Victory over us

      — Эндрю? — Никки постучался в дверь три раза.       — Открыто.       Дверь распахнулась и перед Миньярдом предстал Хэммик, потирающий глаза. Он все ещё был в пижамной одежде. Либо проснулся из-за чего-то, либо встал только недавно.       — Там какой-то парень пришел к тебе.       — Ко мне? — Эндрю вспомнился Джостен и его приятный смех.       После того как он выиграл партию с Нилом их команда одержала ещё пять побед, три из которых были за Миньярдом. Эндрю был уверен, что ему просто попадались новички. Зак, Рене очень удивилась, выиграл две, а Уокер и Чейз остались в проигрыше. Девушка говорила о том, какое место они заняли, почти все время, пока он поедал свои заслуженные две порции блинов, щедро политых шоколадом. Эндрю слушал ее, думая о своем.       О Ниле Джостене, который, своими голубыми глазами, так поражено его разглядывал. Который все свои партии смотрел на соседние столики, в поисках Миньярда. Который выиграл все оставшиеся игры за десять минут.       — Не думал, что у нас в доме много Миньярдов. — Никки хохотнул, вспоминая, что Миньярдов в их доме двое. — Эндрю Миньярд у нас один. — поправил себя он.       — Ладно.       Эндрю спустился в ванную, наспех почистил зубы и провел расчёской по волосам. Проморгавшись, он повыше натянул повязки. Включил кофеварку и вышел на крыльцо.       Там его ждал хмурый кудрявый француз, оглядывающий небольшой садик Бетси. Только благодаря этому Эндрю вспомнил про поливку цветов.       Миньярд сложил руки на груди и смотрел на парня, а тот пялился в ответ. Через минуту он криво усмехнулся и произнес:       — Я Жан Моро. Твой брат сказал, что ты выйдешь через минуту, а прошло уже больше.       Эндрю пожал плечами и вытащил пачку сигарет из кармана. Все равно на Моро. После такого долгого сна ему нужна сигарета.       Жан скривился, но промолчал.       — Я заинтересовался тобой. Ты не проиграл ни одной партии на турнире и даже обыграл Джостена. Его не выигрывали уже два года, могу похлопать.       — Обойдусь.       Эндрю курил сигарету, выпуская дым в сторону, и смотрел вдаль. Он не собирался слушать Моро, ведь не собирался связывать свою жизнь с шахматами. Его слова проходили мимо, что бы он не пытался ему доказать.       — Может хотя бы сделаешь вид, что ты меня слушаешь? — ядовито произнес Моро, скрещивая руки на груди.       — Зачем? Мне не интересно все, что связано с шахматами. — поправочка, ему вообще ничего не интересно, кроме того, что касается лечения Би. И самой Би. И безопасности его непутёвого брата-близнеца и кузена. — Что бы ты мне не говорил, мне плевать, так что можешь бежать к своей машине и больше не появляться тут.       Жан выглядел ошарашенно. Он с минуту смотрел на Эндрю, после чего начал спускаться с крыльца. Миньярд, конечно же, просто смотрел на него, не останавливая.       — Я пытался предложить стипендию в нашем клубе. Она в два раза больше твоей возможной заработной платы. — Эндрю даже не повел бровью. Деньги были нужны, но он не собирался прогибаться, чтобы из заработать. — Ты стал знаменитостью, обыграв Нила, а если продолжишь играть в шахматы станешь рубить большие деньги. — продолжал Жан.       Миньярд стряхнул пепел, демонстративно проигнорировав пепельницу, поставленную специально для него. Посмотрел на Моро, который теперь стоял на траве. Выгнул бровь, делая вид, что заинтересован.       — Джостена давно не побеждали, а если он и проигрывал, то делал самые глупые ошибки, которые вообще возможно совершить. — Жан скривил нос. — Но сейчас другой случай.       — На прошлой неделе он выиграл чемпионат Швейцарии. — вспомнил вдруг Эндрю. — Играть с Джостеном это как колесо фортуны, — продолжил он, — победить его — случайность. Видимо, я потратил удачу на весь год вперёд. Или на два.       — Ты просто был лучше. — Миньярд мог видеть глаза Жана, когда тот говорил. Они горели, подтверждая слова их обладателя. — Поэтому соглашайся на стипендию, выучись на нормального шахматиста, играй и зарабатывай деньги. Они никогда лишними не бывают.       — У тебя не получится меня уговорить.       — Ты выиграл все следующие партии. — сказал Моро. Он выглядел разозленным. — Я погуглил и нашел статьи о том, что ты играл в детском возрасте. — Миньярд напрягся. Он выкинул окурок и посмотрел в глаза французу. Тот невозмутимо продолжал, — Ты выигрывал детские матчи, а когда тебе было почти тринадцать выиграл взрослых оппонентов. Тут возникает вопрос, какого хрена ты забросил шахматы, если у тебя настолько большой талант? Но меня не интересует твое прошлое, мне нужно, чтобы ты ответил, будешь ты играть за наш клуб или нет?       — Как, говоришь, называется клуб?       — Армагеддон. — раздражённо произнес Жан.       — У меня есть время на раздумья? — Эндрю веселила злость Моро, но предложение было скучным. Эндрю даже не пытался делать вид, что его интересует. Ведь его действительно не интересует. Вообще нет. Только в ваших мечтах.       — До завтрашнего вечера. Я скину всю информацию тебе на почту.       — Мне стоит спрашивать, откуда она у тебя? — скучающе покачиваясь пробормотал Эндрю.       — Я организатор турнира. И основатель клуба. Но спасибо, что поинтересовался.       Жан выглядит молодым, слишком молодым, чтобы иметь свой клуб. Клуб по шахматам. Кому вообще в таком возрасте придет мысль основать шахматный клуб, когда сам можешь играть? Эндрю бы ни за какие деньги не захотел отвечать за кучу людей и вкладывать кучу денег, чтобы эти люди в будущем звались гроссмейстерами и играли себе на счастье.       Миньярд отсалютовал двумя пальцами Моро и скрылся за дверью своего дома. Кофеварка отключилась, поэтому он налил себе кофе, добавив тонну сахара и молока, и сел за островок, наконец доставая телефон.       Конечно, он увидел кучу сообщений от Рене. Сначала она писала о том, как ей повезло с таким другом, как Эндрю. Миньярд удивлённо смотрел на сообщения, но после понял причину всей этой приторной болтовни. Она звала его с собой на шоппинг. Пальцы уже набирали «нет», но вспомнив про Жана и его предложение, Эндрю, вздохнув, согласился на это адское развлечение.       Бетси была бы рада, если бы он снова взялся за шахматы. Эндрю помнил восхищение в её глазах, когда он пытался объяснить, кто как ходит и как вообще играть. Она пыталась донести до него, что прошлое его брата никак не касается его самого.       — Мне предложили стипендию в шахматном клубе. — произнес Эндрю как бы между прочим, когда Рене болтая тащила его в сторону очередного магазина.       Уокер тут же умолкла.       — А ты?       — А я?       — Надеюсь, ты меня обрадуешь тем, что согласился? — Рене неотрывно смотрела на Эндрю, пока тот криво усмехался. — Эндрю?       — Я не сказал ему «нет», — уклончиво ответил Миньярд, — но и не сказал «да».       — Миньярд, — Уокер прошлась мимо рядов, критично оценивая вещи, — Как тебе это? — она показала на короткое белое платье в цветочек. Эндрю пожал плечами: в платьях он очно не разбирается. — Значит нужно мерить. — улыбнулась Рене, — Так вот. С раннего детства у тебя талант к шахматам, тебе ни раз это говорили. И я, и Би, и Аарон с Никки. Но ты все равно противишься этому, отказываясь брать шахматные фигуры в руки. — она прошлась мимо ряда с джинсами и вытащила парочку. — Воспользуйся моментом и заработай деньги на нормальной работе. Играть в шахматы все же выглядит лучше, чем целыми днями чинить машины. — пожала плечами девушка. — Как тебе эта футболка? — Эндрю кивнул и она довольная захлопала в ладоши. — Все же, ты можешь работать в шахматном клубе, а после вообще не задумываться о шахматах.       