Законное место

        – Если бы у меня был выбор, я бы ни за что не выбрала такую жизнь. – прошептал женский голос. – Пожалуйста, помогите мне. Очень вас прошу, вы мой единственный шанс на спасение.              – Миссис Нотт, мне искренне вас жаль, но я ничем не могу помочь. Это не в моих силах, поймите. – Таким же шёпотом ответила вторая женщина. – Если мистер Нотт узнает о вашей просьбе, то…– Но не успела она закончить фразу, как послышались тяжелые шаги за дверью спальни.              Обе женщины притаились в тишине. Казалось, они забыли, как дышать. Страх поглотил их души, а дрожь завладела их телами. Дверная ручка повернулась, и, громадная дверь отварилась.              В комнату зашёл невысокий мужчина средних лет в мокрой от дождя мантии. Он направился к двуспальной кровати, в которой, облокотившись на спинку, сидела молодая кудрявая женщина. Она съежилась, когда увидела недовольное лицо своего мужа. Как только он прервал тишину, причина его плохого настроения стала быстро ясна.        – Элизабет! Как ты могла сохранить этому жалкому домовику жизнь? – Кричал он.              – Мистер Нотт, миссис Нотт плохо себя чувствует. Пожалуйста, говорите спокойным тоном. Лишний стресс ей ни к чему. – Скромно сообщила женщина-колдомедик.               – Молчать! Сейчас я говорю только со своей женой. – Прорычал он ей в ответ, а затем перевёл своё внимание к главной героине его бед. – Я же ясно выразился: избавься от домовика до моего возвращения! Что непонятного? Почему, переступив порог дома, первым, что я увидел, было это отродье?! – Он выждал небольшую паузу, смотря ей в глаза, а затем продолжил, поняв, что ответа не будет. – Что домовик, который должен был умереть как несколько часов назад, спокойно протирает пыль в гостиной! – Продолжал кричать мужчина.          – Бенджамин, прости меня. Но я не могу избываться от Томи. Он был со мной ещё с детства. – Молящим голосом ответила Элизабет. – Тем более, Томи не знал, что это было за письмо.       По мнению Бенджамина, преступление домашнего эльфа заключилась в том, что он не сумел разобрать письмо с тайным шифром от Тёмного Лорда, когда распределял корреспонденцию на достойное глаз своих господ и всякий мусор. Он посчитал его ничем не примечательным и сжёг в камине. Хозяин Мэнора поручил исполнить наказание своей жене, чтобы также перевоспитать её.       – Да ты хоть понимаешь, чем всё могло закончится для нас, если бы не Люциус!? – Яростно кричал на свою жену Бенджамин. – Это мерзость должна понести наказание.       – Прошу, сжалься. Сделай мне подарок на рождение нашего сына. Прости его. Этот эльф единственное, что у меня осталось от моей семьи. – Продолжала молить миссис Нотт.              – От какой твоей семьи?! Я, и только я твоя единственная семья, только я о тебе забочусь! Всё, что у тебя есть – это благодаря мне и роду Ноттов. Твоя, как ты говоришь, семья была слишком бедна, чтобы содержать такую капризную женщину как ты! Думаешь, почему они так быстро продали тебя мне? – Не сбавлял интонации мистер Нотт, его глаза были наполнены гневом и безумием, а руки беспорядочно жестикулировали в воздухе. – Не забывай, что сейчас ты принадлежишь роду Ноттов и носишь моего ребенка! Именно я принимаю решения в этом доме. Твоя обязанность – беспрекословное подчинение мне! – Казалось, мужчина больше не хотел продолжать этот пустой разговор, его недовольство было высказано, поэтому он стал направляться к выходу.          – Я никогда не хотела быть твоей женой. Ты слишком жесток для этого мира. – Еле слышно с ноткой ярости сказала Элизабет. Она могла стерпеть многое, но не оскорбление своей любимой семьи.              Последняя фраза девушки была услышана. Она только ещё больше разозлила мужчину. В порыве гнева он дал ей пощёчину. Раздался женский крик, который вскоре сменился горьким всхлипыванием. Её начало трясти, однако не понятно, то ли от ярости, то ли от страха. Это не скрылось от внимания волшебника. Приказав колдомедику привести её в порядок, он поспешил покинуть комнату, а затем и Нотт Мэнор. Бенджамину не хотелось там находиться. Ему нужно было охладить собственный разум, иначе он совершенно точно её убьёт, а убивать Элизабет было нельзя, по крайне мере пока она носит будущего наследника. Нотт ненавидел такие сцены. Ненавидел её строптивость, ненавидел её саму. Красивое лицо было обёрткой совсем невкусной конфеты. Его жена не справлялась со своим статусом, она всё ещё пыталась сопротивляться его воли. Как бы он её ни воспитывал, ни учил, характер полностью переделать не получалось. К сожалению, даже с применением физической силы. Это сильно раздражало его. Волшебник не любил, когда все шло не по плану. Домовик же обязательно получит своё наказание. Его жизнь прервется в тот момент, когда он вернётся домой. Если его жена не способна убить это отродье, то так уж и быть, в последний раз он сделает это сам прямо на её глазах... Именно так решил поступить мистер Нотт.              