Господство одиночек

      Он бежал. Не смотря на практически нулевую видимость, не смотря на ветки деревьев и острые кусты, что нещадно раздирали одежду и кожу, он игнорировал даже падения, просто вставая вновь и прилагая все имеющиеся силы для продолжения забега, ценою которого станет его жизнь. Судорожно дыша, мужчина часто оглядывался назад, откуда он сбежал, боясь найти за спиной того жуткого монстра.       По округе раздался жуткий вой. Мужчина проклял свою удачу, ускорившись. Вскоре в темноте вокруг стали появляться красные глаза. С каждой секундой их становилось всё больше. По лицу Брейна стали стекать капли слёз. Он осознал всю безысходность ситуации. Приспешники того чудовища нашли его. ***       Брейн Унглас считал себя могущественным воином. Бывший фермер, он был одарён тем, что можно охарактеризовать только как «божественный талант в искусстве владения мечом». А в сочетании с его природным талантом, с оружием в руке он никогда не проигрывал. Даже на поле боя он был гением, худшая травма которого была царапинкой. С мечом он никогда не знал поражения и всегда шёл по пути победы. Многие годы назад, когда он участвовал в турнире Королевства, лишь в финале ему попался достойный противник, что сумел в ожесточённом сражение взять вверх. Не то чтобы он участвовал с целью стать чемпионом. Он просто хотел показать свои навыки всему Королевству. Он верил, что они преклонят колено перед его силой, но в итоге он проиграл. Преодолев месячную депрессию, с того момента Брейн решил взять реванш против Газефа, ставшего личным телохранителем короля.       Отклонив многие предложения дворян, мужчина подался к наёмникам. Ни в свите дворян, где он будет лишь статусным украшением, ни в гильдии авантюристов, что специализируются на борьбе с монстрами, воин не мог получить необходимый опыт борьбы против людей, поэтому он присоединился к отбросам общества, что постоянно сталкиваются с проблемными людьми. Отличный куш для покупки качественного редкого магического оружия и снаряжения было лишь бонусом.       За прошедшее время Унглас смог разработать свой собственный боевой навык, который помог одолеть множество зазнавшихся авантюристов и солдат, кичившихся своими силами. Каждый день он безустали тренировался, оттачивая стиль. Мужчина верил, что теперь с этим сумеет победить давнего соперника. Никто ещё не мог преодолеть непобедимую комбинацию до сегодняшнего вечера. Брейн, как обычно, отдыхал в своей комнате, как по пещере раздался сигнал от часовых. Люди мгновенно отреагировали, направляясь огромной толпой к выходу, но, то, что он посчитал простой помехой, таким не оказалось. Спустя пару минут к нему примчался один из шайки, прося помощи. Группа наёмников «Бригада смерти» насчитывала семьдесят человек. Хотя никто из них не был столь же силён, как он, некоторые были ветеранами, пережившими много битв, и они не сумели справиться с тремя нападавшими женщинами, что с лёгкостью убивали своих противников.       Накинув кольчугу и парочку магических аксессуаров, а также выпив усиливающие зелья, он отправился на встречу крикам. Надежда сразиться с могущественной «Синей Розой», командой авантюристов адамантового ранга, состоящей из одних женщин, не оправдалась. Вместо знаменитых авантюристов мужчина увидел перед собой как две похожие бледнолицые женщины в белоснежных платьях молниеносно размахивали своими когтями, убивая разбойников одного за другим, пока за их спинами с лениво-весёлым видом стояла молодая сереброволосая девочка, а над ней висела всё ещё увеличивающаяся сфера крови. Если бы не нынешнее положение, её можно было бы принять за молодую аристократку, именно такое ощущение исходило от незнакомки с бледным лицом. — Вы двое, похоже, развлекаетесь. — Вовсе нет, ведь вы слишком слабы. Я даже кровавый бассейн не могу заполнить.       Похоже, они совсем не удивились появлению Брэйна, будто уже знали, что он идёт. Впрочем, для него это не было неожиданностью, поскольку он не пытался скрыть своё присутствие. Подготовка к сложной битве была закончена ещё по пути сюда. — Я впервые вижу такую магию... ты заклинатель?       