Эйва одобряет

— Доброе утро, Вьетнам! Встаём покорять новые горизонты!        — Бля-я-ять, Макс! Харэ орать!        — Нелюсик! Мы сто лет не виделись! Ты скучала?        — Сто лет блаженной тишины…        Вова с трудом открывает глаза и постанывает от неприятных ощущений в теле. Каждая мышца словно налилась металлом и тянет вниз. Парень старательно потягивается и медленно садится на край своей уже открывшейся криокапсулы. Макс улыбается Вове, подзывает рукой к себе, но, завидев страдальческий вид товарища, понимает, что это бессмысленно, и подходит сам.        — Шеф! Как прошёл полёт? — звучит полный энтузиазма голос.        — Незабываемо, — саркастично отвечает Вова.        Макс смеётся в ответ.        Застоявшиеся мышцы ноют, поэтому Володя проходится по конечностям массирующими движениями пальцев, разгоняя кровь внутри. На самом деле межгалактический перелёт никак не запоминается. «Пассажиров» помещают в криокамеры, и в себя они приходят уже на Пандоре. Благодаря специализированным технологиям внешне человек никак не меняется. Только значение графы «Возраст» в личном деле прибавляется на шесть лет. Вот так и получается, что физически тебе всё ещё двадцать три, душой тоже двадцать три, а фактически уже без года тридцатка.        Перед выходом с космического корабля всем новоприбывшим вручают дыхательные маски, экзокомплекты. Без них человеку на Пандоре долго не протянуть. Вова чётко помнит фразу наставника, что готовил его к полёту: «Без этой чёртовой маски через двадцать секунд ты потеряешь сознание, а через четыре минуты — жизнь. Лучше держи её при себе, если не самоубийца». В ближайшее время учёный помирать не собирается, поэтому обхватывает выданное снаряжение чуть крепче, чтобы уж точно не потерять.        Вся группа из четырёх учёных, двадцати военных и техперсонала надевает маски и направляется в сторону модулей. Встречающий их командир проводит краткую экскурсию, вкратце описывая, как устроена жизнь в «Адских вратах», чем они сейчас занимаются и так далее. Вова слушает его вполуха, поражаясь масштабам, которые развернули РДАшники на чужой планете.        «Да тут уже целый жилой комплекс. И как их ещё отсюда ссаными тряпками не погнали?» — думает про себя молодой учёный.        Новоприбывшие останавливаются посреди большого холла, снимают маски, и Владимир начинает оглядываться по сторонам. Повсюду мелькают незнакомцы, одетые то в военную форму, то в белые халаты, то в рабочие комбинезоны. Из этого Вова делает вывод, который тут же подтверждает своими словами их провожатый: место, где они находятся, — это центральный модуль. Он является объединяющей развилкой, ведущей сразу к четырём главным блокам базы: к казармам, к жилым помещениям, к центру управления и, конечно же, к научному модулю. Закончив ознакомительный тур, командир говорит всем, чтобы ждали кураторов, и с молниеносной скоростью «даёт по съёбам».        Естественно, никто не собирается никого ждать. Полные любопытства новички разбредаются кто куда. Некоторые оккупируют столовую, кто-то мчит на всех парах в зону туалетов, а кто-то делится на «кружки по интересам». Вова, Неля и Макс отходят подальше от всех, поближе к стенке. Военные ведут себя довольно шумно и развязно, и молодые учёные чувствуют себя не в своей тарелке. Ну, разве что Макс остаётся всё таким же бодрым и пытается развеселить Нелю с Вовой. Буквально минут через пять в Центр заходит один из кураторов и, к облегчению ребят, приказывает военным следовать за ним.        Макс оборачивается к Вове: — Ну, ладно, я пойду Нелю провожу. Ты пока в себя приходи, осмотрись тут. Но особо далеко не уходи. Наверняка, наш куратор тоже скоро подойдёт.        Вова кивает другу и вразвалочку направляется к уже давно запримеченной столовой. «Там наверняка есть кофеварка». Зайдя внутрь, он замечает только «собрата по несчастью», одиноко сидящего за столом и попивающим кофе. Он улыбается Вове и приподнимает кружку в знак приветствия. Прекрасно. Вдвоём веселее и не так стрёмно опоздать, если что. Вова тоже кратко улыбается и вскидывает руку в ленивом жесте приветствия, подходя к заветной машине. Долго не раздумывает, нажимает на кнопку «капучино» и принимается ждать, прижавшись задом к столу и скрестив руки на груди. В это время в столовую скромно входит Тревис. Они с Рубеном кивают друг другу.        Вова подаёт голос, обращаясь к Тревису: — Тоже решил кофе закинуться?        — Ну да. Надо же настроиться на рабочий процесс.               Так как программа «Аватар» международная, то и общаются все на общепринятом международном языке — английском. Повезло, конечно, Тревису. Он-то австралиец, ему надо было только базу языка на’ви выучить и добро пожаловать на Пандору. Да и для испанца Рубена английский практически родной. Он с детства на нём общается. Вове же сначала для поступления в американскую спецшколу после девятого класса пришлось выучить хотя бы базу английского. Там уже, конечно, по мере обучения сам собой язык подтянулся, и сейчас он шпарит на нём практически как на родном русском. Ничто не могло помешать его главной цели в жизни — вписаться в престижную международную программу и изучать космос и другие планеты.        Ради этого он и решился поступить в специализированную школу в Сан-Франциско как раз созданную для подготовки юных талантов и будущих высококлассных специалистов в различных сферах. Выпуск из этой школы давал билет вне очереди в престижные американские вузы по направлениям. Как-то так сложилось, что Вова нашёл себя в биологии, антропологии, зоологии… «Цветочки, травы, кони, люди — всё в башке смешалось» — как шутил про себя сам Вова. По итогу к выпуску из школы он определился с направлением, выбрав в качестве специализации антропологию. А всё потому, что заприметил и сразу же подал заявку в международную межгалактическую программу по изучению относительно недавно открытой планеты Пандоры. На тот момент на ней уже была обнаружена жизнь, — и весьма богатая и разнообразная по описанию первых отправившихся туда учёных, — а также полезные природные ресурсы для земных технологий и прочих целей. И вот на момент, когда Вове стукнуло восемнадцать, правительства нескольких стран решили вложиться в новую программу под названием «Аватар». Сначала там строили какие-то вообще несбыточные планы, потом же, к тому моменту, когда наш молодой перспективный учёный оканчивал учёбу в университете, организаторы поняли, что необходимо установить контакт с местным населением, изучив подробнее устройство планеты.        Вова буквально «жопу рвал», чтобы его приняли в эту программу. Тем более, что его близкий школьный друг в лице Максима Шабанова тоже в неё вписался. Мало того, что они были земляками, так ещё и сразу словили одну волну. Поговорить-то на русском на самом деле было с кем. Что в спецшколе, что в универе было полно русскоговорящих. Но так, чтобы с кем-то можно было и поржать, и на серьёзные темы поговорить — это редкость. Вове повезло встретить Макса во всех отношениях.        И вот, настал этот день, когда Вова, Макс и его жена Неля и ещё пара человек учёных и военных готовились к шестилетнему полёту на Пандору.        Момент этот вышел очень болезненным. Ведь в университете Вова повстречал, как ему казалось, любовь всей его жизни — прекрасную девушку Алину. Весь последний курс он мучился от дилеммы, которая разрывала его сердце надвое: остаться на Земле, вписаться в какую-то местную программу и жениться на любимой девушке или же не терять не менее важную для него перспективу и отправиться на Пандору, исполнив свою заветную мечту. Последний месяц был наполнен болью и истериками. В основном со стороны Вовы, который доводил этим Алину. Хотя девушка, будучи мудрой не по годам, понимала и видела своими глазами, как её любимый человек горит своим делом и своей мечтой. С тупой тянущей болью в груди она осознавала, что ей придётся отпустить его. Вова ещё метался, время от времени с надеждой уверяя больше самого себя, что он несомненно вернётся после истечения контракта, они поженятся и снова будут вместе. Но Алине в конце концов пришлось поставить точку и прямо, возможно немного жёстко, сказать своему парню, что ожидание будет пыткой для них обоих. Что она тоже хочет строить свою карьеру и семью, а не сидеть в ожидании Вовы. Ведь даже первую весточку ей придётся ждать как минимум шесть лет. Это было бы невыносимо и неразумно. Она дала благословение, чтобы Вова жил своей мечтой без оглядки на земную жизнь, и в ответ попросила дать ей строить свою. Вова сначала буквально рвал и метал. Срывался на алкоголь. Макс и Неля помогли другу выбраться из этого состояния и принять правоту Алины.        Постепенно парень пришёл в себя, мысленно оглянулся на весь прошедший путь и всё же отправился по нему вперёд, к своей мечте. На трапе они пожелали друг другу удачи и крепко обнялись на прощание.        