Мириэль

Подземелье в Холмах Абелион. Демиург был слегка встревожен, но маска, которую он носил, когда называл себя Ялдаваофом, это скрывала. Заклинание, которое он только что использовал, было огненным заклинанием 7-уровня типа AoE. До этого он использовал против странной эльфийки только заклинания или похожие на заклинания способности меньшей мощности… и результаты были разочаровывающими. Он думал, что она способна противостоять такой атаке, но… всегда была вероятность, что он ошибался. Лорд Аинз был бы крайне разочарован, если бы он случайно ранил или убил «Игрока». Конечно, лорд Аинз был справедливым и всепрощающим. Демиурга на самом деле пугало не возможное наказание, а стыд от того, что он сообщит о своей неудаче Высшему Существу. В тронном зале клубились дым и пыль. Знамена горели, мебель была сломана, и даже земля была покрыта почерневшими отметинами. В некоторых местах камень покраснел. Воздух вибрировал под действием жара. Конвекционное движение отодвинуло завесу пара, которая окутывала то место, где стояла Мириэль и… Демиург под своей маской нахмурился… Эльфийка исчезла!

***

У Мириэль, безусловно, были свои недостатки. Например, ей не хватало сочувствия к другим. Тем не менее, она была далеко не глупа. Ее миссией было не противостоять Ялдаваофу, а демон был очень силен… его последняя атака наглядно доказала это. Когда демон засветился, Мириэль поняла, что эта атака будет идеальным отвлекающим маневром, который позволит ей исчезнуть… буквально. Когда в комнату вырвались горящие серные шары, она увернулась от атаки, взлетев, чтобы укрыться под потолком. Волшебница немедленно применила второе заклинание, которое сделало ее невидимой… ну, не совсем невидимой. В OOO невидимость (Истинная невидимость) была заклинанием, которое обычно было известно только иллюзионистам высокого уровня. Скрытая заклинанием «Хамелеон», Мириэль двигалась вдоль стены, замирая каждый раз, когда Демиург поворачивал голову в ее сторону. Но даже демонам редко приходило в голову заглядывать под потолок, когда они кого-то искали, а дым скрывал эффект размытия, вызванный тем, что кто-то продвигался под защитой заклинания «Хамелеон». Воспользовавшись тем, что Демиург снова повернул голову, она спустилась вниз, чтобы коснуться плит пола. Дверь была разбита, а ее остатки догорали на полу, что позволило ей быстро проскользнуть в проем… Поскольку заклинание невидимости немедленно снималось, если заклинатель взаимодействовал со своим окружением — например, открывал дверь — (в целях балансировки игры), удача была явно на стороне Мириэль. Уходя, полуэльфийка услышала, как демон зовет ее, но она не собиралась отвечать и не слушала… в конце концов, ей нечего было ему сказать. Но Мириэль вздрогнула… С момента своего прибытия в Новый Мир волшебница привыкла понимать, что говорят местные жители, даже если они говорят на неизвестном языке. Какой-то странный закон природы, присущий этому миру, автоматически переводил произносимые слова. Но поскольку она на самом деле не слушала, что говорил Ялдаваоф, Мириэль действительно слышала только его интонации, ритм его слов. Каждый язык подобен музыке с уникальной партитурой. И волшебница поняла, что формулировки дьявола сильно отличаются от формулировок жителей Нового Мира… он говорил на языке, совершенно отличном от их языка. Она внезапно перестала осознавать, что этот язык был ей очень знаком… ее глаза расширились… это было невозможно… это неправда… Ялдаваоф говорил по-японски! Призывательница вспомнила другие факты, на которые она не сразу обратила внимание. Демон уже называл ее «Игроком». Вероятно, подразумевая видеоигры. Более того, демон был странно одет для средневекового мира… даже не с точки зрения фанатика медиевистики… британский оранжевый (!) костюм в тонкую белую полоску и красный галстук! Ялдаваоф пришел из Японии! Нет… Мириэль яростно покачала головой. Сейчас было не время думать об этом. Протянув руку, Мириэль начертила «Руну льда» на стене. Очевидно, это действие развеяло ее невидимость, но это уже было не так важно. Она возобновила свое продвижение, постоянно останавливаясь, чтобы пометить стены другими рунами. Поскольку демон любил огонь, он, вероятно, был уязвим для льда. Следовать за ней по этому коридору стало бы для него головной болью. Она насмешливо улыбнулась. Демон определенно был сильнее ее… и, безусловно, у полуэльфийки не было шансов против него, если бы ей пришлось встретиться с ним один на один. Но быть сильнейшим, в конце концов, мало что значило. Комар ничтожен по сравнению с человеком, но если он ночью залетает в комнату, чтобы попировать, то человек, лежащий в постели, часто долго не может уснуть.

