Академия Огня

Катриона

      Сегодня первое августа, а это значит, что все желающие начать обучение и достигшие 18 лет соберутся в Левиннфорте, городе, который был построен специально для размещения академий.       Академия Власти — для тех, кто хочет посвятить себя тонкостям управления государством. Академия Знаний — туда отправятся любители книжной пыли и приглушенного света, так как Архивы полностью изолированы от солнечных лучей. Академия Земли — это те, кто лучше всех разбираются в сезонах года, погоде и постоянно копаются в земле, но от них зависит, настигнет ли всех нас голод. Академия Когтя — защита наших границ, бесстрашные военные, которые всегда готовы оказать сопротивление всем, кто рискнет напасть. И Академия Огня, которую в народе называют просто "Смертник".       В дверях этой академии всегда самое малое количество желающий обучаться, а выходят из этих дверей в пять раз меньше. Всех, кто там учится, считают умалишенными, потому что здравомыслящие человек никогда самовольно не пойдёт на собственное убийство. Именно за дверями этой академии происходит подготовка всадников, которые после выпуска отправятся на фронт и заменят собой целую роту выпускников Когтя. Именно за этими дверями ждут огнедышащие чудовиша, упоминаемые во всех детских страшилках — Драконы. И именно перед этими дверями я стою...       Площадь, объединяющая все тропинки ведущие к академиям, забита будущими кадетами и их родственниками, которые пришли попрощаться с ними на время обучения. Стоя в нескольких метрах от ворот, которые ведут в Академию Огня, я обернулась на противополжные. Серебро сверкает в лучах солнца, а темно-синие сапфиры, служащие не более, чем украшением, ярко блестят. Академия Власти. В детстве отец много мне о ней рассказывал, так как сам учился там. Он говорил, что я стану лучшей в своём году, когда поступлю туда.       Но отца здесь нет, как и кого-то другого, кто мог бы отговорить меня от того, чтобы переступить через чёрные врата, которые будто поглащают весь свет вокруг себя. В момент, когда я перевожу свой взгляд обратно на тропу Академии Огня и уже собираюсь сделать шаг, чувствую удар в плечо, который заставляет резко поставить на землю уже слегка поднятую ногу. Меня тянет вперёд, но я вовремя ловлю равновесие, чтобы позорно не упасть посреди площади. — Боги, прости, ослеп от твоей красоты, а ноги сами повели в твою сторону, — тут же раздаётся мужской голос за моей спиной. Я оборачиваюсь на его обладателя и вижу парня всего на пару лет старше меня. Лёгкий ветер раскидывает его каштановые волосы, придавая уникальную причёску, а на лице парня кривая улыбка, правый уголок губ тянется заметно выше левого. Но он не насмехается надо мной, в его темно-зелёных глазах нет надменности или высокомерия. Видимо, это просто его стиль общения. — Ты в порядке? — спрашивает он. Видимо, пауза, за которую я изучала его, затянулась. Его брови сползли на глаза, которые слегка прищурились. Черт, кажется, он правда решил, что со мной что-то не так. — Эм, да, все в порядке, — скомканно отвечаю я, поправляя ремешок рюкзака, который сполз с плеча при ударе. — Волнуешься перед поступлением? — снова задеть вопрос парень, но я не успеваю ответить, так как он продолжает: — В какую Академию тебя ведут ноги? — улыбка снова появляется на его лице. — В эту, — отвечаю я, указывая большим пальцем через плечо на чёрные ворота за своей спиной. — Хах, хорошая шутка, — бросает он, обходя меня. Я слежу за ним, поворачиваясь к воротам, к которым он идёт. — Но если это правда, то ещё увидимся, — перед самым порогом кидает он, оборачиваясь, и подмигивает мне, а после ступает на тропу, ведущую к Академии. Проходя мимо стола, за которым сидит явно заскучавщая девушка, парень салютует ей, как будто отдавая честь двумя пальцами от виска, и уверенной, слегка разваленой походкой идёт дальше.       