Часть Двадцать Шестая
17 декабря 2024 г., 14:10
***
Мирный сон двух воссоединившихся возлюбленных продлился до полудня. До этого времени никто из обитателей королевского замка не рисковал их как-либо потревожить, благодаря чему им обоим удалось как следует отдохнуть и отоспаться после ночи, полной любовной близости и приятных бесед. Когда же Ловкач и Далия всё же проснулись, то, одевшись и приведя себя в порядок после сна, отправились прогуляться в сад, где им повстречался Логан, державший у себя на руках свою годовалую дочку. — Ох, сколько я, однако, пропустил, пока был мёртв, — слегка усмехнулся Ловкач. — Новая наследница Альбиона и не у королевы. — Вполне возможно, если бы ты не «перестраховывался» в ту ночь в трактире Чёрной Гавани, наследником или наследницей королевский двор порадовала бы и я, — вздохнула с улыбкой молодая правительница, а затем поприветствовала старшего брата: — Здравствуй, Логан. — Доброго дня, Далия, Ловкач, к моему удивлению, — кивнул приветственно бывший король Альбиона, осмотрев возлюбленного сестры. — Мамина шкатулка всё-таки сработала. — И, тем не менее, многих перемен она не смогла помочь избежать. — Давайте не будем вспоминать о плохом, — произнёс в ответ Ловкач. — Будет лучше, если подумаем о том, чтобы будущее не оказалось задницей похуже, чем моя собственная. — Кхм… Я бы попросил тебя не выражаться при моей маленькой дочери, Ловкач, — более строго прокашлялся Логан, а малышка на его руках только улыбалась, слегка пуская слюнки. — Да ладно, посмотри на эту щекастую мордашку. Дядя Ловкач ей тоже нравится. Да? Тебе же нравятся дядя? И задницы тебе тоже будут нравиться. — Дядя Ловкач. Ну-ну… Я что-то не припомню, чтобы ты так сюсюкался со мной. — Ну, может, это потому, что я застал тебя юношей тринадцати лет, а не малышом? — Даже с такими детьми сюсюкаются, Ловкач. — Сюсюкаются, вот только не всем им это нравится. — Во имя Аво, вы так и будете спорить между собой? — с усмешкой проговорила Далия, смотря на обоих мужчин. — Если да, то дайте мне на руки мою милую племянницу. Мы с ней погуляем вдвоём. В ответ на это Логан удивлённо моргнул, пытаясь поверить, действительно ли сестра хотела проводить время с его дочерью. Он даже помнил, что даже во время её рождения девушка была занята своими делами. И теперь она просит побыть с малюткой, потому что Ловкач вернулся. Бывший король Альбиона отказался это комментировать, решив ответить более тактично: — Только если ты будешь следить за своей речью, сестра. — Разумеется, братец, — она подошла к нему, чтобы аккуратно взять свою маленькую племянницу. — При детях я всегда себя контролирую. Так что можешь не волноваться. — Хорошо. Но тебе лучше отвлечься от Ловкача. — Если тебе будет от этого спокойней… — Ах, ну, хорошо-хорошо, не буду мешать Её Величеству проводить время с малюткой племянницей, — отозвался сразу же Ловкач. — Однако тебя, Логан, всё же попрошу составить мне компанию, пока я буду прохаживаться по замку. Не хотелось бы, чтобы все при виде меня шугались, словно от приведения. — О, Аво… Не могу сказать, что я соскучился по твоим шуткам, — с несколько обречённым вздохом произнёс старший брат правительницы, передавая свою малышку ей на руки. — Как и я по твоей вечной серьёзности, — ехидно подметил хитрец. — На ваши «милые» распри уже даже мои питомцы пришли, — слегка засмеялась Далия, держа племянницу на руках и указывая взглядом на идущих в их сторону пса и кошку Шэдоу. — Оооо, ещё и пушистики пришли, вот уж я их удивлю. — Особенно свой черношёрстный подарочек. Шэдоу явно по тебе тоже скучала. — Ещё бы по мне этот комочек не соскучился? Вы посмотрите, какая красавица выросла. — Красавица и та ещё ночная охотница. — Главное, чтобы она не была охотницей на котов. — Упаси Аво. Тогда бы весь замок заполонили котята. — Ах, жаль, хотел бы я увидеть кошачий замок. — Вот уж не думал, что ты любитель животных, — выгнул бровь вдруг Логан. — Я и не любитель, — слегка ухмыльнулся Ловкач в ответ. — Просто было бы весьма забавно понаблюдать за тем, как ваш замок утопает в этих пушистых и игривых комочках. — Или в трупах крыс и мышей. — Хм, ну и такой вариант тоже вполне возможен. — Ладно вам обоим, — с улыбкой Далия закатила глаза, а её маленькая племянница весело заагукала у неё на