Выбор

Мелкий осенний дождь противно обрызгивал лицо и мешал вздохнуть полной грудью, наконец-то почувствовав облегчение. Осень в Мадриде выдалась на редкость холодной и влажной, лишь изредка радуя горожан солнечными деньками. Не смотря на холод вокруг, на душе у Ивана было уютно, ведь он впервые за месяц обнимал жену и дочь. Казалось, прошла целая вечность в неизвестности и тревоге, прежде чем Хулия и Каролина вернулись в объятия любящего мужа и отца. - Девочки мои, - шептал Ноирет, зацеловывая лица семьи. Больше месяца назад три любимые женщины Ивана ушли из дома и бесследно пропали. И вот наконец после бессонных ночей и долгих поисков семья воссоединилась. Их всхлипы и признания в любви заглушали только шум ветра и звук полицейских сирен, пока не раздались громкие крики. Это был голос Марии, матери Ивана. - Нет, не надо! Он не виноват, - кричала женщина, когда полицейский уводил мужчину, обнимавшего её. Иван обернулся и стал наблюдать за процессией. Картина была довольно милой: офицер стоял в стороне и ждал, пока мужчина нежно целовал губы женщины, которая истерично рыдала. Такая сцена, возможно, растрогала бы его, если бы не одно но - её главными героями были Мария Альмагро и Жак Ноирет.