Заклинателям не требовались доспехи, это объясняло, почему они в таком месте одеты в платье. — Заклинатель веры, последователь кровавого Бога Каинабела. — Каинабел? Впервые слышу о боге с таким именем. Это злой бог? — Да. Ну, в любом случае он был побежден Высшими существами. По их словам он был «слабым боссом ивента».       Отведя взгляд от девушки, говорившей какую-то несуразицу о Высших существах, Брэйн сосредоточил внимание на женщине, стоящей как слуга. Она тоже была красивой. Её пышная фигура была эротичной. Её белое платье покрывали алые пятна, должно быть, это она расправилась с караулом. — Что ж, это неважно, — Брэйн просто пожал плечами и сжал катану. — Я готов начать когда угодно. Если ты не можешь сказать то же самое, я могу и подождать. Ну так что?       Глядя на него удивлённым взглядом, девушка прикрыла рот, чтобы заглушить слабый смешок. — Как смело с твоей стороны, а ты справишься в одиночку? Можешь позвать друзей, если хочешь. — Мы оба знаем, что кучка третьесортных воинов ничего не изменит. Меня будет достаточно. — Ты один из тех, кто не понимает, как высоко небо? Думаешь, сможешь коснуться звезд, просто протянув руку? Такими наивными должны быть дети вроде Ауры. Когда так думают взрослые — это отвратительно. — Что не так с взрослыми? Девочка, неужели ты не понимаешь мужской романтики?       Брэйн встал с катаной в стойку. Видя это, девушка скучающе посмотрела в потолок и сказала: — Можешь начинать, — сделала она жест подбородком, побуждая стоявшую рядом женщину броситься вперёд.       Она и вправду двигалась словно ветер, но... для Брэйна даже скорость ветра была не достаточно быстрой. — Гаах! Издав рёв, Брэйн собрал всю силу и ударил подобно буре. Удар был такой силы, что с лёгкостью разрубил бы бронированного человека пополам. — Кух! — Остановившись в середине, вампирша схватилась за плечо и была вынуждена отступить. Катана оставила, начиная от ключицы, косой след у неё на груди. — Тцч, слишком мелко. Брэйн сузил глаза, следя за противником. Он не только не убил её с одного удара, но и, похоже, на ране у неё на плече, которая должна бы кровоточить, не было видно ни капли крови.       «Магия?» — задумавшись, Брэйн заметил рану, которую та прикрывала рукой. Порез от катаны хоть медленно, но исцелялся. Хотя ходили слухи о существовании быстродействующей исцеляющей магии, это отличалось от магии. Тогда возможный ответ лишь один — монстр со способностью восстановления. Изо рта виднеются острые клыки, алые глаза заполнены враждебностью, человекоподобный вид... Брэйн понял, что это за монстр. — Вампир... обладающий... быстрой регенерацией, очарованием, высасыванием жизни, созданием вампирских приспешников, сопротивлением против оружия и холода... думаю, ещё что-то было... неважно.       «Просто нужно их порубить!» — С этим в мыслях, Брэйн потвёрже сжал катану.       Женщина широко раскрыла глаза — её алые зрачки стали до жути большими. В это мгновение разум Брэйна начал обволакивать туман. Враг перед глазами начал казаться всё более дружелюбным. Однако, когда он быстро покачал головой, туман исчез. — Очарование?.. Мой разум не настолько слаб, чтобы поддаться чему-то такого уровня.       Не только оружие, но и сердце Брэйна было словно катаной. Он мог с лёгкостью развеять простые заклинания очарования.       Вампирша посмотрела на него с ненавистью и обнажила клыки, но такой взгляд родился из страха. Тот, кто уверен в своей силе, просто атаковал бы. Другими словами, вампир стал осторожничать, возможно, из-за атаки Брэйна, или потому что осознал, что перед ним стоит грозный противник. — Ты хотя бы умна. Но даже дикий зверь поступил бы так же, — мужчина начал медленно приближаться к вампирше. А та медленно отступать.       «Как скучно». Брэйн с издёвкой усмехнулся, и, будто поведшись на это, вампирша прекратила отходить и чуть приблизилась.       