Магнолия в огне

Запах сандала заполнял лёгкие всё сильнее с каждым вдохом. И не смотря на лёгкость и мягкость, с которой соприкасалась каждая клеточка тела, мне хотелось избежать этого. Обилие красного и золотого так сильно резануло глаза, что я тут же их закрыла, зарываясь в подушки. Мускус и тубероза тут же ударили в нос, вызывая неприятную щекотку в нём. Во дворце вымачивают всё бельё в воде со слабым раствором из сушёной туберозы и семян амбретты. Дворец. Отталкиваясь руками от мягких простыней, отползаю назад, но всё же несколько раз чихаю, не сумев сдержаться. Ненавижу этот запах. В окиа, где меня обучали, тоже самое делали с бельём. Запах рабства. Мне нужен воздух. Засов на окне не поддаётся и я просто отламываю его, отворяя окно и запускаяй свежесть внутрь. Как же хорошо. Ещё совсем раннее утро, поэтому прохлада помогает проснуться и вспомнить. Лев-Черепаха, Шао, бой, Озай и Азула. Кончики пальцев до сих пор покалывало от маленьких искр, блуждающих в моей крови. Я отключилась, ещё и снова продемонстрировала всем содержимое желудка, какой стыд. Как всё закончилось? Окна комнаты выходили на город и дома со сожженными крышами. Это я раньше не заметила таких разрушений или пожары были после моей отключки? Мы победили? Точнее, победил ли Аанг? Я не в темнице и не в комнате для таю, пусть эти покои и незнакомы для меня. Это же хороший знак? Возле трюмо стоит высокий туалетный столик с тазиком и графином с водой, где плавают цветки ромашки. Может это ловушка, чтобы я расслабилась? Едва не переворачиваю таз, когда двери в покои резко отворяются и в них заходит четыре девицы в красных платьях. С удивительно похожими тонкими лицами и одинаково уложенными черными волосами. - Мы рады, что вы наконец очнулись, госпожа. - Одна из девушек положила на кровать стос красной ткани, наверное одежда. Только сейчас догадываюсь осмотреть себя, чтобы увидеть алый халат на мне. Кто меня переодел? Чуть наклоняю голову, чтобы принюхаться. И помыл. - Наконец? - Да, госпожа.- Одна из девушек подходит к шторам, чтобы подвязать их, запуская больше света в комнату. - Мы проспали без доброго два дня. Господин Нгуок уже начал беспокоиться. Без понятия, кто такой господин Нгуок и почему они называют меня госпожой. - Раз вы проснулись, то следует выполнить тест, на котором настаивает господин Нгуок. Он бы и сам выполнил, но сейчас он слишком занят, помогая в больнице. - Продолжила девушка, снисходительно улыбаясь. Значит она имеет ввиду врача. Не удивлена, что в больнице сейчас полно людей. Но я себя хорошо чувствую. Есть небольшая зажатость в мышцах, но я долго лежала и это нормально. Тогда то я и замечаю крупную барсуковую лягушку в руках у третьей девушки. Животное квакнуло, как только я обратила на неё внимание и немного привстало, разминая мохнатые лапы. То, что я приняла за полотенце, было абсолютно точно живым и никак не полотенцем. - Зачем тут лягушка? - Спрашиваю с опаской, пусть в глубине души я и знаю, зачем она тут. - Поговорив с вашими друзьями и выслушав о симптомах, господин Нгуок забеспокоился и вынужден провести тест.- Девушка вытягивает руки и лягушка приподнимается на лапах,смотря на меня своими странными глазами. - Мне не нужен тест на беременность.- Произношу пустым голосом, отступая от лягушки на шаг назад. К тому же, я считаю этот способ не гуманным, хотя и не знаю других. Необходимо справить маленькую нужду в плоскую тарелку и поставить в эту тарелку барсуковую лягушку. Если её зелёная кожа останется такой же, то девушка не беременна, в обратном же случае кожа лягушки окрасится в жёлтый цвет. - Всё хорошо, госпожа,- Всё тело напрягается услышав знакомый голос,- это не та вещь которой нужно стыдиться. К тому же ваш аппетит, слабость и тошнота говорят сами за себя. К тому же, смею заметить, вы немного округлились. Это была Джиао. Точно она. Девушка прошлась вперёд, взяв с туалетного столика поднос и