***

За полгода до упомянутых событий. В тот солнечный мартовский день, когда на улицах цвели магнолии, а в городских парках пели птицы, на террасе одного из загородных ресторанов собралась большая шумная компания. История, которая произошла с этим людьми далёких шестнадцать лет назад, навсегда сплотила их и сделала одной семьёй. В последний раз они собирались таким составом в 2019-ом, когда провожали в последний путь всеми любимую Хасинту. На этот же раз повод был радостный и долгожданный - завидный холостяк Маркос Новоа наконец решился на то, чтобы связать себя узами брака. Со своей избранницей Хименой мужчина познакомился в прошлый Новый год, когда отдыхал на горнолыжном курорте в Австрии. Именно туда молодожёны собирались отправиться жить после свадьбы. Но пока ребята оставались в Испании, так как хотели, чтобы именно здесь родился их первенец. Химена - невысокая, слегка полноватая девушка, с кудрявыми русыми волосами, была одета в скромное белое платье в пол. Невеста не танцевала вместе со всеми, ведь ей мешал уже достаточно большой животик, где компактно устроились их с Маркосом двойняшки. Пока будущий отец танцевал со своей младшей сестрёнкой Паулой, девушку развлекала его крестница - семилетняя Каролина Ноирет. - Синий! - сказала Химена, и девочка дотронулась до своего платья. - Оранжевый! - крикнула в ответ Кароль, и женщина потянулась к лилии в своих волосах. Они играли в "Цвета". Один игрок должен был назвать цвет, а второй в течении десяти секунд - дотронуться до предмета такого окраса. В это время родители малышки танцевали в саду. Иван и Хулия очень редко проводили время вдвоём, поэтому решили насладиться такой возможностью. Мужчина работал хирургом в частном медицинском центре, поэтому часто задерживался на работе. Его жена - ведущий адвокат в юридической фирме "Искьерда и Олаис", берётся за самые сложные дела, поэтому на работе проводит ещё больше времени, чем муж. А все свободные часы супруги посвящают любимой дочери и творчеству - пишут детские сказки и издают их. А вот иллюстрации к книгам Ноирета и Медины рисовал ни кто иной, как тот самый обаятельный и красивый мальчик Лукас. Парень окончил факультет искусств Ельского университета. В США Лукас отправился вслед за своей возлюбленной Паулой, которая получила грант на изучение биологии. По окончанию учёбы ребята вернулись на родину, поближе к своим семьям. Семья Лукаса состояла из него и ещё двух людей - отца Мартина и мачехи Ребекки. Заводить общих детей супруги так и не решились из-за перенесённого мужчиной вируса и облучения на аппарате - боялись патологий. Но и втроём они были счастливы. Мартин продолжил карьеру учителя и преподавал физику и математику в частной школе. Ребекка тоже не стала отказываться от полюбившейся профессии, но иногда, хотя, если честно, гораздо чаще, чем иногда, втайне от мужа, она помогала Алиссии в расследованиях, используя свои способности и незаурядный ум. Следователь Алиссия нашла своё счастье ни с кем иным, как с Гектором де ла Вега, он же Самуэль Эспи. Два честных и принципиальных человека, которые помешаны на своей работе, вот уже пятнадцать лет прекрасно уживались вместе. В настоящий момент они беседовали с Ирене и Марией около фуршетного стола. - Я так понимаю, трудоголизм - это у вас семейное, - Ирене улыбнулась и погладила Марию по плечу. - Прости, дорогая, - вздохнула Альмагро. - Я бы с удовольствием осталась, но опекун этой девушки оплатил занятие ещё три месяца назад, когда я не знала про свадьбу. Мне жаль, но я не могу перенести встречу, они полгода ждали, пока освободится место. Мария обняла каждого собеседника по очереди, после направилась к Химене и Маркосу, ещё раз их поздравила и пошла к выходу. Шестнадцать лет назад, когда все радовались победе над ОТТОКС и наслаждались счастливым финалом, Мария Альмагро потеряла свою каменную скалу, любимого мужчину - Фермина. Конечно, ей нечего было жаловаться на судьбу. После долгих лет поисков женщина наконец воссоединилась с сыном. Сейчас у неё есть прекрасная семья: Иван, маленькая Каролинка и Хулия, которую свекровь любила как родную дочь. Эти люди делали её счастливой и дарили безграничную, искреннюю любовь. Что касается иной любви, которую испытывают друг у другу мужчина и женщина, то о ней Мария даже не думала. После гибели Фермина она перестала видеть счастье в романтических отношениях и больше их не искала. В прошлом девушка никогда бы не подумала, что себя она найдёт не в замужестве и даже не в материнстве (при всей любви к Ивану), а в работе. После освобождения из интерната, вместо того, чтобы последовать примеру сына и его друзей, которые наслаждались долгожданной свободой, Мария нырнула с головой в учёбу. Меньше чем за год девушка наверстала всю пропущенную школьную программу и осенью поступила в университет на педагогический факультет. Время, проведённое в интернате, наложило свой отпечаток - женщине захотелось работать с детьми. Немаловажную роль в выборе профессии сыграло и желание воплотить себя в роли наставника малышей, ведь собственный сын достался ей уже взрослым. Детский смех, искренние улыбки, огоньки в глазах, благодарность родителей, осознание того, что она делает весомый вклад в будущее человечества - всё это придавало особый смысл жизни Марии, насыщая её яркими красками. Кто бы мог подумать, что педагогика увлечёт бывшую уборщицу даже больше, чем самого Гектора де ла Вега. Получив специальность коррекционного педагога, Альмагро открыла частный кабинет, где готовила к школе особенных деток. Солнечные дети, аутята, ребята с СДВГ и дислексией - все они с удовольствием приходили на занятия к женщине. Она готовила для них интересные занятия в игровой форме, чтобы обучить чтению, письму, математике и другим необходимым вещам. Понимая, что каждый ребёнок - это отдельная вселенная, учитель по-особенному относилась к каждому из них, но больше всего она ожидала встречи с новой ученицей, так как этот случай казался ей интересным и необычным. Полгода назад на почту Марии прислали историю болезни молодой девушки, сверстницы Ивана. Шестнадцать лет назад она получила травму головы и позвоночника, а после - дозу облучения. Причина была не указана, возможно, при обследовании обнаружили онкологию. В следствии образовались множественные очаги глиоза - пациентка потеряла память и практически все навыки. За эти годы бедняжка перенесла несколько операций и долгие курсы реабилитации, благодаря которым вновь научилась ходить и обслуживать себя на бытовом уровне. Марии же предстояло научить девушку читать, писать, считать, пользоваться интернетом, ориентироваться на местности. В предвкушении встречи Альмагро перечитали кучу литературы, посоветовалась с коллегами и приготовила пособия. Опекун ученицы не сообщил её имя и не выслал фото. Причины этого были непонятны, но такие обстоятельства вызывали ещё больший интерес. Возможно, девушка знаменита.

