Заветное племя

—На сегодня все. – сообщила кошка бесцветным тоном. – Иней, сможешь сходить на охоту? Возьми кого-нибудь. —Кого? – устало спросил кот. – Все заняты. —Я могу. – заявил Лед. Звездолистая покачала головой, замечая его желтую ауру. —Ты только сегодня всю ночь сторожил в пещере. Отдохни. Я отправлю Черныша проверить тебя, и буду очень недовольна, если ты не уснешь. Кот вздохнул, послушно уходя в Водяной тоннель. За ним поплелись Ваниль, Львица и Тигроцапка. Предводительница вздохнула. Вот уже четыре рассвета коты, что пойдут в битву, тренируются сражаться как на земле, а потом валятся с ног. Кошка потянулась, устало направляясь в Серебряную пещеру. Мышцы болели и ныли, но ей надо было еще порыбачить. Кошка буквально упала с ног у кромки воды, лениво смотря на редких рыб. —Ленишься? – раздался над ухом радостный голос друга. Звездолистая только отмахнулась, не поворачивая голову. —Когда пойдешь к котятам? —Когда рыбы наловлю. – пробурчала кошка, прикрывая глаза. Кот над ухом вздохнул, чуть отошел и навис над водой, прищурив глаза. Наконец он взмахнул лапой, подкидывая серебристую рыбу. Кошка только недовольно зашипела, когда до нее долетели брызги. Листопад фыркнул, толкая добычу к подруге. Рыбка, скользя по камню, долетела до предводительницы, а оттуда – медленно начала сползать в воду. Хвост мертвой добычи уже окунулся, и резко полетело все остальное, когда лапа, сверкнув черной молнией, зацепила когтем еду. Кошка встала, глубоко вздохнув, и нависла над водой, в точности повторяя движения друга. Подхватив четыре хвоста, Звездолистая благодарно кивнула Листопаду, получив улыбку в ответ. Кошка дошла до Звездного тоннеля, заглянула в пещеру Пушинки, бросив кошке, что сидела над травами, перебирая их, одну, и пошла дальше, получив благодарное «спасибо» в след. Дошла до своей пещеры, невольно улыбнувшись. Изюминка лежала между ее котятами, негромко сопя. Услышав шаги, голова Сумрачки поднялась, и она уставилась на вошедшую. —Мама? Ты пришла? Предводительница кивнула, аккуратно толкая Изюминку. Та недовольно заворчала, не открывая глаза. Звездолистая улыбнулась, мягко позвав: —Изюминка, я еду принесла. Кошка резко подняла голову, с жадностью уставившись на еду. Черная кошка усмехнулась, занимая место на своей нагретой подстилке в кругу котят, и кинув одну рыбу бурой кошке, принялась за самую крупную сама. Закончив трапезу, кошка сладко потянулась, бросив взгляд на внимательно наблюдающую за ней Сумрачку. Вообще, с котятами ей повезло. В отличии от нее самой, ее дети не искали в лесу лис или мышей. Они просто тихо играли в пещере, беспрекословно слушая мать. Черная кошка посмотрела на окуня, что сиротливо лежал рядом, перевела взгляд на дочь, которая уступала ему в размерах, и произнесла: —Вон, возьми сестер и брата, отнесите ученикам. «Спящие» котята с готовностью подскочили, Проблеск сразу понесся к добыче, безрезультатно пытаясь ее поднять, в то время как дочки внимательно уставились на мать. —А как туда дойти? – поинтересовалась Лунночка. —Выходите из пещеры, - начала кошка, - и идете в сторону пещеры Пушинки. Знаете, где? Лунночка помотала головой, но вперед выскочила Кленушка. —Я знаю! Вон там! – она махнула хвостом в нужную сторону. —Да, там. – подтвердила кошка, покосившись на снова уснувшую «няню» котят. – Идете прямо, потом выйдете в огромную пещеру с озером. —Озером? А что он там делает? – не поняла Сумеречка. Звездолистая сначала не поняла, о чем говорит дочь, а потом рассмеялась. —Озеро – это такая большая лужа. – попыталась