Сопротивление судьбы

— Я устал и хочу есть! — вопил Нацу позади всей группы волшебников, направляющихся в сторону указанного города.  — Если не ты, то мы давно были на месте. Кто настоял на пути своим ходом? — от злости у Люси уже задергался глаз, поскольку Драгнил уже долгое время задавал один и тот же вопрос.  — А если ты была убийцей драконов, то я посмотрел, как себя ощущала в транспорте. — Да хвала богам, что я не убийца драконов. Хоть не выгляжу жалко со стороны. — ехидничала блондинка. Рядом идущая Венди захныкала от обидных слов Хартфилии. — Блин, Венди, прости, я не имела в виду тебя! — Люси, прекрати. — остановилась Эрза и кинула угрожающий взгляд на друзей. — Неужели ты берешь от Нацу черту: сначала делать, а потом думать? — возмутилась она. — Сладкая парочка. — прикрыл лапкой свой ухмыляющийся рот Хеппи. — А ну-ка тихо! — покраснела блондинка и замахала руками, пытаясь опровергнуть слова иксида.  — Нацу, потерпи еще. Нам осталось еще не так уж и много. — обернулся Грей. — Если мы продолжим идти, то прибудем через пару часов. Успеем гостиницу забронировать и встретиться с заказчиком, — подметил Джерар, заглядывая в карту. — Давайте чуть поторопимся.  Ребята так и поступили. Весь путь до места назначения Люси продолжала ругать Нацу, а тот паясничать в ответ. Сколько бы Эрза ни старалась угомонить друзей, всё было бестолку. Им самим уже надоело идти и не видеть конца своего длинного пути. Солнце уже зашло, а на улице стемнело. Как и говорил Джерар, они прибыли до самого момента закрытия гостиниц и кафе. Место ему очень сильно напоминало деревню Бальзам: густая растительность, но стриженная, в воздухе витает аромат цветов, что редко встретишь в обычных городах и поселениях, аромат влажной земли и газона, по периметру тропинки расставлены высокие фонари, освещающие путь, да так ярко, что глаза инстинктивно щурились. Сразу было заметно, что дома здесь были предназначены не для простых смертных, а для самых настоящих шишек общества. Золото, мрамор, множество работников во дворах особняков, бассейны и стриженные словно по линейке кусты. На всё это Люси смотрела с долей тоски, ведь однажды и она жила среди подобного, но всё осталось далеко в прошлом, а вернуться в тот дом никогда не представится возможным. Она тоскует по отцу, невзирая на его строгость. Возможно, стоило бы загадать вернуть его к жизни, когда предлагали после прохождения столетнего квеста предлагал заказчик загадать желание? С другой стороны, сердце и разум уже приняли его кончину.  — Я вас ждал. Добрый вечер. — напугал своей внезапно появившейся из неоткуда фигурой худощавый мужчина в строгом бордовом костюме. — Я заказчик. — прошептал он и приблизился к волшебникам как можно ближе. — Пройдемте ко мне в особняк, и я вас ознакомлю с задачей подробнее.  Мужчина, махая ладонью, зазывал ребят за собой. Те непонимающе переглянулись, пожали плечами, но все же проследовали за ним.  Место, где проживал заказчик, буквально ничем не выделялось на фоне остальных домов. Подобную роскошь команда Нацу и ранее встречала, поэтому в окружении сиреневых стен с серебром и большими статуями богинь они чувствовали себя как рыба в воде.  Мужчина привел волшебников в большую столовую. Комната была просто огромной, а посреди нее стоял большой стол из настоящего дуба и стеклянной столешницей со множеством стульев с мягкой молочного цвета обивкой. Гости сели как можно ближе друг с другом и ожидали, когда заказчик приступит к ознакомлению с задачей.  — О, наконец-то нам дадут пожрать? — облизнулся Драгнил, а в животе громко заурчало.  — Тихо ты! Конечно же, нет. Поужинаем мы после разговора. — нахмурилась Хартфилия.  Заказчик сел напротив группы волшебников и печально сложил руки на столе.  — Я очень рад, что за задание взялась именно ваша гильдия. — Неловко он потер шею. — Понимаете, мне нужно, чтобы вы расследовали дело с порчей наших моделей. Мне кажется, что всё здесь не очень чисто. Я являюсь кастинг-директором одним из известнейших модных журналов в Ишгаре.  — Я читала ваши статьи и листала разделы о моде. У вас потрясающий талант! — восхитилась заклинательница духов.  — Благодарю. Однако вы заметили, что на страницах появляется одна и та же модель? — выражение лица скривилось. — Модели, что должны были участвовать в съемках, за несколько часов менялись до неузнаваемости: одна подожгла волосы, другая расцарапала себе лицо, третья за ночь набрала в весе тридцать килограмм и так далее.  — Тридцать килограмм? — дернулась Венди. — Как такое возможно? — Вот я вас и прошу разобраться с этим. Уверен, что без магии здесь не обошлось. Прошу вас, найдите причину, а если таковой является человек, то обезвредьте его или сообщите нам. Я буду рад абсолютно любым зацепкам. — его взгляд устремился на блондинку. — Вы же… Люси Хартфилия?! — впервые за долгое время его глаза загорелись от восторга. — Д-да. — Я знаю вас. Не желаете ли поучаствовать в съемке? Думаю, наши читатели с интересом почитали бы о вас и вашей судьбе! — Ну-у-у… — замялась она, ведь рассказ мужчины нагонял жути, а стать очередной чьей-то жертвой не особо и хотелось, но это могло помочь с успешным и скором завершением задания. — Хорошо. Я согласна.