И вот он здесь. На малоизведанной планете соседней галактики. Ему предстоит изучать флору, фауну и местных жителей в специальном выращенном для него теле, аватаре. Ему уже не терпится его увидеть и «побегать в нём». Даром он что ли посвятил пятьсот двадцать часов тренировок, чтобы уметь им управлять?               Писк кофемашины прерывает мысли парня. Его капучино готов. Он тут же отрывает зад от столешницы, забирает свой кофе, и освобождает место для Тревиса, приземляясь на скамью напротив Рубена.        Все трое молчат, каждый думая о своём.        С этими ребятами Вова, можно сказать, познакомился недавно. Оба старше его. Тревис на четыре года, а Рубен аж на восемь лет. С первым он познакомился через Макса, оба «задрота» были одногруппниками, общаться начали, опять же, на почве программы «Аватар». С Рубеном Вова закорешился уже на этапе подготовки к управлению аватаром, когда они нагоняли необходимые часы и в целом знакомились с Пандорой.        Вдруг дверь в столовую резко открывается. Трое учёных вскидывают головы на шум и видят в проёме Макса. — Недаром говорят: хочешь найти человека, в первую очередь ищи его в столовке. Подъём, господа, Грейс уже ждёт нас.        Вова, кряхтя, поднимается с места, по дороге выбрасывая стаканчик в мусорку, и направляется с ребятами в лабораторию.        Грейс Огустин — живая легенда. Встреча с ней — заветная мечта любого современного учёного, а в особенности тех, кто специализируется на изучении инопланетной жизни. Изучая её труд «Справочник по ботанике Пандоры», Вова был в полном восторге и, естественно, не раз представлял себя в составе её команды. Мечтал о совместных вылазках и воображал, как будет слушать из первых уст о потрясающих находках и открытиях того или иного нового организма.        Молодой учёный, как мог, старался не зацикливаться на этих мыслях, ведь если бы у него ничего не вышло и он не прошёл в программу Аватар, то, как говорится, было бы «больно падать». Лучше ничего не ждать и не фантазировать, а «просто ебашить». «Вот и доебашился», — мелькает мысль в голове Вовы при виде улыбающегося лица своего кумира.        — Добро пожаловать на Пандору, — начинает Грейс свою приветственную речь, даже не дожидаясь, пока Вова, Макс, Тревис и Рубен рассядутся. — Я — Грейс Огустин, куратор программы «Аватар». Рада приветствовать вас в составе своей команды. Раз вы здесь, смею надеяться, что не просто так, и вы действительно специалисты… а лучше — фанаты своего дела. Поверьте, здесь, в отличие от Земли, вам пригодятся все полученные знания и навыки.        Грейс делает паузу, обводя ребят взглядом, складывает руки на груди и продолжает говорить, слегка покачиваясь взад-вперёд. — Благодаря вашим предшественникам, программа «Аватар» получила дополнительное финансирование. Наша с вами общая задача — продолжить их дело. Изучать флору, фауну и полезные ископаемые, а также попытаться вступить в контакт и наладить отношения с аборигенами.        — Они знают, кто мы такие? Как они вообще нас воспринимают? — не удерживается от вопроса Рубен.        — А вы как думаете? Естественно, они относятся настороженно. Мы для них инопланетяне. Мы вторгаемся в жизнь их планеты. Так или иначе, наносим вред экосистеме. В особенности наши друзья-военные, — Грейс поджимает губы, явно не питая к ним особой симпатии. — Но тем не менее, прогонять нас пока не торопятся. Их образ жизни несёт черты традиционного уклада, а уровень развития находится на стадии близкой к современному человеку. Несмотря на то, что они по какой-то причине не стремятся к развитию технологий, ни в коем случае не стоит считать их глупыми. Они существуют так уже миллионы лет, а значит… я предполагаю, что всё устроено гораздо интереснее, чем мы можем себе представить. Вот над этим мы как раз и будем работать.        Куратор заглядывает в глаза каждому из новоприбывших и вновь широко улыбается. — Вижу по вашим горящим глазам, что мы сработаемся. По именам друг друга знаем. Как следует познакомимся потом. У нас будет уйма времени, не переживайте. А сейчас не будем тянуть резину. Максим, Тревис, — кивает она в сторону учёных-техников, — Мы пройдём в ваше основное место обитания на ближайшие годы, — затем она оборачивается к Вове и Рубену. — А вы, уважаемые операторы, будете знакомиться со своими аватарами.        