Season Of The Sticks

Холодный ночной ветерок освежил Эй-Джей. Несмотря на то, что она немного отставала от графика, она не могла не наслаждаться осенним бризом и восхищаться падающими листьями и их яркими красками. Она плотнее прижала к себе кожаную куртку. На ней была обтягивающая белая рубашка на пуговицах с красными и зелёными вставками, которая действительно подчеркивала её мускулатуру, джинсовые брюки-клёш, ковбойские сапоги и, конечно же, её культовая стетсоновская шляпа поверх заплетенных в косу волос. Заправив прядь волос за ухо, она слегка вздрогнула и заторопилась к бару. Сегодня вечером состоялось торжественное открытие бара её лучшей подруги Рейнбоу, и ей так любезно предложили выступить на разогреве у какой-то крутой группы, о которой она никогда не слышала. Ей нужно было сыграть только одну песню, но она тихо нервничала. Это будет первый раз за долгое время, когда она воссоединится со всеми своими друзьями, но, что самое главное — с собой. Дружба Рарити и Эпплджек всегда была несколько напряженной, но через некоторое время они научились не обращать внимания на различия друг друга, фактически они начали влюбляться в различия друг друга и их соответствующие причуды. В конце концов, они начали встречаться, но неудачно расстались, когда Рарити предложили шанс, который выпадает раз в жизни. Ей предложили открыть собственный бутик в Мэйнхэттене и стать ведущим дизайнером модного показа Hoity Toity's. Сначала Эй Джей была в восторге от Рарити. Это было всё и даже больше, чем они могли пожелать, но Эпплджек не могла переехать на Мэйнхэттен, она не могла просто оставить Яблочную Аллею и свою семью. Она сделала это однажды и поклялась никогда не делать этого снова, к тому же Биг Мак не смог бы справиться со всей работой на ферме без неё. Поэтому они решились на отношения на расстоянии. Это было тяжело, но ничего такого, с чем они не могли бы справиться. Пока они не смогли. Работа на ферме стала непосильной для Эй Джей, и Рарити всегда нужно было посещать какие-нибудь показы мод. Постепенно они перестали встречаться, но однажды блондинка решила удивить девушку визитом. Рарити была вне себя от радости, увидев её, но всё пошло наперекосяк после того, как она познакомила Эй Джей со своей подругой Виньетт. Ситуация достигла апогея, когда Эй Джей обвинила её в использовании своей девушки, и всё пошло прахом. Они сильно поссорились, расстались и с тех пор не виделись. До сих пор. Эй Джей покачала головой, прогоняя свои предыдущие мысли. С тех пор прошло 4 года, и не было смысла думать о прошлом. Она вошла в бар через заднюю дверь. «Бар» был маленьким причудливым заведением. Хотя он и предназначался для выпивки, он также был музыкальным магазином, где можно было купить пластинки, винилы, компакт-диски и т.д. Волшебство творилось в подвале. На самом деле там находился бар. Рейнбоу удалось превратить его в бар со сценой, где могли выступать инди-группы. Это была беспроигрышная ситуация, они могли выступить для продвижения своих песен, а радужноволосая получила бы продажи в своём музыкальном магазине и баре. Спускаясь по лестнице, Эй Джей поправила ремень гитары на плече (обычно она играла на басу, но решила, что сегодня вечером её гитара будет работать лучше). В баре было темно — его освещали оранжевые лампы, висящие над столами, и несколько подвесных растений, создающих более домашнюю атмосферу (идея Флаттершай). Бар был уже изрядно заполнен, что только добавляло ей беспокойства. Глубоко вздохнув, она снова поправила ремень, вышла на сцену и раздвинула занавес, сразу заметив Рейнбоу. Её было довольно сложно не заметить, учитывая её радужные волосы, но они приятно контрастировали с её нарядом. Всё было просто: она собрала волосы в хвост, надела мешковатые штаны, футболку с изображением своей группы и пару кроссовок Nike Dunks. — Радуга! Я здесь. Я знаю, что немного отстала, но я забыла свою гитару дома, и мне пришлось разворачиваться, а потом я не смогла найти парковку, ах... — ТИХО, — сказала Рэйнбоу, приложив палец ко рту, — Это больше не имеет значения, важно то, что ты сейчас