Я наблюдаю за ним ещё несколько мгновений, а после сама прохожу через чёрные ворота и останавливаюсь возле стола. Девушка, которую только что поприветствовал тот парень, сперва не замечает меня, а когда я все же попадаю в поле её зрения, её глаза на секунду расширяются, а после она берет себя в руки и надевают маску уверенности. — Я хочу вступить в Академию, — заявляю я, чтобы у неё отпали все возможные варианты моего присутствия здесь. В отличие от очередей перед воротами других Академий, здесь абсолютно пусто. — Это Академия Огня, — скептично информирует меня девушка. — Я в курсе, спасибо, — говорю я, подтверждая свои слова одиноким кивком. — Ничего себе, ты за сегодня тринадцатая, — сообщает девушка и пододвигает ближе к себе желтоватый пергамент с двенадцатью записанными именами. Пока она ищет уголь, у меня есть возможность получше рассмотреть её. У неё тоже каштановые волосы, но на несколько оттенков темнее, чем у того парня, а среди них пробиваются несколько блондинистых прядей, округлое лицо, припухлые нежно-розовые губы, аккуратный нос и глубокие карие глаза, которые ожидающе уставились на меня. — Прости? — неловко спрашиваю я, понимая, что за изучением пропустила ее вопрос. — Я спросила твоё имя, — говорит она, слегка прищуриваясь. — Ты хорошо себя чувствуешь? — внимательнее вглядываясь в моё лицо, снова спрашивает она. — Да, я в порядке, — второй раз за последние несколько минут утверждаю я. Боги, неужели я успела уже дважды опозориться, ещё даже не ступив на тропу к Академии?! — Это прекрасно, иначе ты не переживёшь даже первый день, — информирует меня девушка. Не скрою, от её слов мурашки табуном побежали по спине. — Так как твоё имя? — Кэт, — не задумываясь бросаю я. — Катриона Морас, — тут же исправляюсь, мысленно ударяя себя по лбу. Молодец, Кэт, продолжай выставлять себя дурочкой! Я вижу лёгкую улыбку на лице девушки, когда она опускает голову, чтобы записать моё имя на пергамент. — Что ж, Кэт, поздравляю со вступление в Академию Огня. Тебе нужно пройти по тропе до конца и войти в Академию. Ты увидишь группу новобранцев, обычно это те, у кого страх в глазах и покусанные от нервов ногти, — инструктирует она, поднимая взгляд на меня. Её легка улыбка превращается в подобие кривой улыбки парня, тоже с правым поднятым уголком. Их всех здесь этому учат? — Хорошо, спасибо, — кидаю я, уже поворачиваясь в сторону тропы. — Мой тебе совет, — девушка слегка повышает голос, чтобы я точно её услышала. Я поворачиваю на неё голову, показывая, что вся во внимание. — Соберись с мыслями и постарайся не умереть уже сегодня, — смотря мне прямо в глаза, заканчивает она. Я лишь киваю на её слова и перевожу взгляд обратно на тропу под ногами. Ну, вот и все, обратно пути нет.       Академия Огня встречает меня под закат. Солнце уже спряталось за высокими серыми стенами, выложенными из крупных каменных глыб, но небо все ещё окрашенно ярко-красным. Самое время, испытания для новобранцев начинаются после захода солнца, а значит мне не придётся долго ждать. Совсем скоро я стану кадетом первого курса Академии Огня, либо умру. В этом месте все просто: ты или лучший, или труп.       Как и сказала девушка у ворот, как только я прошла через каменную арку крепости, в которой размещается Академия, тут же заметила группу молодых людей. Она не соврала, страх и нервозность в этой группе в избытке. Парочка человек мельтешать из стороны в сторону, видимо, пытаясь успокоиться, но большинство сидят на земле, оперевшись спинами на стену. Но даже в их позах явно проглядывается напряжение. Скрещенные руки и ноги, опущенные головы с закрытии глазами, перебирание пальцев — у каждого свой способ, но все они жутко напряжены.       Я подхожу к этой группе, ловлю несколько взглядов, но ни одного слова. В этой трескучей тишине я бросаю свой рюкзак на землю рядом с одним из новобранцев и опускаюсь, поправляя рюкзак так, чтобы мой позвоночник упирался в него, а не в холодный камень стены. И жду, вытянув подуставшие от прогулки по тропе ноги, как и все они. Появляется желание откинуть голову назад, прижаться затылком к стене и полюбоваться уходящими красными всполохами, но когда я делаю это, замечаю, что оттенок красного сильно потускнел. Это значит, что времени до испытания ещё меньше. Уже скоро...       Несмотря на август, после захода солнца стало заметно прохладнее. Ветер гулял по главному двору, будто выискивал, кто проявит слабость, чтобы тут же оборвать его жалкое существование. Кромешную темноту прорывали только танцующие огоньки в фонарях и тусклый свет из окон общежитий. Свет льётся меньше, чем из половины окон, но я уверена, что все кадеты наблюдают за нами. Для них это очередное шоу, а для нас, новобранцев, возможно, шаг в пропасть.       Я продолжаю сидеть на земле, которая нагрелась солнцем за весь день, но обхватываю себя руками, пытаясь спрятаться от прохладных дуновений ветра. Чем темнее становилось, тем больше людей вокруг меня поднимались с земли и начинали мерить шагами стену, возле которой мы расположились. За все это время никто так ничего и не сказал. После меня пришёл лишь ещё один новобранец. Теперь нас 14. Это мало, даже для Академии Огня. По сводкам, каждый год они набирали не меньше 20 человек. А если верить тому, что только пятая часть из нас доживут до выпуска, то это уже нагоняет ужас.       