Mors ultima ratio

— Тысячу ночей я простираю руки мои к народу непослушному и упрямому. А в тысячу первую — знаю и дела твои. …И буду пасти их жезлом железным. …Как сосуды глиняные они сокрушатся, как и я получил власть от отца моего.       Тихий, но яростный шëпот, раздавшийся в тишине квартиры, не на шутку перепугал парня. В самом деле, когда темнота начинает цитировать Откровение Иоанна Богослова вперемешку с Посланием римлянам, это очень сильно пугает.       Он вскочил с дивана, на котором задремал, сидя с книгой в руках. И тут же чуть ли не лишился рассудка, увидев того, кто устроил проповедь. Это было нечто клубящееся, аморфное, заполняющее комнату. Но вот, оно начало приобретать форму, обрастать длинными тонкими руками, царапающими пол, а в черноте начали блестеть хищные зубы голодных ртов. Они кривились, клацали и нестройным хором распевали строчки религиозных текстов, пока светящиеся точки пристально смотрели на оцепеневшую жертву.       Сэм даже не подумал о том, что надо бежать прочь от внезапной угрозы, не то что защищаться. Животный ужас и инстинкт овладел им, парализуя рациональное мышление. Преследователь был между жертвой и выходом из комнаты, а ведь надо было ещё открыть дверь и выбежать из квартиры…       Когтистые руки уже подбирались к нему, поэтому юноша совершил самое глупое в своей жизни, продиктованное исключительно страхом смерти — в том, что эта сущность несёт лишь смерть, он был уверен. Сэм попятился по направлению к окну, весь бледный и дрожа, пытаясь выдавить из горла хоть какой-то крик о помощи. Но увы, этого ему сделать так и не удалось — ползучая тварь оказалась быстрее. Собравшись в один мерзкий ком, она вдруг с диким рёвом многоголосого хора бросилась вперед.       Решение пришло мгновенно. Всё было лучше, чем закончить жизнь в гниющих пастях, поэтому юноша оттолкнулся от пола и с отчаянным криком выпал из окна, спасаясь от чёрных рук. Одновременно с этим он ощутил жгучую боль от осколков, резанувших по рукам, спине и затылку. А потом и что-то полоснуло его по груди и левой руке могильным холодом.       Время вокруг странным образом ускорилось. Если честно, то Сэм всегда думал, что перед смертью жизнь мелькает перед глазами, а время словно застывает, давая тебе возможность осознать последние мгновения существования. Но тут всё произошло слишком быстро. Он только успел выдохнуть от боли в изрезанном теле, как почувствовал сильный удар об асфальт, а затем вспышка в голове погасила его сознание.

* * *

      Из тени вышла высокая фигура, чуть сутулясь. Это был мужчина средних лет, одетый брюки, в свитер и поверх него чёрный тренч. Подойдя к месту проишествия, постукивая каблуками туфель, он скучающе посмотрел на умирающего самоубийцу, затем на разбитое окно. Но ничего там не увидел, только темноту. — Что же вы все так стремитесь поскорее всё закончить? — пробормотал незнакомец, сунув руки в карманы и достав портсигар. Вытащил одну сигарету, закурил. — Эх, молодёжь… — бесцветным голосом добавил он, с затем вытащил перчатки. Надев их, хорошо одетый господин вдруг легко погрузил в грудную клетку умершего свою руку, как из-под воды достав оттуда сердце. — Что за?.. — он нахмурился, с интересом разглядывая орган у себя на ладони. Сердце не билось, как и подобает нормальному человеку. Но стремительно теряло краски, причём становясь не белым, как бывает, а чёрнея. И вот уже оно покрылось цветом полностью, а потом внезапно начало сочиться чёрной кровью, едва похититель попробовал его сжать. — Любопытно…

