Долг спасает любовь

      Казалось бы, всё кончено. Тесак смотрел на повозку, на которой лежало три тела, среди которых особенно выделялись тело Бинха. Начальника, а по совместительству -  самого дорогого человека, который когда-то был у юноши после родителей.       Об их связи никто не знал, да и не положено это было, всё же мужеложство не поощрялось нигде.       И сейчас, словно в наказание за это, судьба разлучила их таким жестоким образом. —Так, надеюсь, я не опоздала, — девичий голос заставил всех насторожиться и посмотреть в сторону, откуда он донёсся, — А то вдруг живого похороните ещё. Знавала я такие случаи.       Тесак даже будучи в отчаянии мигом опознал в нежданной гостье местную дивчину Машку — та не раз оказывала ему знаки внимания, но потом резко перестала. —Машка, ты-то тут чего? — подал голос Вагула, – Не место тебе тут. —Чутьё привело, — Маша быстро приблизилась, — Да долг перед ним.       И она указала на Бинха. —Боюсь, твой долг ему уже не нужен. Мёртв он, — произнёс Гоголь. —Кто сказал? — почему-то девушка не спешила отступать, — Я же сказала, что у меня перед ним долг. И пока я его не отдам, Александр Христофорыч мир живых не покинет. Заклинание на нём особое. Вагула, поднимай его и иди за мной. Василинка, тоже иди. Покажу тебе кой-что, — она подошла к Тесаку, которого тут же крепко обняла, а потом парень услышал шёпот, — Знаю я о вас. Так что и тебе позволю последовать за нами. К тому же, признаться, ты будешь нужен потом. Только не испужайся, как увидишь то, что будет. Она резко отстранилась и решительно оглядела всех. —Да что ты вообще такая… — протянул Яким, — Не видишь, у людей горе, а ты лезешь. —Если не поторопимся, то телом больше станет, — проигнорировав высказывание, произнесла девушка, после чего подошла к повозке и коснулась лба мёртвого Бинха, — У нас заканчивается время. Иначе он точно не жилец. Один шанс есть у нас только. —Верь ей, тятенька, — подала голос Василинка, — Возьми его и иди за ней. И я с вами пойду. —Хорошо, доченька, — Вагула оглядел всех присутствующих, — Будь по-твоему.       И кузнец, не встретив сопротивления, осторожно поднял тело полицмейстера из повозки.       Больше никто ничего не сказал. Машка тут же развернулась и устремилась вперёд, а Вагула с Василиной за ней пошли. Тесак чуть помедлил, но стоило девушке обернуться и посмотреть на него, как и он не выдержал. И тоже последовал за этой странной процессией.       Он всё ещё не понимал, что происходит, но отчего-то ему казалось, что Александра Христофорыча, Сашу, ещё можно было спасти. Словно судьба давала ещё один шанс им на счастье.       И цепляясь за эту надежду, он шёл куда-то вглубь леса, куда уводила их черноволосая девушка, которая не смотря на то, что была боса — писарь приметил это только сейчас — уверенно ступала вперёд, не боясь острых сучьев или чего ещё. Словно не чувствовала боли совсем.       Также ему невольно вспомнилась и история жизни Машки в Диканьке. Дивчина была младше его на пару лет и была сиротой, как и он. Просто объявилась десяти лет отроду на окраине деревни, с колтунами в волосах и подраном платьице. И ни гроша за душой.       Ну и прибилась она ко двору какой-то женщины, у которой муж при смерти лежал — никто помочь не мог, вот и помирал мужик от хвори. А тут Машка ещё как снег на голову и не уходит, всё в хату норовит зайти, в окна заглядывает. Ну а женщина её всё гоняла, пока муж пустить не велел. Мол, я умру, а у тебя хоть кто-то будет. Тем более, приглянулась ему девочка.       Ну, исполнила женщина волю умирающего. И уж никто не знает, что там случилось, но мужик на поправку вдруг пошёл. А Машку в семью приняли, дочерью называть начали.       