здесь и вовремя, чтобы поздороваться со всеми! — сказала она и указала на всех позади неё. Сердце Эй-Джей упало, она не ожидала увидеть её так скоро, но быстро её беспокойство сменилось разочарованием, когда быстрый подсчет показал, что их всего пять. Не поймите её неправильно, она была рада видеть всех, но это касалось и её тоже. Стряхнув с лица выражение временного разочарования, она подошла к своим друзьям и обняла их. Она быстро обняла Флаттершай и поздоровалась, учитывая, что она не была такой уж отчуждённой от неё, она всегда сопровождала её в приключениях Радуги. Флаттершай была одета в простое зеленое платье со светло-розовыми и желтыми вставками, которое приятно подчёркивало её кожу. Повернувшись к Твайлайт и Пинки, они все заключили друг друга в крепкие объятия. — Так рада вас всех видеть, сто лет не виделись, — сказала она с улыбкой. — Я тоже рада тебя видеть, Эй Джей, мы с Пинки считали дни до сегодняшнего дня, мы так рады видеть твоё выступление! Твайлайт сказала, что на ней были распущенные волосы, фиолетовый жилет, белая блузка с длинными рукавами под ним, черная юбка, колготки и что-то похожее на ботинки Gogo. — Да! Прошла целая вечность с тех пор, как мы видели друг друга и- О БОЖЕ, ЭТО ТАТУИРОВКА?? Пинки воскликнула, прерывая свою собственную фразу. Её розовые волосы были собраны в пучок с несколькими выбившимися прядями, в качестве наряда на ней были белый свитер с розовыми сердечками, розовая юбка и розовые конверсы. Эй Джей усмехнулась. Она набила её несколько месяцев назад в честь компании Яблочной Аллеи и своей семьи. Это была яблоня, которая начиналась у неё за спиной, а по руке тянулись яблочные ветви. — Тебе нравится? — она практически мурлыкала, ей нравилось демонстрировать это, особенно учитывая, сколько времени это заняло, — Потребовалось три сеанса, чтобы закончить этого щенка, и это распространяется по всей моей спине, — сказала она, с ухмылкой разминая руку. — ДА! ЭТО НЕВЕРОЯТНО! МЫ МОЖЕМ УВИДЕТЬ ОБРАТНУЮ СТОРОНУ?? Пинки почти кричала, её энергия отражалась от стен. — Это было бы здорово, и всё такое, но шоу скоро начнется, так что, может быть, позже... в любом случае, есть новости о том, где Рарити? Рейнбоу прервала его, нетерпеливо скрестив руки и притопывая ногой. — Ооо, насчёт этого... мы не думаем, что она успеет вовремя. Думаю, она не сможет быть здесь раньше трёх, — сказала Твайлайт с грустным оттенком. Эй-Джей была разочарована, но испытала некоторое облегчение — песня, которую она исполняла сегодня вечером, пришлась близко к сердцу и, вероятно, разбередила бы старые раны. Вероятно, было лучше, что её здесь не будет, чтобы увидеть представление. Флаттершай внезапно появилась позади Эй-Джей и ободряюще положила руку ей на плечо: — Всё в порядке, важно то, что рано или поздно она будет здесь. Но сейчас тебе определенно стоит выйти на сцену и подготовить программу, уже почти время, — сказала она тихим застенчивым голосом. — О, блин! Ты права, спасибо за напоминание, Флаттершай. Ах, лучше поднимайся, скоро увидимся. Эпплджек быстро поспешила к кулисам в поисках табурета, чтобы выйти на сцену вместе с ней. Она не пробудет там долго, но она не сможет стоять под эту песню. Поставив табурет, она посмотрела на толпу и обнаружила, что её друзья устроились немного левее от сцены. Стряхнув с себя нервы, она передвинула микрофон перед табуретом и устроилась поудобнее, положив гитару к себе на колени. — Всем привет! Я так благодарна за то, что присудствую в баре Рейнбоу Деш на его торжественном открытии. Надеюсь, вам всем понравится эта песня почти так же сильно, как и мне... Она откинулась на спинку стула и немного настроила гитару. Глубоко вздохнув, она уже собиралась начать, когда в её голове появилась глупая мысль. Прикусив губу на секунду, она позволила словам слететь с её губ. — ...Эта песня также посвящена особенной девушке, я надеюсь, у тебя всё хорошо. Борясь с румянцем, заливающим её лицо, и игнорируя потрясённое лицо Радуги с открытым ртом: это было бы комично, если бы не ситуация, в которую она себя поставила, она, наконец, начала.