И только в этот момент Вова осознаёт, что всю речь наставницы он простоял с глупой улыбкой на губах. Макс насмешливо глядит на него и нагоняет Грейс, которая уже шустро направилась в биолабораторию. Для неё ведь тоже вырастили тело на’ви. Наверняка, ей самой хочется поскорее взглянуть на него. Вслед за ними плетётся Тревис, плохо скрывая своё предвкушение. Вова оборачивается к Рубену, тот подмигивает ему, и они, посмеявшись, чуть ли уже не бегом нагоняют остальных.        Перед ними предстаёт довольно большое помещение с огромными капсулами, в которых в стазисной жидкости словно парят в невесомости синие гуманоидные тела. Вове это напоминает те самые лаборатории из фильмов ужасов, где мёртвых (или не совсем) инопланетян какой-нибудь сумасшедший учёный держит в вертикальных капсулах с жидкостью. В реальности же оказывается, что сумасшедшие учёные — это он и его коллеги, капсулы стоят горизонтально, а внутри них — искусственно выращенные тела из ДНК инопланетных аборигенов.        Вова подходит к капсуле со своим аватаром и, рассматривая его во все глаза, подаёт голос: — Мне всегда было интересно. Если местные вас особо к себе не подпускают, как вам удалось собрать их ДНК?        — Собирал когда-нибудь ДНК диких обезьян? Или, может, знаком с принципом? Вот здесь мы использовали тот же метод.        — Через говно? Серьёзно?        — А что? Вполне действенно. Смотри, каких синих человечков вырастили. У тебя-то самого тоже полный список анализов собрали.        — А волосы с головы? Или из жопы использовали? Тогда понятно, чё у меня такие патлы.        — У тебя? Не знаю, откуда. А волосы на’ви мы просто с земли и растений подобрали.        — Ясно, хех…        Грейс подходит к нему поближе и, взглянув на его аватара, спрашивает: — Нравится?        — Ага… такой же страшненький, как я.        — Да ладно тебе. На мой взгляд, он посимпатичней.        Вова поворачивается к ней с наигранно возмущённым лицом. Грейс смеётся и отходит к Тревису, который изучает рабочие блоки, Володя отмечает их схожесть с аппаратами МРТ. — Это блоки связи. Принцип работы такой: оператор ложится внутрь, крышка закрывается, его сознание переносится в аватар. Только надо всё это дело для начала настроить и протестировать. Тут настает ваш черёд, мальчики, — обращается она к Максиму и Тревису.        — Пиздец как интересно! — восклицает Макс.        — Мне, конечно, нравится ваш энтузиазм, но давайте постараемся вести себя прилично и минимизировать маты. Мы с вами всё-таки учёные, и мы на работе, а не в игровой.        — Вас понял, мэм, — нисколько не смутившись отвечает вовин друг и тут же садится за компьютер, приступая к настройке блоков связи вместе с Тревисом.        — Кстати, — снова подаёт голос Грейс, — в ваши обязанности ещё входит ведение отчётных дневников. Можно своими ручками печатать, а можно записывать видео. Их в любом случае отправляют на проверку и расшифровку нейросети.        — То есть нам нужно, грубо говоря, записывать отчёты по результатам исследований? И как часто? — спрашивает Рубен, оторвавшись на мгновение от своего аватара.        — Раз в неделю достаточно. Если откроете что-то невероятное, то прямо в тот же день садитесь и делитесь своими впечатлениями. В таких случаях с речью можете не церемониться. Опять же, нейросеть всё за вас красиво распишет.        — Удобно. Получается, даже не обязательно на английском пиздеть.        — Владимир!        — Ой, извините.        — Можете на каком угодно. Кроме языка на’ви. Мы ещё не успели научить ему нейросеть. Да и нам с вами надо будет попрактиковаться, чтобы хотя бы на базовом уровне изъясняться с местными. Но об этом чуть позже. После того, как к своим аватарам привыкнем.        Вова и Рубен подходят к Грейс, и все трое, уставившись на техников, наблюдают за их работой. Надо бы что-то сказать, чтобы прервать молчание…        В какой-то момент куратор приходит на помощь. — Я видела наработку часов управления аватаром у вас обоих. Впечатляет.        Вова с Рубеном горделиво улыбаются.        — Получается, что мы вместе с вами, втроём, будем бродить по лесам и общаться с на’ви? — решается уточнить Вова.        — Если они с нами вообще захотят общаться.        — Так, ну про ДНК мы уже выяснили… А что насчёт их языка? Вот это более интересно, — присоединяется к разговору Рубен.        — Тут уже, конечно, было посложнее. На своих двоих было нереально заползать куда-то дальше, чем на пятьсот метров, поэтому мы запрашивали стелсовые дроны, бесшумные, и пускали их по лесу. Так мы могли наблюдать за на’ви с безопасной дистанции, слушать их разговоры. Мы отправляли все записи лингвистам на Земле, они и помогли составить словари и разговорники с базовыми языковыми фразами.        — Понятно… Очень интересно… — Рубен задумчиво потирает подбородок. — Странно, что с нами не отправили хотя бы одного лингвиста. Он бы пригодился при первом контакте.        — Считайте, что этот лингвист — я. И Тревис. Помню, в его досье были указаны некоторые исследования, связанные с земными и инопланетными языками. Вроде он даже несколько лет преподавал на факультете лингвистики или филологии.        — А вы прямо всё про нас уже знаете… — протягивает настороженно Вова.        — Думаю, как и вы про меня.        — Конечно. Я вообще ваш фанат.        — Да вы что?        — Да! Серьёзно! Я уже сколько лет, считайте, фиксанулся на этой Пандоре. Всё, что можно, прочитал и документалки пересмотрел!        Рубен согласно кивает и поддакивает. Грейс скромно улыбается и, судя по ласковому взгляду, которым она одаривает ребят, она очень довольна тем, что ей в команду набрали учёных-гиков.        Макс подаёт голос: — Мисс Огустин…        — Просто Грейс. И давайте все будем на «ты».        — Согласен. На- к чёрту официоз. Короче, Грейс, мы с Тревисом тут уже настроили то, что знали. Дальше надо на практике смотреть, пробовать.        — Знаете что? — все четверо учёных выжидающе смотрят на куратора. — Этим надо заниматься на свежую голову. Всё-таки вы только прилетели. Я и так нагрузила вас информацией. Кроме того, я сама уже подустала за день. Работу-то никто не останавливал, пока вы летели. Идём, я покажу вам спальный блок. Вы там расположитесь, как следует… — затем Грейс с лукавой улыбкой добавляет: — А я в это время схожу к военным, попрошу у них кое-что, чтобы отметить ваше прибытие.        — О-о-о! — радостно воскликнули в два голоса Вован с Максом, уже догадавшись, о чём речь.        — Всё! Тише! Следуйте за мной.        Спальный блок похож на большую комнату в общежитии. Спальные места ограждены между собой стенками, создавая как бы личное пространство. При желании можно активировать дополнительную электростенку, которая создаёт муляж двери. Чем-то похоже на купе в поезде. Купе эти обставлены скромно: кровать да стол со стулом. Ну и освещение. Есть две общие душевые с туалетом. Ну, прям роскошь. Так как команда у них небольшая, каждому достаётся по «комнате». Рядом с Вовой располагается Рубен, а напротив них — Макс с Тревисом.        Вова кидает свой рюкзак с вещами на кровать, открывает его, чтобы раскладывает одежду и туалетные принадлежности. По неизвестной ему самому причине он привёз с собой кошелёк и телефон, хотя изначально знал, что банковские карты и симка на другой планете абсолютно бесполезны. Просто не смог оставить их на Земле.               «Это странно. Будто бы я умер. Или меня похитили» — сказал он Алине, когда она спросила, зачем ему эти вещи. Практически все его шмотки уместились в один большой рюкзак. Любимый игровой комп и приставку он без сожаления «завещал» своей девушке. Он определённо будет скучать по играм с друзьями. Помнится, именно на этом они с Максом и сошлись когда-то. У них даже своя команда сформировалась. Вова со своими руководящими замашками и отчитываниями за ошибки и проигрыши заслужил прозвище «шеф». Потому Максим повадился звать его так и в жизни. Поначалу всё это было просто ради веселья, потом они начали стримить, а затем и вовсе в любительских соревнованиях участвовать с такими же игроманами. Они даже встречались на различных конференциях и тусили на афтепати. В их команде были и девушки, Неля и Таня. Первая сошлась с Максом. У Вовы, если и были какие-то намерения в сторону Тани, то лишь до первой встречи в жизни. Оба вели себя как друганы и никак иначе. Неля, плюсом, состояла в чисто женском игровом сообществе. Она же в дальнейшем и поспособствовала знакомству Вовы и Алины. Повстречавшись полгода, они решились съехаться, но со свадьбой не спешили.               «Если бы не Пандора, мы бы с тобой поженились и родили детей… Что ж ты такая понимающая оказалась?» — мелькает в мыслях Вовы, когда он садится на кровать и начинает разглядывать совместную фотографию с Алиной в кошельке. — «Надо бы с ней связаться, как появится возможность. Сейчас вряд ли будет время…»        И действительно. За электронной стенкой слышатся голоса ребят. Вова разблокирует её и натыкается на Нелю с Максом и Грейс. В руках девушки он ящик пива. Неляа, заметив его взгляд, усмехается и говорит: — Вот, — она приподнимает ящик, — любезно выпросила.        — Ты с нами будешь отмечать прилёт? Ребята не обидятся?        — Да не. Что мне с этими мужланами сидеть, тухнуть? Женщины там тоже не лучше. У нас с ними… разные интересы и взгляды на жизнь. Притрёмся со временем, конечно, но… Мне, вообще, изначально сказали, что к вам приставят. Надеюсь, что так и будет.        Тут встревает Макс: — Да, РДАшники нашли одно интересное место, где глушатся приборы геолокации. Грейс хочет разбить там что-то типа лагеря, чтобы досконально изучить это место.        — Мобильную лабораторию, — поправляет его Грейс.        — Именно, — кивает Макс, — Для этого нам и понадобится Неля и её вертолёт.        — Класс, — искренне радуется Вова.        Рубен и Тревис присоединяются к ним, и вся компания отправляется на улицу. Далеко они не уходят. Между операторской и рабочей станцией биолаборатории располагается наружный отсек с выходом на базу аватаров. Поскольку воздух там пандорский, а значит ядовитый для людей, то приходится надеть экзокомплекты. Грейс предлагает устроиться прямо на искусственной траве на баскетбольной площадке.        — А почему площадка покрыта травой? — спрашивает Вова.        — Потому что на’ви не ходят в обуви. Вон там, — Грейс указывает рукой налево, — полоса препятствий. С торчащими корнями и имитацией деревьев. На ней мы с вами будем тренироваться управлять телом аватара. Ну и площадку тоже травой покрыли, чтобы мы привыкали. В баскетбол играть тут безопаснее всего, мяч в лес не улетит. База, как и в целом весь лагерь, огорожена защитной стеной от агрессивной природы. Но это по словам РДАшников. Вова же в наступающих сумерках глядит с открытым ртом на невероятной красоты небо и наслаждается чарующими звуками, доносившимися из леса.        — А как мы пить-то будем в этих масках? — задаёт Рубен насущный вопрос.        Грейс по-хитрому улыбается ему. — Судя по тому, что вы отважились полететь, по сути, в неизвестность, в другую галактику, я могу сказать, что вы, ребята, рисковые. Так вот… жизнь на Пандоре — это ежедневный риск. Проверка на прочность. Но я верю, что перед теми, кто пройдёт её испытания… в долгу она не останется. Вознаградит так, как мы даже… и представить себе не можем.        Грейс открывает бутылку пива, пальцами другой руки дезактивирует экзокомплект, делает пару глотков, снова активирует маску и расслабленно вздыхает, откинув голову назад и оперевшись на одну руку.        — Боже… — с наслаждением выдыхает куратор с закрытыми глазами.        Все, замерев, наблюдают за ней. Кто с восхищением, а кто просто странно поглядывает. Спустя полминуты Грейс опускает голову и открывает глаза, с удивлением обнаружив, что никто из ребят к пиву даже не притронулся. — Вы чего? Я-то думала, мы с вами на одной волне…        — Да мы как-то это… Не знаем, как… — решил Макс ответить за всех.        — Как пиво пить?        — Ну типа того…        В этот момент раздаётся «пшик» со стороны Вовы. Он молча откручивает крышку и повторяет то, что сделала Грейс минуту назад. Так же, с кайфом вдохнув обратно воздух, он ухает и заливисто смеётся.        — В-о-от! Наш человек! — Грейс тянется к нему бутылкой, и Вова чокается своей в ответ. — Попробуйте. Только аккуратно, не торопитесь. Когда так пьёшь, вставляет не хуже самогона.        Следующая пробует Неля, за ней Макс, потом Рубен и последний — Тревис.        Постепенно вся компания начинает расслабляться и делиться всяческими историями. Рубен рассказывает о том, как они с матерью постоянно путешествовали и переезжали. Она у него всегда была свободолюбивой. Не выдержав рамок семейной жизни, она развелась с его отцом спустя год после свадьбы, даже не сказав о том, что беременна. Родился Рубен прямо на пароме из Копенгагена в Осло. Первые шесть лет он рос в Норвегии, затем проучился в английской начальной школе, среднюю школу он посещал в родной Испании (потому что бабушка с дедушкой слёзно просили увидеть внука), старшие классы он оканчивал в Мексике, а в университет поступил в США. Так там и остался. Если бы его не взяли в программу «Аватар», в Испании его уже ждало место профессора в одном из престижных университетов.        