Божественная семейка. Часть 1

Лоррель, Королевский дворец, Тронный зал Лучи солнца проникали через витражи, расцвечивая пол яркими красками, многочисленные придворные разной степени напудренности выстроились по обе стороны ковровой дорожки, почтительно склонив головы. Лица королевской семьи, расположившейся на украшенных драгоценными камнями тронах, сияли напряженными улыбками. Даже принцесса Летта, известная на все королевство своей красотой и добрым нравом, сейчас больше походила на восковую статую из-за неподвижности. ...Просто оную принцессу Летту после памятной пьянки посадили под домашний арест, заперев в комнате и обрубив связи с внешним миром. Чтобы дитятко подумало о недостойном поведении, значит, осознало свои ошибки и исправилась. Чего высокопоставленные родители не знали, так это того, что принцесса воспримет наказание как награду и будет вовсю наслаждаться долгожданным отдыхом.. А что? Сидит в комнате, в светских раутах не участвует, с потенциальными женихами — чтоб их с лестницы спустить и окунуть в фонтан для профилактики — знакомства отменили. Знай себе спи до обеда, да контрабандные вкусности от Безымянного принимай. И настолько привыкла принцесса к устоявшемуся распорядку дня, что когда в комнату ворвался десяток фрейлин и начал собирать юную госпожу на важное мероприятие, чуть ли не выдирая спутавшиеся волосы и затягивая до победного корсет, мягко скажем, в восторг Летта не пришла. И до сих пор находилась в крайне раздраженном состоянии, скрывая недовольство за отрепетированной улыбкой... На дорожке, гордо вскинув подбородок, стояла причина всеобщей нервозности — посланник Царства демонов. Волнистые рыжие волосы, чьи пряди обрамляли изящные рога. Заостренные кончики ушей, белая — без единого изъяна — кожа, ярко-желтые глаза. Посланник словно воплощал собой пламя — неистовое, ревущее, но в то же время притягательное пламя. Опасное... Король прокашлялся. — Большая честь для нас принять в гостях посла великого царства, известного непревзойденными воинами... А еще набегами на соседние государства, жестокими законами и кровожадностью. Ну и контрактами, которыми промышляет их верхушка, разумеется. Могущество, власть, непобедимая армия, послушная твоему слову — все это и немного сверху за жизнь и душу — сущие мелочи. — ...Однако, думаю, все присутствующие теряются в догадках, — продолжил Его Величество. — Чем мы заслужили подобную... Подлянку. — ...Радость? По-простому говоря, век бы ваши рожи рогатые не видеть, ироды. Посланник обнажил клыки в усмешке. Его вкрадчивый голос прозвучал в зале, отдаваясь эхом, и отпечатался в сознании у каждого: — Мой Владыка разыскивает одного человека. Из достоверных источников нам известно, что он замечен здесь, в Лорреле. Будем крайне признательны за помощь в поисках. Вот так. Без «не будете ли вы так любезны оказать посильную поддержку нашей непростой миссии» или «не разрешите ли вы, Ваше Величество, развернуть в своем королевстве шпионскую сеть — разнюхав по ходу дела с десяток личных секретов — чтобы поймать одного-единственного человека». Ну и наглость! Король прикрыл глаза и медленно выдохнул. Его дражайшая супруга накрыла сжавшуюся было до хруста подлокотника ладонь своей, отвлекая от желания выставить посланника вон. Удовлетворение такой поступок конечно принесет... на несколько минут. Зато с последствиями недальновидного решения им и их потомкам придется разбираться всю оставшуюся вечность — это если Ленра вообще выживет после недовольства Владыки, а не превратится в выжженную пустошь. — Как правитель этих земель, чья жизнь проходит в заботе о своих подданных и чаяниями об их благополучии, — минуту молчания спустя, заговорил король и вперил в демона тяжелый взгляд: — я обязан выяснить. Зачем ваш Владыка ищет представителя нашего рода? Что он с неизвестным делать собрался? В жертву приносить? Или ужин из него приготовить собирается — всему миру известно, что демоны жизни людей больше, чем расходный материал, не ценят. Дверь в тронный зал тихо распахнулась и в образовавшийся проем с несвойственной его возрасту (и положению) ловкостью прошмыгнул мэтр Льюис. Оглядел высокое собрание, нахмурился при виде демона и принял разумное решение до поры до времени смешаться с толпой. Его Величество слегка расслабился. Присутствие в зале сильнейшего из современных