Маскарад

      Когда двое людей, крепко держащихся за руки, пытаются тянуться в разные стороны, они неизбежно остаются на месте, если только кто-то один в итоге не сдается и не подчиняется. Но ведь такой исход обречен на провал – ни подчинившийся, ни подчинивший не станет счастлив в итоге. Именно поэтому они и расстались – идя в противоположные стороны, наконец посмотрели правде в глаза: они слишком разные, чтобы вечно двигаться рука об руку. Решение было обоюдным, не сказать, что совсем безболезненным, но и не разрушившим то, что всегда их связывало – крепкую дружбу. Теперь они снова, все трое, были равны – Гарри, Рон и Гермиона, все еще нежно любящие и поддерживающие друг друга, но идущие каждый своим путем. В то лето, когда она рассталась с Рональдом, девушка на время отдалилась от волшебного мира. Нет, она все еще обожала магию, волшебный мир, своих друзей и знакомых, но после Войны, когда все улеглось, ей вдруг захотелось ненадолго вернуться в забытое детство. Гермиона проводила много времени в маггловском мире, гуляя по паркам, торговым центрам и ресторанчикам. Она успела позабыть, как увлекательна может быть жизнь обычных людей, не наделенных магическими способностями. Так в прогулках, домашних делах и маленьких путешествиях она провела лето и осень, изредка навещая Гарри, Рона и Нору с ее обитателями, куда ее не уставали приглашать по поводу и без. Молли, конечно, очень огорчилась, узнав о разрыве романтических отношений девушки с ее сыном, но не стала любить ее меньше от этого – слишком много они вынесли и пережили все вместе. Вообще Гермиону можно было бы назвать затворницей, сбежавший от магического мира, если бы ее не с кем было сравнивать. Но был человек, отгородившийся полностью и пропавший из поля зрения всех возможных радаров. Это был Северус Снейп. Было ощущение, как будто его вообще никогда не существовало – никаких новостей, ни одного очевидца, никто и нигде не видел его с тех самых пор, как зельевар вышел из зала Визенгамота и трансгрессировал в неизвестность. Всем, конечно, какое-то время было жутко интересно, чем он занимается и где находится. Но постепенно шумиха вокруг его персоны спала и волшебное сообщество наконец-то заинтересовалось вещами более насущными: восстановлением после войны, возобновлении магических отношений с другими странами и так далее. Занятая собственными проблемами, Грейнджер, как и многие, очень скоро и думать забыла о своем бывшем профессоре. Приближались зимние праздники. Проведя слишком шумное Рождество в Норе, окруженная почти всеми возможными Уизли, а также многими бывшими однокурсниками и членами Ордена, Гермиона решила, что Новый год встретит как можно более маггловским способом. Впрочем, сидеть дома в такую ночь ей совсем не хотелось. Поэтому немного подумав и рассмотрев все варианты, девушка в итоге остановилась на следующем: в одном хорошем отеле-ресторане в модной части Лондона устаивалась новогодняя вечеринка. Ее особенностью, кроме отличной кухни, живой музыки и приятной атмосферы, была тематика бала-маскарада. Другими словами, все гости должны были выбрать себе костюмы, надеть маски и соблюдать обстановку загадочности и таинственности. Все это более чем устраивало бывшую гриффиндорку – маска позволит ей избежать близкого знакомства с кем бы то ни было, а вероятность встретить старых друзей стремится к нулю. Гермиона быстро подобрала подходящий наряд. Черное шелковое платье с корсетом идеально подчеркивало ее фигуру. Оно ни в коем случае не казалось мрачным, скорее очень элегантным. Открытые плечи, красивая линия декольте и длинная юбка с разрезом до бедра, отделанная аккуратным кружевом, не делали образ слишком вызывающим, но, несомненно, добавили бы 50 очков гриффиндору… Маску, такую же черную и в кружевах, молодая колдунья сделала себе сама – не зря трансфигурация у Грейнджер всегда была на «Превосходно». Она немного нервничала, собираясь вечером 31 декабря. Но взглянув перед самым выходом на себя в зеркало, удовлетворенно кивнула – выглядела