***

— Это кошмар, — вздрогнула Люси от рассказа заказчика. — Такое и в страшном сне не приснится, а ведь мне еще участвовать в этом! — Тебя никто не просил соглашаться, хоть мы все знаем, что ты очень этого хотела, если бы не маленький недочет. — Эрза расплылась в легкой улыбке. — В любом случае нам надо быть начеку. — Думаешь, это что-то типа проклятья? Ну, как было тогда. — от страха Венди прижимала всё сильнее к груди Шарли.  — Без толку предполагать, — вздохнула Титания. — Давайте отправимся в гостиницу и отдохнем наконец. Всё выясним завтра.  Все вещи были оставлены в комнатах. Из-за возникшей задачи пришлось разделиться по парам, к тому же в гостинице не было комнат с несколькими кроватями. Поскольку у Нацу потрясающие обоняние и слух, он остался с Люси в одном номере. Очевидно, что враг охотится на моделей, а сама Хартфилия согласилась на эту должность, и теперь ей угрожает опасность. Венди поселилась с Греем в большом свободном номере с огромным диваном, а Эрзе пришлось остаться с Джераром. Друзья знали о отношениях этих двух, поэтому заранее их вдвоем поселили в одной комнате.  Заказчик любезно оплачивает проживание до тех пор, пока его поручение не будет выполнено.  Приняв ванну, Титания направилась к ребятам. Комнаты пустовали. Волшебники убежали как можно скорее поужинать, пока ресторан не закрылся на ночь.  Постепенно огни в поселке затухали, давая возможность гостям отдохнуть, а как правило, сон крепче и лучше, когда наступает кромешная темнота.  Скарлетт села на широкое кресло напротив панорамного окна и любовалась пейзажем, попутно вытирая мокрые пряди алых волос. Окна вели во двор с большим шикарным садом и мелкими журчащими фонтанами среди кустов. В мыслях так и не утихал факт волнения от еще одной проведенной ночи с Джераром. Она понимала, что выбор пал целенаправленно на Фернандеса. При любом свободном моменте друзья стремились оставить пару наедине. Они сильно беспокоились за их отношения, а в особенности за Эрзу.  — Ты не хочешь перекусить? — вошел синевласый в номер. — Принес тебе перекусить немного, если вдруг проголодаешься.  Небольшой сверток, от которого веяло ароматом чего-то явно вкусного, остался на комоде у входа.  — Я не голодна. — Еще большее волнение подступало, а руки предательски выдавали это. Фернандес подошел ближе, аккуратно выхватил запутавшуюся в волосах расческу и принялся бережно распутывать и расчесывать. Эрза послушно сидела. Ей нравилось такое бережное отношение, а при движении зубчиков между волосками ощущалась приятная легкая щекотка. Невольно глаза закрывались от удовольствия. — Джерар, — прервала она тишину. — У меня такое странное чувство. Знаешь, как будто неловко от происходящего между нами, но в то же время… нравится.  — Ты не одна. — Пальцы помогали распутывать узлы из прядей максимально безболезненно и периодически едва касаясь кожи головы, отчего девушка всё больше расслаблялась. — Это происходит из-за непривычки. Мы ведь не выражали свои чувства друг к другу прямо, как это делаем сейчас. Но порой требуется время для адаптации под любые изменения. Однажды мне уже пришлось адаптироваться под новый уклад. — Ты про заключение после Нирваны? — Джерар лишь издал короткий вздох. — Я все еще чувствую вину за то, что не защитила тебя в тот день. Я обещала… — Эрза, никто не виноват в произошедшем. — Волшебник положил расческу на журнальный столик и подошел к возлюбленной, дабы заглянуть в ее опечаленные глаза, ведь тело, подобно ежу, сжалось и готово было выпустить свои иголки. — Ты поступила правильно. Я не хотел, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Кто знает, что произошло после. К тому же, нам не стоит думать о прошлом, ведь все позади, так? Рана, оставленная тем днем, совсем не затянулась, поскольку при воспоминании тех событий болело так же. Она понимала, что готова была тогда встать на путь тьмы ради него, но подводить свою семью и товарищей ради чувств к человеку, как минимум, некрасиво.  