Расстояние между ними двумя теперь стало три метра. Его вампир мог покрыть одним прыжком. Однако она опасалась навыков Брэйна и не стала сразу же на него кидаться. Затем... у неё на губах появилась слабая улыбка, и она вытянула руку. — «Ударная волна».       Землю разорвало, и на Брэйна полетела ударная волна. Она легко могла раздавить пластинчатую броню, не говоря уже о кольчуге, которую носил Брэйн, такой удар определённо тяжело его ранит. Более того, большая разница в физической силе между ними двумя означала, что если он пропустит хоть один такой удар, то это переломит ход сражения. Однако вампирша широко открыла глаза от удивления. — Празднуй лишь тогда, когда попадёшь по цели. Твои движения слишком легко читать.       Он был невредим. Легко уклонившись от невидимой атаки, Брэйн усмехнулся. Монстр запаниковала и отпрыгнула далеко назад. Она осознала, что было ошибкой недооценивать этого человека как низшую форму жизни.       С другой стороны, Брэйн понял, что следует пересмотреть план атаки, хоть он этого и не показал на лице. Он совсем забыл о том, что она может применить магию. Конечной целью Брэйна был Газеф, и битва между ними решится на мечах. Вот почему его навыки в магии не шли ни в какое сравнение с навыком владения мечом. Он не мог предсказать, как себя поведёт противник, использующий магию. В итоге дело зашло в тупик, где обе стороны глядели друг на друга, ожидая возможности нанести удар. — Хаа... — устав от этого, Шалти вздохнула. — Замена. Возвращайся.       Когда девушка щелкнула пальцем и встряла, её сухой голос заставил вампиршу бесконтрольно задрожать.       Брэйн не двигался, хоть противник и утратил сосредоточенность. Даже увидев такую возможность атаковать, он ею не воспользовался. Вместо этого он переключил внимание на девушку и испытующе посмотрел на неё.       У неё было тощее тело, странно контрастирующее с непомерно большой грудью. Руки казались такими хрупкими, что Брэйн легко мог их переломать, словно веточки. Существовало множество заклинателей веры. Священники были сильны в ближнем бою, а жрицы и епископы специализировались на чарах. Раз она решила поменяться, значит уверена в себе, чтобы сражаться без поддержки. Лицо Брэйна расплылось в улыбке. Она не похожа на ту, кто сражается магией призыва. Тогда она ещё один вампир. Судя по поведению, она более высокого уровня, чем та вампирша. О монстре нельзя судить по его внешности. Не будет ничего странного в том, что она окажется сильнее предыдущего вампира, тем более что она решила вмешаться, увидев, насколько Брэйн силён.       И та реакция вампирши... страх? Мастер, которого боятся слуги-вампиры... она сильна, к ней нельзя относиться легкомысленно, — Держа девушку в поле зрения, Брэйн с отчаянием пытался вычислить, кем она может быть. — Она — вышедший из легенд вампирский лорд? Если я правильно помню, одним из самых известных лордов вампиров был «Ландфол», который разрушил королевство... я слышал, его убили тринадцать героев.       Если справились герои из прошлого, то и он справится. Ухватив катану с новой силой, Брэйн приготовился. — Меня зовут Брэйн Унглас, — Когда он сильному противнику назвал своё имя, в ответ пришло замешательство. — ... Что ты делаешь?       Девушка вытащила блокнот и начала спокойно перелистывать странички, пока не добралась до необходимой. — Ага, Брейн Унглас — один из сильнейших людей этой страны. Значит я не ошиблась, — с самодовольной улыбкой она убрала блокнот обратно в карман. — Не ожидала встретить значимую цель во время охоты на отбросов. Мне действительно повезло. Ха-ха-ха! Теперь Владыка Момонга меня точно похвалит, а возможно и наградит своим вниманием, — Страж этажей погрязла в своей фантазии, из уголков её рта даже показалась капелька слюны. — Ах! Как же мне хочется оказаться в покоях нашего несравненного Владыки. Эта карга слишком высоко подняла свой нос из-за того, что господин снизошёл до неё, бесит! Ещё и постоянно тычет этим при встрече. — Ты... ты вообще, что несёшь? — Унглас с полным непониманием взирал на смутившуюся вампиршу. Она без оглядки ушла в свои фантазии, и если бы не две слуги позади нее, то он бы нанёс удар. — И что тебе нужно от меня?       