посмотрела на меня без потаенной издёвки. Она не собиралась её скрывать. - Я не беременна. И никакие тесты проходить не буду. - Не моргая смотрю в чёрные глаза девушки, которые полны презрения. Я ей ничего не сделала. Не была груба с ней или что-то подобное. - Это симптомы магического всплеска. Господин Нгуок должен быть в курсе таких элементарных вещей, если он врач. - Хватит, Мулан. - Джиао подходит ближе и хочет взять меня за руку, но я отдёргиваю её. Другие девушки испуганно охают. - Хватит притворяться. Все во дворце знают кто ты и хотят помочь. Тебя давно простили и никто не держит обиду. И уж тем более никто не посмотрит косо, если ты беременна. А только помогут. Никто не удивлён, что ты стала каси-дзёро, но нужно убрать последствия. Каси-дзёро? Напряжение в комнате было настолько густым, что его можно было попробовать ложкой. Может из-за этого мне было так тяжело дышать, а не из-за злости клокочущей внутри. Джиао всё таки умудрилась взять меня за руку и это послужило спусковым крючком. Она прямо сейчас распространяет слухи среди служанок и подтверждает своё превосходство надо мной. Так же, как делала она и другие девушки в гареме. Но я уже не та Мулан. Огонь расходится по коже, нагревая её и собираясь в ладонях, обплетая каждый палец. Девушка вскрикивает и отпрыгивает от меня, позволяя мне выпустить пламя. - Хватит, Мулан!- Кричит, забыв о боли в ладонях. А может я и не успела обпечь их. - Хватит этих фокусов! Ты таю! Таю не владеют огнём! - Я им и не владею, огнём нельзя владеть.- Огонь плавиться в руках, осыпаясь искрами на пол и разбегаясь по ковру, пугая служанок. Но главное, что это пугает Джиао. - Я и есть Огонь! Голос повышается, а вслед за ним нарастает и пламя, уже успевшее дойти до кровати. Девушка истерично кричат и выбегают из комнаты, забыв лягушку на столе. Эх. Мне нужно два глубоких вдоха, чтобы успокоить вулкан внутри себя. И ещё два вдоха, чтобы поглотить свой же огонь. И весьма вовремя, ведь как только последняя искра растворяется во мне, в комнату забегает стража. Шестеро мужчин разбегаются по всему периметру комнаты и становятся спиной ко мне, наставив руки на воображаемого обидчика, как я понимаю. Следом за ними медленно входит Тоф, посвежевшая и явно отдохнувшая. - Можете выметаться, мальчики.- Девушка хлопает ближайшего к себе стражника по плечу и взяв вазу со стола, вытягивает из нее цветы. В отличие от меня, девушка заметила горящую салфетку и вылила не неё воду. - Даже мне видно, что всё под контролем. А? Поняли? Видно! Девушка пальцами указывала на свои мутные глаза, но стража никак не отреагировала. Напряжение спало как только за последним из мужчин закрылась дверь и я бросаю к Тоф, сжимая её в своих руках. Живая, теплая и такая родная. - Ты же знаешь, что я не люблю эти телячьи нежности!- Девушка фыркает и вырывается из рук, отряхивая свой костюм. - Ты же сама лезешь обниматься постоянно! - Ну это же по моему желанию, это разное. - Пожимает плечами и уже сама обнимает меня за талию. - Мы, вроде бы, не плохо справились, правда. - Ты была лучше всех, не сомневайся. - Ой, ты всем это будешь говорить. Но согласна, я была смертоносной! Тоф отходит на середину комнаты, чтобы продемонстрировать свои мышцы и лучшие позы, как я понимаю. Мне остаётся только смотреть на неё с улыбкой. - Аанг убил Озая? - Спрашиваю едва слышно, но этого хватает, чтобы Тоф замерла. Она собиралась что-то ответить, но тут двери снова распахнулись и на меня налетел ураган ввиде одного худого Аватара и мага воды. Сокка же вбежал в комнату, держа наготове меч. - Что произошло! Служанки что-то кричали про нападение и пожар. - Юноша откинул меч на кровать и начал проверять все лазейки: под кроватью, в шкафу, за тумбочкой. - Не обращай внимание, у Сокки небольшая паранойя. - Суюки улыбнулась мне и уселась на кровать, как раз, когда под ней был её парень. - Это здравый смысл, а не паранойя! Нельзя доверять людям бывшего Лорда Огня вот так сразу! Бывшего? Озай что-то говорил про господство над миром, но я была слишком взволнована, чтобы внимать его словам. - Озай мертв? - Снова спрашиваю, когда ребята отпускают меня. - Ну как сказать,- замялась Катара и улыбнулась,- он бы выбрал смерть вместо того, что сейчас. Как и Азула. - Они сейчас близки как никогда.