После того, как мужчина вышел из комнаты, Айрис подошла к молодой госпоже, чтобы вылечить её щеку. После такой сцены целительнице хотелось побыстрее уйти домой, в безопасное и теплое место. Её тошнило от сцен насилия, которые происходили в Мэноре. Однако уйти быстро не получалось, молодая госпожа не могла унять свою дрожь, которая мешала процедуре лечения. Когда все манипуляции были закончены, колдомедик достала успокоительное зелье и поставила его на прикроватную тумбочку, а затем посчитав, что работа на сегодня выполнена, стала собираться домой.              – Что ж, уже довольно поздно. – Посмотрев в окно, сказала Айрис. – Мне уже пора. Миссис Нотт, прошу, соблюдайте мои рекомендации. Не забывайте про приём пищи и не забывайте пить зелья с успокаивающим эффектом. Они абсолютно безопасны для вашего здоровья. Старайтесь не нервничать, даже если это кажется невозможным. Нервы в первую очередь вредят ребенку. Помните об этом.              Целительница уже было направилась в сторону двери, как почувствовала, что её тянет что-то назад. Развернувшись, она увидела, как тонкая, вся в синяках, рука госпожи держит край её мантии.              – Миссис, что вы делаете? – Удивленно спросила старая женщина.              – Не бросайте меня, прошу… – Их прерванный диалог снова возобновился.       – Вы же знаете, я ничем не могу вам помочь. – колдомедик попыталась отдалиться от хозяйки дома.       – Вы можете мне помочь, доставив письмо одному человеку! – Дрожащим голосом пробормотала Элизабет, не выпуская ткань из своих рук. – Я устала так жить, не хочу, чтобы ребенок страдал также, как и я.       – Ваш сын не будет страдать. Мистер Нотт никогда не поднимет руку на своего наследника. – Она резко дёрнулась вперёд в сторону двери.       – Вы действительно в это верите? – Чуть помедлив, она добавила. – Когда-то вы говорили так и обо мне.       Колдомедик почти дотронулась до дверной ручки, когда услышала последние слова госпожи. Взгляд старой волшебницы замер, она прекрасно знала, что жизнь мальчика не будет нормальной. Здесь не нужно знать уроки прорицания, чтобы посмотреть в будущее, ведь истина проста: если муж избивает свою беременную жену, значит, и ребенку покоя не будет. Хороший отец никогда бы так не поступил, собственно, как и хороший муж…Однако Бенджамин никогда не был хорошим человеком.       Айрис познакомилась с ним давно, когда ещё сама была подростком, а он – маленьким мальчиком. Её мама была колдомедиком семьи Ноттов, после её смерти эта должность перешла к ней. Бенджамин был неспокойным ребенком, у него часто менялось настроение, в порыве гнева он начинал все крушить, устраивал истерики, такое поведение пугало его родителей, но исправить ситуацию они не могли. Поэтому просто закрывали глаза на выходки сына. В частности, на убийства домашних эльфов. Бедные домовики постоянно попадали под горячую руку господина. В 10-летним возрасте Бенджамин впервые убил эльфа из-за нарушенного порядка в книжном стеллаже. Бедняга просто переложил книгу мальчика на другую полку. Это не понравилось Бенджамину. У мальчика был особый порядок книг, такой порядок, который не поддавался никаким существующим правилам декора, это был его особый порядок, правила которого были известный лишь ему одному. Вскоре эльфы стали часто меняться в поместье. Общаться со сверстниками мальчик не любил, он был нелюдим, всё его внимание поглощали книги и зельеварение. Только в них он видел счастье бытия.       