Там не отпускаются грехи

"Если столкнëшься с угрозой лицом к лицу, прояви мужество и сражайся до последнего вздоха, поскольку истинная сила заключается в непоколебимости духа".

      Вики находилась совсем близко к каменному выступу, когда заметила, как небо заволокло чëрными, безмерными облаками. Землю, ещё мгновение назад полную жизни, вдруг охватила могильная стужа, словно яд, отравляющий всё на своём пути. Всё кардинально изменилось, и больше не осталось ничего, возможно, оно и не существовало вовсе: ни грандиозного водопада, сбрасывающего свои потоки, ни целебной воды, ни буйной растительности — лишь воспоминание тревожной пустоты или чья-то игра, вызванная зловещим мороком.       Каждый шаг на этой безжизненной земле отдавался глухим эхом, как будто сама природа отвернулась от своего творения. Горы, некогда величественные, теперь стали мрачными стражами, хранящими тайны заброшенного мира. Кровь отхлынула от лица Вики, когда она обернулась и устремила тревожный взгляд на мужа, едва различимого среди накрывшего ужасного мрака. Она ощутила, как мир вокруг теряет свои привычные краски, меркнет на глазах, оставляя лишь серую пелену неопределённости и страха, но не за себя, а за любимого мужчину. Сердце забилось с тревогой в груди, грозясь вот-вот выломать все рёбра и выскочить.       Могучий зверь, подобный оборотню или церберу. Возможно, он сочетал в себе черты обоих — угрожающе скалил свои острые клыки, заливая мир вокруг зловещим светом своих красных глаз. Вдруг, разрывая тишину, раздался дикий, оглушающий рев и словно подобравшись к своей добычи, рванул вперёд с неимоверной мощью, оставляя за собой лишь скрежет острых когтей на камне.         — Мальбонте! Осторожно!!! — выкрикнула во всё горло Вики. Но что она могла предпринять? Без оружия и лишённая сил? Она буквально чувствовала себя беспомощной.       — Не вмешивайся!       В тот же миг Мальбонте, что всё время был наготове, с молниеносной скоростью взмахнул своим мечом, подобно танцу смерти. Остриё, опасно блеснув в пелене устрашающих чёрных глаз, с поразительной точностью пронзило чудовище. Зверь издал протяжный, душераздирающий вой, подобный рыку бешеного демона. Из глубокой раны, зияющей на его боку, хлынула вязкая чёрная жидкость, похожая на густую кровь, испускающую едкий запах серы, пробирающий до внутренностей. Кровавые брызги оставляли жжение на коже и глазах, но Мальбонте наспех вытер лицо рукавом, чтобы лучше видеть и готовясь к следующему удару. В крови мужчины бурлил адреналин, а в ушах звучал монотонный гул. Он был подобен безжалостному охотнику, сосредоточенному на своей жертве, готовому на всё, чтобы её уничтожить. Он осознавал, что зверь представляет собой серьёзную угрозу, и не просто угрозу, а поистине смертоносную.        Однако, едва когтистые лапы чудовища коснулись земли, оно исчезло, растворившись в клубах чёрного дыма, словно его никогда и не было. Дымка, словно порождение самого ада, возникла из ниоткуда, мгновенно окутав место, где только что был зверь, не оставляя и следа. Мальбонте, тяжело дыша, опустил меч, его тело было покрыто каплями мерзкой чёрной жидкости.        Он с холодным взглядом посмотрел на Вики, его глаза стали ещё более тёмными, на его лице и шее появилось множество тонких, словно паутинка, вен. Вики почувствовала, как холодеют её пальцы, и с опаской замерла на шаг от него, размышляя о том, способны ли силы Мальбонте вернуться вновь или же это исключительно мощь меча Всадника? Она не была уверена, как и во всём, что сейчас происходит, но точно знала одно — Мальбонте никогда не причинит ей вреда.        Кровь, образуя густые потоки, стекала по его груди и животу и падала на камни. Вики подошла ближе, дрожащими пальцами поспешно разорвала чистую тряпку, лежащую в самодельном мешке, и с усилием прижала её к глубокой ране на его плече, разорванной когтями зверя. Мальбонте вздрогнул от прикосновения, но не отстранился, не сопротивлялся. Его красивое лицо не выражало никаких эмоций. Мужчина оставался непреклонным, будто его тело давно утратило все ощущения, а его страдания стали лишь призрачным отголоском.       — Что происходит? — Голос Вики дрожал, а её пальцы были покрыты тёплой жидкостью. И всё же она старалась остановить кровотечение, прижимая плотнее уже пропитавшуюся насквозь тряпку. — Что это за зверь? Я никогда не видела таких огромных!        — Страж этих земель.       — Ты когда-нибудь видел таких?       — Нет, но много слышал о них.       — Откуда? — Мальбонте нахмурился, глубокая складка пролегла между густых бровей. Ну что ж, этого стоило ожидать, размышляла Вики, и добавила: — Ты его убил?       — Уничтожить можно лишь того, кому они подчиняются, только в этом случае они сами падут.        — Муж мой, твою рану не помешало бы зашить.       — Оставь это, не сейчас. — он сжал челюсть и отступил; рана в данный момент волновала его меньше всего. — Я убеждён, что зверь вернётся, и, скорее всего, не в одиночку.        — О, и почему я не удивлена? Разве может быть иначе? — Вики с трудом скрывала волнение за ширмой раздражения.        — Причина не только в моей крови, а в том, что нас заманили сюда нарочно.         Горечь от этих мыслей вызывала у Вики тошноту. Она вздохнула и с раздражением бросила тряпку в воду. Ткань мгновенно исчезла в чёрной глубине, и та содрогнулась, осознав, что всё, что они здесь видели, не было реальностью, а лишь чьей-то безумной игрой. Вики старалась не поддаваться панике и, обнимая себя за плечи, осторожно спросила:       — Солнце садится? Какие у нас планы?       — Мне нужно осмотреться.        — А если…       — Не стоит паниковать раньше времени. — он даже не посмотрел на неё, но в её душе всё похолодело.       Может, потому что в голосе мужчины прозвучала твёрдость, и, похоже, ему не хотелось что-то объяснять, а может, потому что нервы были на пределе. Возможно, Мальбонте просто прислушивался к своим мыслям, обдумывая дальнейшие действия. Вики не хотела оставаться в неведении и выглядеть как статуя, не имея права голоса, но возражать Мальбонте, особенно в таких условиях, было бы ошибочным выбором. Она прикусила губу до крови, успокаивая себя:       "Он – мужчина, он – главный, он знает, как поступить".        Не отрываясь от тщательного изучения окружающей местности, он опустился на корточки, как будто пытаясь найти невидимые следы зверя. Взор не менее опасных чёрных глаз, был полон напряжения, блуждал по теням вдоль извилистых пещер, в то время как в крепкой руке сжимался окровавленный меч, эфес которого мерцал странным, предостерегающим светом, словно сам являлся предвестником надвигающейся беды. Каждый миг тишины наполнялся тревожным ожиданием, а воздух вокруг казался тяжёлым от преследующей их угрозы. Неизвестно, что именно таило это бескрайнее пространство, но инстинкты не обманывали — опасность витала в каждом дыхании, в каждой щели между ветвями деревьев.        Где-то неподалёку раздался завывающий звук, и ещё один, как безмолвные тени, очертания волков-чудовищ ползли по пещерам, отражаясь в лунном свете.       — Их слишком много. Мне нужна твоя помощь, Вики.        — Что я могу? Твои копья, я смогу ими метать?       — Нет. Это не поможет. Нужно, чтобы ты призвала свою силу и в нужный момент выставила барьер. — Его взгляд, полный решимости, проникал в её глаза, как будто он уже был уверен в её успехе.       — Мальбонте, но тут нет ничего, из чего можно черпать её, ты ведь сам видишь!       — Это заблуждение. — произнёс Мальбонте, обхватив жену за дрожащие плечи. — Послушай. Вода — источник жизни, она всегда движется, перетекает из одного русла в другое. Используй её всю.       — Но если я истощу все ресурсы... — Вики застыла на месте, не решаясь отвести взгляд, опасаясь вновь столкнуться с зловещими красными глазами. — Любимый, мы потеряем последний шанс выжить здесь.       Словно воздух вокруг стал напряжённым, оба ощутили бремя выбора.        — Это не то, что должно тебя беспокоить в данный момент.       — Но почему ты так уверен, что я смогу это сделать? Я так много раз пыталась…       — Доверься мне.       Вики всё ещё колебалась, но взгляд Мальбонте внушал уверенность. Она сосредоточилась на водах, которые текли вокруг них, и в еë сознании возникли образы — завихрения, потоки, струи. Девушка вытянула руки вперёд, и в воздухе возникла лёгкая вибрация. Мрачные тени волков казались ближе, их рычание долетало до неё, вызывая тревогу.        — Я чувствую… — наконец произнесла она, сжимая пальцы в кулаки. Вода вокруг них начала подниматься, словно поняла её призыв. — Я могу это сделать!       — Умница! — Мальбонте одобрительно кивнул, обнажив свой меч и приняв боевую стойку, ощущая, как меняется атмосфера вокруг них.       Вода начала кипеть, шипеть и уменьшаться в объëме, и в то же время Вики чувствовала, как её силы возвращаются. Это было невероятно приятно, но почему именно сейчас всё складывается в её пользу? Возможно, в этом месте скрыта какая-то загадка, или… какая, в конце концов, разница — сейчас не время для раздумий!       Со всех сторон их окружали хищники, словно голодные гиены, пришедшие на пир, пытаясь подвести Мальбонте к краю. Он был похож на яростного льва, который раскидывал мёртвые тела в разные стороны, оставляя позади лишь влажные пятна. Весь перепачканный в их крови, с трудом переводя дыхание. Хотя его воля и мощь были значительными, очевидно, что численный перевес не был в его пользу.       Тем временем Вики не могла насытиться и восстановить свои силы: время тянулось бесконечно, и у неë была настоящая жажда. В ушах звучал тревожный гул, а виски сжимало с такой жестокостью, что всё вокруг начинало расплываться в темноте. Из-за сильных усилий по подбородку текла густая кровь, оставляя на языке горько-солёный привкус. Всё вокруг меняло свои очертания; там, где раньше находилось озеро, осталось лишь потрескавшееся дно. В какой-то момент Вики, кажется, утратила контроль, и теперь черпала силу из самых неожиданных источников, даже из живых существ. Волки, истощённые и измождëнные до предела, постепенно иссыхали на глазах и с трудом передвигались на своих лапах, пока не падали замертво, будто поражённые свирепой чумой.       Но их по-прежнему было великое множество, так много, что казалось, они возникали из пустоты и не заканчивались.       — Мальбонте! Слева!       Мужчина прекрасно справлялся сам, но как же она переживала за него — было трудно описать словами. Но своим страхом Вики всего лишь привлекла ненужное внимание к себе.       Внезапно один из волков, который явно выделялся среди своих сородичей благодаря необычному оттенку шерсти, переливавшейся странным светом, а также с зелёными глазами, которые светились, как парализующий яд, заметил девушку, сидящую на каменном выступе.        В ту самую минуту Вики ощутила, как невероятная сила, подобно шторму, бушует внутри. Земля под ногами дрожала, как будто сама природа трепетала перед этой необузданной энергией. Внутри Вики царил хаос — она чувствовала себя беспомощной, словно кукла в руках могущественной, но в этот раз совершенно неконтролируемой силы. Было ощущение, что эта сила, вместо того чтобы быть её союзником, стала независимым существом, живущим по своим собственным законам. Она словно вспыхнула ярким, но кратковременным пламенем, а затем потухла так же внезапно, как и возникла.        Зверь, словно почувствовав неудачу девушки, обнажил свои клыки — длинные и острые, как лезвия, когти прочертили глубокие борозды на камне. Он рванулся вперёд с такой неистовой силой, что Вики не смогла разглядеть его в вихре движения. Она чувствовала, как бешено колотится сердце, ещё недавно её тело было пронизано этой силой, а теперь оно было пусто и слабо. Нащупав в потёмках самодельные копья мужа, Вики встала и бросила одно из них в сторону, где она в последний раз видела присутствие зверя. За ним последовало второе копьё. Она не знала, что происходит с Мальбонте, но чувствовала, что должна защищаться, чтобы непременно броситься любимому на помощь.       И вот, наконец, зверь появился, мелькнув всего в двух метрах перед ней. Вики вновь прицелилась, стараясь на этот раз не допустить промаха и попасть, желательно, прямо в ненавистный зелёный глаз. Кто этот таинственный зверь, сейчас не имело значения. Внезапно острая боль пронзила область лопаток, когда лезвие меча прошло сквозь её тело и пробило грудную клетку. Вики ощутила, как кровь заполняет рот, а ноги теряют опору. Она упала на колени и закашляла кровью, когда кто-то сзади безжалостно выдернул меч.        