Заветное племя

      Звездолистая без сил опустилась на подстилку. Сегодня она с утра взяла Ручейка в патрулирование другой части территории, потом охотилась для гостей, которые отсыпались в пещерах, рассказала ученику о Звездном племени, а через несколько минут пойдет на охоту для Грозовых, спросит про травы и… ей еще надо узнать когда там ночь совета… а сил, в общем то, уже не осталось. Она устало вздохнула, потянулась и на подгибающихся лапах поплелась к Двуногому. —Звездолистая! — окликнул ее Ручеек. —Куда идешь? Можно с тобой? Кошка равнодушно кивнула. —Охотиться для Верхних. —Верхних? Вот так мы теперь их называем? —А я не права? —Права… —Ну вот и отстань. Сил спорить нет. —А…ну…ты уверена, что правильно сделала, когда взяла их? Кошка успешно его проигнорировала. Доказывать, что… 1) С ней говорил Громозвезд. 2) Она бы точно их взяла. 3) Он-то и сам тут не чистокровный. …совсем не хотелось. Предводительница благодарно кивнула ученику, что добавил к ее улову двух своих мышек, и спросила: —Со мной не хочешь? —А…можно? —Можно. Мне тащить лень. — честно ответила кошка. Ученик фыркнул, подхватывая своих мышей, и пошел за кошкой, что уже тащила двух землероек и крота. Она настолько устала, что, подумав, свернула в Тайный, слыша удивленное мычание позади, только хмыкнула. Они бегом достигли Грозового, а оказавшись в нем замедлились. Кошка, взмахом хвоста повелевая ученику притормозить, осторожно подступила к выходу, сквозь ветви березы замечая Львиносвета и Воробья. —Свои. — негромко бросила она Ручейку, грациозно вылезая перед братьями на мороз. По шерсти прошел леденящий ветер, бросая в морду сугроб, но кошка ловко уклонилась, бросая дичь. Следом, под удивленным взглядом Львиносвета вылез ученик. —Привет. — поздоровался он, опуская добычу к лапам золотистого воина. —Я Ручеек, Мягколап и ученик Звездолистой. Брат кивнул. —Воробей, что-нибудь надо? — обернулась она к целителю. —Мат-и-мачеха и ноготки бы пригодились. — пробурчал он. — Вам? —Ну… даже не знаю…вчера приняли бродяг… —Тех, которых мы прогнали? — уточнил кот, устремляя слепой взор на брата. Тот поежился. —Именно. — кивнула предводительница. — Со мной говорил Громозвезд, велел их взять. — она пожала плечами, замечая на себе два удивленных взгляда — от ученика и брата. —Но я к чему: они вроде и не ранены, но скитались луну, и там действительно много котят. Трое лун так под пять, остальные не старше двух-трех. Наша королева взялась их кормить, пока их мать набирается сил… —Буранчик. — тут же среагировал Воробей. — Можно на всякий случай дубовые листья. Крапива, щавель, мат-и-мачеха, кровохлебка пригодиться для профилактики… —Целителя одолжишь? — хмыкнула Звездолистая. Воробей вдохнул. —Жду здесь через два рассвета. Постарайся раздобыть травы. Заодно и ознакомлю с основными. Пополняй лечебный запас, сестренка! — хмыкнул он. —Так, ясно… Совет когда? —Через два дня, а что? —О, Великое Звездное племя… мне самой понадобиться… что там сонливость отгоняет? —Ромашка, щавель, кровохлебка… ну, короче травы путников. —Все ясно. — обреченно пробормотала она. — Завтра не приду. Времени нуль. Они попрощались, и кошка обреченно побрела к себе. Ромашка? Где она там… —Ручеек, позови в Серебряную пещеру Листопада и Изюминку. Нет, вам на верх еще рано. Да, можно и Корня. И… позови-ка мне старших котят. Да, им можно, а вам нельзя. Потому что они выносливее. Нет, вас я до такого состояния доводить не буду. Они уже это пережили, и тут уже ничего не сделать. Я сказала иди! И брата приведи. О, Великое Звездное племя… просто иди, пока я на тебя не наорала. Спасибо! *** —Корень, как ты? —Нормально. — грубовато ответил кот. —Зачем звали? —Для… нам необходимо сходить на территорию Двуногих