- Сокка закончил осмотр комнаты и сел на кровать, обнимая Суюки. - Я лишил его магии. - Прерывает шутки друга Аанг и смотрит мне в глаза. Он поглотил Озая? Как же это получилось. - Не хочу на это указывать, но это тоже было в моём плане.- Суюки закрывает рот парня и пихает того в бок, заставляя заткнуться. - Лев-Черепаха многое рассказал мне и показал. - Аанг берёт меня за руку, своей холодной рукой и я тут же её нагреваю. Мы видели гиганта всего несколько минут, не понимаю,как он успел ему что-то показать.- Ты знаешь, как среди монахов появлялись дети? И в частности маги воздуха? Я даже никогда не задумывалась об этом и не помню, чтобы где-то читала. Про Воздушных Кочевников вообще было катастрофически мало информации. - Как и везде, разве нет? - С набитым ртом спросила Тоф. Девушка уже успела добраться до тарелки с булочками, и даже дала одну из них барсуковой лягушке, которая осталась в комнате. - Мужчина любит женщину и так далее. Не мне вам рассказывать. - Монахи отрекаются от всего, и от чувств тоже. - Чувствую как сжимается рука Аанга в моей. - У них не было поднятия семьи поэтому и детей не было. - Как повезло, что новые правила для магов воздуха будешь писать ты. - Хочу подбодрить парня. Мы же победили, зачем грустить? Мы победили. Как много эмоций в этом слове и сколько боли. Целое столетие земли сотрясала война и разруха. И Аанг принёс этому конец. - Маги воздуха рождались в каждом племени. Редко, но даже в семье магов огня или земли, мог родиться маг воздуха. Я родился в племени Воинов Солнца и когда проявилась магия воздуха - меня забрали монахи. - Так что в какой-то, очень далёкой степени, вы родственники. Правда классно?- Катара коротко обняла Аанга за плечи, прижимаясь своей щекой к его и пошла к окнам, чтобы открыть их все, выпуская запах дыма. Можем ли мы быть кровными родственниками? Очень сомнительно. Разве что он был братом моего далёкого Пра-пра. Но в этой информации всё равно есть что-то потаённое и желаемое. У меня действительно есть семья, настоящая,а не только духовная. - Воины Солнца одни из последних сохранили знания о магии энергии, первых истоках магии. Поэтому это дано мне и тебе по крови, нужно было просто прислушаться к себе, как ты и говорила. Только я не поглотил его магию, а выпустил во вселенную. Это наименьшее, что он мог сделать для мира. Я тебя научу, как выпустить магию Азулы! - Я не хочу выпускать её энергию в космос. Я хотела бы вернуть ей её, когда принцессе станет лучше. - Быстро проговариваю, опасаясь реакции друзей. И правильно делаю, если судит по вытянутым лицам. - Что?! Ребята кричат одновременно и среди всех голосов различаю один особенный. - Зуко! - Принц стоит в открытых дверях и смотрит прямо на меня. Живой и здоровый. И такой величественный. С гладко зачесанными волосами в высокий хвост, который открывал хищный разрез глаз и острые скулы. А строгий крой пиджака подчеркивал широкие плечи и узкую талию. Настоящий принц. А я сбежавшая таю, сейчас эта разница заметна как никогда. Это меня и останавливает от желания прижаться к принцу, почувствовать его тепло. Почувствовать, что он настоящий, из плоти и крови, а не плод моего воображения. Но реальность даёт мне такую сильную пощёчину, о которой Джиао только мечтает. Он наследный принц, а кто я? Мучительные мысли обрывает прикосновение к коже. Упускаю момент, когда Зуко оказывается так близко и обхватывает моё лицо тёплыми ладонями, чтобы вдохнуть в меня жизнь через губы. Такие мягкие и напористые, что я не смогла устоять, даже если бы захотела. Размыкаю губы, чтобы поцелуй стал более влажным, глубоким и интимным. Тело подсознательно хочет быть ближе к Зуко, раствориться в его тепле и я вжимаюсь в него, крепко обхватив руками. - Ау.