Королева на день

      Кровь брызнула на лицо, и она в ужасе закричала. Крик эхом отразился от стен приёмного зала. Один из рыцарей двинулся в её сторону, и Джейн в страхе отступила назад.       — Девчонку не троньте, — убийца вынул из короля меч, и тот рухнул, словно тряпичная кукла, — она мне ещё пригодится. Заприте её где-нибудь.       Ноги не хотели слушаться, а тело предательски дрожало. Взяв под руки, её практически тащили по коридорам. Никогда раньше эти хрупкие руки не испытывали такой грубости. Знакомый запах сырости врезался в нос и эхом отозвался в воспоминаниях прошлого. Дверь с противным скрипом захлопнулась, и девушка осталась наедине с собой и своими мыслями. Комната погрузилось во мрак. Она прислонилась к бетону, и по спине сразу пробежал холодок. Где-то там раздавались крики, топот многочисленной прислуги, лязг мечей. Её руки непроизвольно накрыли уши, силясь закончить с многообразием звуков.       — Дворец — проклятое место… Ты была права, мамочка, — всхлипнула Джейн себе под нос.       Кладовка, в которой сидела принцесса, напомнила ей о детстве. Глаза заблестели от слёз. Эти роскошные юбки, которые сейчас были в крови, впервые Джейн надела совсем недавно. Её мать была обычной служанкой, но только ей не повезло: она понравилась королю. Узнав о беременности, она испугалась, что королева, из-за своей ревности, может её казнить, сбежала и спрятала ребёнка в самой глухой деревне. Долгое время девочка не интересовалась, кто её отец. Её почти не выпускали из дома из-за страхов матери. Ближайшие родственники давно погибли, а потому помощи ждать было неоткуда. Но годы шли, и в семнадцать ей довелось узнать тайну своего происхождения. Джейн никогда не жаловалась на жизнь, ведь мама старалась угодить ей, но это было тяжело из-за отсутствия привилегированного статуса и денег. Загоревшись желанием стать принцессой и забыть эту старую, ветхую хижину, Джейн уговорила свою мать отправиться во дворец. Долго говорить с королём не пришлось: фиолетовые глаза являлись неоспоримым доказательством её крови. Послышался знакомый скрип. Джейн облизнула пересохшие губы. Страх неизвестности заставлял всё внутри сжиматься.       — Даже не думай бежать, — раздался грубый мужской голос.       Власть короля свергли, даже если бы принцесса и думала бежать, то ей было некуда. Не привыкшие к темноте глаза долго адаптировались, а потому девушка морщилась и часто моргала.       — Послушай, у меня много денег… Отец подарил мне целый дворец, отпусти меня, и ты его получишь, — тихо предложила принцесса стражнику.       — Проклятые Хайеры! Я бы тебя убил за такие слова, но наш король решил иначе, — сказал он, с презрением глядя на неё. Услышав только ненависть в свой адрес, девушка на мгновение пожалела, что родилась с такой кровью.       — Скажи имя вашего предводителя, мне важно знать моего… палача, — последнее слово шло с большим трудом.       — Его зовут Кристиан, — на этом беседа была закончена.       Чем ближе они приближались к покоям короля, тем чаще на стенах стали появляться картины. Там были изображены представители династии Хайер в разные эпохи. На одной из таких картин был изображён первый завоеватель, имя которого Джейн не помнила. Сзади крошечного, но грозного человека находился истинный Бог. Дариас — водный дракон, который взял покровительство над Хайерами более восьмисот лет назад. По легенде, он поделился с ними частичкой своей силы, посчитав их достойными. Так Хайеры стали повелевать водой. Именно поэтому во дворце, вдоль коридоров, были расположены узкие дорожки с водой. Раньше правитель мог управлять целыми морями, но со временем магия стала пропадать. Династия слабела с каждым новым ребёнком. Джейн знала, что её отец мог в какой-то степени управлять водой, но ей эта способность не передалась.       Наконец они вошли в просторные гостевые покои, где обычно находились дорогие королю гости. На левой стороне расположилась огромная кровать с позолоченными обрамлениями, справа от нее стояла выделяющаяся, и необычная для интерьера тахта, подаренная правителем Вирры в качестве жеста внимания. В одном углу покоев стояла тканевая ширма для переодевания, вручную расшитая узорами, а в другом зеркало во весь рост. За окном, солнце только пускало свои тёплые лучи на землю, пока столица медленно просыпалась. Помимо стражника и самой Джейн около кровати стояла служанка, на вид она была ненамного старше принцессы. Её руки нервно теребили кусочек грязного сероватого рукава. Сопровождавший стражник вышел за дверь, и служанка повела её в купальню. Тёплые струи помогли ей расслабиться и смыть с себя следы вчерашней ночи, проведённой в кладовке.       — Что тебе приказали? — в ожидании ответа Джейн обратила свой взор на девушку.       Последовала тишина, которая подтверждала: ей приказали молчать. Выполнить свою работу строго в тишине, не проронив ни слова. Следом служанка начала помогать ей одеваться. Однако вместо привычного платья ей помогли облачиться в наряд покоившейся королевы. За два месяца, проведённых во дворце, принцесса видела королеву только один раз. Она хорошо запомнила этот случай: когда Джейн изучала сад, она наткнулась на беседку и королеву Сессилию с придворной свитой. Встреча не удалась, ибо королева не смогла сдержаться и обрушила на объявившуюся принцессу тучу негативных эмоций. Причина её взрыва была ясна: измена короля. После этого они больше не виделись: королева заболела и вскоре скончалась. Смерть королевы сильно повлияла на действующего, на тот момент, короля Фредерика. Хоть он и позволил себе измену, всё же любил свою драгоценную жену Сессилию. Они были женаты восемнадцать лет и воспитали ещё двух потомков династии Хайер: принцессу Руби и наследного принца Рейнольда. Объявившуюся сестру они встретили прохладно, но не так враждебно, как их мать. Руби даже приглашала Джейн на свою чайную церемонию. Там они смогли пообщаться на разные темы. Старшая принцесса всегда мечтала о сестре. С братом у неё с раннего детства были разногласия и споры, по причине расхождения интересов и мнений, а с сестрой можно было бы обсудить то, что интересно девушкам: наряды, моду, чувства. Однако после смерти матери она не могла смотреть на Джейн. Ей было очень тяжело, воспринимать то, что она была плодом многих переживаний ушедшей матери       Волосы были расчёсаны и уложены в незамысловатую косу. Девушка, медленно поднялась со стула, пытаясь справиться с возникшим чувством, словно земля уходила из-под ног. Она проморгалась несколько раз, намереваясь избавиться от резко появившейся темноты в глазах. В голове звенело, а короткий путь к зеркалу, в один миг растянулся до небывалых размеров. Сердце сжалось, и ноги более не могли держать её тело.       — Принцесса!       Несмотря на свою робость, служанка среагировала довольно быстро: она присела, расположив голову Джейн на своих коленях. В попытках привести её в чувства, рукой она слегка била по щекам. Двери распахнулись: крики услышал стражник. Подняв ослабленное тело, он аккуратно отнёс его на кровать. Служанка брызгала на лишённое красок лицо водой из графина, стоявшего в комнате. Она что-то нервно шептала себе под нос, и на её лице от волнения выступили капельки пота.       — Может лекаря найти? — неохотно предложил мужчина, которому явно не нравилась перспектива мальчика на побегушках.       — Кажется… — служанка затаила дыхание, смотря на принцессу, — всё хорошо, она очнулась! Что с вами случилось?       Джейн тяжело смотрела на девушку перед собой, веки то и дело слипались, а дыхание всё ещё было затруднено. Разум медленно возвращался к своей хозяйке. Она помотала головой из стороны в сторону, и, с помощью служанки, попыталась сесть на кровать. Руки, голова, ноги — всё казалось безмерно тяжёлым. Не дожидаясь ответа принцессы, стражник, прочистив горло, огласил:       — Раз всё в порядке, то не стоит заставлять короля ждать. Времени мало, — с этими словами, он продержал дверь для всё ещё бледной принцессы.       Чем ближе они подходили к главным покоям, на полу всё чаще стали появляться бездыханные тела стражников почившего короля. Наглядный пример того, что не всех можно купить. После переворота тот, кто был против нового короля, расплатились жизнями. С каждым шагом принцесса подходила всё ближе к тому, кто отнял жизнь у её родных и оставил совсем одну в этом огромном мире. Её сердце билось всё сильнее, а в голове всплывали воспоминания о том роковом вечере. К двум принцессам и принцу были направлены слуги. Этих бедолаг долго убеждали в том, что правление нынешнего короля несправедливо и от него нужно избавиться. Это были не дни, а пару лет убеждений. К королю же был отправлен слуга, который сообщил о том, что в приёмном зале было найдено тело наследного принца. Собравшихся членов семьи