В деревне же девчонка практически не показывалась, а если и видели её там — она всех стороной обходила, дичилась, с детьми не общалась, взрослых избегала. За что и прозвали её зверёнышем. Зато с приёмными родителями была ласкова, послушна, слова против не скажет.Потом понемногу начала за скотиной в деревне ходить — вначале тайно, а как поймали её за тем, что она чьей-то больной корове смесь какую-то в кормушку подсыпала, после которой та на поправку пошла — в открытую стала. И не боялась никого. Но все знали, что если у кого-то беда со скотом — надо Машку искать, помощи просить. Только дивчина больно волю любила и могла по неделе в лесу пропадать, не боясь никого. Уйдёт — и всё, не найдёшь, если не знаешь, как звать. Говорили, что она с мавками якшается да ещё что, но так как вреда не было, то прощали ей всё.       Тесак один раз, помнится, был послан найти Машку, потому что у соседки корова разродиться не могла или свинья слегла — запамятовал парень за давностью лет. Так чуть сам не потерялся, словно путал его лукавый, покуда дивчина за спиной не объявилась и не вывела. Оказалось, рядом всё время была, да веселилась, наблюдая за тем, как он её звал.       Потом ещё раз он снова отправился её искать, да почти сразу встретил на входе в лес с волчонком на руках. Машка объяснила, что тот ранен был и потому был оставлен стаей. Ну а она его нашла и теперь выходит. Всё же негоже живое существо, да ребёнка, одного оставлять.       И выходила ведь. Кузьма — а именно так нарекла найдёныша девушка — вырос в здоровенного волка, но при этом скот и людей не трогал, дом, как собака охранял.       За Машей же и вовсе хвостом ходил. Куда она —туда и он. Тесака тоже признавал, навстречу бежал, стоило только парню в его поле зрения показаться. Хотя, это было даже не удивительно, ведь он тоже помогал выхаживать Кузьму, покуда Машка в леса уходила. Так и жили.       Потом волк в лес ушёл да не вернулся. А дивчина вдруг к Степану внимание проявлять начала, гулять звать и просто рядом вертеться стала. На других же парней шипела, убегала, стоило кому-то подойти.       А потом в деревне появился Бинх, взявший Тесака к себе в помощники, как мало мальски грамотного. Так они понемногу и сошлись.       Маша же вдруг тогда же перебесилась и теперь лишь изредка общалась со Степаном, как было до появления Кузьмы. Одно только осталось — он единственный, кто не считая приёмных родителей, мог сразу отыскать её в лесу, поскольку она практически сразу появлялась около него, стоило только позвать.       Так и жили бок о бок.       И вот сейчас они втроём шли за дивчиной, которая всё сильнее углублялась в лес. Словно влекло её туда что-то.       Писарь не понимал её мотивов, но сердце подсказывало ему, что с Машкой что-то не так. Но что именно — неясно. Вспомнились даже слухи про ведьмачество.       И вдруг девушка остановилась. —Вагула, положи свою ношу и отойди подальше. Не хочу я, чтобы ты пострадал. Мало ли, жизненная сила из тебя выйдет.       Кузнец послушался и осторожно опустил свою ношу на землю, после чего отошёл на приличное расстояние и остановился. Василина тоже отбежала и стала рядом с отцом.       Тесак хотел было отойти к ним, но оказался схвачен за руку. —А ты стой, — Маша притянула его к себе, — Только ничего не бойся, если вдруг перед глазами всё поедет. –Что происходит? –Смотри и узришь чудо, – дивчина загадочно улыбнулась, – Василинка, иди сюда. Девочка осторожно приблизилась. –Чем тебе помочь? –Маленькая ведьмочка, – Машка убрала прядки с глаз Василинки, – Маленькая, а правильные вопросы задаёшь. Степан, жди нас тут.       И она потянула Василину к одному из ближайших деревьев.       Степан же, не в силах больше стоять, упал на колени прямо рядом с телом Бинха. Только взгляд его против воли к двум девкам – старшей и младшей – прицепился.       