Чужак в моем сердце

Сяо, с настороженным взглядом, стоял у границы возвышающегося леса, его янтарные глаза пронзали уже пожелтевшую и местами отпавшую листву деревьев. Совсем недавно его комната была наполнена смехом Итэра, его беззаботными рассказами, а теперь – лишь звенящая тишина и тревога. Рядом с ним, словно легкое дуновение ветра, стоял Венти, его рюкзак с учебными принадлежностями покоился на плече, но в пальцах, постукивающих по широкой лямке, считывалось беспокойство. Они стояли в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Лес казался огромным, полным опасностей, и найти в нем одного человека, спустя столько времени и уж тем более, когда за ним охотятся столь могущественные силы, было почти невыполнимой задачей. - Нам нужно действовать осторожно, – наконец шепотом произнес Сяо, его голос был низким и ровным, как всегда. - Любая ошибка, и мы сами окажемся в их сетях. Ты же помнишь, как я говорил, что весь мой дом утыкан прослушкой? Они не остановятся на мне. Они будут искать любые зацепки. – парень развернулся на пятках, вспоминая минувший вечер и вновь из ниоткуда взявшихся следователей на пороге, по делу пропавшего мальчика. Эти придурки не давали и малейшего шанса отправиться на поиски Итэра еще вчера, когда так важна каждая минута. Он раздраженно пнул какой-то камушек под ногами и медленно поплелся вперед. Венти задумчиво погладил растрепанную косичку, из которой уже заметно вымылась бирюзовая краска, и повторил за другом, пиная соседний камушек. Тот с грохотом укатился куда-то вперед, заваливаясь в сухую траву около тропы. - Я могу попробовать использовать… ну, знаешь, свои навыки. Харизмы у меня на всех хватит! Поору, покружусь, отвлеку на себя этих твоих Лоуренс и Рангвиргдр... или как его там. Ну ты понял. Эдакая ответная слежка. Правда не гарантирую успеха и безопасности. Да и я, честно, не знаю от кого точно мы прячемся. – Венти грустно поджал губы и почесал затылок, разглядывая неровную кладку под ногами. Голос звучал так же тихо, чтобы его слышал только Сяо и никто больше. - Мы должны рискнуть. Хоть чем-то. – ответил Сяо. - Я могу использовать свои знания местности, чтобы двигаться незаметно. Ну или делать вид что мы грибники какие-нибудь. Туда же часто местные захаживают, особенно по выходным, на шашлыки там. В случае чего, будем притворяться безмозглыми имбецилами. – последнее он сказал как-то неуверенно, сглатывая неожиданно скопившуюся слюну. Парни решили пойти к Венти домой, чтобы спокойно обсудить все детали. Поздоровавшись с мамой друга и охотно согласившись на ужин, на который, правда, спустятся позже, они заперлись в его комнате, скинув рюкзаки на пол. Завалившись на кровать, Сяо открыл карту на телефоне, приближая появившийся ландшафт и перемещаясь в гущу леса. Плоская угловатая картинка хранила в себе извилистые линии известных тропинок, голубые неровные пятна рек и озер, что были подписаны персональными названиями. Две пары глаз почти не моргая изучали местность, то и дело перехватывая телефон из рук друг друга. Кажется, Венти вновь был полон идей. Его брови вздернулись вверх, и он, энергично вскинув указательным пальцем, начал быстро тыкать по экрану. - Мы можем использовать старые тропы, которые знают только местные. Я могу попробовать связаться с парой знакомых, которые работают в лесничестве, но очень осторожно. А ты можешь понаблюдать. Ты же всегда замечаешь то, что другие упускают. - Пха, но «метеорит» заметил именно ты! – смешок невольно вырвался наружу, слегка разбавляя напряженную атмосферу. Встретившись с самодовольным взглядом лучшего друга, Сяо продолжил. - Мне нужно знать, где Чудика видели в последний раз. – сказал Сяо, его взгляд был сосредоточен на карте. – А это можно узнать по патрулям. Они наверняка уже прочесывают лес. Остаток дня тянулся медленно. Они обсуждали возможные маршруты, места, где Итэр мог искать укрытие. Венти