Это звучало очень хорошо. Миньярд выслушал весь монолог Уокер, тоже разглядывая одежду и иногда что-то вынимая. Он хмыкнул. Рене умела говорить так, что он убеждался в ее словах. Но вновь возвращаться в шахматы?       Ему нужна стабильная и постоянная работа, где он мог бы брать дополнительные смены. Эндрю не был уверен в том, что стипендия будет намного лучше, чем месячная зарплата в автосалоне. Ему нужна работа в Колумбии, чтобы в случае чего приехать к Би. В Гастон, а именно там находится Армагеддон, ехать полчаса.       — Кстати, ты знал, что тебя обсуждают люди?       — Возможно, Моро говорил что-то об этом. — пожал плечами Эндрю.       — На сайте chess.com анализируют твои ходы, представляешь? Ты стал знаменитостью в мире шахмат.       — Мне этого не нужно было.       — Тебе всегда ничего не нужно. — хихикнула Рене, направляясь в сторону примерочных. — О, привет Элисон.       Рене помахала рукой какой-то высокой блондинке (на самом деле, Элисон была 170 см, но для Эндрю она была гигантом) радостно улыбаясь. Девушка подошла ближе и прищурившись сказала:       — О, ты же Эндрю Миньярд, да? Уделал моего мальчика за какой-то час. — она засмеялась, разглядывая Миньярда.       Моего мальчика?              — Элисон Рейнольдс. — представилась девушка, — Я менеджер Нила Джостена, помнишь такого? Рыжий, с голубыми глазами, маленький такой.       Рене засмеялась такому описанию парня, которого называют Шахматным Дьяволом. Эндрю криво усмехнулся.       — Я пойду в примерочную. — ушла Уокер, оставляя Миньярда и Рейнольдс наедине.       Элисон что-то обдумывала, а после сказала:       — Нил весь вечер тараторил о том, какой ты необычный. Мне сразу стало интересно, кто произвел на него такое впечатление. — улыбнулась блондинка, заправляя за ухо локон, — Потом он скрылся в своей комнате и болтал там с кем-то на французском. Он очень хотел, чтобы у тебя была мотивация вернуться в шахматы. Нил понимал, что не имеет права насильно возвращать тебя в мир шахмат, поэтому попросил Жана, видимо. Ты знаешь Жана? Жана Моро?       — Он приходил сегодня и предлагал стипендию. — пожал плечами Эндрю. Значит, это Джостен попросил Жана предложить стипендию. Интересно.       — Значит все-таки Нил. — девушка мечтательно улыбнулась. — Он такой хороший мальчик. Повезло же его будущей девушке. Или парню. — она кинула взгляд в сторону примерочной. — Рене, ты великолепно выглядишь в этом сарафанчике. Эндрю, посмотри.       Миньярд обернулся. Уокер крутилась около зеркала в коротком платьице с цветочным узором. Он кивнул.       — Тебе тоже нравится? Беру. — Рене улыбнулась и вернулась в свою кабинку.       — Зачем он попросил Моро принять меня в его клуб? — спросил Эндрю. — У меня нет рейтинга в ФИДЕ, я давно не брал фигуры в руки.       — Ему стало интересно? — задалась вопросом Элисон. — Его давно никто не выигрывал. Никто не был лучше него. Что-то в тебе Нила привлекло, и он ухватился за это, как за соломинку. Можешь спросить у него, если хочешь. — пожала плечами Рейнольдс. — Я дам тебе его номер. — она вытащила блокнотик из своей сумки и быстро чиркнула номер Нила.       — Не думаешь, что это опасно? Он популярный шахматист, вдруг я просто его бешеный фанат, который будет засыпать его сотнями сообщений?       — Сообщениям от тебя он будет рад. — подмигнула ему Элисон. — И ты не выглядишь как бешеный фанат.       Она засмеялась, а после, помахав рукой Рене, удалилась.

