Часть Сорок Шестая
24 декабря 2024 г., 00:12
***
С того самого утра прошло два дня. Далия, как и советовал ей Родриго, осталась на Мельничном Поле, чтобы хорошенько отоспаться и просто отдохнуть после всех произошедших недавно событий. В то время как он вместе с Сэйкером и всеми остальными наёмниками вернулся в Бауэрстоун, где было решено, что они всё-таки немного задержатся, дабы поразвлечься. Это означало, что Героиня Альбиона могла не торопиться и сполна насладиться атмосферой и прекрасной природой Мельничного Поля. Именно так она и поступила. Девушка смогла даже навестить госпожу Мюриэл и её сына Николаса, с которыми не виделась с вечера церемонии передачи трона и короны Логану. Они тепло приняли её в своём небольшом, но роскошном домике, напоили чаем с изысканными яствами и сладостями, поделились во время приятной беседы хорошими новостями. Далия была искренне рада узнать, что её давний добрый друг Николас наконец-то смог найти невесту, и что скоро они планируют сыграть свадьбу. Она даже получила из его рук приглашение, которым определённо воспользуется. Разумеется, если будет время и возможность Ближе к закату Голубоглазка Дали всё же вернулась в лагерь на Бауэрстоунском Озере и провела там ещё одну тихую и спокойную ночь, прежде чем отправиться в город к Сэйкеру и его людям…***
На раннее утро следующего дня Далия телепортировалась в Бауерстоун. Она уже шла по направлению к тому трактиру, где обосновались Сэйкер и его наёмники, как вдруг её заставил остановиться неожиданный громкий свист позади. Нетрудно было догадаться, что то оказались люди Ловкача, которые явно были весьма недовольны тем, что их в очередной раз поставили на место в последней стычке и забрали всю украденную ими добычу. — Опять вы? — с обречённым вздохом девушка обернулась к вышедшим к ней бандитам. — Что, пришли за реваншем? — Мы пришли, чтобы отомстить за наших ребят, которых ты со своими дружками положила несколько дней назад в особняке Ловкача, — отозвался один из них. — Как глупо с вашей стороны полагать, что вы сможете меня прикончить. У вас совсем мозги усохли или как? — Неа, просто мы решили тебя, как следует проучить. — Что ж, ладно. Только потом не ревите, как дети малые, когда в очередной раз потерпите поражение. — Хах, ничего. Поревём, да заберём своё. — Это мы ещё посмотрим. Обнажив свой меч, Далия встала в боевую стойку. Против неё на этот раз вышла по меньшей мере дюжина вооружённых наёмников. Впрочем, сейчас это не было такой уж большой проблемой. Всё-таки, присоединившись к Сэйкеру и проработав с ним и его людьми последние месяцы, девушка успела изучить все их трюки, умения и уловки, хорошо овладев ими и сама. А поэтому она с лёгкостью отражала любые вражеские атаки и наносила свои собственные. Ловко, быстро… Даже снова наслаждаясь сим процессом без всякого стеснения и стыда. Для неё эта стычка становилась похожа на некую игру, в которой бывшая королева в очередной раз побеждала. Совсем скоро большинство напавших на неё глупцов уже лежало на земле. Кто-то уже мёртвый, а кто-то просто лишённый сознания. Только лишь оставшаяся малая горстка людей всё ещё стояла на ногах и жаждала продолжать бой. — Может быть, с вас уже хватит, а? — с ухмылкой обратилась к ним Героиня Альбиона. В ответ на это откуда-то неожиданно послышалась знакомая, ехидная и наглая усмешка: — Как видишь, моя дорогая, сдаваться они не хотят. Из тени, стуча каблуками своих начищенных туфель и тростью по земле, вышел вперёд сам Ловкач. — Для чего всё это представление, Ловкач? — Далия устало закатила глаза. — Да так, по-особому захотел навестить ту, что моих ребят «поприветствовала» столь оригинально. — Они сами нарвались на подобное «приветствие». — Вполне возможно, но эти люди всё же под моей протекцией. — В таком случае, может, стоит за ними лучше следить? — Я и слежу, а вот ты и твои друзья из банды Сэйкера портят им работу. — Скорее это твои псы совсем распоясались, раз нападают на другие банды и обворовывают их. — И что ты прикажешь мне делать? Заставлять их истреблять нимф и бить оборотней да пустотелых за гроши? — Мне плевать, как ты их угомонишь, Ловкач, но сделай