As you promised me that I was more than all the miles combined

You must've had yourself a change of heart like halfway through the drive

Because your voice trailed off exactly as you passed my exit sign

Kept on drivin' straight and left our future to the right

Она опустила голову, сосредоточившись на бренчании и пении.

Now I am stuck between my anger and the blame that I can't face

And memories are somethin' even smoking weed does not replace

And I am terrified of weather 'cause I see you when it rains

Doc told me to travel, but there's COVID on the planes

Она внезапно вскинула голову и начала подпевать припев:

And I love Vermont, but it's the season of the sticks

And I saw your mom, she forgot that I existed

And it's half my fault, but I just like to play the victim

I'll drink alcohol 'til my friends come home for Christmas

Она чувствовала, как её переполняют эмоции, и ей приходилось бороться, чтобы сдержать их, она никогда не чувствовала себя такой уязвимой, но в то же время было приятно петь и выплескивать свои чувства. Она закрыла глаза и просто позволила музыке увлечь её.

And I'll dream each night of some version of you

That I might not have, but I did not lose

Now you're tire tracks and one pair of shoes

And I'm split in half, but that'll have

to do

Снова открыв глаза, чтобы оценить реакцию толпы, она увидела, что песня была хитом. Люди кивали, а некоторые раскачивались в такт музыке. Оглядывая толпу, она сделала открытие, которое потрясло её до глубины души. Рарити... Вот она, стоит посреди толпы, смотрит на неё в шоке и, похоже, с оттенком благоговения. Она выглядела так же сногсшибательно, как и в последний раз, когда она её видела. Её фиолетовые волосы, ниспадающие длинными локонами до талии, красиво контрастировали с белой блузкой, которая была на ней, и длинной черной юбкой-карандашом, которая красиво подчеркивала её изгибы и фигуру. Вдобавок ко всему у неё были знакомые аксессуары для волос и жемчужное ожерелье. Как долго она была там? И как много она услышала? Очевидно, учитывая её реакцию. Просто ей повезло, конечно, она появилась в один из своих самых уязвимых моментов. Хотя на самом деле это не её вина, учитывая, что она играет перед публикой. Подавив свою гордость, она продолжила играть, изо всех сил стараясь избегать зрительного контакта. Ей пришлось напомнить себе, что это не личное, это всего лишь песня... верно?

So I thought that if I piled something good on all my bad

That I could cancel out the darkness I inherited from Dad

No, I am no longer funny 'cause I miss the way you laugh

You once called me "forever," now you still can't call me back

Спрыгнув со стула, она действительно начала вкладывать душу в представление. Теперь ей больше нечего было терять, и выбор был за: либо разыграться, либо отправиться домой. Она начала ходить по сцене и разыгрывала представление, подчеркивая некоторые слова действиями:

And I love Vermont, but it's the season of the sticks

And I saw your mom, she forgot that I existed

And it's half my fault, but I just like to play the victim

I'll drink alcohol 'til my friends come home for Christmas

And I'll dream each night of some version of you

That I might not have, but I did not lose

Now you're tire tracks and one pair of shoes

And I'm split in half, but that'll have to do

Она медленно подняла взгляд на толпу и встретилась глазами с Рарити, когда та пела следующий куплет. Как будто она могла говорить глазами, чтобы сказать ей, как сильно она скучала по ней. Как сильно она скучала по ним вместе.

Oh, that'll have to do

My other half was you

I hope this pain's just passin' through

But I doubt it

Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и на секунду она могла поклясться, что видела, как Рарити вытирала их с лица. Сморгнув слезы, она развернулась, пошла назад и быстро закружилась, бренча на гитаре.

And I love Vermont, but it's the season of the sticks

And I saw your mom, she forgot that I existed

And it's half my fault, but I just like to play the victim

I'll drink alcohol 'til my friends come home for Christmas

And I'll dream each night of some version of you

That I might not have, but I did not lose

Now you're tire tracks and one pair of shoes

And I'm split in half, but that'll have to do

Have to do...