за некоторыми травами… да и вообще — нам нужны травы. —Зачем? И почему тут котята? Спустя полчаса убеждений: —Так, хорошо. Корень и Львица — сходите через тоннель Двуногих за ромашкой, кошачьей мятой, ноготками. Вообще желательно брать все, что видите. Ну, там… щавель, окопник, тысячелистник, буранчик, мать-и-мачеха… Да, ладно, Озерцо, доведешь их до конца тоннеля, сам поохотишься или отдохнешь. —А выходить можно? — воодушевился ученик. —Нет. — ровно оповестила черная. —Почему? — жалобно спросил он. —Ты стал Мягколапом два дня назад. Или хочешь снова встретиться со своими Двуногими? —Они не мои!.. Нет, я не хочу. — буркнул котик. —Ну и правильно. Листопад, с Тигринкой и Ручейком обойди тоннели, может и недалеко от выходов найдете что-нибудь. Мы с Ледком… пройдем поверху. —А почему Ледок пойдет наверх с тобой? — возмутилась Тигринка, глядя на съёжившегося от такого внимания брата. —Потому что твой брат показал себя выносливее, чем ты, и потому что я так решила. Или слово предводителя утратило свою силу? Кошечка опустила взгляд. —Вот и славно. Пошли! Если не вернетесь до завтрашнего заката — пойдем искать. И на этой ноте Ледок побежал за ней. —А я правда выносливее? — не сдержался котик. —Правда. — согласилась предводительница. — Я бы не стала врать. Котик удовлетворенно кивнул, и его глаза сверкнули гордостью. Звездолистая была готова весь день благодарить котенка, что он смотрел на тоннели с восторгом, но не кричал, не бегал и не задавал слишком много вопросов. Так, парочку. А еще он не ныл. Она уже начинала завидовать тому, кому он станет учеником. Они замерли на границе племени Теней и территории двуногих. Кошка принюхалась, стараясь не отвлекаться. Снег начинал таять, в воздухе пахло Юными Листьями, а под лапами чавкала вода. Звездолистая подняла переднюю лапку, потрясла ее, разбрызгивая во все стороны мокрую белую субстанцию и снова втянула воздух. Луна медленно поднималась, и котик рядом с интересом осматривался по сторонам. Звезды еще не поднялись, но уже повеяло холодом. —Вечерний патруль был давно. — пробормотала она, разобрав запахи. — Ноготки там. — определила кошка, махнув хвостом от территории племени. Ледок восторженно поглядел на нее. —А я ничего не чувствую! — заявил он. —Не страшно. Потом научишься определять запахи и племен и трав и всего остального. — отмахнулась Звездолистая. — Пошли. Не хочу проходить тут до утра. *** —Что это за запах? — поинтересовался Ледок, выпуская из пасти ноготки и тысячелистник. —Лиса. — равнодушно пожала плечами предводительница, опуская рядом буранчик и золотарник. —А как давно она тут была? — не отставал котик. —Да, где-то на закате. —А это чем пахнет? —Раненный кот. — сообщила, принюхавшись, кошка. Честно — ей сейчас хотелось только одного — уснуть. И на все остальное было фиолетово. —Да? А его лиса поранила? А он далеко? — оживился Ледок. И как у него силы еще не кончились?! — А мы не поможем ему? — тут же с сомнением спросил он. …и тут Звездолистая подскочила на месте, заставив голубоглазого отскочить. Раненный лисой кот?! Где?! Конечно, поможем, почему ей раньше не сказали?!       Она схватила травы, и хотя они и частично перебивали запах, понеслась сквозь кусты. Выскочила к Гремящей Тропе, улавливая топот лап позади и тяжелое дыхание спереди. Продралась сквозь ежевику, оставляя там клочья черной шерсти и выбежала на поляну. Ее раздирал страх и сомнения, а также чувство вины, что именно Ледок дал ей «пинок» к спасению кота.       Замерла. В корнях осины лежал кот. И Звездолистая не могла сказать, какого цвета была его шерсть, ведь та вся была залита кровью. Бока его медленно прерывисто поднимались и опускались. На кота, с угрожающим рычанием шла лиса, и ее рыжие бока были потрепаны.       