Тревис шутит о том, что вряд ли природа Пандоры так уж сильно отличается от австралийской и что тут хотя бы ядовитая змеюка не укусит за жопу, пока справляешь нужду в общаге. Вся компания буквально валяется со смеху от его школьных историй. Потом он вкратце рассказывает о том, как поступил в Германию на кафедру славянской истории и культуры, а позже — на антропологию в США.        Макс с Нелей и Вовой наперебой рассказывают о том, как они познакомились, и о своей киберспортивной тусовке. В этот момент Макс уже начинает поглядывать краем глаза на шатающегося Вову. Когда друг не выдерживает и, осушив бутылку, падает на спину, в его мыслях проносится: «Пиздец. Как мы завтра работать-то будем?»        Грейс, взглянув на молодого учёного, усмехается: — А я предупреждала… Ладно, в чём-то он прав. И правда уже пора закругляться. Завтра… так уж и быть, разрешаю поспать подольше. Но не до обеда! У нас полно работы.        Учёная сама еле встаёт и чуть пошатывается. Тревис придерживает её за локоть. Она благодарно кивает ему в ответ, и они под ручку идут обратно в научный модуль. Макс просит Рубена помочь ему донести Вову, потому что тот самостоятельно с этим явно не справится. Неля, будучи самой трезвой, ворчит за их спинами.        Парни доносят своего коллегу прямо до койки. Макс снимает с друга экзокомплект. Тот вдруг открывает глаза и смотрит на него мутным взглядом, мягко улыбаясь. — Первый день на Пандоре, а ты уже набухался.        Вова только мычит в ответ.        — Ладно, давай, спокойной ночи. В блевотине не захлебнись.        Горе выпивоха сам переворачивается на правый бок и мгновенно засыпает, даже не дождавшись, когда Макс с Рубеном покинут его комнату.               Вова еле-еле открывает глаза. Электронные часы показывают восемь ноль четыре. И кто-то «пиздит над ухом». Вова косится вниз. Оказывается, сбоку на его кровати примостился Макс. — Вов, ты меня слышишь?        — Мгм…        — «Мгм». Ну, хоть промычал в ответ — уже хорошо. Я уж начал нервничать… Видно, что Макс хочет продолжить говорить, но почему-то замолкает и вновь ждёт какой-то реакции от друга, но Вова лишь молча моргает. — Я говорю, хорошо, что я антипохмелин с собой взял. А то тебе было бы вообще хуёво.        — Мх…        — Я вчера заставил тебя его выпить. Ты хотя бы сядь, — Макс тянется назад и берёт со стола пиалу, — буду супом тебя поить. Так, постепенно разойдёшься.        Вова с шумными вздохами и кряхтением приподнимается на локтях и заваливается на пятую точку. — Давай, ложечку за маму…        Вова послушно открывает рот и проглатывает жидкость, лениво двигая челюстью. Куриный бульон с лапшой и картошечкой. То, что надо после хороших посиделок.        На третьей ложке раздаётся трель и голос Рубена: — Можно?        — Заходи, — отвечает Макс.        Вова морщится от его громкого голоса. Когда техник поворачивается к нему с четвёртой ложкой супа, он уже с готовностью открывает рот и даже не смотрит на вошедших Рубена и Грейс.        — Ну вы посмотрите на эту сладкую парочку, — усмехается куратор.        Макс немного тушуется, вдруг осознав интимность обстановки и ожидая, что Грейс будет отчитывать его друга за то, что тот перебрал. Вову же ничего не смущает. Во-первых, он всё ещё не до конца проснулся. Во-вторых, он никогда не смущался заботы. С удовольствием как принимал, так и оказывал её другим. Тем более, Макс не первый раз ставит его на ноги после попойки.        — Грейс, я как мог пытался разбудить его пораньше… — начинает оправдываться Макс. В это время Вова, не дождавшись своей пятой ложки супа, требовательно забирает у него из рук пиалу и ложку и начинает сам есть суп.        Грейс, наблюдая за этим, только спрашивает: — Ты как?        Вова так же коротко отвечает: — Нормально.        — Вы с Рубеном сейчас будете подключаться к аватарам. Ты справишься?        Вова задумывается.        — Нагрузка на мозг довольно большая. Поэтому ответь, пожалуйста, честно. Я не готова потерять кого-то из вас так скоро.        «Почему это прозвучало так мило? Ни упрёков, ничего. Хотя она предупреждала. Неужели привязалась к нам за один вечер?»        Вова смотрит ей в глаза и заверяет, что он в порядке и просит дать ему пятнадцать минут, чтобы «раздуплиться» и привести себя в порядок.        Антипохмелин и фирменный супчик от Макса действительно сработали чудодейственно. У Вовы всё ещё тяжёлая голова, но он чувствует, что функционировать вполне себе способен.        