Focus on Heart, Racing Apart

pov valerie

      Валерия проснулась в плохом настроении. Её глаза не хотели открываться, хотя в окно сквозь сиреневые шторы лился солнечный свет. Накануне она допоздна редактировала фотографии со своей последней фотосессии, и теперь её тело отчаянно сопротивлялось раннему подъёму. На часах было 7:05 утра.       Медленно, словно нехотя, Валерия выбралась из постели и побрела на кухню в поисках кофеина, который мог бы взбодрить её. Проходя по короткому коридору, она чуть не споткнулась и выругалась себе под нос. Начало дня было совсем не таким, как она хотела.       Наконец она добралась до кухни и принялась варить крепкий кофе. Хотя она не любила этот напиток, она надеялась, что он поможет ей проснуться и сосредоточиться на предстоящем дне.       Когда кофе был готов, она сделала большой глоток и поморщилась от слишком горького вкуса. Видимо, в полусонном состоянии она добавила слишком много кофейной гущи. «Отлично, – саркастично подумала она. – Именно то, что мне нужно для хорошего начала дня».       Она добавила в кофе много молока и сахара, пытаясь улучшить вкус напитка. Сидя за столом и потягивая кофе, Вэл взглянула на скопившиеся на столе счета и электронные письма. Она не обращала на них внимание уже несколько дней, но больше нельзя было их игнорировать. Её бизнес в сфере фото-фриланса переживал не лучшие времена, и мысль о том, как заработать достаточно денег, чтобы свести концы с концами, давила на неё.       Она подошла к стойке, чтобы разобрать почту. Среди писем были счета за квартиру и уведомление из банка о просроченном платеже по кредиту. Ей показалось, что все расходы навалились на неё одновременно, и девушка почувствовала, как её охватывает отчаяние.       Она сделала глубокий вдох, пытаясь прогнать мрачные мысли и сосредоточиться на том, как найти выход из этой ситуации. Ей нужно было срочно увеличить количество фотосессий, чтобы получить хоть какой-то доход.       Валерия решила начать с проверки электронной почты на своём ноутбуке. Когда она открыла почтовый ящик, то увидела сообщение от потенциального клиента, который интересовался её услугами в свадебной съёмке. Это была возможность заработать дополнительные деньги, но Валерия не могла избавиться от ощущения, что ей придётся искать ещё одну работу в дополнение к её и без того большой нагрузке.       Когда она начала писать ответ, заиграла песня «Chase Atlantic — Keep It Up». Валерия посмотрела на определитель номера и увидела, что звонит её младшая сестра. Она знала, что сестра, вероятно, попросит финансовой помощи, и её охватило смешанное чувство. Валерия сняла трубку, стараясь не показать усталость в голосе. — Привет, как ты? — спросила она, готовясь к предстоящему разговору.       На другом конце провода голос сестры звучал взволнованно и нетерпеливо. — Вэл, я попала в затруднительное положение. Мне нужны деньги, чтобы заплатить за аренду квартиры. Не могла бы ты мне помочь?       Девушка ощутила укол разочарования в груди. Ей хотелось просто сказать «нет», объяснить сестре, что у неё сейчас трудности с деньгами. Но она понимала, что семья рассчитывает на неё. Впрочем, ничего не менялось. — Я посмотрю, что можно сделать, — наконец ответила она, чувствуя одновременно смирение. — Но у меня сейчас и самой не всё гладко. У меня накопились счета и другие расходы.       Голос её сестры звучал всё громче и настойчивее. — Ну же, Вэл, ты всегда находишь способ преодолеть трудности. Пожалуйста, помоги мне в этот раз. Я обещаю вернуть тебе долг, как только смогу. — Я постараюсь что-нибудь сделать для тебя, — ответила она, пытаясь скрыть раздражение. — Но тебе нужно найти работу. Я не могу каждый месяц вносить за тебя залог. — Я пытаюсь, поверь. Но в наши дни трудно устроиться на работу. Ты же знаешь, какой жестокий рынок труда. Я делаю всё, что в моих силах, но сейчас мне просто нужна небольшая помощь. Пожалуйста, Вэл. — В голосе сестры появились умоляющие и обвиняющие нотки.       Валерия стиснула зубы, пытаясь сдержать эмоции. Она понимала, что сестра права: она действительно не знает, каково это — годами искать работу и не находить её, или просить деньги у кого-то. Ведь Валерия не может попросить денег даже у своих родителей, потому что это они просят у неё.       