это. В противном случае я так и продолжу предоставлять свои услуги Сэйкеру и его людям. — Хмф. Как же мне не нравится, когда ты лезешь в мои дела из-за своего вновь добренького сердечка. — Я всё сказала. Дальше думай и решай сам. С этими словами Далия убрала меч в ножны развернулась и хотела уже, было, пойти по направлению к трактиру. Однако не успела сделать и пяти шагов, как вдруг мимо неё со свистом пролетела пуля. Её пустил Ловкач, который после ухмыльнулся: — Нехорошо уходить от собеседника, так резко оборвав разговор. Куда делись твои прежние манеры, девочка моя, мммм? — Какого хобба ты творишь? — О, всего лишь напоминаю тебе о манерах. Хоть ты теперь и наёмница, но кровь в твоих жилах течёт королевская. — И это даёт тебе право палить в мою сторону? — Да. Соответствуй себе, моя дорогая. — Агх, да чтоб тебя… — О, да. Не опускайся столь низко, милая. После этих слов Ловкача со стороны его людей раздались смешки. Ехидные, наглые, насмешливые. Далия же сделала глубокий вздох, чтобы утихомирить подступающий к ней гнев. Она прекрасно понимала, что это всего лишь новая провокация её бывшего любовника, а поэтому не собиралась реагировать на неё слишком остро. Скорее наоборот, намеревалась спровоцировать именно его. — У меня нет времени на светские беседы с тобой, Ловкач. Меня ждут. Особенно ждёт Родриго. — Ты никуда не уйдёшь. — Ооо, ещё как уйду. И лучше не пытайся меня остановить, если не хочешь лишиться всех своих конечностей. — Ох, как страшно. — Так рискни же, если не боишься. Или прикажешь схватить меня этим идиотам, которые не будут против ещё и облапать меня, м? — Лапать могу тебя я и сам. — Пффф… — Однако связать тебя я всё же прикажу и не только связать, но и увезти в мою новую резиденцию. — Какое нахальство. — Как жаль, что ты об этом забыла. После этих слов королевский советник присвистнул своим людям: — Действуйте, ребятки. — И опять двадцать пять… — Героиня Альбиона только закатила глаза в ответ. Горстка оставшихся бандитов снова стала окружать девушку, которая не была намерена сдаваться. Помимо отражения их атак ей приходилось уворачиваться и уходить от пуль Ловкача, что с одной стороны и целился в неё, а с другой и намеренно промахивался. Ещё несколько минут сражения, которое, как и ожидалось, закончилось поражением его наёмников. В конечном итоге они все валялись кто где. Вновь и мёртвые, и просто без сознания… Однако Ловкач пока не желал признавать поражение. И когда он в очередной раз прицелился для нового выстрела, Далия буквально с разбега набросилась на него, повалив на землю. — Хватит, — процедила она, приставив к горлу мужчины клинок. — Гах… Как же ты любишь отстаивать себя, Далия. Неугомонная. — Точно так же, как и ты сам. — Я хотя бы честен в своих действиях и желаниях. — А я нет? — Разумеется, нет. Ты хочешь одного, но при этом делаешь совершенно другое. — Ты ошибаешься. — Тогда, почему получив свою драгоценную свободу и независимость, тебя по-прежнему тянет ко мне? Если бы ты ненавидела меня, если бы не желала снова быть вместе, то давно бы не единожды пустила мне пулю в лоб. Я ведь смертный, и тебе ничего не стоит лишить меня жизни. Просто один выстрел сюда, — Ловкач аккуратно отодвинул от своего горла меч Далии и указал пальцем на середину лба: — И всё… Я моментально мёртв. И умом, и телом. Для контрольного стреляй лучше в сердце. — Ты думаешь, я дам тебе так легко уйти от страданий и боли? В самом деле, Ловкач? — с её губ непроизвольно сорвалась ироничная усмешка. — Ну уж нет. — А какими страданиями ты меня ещё наградишь? Ты ведь даже не можешь изменить мне с этим Родриго. — Тем не менее, ты не можешь отрицать, что тебя задевает, когда я нахожусь в его обществе. Или я не права? — Права и ещё как. Да любой мужчина рядом с тобой, у которого работает член — уже главный потенциальный враг. — Тогда даже не надейся, что я убью тебя и лишу себя удовольствия лицезреть твою ревность. Ведь ты поступил со мной в сто раз хуже, подстроив сцену с той знатной потаскушкой. — Ха! И ты думаешь, я бы её и в самом деле поимел?! Пощупал бы и не более! С тех самых пор как мы расстались, мне ни одна женщина не даёт экстаза! — И