Грейнджер на отлично. Она собрала волосы в пучок, оставив несколько локонов красиво виться, обрамляя лицо, платье сидело превосходно, маска почти скрывала ее личность, макияж не был слишком броским и подходил образу. Захватив маленькую сумочку, которая на самом деле была зачарована Заклятием незримого расширения и вмещала в себя довольно много, в том числе сменную одежду, кроссовки на замену высоким каблукам и, конечно, волшебную палочку. Хоть девушка и отстранилась от магического мира, свою верную спутницу она почти никогда не выпускала из рук, как если бы палочка была продолжением ее кисти. Такси прибыло вовремя (почему-то гриффиндорка решила воспользоваться обычным транспортом, возможно боясь, что при трансгрессии испортится ее прическа или наряд) и в девять вечера девушка уже вошла в зал. Гости прибывали неспеша и постепенно помещение наполнялось людьми. Столики стояли в хаотичном порядке, так что каждый мог выбрать место себе по душе, не обязанный начинать беседу с окружающими незнакомцами. В программе была как живая музыка, так и дискотека, с участием какого-то известного в городе ди-джея. Гермиона любила танцевать, но ей понадобилось некоторое время, чтобы расслабиться, успокоиться и позволить своему телу двигаться в такт. Ее два раза пригласили мужчины: в первый раз это был джентльмен, одетый в элегантный, но слишком пестрый костюм, во второй раз был парень, похоже перепутавший новогодний маскарад с турниром по брейк дансу. Джентльмен был больше молчалив, но отлично кружил Грейнджер в танце, парень же вел себя вполне сносно, пока не попытался в конце облапать девушку во всех возможных местах, но, получив уверенный отпор от нее, быстро отстал. Устав от толпы и громкой музыки, Гермиона решила выйти на террасу, где тоже были расставлены столики и между ними сновали официанты с напитками и закусками. Быстро осмотревшись, девушка выбрала самый дальний и темный угол и, получив свой бокал и блюдо, умиротворенно рассматривала открывающийся вид. В медленном танце крутились крохотные снежинки, заставляя ночь искриться еще больше. С террасы можно было увидеть весь район: светящиеся здания и красиво украшенные парки, улицы и снующие туда-сюда люди и автомобили. Забавно было вот так наблюдать за ними: магглы спешили по своим делам, на встречи или домой, не подозревая, что среди них много таких как Гермиона, не подозревая, что внутри их мира кипит еще один – волшебный. Неожиданно на Гермиону упала чья-то тень. Девушка подняла голову и обнаружила, что рядом с ее столиком стоит высокий мужчина. - Добрый вечер, - его голос был глубоким и бархатным, а может это так подействовал алкоголь на ее уши, - Не против, если я составлю вам компанию? Все столики уже заняты, - и мужчина обвел рукой террасу – действительно, люди заняли все свободные места. - Да, конечно, - как можно более отстраненно, но вежливо кивнула девушка. Мужчина молча отодвинул стул и сел напротив, чуть отвернувшись от соседки, чтобы не смущать ее своим прямым взглядом. Жестом руки, он подозвал официанта и заказал виски, после чего откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Гермионе, по природе очень любознательной, стало любопытно, и она осторожно стала рассматривать незнакомца. Короткие черные волосы приятно спадали на высокий лоб. Серебристая маска почти полностью скрывала лицо, поэтому оно для девушки осталось загадкой. Мужчина был одет в черный костюм, но не слишком мрачный, а как и ее платье, скорее элегантный. Темные цвета разбавляла белоснежная рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты, открывая бледную, но крепкую шею. В общем и целом, ее сосед оставлял приятное впечатление, вокруг него витала аура какой-то заманчивой загадочности. Грейджер вдруг ужасно захотелось увидеть его лицо, и девушка решила рискнуть и познакомиться с ним поближе. Только она успела подумать об этом, как к их столику подошел официант и подал заказанный виски. Мужчина коротко поблагодарил его и развернулся к девушке. Сделав глоток, он сам