Брэйн посмотрел на Шалти настолько пронзительным взглядом, что испугал бы самых закалённых воинов. Ему искренне не нравилась её расслабленность, но часть его это приветствовала. Высокомерие сильного — это одно из оружий, которое люди могут использовать, чтобы победить монстров, физические способности которых намного превосходят их. В прошлом он много раз сталкивался с такими созданиями и выходил победителем с помощью этой возможности. А уже после победы он мог высмеять их, преподать урок дуракам, что в мире есть противники, которых не следует недооценивать. — Точно, сначала нужно захватить тебя. Однако для начало стоит проверить твои навыки. Ты ведь будешь использовать боевые навыки? Они у тебя должны быть? — Хмпх. Против такой как ты в них нет надобности.       Это была ложь. Просто он не был настолько глуп, чтобы перед битвой раскрывать свои карты. Брэйн медленно сделал выдох, чуть присел и вернул катану в ножны. Затем, крепко упершись ногами о землю и равномерно дыша, он сосредоточил внимание в одной точке, и, достигнув своего предела, выпустил внимание в огромную волну. Он создал мир, где мог ощутить звук, пространство и присутствие. Это был первый из его собственных боевых навыков, «Поле».       Он позволял мгновенно воспринять всё вокруг на расстоянии три метра. Хоть расстояние и было небольшим, можно сказать, что этот навык поднимал точность и уклонение до предела. В сочетании с натренированным телом Брэйна этот боевой навык становился невероятно сильным.       Даже если на него дождём упадут тысячи стрел, он был уверен, что мгновенно обнаружит и отобьёт те, которые по нему могут попасть, и уйдёт без единой царапинки. Более того, его тело было способно на настолько точные движения, что он мог с расстояния разрубить пшеничное зернышко. Любой умрёт, если разрезать жизненно важные органы. Вот это ему и было нужно. Вместо обучения различным навыкам, было лучше сосредоточиться лишь на одном. Быть на шаг быстрее противника, смертельная атака, которая всегда поражает цель. Из этих идей родился его второй боевой навык, «Мгновенный разрез».       Даже заполучив высокоскоростной удар, от которого практически невозможно уклониться, он не остановился. Слова «тяжело» мало, чтобы описать его тренировку. Он практиковал «Мгновенный разрез» сотни или тысячи, нет, миллионы раз, пока мозоли на руках не затвердели, пока форма ладоней не начала напоминать рукоять катаны. В бесконечном преследовании предела родился новый навык. Настолько быстрый удар, что даже капли крови не остаётся на клинке, «Божественный разрез». Он чувствовал, что этот навык граничит с царством богов. Как только клинок покидал ножны, противник даже не замечал его приближение.       Эти два боевых навыка — полная осведомлённость и божественный удар — в сочетании стали неотвратимой атакой и образовали его козырь. И целился он всегда в жизненно важные органы. В идеале — в шею. Это было его скрытое умение, «Ветер великого леса». Он придумал это название, когда, после того как разрезал шею, услышал, с каким звуком выплескивается кровь. Даже если вампир не истекает кровью, после отрезания головы победа ему будет обеспечена. — Теперь ты готов? — Перед внушительным молчанием и резким дыханием Брэйна Шалти от скуки пожала плечами. — Полагаю да. Тогда я атакую. Если хочешь что-то сказать, сейчас самое время. Иначе шансов может и не быть.       «Болтай, пока можешь. Посмотрим, какой спокойной ты будешь, когда я отделю твою голову от тела».       Через секунду она радостно шагнула вперёд. Шалти беззаботно к нему приближалась. Она шла совсем беззащитно, будто собиралась на пикник.       