Туймас корсак

      Агнес Флейм и Роман Ньютон познакомились в 9 классе в одной из обычных школ Чикаго, куда парень перевёлся после переезда из неблагополучного района в более приличный. Вот только в школе приличного района оказалось столько же хулиганов, что и в школе неблагополучного района. Поэтому каким-то чудом сохранивший до 14 лет детскую наивность и дружелюбие Роман смог по-настоящему сблизиться лишь с одной одноклассницей — умницей и тихоней Агнес. Та вообще-то не желала ни с кем дружить, предпочитая общество своих мыслей и интернет-подруг, но по какой-то непонятной причине её тянуло к новенькому, и они стали лучшими друзьями.       Довольно скоро Флейм и Ньютон узнали, что у них больше схожестей, чем отличий. И пессимистичная интровертка Агнес, и оптимистичный экстраверт Роман увлекались комиксами про Бэтмена, любили играть в компьютерные и настольные игры и — самое главное — родились с необычным и опасным даром. Природа наделила Флейм и Ньютона способностью управлять Стихией Огня. Девушка боялась этой силы и с трудом контролировала, а парень чуть ли не беззаботно играл со своим даром, относясь к нему не совсем серьёзно. С возрастом, конечно, их отношения со своей Стихией изменились: Агнес научилась сотрудничать с Огнём, а Роман перестал воспринимать свою силу так легкомысленно. Но это не единственное, что спустя годы их дружбы и пройденные вместе испытания поменялось.       Говорят, что любовь портит дружбу. В случае с Флейм и Ньютоном так и случилось. Пару лет назад женщина, давно влюблённая в лучшего друга, наконец решила признаться ему в своих чувствах. И мужчина на них ответил. Он и сам был влюблён в неё, но долгое время не верил, что это может быть взаимно. Вот только сохранить отношения, полные любви, поддержки, понимания и гармонии, оказалось не так легко, когда твоя партнёрша всё время ожидает подвоха, а ты сам не готов мириться с её навязчивыми страхами, что задевают тебя за живое.       Агнес чувствовала себя неуютно в счастливых романтических отношениях. Ей казалось, что это лишь затишье перед бурей. Но буря всё не приходила, и женщина не стала её ждать, а прямо призналась в своих тревогах любимому. Роман воспринял их совсем не так, как ожидаешь от понимающего человека. В откровениях партнёрши он услышал недоверие к себе и сомнения в его порядочности. И это несмотря на всё, что Ньютон сделал для Флейм. На этой печальной ноте закончились их романтические отношения и дали серьёзную трещину дружеские.       Агнес и Роман не отчаялись восстановить былую дружбу. Хотя они периодически ссорились, чаще стали критиковать глупые поступки друг друга, но всё-таки остались очень близки. А чтобы сделать связь крепче, женщина и мужчина решили вместе на машине второго отправиться в небольшое путешествие по юго-востоку США.

***

      Полная луна на безоблачном небе хорошо освещала дорогу, но проезжающие по встречной полосе автомобили всё равно ездили с включёнными фарами и слепили глаза водителя. Ньютон пару раз чертыхнулся, когда из-за очередного яркого света чуть не потерял управление.       — Надо переночевать где-нибудь, — обеспокоенно глядя на друга, сказала Флейм. — Иначе мы так в аварию попадём.       — Можешь по карте посмотреть ближайшую гостиницу или хотя бы хостел?       Агнес послушно начала искать в навигаторе место ночёвки, хотя её слегка укачивало, когда в машине смотрела в экран телефона. Она дала себе молчаливое обещание, что, если сейчас потерпит тошноту, то потом обязательно будет спать в уютной кровати.       — Нашла что-нибудь? — не отвлекаясь от дороги, спросил Роман.       — Ещё нет, — вяло ответила женщина, чувствуя себя всё хуже и хуже. Она поспешила убрать от себя гаджет и закрыть глаза, лишь бы её не стошнило прямо сейчас. — Я не могу.       — Плохо? — догадался мужчина. Он помнил, что у подруги был слабый вестибулярный аппарат, и иногда её укачивало в поездках, но всё же надеялся, что на переднем сиденье той будет легче. — Мне остановить машину?       — Нет, мне скоро станет лучше, — и это было правдой. Стоило убрать виновника состояния Флейм и немного побыть в покое, как тошнота уходила.       — Чёрт, что нам делать? — снова просить приятельницу посмотреть в карту Ньютон не рискнул, но и сам не мог. Водитель не должен отвлекаться от дороги, особенно ночью.       — Смотри, — как только Агнес открыла глаза, она увидела в нескольких метрах от них свет, который источался словно из окон. — Что там такое? Не гостиница случайно? — с надеждой спросила она.       — Где? — Роман не сразу обратил внимания на то место, куда указала его подруга. Но затем заметил небольшое здание впереди. — А, вижу. Подъедем туда, узнаем, что да как.       К счастью Флейм и Ньютона, свет исходил от маленькой гостиницы. Внутри она выглядела далеко не как пятизвёздочный отель, но другого ожидать от придорожной ночлежки не стоило. Всё равно друзьям нужны были только кровать и душ. На что-то большее, в том числе на сытный завтрак, они не рассчитывали.       В гостинице было всего лишь восемь номеров, четыре из которых заняты. Цена за ночь, проведённая здесь, не кусалась, поэтому проблем с заселением у Агнес и Романа не было. Заплатив за две комнаты, они разошлись по ним и легли спать. Но сон их был почему-то беспокойным.