- Шипит принц и я испуганно отстраняюсь, но он вопреки обнимает меня, прижимает к своей груди, хотя я и чувствую, как сильно он напрягся и как пульсирует горячая кожа. - Я так за тебя испугался. Он же был ранен Азулой, когда я видела его в последний раз. Кровавые пятна были как раз там, где сейчас мои руки. Какая же я безголовая! Вытягиваю всё тепло, охлаждая ткань и руки, опуская температуру до тех пор, пока пальцы не начинают покалывать, а из парня не выходит облегченный вздох. - Это всё мило и так далее, - удивлённо вскрикиваю, когда между мной и принцем появляются руки Сокки, отодвигающие нас друг от друга,-но что значит, что ты хочешь вернуть магию Азуле?! Она же как бешеный свинобраз! Прости, Зуко. - Всё в порядке, я согласен с тобой. Азула опасна. Никакое оружие не должно попасть в её руки. Она убьёт тебя сразу же, как у неё появится такая возможность. - В том то и дело, что я в этом не уверена. - Начинаю заламывать руки, потому что не знаю куда их деть и как объяснить, что я чувствую. Объяснять что-то Зуко, аргументируя их родством - плохая идея. - В каком это смысле?-Катара подбегает к Зуко и тащит вниз ворот его нижней кофты, открывая верх бинтов, под ойканье принца.- А на что это похоже? Или напомнить про то, как она пыталась убить Аанга?- Девушка извернулась, пытаясь схватит воздушного мага за кофту, но тот извернулся. - Тебя саму сколько раз она пыталась убить? Трижды? - В том то и дело, что только пыталась. Она очень сильная, я чувствую энергию, которая пытается вырваться. Если бы она хотела убить, то непременно убила бы. - Господин Зуко! - Хриплый и сухой голос советника прервал принца, когда тот собирался мне ответить. Тучный мужчина с круглым лицом казался настолько чужим в дверях покоев, что я едва не засмеялась. Словно почувствовав мой скрытый порыв, мужчина перевёл взгляд на меня и лицо его изменилось. Неловкость и натянутая доброжелательность сменилась брезгливостью. Я не помню, чтобы мы обменялись хоть одним словом, потому что не должны были. Я жила своей жизнью, а он своей. Отчего такая реакция? - Я же просил не беспокоить меня до конца дня.- От стали в голосе принца, по спине пробежали мурашки. И я не могу определиться, хорошо это или плохо. Но я определённо хочу услышать эту сталь снова. - Я бы не осмелился, кронпринц. Но это очень важно. - Советник наклонил голову так низко, что едва не уронил свою футу. - Пройдёмте в зал советов. Это не займет много времени. Мужчина ещё раз поклонился и развернулся, уходя по коридору, не посмотрев на меня снова. - Что-то я уже не сильно хочу быть Хозяином Огня. Есть желающие?- Зуко глубоко вздохнул и на мгновение закрыл лицо руками, прячась. - Если что, я не против! - Тоф подняла руку и кусочек булочки выпал из её рта, что её никак не заботило, как и смех всей компании. - Я предложу твою кандидатуру на ближайшем совете,- мягко улыбнулся принц,- пойдём, Мулан. - Что? Куда? - Ты всё-таки слишком сильно ударилась головой,- принц потянулся к моему виску, но я уклонилась,- нас ждут в зале советов. - Не нас, а тебя. Меня тут хотят только проверить на беременность и замкнуть в какой-то кладовке как каси-дзёро. В подтверждении моих слов лягушка квакнула, напоминая о своём существовании. - Поэтому ты и должна пойти со мной, чтобы указать им на своё место. Ты - Мулан! - Принц взял меня за руки, заглядывая своими огненными глазами мне в самую душу. - Одна из сильнейших магов огня, наследница Воинов Солнца, герой войны и драконья всадница. А ещё ты девушка Лорда Огня. Это тоже не маловажно. Горящие искры пробежались по всему телу, оставаясь на моём лице. Его девушка? Он вот так просто говорит об этом вслух, не боясь быть услышанным. Он хочет, чтобы я была Его. Тогда же и он будет Мой. - Я не могу пойти в халате,- быстро проговариваю и добавляю, когда он начинает взглядом искать одежду, которую мне должны были принести,- платья таю я спалила. Не долго думая, принц дёрнул мой шелковый халат вниз,на несколько секунд оставляя меня только в нижнем белье и плавным движением снимает с себя удлиненный пиджак, накидывая мне на плечи. - Теперь можем идти!