руках. — Как прикажешь, Далия, буду спокоен, как маленький зайчик, — улыбнулся её любимый хитрец. — Что же, наслаждайся прогулкой со своей малышкой племянницей и любимыми питомцами, моя дорогая. Увидимся позже. С этими словами он пошёл в направлении к замку, негромко насвистывая себе под нос. — Пожалуй, будет лучше, если я всё-таки пойду за ним и прослежу, — произнёс серьёзно Логан. — По-прежнему не доверяешь ему? — спросила своего старшего брата молодая Королева. — Это просто подстраховка, Далия. Она никогда не помешает. — Что ж, ты прав. — Возвращайтесь с малышкой в обеденную залу через сорок минут. — Хорошо. И не волнуйся, Логан. Со мной она в полной безопасности. — Разумеется. Приятной прогулки, девочки. — Спасибо. Логан всё же последовал за Ловкачом, оставляя Далию со своей дочерью, дабы они хорошо провели время вместе и погуляли в саду. Девушка же впервые была рада тому, что сможет побыть со своей племянницей. Кажется, после всех страданий, что выпали на её долю, жизнь всё же постепенно возвращалась в прежнее русло. Стоило ли радоваться этому или же наоборот, не нужно было ослаблять бдительность из-за угрозы в виде наёмных убийц? Время покажет…***
Прогулка Далии вместе с её малюткой племянницей и любимыми верными питомцами проходила спокойно и приятно. Девушка не стеснялась щекотать малышку, лежать вместе с ней в траве. Позволяла ей гладить Шэдоу и своего пса, которые были весьма ласковыми по отношению к девочке, чем вызывали улыбку на её миленькой щекастой мордашке. Такое времяпровождение вызывало улыбку и у самой Героини Альбиона, наполняя её израненную и истерзанную душу особым теплом и светом. Впервые за последние полтора года она чувствовала подобную лёгкость и радость на сердце. Вполне возможно, что теперь её былая добрая и светлая ипостась вернётся, пусть и частично. За весёлой прогулкой с племянницей и животными молодая Королева даже не заметила, как быстро пролетели те самые сорок минут. Далия снова аккуратно взяла девочку на руки и хотела, было, отправиться вместе с ней в обеденную залу, как и велел Логан, однако заметила, что в их сторону шла его жена. — Амелия? Я как раз собиралась идти с малышкой в обеденную залу, — проговорила правительница, когда девушка поравнялась с ними. — Что-то случилось? — Извини, Далия, — несколько виновато ответила она. — Боюсь, мне придётся забрать мою девочку. Тебя ищет Хобсон и пара стражников. — Зачем же? — Кажется, кому-то удалось сбежать из городской тюрьмы. — Блестяще… Ну, ни одного спокойного дня. — Сожалею, дорогая. Но я уверена, это дело будет ненадолго, учитывая, кто… Теперь вернулся, в мир живых. — Ты права. С Ловкачом подобные дела долго решаться отныне не будут. — Тогда поспеши. Лучше поскорее исправить эту ситуацию, пока и другие не начали бунт. — Разумеется. Далия передала племянницу её матери и поторопилась направиться в замок. Чутьё ей подсказывало, что сбежал далеко не самый простой заключённый…***
Долго искать Хобсона и двух стражников молодой Королеве не пришлось. Они находились в зале войны. В отличие от пары солдат старик был бледен и весь трясся, боясь реакции правительницы на происшествие. — Судя по тому, как твоё дряхлое тельце трясётся, Хобсон, моя интуиция меня не обманывает. Из городской тюрьмы сбежал серьёзный преступник, я полагаю? — холодно произнесла девушка, входя в комнату. — Д-да, В-Ваше В-Величество… — с трудом кивнул её старый советник. — Эт-то Найджел Хорек… В-Вы с ним уже имели дело. — Как этот ублюдок умудрился сбежать из тюрьмы, которая так хорошо охраняется? — И-именно поэтому я и… Я и привёл этих двоих к В-Вам. В их дежурство он и сбежал. — Проклятье… — Распустились что-то Ваши люди, моя Королева, — отозвался Ловкач, что уже стоял позади неё, облокотившись спиной о дверной косяк. — Видимо, поэтому и убийца вчера пробрался к тебе. Дайте приказ, и я пристрелю этих олухов. — Прибереги свои пули для Найджела и его прихвостней, Ловкач, — сказала более жёстким тоном Далия. — Всё-таки он твой бывший пёсик на побегушках. Со своими же людьми я разберусь сама. — Что же… Буду рад этого идиота посадить на кол его же причинным местом. — А я посмотрю на это не без удовольствия. С этими словами Героиня Альбиона подошла к стражникам и, достаточно ловко и быстро вынув из-под подола