Когда он входит в биолабораторию, ребята уже вовсю копошатся с приборами. Учёный оглядывается в поисках аватаров и обнаруживает их за стеклом специального отсека, напоминающего операционную.        Кто-то вдруг обнимает его одной рукой за плечи. Вова оборачивается. Это его напарник Рубен. Тот тепло, ободряюще ему улыбается. Кажется, Вова единственный, кто вчера перепил. «Стыдно немного. Хорошо, что у меня есть Макс». Он вдруг чувствует, как у него в груди разливается тепло от мысли, что его близкий друг рядом и, в целом, от того, что у них собралась такая комфортная команда. Вова широко улыбается в ответ Рубену.        Раздаётся голос Макса: — У нас всё готово.        — Отлично. Рубен, Владимир, полезайте в гроб, — приказывает Грейс. — Каждый в свой.        Вову начинает немного потряхивать от волнения. Он так долго шёл к этому и с таким нетерпением ждал этого момента… Всё это кажется сном.        Он слышит, как Грейс даёт какие-то наставления Рубену и закрывает крышку блока связи. После она направляется к Вове. Сам он уже сидит внутри и, как только куратор подходит ближе, ложится полностью.        — Постарайся не нервничать и не паниковать. Вспомни свои тренировки. Как себя чувствуешь?        — Нормально. Фух… Я готов.        — Запускаю.        Крышка опускается. Вова закрывает глаза.        Нет ничего хуже ожидания…        И тут — толчок. Он чувсвует, как его сознание словно выталкивают из его головы, и оно куда-то приземляется. Учёный открывает глаза. Та самая «операционная». Вставать он не спешит, помня инструкции с обучения. Сначала нужно осознать все органы чувств и попробовать пошевелить конечностями. Он слышит, как кто-то входит в помещение, а ещё чужие вздохи. Вова поворачивает голову вправо и видит аватар своего коллеги, который тоже пытается привыкнуть к новому телу.        Между ними встаёт Тревис в экзокомплекте. — Не спешите. Вставайте потихоньку. Сначала примите сидячее положение.        Рубен решается на это раньше Вовы, а тот наблюдает за этим со стороны. Тревис на всякий случай подходит к Рубену ближе, оглянувшись на Вову, мол «лежи пока, по очереди». Рубен опирается на левый локоть и не спеша переворачивается набок, опуская ноги, а затем принимая сидячее положение.        «Ебать он огромный нахуй!»        Вдохновившись примером своего напарника, Вова решает сделать так же, только через правое плечо. Тревис в это время что-то говорит Рубену, тронув его за плечо, и быстро подходит к Вове. Садится он на удивление легко. Вова оглядывает Тревиса и не сдерживает смешка.        — Что?        — Ты такой мелкий.        — Это просто вы теперь огромные.        Рубен смотрит на напарника и широко клыкасто улыбается. «Вроде бы есть общие черты с человеческим обликом, но если бы не улыбка, хрен бы я его узнал».        — Так. Если улыбаетесь, значит полёт нормальный. Теперь попробуйте встать. Лучше по одному. И помните про хвост.        Вова тут же инстинктивно шевелит им и перехватывает кончик, теребя его в руках, пока Рубен медленно встаёт с койки. Стоит он на вид твёрдо и уверенно и даже приподнимает ноги, то одну, то вторую, как бы разминая их.        Вова отпускает хвост и тоже аккуратно поднимается. Он оборачивается к стеклу. Там с горящими восторженными лицами на них смотрят Макс с Грейс.        Куратор нажимает кнопку микрофона и сообщает: — Выходим в парк.        Тревис провожает их на выход из отсека. Пандорский воздух кажется с непривычки немного тяжёлым, и он будто бы разом переполняет лёгкие, от чего Вова не может полноценно вдохнуть. Или это чисто психологический прикол? Головокружение усиливается. Картинка перед глазами немного плывёт и даёт мелкие фризы. Рубен кидает взгляд на Вову, безмолвно проверяя его состояние.        «Похоже, напарник адаптируется быстрее меня».        К ним в экзокомплекте выходит Грейс. Макс, судя по всему, остался наблюдать за показателями. — Ну давайте. Как на физкультуре. Будем разминаться и привыкать к телам. Естественно, пока без резких движений.        Начинают по стандарту с наклона головы вперёд-назад, вправо-влево… Короче, с самой обычной разминки. На наклоне корпусом вперёд Вова не удерживает равновесие и опирается руками, встав в позу «собака мордой вниз». Он слышит обеспокоенные возгласы коллег и пытается самостоятельно выпрямиться. Зря. «Надо было сначала на жопу сесть», — думает Вова напоследок и, прежде чем отключиться, успевает завалиться набок, чтобы не разбить лицо аватару.