Когда песня закончилась, толпа на секунду притихла, и Эй Джей снова почувствовала беспокойство в животе, стоя там тихо, если не считать тяжелого дыхания, вырывавшегося у неё изо рта, и капли пота, стекавшей по лбу. Внезапно толпа разразилась аплодисментами и улюлюканьем. Эй Джей почувствовала, как на её лице появляется улыбка, когда она вытирала пот со лба. — Спасибо всем, надеюсь, вам всем понравилось! Повеселитесь сегодня вечером как следует! С поклоном она взяла гитару и направилась в крыло напротив того, где, вероятно, её ждали друзья. Хотя у неё было отличное выступление и толпа любила её, это не меняло того факта, что она публично, хотя и не явно, сказала своей бывшей девушке, с которой прожила 3 года, что всё ещё любит её и хочет вернуть. Уходя со сцены, она услышала, как Рэйнбоу представляет группу. Она улыбнулась радужноволосой, отрепетировав «круто» и, собрав голос, направилась к лестнице. Она действительно вспотела и нуждалась в свежем воздухе. Поднимаясь по лестнице, она отправила Флаттершай сообщение, в котором объяснила, что просто быстренько пойдет к своему грузовику подышать свежим воздухом, поскольку Рэйнбоу всё ещё была занята на сцене. Выйдя из магазина Rainbows, она направилась к своему грузовику. Её план состоял в том, чтобы подышать свежим воздухом, оставить некоторое пространство между собой и баром (но в основном Рарити), а также убрать гитару. Она не хотела навредить своей драгоценной малышке.

* * *

Холодный ночной воздух освежал — она держала в руке куртку, а 10-минутная прогулка дала ей достаточно времени, чтобы подумать о своём выступлении, но, самое главное, о своей реакции. Она действительно видела, как Рарити плакала? Или это был просто плод её воображения. Её сильное желание и потребность в Рарити просто проявились в какой-то запутанной иллюзии? Она покачала головой. Не имело значения, что было сделано, то было сделано, и теперь они были настоящими друзьями... они всё ещё были друзьями? Отношения так и не сложились после того, как они расстались. Она посмеялась над своими глупыми мыслями, решив, что с неё хватит, она вставила наушник и слушала музыку, медленно направляясь к своей машине и тихо шепча слова песни:

And I don’t wanna talk about anything

I don’t wanna talk about anything

I wanna kiss, kiss your eyes again...

