Искупление особо буйного

Время шло. Вайлет продолжала периодически появляться в Песчаном Оке ради ухода за Киванда Индиво. Труды оказались не напрасны: наконец, семена дали всходы. Радуясь такому событию и поливая ростки, Вайлет покосилась по сторонам и, не обнаружив узника, аккуратно спросила: — Мордолот, я заметила, вы иногда выпускаете Даркмена во двор. А разве это не опасно? Особенно после того непреднамеренного, но всё же побега? — Побега? — переспросил страж, сразу же подумав о растениях. — Ах, побега! — рассмеялся он. — Нет! Двор же ограждён магическим барьером. К тому же даже преступникам необходим свежий воздух. — Ну да. Без этого никак. Понимаю, — задумчиво протянула Вайлет, и тихонько, как бы невзначай, спросила: — А… когда вы обычно его выпускаете? По каким часам? Это я так, из любопытства спрашиваю! — замахала руками она. — С шести до восьми, Кошка, — раздалось за спиной. Вайлет вздрогнула и резко обернулась. Даркмен выходил из тюремного здания с едва заметной ухмылкой на лице. На часах, что стояли позади него во дворе, как раз было шесть. — Ежедневно, — добавил он и непринуждённой походкой скрылся за углом, направляясь, по всей видимости, к турникам. Вайлет повернулась обратно и, втянув голову в плечи, утонула в шляпе.