***

      Утро постоялиц, постояльцев и персонала встретило их истошным криком уборщицы. Практически все сбежались на источник шума, чтобы узнать, что послужило его причиной. Агнес Флейм и Роман Ньютон не были исключением.       Перед людьми предстала ужасающая картина. На полу возле стойки администратора лежало нечто, по форме напоминающее человека. Кто-то или что-то содрало с него кожу, из-за чего идентифицировать труп было невозможно. Люди вокруг плевались, ругались, кто-то даже рыдали от увиденного кошмара. И только Агнес сохранила железное спокойствие.       — Так! Все заткнитесь и успокойтесь! — строгим голосом приказала Флейм. — Я детективесса полиции Чикаго Агнес Рамона Флейм. Я разберусь с этим делом.       — Агнес, ты в своём уме? У тебя здесь нет юрисдикции, — тихо проворчал Роман.       — Да мне плевать на юрисдикцию, — небрежно ответила она.       — Вы нам ничем не сможете помочь, — вдруг сказал какой-то маленький толстенький старикашка с огромным шрамом на всё лицо и гнилыми зубами. — Это сделал злой дух Туймас корсак. Он появляется каждый год в ночь июньского полнолуния и уходит только тогда, когда полностью не насытиться. А аппетит у него огромный. Он никого не оставит здесь в живых, — таинственно заявил он.       — Что за чушь вы несёте? Духов не бывает: ни злых, ни добрых, — возмутилась Флейм, хотя сама в своей жизни встречала парочку более необычных, чем она и её друг, созданий. И при этом женщина всё равно осталась атеисткой и скептиком.       — Да плевать, есть или нету. Валить отсюда надо! — испуганно затараторил парнишка лет двадцати, если не меньше, с длинными волосами и чёлкой на пол-лица.       — Только попробуй! — пригрозила ему полицейская, достав из-за спины пистолет. С ним, как и со своим значком, она никогда не расставалась. Даже на отдыхе. — Никто не имеет права покидать место преступления. Вы все подозреваемые.       — Да никто и не сможет уйти отсюда, — снова заговорил странный старик. — Туймас корсак не даст нам. Он пока всех не убьёт, двери гостиницы не распахнёт.       — Эта чушь меня достала! — разозлилась Агнес. — Роман, проверь дверь. Этим дурням я не доверяю, — тихо приказала она.       Ньютон не стал спорить с Флейм. Он вообще старался не идти против неё, когда та была в гневе: себе дороже, даже если у них одинаковая неуязвимость к огню и электричеству.       Подёргав пару раз ручку двери, Роман убедился в том, что та была закрыта. Он взглядом стал искать среди небольшой толпы администратора, который вчера заселял его с Агнес, но не нашёл. К своему ужасу, мужчина подумал, что плоть без кожи, валяющаяся на полу, вполне могла оказаться администратором.       — А может кто-нибудь ключами дверь открыть? — слегка нервно спросил он.       — Ой, сейчас-сейчас, — засуетилась уборщица, которая и разбудила всех своим криком.       Эта низкая и пухленькая женщина принялась искать ключи от гостиницы в своей связке, а потом на стойке администратора. Но тех нигде не было. Осознавая, что она может не выбраться отсюда живой, работница принялась рыдать и причитать:       — Мы здесь все умрём! Тумак нас всех съест! А я ещё жить хочу!       — Чёрт возьми, — недовольно вздохнула Флейм. Разбираться с чужими истериками ей никогда не нравилось, но и пройти мимо она не могла. — Леди, умоляю, возьмите себя в руки, — как можно мягче старалась говорить полицейская. — Я знаю, вам страшно, но мы найдём выход. Но только после того, как я поймаю убийцу. Он должен быть где-то здесь. Вы же хотите, чтобы для этого бедняги восторжествовала справедливость, а остальные были в безопасности, верно? — уборщица начала потихоньку успокаиваться, но в ответ смогла лишь кивнуть. — Вот и отлично. Я со всем разберусь.       — Глупая девчонка! Ты не сможешь разобраться с Туймас корсаком, — обречённо сказал дед, который похоже был единственный, кто знал про такого злого духа. — Он убьёт тебя.       — Знаете что, мистер? Я разбиралась с чудовищами и похуже, чем ваш туй-что-то-там, — небрежно высказалась Агнес. — Роман, подтверди.       — Подтверждаю, — искренне согласился тот. — Но что, если этот Тумак действительно существует? — тихо обратился Ньютон к Флейм.       — Мы с тобой сожжём его, — решительно произнесла женщина.       — Думаешь, дух можно сжечь? Агнес, они обычно бестелесны, — пытался образумить подругу мужчина.       — Мы в любом случае что-нибудь придумаем. Роман, мы с тобой были рождены для того, чтобы защищать людей. И кем бы ни была та тварь, что сняла кожу с этого бедняги, у нас с тобой нет права не бороться с ней, — в голосе Флейм можно было услышать нотки отчаяния и страха. Она всегда боялась своей ответственности, но никогда не отказывалась от неё. Вот и сейчас не станет.       — Ладно. Что будем делать сейчас? — сдался Ньютон. Всё-таки его подруга в чём-то была права. Если не они предотвратят новые смерти от чего-то неизвестного, то никто.       — Как видишь, здесь нет моего напарника Джесси. Поэтому на время ты будешь не сисадмином, или кем ты там работаешь, а полицейским. Как и я. И твоё первое задание — помочь мне опросить свидетельниц и свидетелей, — включилась в работу женщина. — Вопросы есть?       — Нет, мэм, — покорно ответил мужчина. Разговаривать с людьми и располагать их к себе он умел. Первое задание не должно быть сложным. Но кто знает, что будет впереди? И успеют ли Агнес и Роман до захода Солнца и восхода Луны найти загадочного убийцу?