- Кивает и помогает мне просунуть руки в рукава и завязывает пояс, потащив за руку из комнаты. Вторая моя рука оттягивает край пиджака, стараясь дотянуть его хотя бы до коленей. - Я сменю всех служанок и старшую. А ещё стражу. Советников, министров и наместников. Просто нужно время для этого. Как это сменить всех? В голове пронеслись десятки томов об старой истории. А также картинки возможных бунтов. Большинство из этих должностей передаются по крови и уважаются народом. Сместить их всё равно что начать хаос. - Стой-стой- стой.- Торможу, потянув на себя руку принца, останавливаясь с ним как раз возле портрета Азулона. - Можно сказать своё мнение? Я понимаю, что ты его не просил и я мало что понимаю в политике... - Ты в этом разбираешься больше, чем мои, так называемые советники. И уж твоим словам я точно доверяю больше. - На твой народ и так идут большие перемены, смена всей власти слишком радикальна. - Они же свергнут меня при первой же возможности. - Не свергнут. Как ты говорил ранее, ты герой войны. У тебя в жилах кровь дракона,- накрываю его сердце рукой, чтобы слышать как сильно оно бьётся,- твой род идёт с начала времён. Все,от простого пекаря до наместника, видят правителем только тебя. У них просто нет выбора. - И что ты предлагаешь? Я не могу им доверять. - И не нужно. -Я замолчала на несколько ударов сердца, припоминая все детали, которые нехотя всплывали в сознании.- Есть кое-что, что каждый на наших землях ценит намного больше, чем жизнь. - Свою честь - Дополняет меня принц, потянувшись рукой к шраму. - Раньше, во время коронации, каждый из правящих домов и великие умы присягали в верности новому Хозяину Огня. Со временем эта традиция стёрлась из-за отсутствия необходимости. В последний раз это проводили во время коронации Лорда Зорью. - Зорью...да, он был вторым сыном Лорда Черью. И единственным законно рождённым. - Принц перевёл взгляд вперёд, где в конце коридора были закрыты массивные двери в зал советов. - Но уже несколько столетий мы этого не делали, даже когда отец взошёл на престол, обойдя дядю. Они решат, что я слабак и недостоин трона. - Возможно, хотя я и сомневаюсь в этом. Но это позволит стране избежать новой войны и притеснять те единицы, кто плекает идеи Озая или Азулы. А такие точно есть. Принц задумался чуть отойдя от меня и уперевшись руками в столик у стены. -Простите, мой принц,- склоняю голову, её в силах смотреть на его напряжённую спину,- я позволила себе слишком много. - Перестань, сейчас же!- Вздрагиваю от крика и поднимаю взгляд.- Ещё раз услышу этот лебезящий голос и я за себя не ручаюсь! Приятные искорки пробежались под кожей, оставаясь горящей лавиной на сердце и внизу живота. - И что же вы сделаете, мой принц? Или правильно будет обращаться мой Лорд? Хозяин? С готовностью поднимаю голову и приоткрываю губы, когда Зуко в один шаг достигает меня и сжав плечи руками, собирается впиться в меня. Так быстро, горячо и жестоко. - Мой принц?- Высокий голос как гром пробежал по коридору, не давая губам соприкоснуться. - Мы ждём вас! Жалостливо вздыхаю, встречаясь взглядом с худым мужчиной, который тут же скрылся за дверьми. - Может ещё не поздно сбежать и путешествовать как трупа бездарных актёров?