Прыжок в неизвестность

      Старый, потрёпанный временем челнок потряхивало турбулентными потоками. Рядом в противоперегрузочных креслах сидели четырнадцать штурмовиков. Все в хорошей броне и с хелганами; лица скрыты под шлемами. Их лидер, Растин, производил впечатление опытного ветерана, подходящего для их задания. К его отряду добавились четверо людей Филиппа, достаточно оправившихся для сражения.       Филипп никак не мог стряхнуть с себя сильное чувство беспокойства. Что-то холодное поселилось в груди и мерзко вращалось там каждый раз, когда он смотрел на инфопланшет. Координаты соответствовали заброшенному шахтерскому поселению на другом конце большого водораздельного хребта. Классика: такие места слишком часто притягивали разного рода негодяев.       Обстоятельства для Филиппа и его операции сложились как нельзя удачно. "Гордость Махария", на которой они прибыли на планету стояла на низкой орбите совсем немного севернее нужного места. Поэтому пилот вёл шаттл по пологой траектории вверх, как раз в сторону корабля. Для большей убедительности дознаватель посылал на корабль сообщения по шифрованному каналу. Теперь любому стороннему наблюдателю могло показаться, что челнок действительно летит в сторону материнского корабля. Тем более, что Филипп специально выбрал для задания нашедшийся в ангарах лорда Фальеро доисторический "Орлан". Эта модель считалась устаревшей во времена Готической Войны. И медленный взлёт был для таких реликвий делом обычным. Надо сказать, Имития Кси-Ро относилась к этой древности с большой любовью и внесла в него такое количество модификаций, что многие другие техножрецы точно сочли бы её еретехом.       Оказавшись над водораздельным хребтом, "Орлан" ушёл в резкое пике прямо из мезосферы. Активировались противоперегрузочные компенсаторы, но Филиппа всё равно вдавило в кресло. Даже ему, привычному к резкому десантированию, подобные виражи давались тяжело. Штурмовики вокруг сидели молча и сосредоточенно, хотя сжатые кулаки и с силой упершиеся в пол ноги выдавали их напряженность.       В кабине стало жарко — челнок сильно разогрелся от трения о воздух. Им потребовалось всего четыре минуты, чтобы достичь места высадки. Авгуры средней дальности указали на основной ствол старой шахты. В нем определенно читались признаки жизни. Торможение было ещё резче, чем пике. В глазах Филиппа начало темнеть, но он сосредоточился на ментальных практиках и слегка зачерпнул силы из-за завесы. Помогло. Шестым чувством он потянулся к штурмовикам. Они все держались явно лучше.       — Старею, —  пронеслось в голове.       Корпус слегка вздрогнул, когда скрытые лаз-пушки и ракетницы дали залп в сторону основного ствола шахты и вентиляционных выходов чуть выше. Именно к одному из них и подлетел "Орлан".       Штурмовики действовали образцово: уже вскоре они оказались у крупного перекрёстка, от которого отходили туннели ко всем основным частям шахты. Место явно было основательно переоборудовано контрабандистами. Повсюду стояли грузы, запчасти и маскировочное оборудование. У входа в шахту располагался импровизированный ангар. Ауспексы выявили там несколько человек, бегавших вокруг трех кораблей.        Коротким движением Растин отправил четверых своих людей зачистить ангар. Остальные двинулись вглубь шахты. Всего в пяти метрах от перекрёстка они наткнулись на счетверенную стаб-турель, предназначавшуюся для обороны прохода. Та, на удивление, не была активирована. Людей вокруг тоже не было видно. Неужели они настолько застали контрабандистов врасплох?        Вергилий, всё это время паривший справа от Филиппа, метнулся вперёд и подключился к консоли у одной из бронедверей. Через несколько мгновений на ретинальном дисплее Филиппа появилась схема шахты с красными точками, обозначающими контрабандистов. Он переправил схему в общее инфополе отряда. Растин добавил туда позиции всех штурмовиков. Судя по схеме, его люди уже захватили ангар и сейчас проверяли стоявшие там корабли. Почти все живые контрабандисты были неподалёку от другого, грузового ангара, который авгуры челнока не заметили.        