Всё вокруг окрасилось в алый цвет, и лишь с трудом удалось разглядеть неопределённый силуэт впереди — это не было чудовищем, а девушкой в чёрном одеянии с ярко-зелëными глазами.       — Кто ты? — произнесла Вики, но, задыхаясь, зашлась в кашле, а после с большим усилием выплюнула на землю крупные комья крови, хотя девушке казалось, что это были еë собственные лёгкие.       — Спокойно, дорогуша, береги силы, они ещё понадобятся тебе.       В её голове царил хаос, но стоило Вики взглянуть, чей меч в руках девушки, как внутри всё моментально похолодело.       — Мальбонте, что ты с ним сделала? Говори!       — Разве ты не поняла, что здесь нет никого, кроме нас?       — Что ты имеешь в виду? Кто ты? —Лицо девушки моментально изменилось, как будто его и не было. После этого послышался жуткий, парализующий шёпот Шепфамалума, смешивавшийся с ехидным смехом.       — Ты отравила разум моему мальчику. Вашему союзу не быть. Никогда. Я не позволю.       — Нет!       Вики внезапно ощутила резкий толчок, словно кто-то вытолкнул её из несуществующего мира, и она начала стремительно падать вниз, но там был только окружающий её мрак.       — Мальбонте! — первое, что вырвалось у Вики, когда она начала приходить в себя, но огромный страх охватил её при осознании, что она лежит на холодном полу, скованная цепями, в тёмной камере. — Где я? Что происходит?       — Блуждания по порталу, похоже, изрядно тебя измотали, Вики. Но я рад, что ты пришла в себя. — Как призрак в длинном белом одеянии, мужчина тихо склонился над её камерой, держа в руке горящий факел. Холодные серые глаза смотрели на девушку, практически безразличным выражением, лишь кривая ухмылка выдавала чуточку коварства.       — Предатель! Как я тебя ненавижу! — Противное эхо натянутых цепей раздалось в мрачном и сыром помещении, этого оказалось достаточно, чтобы вцепиться в колючие прутья решётки, но не хватило, чтобы достать до лица Торендо и выцарапать ему глаза.        — Смело и в то же время глупо, но в этом вся ты, Вики, — усмехнулся мужчина, вставая и расправляя свои плечи. Жёлтые массивные крылья архангела сверкали от теней факела, будто переливаясь жидким золотом.       — Пожалуйста, подожди, не уходи, — Вики уцепилась за край его плаща. Резкая боль пронзила её предплечье и запястье, но, стиснув зубы, девушка сдержала свои ощущения. — Мальбонте, что вы сделали с ним?       Лицо мужчины моментально скрылось в полумраке коридора, когда он с отвращением вырвал свой плащ из грязных пальцев девушки. Наступила тяжёлая пауза, сердце Вики забилось медленнее, тошнота подкатила к горлу.        — Пожалуйста, Торендо, скажи мне, что с моим мужем?       — Он жив, — страх немного отступил, Вики стало легче дышать, но в горле пересохло от напряжения. — Но, боюсь, ваша встреча не будет скорой.        — Что это означает? Почему нас разлучили?        — Указ Шепфамалума.              Тревожное предчувствие болезненно укололо сердце, а страх потерять Мальбонте навсегда придавал девушке храбрость и ослаблял её другие чувства.       — Мне нужно с ним поговорить!        — Действительно думаешь, что Бог снизойдëт до такой букашки как ты? — Вместо смеха раздалось угрожающее и насмешливое шипение. — Забудь об этом, Вики.       Тело девушки ослабло. Будто лишившись всякой опоры, с отрешением она прижалась к холодной каменной стене:       "Снова в заточении, снова в ловушке, снова наши жизни в чужих руках, неужели эта чья-то жестокая шутка? Когда же это всё закончится?"       — Как вы нас обнаружили, Торендо? Как долго я тут? — но её вопрос остался без ответа, лишь раздался противный скрип железной двери и тихий смех вместе с удаляющимися шагами.       Вики, пытаясь хоть немного сбросить напряжение, боролась с ненавистным ошейником, который больно стягивал шею и подавлял её силу. Все усилия были напрасны. Она почувствовала, как её нос защипало, а слёзы стремительно покатились по щекам, от злости она пнула решётку ногой.       — Смейся, пёс, радуйся пока можешь. Настанет день, когда Мальбонте найдёт способ освободиться, и тогда ваши головы окажутся на пиках, а я с удовольствием помогу ему в этом.