Фернандес сел на корточки перед мечницей, а руки нежно накрыли напряженные ладони Титании, даря свое тепло. Карие очи так и смотрели на возлюбленного, а на сердце бушевал ураган из боли и любви. Определенно, эти слова были искренними. Его присутствие в тяжелый момент будто заживляло ту самую кровоточащую рану.  Каждая встреча с его изумрудными глазами погружает в некий транс. Она и сама не замечает, как делает те вещи, которые в обычное время сделать постыдилась. Одна ладонь девушки приземлилась на щеку Джерара, а большой палец медленно поглаживал чуть залитую краской от смущения кожу. Все еще не верилось, что это реальность. Эрза боялась сделать неверное движение, а от него проснуться в своей кровати, понимая, что все это действительно было сном. Происходящее только могло оставаться в пределах мечтаний, но кто бы мог подумать, что судьба распорядится именно так?

*** 

Наступило утро. Ребята из «Хвоста Феи» поднялись как можно раньше, чтобы расследовать сомнительное дело заказчика. Нацу и Грей уже ринулись в ресторан за завтраком, а Люси с Венди не спеша собирались. На самом деле их кидало в краску с дикости товарищей, и порой хотелось сбежать куда подальше, чтобы никто не принял их за одну компанию. Казалось бы, взрослые люди и сильные и известные во всем Ишгаре волшебники, но нет же, ведут себя как дети.  Эрза не могла открыть глаза от сильной сонливости. Безумно хотелось остаться в постели и видеть чудесные сны, если бы не задание. Веки чуть приоткрылись, и она смутно видела движущееся темное пятно. Кулаком она стала с силой тереть глаза. Благодаря этому действию, способность видеть все же вернулась. Джерар стоял у зеркала, полностью облачен в свою одежду и накидывал сверху любимый темно-синий плащ. — Который час? — Эрза с тяжестью приподнималась с постели.  — Самое время уже вставать.  — Почему ты меня не разбудил раньше? — Ты не помнишь? Я долго будил тебя, но, видимо, ты сильно утомилась и крепко спала. — Он потрепал возлюбленную по макушке. — Не забудь убрать меч, а то ты всю ночь его держала.  Эрза не понимала, что с ней происходит. Она всегда спит чутко, в особенности будучи на задании. Ей могла угрожать опасность и в этот раз. Такой крепкий сон был уже вторым на счету, и все рядом с Джераром. Что это? Наверняка чувство защищенности, будучи рядом с ним.  Мечница умылась, перевооружилась и отправилась вместе с Фернандесом к друзьям.  После завтрака ребята начали собирать улики. За несколько часов не было найдено ни одной улики, а запись на специальных кристаллах была кем-то удалена. Охрана и руководство были не в курсе такой самовольности.  Команде пришлось впоследствии прийти на съемки. Кругом много кристаллов света, камеры, сотрудники, а в студии смешались запахи пудровой косметики и разного парфюма, отчего Титанию начало тошнить. Сквозь неприязнь, волшебники сдерживались и не подавали вида.  Все было довольно обычно, пока в помещение не вошла худая высокая девушка с пышной грудью и длинными кудрявыми волосами по колени. Люси сразу же узнала модель. Она восхищенно наблюдала со стороны. Казалось, она всегда готова была к множествам объективов, и позы вполне уверенные. Под студийным освещением ее внешность просто ангельская: милое лицо, большие серые глаза, длинные черные ресницы, пухлые губы. В общем, идеал любой девушки.  — Простите, здесь все выглядят соответствующе. Не могли бы вы соблюдать дресс-код? — подошел один из фотографов к компании волшебников.  — Дресс-код? Простите, а кто-то предупреждал об этом? — возмутилась красновласка. — Да и какой дресс-код в студии на съемках? — Ах, это же вы, волшебники! — присоединился к разговору заказчик. — Дело в том, что вы сильно выделяетесь. Вдруг злодей среди нас появится, а, увидев компанию волшебников, не станет нападать, и тогда мы не вычислим его. Скарлетт тут же засияла алым светом и уже стояла в выходном бордовом платье и собранными волосами. Люси призвала звездного духа и тоже переоделась, а парням и Венди выдали наряды из гримерки. Кому-то жало, на ком-то вообще часть гардероба висела, однако сопротивляться было нельзя.  — Госпожа Эйко, можно вас на минуточку? — окликнул единственную прибывшую модель директор.  Девушка с радостью сорвалась с места и поклонилась гостям. На лице играла жизнерадостная улыбка, а в глазах словно мелькали звездочки. Невинная девичья внешность располагала к себе. — Госпожа Эйко, вы просто невероятная! — затаила дыхание Хартфилия от восторга. — Вы всегда так выглядите по-разному. Что помогает вам сохранять вашу естественную красоту? У меня б уже все волосы выпали от стольких экспериментов с ними.  — Ох, я так рада. — состроила она милую рожицу и ладони положила на свои розовые щечки. — Если не моя команда стилистов, то я б давно зачахла.  — Госпожа, хочу вам представить Люси Хартфилию. Она тоже будет участвовать в съемках, но только завтра.  — Ого, примите мои поздравления! — пожала рыжеволосая руку новой коллеге. — Только не афишируйте об этом, как это делали остальные. А то, не дай бог, повторите их участь.  Пока Люси продолжала осыпать модель комплиментами, Эрза взглядом патрулировала каждый метр в студии. Охранники стояли на месте и практически не шевелились, а персонал занимался обыденными вещами, по типу настроить камеру, поправить свет, заменить фон, принести или отпарить очередной наряд. Но взгляд остановился на незамысловатой девушке с белоснежными волосами и пустым взглядом, что стояла среди охраны и опустив голову в пол. Ее платье выглядело старым, благодаря большим катышкам и потертостям на ткани. Где-то на руках виднелись темные пятна, похожие на синяки. — Прошу прощения, — прервала красновласка сентиментальный разговор. — Как так получилось, что вы единственная, на кого не покушались? Вопрос был довольно грубый, но Титания считала, что любая зацепка сможет облегчить выполнение задания или докопаться до истины.  — Госпожа Скарлетт, нашу лучшую модель пытались несколько раз похитить. — размахивал руками заказчик.  — У меня просто охрана получше, чем у остальных. — радостный взгляд сменился грустью и неловкостью, отчего Люси нахмурилась. — Эрза, очень некрасиво винить госпожу Эйко в подобном. Очевидно, что она также пострадала от чьих-то рук. — ругала блондинка подругу.  — Да, извините, пожалуйста, — преклонила мечница голову. — И еще вопрос: кто та девушка? — Эрза указала головой в сторону той самой девушки. — Это моя горничная Харуно. Эй, Харуно, иди сюда! — Эрза обратила внимание, как девушка дёрнулась и спешно двинулась к хозяйке. — У нее очень тяжелая судьба. Буквально на днях у малышки никого не стало, и я приняла ее к себе. Бедняжка, еще и была в рабстве… От малейшего движения модели девушка все сильнее сковывалась, словно забитое животное, предвещало очередной гнев и удар. После окончания съемок все постепенно разошлись по домам, а волшебники вернулись в гостиницу. Эрза не могла выкинуть из головы ту девушку. Она всецело разделяла чувства напуганной Харуно, ведь однажды предстояло побывать в той же шкуре. Где-то глубоко в душе сидело что-то, желающее утешить девушку и доказать, что мир не такой, как она видела однажды. В нем есть как негативные аспекты, так и положительные, а судить по одному лишь страшному опыту не стоит.  — Эрза, у тебя есть подозрения? — внезапный вопрос Грея заставил аловолосую дернуться от испуга. — Пока нет, но мне не нравится эта Эйко. Может, всё из-за слащавого характера? — Она мне частично напоминает Джувию. Но лишь малую часть.  — Прекратите грешить на Эйко! — снова возмутилась Люси. — Она же сама доброта. Божечки, у нее такая ангельская внешность, а поступки… — Как у матери Терезы? — уплетал свой ужин Нацу за обе щеки. — Вообще, она обычная. Не думаю, что как-то замешана в этой истории, ведь тот чудак сказал, что с ней тоже беды приключались.  — Головешка знает такие умные слова? — начинал язвить Грей.  — Ась? Ты опять перчика в супчик захотел? Я твою задницу хоть так нарею, а то больно бы холодный. — привстал Драгнил и закатал рукава.  — Отставить! — отрезала мечница, и друзья тут же сели обратно на свои места. — Если вы хоть что-то сломаете, то будете отвечать своей головой! — Нацу прав. Да и вообще, как вы вообще могли ее начать в чем-то подозревать? — обиженно заклинательница духов отвернула голову.  — Никто ее не подозревал. Просто есть люди, которые не любят навязчивый характер, — сделал Джерар глоток кофе из своей чашки.  — Предлагаю завтра опросить девушек, что получили те или иные увечья, — нахмурилась Титания. — Любая информация будет очень полезна.  Люси полна недовольств от разговора с друзьями. Они всегда поддерживали ее в любых аспектах, но здесь их будто подменили. Эрза ни на кого ранее не бросала подозрения ранее с ничего, а Нацу всегда было на все плевать.  — Я вернусь к себе. Мне нужно приготовиться к завтрашнему дню.  Заклинательница духов по пути в свой номер тщательно обдумывала и вспоминала окружение в том зале. Абсолютно ничего подозрительного не было. Съемки прошли тихо и довольно быстро. Пообщавшись с Эйко поближе, Люси чувствовала, словно знала ее с давних времен, да и судьбы схожи в некотором роде. Отец — мэр города, а ее мать скончалась от болезни. С самого детства девочке внушали, что она особенная только по той причине, что она рождена была в знатной семье. Люси удалось сбежать от такого жизненного уклада, а ей нет. Теперь она заложница своего образа. Огненный убийца драконов следовал за подругой, ведь считал, что злодей может напасть в любой момент. Блондинка сама не в силах ощутить опасность и тут же предпринять действия, в отличие от него. Он способен учуять чужака. К тому же это решение было принято совместно еще вчера. По одиночке ходить нельзя, особенно девушкам.  Будучи в своем номере, девушка разделась, достала из сумки пару склянок с ароматной жидкостью и направилась в ванную. Комната полностью пропахла ароматом цветов и мыла, а в самой ванне вода окрасилась в ярко-малиновый цвет.  Тело от горячей воды быстро размякло, а веки сомкнулись. Завтра предстоит тяжелый день, ведь всю историю нужно вновь прогонять через себя, в особенности историю отца и ее побега. Воспоминания отдавались легким покалыванием в сердце. Она понемногу уже начинала в мыслях ругать себя за такую затею. Всему есть предел. Да, это задание, но стоит ли оно моральных страданий? Тем временем Нацу бродил с Хэппи по коридору в поисках бутылки воды, поскольку от съеденной соленой рыбы так и тянуло осушить даже океан.  — Люси катушкой поехала совсем, — закатил глаза Драгнил. — Не люблю, когда она вот такая.  — Какая? — пятился позади иксид.  — Ну вот… Вот такая, как сейчас. Блин, ну знаешь, мне нравится та Люси, которая обычная, а не стремящаяся к славе.  — Ну, вообще-то она не говорила, что желает обрести популярность. Ей хотелось вживую увидеть моделей с обложки, как это было однажды с Мирой.  — Погодь, — задвигал ноздрями розововолосый. — Тут есть кто-то посторонний.  — Логично, мы ведь в гостинице.  Нацу не стал слушать объяснения Хэппи и тут же ринулся в номер. Каждый толчок ногой о пол отдавался громким стуком. Окружающие направили взгляды в сторону странного юноши, а кто-то даже и у виска покрутил, поскольку в приличном обществе люди себя так не ведут.  Драгнил ворвался в комнату и забежал в ванную, распахнув настежь все двери. На стене, обложенной кафелем, он заметил движущуюся тень. Нечто заметило постороннего и пустило лилового цвета луч в сторону Люси. Нацу быстро среагировал и закрыл своим телом подругу, подставив себя под удар.