своего платья пистолет, направила его дуло на них: — Вы знаете, что я стреляю быстро и метко. Поэтому будьте хорошими мальчиками, отвечайте на мои вопросы честно… Разумеется, если хотите жить. — Д-д-да, Ваше Величество! — всё былое спокойствие и уверенность у обоих сразу же сошла на нет. Они были молодыми и поступили на службу совсем недавно. — Как это произошло? — М-мы и сами не п-поняли… Всё произошло так быстро, и… — С-стоило нам на пару м-мгновений отвлечься, как… — Не несите чепухи, — бросила холодно Далия. — Вас двое, а он один, — её указательный палец готов был в любой момент нажать на курок. — Говорите правду и не испытывайте моё терпение. Найджел Хорек или кто-то из его людей подкупил вас двоих, ведь так? — Н-нет! — тут же воскликнул один из стражников. — Он подкупил Сэма, меня они обездвижили. У меня шишка на затылке! Клянусь. А когда очнулся, у меня и ключей не было от камеры, все пять экземпляров! — Просто замечательно… — раздражённо хмыкнула девушка. — Один польстился на золото, а со вторым расправились на раз-два. Бедлам. — Полный разлад в городской страже. Никакой дисциплины, — произнёс вдруг Ловкач, осматривая с неким пренебрежением обоих юнцов. — Да мои ребята лучше справляются со своими делами, чем вы, сосунки. — Год исправительных работ на рудниках в Серебряных Соснах обоим, — коротко и чётко объявила правительница. — Глядишь, «соседство» с местными оборотнями их чему-то научит. — Я бы их застрелил. — Их смерть ничего не исправит. К тому же недовольства и среди простого народа и знати вполне хватает. Если я ещё и стражу против себя настрою, так до новой революции недалеко. Ловкач раздражённо цокнул языком: — Ах, и не переспоришь же. — Прибереги своё раздражение и весь свой запал для Хорька и его своры, Ловкач. — О, я ему не один запал пущу в лоб. — Отлично. Хобсон, немедленно дай распоряжения. — Д-да, Ваше В-Величество, — отозвался сразу же старик. — Слушаю Ваши указания. — Этих двоих отправить в рудники Серебряных Сосен как можно скорее. Вся остальная стража пусть обыщет весь Промышленный Район и Рынок Бауэрстоуна, — чётко и строго приказала правительница. — Сделайте всё возможное и невозможное, но достаньте Найджела Хорька хоть из-под земли. — Б-будет исполнено, В-Ваше Величество! — ответили все те, кто был рядом с ней. Хобсон тут же дал распоряжения и сам выбежал со всех ног за дверь так, что пыль клубами поднялась. — Ишь как припустил, — ухмыльнулся Ловкач, подходя к Далии. — Вот что с таким стариком, как он, делает трусость и желание выслужиться. — Порой я думаю, а не отправить ли его на пенсию, — устало вздохнула она. — Но тогда вся рабочая рутина королевского советника ляжет на Логана, а ему теперь нужно больше времени уделять своей семье. — Хммм, а может, мне стоит заняться муштрой стражи? При мне они все будут по струнке ходить да думать головой, а не задницей. А ещё я мог бы в целом занять место Хобсона. — По поводу муштры стражи я полностью согласна. Но… Место королевского советника? Ты действительно уверен, что хочешь на этот пост? — А почему бы и нет? Буду рядом с тобой и займусь чем-то новым. — Что ж… Пожалуй, стоит признать, что твоя помощь в роли советника мне всё же будет нужна. — Ты же поможешь мне освоиться на этой новой должности? — с игривой ноткой обратился этот хитрец к молодой Королеве, очаровательно улыбаясь ей. — Мммм, разумеется, помогу, — ему в тон отозвалась девушка. — В таком случае, быть может, мы начнём моё обучение прямо сейчас? — Прежде необходимо поймать Найджела. То, что я дала распоряжения страже, меня саму от беготни по городу, увы, вряд ли избавит. Легче словить крысу, когда она окружена со всех сторон и не знает, куда ей податься. — Значит, устроим погоню и засаду. У меня есть догадки, куда этот ублюдок мог уйти сейчас. — Как и у меня. Поэтому медлить не стоит. — Тогда поспешим. После этих слов и Ловкач, и Далия отправились на поиски и поимку Найджела Хорька. Обоим хотелось воздать этому преступнику по заслугам. Молодой правительнице ради сведения старых счётов, а её возлюбленному за то, что его бывшая пешка хотела воспользоваться ночным покушением. Если бы оно оказалось успешным, никому в дальнейшем не составило бы особого труда поднять бунт. Сначала в столице, а затем и во всём королевстве…