***

Время летело незаметно. Под зоркими взглядами и бережным уходом Вайлет и Мордолота, всходы Киванда Индиво распустили стебли. Так и до цветов, а после и плодов недалеко! Ученица стража-огородника недоумённо качала головой и удивлялась, почему у неё с матерью не получалось достичь таких же успехов. Мордолот лишь улыбался и пожимал плечами. Девушка на это настойчиво увещевала, что ей явно не хватает опыта и ей стоит и дальше приходить к нему и продолжать совершенствоваться в садоводстве. Гигант меж тем, был совершенно не против. Чувствовать себя учителем было очень даже приятно. С момента же последнего разговора Даркмена и Вайлет возле фонтана, общение между ними стало более-менее налаживаться. Непринуждённая короткая болтовня ни о чём мало-помалу становилась нормой. Узник хоть и ворчал, что гостья раздражает его своими приходами в сад и чрезмерной вежливостью в диалоге, но на прогулках почему-то всё равно всегда маячил где-то рядом. Вайлет, к слову, тоже зачастила появляться в Песчаном Оке именно в вечерние часы его прогулок. Но однажды она появилась в палисаднике днём. Захаживая через калитку и направляясь к Мордолоту, что мирно копошился в саду, гостья огляделась по сторонам и застыла, заметив кое-что неожиданно удивительное. — Ты работаешь?! — Вайлет округлила глаза, обнаружив такого гордого и неприступного узника за старательной поливкой деревьев. Даркмен вздрогнул от неожиданности, лейка выпала из его рук. Он резко обернулся и растерянно произнёс: — Эм… Вообще-то сам бы я не стал заниматься подобной ерундой! Я это делаю только ради книг, ясно?! — фыркнул он. — О которых, к слову,.. — пленник злобно сверкнул глазами в сторону стража: — …я просил уже больше двух недель назад! А их почему-то до сих пор нет! Здоровяк вынырнул из-за кустарников с мотыгой в руке и виновато произнёс: — Прости, Рэймезис. Я делаю всё, что в моих силах. Уже отправлял им весточку, книжный шкаф будет готов только через месяц. — Мне не нужен шкаф, мне нужны книги! — возразил тот, раздражённо поднимая лейку. Вайлет, что с любопытством наблюдала за их диалогом, переметнула взгляд обратно на гиганта. — Твой список я им тоже передал, не переживай, — спокойно ответил страж. — Уверен, они скоро их пришлют. — Ага-ага. В прошлый раз ты говорил то же самое, — продолжив поливку, насупился Даркмен. Им-то всем хорошо: они в любой момент могут выйти отсюда, зайти в лавку и, проходя мимо полок, часами выбирать себе интересующий экземпляр. Ему же такая роскошь недоступна. Увы, злодеем быть нелегко. Злодеем в заключении — ещё тяжелее. Узник вздохнул: придётся и дальше умирать со скуки по возвращению в свою камеру. Либо же остаётся последний вариант: Даркмен вспомнил про свой, накрытый плотной тканью секретный стол, которому повезло не провалиться под пол и не сгинуть в подземной реке. — А может, я могу помочь? — внезапно вклинилась Вайлет. Пленник очнулся: — Ты?.. — Ага, могу принести их, если хочешь, — подтвердила та. — Мне несложно прогуляться до библиотеки. Он задумался и хмыкнул: — Уверена? — Конечно. А что такого-то? Даркмен помедлил и, наконец, кивнул: — Ладно. Я как раз скоро закончу и тогда напишу тебе список. Так и договорились. Узник отошёл с лейкой на другой конец сада, а Вайлет приблизилась к гиганту и, упомянув что-то о листьях Киванда Индиво, внезапно произнесла: — Кстати, Мордолот, я всё забываю спросить: а что это за странные создания, что обычно носятся возле ворот? — Ты о тех, что в телегу запряжены? Это флабары. Или бонтоны, — пояснил тот. — Нет-нет. Я о маленьких. До колен дотянут. — А, понял. Это — пэты. Наши питомцы. Тинсята их ещё невероятышами кличут. — Питомцы? Здесь? В месте заключения? — поразилась Вайлет. — Ага. Я тоже был удивлен, когда король приказал их сюда запустить. — Сам король приказал? — ещё больше поразилась гостья. — Зачем? Тот выдержал паузу и неспешно ответил: — Он надеялся, что это поможет Даркмену исправиться. Вайлет недоумённо склонила голову, пытаясь найти в этом связь. Мордолот заметил это и, неторопливо работая мотыгой, стал объяснять: — Это было ещё очень и очень давно. В те времена, когда Рэймезис впервые стал требовать себе книги. Он запросил их у меня, я же поведал об этом королю. Сказать, что короля это удивило — ничего не сказать. Даже сейчас помню его вытянутое лицо и слова, мол, как такой злобный прихвостень Дарка с неконтролируемым гневом и ужасными манерами может вообще интересоваться знаниями, — страж добродушно усмехнулся и продолжил: — Тогда наш государь сказал, что возможно, ещё не всё потеряно, и решил самолично выдать ему книги из своей королевской библиотеки. А взамен лишь обязал его помогать мне по саду. Вайлет задумчиво кивнула. Тот продолжал: — Сначала Рэймезис отказывался работать, и книг ему не давали. Но со временем он всё-таки сдался и… — Я бы посмотрел на вас, как вы двадцать четыре на семь умирали бы со скуки в пустой камере! — обиженно буркнул Даркмен, показавшись за деревьями на краю сада. Те удивлённо обернулись. Как он вообще их отсюда услышал?.. — И потом король об этом узнал, — как ни в чём не бывало продолжил Мордолот, — очень удивился, и решил пойти дальше: попробовать заслать сюда невероятышей. Он говорил, что, возможно, это поможет Даркмену исправиться. Что уход и «общение» с ними смягчат его тёмную сущность. — И… видать, не получилось? — уточнила Вайлет. Тот покачал головой. — А почему? — Потому что дарктуны лучше, — ответил вместо Мордолота Даркмен, что с пустой лейкой вынырнул из-за высоких кустов. Он повернулся к стражу и холодно сообщил: — Я закончил. Работа сделана. Гигант кинул взгляд на деревья: все они действительно были политы. — Хорошо, можешь идти, — кивнул он. Пленник повернулся и, пытаясь не смотреть на Вайлет, развязно поплёлся к зданию. Внезапно он остановился и, не оборачиваясь, сухо произнёс: — Кошка. Та повернула голову. — Список, — кратко пояснил он и продолжил идти. — А, точно! Пошли, — ответила та, догоняя. Под строгим сопровождением стражи они оба спустились в темницу. На Вайлет нахлынули воспоминания. Когда двери в зал открылись, она остановилась и опасливо стала проверять пол ногой. Послышались смешки стражников и убеждения, что волноваться нечего, и с последнего инцидента тут всё надёжно укрепили. Та облегчённо вздохнула. Даркмен, снова оказавшись за решетками, достал из стола лист бумаги и, задумчиво взглянув на Вайлет, стал выводить перьевой ручкой причудливые названия. Когда список был готов, он бесстрастно протянул его гостье. Та всмотрелась в лист и недоумённо нахмурилась. — Что такое? — спросил узник. — Жаль, я не понимаю, что здесь написано, и поэтому очень надеюсь, что в твоём списке нет книг по изучению тёмной магии или руководства, как захватить мир, например, — усмехнулась Вайлет и добавила: — Не хотелось бы потом иметь проблем, и пожалеть, что вызвалась помочь. — О, не сомневайся. Ты пожалеешь, — хитро улыбнулся тот. Та напряглась. — Почему это? — она недоверчиво сузила глаза. — Даже не надейся, Даркмен. Запрещенку я тебе таскать не стану! Ты же понимаешь, что любой в этом здании может перевести мне то, что здесь написано? — она замахала листом. — Дело не в этом. С книгами всё в порядке, — спокойно ответил тот. — Тогда что не так? — Узнаешь, — загадочно выдохнул клон и непринуждённо плюхнулся на койку. Та недоумённо почесала затылок. Что задумал этот носатый?.. В чём подвох?..