при этом ты всё равно таскаешь к себе в постель шлюх всех мастей! — И при этом ты кружишь головы другим! Туше, моя дорогая! — Это совершенно разные вещи! — Разные? О, нееет. То, что ты ещё кого-то из этих обнадёживаешь в возможной своей взаимности им, уже говорит о том, что сама вольна на измены. — А знаешь, что? Мне действительно стоит рискнуть. Хоть раз… Хоть раз дать тебе целиком и полностью прочувствовать на своей шкуре, как на самом деле может задеть измена той, которую ты любил. — И что? Побежишь к Родриго своему, которому сама же сердце и разбила?! — Ну, зачем же. В отряде Сэйкера определённо ещё отыщутся те, кто будет рад провести ночку-другую с миловидной девушкой, которая им помогает. — Ха, я уверен, что даже этот болван тебя остановит. — Ох, да неужели? Так уж уверен? — Тебе и самой будет противно, я знаю это. Ты слишком порядочная даже в злом обличии. — Поверь, я смогу себя пересилить, тем более, если среди этих наёмников найдётся тот, кто будет мне приятен. — У тебя уже был шанс, и ты его упустила. — Возможно, мне повезёт ещё раз. — Нет, не повезёт. Кишка тонка. С этими словами Ловкач резко повалил Далию на бок, уложив её ловко на лопатки, и уже сам оказался сверху. После чего к горлу девушки был приставлен её же меч. — Что? Доволен собой? — бросила она мужчине. — Доволен тем, что мне нечем ответить на твои плевки мне в душу? — Да, доволен… Доволен и ещё как. Потому что ты сама точно также наплевала на меня, — королевский советник слегка надавил лезвием клинка на бледноватую кожу шеи девушки, отчего на ней выступило совсем немножко крови. — Теперь же, милая моя, пожинай плоды собственных ошибок. — Того же я могу пожелать и тебе. — Я уже давно это всё испытал! — Недостаточно! — И что? Я должен убить самого себя тебе на радость? — Просто прекрати это! Прекрати меня всюду преследовать! — Нет! Никогда! Ты сама меня к себе привязала! — Ты год жил без меня! Живи и дальше! — Жил?! Да я мучился без тебя! Ночами не спал! Даже пока спал со шлюхами, я ничего не чувствовал кроме отвращения! Эгоистка! — Я, по-твоему, виновата?! Виновата в том, что ты остался в замке, хотя мог уйти со мной?! — Ты решила побыть свободной. И где ты теперь?! В халупе! Без власти! Без роскоши, в которой могла бы сотни лет жить! — Я довольна своей нынешней жизнью! А ты?! Что тебе дали власть, влияние, деньги и роскошь?! — Без тебя ничего не дали! — О том и речь, Ловкач! — Я не могу бросить такое! Бросить комфорт, кучу денег ради куда более простой жизни и скитаний по Альбиону! — Не можешь или просто не хочешь?! — Не хочу! Потому что это то, чего я едва мог бы добиться! А теперь из-за тебя я разрываюсь! — В таком случае не проси меня бросить мою жизнь! Резко оттолкнув от себя бывшего любовника и выхватив из его рук свой меч, Героиня Альбиона вскочила на ноги и одарила мужчину гневным взглядом, в котором легко можно было заметить также и частичку боли: — Потому что я тоже этого не хочу! — Хах, бывшая принцесса и королева хочет жить, как грязная странница, вот уж странность, — с ухмылкой поднялся с земли Ловкач. — Ты сам бывший пират, — огрызнулась сразу же девушка. — Так куда же делась твоя прежняя тяга к приключениям? — У меня, как у пирата жизнь не была бедной! Я жил не в лачуге, а в богатой каюте! С простынями из шёлка и лучшими яствами и винами! — С тобой бесполезно разговаривать. Оставайся в своей драгоценной роскоши, сколько влезет. — Ох, хоббово дерьмо и проклятье! Почему мы не можем понять друг друга?! — Потому что мы слишком разные! И это давно следовало бы уяснить! — Хах, тебе или мне? — Нам обоим! Вдруг Далия почувствовала какое-то странное головокружение, которое заставило её, немного пошатываясь, но подойти к стене здания таверны и облокотиться об неё рукой. После чего на несколько мгновений в небесно-голубых глазах потемнело, и ноги девушки слегка подкосились. Ловкач же, немного забеспокоившись, сразу же метнулся к своей бывшей возлюбленной и мягко подхватил её, прижав к себе. Он ничего не говорил, оставаясь стоять вот так и осторожно, едва ощутимо гладить Героиню Альбиона по спине. Ей понадобилось какое-то время, чтобы снова прийти в себя. Но