Она медленно замолчала, когда слезы начали обжигать её глаза. Она стояла неподвижно и просто давала слезам течь, выплескивая всё наружу. Бог свидетель — это было бы в первый раз. После разрыва Эй Джей с головой ушла в работу, она не хотела ни думать, ни чувствовать. Рыдания начали сотрясать её тело, когда она отчаянно пыталась вытереть лицо. Эмоции вернулись с десятикратной силой, и её сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Никогда раньше ей не было так больно. Внезапно чувство одиночества стало таким очевидным, и биение её сердца начало учащаться. Внезапно стало трудно дышать, и мир словно сомкнулся вокруг неё. Холодный ветер стал удушающим и резким. Ей нужно было добраться до своего грузовика. Где мои ключи? Я оставила их в баре? О боже, я не хотела- — Эпплджек? Раздался знакомый голос позади неё, и время начало замедляться. — Эпплджек, ты в порядке, дорогая? Ты выглядишь бледной, — голос положил руки ей на плечи и развернул к себе. И внезапно они посмотрели друг другу в глаза. Им показалось, что им снова по 18. Когда они впервые поцеловались и официально начали встречаться — это были одни из лучших лет в её жизни. Она могла видеть, как глаза Рарити мерцают между её собственными губами и зрачками. Эй Джей так сильно хотелось притянуть её к себе за талию и целовать каждую частичку её тела, пока губы не оторвутся от её лица. Вместо этого она отступила от Рарити, увеличив расстояние между ними на добрых четыре фута. — Р-Рарити, что ты здесь делаешь? Ты должна быть в баре, наслаждаться группой и напитками, — ей захотелось ударить себя. Вот она, 25-летняя, заикающаяся, как школьница, влюбившаяся по глупости. Либо Рарити этого не заметила, либо ей было всё равно, потому что она не потрудилась прокомментировать. — Не очень хочется там быть... плюс все эти пьяные мужчины, которые лезут из кожи вон, чтобы поговорить со мной, просто портят мне настроение, — ответила она с выражением отвращения на лице. Она не смогла удержаться от смешка. — Ты никогда не подходила для пьяной толпы, особенно для пьяных мужчин. Помнишь тот раз, когда тот парень приставал к тебе? Помню, в какой-то момент ты сказала ему, что у него уродливое лицо, а он всё равно не понял намека. — Ооо дааа, если бы тебя там не было, думаю, мне пришлось бы отбиваться от него палкой. Они обе рассмеялись, прежде чем снова погрузиться в неловкое молчание. — В любом случае, мне пора, — блондинка направилась к своему грузовику, чтобы оставить гитару, — Увидимся в баре. Ладно, пока. Эй Джей быстро выдохнула и развернулась обратно, отчаянно пытаясь избавиться от неловкого напряжения. — Эпплджек, подожди! Рарити высвободилась и схватила её за запястье. Эй-Джей напряглась и замерла на месте. — Ты плакала до того, как я тебя прервал, не так ли? Эпплджек немедленно отдёрнула руку и продолжила идти к своему грузовику. — Это действительно не твоё дело, — она выплюнула. — Прости, я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, — сказала она, бегая за ней. Теперь она могла видеть свой грузовик и быстро решила, что после столкновения с Рарити и высказывания своей части поедет домой. Блондинка внезапно остановилась и повернулась к ней лицом. Она была опустошена, и ей не хотелось говорить больше, чем было необходимо. — О, так теперь тебя волнуют мои чувства? Ты вообще знаешь, сколько раз я звонила тебе и просила рассказать о том, что произошло? Чёрт возьми, в какой-то момент меня даже не волновали свидания, я просто хотела, чтобы у нас снова все было хорошо, потому что я скучала по тебе! Рарити выглядела шокированной и смущенной, и Эпплджек не могла решить: мило это или бесит. — О чём ты говоришь? Ты мне так и не позвонила. На самом деле, когда бы я тебе ни звонила, это сразу попадало на голосовую почту. Я пыталась поговорить об этом с Твайлайт, но она сказала, что было бы лучше оставить тебя в покое и позволить приходить ко мне, так что в конце концов я бросила это, — сказала она с угрюмым видом. — Что!? Но это все равно не объясняет, почему я тебе не звонила. Эпплджек раздраженно воскликнула. Рарити сделала паузу на секунду, прежде чем на её лице появилось понимание. — Ты звонила по моему новому номеру, верно? — Эпплджек посмотрела на неё в замешательстве. — Новый номер? О чём ты говоришь? Эпплджек внезапно почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Насколько глупой она могла быть? Из-за всей драмы и драк, которые произошли в тот роковой день четыре года назад, она забыла, что Рарити сменила свой номер в то утро. Она дала ей это на бумажке, но, должно быть, потеряла и забыла об этом среди всего хаоса. На лице Рарити появилось выражение удовлетворения, когда она скрестила руки на груди. — Это также объясняет, почему ты не отвечала и на мои звонки. Ты никогда не отвечаешь незнакомым абонентам, и я знаю, что ты блокируешь их, если они слишком надоедливы. Лицо Эпплджек стало ярко-красным. Как я могла быть такой глупой!? Всё это время это было огромное недоразумение. Она потратила четыре года своей жизни, дуясь из-за глупого недоразумения, которое можно было бы исправить, если бы она на секунду задумалась. — О боже... Рарити, мне так жаль. Всё это время я злилась на тебя из-за какой-то глупой ошибки, которую я совершила много лет назад. Я знаю, что ничего не могу сделать, чтобы наверстать упущенное, но, — она схватила Рарити за руки и посмотрела ей в глаза, — Я хочу исправить то, что у нас было... всё исправить. Рарити удивленно посмотрела на неё, и наступила небольшая пауза. — Это правда? — спросила она. Эй-Джей посмотрела на неё в замешательстве. — Я имею в виду песню. То, что ты спела в песне. Ты сказала, что она посвящена особенной девушке. Всё то, что ты сказала. Мы не можем продолжать, пока я не узнаю правду. Были ли эти слова правдой? Эй-Джей почувствовала, как её глаза наполнились слезами: — О, Рарити, конечно, они были чистой правдой. Ты знаешь, я никогда не была хорошей лгуньей. В моей жизни не было и дня, когда я не переставала думать о тебе. Иногда я так сильно скучала по тебе, что физически не могла встать со своей кровати и проводила дни, мечтая, чтобы ты лежала рядом со мной. По лицу Рарити потекли слезы, и она расплылась в улыбке. — Я тоже хочу попробовать ещё раз. Я так по тебе скучала, — она сжала руки Эпплджек. Они смотрели друг другу в глаза. — Рарити, я люблю тебя. И, не сбиваясь с ритма, Рарити обвила руками шею Эпплджек и притянула её к себе для долгого поцелуя. Поцелуй был сладким и страстным и мог почти наверстать всё потерянное время. Почти. — Я тоже тебя люблю, Эпплджек, — сказала Рарити, с любовью глядя ей в глаза после того, как отстранилась. Эпплджек не смогла сдержаться. Смеясь, она подхватила Рарити за талию и закружила её, пока та визжала. Сезон Опустевших Деревьев наконец закончился.