магов (в пределах отдельно взятого королевства точно) вселяло веру в благополучный исход. — Намерения Владыки неведомы обычному посланнику, — если бы позволяли приличия, демон не преминул бы шаркнуть ножкой. — Мне дан приказ, и я его выполняю. Прошу мудрейшего монарха отнестись к ситуации с пониманием. Король переглянулся с королевой. Само появление демонов в Ленре не сулило ничего, кроме проблем. А тут еще их исполнительность, граничащая с фанатичностью... Его Величеству известны слухи о суровом нраве Владыки. Кто не исполнил отданный приказ, будет наказан смертью. А несчастный, нарушивший законы Царства демонов — участью много хуже. Посланник не покинет Ленру без того человека, а выдворить его королевским приказом — означает навлечь на себя гнев Владыки. Куда ни шагни, везде огненная яма поджидает — тут и магия не поможет... — Что ж, — весомо обронил король. Дальше слова в предложения складываться перестали. Супруга сжала ладонь сильнее. — Мы окажем вам поддержку в поисках, — наконец объявил Его Величество. — Однако нужно больше информации. Что же за человек так... Насолил. — ...Заинтересовал вашего Владыку? Посланник ответил довольной усмешкой: — Женщина, — подумав немного, добавил: — Красивая. С карими глазами. В зале повисла тишина. Король еле сдержал порыв в совершенно плебейской манере почесать затылок. Шепотки придворных прошелестели у стен. Даже дражайшая супруга, известная своей сдержанностью, тихонько кашлянула в кулачок. — И это все? — спросил король слегка растерянно. Демон с достоинством кивнул. — Но... кхм, этих сведений может оказаться недостаточно, — попытался деликатно намекнуть король. — В нашем королевстве найдется много красивых женщин с карими глазами. Нет ли других примет? — Та, которую ищет Владыка, всего одна, — стоял на своем посланник. Его Величество не сдержал тяжелого вздоха. Он боялся представить, какой переполох поднимется в Лорреле, а после — и во всей Ленре, когда люди прознают о поисках. Мудрые постараются убраться подальше от интереса демонов, умные — задумаются, а наивные юные леди наверняка разведут бурную деятельность. Своими глазами увидеть настоящего демона, а то и самого Владыку — мечта, сравнимая лишь со счастливым браком на эльфийском принце или драконе с горой золота. От тягостных мыслей короля отвлек судорожный вздох со стороны дочери. Принцесса Летта, словно только сейчас разглядев перед троном посланника, не отрывала от него взгляда, даже губу прикусила — вопреки всем правилам. Король нахмурился. Прием посланника завершили в кратчайшие сроки, заверили в поддержке королевской семьи, предоставили жилье в пределах дворца (выпускать из вида подобную персону просто неблагоразумно) и отправили на экскурсию по памятным местам, пока готовится объявление для жителей королевства. А сейчас пусть господин посланник обогащается культурно и проникается такой замечательной, такой гостеприимной и доброжелательной Ленрой.

***

Посланник проникаться культурой чужой страны желанием не горел, но приехал он официально, запросил поддержки и обязан был соблюдать минимум приличий. Поскрипывал клыками, с видом вежливого интереса пропускал мимо ушей рассказы о богатой истории королевского дворца, осматривал достопримечательности — статую великого предка-основателя Его Величества, фонтан с зубастыми золотыми рыбками (кстати говоря, любопытные экземпляры), оранжерею Ее Величества и несколько десяток более мелких знаменитых мест. А под конец отговорился усталостью после дороги и необходимостью подготовиться к поискам неизвестной женщины, да направился в выделенные ему покои. А то не ровен час, прибьет сопровождающего в порыве эмоций — объясняйся потом перед вышестоящими. Вот только дойти до комнат демон не успел. Из-за угла вылетела склянка, разбилась прямо под его ногами, от осколков повалил голубоватый дымок, а запах чего-то мятно-прохладного защекотал ноздри. Сознание помутилось и посланник, и мякнуть не успев, осел на пол. — Тиль, а он точно не помрет? — гулким эхом раздалось над ухом демона. — Будь на его месте человек, обязательно бы помер, — уверенно заявил второй голос. — А этот так... поспит пару часиков. Транспортируем! Посланника схватили за ноги и потащили, ударив головой о косяк. — Сейчас узнаем, что за подозрительный Владыка всякими кареглазыми женщинами интересуется...