* * *

      Воздух живительным потоком хлынул в легкие, заставив закашляться и открыть глаза. Всё тело болело от удара, а раны саднили от порезов. Но он был жив, самое главное, что жив… Чудо, не иначе… — Нет, не чудо, просто непредвиденное обстоятельство. — раздался голос рядом. И когда Сэм скосил глаза вправо, он увидел стоящего рядом мужчину с длинными обесцвеченными волосами и белой как снег кожей. Одет он был словно во всё только что купленное, чёрного и серого оттенков. Единственным ярким штрихом во внешности собеседника были глаза — жёлтые, с каким-то узким, больше похожим на кошачий, зрачком. И вот сейчас два этих кошачьих глаза насмешливо смотрели на распластавшегося парня. — Вставай, а то ещё застудишь себе чего-нибудь, смертный. — Смертный… Да я вроде и так уже помер… — слабо пробурчал юноша, пытаясь перевалиться на бок. Получилось далеко не сразу. — Больно? — поинтересовался мужчина. И тут же спина с громким треском встала на место, заставив самоубийцу взвыть от неприятных ощущений. — Ещё как, черт! — Значит жив. — флегматично ответил мужчина, докуривая. — Иначе бы меня здесь не было. — А вы что, смерть моя что ли? — со всем сарказмом, на который он сейчас был способен, поинтересовался Сэм, всё же кое-как встав на ноги. — Можно и так сказать, если хочешь. Но вообще, я предпочитаю Жнец. — Я думал, моя смерть будет симпатичнее… — начал было юноша, но внезапно согнулся, хватая ртом воздух. Ощущение было такое, словно внутри что-то остановилось и затихло, или что он испытал инфаркт. — Ты что-то сказал? — Смерть явно наслаждался происходящим, несмотря на учтиво-равнодушный вид. — Да, я в норме… Пару секунд оклемаюсь… — прокашлялся Сэмюэл, выпрямившись, но всё ещё держась за грудь.       Он всё ещё не понимал, почему вообще жив. Высота была неплохой, да и судя по удару, вряд ли он должен был долго прожить с такими травмами. Но факт был фактом — вот человек: живой и здоровый. Относительно… — Слушай, не знаю, как вы мне помогли, спасибо и всё такое… Но что это было?! Я увидел какую-то тварь из лавкрафтианских хорроров, а потом умер от падения с девятого этажа, а сейчас… Черт… — парень все ещё ощупывал себя. — Да, это сбивает с толку. — жёлтые глаза устремились на жертву снова. — В какой-то степени ты действительно умер пару минут назад. Иначе бы я тут не появился. Но дело в другом — за тобой пришел один из демонов, а не я. Причём намного раньше пришёл, ведь тебе оставалось жить примерно… — Эй-эй, притормозите! — перебил суицидник мужчину. — С какой стати я вообще должен в это поверить на сто процентов? Да, мистика в мире есть, но вы и… И эта вся ситуация… — Скажем так, я мог бы легко забрать тебя с собой, но повторюсь: прикосновения, а тем более раны от демона на твоей груди и правой руке стати не просто ранами. Они заразили теюя такой дрянью, что даже Чистилище отказалось принимать настолько разъедающего окружение смертного… — Какое Чистилище? — в голову уже начали прокрадываться мысли, что этот дядя не совсем в порядке. Кто знает, сейчас он спокоен, а вот не согласишься — и вцепится, не запчасти — С чего вы вообще это взяли? Данте в голову ударил? — со смешком покачал головой самоубийца.       Жнец лишь хмыкнул. А затем махнул рукой в сторону прошедшего мисо одинокого пешехода. Тот внезапно схватился за голову, но тут же ослаб и свалился на тротуар, без единого движения.       