***

На дрожащих ногах Мириэль отступила назад, даже не заметив этого. С выражением шока и муки на лице она прислонилась к стене, чтобы не упасть. По ее лицу потекли слезы, неудержимая тошнота заставила ее наклониться, и ее вырвало. Она только что открыла для себя «художественную» мастерскую Демиурга. Ватанабэ Харуко слышала об ужасах, которые творились в ее родном мире, о нацистских Концлагерях, о Красных кхмерах… Но увидеть эту мерзость собственными глазами! Такого рода открытие стало шоком даже для солдат, закаленных годами войны, что уж взять с шестнадцатилетней девушки… и ни одно архивное изображение не давало ни малейшего представления о запахе, царившем в братской могиле. Сжав кулаки, пока ярость заставляла ее трястись с головы до ног, полуэльфийка встала. Она не собиралась оставлять эти преступления безнаказанными! Даже если бы ей пришлось пожертвовать собственной жизнью, Мириэль поклялась, что однажды заставит Ялдаваофа заплатить! — Я нахожу твою реакцию несколько преувеличенной! Пораженная, Мириэль повернулась к двери. Демон в маске посмотрел на нее, стоя на пороге комнаты. Как ему удалось пересечь коридор, не задействовав ни одну из ловушек, которые она оставила позади? Демон сделал несколько шагов, и Призывательница машинально отступила на столько же. Прикоснувшись к своей маске, чтобы поправить ее, Ялдаваоф ударил своим серебристым хвостом по полу и раскинул руки в жесте, охватывающем комнату. — Моя маленькая мастерская — моя страсть. Я думаю, у каждого должно быть хобби. Это помогает избавляться от стресса. Мне нравится создавать вещи своими руками. Выделка кожи, резьба по кости… знаешь ли ты, что я сделал целый трон из этого превосходного материала? Трон из человеческих костей… Казалось, не осознавая, что Мириэль снова тошнит, Демиург продолжал говорить о своей страсти к «искусству». — Люди — низшие существа. Они просто животные, лишь немного умнее собак или кошек. Они смертны, живут тридцать или пятьдесят лет, поэтому умрут они чуть раньше, или чуть позже… в чем проблема? Оглядевшись, полуэльфийка попыталась не обращать внимания на заляпанные красным рабочие столы и беспорядочно сваленные человеческие останки. Она увидела стол, заваленный множеством бумаг, и массивный сундук. То, что она искала, должно было быть там… только протяни руку. Но другой двери не было; эта комната была тупиковой. В любом случае, она не особо волновалась… Мириэль не собиралась уходить, пока не разрушит эту комнату и не преподаст Ялдаваофу болезненный урок. До этого она призывала только существ из вселенной ООО. Но тот факт, что она могла материализовать повелителя демонов (чей призыв был событием… которое обычно игрок НЕ мог вызвать) доказал, что Кольцо Королей значительно усилило ее магию. Однажды Элрик из Мелнибонэ был вынужден противостоять армии существ, призванных убить его. Она подняла руку. — Силой Кольца Королей я вызываю вас с 8-го плана, о Эленоины! Поскольку вы женщины. Как и вам, мне пришлось страдать от жестокости мужчин, ваших заклятых врагов. Я взываю к вашей силе, услышьте мой голос и придите ко мне, потому что мне нужна ваша помощь! Вставленный в потускневшее серебряное кольцо красный камень Аркториос начал яростно сиять, в то время как заклинание поглотило 500 МП.