***

Пробуждение у посланника вышло — что восстание из мертвых. Мысли путались, с восприятием творились злые шутки, картинка перед глазами то размывалась до белых пятен, то становилась чересчур четкой, а голова гудела. — Поразительная наглость, — ощерился в усмешке демон. — Или глупость? Взгляд его, пылающий праведным гневом, уперся в шушукающихся у стены девушек — блондинку и брюнетку. И если первую он видел в тронном зале рядом с королем, то вторая оставалась абсолютно незнакома. Больше, к великому демоническому сожалению, посланник сделать ничего не мог — привязали его к стулу крепко, как ни напрягался, выбраться не вышло. Оковы зачаровали? Слышал он конечно, что людишки на голову отбитые и на любую гадость способны, но чтобы так, коварно подкараулить и пленить... достойно восхищения. — Наглость — заявляться в Лоррель со своей миссией, — холодно оповестила... кажется, принцесса. — Всем известна кровожадность демонов! Одним богам ведомо, что вы собираетесь сотворить с той женщиной. Неужели правда думали, что мы так просто отдадим в ваши лапы одного из своих? — Именно так и думали, — пожал плечами демон. — Вы, смертные, за щедрое вознаграждение даже собственных детей в рабство продать готовы.. Какое вам дело до какой-то женщины? Или... — тут он подался вперед. — Она для вас не посторонняя, верно? Поэтому вы так всполошились? Принцесса машинально отступила назад. Ее загородила темноволосая девушка: — Спокойно, Летта. Допрос здесь устраиваем мы, а не он. И хорошо бы демонюке об этом напомнить, — тут она кивнула кому-то за спиной посланника: — Помоги рот открыть. Посланник нахмурился. В комнате — он окинул взглядом небольшую гостиную с забаррикадированной комодом дверью — находился еще кто-то? Почему он не почувствовал постороннего? Его челюсть с силой обхватили сзади и разжали. Демон от неожиданности и шока (наглость! истинная наглость!) даже сопротивляться забыл. Темноволосая девчонка тут же подбежала и влила в рот синеватую жижу из прозрачного флакончика. — Не боишься, что я убью тебя, когда выберусь? — сплюнул что осталось демон, исподлобья взглянув в серо-зеленые глаза девушки. Та усмехнулась: — Это если тебе удастся освободиться, — подумала немного и добавила самокритично: — Ну или если мои зелья окажутся недостаточно эффективны, чтобы память стереть. — Может, уже приступим? — прошелестел на грани слышимости мужской голос. — У меня на сегодня еще ограбление запланировано. — Ой, повесят тебя когда-нибудь за незаконную деятельность, — вздохнула девушка. — У меня уже заключен контракт с некромантом, — хмыкнул неизвестный. — Воскресят. Принцесса, скрестив руки, фыркнула. Демон наблюдал за людишками с чисто исследовательским интересом, пока зелье разрушалось в его крови — слишком горячей и агрессивной к любым внешним примесям. А троица пока и не подозревала, что их усилия напрасны. Пожалуй, он даже не будет их убивать — слишком забавные. Зато помучает перед уходом вдоволь. — Итак, — потерла ладошки темноволосая. — Назови свое имя. — Амроксол. — Оно настоящее? — прищурилась девушка. — Нет, — мило — он постарался — улыбнулся демон. Девушка с подозрением взглянула на демона, на флакончик в своих руках, потом снова на демона... — Не сработало? — шагнула к ней принцесса. — Я в него убойную дозу влила! — возмутилась та. — Хотя бы частично уже подействовать должно. — Ладно, — отмахнулась принцесса и с самым грозным видом, на который, наверное, была способна, нависла над посланником: — Зачем на самом деле ваш Владыка ищет ту женщину? Образ взъерошенного хомячка в драгоценных одеждах посланника не впечатлил. — Решения Владыки находятся за гранью понимания рядовых демонов, — демон продолжал улыбаться, на этот раз с насмешкой. — Однако, если очаровательная лэра так желает докопаться до истины, она может отправиться со мной и спросить Владыку лично. Принцесса сурово поджала губы. Темноволосая со звяканьем выудила из складок платья еще несколько флаконов и принялась их смешивать. — Вот смотрю на него и думаю: кого-то этот рогатый мне напоминает, — пробормотала девушка, не отрываясь от своего занятия. С ней согласилась принцесса. — А разве это не тот самый демон, которого вызвала Инра? — произнес неизвестный