объяснить она. – Оттуда мы берем воду и рыбу. Но вы близко к воде не подходите, там скользко, вы можете поскользнуться и упасть. Там, я думаю, кто-нибудь будет, вот и попросите довести до учеников. Рыбу несите по очереди, по двое. Не отходите никуда, а если в пещере никого не будет, можете подождать или вернуться и попросить у Пушинки. Потом – сразу ко мне! Лунночка, тебя назначаю главной в «экспедиции». Все ясно? Белая кошечка с готовностью кивнула, Сумеречка и Кленушка в предвкушении переглянулись, а Проблеск надулся. Звездолистая мягко улыбнулась, погружаясь в долгожданный сон. *** Котята с задумчивым видом рассматривали окуня, пока Лунночка не мяукнула: —Проблеск, Сумеречка, вы можете нести первыми? – и сказала она это так, что даже у брата, который собирался возразить, пропало желание спорить. Он лишь кивнул, хватая добычу за плавник. Кленушка вышла вперед, ведя в сторону пещеры целительницы и с интересом рассматривая все вокруг. Они еще не разу не выходили дальше порога. Лунночка молча встроилась в конце, не упуская из вида брата и сестер. —Вот тут. – указала Кленушка на углубление в стене. – Значит, нам еще дальше. Она бросила взгляд на белую сестренку, и получив кивок, посеменила дальше. —Ух ты! – только и смогла выдавить Лунночка, появляясь следом за всеми в Серебряной пещере. В полумраке вода отражала лунный свет, сказочно мерцая, а легкий ветерок, заходящий сквозь отверстие в потолке, ерошил детский пушок. —Кто это тут? Что вы тут делаете? Вы же котята Звездолистой? Лунночка обернулась, и заметила кремовую кошечку. —У тебя разные глаза?! – воскликнула она, приглядевшись. Кошка фыркнула. Она явно была меньше Изюминки, мамы или папы, но больше их самих. —Я Ваниль. – представилась она. – Так что вы здесь делаете? Лунночка выступила вперед, чуть склонив голову и исподлобья глядя на кошку. —Мы дети Звездолистой. Я Лунночка, это Кленушка, Проблеск и Сумеречка. – представила она всех. – Мы идем к ученикам отдать рыбку. Нас попросила мама. Кошка задумчиво кивнула. —Вас проводить? —Ага. – согласилась Сумеречка. – Мы не знаем, как дальше идти. Ваниль усмехнулась, кивнув на окуня: —Помочь? Лунночка покачала головой. — Сейчас очередь меня и Кленушки. Кремовая кошка кивнула, подозвала котят и молча направилась к одному из черных входов в тоннель. —Откуда ты знаешь, что нам сюда? – уточнил Проблеск. —Я Остролапа. Я знаю все тоннели. – как-то устало сказала кошка. —Фто ты феводня делала? Ты уфтала! – заметила Лунночка. – Ты была с мамой? Ваниль кивнула, обернувшись. —Да, а как ты поняла? – заинтересовалась она. —Я виву. – пробурчала белая кошка, не выпуская добычу из пасти. Лапки начинали болеть, но она упрямо шла вперед. —А что там? – поинтересовалась Сумеречка, кивая на проход в другой тоннель. —Там Речной. Но нам не туда, нам во-о-он в тот. – она махнула на еще один проход. – Тоннель Мягколапов. Когда вам исполнится пять лун и вы станете учениками, вы будете жить там. Проблеск важно кивнул, постоянно оглядываясь по сторонам, и свернул за провожатой. Наконец она остановились у входа в маленькую пещеру, где на подстилке дремала бурая ученица. —А где все остальные? – удивилась Кленушка, бросая плавник, - Мягколапов не должно быть больше? Бурая кошечка подняла голову, и Лунночка разглядела, что мордочка и задние лапки у нее темнее всего остального. —Черныш пошел проверять, спит ли Лед, а остальные в соседней пещере. – сообщила она, и ее глаза переместились на рыбу. – Это нам? Лунночка кивнула. Кошечка подскочила, подтащив к себе окуня, и ее