***

Поднялся штормовой ветер, вызванный искажением времени и реальности. Ураган взметнул листы бумаги на столе и сбросил банки с полок. Внезапно, в воздухе образовался, сияющий голубым портал, и из проема появились они… Это были рыжеволосые женщины, обнаженные, великолепные, дерзкие, прикрытые только своими длинными волосами, ниспадавшими до лодыжек. Они появились в художественной мастерской Демиурга, смеясь, хихикая и виляя бедрами, похотливые и провоцирующие. За исключением того, что они не были женщинами! У их глаз были оранжевые вертикальные зрачки, а склера была желтой. В их открытых ртах виднелись зубы, представлявшие собой треугольные металлические клыки. Что касается их волос, то развевались они совершенно неестественно. Увидев Демиурга, они начали петь похоронную мелодию, которая ошеломила Мириэль, прежде чем замахнуться своими длинными однолезвийными мечами и броситься в атаку! Демиург был еще более удивлен и дезориентирован эффектом «Замешательства», вызванным похоронными песнями. Было необходимо, чтобы Эленоин ударила его первым, чтобы он мог ответить, превратив свои руки в длинные, устрашающие когти. Но могущественный демон был еще более дезориентирован, когда его когти отскочили от кожи рыжеволосой женщины. Это существо, безусловно, имело внешний вид чувственной женщины с бледной и нежной кожей… но Эленоины были существами, преобразованными силой Хаоса, их плоть обладала огромной эластичностью, что позволяло им выдерживать самые жестокие атаки. Когда она нанесла ответный удар, демон дрогнул, потому что удар был нанесен с необычной силой. Мириэль наблюдала за боем. Пятеро Эленоинов сражались с Ялдаваофом, и еще пятеро наблюдали за боем. В какой-то момент смеясь, в следующий — воя похоронные песнопения. Дюжина других рыжеволосых женщин направлялась по коридору… вероятно, чтобы убить (и пожрать) Всех мужчин, бывших сейчас в Подземелье. Юная полуэльфийка на мгновение заколебалась. Ей хотелось бы посмотреть остальную часть боя… но она подозревала, что Эленоины в конечном итоге проиграют Ялдаваофу. Мириэль протянула руку. — Хлебные крошки! Появилась обычная струйка голубоватого дыма, приведшая ее к сундуку с замком. Она коснулась металла пальцем. — Сезам, откройся. С щелчком, сундук открылся. В нем было много бумаг… но она не стала тратить время на поиск нужной. Она скопом перенесла все свитки в свой инвентарь. Как раз в этот момент Эленоин с силой врезалась в стол позади нее, пролетев десять метров! Мебель взорвалась, разбрасывая дерево, металл и сломанные резные кости (еще один результат омерзительного искусства Демиурга). Юная волшебница обернулась. Двое других Эленоин лежали на земле. Несколько рыжеволосых женщин использовали свои ожившие волосы, чтобы обездвижить демона, но он яростно сопротивлялся. Еще одна рыжеволосая поднималась с земли в другом конце комнаты. Не стоит здесь задерживаться. — Отступление! Пентакль фиолетового света появился под ногами Мириэль. В следующий момент ее силуэт стал полупрозрачным, исказился и… исчез.