мужчина, по-прежнему стоящий за спиной посланника. Заостренные уши демона дернулись. Девушки воззрились на сие действо с небывалым интересом и только потом осмыслили услышанное. Лоб принцессы прочертила складка, брови сложились домиком. — Не помню, — несколько минут спустя, качнула головой принцесса. — Ты в тот момент была уже в кондиции, — хмыкнула темноволосая. Мужчина, чье имя так и не прозвучало, со смешком кивнул. Оба заслужили недовольный взгляд принцессы и полный игнор от демона — в последние минуты тот больше занимался разрушением оков. С ходу те, конечно, не поддавались, но постоянному давлению противостоять были не в силах. А людишки так удобно отвлеклись на болтовню... — Так значит, ее зовут Инр-ра, — демон улыбнулся, только в улыбке его на этот раз человеческих эмоций не оказалось. — Ой, — наиболее прилично выразила общую мысль принцесса. Скучающий хищник насладился представлением и, потягиваясь, вышел на охоту. — И где же она сейчас находится? Звякнули оковы, падая на пол. Демон, не глядя, раздавил их ногов и сощурился, услышав треск. Принцесса перед ним побледнела, даже золотые волосы, кажется, поблекли — только глаза выделялись небесными осколками. Темноволосая же, поджав губы, задвинула подругу за спину: — Безымянный! Демон даже не обернулся, отмахнувшись от мужчины, как от назойливой мошки. В лицо посланнику бросили горсть порошка. Демон выдохнул пламя прямо в серо-сиреневое облачко, огонь пожрал неизвестный яд, не оставив пепла. Руку со следующей склянкой — черной жидкости — он перехватил у самого лица. Темноволосая девчонка зашипела, когда разгоряченная кожа демона обожгла запястье и еле вырвалась, отшатнувшись. За спиной снова зашуршал неизвестный. Новым ударом демон отправил его на пол, а потом уклоняться уже ему самому пришлось. Принцесса выхватила из крепления рядом с камином кочергу и зарядила посланнику промеж рогов. Точнее, попыталась. Демон завязал кочергу узлом и швырнул в — очередной раз поднявшегося — неизвестного. — Где она?! — вырвался из горла посланника утробный рык, воздух вокруг его тела накалился. Принцесса попятилась. Темноволосая зазвенела склянками. Неизвестный — Безымянный, ха! — материализовался перед девушками, закрывая собой. Демон оскалился. Под его ногами вспыхнул огонь и накинулся на ковер с жадностью, разгораясь. Рыжие языки пламени — совсем как волосы посланника — лизали мебель. Стул, к которому его до этого привязали, обитую синим бархатом тахту, шкаф с книгами... Огонь в камине, словно откликаясь на зов подобной силы, вспыхнул, выбравшись за границы решетки и потянулся к демону. — Дело дрянь, — процедил сквозь зубы Безымянный. — Тиль, уводи ее! Темноволосая, до этого поливающая подступающий к ним огонь из разноцветных склянок — без толку — кивнула. В посланника полетел кинжал — тот расплавил оружие голыми руками. Магический огонь взметнулся к потолку, мгновенно расширяя захваченную территорию. Укромная комната для допросов стремительно превращалась в пылающий ад. Принцесса закашлялась. Тиль схватила ее за руку и потянула к выходу, забаррикадированному комодом. — Не так быстро, — рыкнул демон, надвигаясь. Путь к спасению преградили языки пламени. — Где эта женщина?! Говорите — иначе наследница Ленры превратится в горстку пепла! — Не скажу, — принцесса, бледная, со слезящимися от дыма глазами, явно напуганная, вскинула подбородок. — Никто из нас не скажет. И переверни ты вверх дном все королевство, Инры не найдешь! Пламя вокруг троицы поднялось до пояса Безымянного, захватывая в кольцо. Шаг за шагом они попятились к стене. — Напр-р-расное упр-рямство, — протянул демон, вытянув в их сторону руку. Кольцо сузилось. Принцесса всхлипнула, вцепившись в руку подруги. Тиль с ненавистью смотрела на приближающийся к ним огонь, щеки ее прочертили дорожки слез — от дыма, от жара, от яркости. Безымянный завел руку за спину, сжав что-то в кармане. Его лица — единственного — демон не видел. Оно было закрыто черной тканью и глубоким капюшоном, оставляя наружу только глаза. — Упертые букашки... Пламя наступало, демон злился все сильнее. Принцесса с трудом заглушала в себе порыв трусливо зажмуриться. — А вот этого мы не планировали, — пробормотала Тиль, которая ощутила близость превращения в поджаренную тушку с золотистой корочкой. ...