- Обречённо выдыхает мне в волосы, прижимаясь всем телом ко мне, пока я не отталкиваю его. - Это кого ты назвал бездарной? - Улыбаюсь, чуть опустив ресницы и первой вхожу в комнату. Я прекрасная актриса иначе и не смогла бы изобразить такую уверенность. Несколько десятков глаз с презрение провожают меня, пока не входит принц и каждый мужчина встаёт, приветствуя его. Уверенной походкой, Зуко быстро проходит к возвышению, не забыв, потянуть меня за руку, усаживая рядом. - Мой принц,- плотный мужчина с длинной бородкой и блестящими щеками,- при всем уважении к вам,-мужчина замолчал, пробегая маленькими глазками по лицу принца,- это серьезное собрание. Тут не место для ... - Для кого, На Чхоль? - Обрубил мужчину Зуко и сжал мою руку, что не ушло от глаз мужчины. - Впереди всех нас будут ждать перемены. Нравится вам это или нет. Мулан будет присутствовать на каждом совете, на котором захочет быть. И её слово будет иметь такой же вес, как и моё. Если кого-то это не устраивает, могут уходить и не возвращаться. Мужчины в дорогих одеждах начали переглядываться и поочередно опускать глаза. Но никто не вышел спустя минуту, две и даже три. - Раз уж организационные вопросы решились, мы можем вернуться к первоочередным вопросам. В столице на сегодняшнее утро разрушено восемнадцать домов, сорок три с повреждениями крыши. Пострадавшим временно выделен кров. - Самый старший из всех присутствующих мужчин, сухо зачитывал данные из свитка перед собой. - Ба Синг Се не затребовал нашей помощи в ремонте домов,- на этих словах двое мужчин с одинаковыми брошками обменялись несколькими словами и усмехнувшись,- но из-за инцидента со складами... Мужчина закашлялся и потянулся за водой, давай возможность тем мужчинам снова что-то обсудить. Инцидент. Не оккупация, не захват, даже не преступление. Инцидент. Ставлю себе заметку, что нужно запомнить их лица и быть внимательнее. - Запасы, которые успели отложить к зиме, полностью сожжены и Царство Земли требует компенсации. - Возмутительно. Если мы отдадим свои запасы, то наш народ будет голодать!- Один из генералов вспылил и даже ударил кулаком перед собой. - Вполне справедливая просьба.- Принц полностью игнорирует недовольство присутствующих. - Перепишите и передайте им две трети наших продуктов. А так же половину мяса. В этом году нам придётся значительно экономить и ловить больше рыбы. - Вы обречёте своих людей на голод?!- Самый рослый из мужчин поднялся и агрессивно выставил руки в стороны, будто готовился атаковать. Чуть приподнимаюсь не коленях, чтобы быть готовой поглотить огонь. - На это наш народ обрекла прошлая власть. А также на бесчестье. Потребуется не один год ущемлять себя, чтобы вернуть доброе имя. - Спокойно и высоко подняв голову отвечает принц, положив руку мне на колени. В этом движении не было ласки. Только предостережение и защита. - С мясом ничего нельзя будет сделать,- сжимаю руку на своём колене и принц поворачивается ко мне,- но зерно и овощи мы сможем восполнить. - Нам их принесёт волшебный дракон? Или наколдует болотная ведьма?- Этот генерал начинает меня раздражать, но я не покажу этого. Возможно потом плюну в его тарелку, но это будет потом. - Было бы неплохо.- Мужчина типает от моего спокойного тона. - Но намного лучше действовать своими руками и своей магией. Больше столетия назад, наши земли уже были подвержены испытаниям погоды и голод надвигался на жителей. Но Аватар Року нашёл выход. - Теплицы.- Согласно кивнул старик, перебирая седые волосы своей бороды.- Но сможем ли мы это повторить? Когда то давно я читала от удивительном творении Року. Он привел с собой Воздушных Кочевников, Магов Южного Племени и Магов Земли на эти земли. Удивительная сплочённая работа всех четырёх стихий спасла от голода тысячи людей. - Народу Огня очень повезло, что их Хозяин Огня завел теплую дружбу с представителями всех стихий. Мы попросим их помощи сейчас, чтобы они могли просить нашей помощи в будущем. Понадобится много рук и много энергии, но это возможно. - Будет так, как сказала Леди Мулан,- Зуко обхватил мою руку своей и поднёс к губам, целуя,- почему то она говорит более стоящие вещи, чем вы. Мужчины, которые провели в политике больше зим, чем я видел на своём веку.