неожиданно начал разговор: - Часто бываете на таких мероприятиях, мисс? – он говорил спокойно, размеренно, будто общался со старым приятелем, но был подчеркнуто вежлив. - Нет. На самом деле это первый такой вечер, - отчего-то Гермиона чувствовала смущение, когда он вот так прямо смотрел на нее. На самом деле, девушка даже не могла разглядеть его глаза – было слишком темно и маска все скрывала. - В целом, атмосфера крайне приятная, вы не находите? – еще один медленный глоток алкоголя. - Да, я не пожалела, что предпочла провести этот Новый год именно так. А вы? Часто бываете на таких вечеринках? – со своей стороны поинтересовалась колдунья. - Случается… - несколько уклончиво ответил ее сосед, склоняя голову чуть в бок и глядя на собеседницу. – А почему вы здесь, а не в зале? Не любите музыку? – в его тоне можно было уловить едва заметные насмешливые нотки. - Вовсе нет! Просто немного устала, с непривычки, вот и решила выйти, освежиться… - Хм… - незнакомец посмотрел на открывающийся городской пейзаж и вдруг сменил тему, - Неплохой вид. Хотя я предпочитаю что-то более старинное… Готическое. – Мужчина улыбнулся. - Не удивлюсь, если это так, - девушка улыбнулась в ответ, думая про себя, что строгость и лаконичность его костюма вполне характеризуют ее собеседника именно с такой стороны. – Почему же вы сами здесь? Устали от шума? - Устал ли я от шума? – в голосе послышалась задумчивость, мужчина повертел в руке стакан с янтарной жидкостью. – Да, пожалуй, я чертовски устал от шума и суеты. Но в последнее время в моей жизни было даже слишком тихо. Вот и решил выбраться сюда. - Забавно… - девушка чуть нахмурилась, размышляя о чем-то. - Что именно, мисс? – он продолжал употреблять это обращение и Грейнджер вдруг осознала, что ее собеседник значительно старше. - Я подумала, что вы устали от тишины и пришли на вечринку, а я, наоборот, устала от суеты, но тоже пришла сюда. А теперь мы оба сидим в самом темном углу террасы, подальше от танцев, музыки и веселья… - Вы правы, - незнакомец вдруг залпом осушил свой стакан, поставил его на стол, поднялся с места и протянул девушке крупную, бледную ладонь. – Идемте. - Куда? – Гермиона удивилась и во все глаза уставилась на него. - Танцевать, мисс. Вы правильно заметили, мы пришли сюда за тем, чтобы развеяться, но сами же бежим и прячемся. Думаю, время действовать, - голос мужчины хоть и был слегка насмешливым, но девушка поняла, что он вполне серьезен. - Вы приглашаете меня? – Гермиона все еще была в некотором ступоре, но уже потянулась к его руке, чтобы вложить в нее свою ладонь. - Я требую, мисс - бархатно усмехнулся он и потянул ее в зал. Все вокруг снова наполнилось звуками, голосами, музыкой. Свет уже приглушили, и один медленный танец сменялся другим, быстрым. Многие разбились на пары: те, кто пришел со своими половинками, давно танцевали в центре, те, кто пришел сюда один, но нашел пару на вечеринке, тоже присоединялись к танцующим. - Вы не против? – и не дожидаясь ответа, незнакомец крутанул Гермиону, мягко кладя свою руку ей на талию и привлекая ближе к себе. От него умопомрачительно пахло. Миндалем, каким-то деревом и чем-то цитрусовым. Так, что голова кружилась. Мужчина уверенно, даже несколько властно вел в танце, но Гермиона не сопротивлялась и только пыталась успеть за ним, вспоминая свои навыки, когда-то приобретенные на Святочном балу. Незнакомец все больше возбуждал ее интерес к себе, и Гермиона сама не заметила, когда начала краснеть от его близости. Он был крепким, хоть и худощавым на вид, высоким, элегантным, приятным. Смущало и то, что мужчина старался не разрывать зрительного контакта, очень пристально, но вежливо всматриваясь в партнершу. Казалось, он изучает ее, читает мысли. Когда Грейнджер уже запыхалась и думала, что вот-вот может оступиться и наступить своему партнеру на ногу, музыка закончилась. Пары вокруг не спешили расходиться, ожидая следующей песни. Незнакомец тоже не спешил отпускать руку девушки и убирать свою кисть с ее талии. Он как будто