Тяжелый характер Бенджамина повлиял и на его женитьбу. По меркам волшебного мира он женился достаточно поздно, ему было сорок лет, когда он взял в жёны 18-летнюю красавицу Элизабет. Конечно же, такой союз был создан без поддержки Купидона. Бенджамин увидел свою будущую жену два года назад на новогоднем приёме у Малфоев, там были собраны все сливки общества. Именно тогда Элибет, так её называли родители, дебетировала в обществе. Она была изыскана и стройна, одновременно нежна и строптива. Элизабет обладала утончённой фигурой, фарфоровой кожей, шикарными блондинистыми кудрявыми волосами, пышными губами и темно-карими глазами, которые притягивали каждого, кто в них заглядывал. Бенджамин не стал исключением. Ему хватило всего одного взгляда лучезарной красавицы, чтобы в его душе зародилась темная и страшная одержимость. Именно одержимость, это не было любовью. Эти тёмные чувства стали отличать господина от других поклонников госпожи. А ведь поклонников у неё было достаточно. Однако никто не мог соревноваться с великим родом Ноттов. У них всегда были преимущества: богатство, статус, известность, власть. Но все это её не интересовало. Она не любила его ни тогда, ни сейчас. Её родители из рода Розье были известными людьми, которые во всём поддерживали свою дочь, хотя Розье были не настолько могущественны как Нотты. В то время их род переживал не самые лучшие времена, их семейный бизнес терпел крах. Тем не менее величие прошлых лет все ещё было в памяти у чистокровыных волшебников, поэтому Розье глубоко уважали в обществе. Многие верили и ждали, что могущество Розье воскреснет. Однако этого не произошло. Бенджамин их уничтожил. Это время вошло в историю магического мира как период «Увядания розы». Эта была страшная межродовая война. Поводом послужило нежелание Элизабет принимать ухаживания от Бенджамина, с чем последний не мог смериться. Новый способ покорения юной красавицы был найден быстро, им стал подкуп. Нотт предложил её семье огромную «материальную помощь» в укреплении их предприятия по созданию магических каминов. Глава рода – дядя Элибет – принял деньги в обмен на свадьбу. Он приказал своему брату выдать дочь за Бенджамина. Отец госпожи был другого мнения, ему был известен нрав будущего зятя. Побег был единственным выходом из сложившийся ситуации, на который могли пойти родители Элибет, и они на него пошли. Нотты почувствовали себя преданными и униженными. Это и стало причиной уничтожения Розье. Живой осталась только юная госпожа. Отсутствие прошлых преград способствовали быстрой женитьбе на Элизабет.       – Человеческая жизнь для него ничего не значит. – Кудрявая девушка, погружалась все больше и больше в пучину отчаяния. – Вы ведь колдомедик, волшебница, которая спасает жизни, почему же сейчас вы отказываетесь от жизни моего мальчика? Его жизнь в стенах этого места – Элизабет не признавала Мэнор своим домом. – продлится недолго. Он убьёт его! Ребенок не сможет вынести его припадков ярости. Вы ведь это понимаете, Айрис.       – Мне бы хотелось вам помочь, но это не в моих силах.       – Почему?       – У меня нет смелости противостоять мистеру Нотту. – Спокойным голосом сообщила старая женщина, схватившись за дверную ручку.       – Неужели вы забыли о Шарлотте? – Элизабет пошла на отчаянный шаг, дабы не упустить свой последний шанс на спасение.       Сердце Айрис пропустило удар:        – Как я могу забыть собственную дочь?! – Возмутилась волшебница.       – Неужели вы не хотите отомстить?       – Мне некому мстить. Её смерть была несчастным случаем.       – Только не говорите, что вы верите Бенджамину?       – Не смейте манипулировать смертью моей дочери! Есть официальная версия, все доказательства были собраны.       – Из доказательств у вас только свидетельские показания моего мужа.       – И что, хотите сказать, что это он её убил?!       – Не делайте вид, будто сами не думали об этом.       – Вы несёте вздор! Зачем её нужно было убивать? Она была обычной девочкой.       – Вы ведь и сами знаете, что происходит в стенах этого дома. – Элизабет было тяжело поднимать эту тему, но другого выбора не было. – Айрис, придите в себя, 13-летняя девочка не могла случайно выпить незнакомое зелье.       – Шарлотта была любознательным ребенком.       – Но не настолько. Она уже училась в Хогвартсе. Да и Бенджамин никогда не выносит свои эксперименты из лаборатории. А тут он, хотите сказать, случайно оставил зелье в столовой. Разве это не странно?       – Вы ничего не знаете, вы тогда не жили в поместье.       – Да, меня не было, но я хорошо знаю Бенджамина. Знаю, чем он занимается. И вы об этом тоже знаете.       