предлагал покататься на великах, развести походный костер, чтобы отвлечь внимание, создать иллюзию присутствия в другом месте. Сяо же настаивал на максимальной скрытности. - Он мог пойти к старому водопаду. Ну который когда-то там был. – предположил Венти. - Там есть пещера, которую мы нашли однажды, помнишь? Еще зассали идти внутрь без фонариков. Сяо кивнул, хмыкнув. В тот день, еще будучи школьниками, ребята бездельничали, прогуливаясь по местным живописным просторам. Венти фоткал все подряд, что считал красивым, а Сяо жаловался на знойную погоду, то и дело дергая друга за рукав, чтобы посидеть в теньке. Каким же счастьем было найти небольшой водопад, который по факту был родниковой водой, журча из холма, высотой не выше талии. А затем и пещера, манящая своей прохладой и темнотой. В которой, правда, они услышали странные звуки и с воплями вылетели обратно под солнце. Парни все еще сидели над картой, даже когда небо окрасилось в багровые оттенки. Венти, уставший, лениво рисовал на бумаге возможные пути отхода, а Сяо, напряженный, как струна, вглядывался в окно, словно пытаясь уловить малейшее движение в лесу. Конечно же с такого расстояния было видно лишь соседскую развалюху, припаркованную напротив и покосившийся забор его же участка. Верхушки деревьев расшатывались в разные стороны, выглядывая из-за макушки дома. Внезапно, тишину нарушил низкий, нарастающий гул. Сначала он был едва слышен, но быстро усиливался, становясь все более отчетливым. Сяо вздрогнул, его глаза расширились от ужаса. Венти тоже поднял голову, его лицо побледнело. - Вертолеты. – прошептал Сяо, его голос надломился. Он почти прижался к стеклу, растерянно рассматривая небо. Где-то вдалеке, медленно двигались два вертолета, их прожекторы прочесывали густую растительность. Они двигались методично, словно сканируя каждый сантиметр леса. Левее, почти точкой, виднелась еще парочка. Сердце Сяо сжалось в ледяной комок. Он знал, что это значит. Он представил, как Итэр, такой одинокий и беззащитный, мог оказаться в ловушке, окруженный этими машинами смерти. Венти подошел сзади, положив руку ему на плечо. Парень молча выглянул в окно, устало вздохнув. - Хочешь пойти сейчас? Сяо неуверенно кивнул. - Я пойду к водопаду. Ты оставайся здесь, будь на связи. Если что-то пойдет не так, ты знаешь, что делать. - Я не оставлю тебя одного. – твердо сказал Венти. - Мы найдем твоего ненаглядного вместе. И мы выведем его оттуда. Долбоящеры не знают, с кем связались! – Улыбаясь во все тридцать два, Венти сильнее сжал плечо друга. – Погнали за великами, так давно сосисоны не жарили, вот прям захотелось, хоть убей! – Саркастично протянул парень с цветными косичками, уже натягивая одежду потеплее. Сяо посмотрел на Венти, в его глазах мелькнула благодарность. - Я уже говорил, как люблю тебя, придурок? – Сяо расплылся в улыбке, не отставая от натягивания ранее снятой верхней одежды. Они быстро собрали свои вещи, и решив не тратить время, взяли лишь велик Венти. Сяо уселся за руль, А Вен плюхнулся сзади, свешивая ноги в одну сторону. Они взяли с собой только самое необходимое: нож, фонарик, зажигалку, портативную зарядку для телефона. Венти же и вправду прихватил пачку вскрытых сосисок, в надежде что это как-то спасет их от злых дядек в военной форме и что они поверят в тупую сказку о том, что им до жути захотелось пожрать на природе дешевых полуфабрикатов, да еще и на ночь глядя. Выйдя из дома, под растерянные вопросы матери, парни направились к лесу, бросив женщине краткое «Скоро вернемся». Густой сумрак уже начал сгущаться, делая лес еще более таинственным и опасным. Вертолеты продолжали свой облет, их прожекторы, словно глаза хищника, выискивали добычу. - Они прочесывают западную часть. – вполголоса сказал Сяо, указывая на направление, откуда доносился гул. - Значит, нам нужно идти на восток. К старому водопаду. Они двинулись вперед, стараясь держаться в более темных закутках. Сяо яростно вжимал ноги в педали, то и дело объезжая неровности и пыхтя. Венти подбадривающе что-то бормотал ему в спину. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял их замирать, прислушиваясь. В этот момент лес казался до ужаса живым и опасным. - Ты думаешь, он смог уйти далеко? – спросил Венти. - Он не мог, – ответил Сяо. - Он не знает леса так, как мы. И он не знает, как они ищут. Они используют тепловизоры, датчики движения… Он не сможет спрятаться от них надолго. Внезапно, из глубины леса донесся звук, который заставил их обоих замереть. Это был не звук вертолета. Это был звук знакомого голоса. Слабого, но отчетливого. Кажется, он кричал. - Итэр? – прошептал Сяо, его сердце забилось быстрее. - Наверное... – ответил Венти, его глаза блестели в полумраке. - Он где-то здесь. Сяо сбавил скорость, осторожно двигаясь к звуку. Лес становился все гуще, деревья стояли так близко друг к другу, что казалось, вот-вот и велосипед застрянет и дальше не протиснется. - Он ранен? – прошептал Венти, когда крик стал чуть громче. - Не знаю. – почти железно ответил Сяо, а его потяжелевший взгляд был прикован к темноте впереди. – Все, дальше пешком. – он тяжело дышал, резко остановившись. Ноги оказались невероятно тяжелыми, ладони вспотели, то и дело по новой перехватывая руль, чтобы не соскользнуть. Бросив велосипед под корявым невысоким деревом, они бросились к кустам, стараясь двигаться как можно тише. Вертолеты пролетали совсем близко, их шум заглушал все остальные звуки. Парни затаились в густой багровой листве, стараясь не дышать. Адреналин бил в виски, Венти даже вцепился в руку Сяо, проверяя, что тот действительно рядом. Страх бил кулаком куда-то в темечко, но они не отступали. Прожекторы вертолетов скользили по земле, освещая все вокруг. Казалось, они вот-вот обнаружат их. Сердце Сяо колотилось в груди, он чувствовал, как пот стекает по его вискам. Во рту пересохло настолько, что начинало першить в горле, взывая прокашляться. - Руки вверх! Немедленно повернулись и без глупостей! – строгий женский голос, неожиданно прозвучавший сзади, заставил парней вскрикнуть. Переглянувшись, они увидели друг друга в полном ужасе, поняв, что план провалился с треском, да еще каким. Венти взглядом показал, что они могут драпануть сию секунду и скрыться в зарослях. Сяо коротко кивнул, они одновременно и резко повернулись на источник голоса и тут же замерли, словно статуи. Дуло пистолета находилось на уровне глаз.

Несколькими часами ранее

Лес, окутанный предрассветным туманом, являлся безмолвным свидетелем вторгнувшегося и затаившегося существа. Время тянулось слишком медленно, из-за чего Итэр вовсе потерял связь с реальностью. Он просидел, облокотившись о холодную каменную стену так долго, что его тело закоченело. Все это время он не двигался, боясь привлечь к себе внимание. Сон был поверхностным, острый слух зацеплял любой шорох, от которого тут же включались инстинкты, готовясь к обороне. Правда никто так и не выскакивал из проема с оружием, не было человеческих голосов, те бесследно пропали много часов назад. Глухой стук собственного сердца, казалось, отражался о голые стены, танцуя вальс с тишиной. А после, за пучиной веток, что заслоняли проход в пещеру, начал пробираться ели заметный свет. Наступило утро. А возможно уже и полдень. Пришелец не знал, но вслушавшись в беззаботное щебетание птиц снаружи, все же расслабил плечи и зашевелился. Парень выскользнул на улицу, подставляя лицо под слабые солнечные лучи. Кожу приятно ласкало тепло, от чего пробежались мурашки. Белесый туман щекотал, обволакивал, словно одеяло. Изнутри все еще пробирало холодной дрожью, из-за чего он плотнее укутался в плащ. Где-то сверху прыгнула белка, размахивая пушистым хвостом, в кустах правее прятался грызун, перебирая лапками возле себя. Лес оказался не таким враждебным, как думал