глаза заблестели. —Блесточка, Полоса, Крапинник! – позвала она, - Нам еду принесли! Из-за спин у котят тут же раздался топот, а потом и показались его виновники и создатели – Серебристая изящная кошечка, серый полосатый котик и серый котенок в черную крапинку. Они тут же набросились на еду, и только серебристая обернулась, чтобы сказать: —Простите их. Они считают, что рот им, чтобы кусать и есть. – в ее темных глазах засверкали огоньки смеха, - Спасибо, Ваниль, спасибо Сумеречка, Лунночка, Проблеск и Кленушка. —Ты знаешь, как нас зовут? – удивился Проблеск. – Откуда? —Так вы же котята предводительницы. – объяснила кошка. – Вас все знают. Она оттолкнула брата, откусывая от еды, а Ваниль повернулась к выходу. —Пойдемте, вам пора. Они в молчании выбрались из пещеры, по пути встретив черного котика. —Черныш! – поприветствовала его Ваниль. – Там всего окуня съедят! Кот стартанул быстрее, бросив вслед: —Передайте Звездолистой, что Лед благополучно уснул! Лунночка, как «старшая», благополучно кивнула. Лапки, непривычные к ходьбе, заныли с новой силой. *** Звездолистая напряженно всматривалась в темноту. Ей не спалось. Сегодня днем все, кто идут на битву, будут отдыхать, а завтра – а завтра пойдут в битву. Кошку терзали сомнения. Достаточно ли умений заветных котов для противостояния воинам Тьмы? А как они узнают о начале битвы? А если кто-то погибнет? А правильно ли она поступила, разрешив идти в битву молодым Остролапам? Хватит ли у Пушинки трав для лечения раненных? А стоит ли идти и ей, и Листопаду? А если за это время что-нибудь случится с котятами? Как она отреагирует, если в битве погибнет кто-то из Заветного племени? А если просто кто-то дорогой ей? Из Грозового? А точно ли существование Заветного племени остается тайной для врагов? А… Черная кошка потрясла головой, стараясь отогнать плохие мысли. Лед, Львица и Тигроцапка сами пошли в битву. – сказала она себе. «Да? А не за тобой ли они пошли?» Кошка в отчаянии уронила голову на лапы. На уступ сбоку приземлился дух. —О чем думаешь? —А если они погибнут? – задала вопрос кошка. – Я себе не прощу. И племя, наверное, тоже. Листопад успокаивающе провел своим холодным хвостом по спине. —Они сделали свой выбор. – сказал он бархатным голосом. – И я тоже. В праве ли ты отговаривать? —Мое слово – закон. – напомнила предводительница. Листопад фыркнул. —Как будто я буду тебя слушать. Звездолистая пожала плечами. —Я…боюсь. – призналась она. – Боюсь за других. —Ты не можешь всех спасти. – заметил кот. Кошка вздохнула. —А… что с Льдом и всеми остальными? — Пусть не лезут в самый эпицентр. – предложил глашатай. – И держаться вместе. Ты заметила, что Львица и Тигроцапка составляют отличный дуэт? Кошка кивнула. —Лед и Инеем тоже. —Да, есть такое… А ты сама? —Я? Что – я? —Ты, я так полагаю, полезешь в самую гущу? Кошка опустила голову. Другого варианта она и не представляла. —Мы все знаем, на что идем. – заметил кот. – Этого не изменить. Подумай, лучше, о Пушинке. Ей понадобятся травы. У нее есть все? —Я обещала ей завтра сходить за ноготками, щавелем и паутиной. Их много не бывает. Глашатай кивнул. —А пошли сейчас! – вдруг предложил он. Звездолистая удивленно на него посмотрела. —Сейчас ночь. —И что? Наши глаза привыкли к темноте, и больше шансов быть не замеченными. —А котята? —Они спят. С ними ничего не будет. —Надо предупредить! —Кого? Предводительницу? – насмешливо спросил кот. – Глашатая? Кошка покачала головой, вздыхая. —Пошли. – велела она. – В Основном охраняет Корень. Листопад победно ухмыльнулся.