Филипп решил было, что они облажались, и теперь враги смогут улететь от них. Но Вергилий вывел на схему детальную информацию обо всех узлах базы. Ангарные ворота были заблокированы давним обвалом, да и ни одного корабля в нём не было. Удивительно. Отряд двигался быстрыми перебежками, прикрывая друг друга на случай каких-либо неожиданностей.       Похоже, с  оборонительной системой базы что-то случилось, так что большинство турелей и дверей не реагировали на вторжение.       Первых трёх еретиков, попытавшихся устроить засаду, скосили меткой очередью прежде чем они смогли сделать хоть что-то. Отряд Филиппа шел дальше и дальше по направлению к грузовому ангару. Пару раз им встретились всё же сработавшие гермозатворы. Мельта-бомбы быстро с ними справились. Ни один из встреченных контрабандистов не смог причинить отряду серьезных проблем. Они явно не ожидали штурма и были совершенно не готовы к бою.       Красные точки двигались в сторону бокового штрека. Похоже, там был один из выходов. На развилке отряд разделился надвое. Филипп пошёл в тоннель с обшитыми металлом стенами, поднимавшийся выше. Растин двинулся в уходящий глубже вниз каменный рукав. Как и прежде, стычки с бандитами больше походили на бойню, чем на настоящие бои.        Вергилий полетел вперед в поисках терминала, чтобы обновить карту. Возле одного из поворотов он остановился так резко, что чуть не перевернулся в воздухе, громко клацнул челюстью, развернулся направо и без всякого предупреждения полетел в боковой проход.        -— Что ты нашёл? — крикнул ему вслед Филипп.        Сервочереп оставил его без ответа.       Ауспекс показывал впереди несколько человек и Вергилий летел прямо в ту сторону. Дознаватель выругался про себя и поспешил за ним, жестом показав штурмовикам прикрывать его.       За очередным поворотом он остановился свериться со схемой. Вергилий завис неподалёку. Послышался топот ног: приближалось несколько человек. Филипп присел на одно колено за большим ящиком и направил хелпистолет в проход. Наконец, появилась первая фигура. Окровавленная с ног до головы женщина ввалилась в коридор, едва переставляя ноги. Филипп потянулся к спусковому крючку. Затем его взгляд поднялся к её лицу.       — Рейвен!        Девушка остановилась на полушаге и подняла на Филиппа глаза. Она была лишь отдалённо похожа на саму себя: лицо покрывали тёмно-фиолетовые синяки и корка запёкшейся крови, руки и ноги все исцарапаны, в бедре зияла стреляная рана. Она явно едва понимала, где находится и что происходит вокруг. На её лице бесконечно медленно расцвело узнавание, и она подалась в его сторону.       В этот момент сзади послышались крики. Что-то небольшое вылетело из-за поворота. Граната! Филипп бросился к Рейвен. Он подхватил её и резко развернул в сторону.       Он почти успел. Почти.       Большую часть взрывной волны приняла на себя его броня. Для него такая сравнительно слабая взрывчатка опасности не представляла. Но вот для Рейвен, на которой были только разодранные тряпки она могла стать смертельной.        Он осторожно прижал её к себе и вскинул пистолет в сторону нападавших. Два выстрела. Послышался крик, полный боли. Мимо пробежали два штурмовика. Ребята из его собственного отряда, машинально отметил он. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы прикончить оставшихся еретиков. Но Филиппу было не до этого. Он осторожно положил Рейвен на пол. Её глаза были широко распахнуты, но сама она обмякла и ни на что не реагировала.       — Нет, — проговорил он дрожащим голосом.       Он потянулся к своим силам.       Только живи, только живи, ещё хотя бы пару мгновений.