Каждый день Валерия трудится, чтобы свести концы с концами. Она берёт столько заказов, сколько может, но даже при этом едва справляется со своими расходами. Валерия не бесконечная копилка, в которую можно залезть, когда понадобятся деньги.       Голос Дианы на другом конце провода звучал раздражённо: — Я обращаюсь с тобой не как с банком. Я член семьи, и мне нужна твоя помощь. Ты всегда говоришь о том, что семья должна держаться вместе, но когда приходит время по-настоящему поддерживать друг друга, ты вдруг оказываешься слишком занята.       Слова сестры вызвали у Валерии гнев и обиду. — Это неправда, и ты это знаешь. Я стараюсь помочь тебе и нашей семье, насколько это в моих силах, но у меня тоже есть своя жизнь и свои обязанности, о которых я должна заботиться. Я не могу и дальше всё бросать, чтобы выручить тебя, когда тебе это понадобится.       Ди фыркнула, но это прозвучало неубедительно. — У тебя всегда есть оправдания, Вэл. Ты слишком эгоистична, чтобы понять, каково это — быть на моём месте. Я тот, кто действительно испытывает здесь трудности.       Валерия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Я знаю, что тебе нелегко, и я хочу тебе помочь. Но я не могу постоянно игнорировать свои потребности и обязательства, только чтобы давать тебе деньги, когда ты попросишь. Мне, как и тебе, нужно оплачивать счета и покрывать расходы. Я надеюсь, ты это понимаешь.       На другом конце провода повисла тишина. Валерия почти слышала, как сестра недовольно поджимает губы. Когда Диана наконец заговорила, в её голосе звучали раздражённые нотки. — Отлично. Если ты отказываешься мне помогать, возможно, ты не такой человек, каким я тебя считала.       Валерия была расстроена словами сестры. Она всегда считала своим долгом быть рядом с семьёй, несмотря ни на что. Однако она больше не могла жертвовать своим благополучием и финансовой стабильностью ради других. — Возможно, ты и права, — ответила она напряжённым голосом.       Голос младшей слегка дрогнул, выдавая её раздражение и разочарование. — Значит, ты предпочитаешь свои интересы интересам семьи? Это замечательно, Вэл. Как раз тогда, когда я подумала, что ты не можешь быть более эгоистичной.       Светловолосая девушка почувствовала, что её терпение иссякает из-за обвинительного тона сестры. — Я делаю всё возможное, и.....       Болконская услышала гудки в телефоне. Она отложила его и, тяжело вздохнув, закрыла лицо ладонями. «Проклятье!» — пронеслось у неё в голове. Уставшая, она опустилась на стул. Утро и так не задалось, а ссора с сестрой только усилила стресс и разочарование. В груди бурлили гнев и чувство вины.       Почему всё всегда должно быть так сложно?       Валери сделала глубокий вдох и откинулась на спинку стула, пытаясь собраться с мыслями. Девушка понимала, что ей необходимо найти решение проблемы, но сейчас ей просто нужно было немного времени, чтобы всё обдумать. Она посмотрела на свой ноутбук, где ждало ответа электронное письмо от клиента. Возможно, работа — это именно то, что ей нужно, чтобы отвлечься от тягостных мыслей.

6 hours later

      Валерия поспешно собрала своё оборудование. Она быстро надела удобные чёрные джинсы, фланелевую рубашку в клетку и свои любимые ботинки. Это был простой, но практичный наряд для сегодняшней съёмки.       Выйдя из квартиры, девушка с глазами, похожими на туманное небо, зашла в ближайшую чайную, чтобы купить стакан своего любимого ромашкового чая. Она надеялась, что он поможет успокоить нервы перед съёмками.       С дымящимся стаканом в руке Валерия вышла из чайной и направилась к месту назначения. Вечерний воздух был прохладным и немного хрустящим, а солнце только начинало прятаться за горизонт. Валерия глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться на предстоящей съёмке и отбросить утренние разочарования.       Когда девушка, погружённая в свои мысли, завернула за угол, внезапно она почувствовала сильный толчок. На неё налетел незнакомец, который бежал по тротуару, и она отшатнулась назад. Чай из бумажного стакана выплеснулся, запачкав одежду и обжигая нежную кожу.