Итэр. Но несмотря на беззаботность вокруг, он ощущал как каждый уголок наблюдает. Шорохи, скрип веток заставлял замирать, ожидая опасность. Но обитатели леса лишь с интересом и легкой настороженностью пробегали мимо, обращая внимание на незнакомца. Итэр шел, стараясь не оставлять следов. Голод скручивал живот, от чего на него ненароком легла ладонь, поглаживая. Чудик понимал, что преследователи не отстанут. Не так быстро и не так просто. Но больше всего наводило жути воспоминание о книге, которую он, кажется, перечитал до дыр. Все о Землянах. Их оружие смертоносно и способно уничтожить целую планету. Правители ничем не отличались от проделок собственного отца. Такие же жестокие и жадные до крови. Хотя в глубине души Итэр все же верил, что таких открытых к миру и добрых людей как Сяо, может быть очень много. Возможно даже больше, чем людей в форме, что преследовали его по пятам. Он добрался до небольшой речушки, поверхность которой блестела и колыхалась на солнце, потревоженная ветром и небольшой стаей уток. Слабо улыбнувшись пейзажу, Итэр стянул капюшон назад и опустился на колени. Длинная прядь светлых волос, что выбилась из прически, повисла вдоль лица, встречаясь с ветром. Ладонь медленно погрузилась под воду, которая оказалась невероятно ледяной и бодрящей. Он не спеша вымыл руки от пыли, а после, сложив ладони в подобии блюдца, сделал несколько жадных глотков. Умывшись, Чудик почувствовал невероятный прилив сил. Вдоволь напившись, он попытался найти что-нибудь съедобное. Горсть ягод, несколько корешков, вялое яблоко, одинокий белый гриб под шапкой из листьев. Скудно, но приятный вкус все же скрасил потаившуюся тревогу в груди. Итэр шел вперед, придерживаясь простого правила «Не задерживаться на одном месте больше часа». Время шло, но пейзаж вокруг особо не менялся. Все та же растительность, громкие пронырливые птицы, ковер из листьев под ногами, местами влажная земля или мох. Вскоре солнце клонилось к закату, окрашивая небо в завораживающие тона. Тогда ощущение времени вновь вернулось к Итэру, и он нашел укрытие под раскидистым деревом, стараясь слиться с тенями. Плотнее укутавшись в плащ, он устало прикрыл глаза, перед которым почти сразу всплыла четкая картинка. Это был Сяо и его теплый дом. Его родители, постоянно что-то шумно обсуждающие за стеной. Сяо был лучиком надежды в его жизни. Он не задавал лишних вопросов, просто принял его, когда он был на грани краха. Но теперь Итэр, возможно, поставил Сяо под удар. Мысль об этом причиняла боль. Они справятся. Пусть и по раздельности. Остаток сна прошел беспокойно. Итэр то и дело ворочался от кошмаров, в которых его ловили, пытали, заключали в кандалы. Холодные руки, что бесстыдно гуляли по его обнаженному телу. Звериная ухмылка, и чертовы голубые волосы, спадающие на глаза, которые невозможно было рассмотреть. Окончательно разлепив веки, Итэр поморщился, пытаясь прогнать обрывки прилипших воспоминаний. Он чувствовал себя загнанным зверем, чья свобода висит на волоске. И так изо дня в день. Здесь будет так же? Хотелось верить лишь в то, что больше страданий не будет. Он лучше умрет, чем переживет вновь все то, что делал с ним Дотторе. От неизвестности становилось только жутче. На что способны люди? Насколько извращены их способы завладеть ценной информацией? Из мрачных мыслей Итэра вырвал низкий, нарастающий гул. Он вскочил на ноги, слегка пошатываясь после сна. Взгляд метался из стороны в сторону, пока не зацепился за яркий свет, а после, вздернув голову к почти черному небу, он увидел машины, напомнившие ему космолеты. Сощурив глаза, удалось разглядеть детали: летательные аппараты с большими лопастями, что быстро крутились вокруг своей оси, практически растворяясь в невидимый круг, а сами кабины были похожи на стрекоз. Они медленно кружили над лесом, их лопасти рассекали воздух, словно хищные птицы. Итэр замер, сердце заколотилось