Видя, что в обороне противника полно брешей, воин пытался всеми силами не показать на лице ухмылку. Он не даст ей возможности. Активируя «Увеличение параметров», Брэйн ждал, пока противник войдёт в «Поле». Он полностью сосредоточился на мгновении, когда она попадёт в досягаемость его клинка. Как же глупы монстры, которые считают себя сильнейшими, они все одинаковы. Думают, что люди слабы, что наши тела хрупкие, а навыков нет. Но я научу тебя, как опасно нас недооценивать. Я убью её с одного удара. Чем больше у них гордыня, тем отчаяннее они становятся, если их загнать в угол. Если не убить её с одного удара, она, без сомнений, прикажет слугам присоединиться к бою. А тогда станет трое против одного, и даже Брэйн не был уверен в таких ставках.       Идёт так беззаботно, она не понимает, что идет к своей гильотине.       Ещё три шага, два шага...       Один.       И...       Твоя голова моя! — с этой мыслью он вложил в удар все свои силы. — Тсуу! — Его выдох был резким и коротким.       Катана вырвалась из ножен и, разрезая воздух, направилась к обнаженной шее Шалти. Будто вспышка молнии. Так быстро, что к тому времени, как свет дойдёт до глаз, голова уже будет падать на землю. Миллионы повторений наконец привели к скорости царства богов.       Мужчина был уверен в своей победе... И машинально широко открыл глаза. Удар, разрезающий воздух, имел за собой всю его силу. Если бы она уклонилась, ему пришлось бы признать, что наконец появился противник даже сильнее его самых смелых фантазий. Однако Шалти схватила меч пальцами. Меч, летевший почти со скоростью света. — Н-невозможно, — едва слышимым шепотом произнёс он.       Брэйн напрягся, чтобы не дать телу начать бесконтрольно дрожать. Он не верил своим глазам. Но, без сомнений, его протянутый клинок держали два пальца, белые, словно жемчужины... её большой и указательный пальцы.       Более того, запястье согнулось на девяносто градусов: она держала тупую сторону клинка, а не острый край. Вместо того чтобы остановить в лоб, она поравнялась со скоростью катаны, а после превзошла, и схватила его «Божественный разрез» сзади. Хотя казалось, что она держит катану легонько, как бы Брэйн ни старался вытащить, она не двигалась с места. Будто бы катана прикована к валуну, который в сто раз больше его. — Теперь ты понимаешь? Я не тот противник, которого ты можешь побить без использования боевых навыков. Если наконец уразумел, может посерьезнеешь? Когда Брэйн услышал такие жестокие слова, из его уст непреднамеренно выскользнуло одно слово: — Монстр...       Шалти невинно улыбнулась, словно цветок. — Вот-вот. А ты только что догадался? Я жестокий, невозмутимый, беспощадный... и очаровательный монстр, — Она отпустила клинок, отпрыгнула на свою изначальную позицию и с игривой улыбкой спросила: — Теперь ты готов?       В его голове промелькнула мысль об побеге. Брэйн всегда считал первым приоритетом выживание. Если победить невозможно, лучший план — отступить и жить, чтобы сражаться в другой день. Даже сейчас он верил, что ему ещё есть куда расти. Вот почему, если выживет, единственное, что он должен будет сделать — в конце выйти победителем. — Я начинаю.       Ситуация вновь стала повторяться, но в сердце мужчины больше не существовало той уверенности. Наоборот — он желал оказаться совершенно в другом месте. Как можно дальше от этого монстра, что полностью подавляет его десятилетия тяжёлого труда и усилий.       Вложив все свои силы в этот удар, Унглас полностью ушёл в себя, сосредоточив каждую крупицу сознания на своё «поле». Цель вошла в диапазон, и он нанёс удар. Результат оказался ещё хуже предыдущего. Катана выскользнула из руки из-за того, с какой силой высокие каблуки в неё врезались.       Он не желал в это верить лишь по одной причине. Даже повысив сосредоточенность до самого предела, даже в границах «Поля», которым он так гордился, Брэйн не смог воспринять то мгновение, когда она заблокировала удар. На расстоянии, достаточно близком, чтобы коснуться вытянутой рукой, Шалти ледяным взглядом смотрела на него сверху вниз. Брэйн почувствовал невероятное давление, которое грозило его раздавить.       