Между тем Мария положила ладони Василинки и свою на кору дерева и что-то зашептала.       И одновременно с этим рядом раздался вой, а после на поляну вышел крупный волк. И хоть животное явно должно было опасаться человека, но он приблизился к Тесаку, утыкаясь мордой в плечо казака. Невольно парень отвлёкся на волка. И приметил зарубку у того на ухе правом. Слишком знакомую при том. –Кузьма? Волк тут же тявкнул, подтверждая догадку. –Что ж ты тут делаешь? –Кузьма, а ты вовремя, – раздался рядом голос Машки, – Почуял, да?       Степан перевёл взгляд на дивчину, которая шла в его сторону, держа Василину за руку. И ему показалось, что мелькнуло у неё в глазах нечто тёмное. Да и лицо словно омолодилось на пару лет.       Между тем Мария подошла и опустилась на колени рядом с Бинхом. После чего Кузьма подбежал к ней. Василинка же замерла рядом с Тесаком, как будто статуя. –Правильно, Кузьма, правильно, – Машка перевела взгляд с волка на Тесака, – В таком обряде нужны жертвы. –Это ты и Кузьму сгубишь? – не верилось Степану, что даже ради такого Маша волка своего тронет, – А без этого никак? –Мой волк, что хочу, то и делаю.       И схватив Кузьму за загривок, дивчина притянула его к себе, на ходу вспарывая горло появившимися когтями. Кровь тут же начала стекать на рану, оставленную саблей в трупе покойного Александра.       Тесак наблюдал, как жизнь медленно угасала в глазах Кузьмы. Однако дивчина вдруг прижала ладонь его ране и что-то зашептала.       Кровь тут же остановилась, а глаза волка вновь начали сверкать. –Снимай верх с Бинха, – бросила вдруг Машка, – У меня руки заняты. –Делай, как она велит, – Василина положила ладонь на плечо казака, от чего тот внезапно ощутил прилив сил, – Так нужно. И пока Степан кое-как расстёгивал пиджак и рубашку на теле, Машка отпустила Кузьму, который тут же рухнул рядом с ней. Однако потом встал и, шатаясь, отошёл, устроившись на земле чуть поодаль.       Когда же верх Александра Христофоровича был обнажён, Тесак невольно зажмурился, не в силах глядеть на сквозную рану в его животе. А Машка вдруг руки к ней приложила и зашептала что-то. Завыл тут же Кузьма, а вокруг закружились в танце с ветром сучья и листья. –Василинка, иди сюда. Положи руки на мои.       Девочка повиновалась, опустившись рядом с Тесаком на колени. Однако стоило Василинке отпустить его плечо, как Степан ощутил, как повело его в сторону, а потом и вовсе кровь из носу пошла. Но он лишь едва успел осознать этот момент, как потерял сознание.       Очнулся он уже нескольким позже. –Степан, Степан, – проговорил Вакула, помогая ему подняться, – Что ж ты так?       Однако Тесак даже не обратил на кузнеца внимания. Его взор переместился к Александру, рядом с которым на коленях всё ещё сидела Мария. Сейчас он выглядел не таким бледным, и, присмотревшись, Тесак увидел, что Саша дышит.       Стоп. Дышит? –Да, – словно читая его мысли, произнёс Вакула, – Машка-то к жизни его вернула, получается. –А почему он не просыпается? –Рана на руке у него, – произнесла Василинка, – Вот надо её сперва убрать, а потом и он и в себя придёт. А то негоже так оставлять.       Между тем Маша ловко стянула перчатку с левой руки полицмейстера, после чего принялась заживлять рану в проткнутой ладони.       Всё это Тесак наблюдал словно во сне. Главное было, что Саша жив. Что не оставит его больше. И Тесак оберегать его будет пуще прежнего. Хватит им уже за сегодня.       Между тем Машка закончила, после чего перевела взгляд на Степана. –Будить будешь сам или как? – она улыбнулась, но словно через силу, – Всё ж у вас связь особая. –О чём это ты, Машка? – спросил Вакула, – Про что ты так говоришь? –Любят они друг друга, тятенька, – произнесла Василинка, будучи ребёнком простым, без предрассудков, – Я видела кой-чего, пока помогала.       