даже, когда её состояние нормализовалось, она отчего-то не торопилась отстраняться от мужчины или прогонять его. — Прости меня… — прошептал королевский советник, нежась губами о мягкую, тёплую макушку Далии, и сам не торопился отпускать её. Сердце его ныло от чувств и боли, а глаза готовы были наполниться слезами, которые он сдерживал изо всех сил. — Всё хорошо… Я в порядке, — еле слышно ответила девушка. — Я могу тебе как-то помочь? — Просто… Отведи меня к Сэйкеру и остальным. Они как раз ждут меня в трактире. Я… Не хочу лишний раз привлекать к себе внимание, если полуобморок опять повторится. — Хорошо. Спорить в этот раз не буду. А если что-то спросят, я найду, что сказать. — Спасибо. Осторожно приобняв бывшую правительницу за талию, Ловкач бережно повёл её внутрь таверны. Мужчина делал это по нескольким причинам. Не только, потому что не хотел тревожить Далию и дать её силам угаснуть ещё сильнее, но и потому что не желал снова так быстро расставаться с Далией. Всё же с каждой минутой она вновь и вновь становилась ему дороже титула, влияния, власти и золота. Вот только понимал ли он это настолько чётко прямо сейчас? Вполне возможно, что и понимал, но в очередной раз не хотел в полной мере признавать из-за своего упрямства и гордыни. Когда Голубоглазку Дали увидели в компании Ловкача Сэйкер, Родриго и остальные, она только вздохнула: — Ничего серьёзного, парни. Всего лишь очередная стычка. — Стычка с ним и его людьми? — спросил Сэйкер поднимаясь из-за стола и подставляя девушке стул, дабы она смогла присесть. — Да, — кивнула Героиня Альбиона, с помощью Ловкача присаживаясь за стол. — Хвала Аво, нам хватило ума вовремя остановиться. — Ясно… — отозвался тут же Родриго. — А этот чего с тобой? Надеюсь, помог, а не.? — Помог-помог, Родриго, не волнуйся, — произнесла Далия спокойным голосом. — Очень надеюсь на это. Потому что я потом ему устрою. — Всё, правда, в полном порядке. — Ты бы не обо мне думал, а за Далией присмотрел, — слегка хмыкнув, проговорил Ловкач. — Разумеется, когда я уйду. — Присмотрю. В этом можешь не сомневаться, Ловкач, — наёмник смерил королевского советника взглядом, полным презрения. Сама же девушка только вздохнула, а затем вновь обратилась к Сэйкеру: — Надеюсь, вы сняли комнату и для меня, Сэйкер? Моё сегодняшнее утро явно не задалось, и я бы хотела немного передохнуть. — Да, Голубоглазка, о тебе мы тоже не забыли, — кивнул главарь наёмников Хмарья. — Твоя комната на втором этаже. Четвёртая дверь от лестницы. Можешь отдыхать, сколько твоей душе будет угодно. Мы всё равно задержимся в городе ещё на пару дней. — Я поняла. Спасибо, — она слегка улыбнулась ему. — Не за что, Далия. Приятно тебе отдохнуть. Я оставил тебе поесть на столике. — Хорошо. И вам всем отлично поразвлечься и повеселиться. Далия аккуратно поднялась со своего места и хотела, было, уже пойти в направлении лестницы, как мужская рука мягко обхватила её запястье: — Я провожу тебя до комнаты, если позволишь, — произнёс спокойно Ловкач. — Ладно, — не желая больше сегодня тратить силы и нервы на споры, согласилась она. — Но… Ладно, но не задерживайся, Ловкач, — Родриго хотел возразить, однако Сэйкер опустил свою громадную ладонь на его плечо, тем самым намекая ему, что сейчас лучше не вмешиваться. — Разумеется, — терпеливо отозвался королевский советник. — Дольше положенного я не задержусь. Если… Меня не попросят. — Ох, да отпустите вы уже девчушку отдохнуть, иначе обоих как тресну! — Спасибо, Сэйкер. А то, упаси Аво, они ещё мериться своими «мужскими достоинствами» начнут. — И начнём, — чуть хмыкнул Родриго. — Но не сегодня. Тебе отдохнуть надо. — Ой, да ну вас двоих, — закатила глаза Далия и пошла в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Ловкач сразу же последовал за ней, не говоря больше ни слова. Они поднялись на второй этаж, и мужчина завёл свою бывшую любовницу в снятую для неё комнату. — Тебе пора, — негромко произнесла она, проходя к столу и кладя на него свою походную сумку, меч и пистолет. — Да, я знаю… Ты отдохни хорошо, — ответил спокойным, но в то же время слегка печальным голосом Ловкач. — Да… Ладно, — прошептала еле