Ужасная картина заставила Сэма вздрогнуть и уставиться на нового знакомого с таким же выражением, как он смотрел на Сущность в своей квартире: — Вы… Он же был жив! Что вы сделали?! — он побледнел от ужаса и одновременно удивления. — Всё равно его время пришло. Я никогда не убиваю просто так… — протянул Жнец, оглядывая мертвеца. Затем на глазах смертного вытащил из тела бьющееся сердце и осмотрев его, сунул под тренч. и судя по тому, что ни из груди ни на одежду не хлынула кровь, само по себе сердце не было физическим, а лишь воплощением… Души? — Это… Это то, о чем я думаю? — охрипшим от удивления голосом переспросил Сэм. — Мгм, — коротко ответил мужчина, выпрямившись. — Так вы и вправду Смерть?! — Персонификация. В разных культурах, в разные времена эта персонификация была разной. Мы не имеем своего облика, его складывают люди, а мы лишь заимствуем его для понимания нас смертными. — Мы? — вопросов становилось всё больше. Что же за день такой — слишком много всего необъяснимого для простого человека. — Смерть как явление подвластна лишь демиургам и богам. Мы же — скромные психопомпы, помогаем таким как этот несчастный — он кивнул на труп. — Перейти в иной мир. — Да, но я думал… — Да как же я могу один управиться со всеми людьми в мире? — насмешливо спросил Жнец. — За двести лет до рождения Йешуа, вас уже было под триста миллионов. — Вот оно как… — немного сбитый с толку кивнул Сэм. — А вообще, Самаэль, — почему-то инфернал исказил современное имя. — Надеюсь, ты не встретишь моих соратников по ремеслу. Хватит с тебя и Мрачного Жнеца. — А ты теперь меня заберëшь? Раз уж я умер… — самоубийца взглянул на разбитое окно.       Смерть не ответил. Он некоторое время курил, глядя перед собой, а Сэму становилось жутковато. Что-то совсем неправильное ьыло в том, чтобы стоять окровавленным ночью рядом с незнакомым человеком, который и не смертный вовсе, а, судя по всему, какое-то хтоническое существо. — Ты интересный случай. Обычно, когда демон нападает, нельзя даже дать себя ранить — это разъедает душу смертного, затягивая её в Чистилище в лучшем случае, если тот умрёт. А в худшем случае, он бы спустился на улицу и доел тебя, а твою душу либо сожрал, либо утащил на второй круг ада. — при этих словах смертный поежился, с рассказчик улыбнулся. — Но ты мало того что избежал участи быть сожранным, так и впитал эту скверну от демона. Не знаю, как жто повлияет конкретно на тебя, ведь такой случай у меня только второй раз произошёл. — А что стало с первым? — осторожно поинтересовался Сэм. — Данте знаешь? Думаешь, как он смог выбраться из ада живым? — хмыкнул Жнец, выдохнув дым. — Тот ещё тип был, так устал я от его любознательности. Но всё же умер он от малярии и жаль было её насылать. — Мужчина проводил глазами проехавшую мимо машину и та внезапно съехала с дороги, затем врезалась в заграждение и с грохотом смялась. — Заснул за рулём, смерть от перелома шеи. — буднично пояснил психопомп загруженному впечатлениями человеку.       Жнец быстрым шагом направился к машине и прямо сквозь дверь достал новое сердце. — Эй, стойте! — Сэмюэл побежал за ним, поморщившись от боли в ещё травмированном теле. — А мне-то что делать с этим всем? Просто игнорировать и жить дальше что ли? — с долей сарказма спросил он. — М? Ах да, случай… Буду честен, иногда случается так, что человек даже назло демиургу выживает. Тогда я должен лично пресечь линию его жизни в этом мире. То же самое с тобой. — при этих словах парень отпрянул от Смерти, настороженно сжав кулаки, на что тот лишь усмехнулся. — Расслабься, не в этот раз. Я бы с радостью, но не могу. Твоя душа принадлежит когтям того демона, и он придёт за тобой, рано или поздно. Придёт и заберет, и только после этого я могу побороться за то, чтобы отправить душу по назначению или же отдать её на откорм этой твари. — Этого еще не хватало… — пробормотал самоубийца. — Но раз уж ты чудом выжил после такого, то… В ад тебе явно не хочется. Придётся бороться самому. — С демоном? Я вам что, Джон Константин какой-нибудь? — неверяще приподнял бровь Сэм. — С тобой Смерть. Хоть что-то ты да узнаешь, чтобы иметь шансы против этого инфернала… — устало вздохнул Жнец, потерев переносицу. — И раз уж это моя ошибка, что я не могу тебя забрать, то частично это и моя проблема. Все равно за потерянные души демиурги карают.       Он выкинул окурок и тот рассыпался прахом, не долетев до земли. Сам же дух сунул руки в карманы тренча и зашагал по ночной улице дальше. — Не отставай, Самаэль. У тебя будет много работы и лучше тебе меня не разочаровать.