За этими мыслями я замираю, смотря в одну точку, и не сразу замечаю, как к нам приближаются несколько тёмных фигур. Свечение фонарей не позволяет разглядеть их лица, но судя по силуэтам, к нам идут восемь человек.       Началось...       Я быстро поднимаюсь на ноги, которые успели затечь от сидения на земле, и подхватываю свой рюкзак, накидывая его на одно плечо. Новобранцы, окружающие меня, тоже оторвались от своих бессмысленных попыток успокоиться и внимательно уставились на приближающиеся фигуры. — Новобранцы! — обратился громогласный голос ближайшей к нам фигуры. — Я надеялся, что вы сами дойдёте до мысли, что следует построиться, — продолжил тот же человек. Наступило секундное замешательство, а после наша группа медленно начала строиться вдоль стены. Я не видела лица, видимо, нашего командира, но по его скрещенным на груди рукам, расставленным на ширине плеч ногам, полной неподвижности и еле слышимому тяжёлом вздоху понятно, что мы его не впечатлили. — Я надеюсь, что вы знаете, что вас ждёт, — снова начал он, когда мы приняли подобие строя. Справа от меня оказался парень, на голову выше меня и раза в полтора шире, а слева — девушка чуть выше меня, с длинными волосами, заплетенными в широкую косу. Они стояли неподвижно и, кажется, даже дышали через раз. — Сегодняшнее испытание подарит вам новое звание и увековечит ваше имя. А вот на именной нашивке на форму или на могильном камне — зависит уже от вас, — продолжил мужчина. Он явно старше нас намного, значит он преподаватель. Я все ещё не могу разглядеть его лицо, но уверена, он улыбается. Не искренне, скорее надменно. Ему нравится это шоу. А вот тени за его спиной стоят ровной ширенгой, не выдывая своими движениями никаких эмоций. Они все разные: есть определённо женские и мужские силуэты, разные по росту и телосложению. Но их объединяет одежда. Хотя правильнее сказать — форма. Хоть они и сидят по разному на их фигурах, но их одеяния имеют одинаковые очертания. Например, карманы на левом бедре и левом плече, высокие сапоги на длинной шнуровке, рукава курток и штанины, которые плотно обтягивают запястья и ноги. Это определённо форма кадетов. Так значит, они кадеты? — Вы можете брать с собой вещи, которые принесли, и использовать их в испытаниях, но не думаю, что это вам поможет, — снова заговорил мужчина, отвлекая меня от рассматривания силуэтов за его спиной. — Испытаниях? — слишком громко для ночной тишины вопрошаю я. Я замечаю, как голова мужчины поворачивается в мою сторону. Черт, я не хотела это говорить вслух! — Какие-то проблемы, новобранец? — холод в его голосе ощущается почти что физически. Я чувствую, как его глаза прорезают во мне дыры. — Нет, но разве их несколько? — стараясь придать голосу как можно больше уверенности, спрашиваю я. Отец всегда говорил: "Если начала, то продолжай". — Я разочарован, если для тебя это важно. Кадет Академии Огня должен быть готов ко всему, к любым поворотам, иначе он мёртв, — доходчиво объясняет мужчина. Пусть это и не отвечало на мой вопрос, но я поняла, что у меня больше нет желания задавать вопросы. — Хотите ещё что-то обсудить? — подходя почти вплотную ко мне, вопрошает он. Его голос бьётся о мои барабанные перепонки в ушах. Мужчина значительно выше меня, кажется, я достаю ему лишь до ключицы. — Нет, — понизив голос отвечаю я, задирая голову, чтобы хотя бы попытаться рассмотреть лицо. Но нет, он будто специально прячется в тёмных зонах, куда не достаёт свет фонарей. — Рад слышать, — уже не так громко, как до этого, говорит он. Будто эта фраза предназначалась только мне. Мужчина возвращается на свое место перед ширенгой теней. — За моей спиной ваши однокурсники, — объявляет он. Однокурсники? Но где они были до этого? И почему на них уже форма Академии? — Первое испытание ждёт вас у обрыва Мальбери, до которого вы пробежитесь, а кто будет отставать, попадёт на поздний ужин драконам, которые прогуливаются в окружных лесах, — его голос снова повысил свою громкость, он пробежался взглядом по всем нам, судя по движениям его головы. Наверное, оценивал реакцию на упоминание крылатые чудовищ. Но когда его голова остановилась, а лицо было направлено прямо на меня, он продолжил: "Добро пожаловать в Академию Огня"       Он улыбается.       Надменно. Хитро. Высокомерно.       Теперь я точно в этом уверена.