Мэтр Льюис появился в комнате неожиданно, с грохотом отлетевшего комода и нецензурной бранью, но вовремя — взбесившийся демон почти припер компанию к стене. При появлении мага он обернулся с рычанием. Пламя, вгрызавшееся до того в драпировки и пол, охватывающее мебель, ринулось к мэтру. — Уважаемому посланнику следует помнить, где он находится и кому угрожает, — маг не повел и бровью. — В противном случае, его отправят за границы Ленры под конвоем стражи. Яростный огонь встретился со снежной стужей, окутавшей фигуру мэтра, и зашипел. Летта сглотнула. В воздухе, напитанном магией противоборствующих стихий, стало тяжело дышать. Теперь уже Тиль вцепилась в руку принцессы с силой — наверняка следы останутся. Бледное лицо аристократки контрастировало с темнотой ее волос — даже губы сравнялись цветом с фарфором. Как занятно они поменялись местами. Лишь Безымянный встал расслабленно, даже руку — пустую — из-за спины вытащил. Словно ничего неожиданного и не случилось, словно контроль над демоном не потерян, словно их планы не пошли под откос, а жизни — не оказались в опасности. — Не буду утруждать знаменитого мага напрасной работой, — ухмыльнулся демон. Огонь за его спиной с треском уничтожал старинную мебель, картины, плавил стекло... — Передай своему королю: я узнал, что хотел, — пылающий взор вернулся к троице, придавив ту к месту. — И запомнил! Каждого... Пламя рвануло к демону, закручиваясь вокруг него спиралью, а после схлопнулось само в себя, оставив только ворох искр. Летта по стеночке сползла на пол — к счастью, огнем не тронутый — от пережитого ужаса и облегчения. Теперь идея призвать демона к ответу не казалась ей удачной. Да что там, сама мысль о том, чтобы приблизиться к нему вызывала нервную дрожь по телу! Чем они вообще думали?! — Силен, вражина, — сплюнул мэтр Льюис, наплевав на недостойное для придворных поведение в присутствии королевской особы. — Прямо из дворца портал открыл, словно защитных плетений не существует. Маг взмахнул рукой, сложив пальцы в замысловатую фигуру. Потом взмахнул еще, на этот раз подключив вторую руку. Обстановка в комнате под его манипуляциями менялась. Остывали раскаленные подсвечники и металлические предметы, подергивались изморозью подпалины на коврах и шторах, даже дышать стало будто бы легче и запах гари ушел. А вот следы разрушения и чернота остались... Мэтр Льюис цыкнул: — Что б этих рогатых через... — тут он вспомнил о присутствии в комнате прекрасных дам, — кхм... одно место с их огнем зачарованным. Маг повернулся к девушкам, взметнув полами мантии. — Минуточку, — нахмурился. — А где третий? Тиль и Летта оглянулись — Безымянного нигде не было. Тиль изобразила на лице невозмутимость: — Какой третий? — Здесь стоял мужчина, — заявил мэтр. — Разве? — Тиль хлопнула ресничками, как умеют только наивные и чистосердечные леди голубых кровей. Но мэтр Льюис повидал слишком много таких «наивных и чистосердечных» на жизненном пути и на уловку не купился. Маг щелкнул пальцами. Нахмурился. Щелкнул еще раз — но ничего не обнаружил. — Не привиделся же он мне! — Я читала, что под воздействием горячего воздуха могут рождаться иллюзии, — в пустоту произнесла Летта. Принцессу ощутимо потряхивало, но голос звучал безмятежно — словно она озвучивала интересный факт на светском чаепитии в кругу подруг. Мэтр Льюис бросил на девушку полный подозрений взгляд. Ее словам он тоже не поверил. Летта же при поддержке более собранной Тиль поднялась с пола, разгладила складки на платье, со вздохом осмотрела несколько пятен от сажи на подоле и величественно — как могла — кивнула магу. — Благодарю за вмешательство, мэтр Льюис. Оно пришлось очень кстати, надеюсь, в дальнейшем вы также не оставите нас в беде. А теперь прошу прощения, мне следует привести себя в порядок, — принцесса на подрагивающих ногах выплыла из комнаты. Тиль проскользнула следом. Мэтр Льюис хмыкнул. «Не оставит в беде» — как же! А куда он денется? И тут же вновь нахмурился: — Какого шиншика они вообще оказались с демоном наедине, еще и при таких обстоятельствах?! — почтенный мэтр почуявшей след гончией сорвался с места: — Ваше Высочество!..