слышно девушка, изо всех сил сдерживая внутри себя неожиданно нахлынувший на неё порыв, остановить его. Ведь прекрасно понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Ты точно не хочешь, чтобы я остался? Хотя бы для того, чтобы чем-нибудь ещё помочь. — Ловкач… — Что же, хорошо. Я понял. Можешь не договаривать. — Нет… Не уходи… — Что?.. — Не уходи… Прошу. — Я… — он помедлил, подбирая слова, но затем кивнул, отвечая мягче: — Да. Я останусь. Далия обернулась и медленно подошла к бывшему возлюбленному, беря его за руку, однако при этом всё-таки боясь взглянуть ему в глаза: — Просто побудь со мной… Мужчина понимающе кивнул, бережно поглаживая большим пальцем кожу её нежной ладони. Он просто промолчал и остался, спокойно наблюдая за тем, как уставшая наёмница и Героиня Альбиона укладывалась на своё ложе, чтобы передохнуть. Казалось, что сейчас ему было достаточно и этого… Просто смотреть на неё, быть рядом. Отставив свою трость в сторону и сняв с головы шляпу, Ловкач прошёл к кровати, на которой лежала Далия и присел на край, глядя на неё, любуясь ею… Взгляд девушки тоже неторопливо скользил по нему. Сначала по его чёрным, словно смола волосам, затем по голубым глазам, которые успели всё же немного потемнеть за время их разлуки из-за злых, корыстных поступков, что он совершал, а после по маленькой родинке в форме сердца возле левого глаза и тонким чуть бледным губам, которые так манили. Подумать только, как сильно её сердце и душа в тайне тосковали по этому мужчине весь этот треклятый год, как сильно хотели увидеть его лицо хоть раз, находясь при этом вдали… Ловкачу и самому было тяжело. Ему не нравилось всё то, что между ними происходило теперь. Стычки между ними и до разлуки были, но не такие жёсткие или грубые, или приводящие к расставанию. Однако сейчас… Целый год разлуки неслабо ударил по ним обоим. Мужчина теперь понимал, что испытывала его бывшая возлюбленная, когда он погиб и вернулся не сразу. Отчасти, но всё же пережил. И ему хотелось, чтобы их отношения возобновились, чтобы не было никакого хаоса, злости… Тем не менее, при этом бывший пират отлично знал, что Далия не пойдёт против своего желания быть свободной, даже ради жизни с ним. Значит, королевскому советнику самому придётся переступить через свои желания и амбиции и пойти с ней. Однако сможет ли он это сделать? Сможет ли отказаться от своей нынешней жизни ради любви? Однажды в своём далёком прошлом Ловкач уже потерял первую любовь из-за своих алчных стремлений и желаний, которые им двигали тогда. Он не думал и не хотел верить, что чувства для него могут быть важнее, чем сила, ловкость, вечная молодость и жизнь. А когда всё-таки осознал, то оказалось слишком поздно… Теперь же перед мужчиной снова стоял похожий выбор, заставляющий его буквально разрываться на части из-за нежелания выбирать. Это одновременно причиняло ему боль и вынуждало едва ли не сходить с ума. Что делать? Как поступить? Ловкачу казалось, что он будто снова стал тем глупым юнцом, каким был многие столетия назад. Но способен ли он будет теперь сделать по-настоящему правильный выбор? Не ошибётся ли в нём снова? Ответы на эти вопросы в очередной раз требовали времени… Далия же, в какой-то мере, и сама понимала, насколько трудно приходилось её любимому. Ведь и она тоже сделала выбор совсем не в пользу их отношений, за что теперь вынуждена была расплачиваться одиночеством и пустой холодной постелью. Однако продолжать жить той былой жизнью в замке, пусть и вместе с возлюбленным, девушка больше не могла. Сделай она это, её родной дом стал бы для неё подобием золотой клетки, в котором бедняжка со временем бы совсем зачахла. Вполне возможно, эти двое действительно были слишком разными, чтобы в полной мере понимать друг друга и любить без каких-либо преград. Быть может, им и не следует даже пытаться продолжать эту пытку. Очень может быть… Однако они оба ещё и весьма упрямы, чтобы вот так просто отказаться от всего, что их связывало и связывает до сих пор. Очень скоро Героиня Альбиона, смотря на Ловкача, стала всё-таки постепенно погружаться в спокойный сон, который, по меньшей мере, продлился два-три часа…