в груди. Он знал, что это значит. Они нашли его след. Или, что еще хуже, след его убежища. Он бросился бежать в противоположную сторону от света. Бежал без оглядки, стараясь увести их как можно дальше от дома Сяо. И не важно что он уже давно заблудился, даже не понимая где находится людское поселение. Вертолеты не отставали. Их гул становился все громче, все ближе. Итэр чувствовал, как адреналин бурлит в крови, заставляя его двигаться быстрее, чем когда-либо. Он перепрыгивал через поваленные деревья, продирался сквозь колючие кусты, его легкие горели от напряжения. Он бежал так долго, от чего попросту начал задыхаться. Но гул вертолетов не утихал. Они были повсюду. Итэр чувствовал себя пойманным в ловушку, в гигантскую сеть, которую расставили вокруг него. Мышцы неприятно болели, сил оставалось все меньше. Он нашел небольшую расщелину в скале, где мог спрятаться, но даже там он чувствовал их присутствие. Он знал, что они не остановятся. Люди были настойчивы, безжалостны. Может быть это было одним из испытаний? Проверить его выносливость. От этой мысли Итэр злобно усмехнулся, зарываясь лицом в ладони. Кожа пахла пылью и соком листьев, что врезались и ломались о руки Итэра от его скорости. В какой-то момент, когда он уже почти потерял надежду, гул вертолетов начал удаляться. Итэр затаил дыхание, прислушиваясь. Казалось, они уходят. Он осторожно выглянул из расщелины. Лес был тих. Слишком тих. Это было подозрительно. Какие военные так быстро сдаются? Чудик провел еще некоторое время в напряженном ожидании. Он чувствовал себя измотанным, но облегчение от того, что преследование, казалось, прекратилось, давало ему силы. Правило, словно лезвием по коже, вспыхнуло в голове.

Не стоять на одном месте.

Он прошел еще несколько километров, когда внезапно почувствовал странное покалывание в висках. Это было знакомое ощущение, предвестник того, что его способности начинают реагировать на что-то. Обычно это означало, что поблизости есть источник сильных электромагнитных волн или радиосигналов. Но сейчас это было нечто иное. Более интенсивное, более давящее. Гул от летающих машин вернулся, на этот раз они летели быстрее, и кажется, знали куда именно. Внезапно, воздух вокруг него завибрировал. Не просто звук, а физическое ощущение, проникающее в каждую клетку его тела. Это было похоже на ударную волну, но без взрыва. Итэр упал на колени, схватившись за голову. Из горла вырвался болезненный стон, скорее похожий на вопль зверя. Его телепатические способности, обычно дающие ему преимущество, сейчас обернулись против него. Он чувствовал, как его мозг перегружается, как будто тысячи радиостанций одновременно вещают прямо в его сознание. Это была какофония из обрывков фраз, шумов, статики, которая разрывала его изнутри. Он попытался сосредоточиться, отфильтровать этот хаос, но было слишком поздно. Звуковая пушка. Он понял это слишком поздно. Это было оружие, разработанное специально для таких, как он, для тех, кто мог воспринимать и обрабатывать информацию на уровне, недоступном обычным людям. Кто бы мог подумать, что земляне способны создать оружие, в точности как на его планете. Оно не просто оглушало, оно парализовало его способности, превращая его дар в проклятие. В этот момент он почувствовал резкий укол в шею. Острая боль, а затем мгновенное онемение. Он попытался сопротивляться, продолжая издавать угрожающие и болезненные крики, глаза видели смутно, сквозь пелену, а в жилах застыло ненавистное чувство «Убить. Убить всех. До единого.» Но его тело уже не слушалось. Мышцы ослабли, сознание поплыло. Последнее, что он увидел, были тени, приближающиеся к нему из-за деревьев. Люди в черной форме, их лица скрыты за масками. Они были здесь. Они нашли его. Итэр упал лицом в землю, его глаза закрылись. Мир погрузился во тьму, прерываемый лишь последним, затухающим эхом какофонии в его голове. Он был пойман.