стала любовницей младшего Дубея. Радж часто отсутствовал дома, да и не обращал на меня внимания, даже когда видел. Поэтому я беспрепятственно могла затеряться в закоулках и коридорах дубеевского дома, посещая между тем спальню Рама. Однажды меня чуть не застала там одна не в меру исполнительная служанка, но мне ничего не стоило запугать наглую девицу. Да, я изменилась. Вот только к лучшему ли? Об этом я размышлять не хотела.
Иногда я задумывалась о том, как относится к этой связи Рам и испытывает ли чувство вины перед братом? Скорее всего, нет, ведь Радж никогда не любил меня, так что вполне можно и убедить себя, что ничего страшного и не произошло. Однако, как оказалось, я ошибалась, раз сегодня Рам заговорил о расторжении помолвки и возможном браке с ним. И сейчас не знаю, что ему ответить. Поэтому не говорю ничего, и Рам принимает молчание за согласие.
* * *
Добравшись до дома, с нетерпением жду, когда смогу остаться в своей комнате в одиночестве и перестать наконец-то играть роль милой и послушной девушки. Иногда это забавно, а иногда, в такой день, как сегодня, довольно утомительно. Когда-то Камал сказал, что я слишком похожа на расгуллу — сладкий десерт — и мне неплохо было бы немного измениться. Возможно, тогда я такой и была: открытой, беззаветно влюблённой в Раджа или считающей себя таковой. Но та Амрита осталась в прошлом. Однако мечты остаться наедине с собой рушатся, когда слышу насмешливый голос: — Госпожа Рай, куда же вы спешите? Оборачиваюсь и вижу, как из кресла, отложив книгу, встаёт мужчина и направляется ко мне. — Могу я поговорить с вами? Только этого мне и не хватало. Господин Басу опять здесь. Что-то слишком часто он наведывается к нам, и мне не по себе от его визитов. Хоть в посещениях Дораном нашего дома нет, на первый взгляд, ничего странного — всё-таки он давний друг Камала, — не могу отделаться от мысли, что за ними кроется что-то другое. Может, это всего лишь мои беспочвенные подозрения, а может, Палачу интересно подобраться ко мне, как к невесте Раджа, и попытаться что-нибудь разузнать в лёгкой непринуждённой беседе с наивной девушкой, которой я наверняка выгляжу в его глазах. Что ж, не буду его разочаровывать, поэтому невинно и чуть удивлённо распахиваю глаза и интересуюсь: — О чём же вы хотите побеседовать? Мужчина проходится по мне взглядом янтарно-карих глаз, и мне это определённо не нравится. Так смотреть на меня должен был только Радж. Но не смотрел. Зато смотрит его брат. И не только смотрит, мелькает в голове ехидная мысль. — О том, например, что вы любите читать. Или о том, какое ваше любимое занятие. Обо всём, что вам интересно. Как будто мне сейчас есть дело до пустых разговоров. И почему я должна беседовать с посторонним человеком о том, что меня интересует? Думая сослаться на головную боль и уйти, внезапно действительно чувствую головокружение и чуть не падаю, но крепкие руки успевают подхватить меня. — Что с вами, Амрита? Вы устали? Какой фальшиво-заботливый тон, в котором нет и капли сочувствия. Впрочем, мне уже давно пора бы привыкнуть, что всё вокруг меня фальшь — и дружба, и любовь. Да и я сама разве не играю каждый день роль? А Рам? Он тоже играет со мной? Доран тем временем помогает устроиться на скамейке и усаживается рядом со мной. Мне не по себе от этого, но дурнота занимает сейчас все мысли, а от того, что я не одна, становится легче. Доран не отпускает моей руки и вообще держится на непозволительно близком расстоянии для постороннего мужчины, но мне нет сейчас дела до соблюдения приличий. Постепенно меня отпускает, и я уже не понимаю, что это на меня только что нашло. А что, если?.. Нет, не думать об этом, не думать. Доран пристально смотрит на меня, и я понимаю, что надо бы вежливо попрощаться и уйти в свою комнату, однако, стоит сделать попытку подняться, как он мягко, но настойчиво удерживает меня за руку. — Не торопитесь. Уверены, что вам уже лучше? Не уверена. Но и сидеть здесь дальше с ним не намерена. Поэтому стараюсь ответить как можно небрежнее: — Да, всё уже прошло. Но Доран не спешит меня отпускать. И, судя по его насмешливому взгляду, мне не удалось его обмануть. — Что вообще с вами приключилось? Перегрелись на солнце? — А вот теперь в его тоне действительно слышится интерес. — Возможно. Доран явно не удовлетворён односложным ответом, но, к счастью, появление Камала избавляет меня от необходимости продолжить разговор. Уже собираясь уходить, Доран тихо говорит мне, в то время как Камал отдаёт какие-то распоряжения прислуге: — Мы с вами не договорили, Амрита, так что продолжим нашу беседу в следующий раз. Я только усмехаюсь про себя. А вот тут он ошибается: следующего раза не будет.