***

      — Эндрю, я буду писать тебе каждый день. — сказала Рене, перед тем как сесть в автобус до Пальметто.       — Не уверен, что буду отвечать тебе на все. — ответил ей Эндрю, стоя около остановки. Он провожал девушку в Университет, потому что мать Уокер, тоже приемная, была в другом городе из-за работы. — Я принял предложение Жана. — сказал он. Глаза Рене радостно засветились.       — Я очень рада, что ты будешь получать больше денег с той работы, где будешь чувствовать себя лучше.       — Пока, Рене.       — Пока, Эндрю. Не забывай меня.       — Ты будешь находиться на другом конце города. Переживу.       Уокер засмеялась и зашла в автобус.

***

      Эндрю сел за свой компьютер и открыл переписку с Жаном по почте. Вновь прошёлся по строкам с соглашением.       Да, это были неплохие деньги. Жан соглашался на гибкий график. Добираться долго, да, но ему ничего не мешает мотаться между городами. Никки и Аарон, слава Богу, не маленькие дети, и могут справиться со своими мелкими потребностями.       Эндрю решил не рассказывать семье о том, что он возвращается в шахматы. Решил, что им не нужно об этом знать. Для Аарона тема матери болезненная, ведь он жил с ней. Эндрю все равно на всех, но не все равно на свою семью.       Он не писал Нилу, хотя ему нужно было услышать, из-за чего он вдруг заставил Моро принять Эндрю в свой клуб. Кажется время пришло. Эндрю Сколько ты заплатил Моро, чтобы он взял меня к себе? — Эндрю Миньярд

Джостен

О, Эндрю!

Элисон говорила, что видела тебя недавно, но я и не думал, что она дала мой номер

А вдруг ты бешеный фанат, который будет спамить мне сообщениями?

За Жаном был должок, поэтому он соизволил приютить тебя под своим вороньим крылышком.

Эндрю закатил глаза. Эндрю Вороньем?

Джостен

О, ты знал, что когда-то он играл в экси?

Весь мир крутится вокруг этого экси. Остановите планету, Эндрю сходит.

Джостен

Он играл за команду Эдгара Алана

Потом ушел в шахматы и бросил экси

Эндрю Откуда ты все это знаешь?

Джостен

Я играл вместе с ним

Парень вышел из сети. Эндрю выключил ноутбук, взял телефон и залез в кровать. Послышалось три стука и появилась голова Никки.       — Что?       — Разве дигибритное скрещивание важнее кузена? — спросил Хэммик, быстро моргая.       — Что ты ему рассказывал?       — Про турнир шахмат по телевизору. Я думал, ему будет интересно. — Никки опустил взгляд.       — Он просто не в духе. Он поступает в мед, что ты ещё от него хочешь? — кузен засмеялся и ушел. Эндрю закатил глаза.       Экран телефона засиял. Высветилось сообщение от Нила. Эндрю и не предполагал, что будет с кем-то переписываться, чье имя не начинается на «ре» и заканчивается на «не».

Джостен

Ты уже уволился из автосалона?

Тебе понадобится много времени, Жан слишком требовательный.

      Миньярд удивлённо покоситься на экран. Эндрю Откуда ты вообще знаешь об автосалоне? Ответ пришел через несколько минут.

Джостен

Один мой знакомый ремонтировал машину у тебя

Мы с Эл и парочкой моих секундантов пересматривали мою партию с тобой

Он проходил мимо и сказал, что-то типа «О, я недавно ремонтировал у нее машину. Неплохой мастер.»

Как тесен мир, а?

Эндрю Скоро ты будешь знать о моей жизни больше, чем моя семья

Джостен

Я и не против)

      Эндрю не моргая смотрел на экран, перечитывая эти десять букв, которые написал Нил. Потом моргнул, подумав, что это галлюцинация, но сообщение не пропало. Эндрю Ты идиот

Джостен

Ладно

      Эндрю буквально видел, что Нил пожал плечами и улыбнулся.       Блять.       Он выкинул телефон куда-то на пол.       Никки плохо закрыл дверь, поэтому через маленькую щель проскочил Сэм. Он запрыгнул на кровать Эндрю, требуя ласки. Тот цыкнул, взяв кота на руки, и начал поглаживать его. Этой ночью к нему в комнату не заглянула Би, Никки или Аарон.       Он не сомкнул глаз.