ждал, давая ей возможность отдышаться, чтобы продолжить танец. У Гермионы вдруг мелькнула опасная мысль, что вдруг он какой-нибудь маньяк и уже крепко вцепился в свою жертву. Только она успела об этом подумать, как он тут же отступил, отпуская ее и непринужденно улыбаясь. - Принести что-нибудь выпить, мисс? – он отвел девушку за руку к свободному столику и пододвинул стул, усаживая ее. - Да, спасибо… - колдунья старалась отдышаться и положила руку на грудь, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. И забилось оно не только от танца. Глупо было отрицать, но этот «принц в черном» привлекал ее, притягивая взгляд и распаляя внутри какие-то новые чувства. - Только, - мужчина вдруг наклонился и его лицо оказалось совсем близко, - не вздумайте убегать от меня, мисс, - его глубокий шепот почти обжег ее ухо и пустил волну мурашек по спине. Усилием воли Гермиона заставила себя как можно более спокойно улыбнуться ему и кивнуть. Во рту окончательно пересохло. Его не было всего пару минут, но Грейнджер показалось что целую вечность. Если быть откровенной с собой, то девушка вообще нем могла вспомнить, чтобы когда-нибудь испытывала нечто подобное. Она отказывалась верить, что на нее так могла подействовать пара бокалов шампанского. Нет, это была именно его особая аура, особое очарование. - Держите, - мужчина протягивал стакан с лимонной водой и криво улыбнулся. – Я подумал, что шампанское будет лишним? – Он спрашивал скорее для приличия, выдавая в голосе полную убежденность в правильности своего выбора. - Да, вы правы, - она сделала несколько жадных глотков. – Где вы научились так танцевать? – девушка не могла скрыть восхищения в голосе. Это не укрылось от мужчины и он, явно довольный собой, ответил: - За последний год у меня выдалось неприлично много свободного времени… Брался за все, чтобы не сойти с ума. Я польщен, что вы так высоко оценили мои способности. Должен признаться, вы отлично двигаетесь, мисс… Вам только не достает практики, - прозвучало почти интимно и Гермиона поблагодарила Мерлина, что в зале был достаточно приглушен свет и он не мог видеть ее красное лицо. - Вы преувеличиваете… - Нет, я излагаю факты, поверьте, - тон, не терпящий возражений. Где она уже слышала подобный? - Как скажете, - весело улыбнулась Грейнджер, решив, что пора учиться принимать комплименты в свой адрес. - Вы отдохнули? – незнакомец вновь встал и дождался, когда девушка кивнет, - Тогда, не откажите мне? Потанцуйте со мной еще… - и его крепкая ладонь снова обхватила маленькую женскую руку. Второй танец был куда медленнее, музыка лилась ласково, мелодично, мягко. Теперь мужчина прижимал девушку ближе, теснее, осторожно покачиваясь в такт. И Гермионе ничего не оставалось, кроме как наслаждаясь танцем, его руками и запахом, растворяться в этих ощущениях. Ей только не хватало его лица, полностью скрытого под маской. Тогда девушка закрыла глаза и полностью отдалась во власть незнакомца, качаясь на волнах мелодии. Запел женский голос, что-то удивительно нежное и грустное на французском. Мужская рука осторожно, неспешно поползла от ее талии к спине, привлекая Грейнджер еще ближе и слегка поглаживая. Казалось, будто незнакомец и сам не меньше очарован девушкой. Песня длилась невыносимо долго и в то же время им обоим показалось, что закончилось слишком быстро. В этот раз партнер почти сразу отпустил Гермиону, впрочем, не отнимая руки, и провел их обратно за столик. - Спасибо за танец, - смущенно прошептала Гермиона, усаживаясь на свое место. - Это я должен вас благодарить, мисс… - он будто прожигал ее взглядам, голос был тихим и вкрадчивым. - Я рада, что пошла на этот вечер… - зачем-то вдруг выдала девушка. – Вторая его часть была очень приятной… - Согласен, - незнакомец снова изучающе наклонил голову. Они сидели так в полном молчании еще некоторое время. Между ними не было неловкости, но оба как будто не знали, что делать дальше. Установившаяся связь как магнитом тянула их друг к другу и мешала просто распрощаться. В то же