***

Э-Рантел, на следующий день. Альбедо, занятая чтением документов, которые ей только что принесла группа личей, даже не подняла головы, чтобы сказать «войдите!», когда кто-то постучал в дверь. Суккуб, одетая в белое, выглядела одновременно измученной и решительной. Стопка документов, которые нужно было утвердить или отложить до возвращения Аинз-Сама, была невелика по сравнению с таковыми у двух ее бессмертных секретарей, загруженных еще большим количеством отчетов, которые нужно было подписать, и стопки вокруг стола все росли и росли. Все люди, у которых были средства, бежали из Э-Рантел. В эту категорию, конечно, входили самые богатые и, следовательно, образованные люди… включая всю местную администрацию. — Эм… я не ожидал увидеть тебя здесь. Удивленная, Альбедо подняла голову и обнаружила Демиурга. Глаза за стеклами очков, смотрели на нее с любопытством. — Аинз-Сама отправился в королевство дворфов вместе с Шалти и Аурой. — Королевство дворфов? Он объяснил тебе, зачем он отправляется туда и почему с Шалти и Аурой? — Я не спрашивала владыку Аинза, каковы были причины его действий, он — Высший, и, вероятно, я бы даже этого не поняла. Демиург категорически одобрил это заявление. — Он намного умнее нас. — Ему нужна была Аура, потому что она рейнджер, и она нужна ему, чтобы найти дорогу в горах. Что касается Шалти, я думаю, он хотел дать ей возможность продемонстрировать себя. С тех пор, как она попала под контроль неизвестного врага, она потеряла уверенность в себе. Ты знаешь владыку Аинза, он всегда действует для нашего блага. Демиург снова кивнул, поднимая пальцем очки в привычном жесте. — Он единственный Высший, кто остался с нами. Откинувшись на спинку своего стула, Альбедо посмотрела на демона. — Но почему ты покинул свое логово? Я думала, ты готовился к вторжению в Святое Королевство Роббл? — Верно, но произошло кое-что важное, о чем я хотел сообщить непосредственно Владыке Аинзу. — Хм… — Альбедо, казалось, задумалась. — Тебе следует использовать «Сообщение». Если это важно, лучше связаться с владыкой Аинзом как можно скорее. — И снова ты права. Именно это я и собираюсь сделать.

***

Королевство дворфов, восток Азерлийских гор. Королевство дворфов было королевством подземных городов, построенных в огромных пещерах. Города были соединены сетью туннелей, частично естественных, частично вырытых киркой… но также и благодаря магии. Когда-то богатые и процветающие, эти города теперь в значительной степени пришли в упадок. Сила и богатство дворфов были результатом их мастерства в кузнечном деле и рунической магии. Руны, начертанные на оружии, могли наделять его различными способностями. Это оружие хорошо продавалось, и его экспорт в отдаленные королевства составлял значительную часть внешнего дохода Королевства дворфов. Однако, когда «боги» из Иггдрасиля принесли Магию Уровней, Рунное ремесло стало… старомодным. Гномы отказались от рун, потому что с помощью Уровневой Магии можно было зачаровать предмет практически мгновенно, в то время как создание рун требует времени. Таким образом, их использование в полном объеме экономически невыгодно. Кроме того, только Рунные мастера способны создавать и использовать руны, а таковых было немного. Мастера рун не могли конкурировать с чародеями, которые работали быстрее их и к тому же были намного многочисленнее. Внешняя торговля неумолимо сокращалась на протяжении последних двухсот лет. В результате города дворфов стали беднее и слабее. В этом контексте дворфам пришлось столкнуться с двумя угрозами. Во-первых, с Ледяным драконом. Жаждущий сокровищ, последний напал на Фео-Беркана, столицу королевства, силой взяв королевскую крепость, собрав все награбленные сокровища в одну огромную кучу, на которой теперь спал Повелитель Драконов Олаширд’арк Хайлилялъ. Другой угрозой для Королевства гномов были квагоа, раса зверолюдей, которых часто сравнивали с кротолюдьми. Они только что напали на один из последних городов дворфов, все еще населенный их строителями… За исключением того, что дворфы получили неожиданную помощь… Аинз Оал Гоун заключил договор с регентским советом, правящим дворфами после смерти их последнего короля. Он поможет им в борьбе с их врагами при условии, что они выдадут ему секрет Рунного ремесла. Атака квагоа закончилась полным разгромом. Потребовалось всего два Рыцаря Смерти, чтобы уничтожить всех нападавших. Во входном туннеле, ведущем в Фео-Джера, разорванных тел Людей-кротов было достаточно, чтобы продемонстрировать силу и свирепость этой нежити.

***

Аинз Оал Гоун только что пересек Великий Разлом, широкую трещину, которая блокировала путь. Квагоа перерезали цепи подвесного моста в надежде заблокировать эту дорогу. Но это не могло остановить волшебника. Могущественный Повелитель разговаривал с Шалти, а крошечная готическая вампирша делала заметки в блокноте, время от времени кивая. Что касается Ауры, она смотрела на следы, оставленные в пыли, пытаясь понять, как Квагоа могли уничтожить двух Рыцарей Смерти… Внезапно Аинз остановился и прикоснулся пальцем к виску. — Аинз Оал Гоун, приветствую?