***

Царство демонов,

Резиденция Владыки

Переместившийся на просторную площадку посреди величественной крепости посланник с брезгливостью переступил на месте — огненный вихрь прихватил вместе с ним рассыпающиеся головешки. Был в этом способе телепортации один изъян — переместиться мог только один, достаточно могущественный демон, так как его магия в процессе сжигала дотла все посторонние предметы. И не только. В следующее же мгновение губы демона растянулись в кривой усмешке. — Инр-ра, значит... Он направился ко входу во внутренние помещения. При каждом шаге его очертания менялись — сгорала в пламени одежда посланника, являя после себя золоченые доспехи. Рога на голове меняли форму, удлиняясь, в волосах всполохом огня появилась корона. Вышедший навстречу демон в черном — и облачении куда скромнее — склонил голову. — Приветствую Владыку, — произнес почтительно. Астерион, вот уже пятую сотню лет единолично управляющий Царством демонов, подчинив даже самые дальние уголки своей власти, не удостоил советника и взглядом. — Найди мне все, что сможешь, о женщине по имени Инра, — повелел он, проходя мимо. — Местонахождение, род занятий, семья... — Поездка в Ленру не увенчалась успехом? — осторожно поинтересовался советник, двигаясь следом. Астерион скривился: — Я был близок к разгадке, но этот Льюис выскочил, откуда ни возьмись... — Льюис?! — советник вскинул голову. Если в мире людей мэтр Льюис был известен огромной силой, разнообразными навыками и скверным нравом, то в Царстве демонов его знали как того самого долбанутого мага, который сначала схлестнулся с советников Владыки и выжил, а потом еще и перепил. И пусть Владыка мог легко проникнуть в разумы той троицы — похоже все жители Ленры сумасшедшие, это ж надо, на допрос его утащить — но Льюис, живучий словно таракан, наверняка почуял бы неладное и поднял на уши королевскую чету, а те — гвардию. Как-никак в числе пострадавших обнаружилась бы местная принцесса. Люди, конечно, ничтожны в большинстве своем, но, когда объединяются, способны одолеть даже могущественного демона. А объединятся они в любом случае, ведь где одно атакованное королевство, там и остальные. — Верен старой традиции, появляется и портит планы, — цыкнул Астерион. — Очень на него похоже, — кивнул советник. Мэтра Льюиса в Царстве демонов тихо мечтали придушить. Собственно, в королевствах людей периодически мечтали тоже, но дружить с исчадиями вечного пламени против общего врага пока не додумались. — Но, Владыка, — нахмурился советник. — Почему вы лично отправились в Ленру, а не приказали разобраться с той женщиной слугам? Она настолько важна? — Много ли ты знаешь смертных, которые способны вытянуть к себе кого-то, равного мне по силе, с помощью паршиво проведенного ритуала, Вальгард? — вместо ответа задал вопрос Астерион и чуть повернул голову. — Ни одного, Владыка, — склонился в поклоне советник. — Вот именно, — усмехнулся Астерион. — Кем бы ни была эта женщина, она обладает любопытными способностями. Их можно использовать. И тогда не только Царство демонов, весь мир покорится его воле.