Звездолистая бросила в ежевике травы, обернулась к котенку, что с ужасом уставился на происходящее. —Сиди тут. — шикнула кошка, бросаясь вперед с криком. Кот слабо приоткрыл свои голубые глаза, на миг его зрение сфокусировалось на предводительнице, но уже через пару мгновений снова закрылись. Дело было плохо, очень плохо.       С яростью кошка выпустила клыки и когти, с разбега впиваясь в бок хищнице, которая не успела сообразить. Они повалились на землю, и Звездолистая принялась раздирать бок противницы. Зеленоглазая проехалась когтями ей по глазу лапой, отметив про себя, что кот не плохо ее надрал, и зашипела, когда они клубком покатились по земле. Кошка потерялась во времени, беспорядочно кусая и царапая зверя. Ухо пронзила боль, и черная с шипение выдернула его из зубов врага, ощущая, как по нему на глаза течет теплая, соленая жидкость. Закашлялась, вцепившись в основание рыжего хвоста. Хруст, визг лисы и кровь во рту. Отплевалась, отвлеклась на секунду и вот — лиса завизжала и перевернулась, подмяв под себя кошку и придавив ту к земле. Звездолистая начала задыхаться, и завертелась пытаясь вырваться, но тщетно. Воздух кончался, силы убывали а помощи ждать было неоткуда…       Чей-то визг. Вдруг тяжесть пропала, и с трудом разлепив веки Звездолистая с ужасом смотрела, как Ледок снова заверещал, привлекая внимание к себе. Хищница, заметив более легкую жертву, хромая, понеслась на сжавшегося котенка, но предводительница ее опередила, бросившись на перерез. Почувствовала, как зубы впились в бок, раздирая шерсть и из последних сил извернувшись, с хрустом сцепила на горле самки зубы, погружаясь в темноту… ***       Ледок в растерянности остановился. Полумертвый кот, погибшая лиса и предводительница с небьющимся сердцем. Вот так? Так закончится их поход за травами?! В груди что-то порвалось, и котик всхлипнул. Он уже проникся уважением к Звездолистой, принявшей их к себе. Луны скитаний закончились, а на их смену, казалось бы, пришел покой. Так нет же! Он в бессильной ярости царапнул землю, отвернувшись, не в силах смотреть дальше и лег, положив голову на передние лапки.       Плечи содрогались, а где-то за спиной слышались хрипы кота неизвестного от крови цвета. Шорох сзади, но он не обернулся. Черный, пушистый хвост лег на загривок, успокаивая. —Все хорошо. *** Кошка, скрывая боль в прокушенном ухе, произнесла: —Присмотри за ним. Найди паутину и прикрой сильные раны. Я за помощью. —Может, лучше я? — уточнил Ледок, кое-как отойдя от шока. —Нет. — Звездолистая покачала головой. — Я за братом. — и видя все еще не понимающую мордочку, пояснила. — Он в Грозовом племени, целитель.       Котик кивнул, отходя в поисках паутины, а кошка похромала назад, понимая, что одним Воробьем тут не отделаться. Только что потерявшая жизнь кошка и слепой целитель с котенком не справиться втроем, значит, нужен еще-кто.       Она, скрипя зубами от боли, перешла на бег. *** —Звездолистая?! — зашипел Воробей, оглядываясь по сторонам, словно мог что-то видеть. — Ты что тут делаешь?! Хороший вопрос.       Что она делает в чужом лагере, в палатке, где кроме брата еще и Иглогривка с Листвичкой? —Что с тобой? Что случилось? — всполошился он, уткнувшись носом ей в грудку. —Нужна…помощь… — прохрипела она и пояснила. — Львиносвета и… — она вспомнила еще об одной кошке, знающей о них. — Голубку. У… племени Теней… кот… ранен…тяжело…и лиса…была… там котенок… я… потеряла жизнь… Воробей, поняв в чем дело из ее сбивчивых объяснений, через секунду вернулся с пучком трав, подгоняя ее на выход. —Жди у границы. — велел он. — Ты как? —Плохо. — не стала врать кошка. — но терпимо… Там… еще хуже. Она окинула взглядом лагерь Грозового племени, остановив взор на палатке воителей, и поскакала на трех лапах на выход.       