Тесак между тем перебрался к Бинху и осторожно потряс его за плечи. –Саш, вставай. Это я, Стёпа твой.       И то ли Александр это услышал, то ли ещё чего, но он вдруг резко вдохнул, открыл глаза и сел. –А что, собственно, проис...       Он не договорил, так как Тесак кинулся ему на шею, крепко обнимая. И плевать было, что на них смотрят. –С возвращением! –Так, Тесак, ты не вовремя, – он отстранил казака, после чего огляделся, – И что происходит? –К жизни вернули вас силы неведомые, – ответил Вакула, – Убиены вы были, да тут не отпустили вас. –А кто меня раздел? Зачем? –А как бы ещё к ране подобраться? – подала голос Мария, – Или вы думали, всё так просто? –Ты? – Бинх обернулся на голос, – Мария, ты что тут делаешь? –Она теб..вас-с с того света вернула, – нашёл в себе силы Тесак, – Кажется, ведьма она. –Когда кажется, креститься надо, – Машка поправила волосы, – А так да. Правы вы. Весь мой род нечистые колдуны. Только мы людям акромя небольших порч не вредим. В мире жить стараемся. Дар из поколения в поколение передаётся, старшие младших учат. –Так, – перебил её Вакула, – А про какой долг ты твердила всё? –А долг у нас так же тянется. А всё из-за вашего, Александр Христофорыч, предка. Отпустил он очень давно несколько членов моего рода, хоть и был охотником до колдунов. И с тех пор за каждым представителем вашего рода Бинхов приглядывают, – дивчина встала и потянулась, – А вам по судьбе в Диканьку попасть было. Вот меня и отправили тогда ещё. Не умрёт никто из вашего рода раньше срока – вот долг нашего рода перед вашим, вот наша клятва. А теперь вам надо вернуться. Могучую силу я призвала сюда, чтобы не дать вам приставиться. И теперь это место несколько неспокойно. –Значит так, это звучит как бред сумасшедшего, – произнёс Александр, начиная собираться, – Но после сегодняшнего я готов поверить во что угодно. –Так ты здесь не случайно? – произнёс Тесак, прекрасно понимая, что на виду у всех Саша не позволить помочь одеться, – И вся та история с поселением... –Нет. Я действительно не знала, куда приткнуться. А тут такой случай. Сестра моя даже подивилась. –Так у тебя ещё и сестра есть? –Да. Она меня сюда и доставила. Ангелина зовут, с ней порой виделась я.       Так за разговором они и покинули поляну. Но невольно Степан бросил взгляд на дерево, к которому ходили дивчины. И поразился тому, как оно высохло, словно вся жизненная сила из него вышла.       А между тем по пути Машка вдруг замолчала, а Александр под конец шёл, опираясь на Тесака. Василинка же уснула, и её отец нёс дочь на руках.       Один Кузьма бежал как ни в чём не бывало, высоко подняв хвост. Ничего не напоминало о нанесённой ему ране. –А, ещё кое-что, – перед выходом из леса произнесла Мария, – Кровь волчья была. Так что, Александр Христофорыч, в полнолуние вас могут немного беспокоить некоторые особенности. Но я думаю, вы с вашим любимым человеком с этим справитесь. –Любимым? О чём ты? – Александр перевёл взгляд на говорившую, – Нет у меня никого. –Зря вы так, – вмешался Вакула, – Подумаешь, мужеложство. Главное, чтобы узы крепкие были. –Да что происходит? –Они про нас знают, – признался Степан, – Можешь не делать вид, что между нами ничего нет, Саш. –Знаешь, а пошло оно к чёрту. Главное, чтобы языками не трепали. –Узнает лишь Тёмный, – бросила Машка, – Ладно, вас ждут. –А ты как? –Я рядом останусь. Но сейчас мне нужно уйти. И она бегом устремилась в лес, не слушая больше никого. И Кузьма за ней рванул.       Ладно, сейчас это было не главное. Дивчина всё равно далеко не уйдёт.       Главное для Степана было то, что Саша, его Саша, был жив. И то, как они всё будут объяснять остальным. Которые, кстати, уже ждали их, в шоке глядя на полицмейстера, которого мысленно успели похоронить.