время они даже не назвали друг другу имен и обменялись лишь парой десятков общих фраз. Гермионе вдруг стало невыносимо грустно, так что комок подступил к горлу, мешая свободно вздохнуть. Но делать было нечего, уже было очень поздно и ей предстояло вернуться домой. Тяжело вздохнув, девушка выдавила из себя печальную улыбку: - Спасибо вам за вечер, сэр. Но мне, пожалуй, пора… - Позволите вас проводить? – последовал молниеносный ответ, как будто незнакомец знал, что она собиралась сказать, - Если, конечно, вы не боитесь меня… - добавил он лукавым голосом. У Гермионы на секунду сбилось дыхание, а сердце, кажется, пропустило пару ударов. Возможно, ей следовало бы подумать подольше, но сердце велело ответить немедленно. - Да. Да, конечно, я с радостью… - прошептала она. … Они ехали в такси по ночному Лондону. Мужчина что-то говорил, но Грейнджер отвечала как-то односложно, все больше погружаясь в грустные мысли о скором расставании. Ей хотелось, чтобы такси не останавливалось, чтобы дорога не кончалась, а дом становился все дальше и дальше. Ей просто хотелось слушать его бархатный голос, смотреть на крепкие руки, ощущать его аромат. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, и автомобиль наконец затормозил у небольшого коттеджа. Мужчина галантно открыл девушке дверь, подал руку и отпустил такси. Они подошли к двери ее дома. - Ну вот, - как будто подводя черту, тяжело вздохнула Гермиона, - Спасибо, что проводили меня… - Она робко взглянула на спутника, - Наверное, не нужно было отпускать такси, как же вы теперь доберетесь… - Не беспокойтесь, это не проблема… - он сделал шаг к ней и чуть наклонился. Сердце девушки тут же бешено застучало, норовя выскочить из грудной клетки. - Закройте глаза, мисс… - этот мягкий шепот задевал самые глубокие струны души. Гермиона подчинилась не задумываясь. Она просто закрыла глаза и ждала. Мужчина снял маску и приблизился к ней. Осторожно подняв ее лицо за подбородок, он погладил ее щеку большим пальцем. А потом склонился и поцеловал. Его губы оказались тонкими, но очень горячими, властными, страстными. Он целовал, как в первый и последний раз, сминая, покусывая и распаляя ее. Судорожный вздох Грейнджер позволил его языку ворваться и закружить в танце, делая поцелуй еще более влажным, еще более бурным. Можно было подумать, что это блаженство будет длиться вечно и Гермиона хотела только одного – чтобы этот миг никогда не заканчивался. Но вдруг все оборвалось, и мужчина чуть отстранился. - Это был волшебный вечер, мисс Грейнджер, - ужасно, нет чертовски знакомый голос заставил глаза девушки широко распахнуться. На крыльце маленького дома, нежно обнимая ее и гладя по щеке, стоял Северус Снейп, в элегантном черном костюме, с короткой стрижкой и неизменными черными, но уже не злыми, как казалось во времена Хогвартса, а такими внимательными, желанными, прожигающими насквозь, глазами. Гермиона подумала, что умерла. - Вы думаете слишком громко, Гермиона, - голос был насмешливым, но таким же бархатистым. Девушка не могла пошевелиться, она будто приросла к месту или как будто ее бывший профессор ударил ее Конфундусом. Северус печально улыбнулся, поднес ее ладонь к губам и коротко поцеловал в красивом жесте. После чего выпрямился и, не говоря ни слова, направился прочь по дорожке. На коттедж Гермионы были наложены защитные чары и зельевар не мог трансгрессировать прямо от порога, но стоит ему оказаться на тротуаре, мужчина тут же исчезнет. А Гермиона все не могла двинуться, не могла промолвить ни слова. Она как в замедленной съемке смотрела, как Снейп шаг за шагом удаляется от нее. Как будто растворяется ее мечта, как будто сквозь пальцы ускользает золотой песок. И тут она очнулась. - Профессор! – Вскрикнула она и бросилась по ступеням вниз. Мужчина не обернулся. - Северус!!! – отчаянно закричала она, выбрасывая руку вперед, словно пытаясь ухватить его. – Не уходи…! … Они стояли на краю тротуара и тесно сплетались в объятиях, словно боясь, что если отпустят, то потеряют навсегда.