Кусты зашуршали, явив перед Звездолистой трех котов. Она кивнула Воробью и Львиносвету, присмотрелась к третей кошке. Та с интересом и опаской смотрела на нее в ответ. —Звездолистая. — представилась черная, и сразу принялась объяснять, как пройти к котам. *** Воробей сразу принялся за лечение кота, попутно повелев Голубке смотреть по сторонам, Львиносвету приказав вылизать раненного за неимением воды, отправил Ледка за еще большим количеством паутины, а сам стал разжевывать щавель. Последнее, что услышала Звездолистая прежде, чем уснуть от потери сил — громкий вздох брата и его слова: —Выживет. Значит, рисковала не зря. — пронеслась мысль в ее голове. —Звездолистая. — позвал ее голос. Кошка потянулась, зевая. Вскочила, вспомнив о последних событиях, но тут же зашипела от боли в затекших лапах. —Слава Звездному племени! — выдохнул Львиносвет и потерся о ее нос. — Ты как? Лучше?       Кошка проигнорировала его вопрос, оглядевшись. Ледок уснул под корнями осины, Воробей перебирал какие-то травы у сопящего белого кота.       Вечер. —Сколько я спала? — уточнила она. —Почти сутки. — объявил брат, подвигая к ней непонятно откуда взявшуюся мышку. — Поешь. Мы уже все ели, кот пару раз приходил в себя, Воробей говорит, ему лучше. Голубка на охоте. Котенок… Ледок, да? Он из твоего племени? Он сказал, что вы пошли за травами. Ты правда потеряла жизнь? Первую?       Звездолистая машинально кивала на все вопросы, не отрываясь от мяса. Только сейчас она поняла, как устала. —Кота мы забираем. — решила она. Львиносвет кивнул. — Вас искали? Золотистый воин кивнул. —Голубка сказала, Огнезвезд отправил патруль, но за границу они, слава Звездному племени, не пошли. Черная кошка кивнула, подходя к целителю. Кот обернулся. —Ты как? -уточнил он. —Лучше. Как он. -она махнула на белого. —Жить будет. Берете? —Берем. — согласилась черная. —Вам нужен целитель. — вздохнул он. — профессиональный. Предводительница удрученно кивнула. —Когда ты к нам? Спрошу у котят… —И сколько их у вас? — хмыкнул он. — добровольно соглашается далеко не каждый. —У нас, у нас… у нас их… котят десять. — посчитала она, отчего брат поперхнулся воздухом. — Да, я знаю, многовато. Так получилось. —А этот? — он махнул на Ледка. —Пять лун. еще котенок, но… так сложились обстоятельства, что он пошел. — Внезапно ее пронзила догадка. — Когда Совет? —Завтра ночью. А что? —Да так… надо. — она спешно сменила тему, пока кот не отправился гулять в ее голове и потянулась. —Почти ничего не болит. — сообщила она, ловя недоверчивый взгляд. — правда. —А… — он запнулся. — Как… ну… звезды… —А, — кошка отмахнулась. — встретила Синюю Звезду, она мне сказала, что я потеряла жизнь и оставила там на какое-то время, чтобы тело восстановилось. Кот в задумчивости кивнул. — Львиносвет и Голубка помогут вам донести его. — сообщил он. — Да брось! — добавил, уловив ход мыслей. — Львиносвет там уже был, а Голубка и так может увидеть. Кстати. — он наклонился к ее уху. — Огнезвезду было о тебе пророчество.       Звездолистая заинтересованно повела ушами. —Я вся во внимании. — хмыкнула она. Серый кот усмехнулся и процитировал: —Воскреснет отверженная всеми предательница, и решит судьбу всего леса, ибо власть ее больше, чем кажется, а способности скрыты до нужного времени… —Хм… то есть, такого ты обо мне мнения? — притворно надулась кошка, разгоняя напряжение, повисшее между ними. — Предательница? Слепой кот фыркнул. —Именно. Вам пора. Приду тогда днем. —Ла-а-а-адно… Встречу у тоннеля, приходи с Львиносветом. Притащу мышку-другую. И не смотри на меня так! Не надорвусь! —Ой, а что измениться от моего взгляда? Все равно ведь не послушаешь…