задержала подготовленная группа людей. Вооружённые, они напали на тех кому завидовали и тайно ненавидели. Принц, как мог, защищал своих сестёр, но всё было напрасно: меньшинство и отсутствие оружия играло свою роль. Приёмный зал наполнился запахом крови и женскими криками, а впоследствии и полной тишиной. Предводитель не мог упустить возможность и лично лишил короля жизни. Вскоре Джейн оказалась перед знакомыми дверьми, на которых был искусно вырезан орнамент. Они были массивнее других и точно передавали вкус в интерьере покойного короля. За всё время пребывания во дворце, она бывала в этих покоях лишь несколько раз. Король нечасто баловал принцессу своим вниманием, но, казалось, был рад её обществу. После смерти супруги он стал замкнутым и отдалился не только от Джейн, но и от остальных детей и родственников.       Они прошли глубже, и на балконе стоял он, оперевшись на перила. Услышав шаги, он обернулся. До того, как стать захватчиком Алеарнского трона, Кристиан являлся наследником захваченного Триума. Мощная фигура выдавала в нём воина, который часто держал в руках меч. Кафтан отличался от типичной одежды членов династии, что указывало на то, что он был чужаком. Он казался здесь лишним, среди комнат, наполненных духом династии и увешанных памятными картинами её семьи. Однако его лицо выражало крайнюю удовлетворённость: лёгкая улыбка и светящиеся от счастья карие глаза.       — Знаешь, как приятно пронзать мечом его трухлявое тело и видеть, как он испускает последний дух? — он сделал шаг вперёд и пристально посмотрел на принцессу, ожидая её реакции.       Джейн была ошеломлена такой резкостью. Ещё в кладовке она решила, что будет торговаться до последнего, но услышав такую жестокость, резко изменила свой курс. Этому мужчине не интересны были деньги и богатства. Бросившись к его ногам, Джейн взмолилась:       — Прошу вас, отпустите меня! Я исчезну, и никто даже не заметит, что я была здесь!       К сожалению, у девушки не было веских аргументов, чтобы её пощадили и отпустили. Она не знала целей этого человека, не понимала, чего он хочет, а чего — нет. Хотя она и размышляла об этом, но так ничего и не придумала. Всё сводилось к тому, чтобы просто попытаться, а дальше уже действовать по обстоятельствам. Услышав эти жалкие мольбы, мужчина лишь усмехнулся.       — Я хоть и грезил об этом моменте долгие четыре года, но теперь внутри как будто пусто, ты понимаешь о чём я? — Он опустился так, чтобы быть со своей собеседницей на одном уровне. — В общем… Я запоздало решил, что убийца моей семьи как-то быстро умер, а тут как раз ты подвернулась. Слышала о долге крови? Да и не хотелось бы, чтобы бедные жители остались недовольны новой властью. Жители Алеарна очень преданы короне. Но всё же они не виноваты в кровожадности их правителя. Переход будет медленным, постепенным… — в его речи слышался лёгкий акцент. — Сегодня последний день месяца, а значит, явление правителя народу. Там будет твоя прилюдная коронация и заключён наш брак. Достопочтенная династия сохранена и народ не бунтует. Все довольны!       Принцесса не нашлась с ответом. У неё было много вопросов, но, чтобы их задать, нужна была смелость. Удивительно было то, что после той кровавой сцены, она всё ещё могла смотреть на этого человека. Ночь без сна сказывалась на состоянии Джейн: хорошие мысли всё никак не приходили в её уставшую голову. Так и не дождавшись ответа от потрясённой девушки, мужчина охотно закончил свой монолог:       — Солнце почти вышло за горизонт, время уже подходит. Пора начинать, — он кивнул в сторону стражника, смирно стоявшего у входа.       Руки Кристиана опустились на хрупкие плечи, отчего по телу девушки прошлась дрожь. Страх накатывал с большей волной. Он приподнялся с корточек, принцесса за ним. Лёгким движением вывел пару светлых прядей из-под спины, слегка пригладив. Затем грубые пальцы оказались на подбородке и приподняли его.       — Так выглядит лучше, — он задумчиво пригляделся, — Ты что-то совсем бледная, королевы так не выглядят.       На этом он остановился и направился к выходу. Походка, движения, интонация — всё выдавало в нём подготовленного к власти человека. Избавившись от присутствия Кристиана, сердце начало медленно возвращаться к своему привычному ритму. Воздух наконец-то вышел из лёгких, и Джейн могла в полной мере обдумать свои дальнейшие действия, ведь впереди коронация.