Он тяжело дышал. По телу потекли реки пота, к горлу подкатила рвота. Закружилась голова, зрение исказилось. Ему множество раз приходилось драться на пределе сил, это было обычным делом. Однако по сравнению с настоящим те драки казались фальшивыми воспоминаниями, будто воспоминаниями с детской площадки. — Теперь ты готов сдаться? — она отскочила назад, не желая так близко находиться от ничтожного человека. — Может ты и силён по меркам ничтожеств, но я была создана Высшими Существами. Для меня нет разницы между тобой и теми, кого мои слуги убили до этого момента. Вы всего лишь маленькие насекомые, ползающие под ногами Назарика, поэтому сдайся и подчинись. Наши Владыки посчитали тебя достаточно полезным, чтобы не убивать — радуйся этой несравненной чести.       Он ничего не ответил и лишь взял катану с земли. Голову наполнили депрессивные мысли о его ничтожности и слабости. Подавив наваждение, Брейн сжал рукоять клинка и взревел. — ГУАААААААААААААА! — закричав, он с высоко поднятым мечом бросился на Шалти. Она глядела на него со странным выражением на лице, но он ударил её со всей мочи.       Воин использовал все возможные удары из его богатого репертуара, однако девушка легко отражала их все своим мизинцем, театрально прикрывая второй рукой зевок. Палец Шалти двигался на невообразимой скорости. Ногтем, который был сантиметра два в длину, она отразила атаку за атакой. Более того, казалось, она даже не напрягла руку. Кулак был не полностью сжат, а мизинец чуть согнулся, держа лезвие. — Ха-ха-ха! Достаточно, — со снисходительной улыбкой она схватила лезвие рукой и молниеносно переломила оружие. — Вначале за тобой было весело наблюдать, но сейчас ты лишь разочаровываешь.       Брэйну не оставалось ничего другого, кроме как посмеяться над этими словами. Весь его труд оказался бесполезным. Подумать только, он ещё был столь уверенным. Считал себя вундеркиндом. Руки и ноги налились тяжестью, будто его связали оковами. — ?.. Ахахахаха, почему ты плачешь? Случилось что-то грустное? Ты наоборот должен быть счастлив вниманием Высших.  — Я был дураком... — Теперь доволен?.. Мне уже можно всё закончить?       Шалти лукаво улыбнулась и подошла к нему с поднятым мизинцем. Видя это, Брэйн закричал. Это был не предыдущий боевой крик воина, это были рыдания ребёнка. Брэйн побежал, повернувшись к ней спиной. Он понял разницу в способностях, она навсегда врезалась в его сознание. Кровавая валькирия могла нагнать его в мгновение, однако ничего этого не было у него в голове. Нет, у него не было даже времени волноваться о таких мелочах. Он, с лицом, окрашенным слезами, просто обнажил беззащитную спину и побежал так быстро, как ноги могли нести. — Настолько счастлив? — Брэйн вдруг услышал за спиной невинный голос девушки, чье дыхание пахло кровью. — А ты много усилий приложил, не так ли? Тогда, думаю, я должна дать тебе насладиться. А-ха-ха-ха!       Стоило мужчине скрыться за поворотом пещеры, как лицо Стража стало чуть менее весёлым, но насмешливая улыбка не сходила с лица. Она уже некоторое время охотиться за отбросами общества, пропажа которых не вызовет ни у кого внимания. Её хозяинам были нужны подопытные, а также владельцы различных навыков и боевых умений. Шалтир знала, что у подобных крыс всегда имелись пути отступления, если те, конечно же, не совсем безмозглые. — Пусть один из вас будет следить за ним, — от её тени отделился один из монстров и погнался исполнять приказ. Несколько его собратьев уже провели полную разведку жилища наёмников. — Как только я разберусь с незванными гостями, то отправлюсь за нашей ценной добычей. Ха-ха!       Минутой ранее с ней связалась Нигрэдо, что не переставая следила за окружением Стража первых этажей, пресекая возможность неожиданного нападения. В сторону базы этих разбойников шла группа людей, похожая на авантюристов. Никто не удивиться их исчезновению, а просто спишут на монстров или наёмников, чья база будет пустой уже через пару часов. Для Шалтир эти люди станут приятным бонусом, и, возможно, Владыка разрешит оставить одну из авантюристок для неё. Новая игрушка никогда не повредит. — Вампирские невестки, расправьтесь с оставшимися здесь насекомыми, — она приказала своим наложницам. — Надеюсь, вы сегодня меня больше не разочаруете, иначе присоединитесь к инкубаторам Кёфуко.