Айрис стояла неподвижно, в её голове бушевала буря мыслей, не способных вырваться наружу, стать словами. Где-то глубоко внутри женщина чувствовала, как мать, что её девочка не могла умерить такой глупой смертью, что что-то было не так. Однако обвинять Бенджамина она не спешила, не верила, что он способен забрать у неё весь мир, Айрис не считала себя чужой для хозяина Нотт Мэнора. Столько лет они провели вместе, бок о бок. Как он мог пойти на такое?       – Почему вы сомневаетесь?       – Признаюсь честно, в моменте страшного горя я пропускала мысль, что господин причастен к её смерти. Вот только найти мотив я не смогла.       – Разве он ему нужен? Он психопат.       – Вы не жили с ним столько, сколько прожила я. Господин никогда не причинял мне вреда.       – Потому что вы ему ещё нужны.       – Что вы имеете в виду?       – Я знаю, вы помогаете ему в лаборатории.       – Для зельеварения подойдет любой волшебник, знающий основы и любящий эксперименты.       – Ваша преданность отличает вас от других.       – Тогда при чём тут Шарлотта? – Произносить это имя в слух всё еще было больно. Больше всего на свете Айрис любила свою дочь, трагически погибшую 15 лет назад.       – Этого я не могу сказать.       – Вот и я в своё время не смогла.       – Поэтому вы верите в официальную версию?       – Да.       – Но не поверили собственной дочери?       Этот вопрос стал финальным, стены рухнули, Айрис дала волю своим эмоциям. Колени непроизвольно согнулись, медленно опуская тело на холодный пол. Дыхание стало сбиваться.       Волшебница никому не говорила, но когда-то давно, 15 лет назад, Айрис слышала несколько раз от дочери, что мистер Нотт её пугал, что он раз за разом предлагал ей поучаствовать в каких-то экспериментах. Девочка отказывалась. А она никогда не спрашивала господина об этом, считала эти разговоры пустыми. Многие боялись Бенджамина Нотта, это не было новостью, чего таить, она сама его боится. Информация про эксперименты и вовсе забылась за ненадобностью. Почему она это забыла? Почему посчитала глупостью? За все эти годы в памяти не всплывали слова дочери. Только благодаря вопросу Элизабет, она вспомнила. Она же просила помощи…Шарлотта была способной ученицей, она не была глупой. Ей пророчили прекрасное будущее, если бы не 5 октября 1964 года. Именно в этот день умер её мозг, а на следующий день сдалось сердце. Зелье убивало медленно, мучительно. К сожалению, антидота не было.       – Я виновата... – Раздался громкий плачь. – Я действительно ей не поверила!       – Айрис… Вы не виноваты, виновен Бенджамин Нотт. – Элизабет поднялась с кровати. Она не понимала точно, какой смысл вкладывала ведьма в свои слова. Но это было неважно, главное, что волшебница настраивалась против Бенджамина.       – Нет, я не уследила за ней, не поняла её! – Женщина закрыла лицо руками.       – Айрис, не время сдаваться! Вы можете восстановить справедливость!       – Как? Я просто бедная женщина, мать, потерявшая ребенка.       – Помогите мне сбежать, спасти сына, тогда его планы на идеальную жизнь рухнут. Око за око.       – Я не смогу.       – Вместе мы сможем. – Молодая девушка подала руку старой волшебнице. Айрис ответила, поднявшись с колен.       – Что я должна сделать?       – Вы должны передать письмо моей сестре. Остальное сделает она.       – У вас есть сестра? – Искренни удивилась женщина.       – Да, она сквиб. Живёт в мире маглов.       – Признаюсь, впервые слышу о ней.       – Бенджамин о ней тоже не знает.       – Почему вы так думаете?       – Если бы он знал, он бы убил её, либо использовал для шантажа. Но он так не поступил. Тем более мои родители скрыли её существование, когда ей было одиннадцать, в магическом мире она числится мёртвой, похороненной на родовом кладбище Розье. Её растила магловская семья. Мы поддерживали с ней тайную связь, её никто не бросал.       – Вы общаетесь с ней до сих пор?       – Нет, как бы я могла такое провернуть в стенах Нотт-Мэнора.       – Тогда как вы можете быть уверены, что ваша сестра ещё жива?       – Я и не уверена, но у меня больше нет другого варианта.       – Тогда как вы собрались её искать?       – Я помню старый адрес, надеюсь, она всё ещё там.       – Что, если господин меня поймает?       – Если боитесь, что у моего мужа будут к вам вопросы, то выскажите предположение, что письмо передал мой домовик Томи. Он до сих пор предан мне и готов помочь сбежать. Бенжамин об этом знает. А под страхом его последнего наказания за недавний проступок его желание спасти меня стало ещё сильнее. – Уже уверенно стала говорить Элизабет.       – Но почему бы вам тогда не отправить домовика к своей сестре?              – Я не могу его отправить, муж моей сестры поставил защитные чары. Рядом с домом нельзя аппарировать. Он поставил барьер, который не пропускает ни сов с письмами, ни домашних эльфов. Вход через камин тоже закрыт. Можно воспользоваться только обычной дверью.              – Её муж – волшебник?              – Да.       – Но почему вы уверены, что они обязательно вам помогут? – Целительница начала сомневаться в своем решении.        – У меня… – Элизабет не успела закончить свою фразу, её прервал странный звук, который доносился от окна.  Женщины испугались резкого шума. Однако, когда они к нему прислушались, то поняли, что является источником шума. Элизабет аккуратно подошла к окну и открыла его. В комнату влетел большой филин. Он кинул письмо на кровать. Все в комнате знали, кому принадлежит эта птица. Это филин Бенджамина. Поэтому хозяйка Мэнора сразу принялась за чтение письма. За этим процессом пристально наблюдала Айрис. Она увидела, что лицо госпожи резко обрело успокоение. Напряженность ушла с её глаз.              – Господин прислал хорошие новости? – Спросила колдомедик.              – Может быть для моего мужа это не совсем хорошие новости, но для меня все иначе. Он пишет, что Тёмный Лорд срочно отправляет его на миссию, которая может продлиться несколько дней. Ещё он просит не рожать ребенка раньше срока. – С улыбкой на лице проговорила девушка.              – Несколько дней его отсутствия дают вам столько радости?             – Да, поскольку наказание для Томи переносится, а у меня также увеличивается время для побега. Поэтому прошу ещё раз…нет…даже умоляю вас о помощи. Если не сейчас, то я уже никогда не смогу от него сбежать. Ребёнок вот-вот родиться. Прошу, помогите мне. Я так больше не могу. Этим шагом вы можете спасти не только мою жизнь, но и жизнь моему ребенку и Томи. – Смотря в глаза своей собеседнице сообщила Элизабет. – А также вы сможете отомстить Бенджамину за дочь.        – Вы так и не ответили на мой вопрос. Почему вы думаете, что сестра и её муж обязательно помогут вам?              – Я не уверена в этом, но попробовать стоит. Лучше умереть и попытаться, чем умереть, не попытавшись. – Гордо сказала Миссис Нотт.              – Но почему вы решили сбежать именно сейчас? Вы могли сделать это и раньше.        – В последнее время Тёмный Лорд становится все сильнее, он набирает себе соратников. Его стремления уже убили многих волшебников, многие пали целыми семьями. Мне кажется, Бенджамин становится одним из лидеров этого ужаса. Он становится ещё злее, пытки стали доставлять ему удовольствия. Вы не замечали, раньше он просто выплёскивал агрессию, а теперь он устраивает шоу? Моё задание по убийству Томи служит этому подтверждением. Он мог убить его сам (как и было всегда), но тут он приказал это сделать мне, изначально зная, что я не смогу выполнить его задание. Что еще хуже, Бенджамин будет только злее. Мне больше нечего терять, убив Томи, его жажда перекинется на меня. Следующей жертвой стану я.              – Не думаю, что господин вас убьёт. Вы носите его ребёнка под сердцем.       – Айрис, вы не понимаете, он никогда меня не любил, я была для него только желанной игрушкой, сейчас я ему не интересна, он стал слишком часто меня избивать, раньше он не трогал моё лицо, боясь его испортить, а сегодня он ударил по лицу. Он всегда говорил, что самое ценное во мне – это моё лицо – что только оно должно быть в идеальном состоянии.              – Мне все ещё кажется, что вы преувеличиваете. Однако я действительно замечаю перемены в его поведение, да и мир становится темнее. – Немного помолчав, она продолжила. – Хорошо, я отнесу письмо, о большем меня не просите. Если господин узнает об этой афере, то каждый сам за себя. Я сделаю это только потому, что моя дочь не считала его хорошим человеком, поверю ей с опозданием, исполню долг матери в последний раз.       – Спасибо, Айрис. – Со слезами на глазах сказала Элизабет.              Айрис взяла письмо для старшей сестры из рук госпожи и поспешила покинуть комнату. Когда она перешагивала порог спальни до нее донеслась тихая фраза: «Я никогда не забуду твой доброты».