Хранители Инаранта. Красный карацин

Как и большинство историй, эта началась с одного обыкновенного дня, когда ещё никто не предполагал, что именно этот день положит начало больших перемен. А пока, как обычно, утренние лучи добрались до окошка главной центральной башни крепости, попав прямо в глаза главнокомандующего зигридов Силеврана Риваля. Он отодвинулся от карты на столе. За последний месяц, наконец, стало ясно, что конфликт с Гвааленом был неизбежен. Силевран до сих пор гадал, зачем им понадобилось отвоёвывать это озеро на западной границе, при том, что сам Гваален больше, чем на половину состоял из таких же озёр. Из-за водорослей, которые используют только гривалы? В других водоёмах на их территории таких полно. Из раза в раз размышляя о причинах надвигающегося конфликта, Силевран всё же склонялся к тому, что дело тут в принципах, жадности и исторически сложившейся взаимной неприязни между Гвааленом и Разгунгуром, а не в каких-то там дурно пахнущих водорослях. В дверь постучали, и на пороге показалось желтоватое лицо капитана Зору с короткими толстыми рогами и туповато-весёлым взглядом. — Последний отряд на подходе, — сообщил он. — Хорошо. Улица обдала лицо утренней свежестью. Из-за палаток во внутреннем дворе доносились звуки ударов мечей с тренировочных площадок. Через главные ворота входил только что прибывший отряд. Силеврану было интересно посмотреть на военную подготовку новоприбывших, так как пару раз слышал, что в нём были и довольно опытные воины. Откуда-то рядом образовался капитан Зору. Его никто никогда не просил ходить следом, о каким-то образом он всегда оказывался под рукой. — Всего двадцать зигридов, не считая капитана, — отчеканил он. Риваль не ответил, вглядываясь в новые лица. Один зигрид отделился от остальных и бодрым шагом зашагал навстречу. Это был воин с крепким телом, сочетающим в себе силу и изящность. Кожа была голубовато-серой, тёмно-голубые волнистые волосы старательно зачёсаны назад. Рога средней длины имели форму аккуратных дуг, плавно загнутых назад, и сразу давали понять, что перед тобой именно капитан. Силевран с внутренней жалостью взглянул на несепого коренастого Зору, у которого и близко не было ничего общего со словом «солидность». — Капитан десятого отряда из Аргд, Линдер Крав, отныне в вашем распоряжении. Голос показался Силеврану таким мягким, что он засомневался, чтобы им можно было успешно отдавать команды целому отряду. — Силевран Риваль, карацин Разгунгура. — Рады вашему прибытию, — встрял Зору. — По вашему лицу так сразу и не скажешь, — улыбнулся Крав, по-прежнему глядя на карацина. Повисло молчание. Зору покосился на Риваля с тревогой, но у того лишь слабо дрогнула правая бровь, выдавая короткое удивление. Давно ему никто так не дерзил из низких классов. — Позже будет собрание, — холодно произнёс Силевран и добавил: — И постарайтесь не испортить о себе впечатление. Нам ещё не раз придётся сталкиваться. — он кивнул Зору, — Размести их. И, не дожидаясь ответа, он развернулся и направился обратно в башню. — Ты бы поменьше болтал, — предупредил Зору. Новый капитан ему сразу не понравился. Линдер даже не взглянул на него. — Не вижу ничего страшного в шутке. — Но не с карацином же! Десять отрядов без труда помещались в Арантанской крепости. Палаток хватало на всех, продовольствием постоянно снабжало селение неподалёку, а пресной воды хватало в речушке возле ближайшей горы. Всего было в достатке, и воины, не испытывающие никаких неудобств, были довольны и веселы. Силевран вслушивался в хохот, иногда доносившийся до окна из какой-нибудь палатки, и думал о том, как будут развиваться события дальше. Возможно, некоторые не до конца понимали, что им предстоит. А может, веселились, наоборот, оттого, что прекрасно всё знали. Но так или иначе вечером перед боем, Силевран знал, молчать будут даже самые последние весельчаки. С картой и пачкой писем было покончено только во второй половине дня. Нужно было прочитать все последние новости из соседних городов, чтобы составить наиболее точную картину теперешнего положения западной границы Разгунгура. И время было такое, что неясно, стоило радоваться или нет, ибо невозможно было определить, у какой из сторон условия были выгоднее. Совет расположился в самой большой палатке. Десять капитанов расселись вокруг длинного стола, тихо переговариваясь. Силевран принёс свою карту с пометками и письмами. — Наконец все десять отрядов собрались. Надеюсь, все успели отдохнуть, потому что с завтрашнего дня праздное ожидание заканчивается. Через неделю мы все должны быть в Ан’Ярге, где соединимся с остальной частью армии и будем готовиться к сражению. Из последних новостей окончательно стало ясно, что боя не избежать. Гваален будет драться за озеро, и уже сейчас начинает медленно действовать, засылая отряды в наши поселения у границы. Силевран пустил по рукам несколько писем, в которых описывались последние набеги неприятеля. — И на кой им это озеро, — проворчал один уже немолодой зигрид, пробегаясь взглядом по тексту. Над столом прошли молчаливые вздохи согласных с этой мыслью. — Есть там причина или нет, а на мирное решение надеяться уже не приходится. Итак, из главного, это переход в Ан’Ярг. Но перед этим есть ещё одно дело. В соседнее селение со степей пригнали табун лошадей. По палатке пронёсся одобрительный шёпот. — Мне понадобятся десять зигридов, чтобы выбрать лучших лошадей и перегнать их сюда. Есть желающие? Первым поднял руку Зору, чем вызвал ряд улыбок у знающих, что он никогда не был знатоком в этой области. Карацин наклонился к нему. — Если ты приведёшь мне плохих лошадей, я сию же секунду сдам тебя гривалам вместе с твоими хромыми клячами. Немолодой зигрид, имя которого было Яран, с жалостью посмотрел на смущённого Зору. — Господин Риваль, мы здесь почти все из мест, где лошадей было не достать. На счёт последнего отряда не знаю. Не напомнишь-ка… — он обратился к сидящему напротив новому капитану. — Линдер. — Точно, Линдер. Что на счёт тебя? — В своё время мне пришлось поработать с лошадьми, так что, думаю, я смогу помочь. — Отлично, — повеселел Яран. — Хотя бы один из капитанов уже хорошо. Мы ещё поспрашиваем остальных. Среди ста с лишним рогов уж должно набраться десять хороших всадников. — Хорошо, — отозвался Силевран. Он всё ещё выглядел суровым, но вполне удовлетворённым. — Перегон лошадей займёт два-три дня. К этому времени все должны быть готовы. С рассветом все, кто поедет со мной, должны быть у главных ворот. После ещё пары незначительных вопросов собрание кончилось. Все выходили, активно переговариваясь. Силевран проводил взглядом каждого. Только Крав перед выходом на секунду оглянулся. Риваль раздражённо махнул на него рукой и стал собирать со стола бумаги.