***

Аинз Оал Гоун выглядел как большой человеческий скелет, но были и некоторые отличия. Мантия мага оставляла его грудь обнаженной, а под грудной клеткой сияла сфера красного света, от которой исходила мощная аура устрашения. Глазницы под капюшоном были освещены тревожным красным светом. На каждом пальце скелета было по волшебному кольцу. Король-Колдун внимательно и молча выслушал отчет Демиурга. Демон как раз заканчивал: [… Я не знаю, как ей удалось телепортироваться из Подземелья. Очевидно, я принял обычные меры предосторожности.] Аинз согласился. Было относительно легко противостоять методам телепортации, используемым в Новом Мире, максимум жители использовали заклинание 5-го уровня «Телепортация», у них не было доступа к более мощной магии (например, «Врата»), если они не использовали ритуалы. [Мне жаль, владыка Аинз, я потерпел неудачу, и я готов принять любое наказание, которое вы наложите на меня.] Аинз резко вышел из своих размышлений. [За что мне наказывать тебя, Демиург? Ты принес мне именно те новости, которых я ждал с момента нашего прибытия в Новый Мир.] На мгновение воцарилась тишина. Затем демон заговорил снова, он, казалось, был в экстазе. [Я понимаю, владыка Аинз. Вы не предупредили меня о прибытии этой эльфийки, потому что хотели, чтобы она победила меня, чтобы Ялдаваофа недооценивали… восхитительный макиавеллизм! Сначала обмани своих друзей, если хочешь обмануть своих врагов! Очевидно, мне бы не удалось так хорошо разыграть представление, если бы меня предупредили.] — Ха? Что? Нет! Разинув рот от изумления, Аинз хотел ответить, что не предвидел этого, но его удивление было стерто зеленоватой аурой, которая всегда подавляла его слишком бурные эмоции. Он говорил спокойным голосом без интонации. — Главное не это, Демиург. У меня для тебя новые приказы. [Я существую только для того, чтобы служить вам, Высший!] — Продолжай готовиться к вторжению в Святое Королевство Роббл. Но прими больше мер предосторожности. Сопротивление может оказаться намного сильнее, чем ожидалось. На мгновение воцарилась тишина, а затем Демиург решительно ответил: [Я понимаю, владыка Аинз. Я сделаю, как вы приказали.] Король-Колдун кивнул. — Более того, с этого момента вторжение в Королевство Роббл является лишь второстепенной миссией. Твоя первая задача — найти эту эльфийку. Ты должен доставить ее в Назарик. Я бы предпочел, чтобы она пошла с тобой добровольно. Если возможно, я бы хотел, чтобы она стала нашим союзником. [Я бы сделал все возможное… тем не менее, учитывая ее реакцию после обнаружения моей мастерской, я думаю, это будет сложно.] На скелетообразном лице Аинза явно не было ни единого мускула, который мог бы выразить какие-либо эмоции, но Король-Колдун раздраженно покачал головой… он всегда знал, что «искусство» Демиурга станет источником проблем в тот день, когда они встретятся с Игроком. Несмотря на то, что его эмоции были сдержаны с момента его превращения в нежить, Аинз на мгновение пришел в ужас, когда обнаружил, что пергамент, который использовался в Назарике, был дубленой человеческой кожей… одним из продуктов, предоставленных фермой Демиурга в Холмах Абелион. Но, кроме Себаса, каждый обитатель Гробницы Назарик привел бы в ужас нормальных людей… — Скажи Альбедо, чтобы она искала ее, но осторожно. Я не хочу, чтобы все Чародейское Королевство было вовлечено в события на Холмах Абелион. [Да, конечно… Ялдаваофа следует рассматривать как врага Чародейского Королевства.] Аинз кивнул. Это было то, во что он хотел, чтобы люди Нового Мира поверили. Его целью было завоевать этот мир с минимумом жертв и мирным путем захватить максимум земель. Похищения, совершенные Ялдаваофом, а также нападение армии полулюдей и демонов, которых Демиург собрал под этой фальшивой личностью, были предназначены для устрашения населения. Людям, которые боялись Чародейского Королевства, было бы гораздо легче смириться с его существованием, если бы оно стало щитом, защищающим их от врагов. [Не забывай, ты должен захватить эту эльфийку живой и здоровой, это обязательно.] [Конечно, владыка Аинз. Я непременно выполню ваш приказ!]

***

Аинз долго стоял неподвижно, размышляя обо всем этом. — Агх… почему все так усложняется? Очень человеческим жестом он лихорадочно потер голову. Сразу после его прибытия в Новый Мир ничто не порадовало бы его больше, чем узнать, что здесь были и другие японцы… и когда он, наконец, встретил Игрока, его поймали на мелком правонарушении, когда он вел себя как «плохой парень». Но Назарик был сокровищем, которое он хотел защитить. Не имеет значения, что другие считают его жителей монстрами. Это было все, что осталось от его друзей. — Аинз-Сама? Он повернулся к Шалти. Она была явно обеспокоена. Но прежде чем он успел ответить, его внезапно окружила зеленая аура, стирая смесь тревоги и разочарования, которые он испытывал, и заменяя их спокойным самообладанием Повелителя. — Ничего страшного. Но кое-что случилось. Мы поговорим об этом, когда вернемся в Э-Рантел. Сейчас приоритетом являются эти квагоа.

***

Силксантекс, Теократия Слэйн. Мириэль снова была на заседании Верховного совета. Приподняв одной рукой подол платья, она вежливо поклонилась. Кардинал Партуш посмотрел на нее с вызовом. — Вы преуспели в своей миссии? — Я не знаю. Ее ответ вызвал вспышку ярости среди нескольких кардиналов. Но прежде чем самые возмущенные смогли заговорить, ответил Великий Понтифик. — Что вы имеете в виду? Мириэль открыла свой инвентарь, и из прорехи в пространстве выпала стопка свитков. — Великий Понтифик, вы забыли? Я не умею читать на местных языках… Это свитки, которые я нашла, обыскивая подземелье. Я не знаю, есть ли среди них тот, который вы ищете. Честно говоря, Мириэль вспомнила эту… «деталь» только после выхода из Подземелья. Она подозревала, что Теократия Слейн не пошлет ее искать бесполезные записи. Что бы ни было написано на пергаменте, это должно было быть что-то чрезвычайно важное, и волшебница, конечно же, намеревалась скопировать документ, чтобы иметь возможность использовать его в своих интересах. За исключением, конечно, того, что у нее не было способа идентифицировать бумагу, о которой идет речь. Хотя «Хлебные крошки» очень полезны для поиска места, это заклинание не указывало на конкретный объект. Стараясь сохранять как можно более нейтральное выражение лица, полуэльфийка кратко рассказала о своем приключении. Вцепившись руками в подлокотники своего кресла, кардинал Лагье выпрямился. — Ялдаваоф, — сказал он. Реакция других членов Совета была более сдержанной, но все они были обеспокоены. — Так вот где он прятался с тех пор, как проиграл Момону, — добавил Лаурасан. — Если позволите, монсеньоры, вы упускаете самое важное, — добавила Мириэль. Когда все члены Совета повернулись к ней, волшебница подняла руки в успокаивающем жесте. — Ялдаваоф косвенно признал, что работал на кого-то. Если этот могущественный демон — простой подчиненный, как Призыватель, я могу заверить вас, что ни один обычный колдун не смог бы его контролировать. Если позволите предположить, этим кем-то может быть Аинз Оал Гоун. — Но у вас нет доказательств, леди Мириэль. Она кивнула. — На самом деле ничего серьезного, просто набор предположений, указывающих на Короля-Колдуна. Только чародей огромной силы сможет контролировать демона такого уровня. А кто самый могущественный известный чародей? Кроме того, предыдущее появление Ялдаваофа ослабило Королевство Ре-Эстиз незадолго до Резни на равнине Катз… битвы, выигранной Аинзом. А кто победил Ялдаваофа? Темный Герой Момон. Герой перешедший на службу к Аинзу сразу после того, как этот некромант взял Э-Рантел. Какой первый вопрос должен задать хороший следователь? «Кому выгодно преступление?» верно?