***

Поскольку свадьба проходила за городом, а офис Марии находился в одном из центральных районов Мадрида, женщине пришлось ехать прямо туда, чтобы не опоздать. Конечно, в багажнике лежал офисный костюм, но времени оставалось совсем мало, чтобы переодеваться, поэтому педагог даже не стала брать его. Она вошла в свой офис. Кабинет был светлый и просторный. Широкие окна, занимающие всю стену, украшали наклейки с фиолетовыми бабочками и жёлтыми цветами. Нежно-зелёные стены создавали атмосферу спокойствия. Возле окна стоял большой стол с тремя стульями, а вдоль стен - полки с игрушками, карточками, книжками и другим материалом для занятий. У стен был большой шкаф-купе с зеркальными дверьми, а рядом с висящей на стене доской для маркеров - журнальный столик и два кресла-мешка. Мария бросила сумочку на кресло, проверила стол - всё ли на нём готово к занятию - достала из шкафа балетки и едва успела сменить на них туфли на высоком каблуке, как в дверь постучали и она открылась. - Добрый день! - поздоровалась Альмагро, стараясь засунуть туфли в шкаф, откуда они предательски выпадали. - Простите, что в таком виде. У близкого человека свадьба - не успела переодеться, - женщина поправила своё тёмно-фиолетовое платье. - Неужели Иван женился? Мария услышала знакомый, леденящий душу, голос. Этот испанский с французским акцентом она ни с чем не спутает. Женщина обернулась и увидела, что в дверях стоит Жак Ноирет. Он слегка поседел, отрастил щетину, да и некогда идеальное лицо покрылось морщинами. В остальном же мужчина выглядел так же, как и много лет назад - элегантный, идеально выглаженный чёрный костюм, белая рубашка, платиновые запонки и отчищенные до блеска туфли. - Да, женился, десять лет назад, - спокойно ответила учительница, хотя внутри у неё всё оборвалось. Жак понял, что Марию охватил ужас. Вероятно, заметил мурашки на коже или же услышал дрожь в голосе. Он сделал пару шагов назад и поднял руки вверх. - Спокойно, я не причиню тебе зла. У тебя есть камера, а для уверенности - вот, - Ноирет опустил руку в карман и, вынув оттуда нечто маленькое, бросил это на кресло-мешок. Альмагро наклонилась и подняла предмет. - Перцовый баллончик? Серьёзно? Откуда мне знать, что он рабочий, что ты пришёл один и без оружия? И что вообще ты здесь делаешь? - Я тот самый клиент, который записался к тебе на курс полгода назад. Педагог опешила. Такого поворота событий она не ожидала. Зачем Ноирету понадобились занятия по подготовки к школе? Неужели он просто выдумал историю о травмированной девушке, чтобы... А чтобы что? В этом не было никакой логики. Причастность этого человека к ОТТОКС давно доказана следствием, Жак объявлен в международный розыск много лет назад. Зачем ему понадобилось выйти из тени именно сейчас, да ещё и заявиться к человеку, который больше всех жаждет его ареста? Всё это было более, чем странно. Альмагро решила спросить прямо. - Вообще-то я ждала на реабилитацию девушку после черепно-мозговой травмы, а не маньяка-социопата. - Девушка со мной. Я её опекун, - ответил Ноирет, всё ещё стоя в дверном проёме. - И кто же тебе опеку доверил? - иронично спросила Мария. - Я сам себе доверил. Не переживай - Жака Ноирета больше нет, а опекун девушки - Карлос Корберро - совершенно чист перед законом. - Карлос Корберро, значит? - учитель достала из шкафа бежевый пиджак и набросила его на плечи, а после решилась подойти к собеседнику на расстояние вытянутой руки и шёпотом продолжила. - А не боится ли сеньор Корберро, что я обращусь в полицию и сообщу им, кто вы на самом деле? Альмагро ожидала, что на лице Ноирета появится его фирменная ехидная улыбка, и он скажет в ответ что-нибудь язвительное, но мужчина лишь глубоко вздохнул и продолжил пристально смотреть на собеседницу. - Это твоё право, - спокойно ответил он. - Но я хочу попросить, чтобы ты хотя бы взглянула на мою подопечную. Уверен, тебе это будет интересно. Пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Наверное, если бы за окном офисного центра приземлилась тарелка марсиан - это было бы не так странно и даже более вероятно, чем то, что происходило в кабинете прямо сейчас. Жак Ноирет просил о помощи Марию Альмагро. Да не просто просил, а судя по его взгляду, похожему на кота из "Шрека", умолял. Да и слово "пожалуйста" из этих уст наверняка вылетело впервые. Скорее всего, об этом решении она позже пожалеет, но Мария решила всё же познакомиться с ученицей. В конце концов, она долго готовила это занятие и ждала его, ибо ни с чем подобным ранее не сталкивалась. Женщина жестом попросила Жака отойти в сторону и тот послушно отступил. Что-то перевернулось внутри учительницы, когда она вышла в коридор. Мария даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что увиденное ей не показалось. На стуле сидела хрупкая, худенькая девушка с чёрными волосами и миловидными чертами лица, которые за столько лет почти не изменились. - Привет, - на лице ученицы появилась обаятельная улыбка, но зелёно-карие глаза были наполнены тоской. - Привет, - Альмагро запнулась и продолжала разглядывать девушку, будучи не в силах отвести взгляд.

***

Мария вернулась на свадьбу, когда уже стемнело. Она провела пробное диагностическое занятие для подопечной Ноирета и договорилась с ними о следующей встречи. Сразу после этого она решила поехать на торжество, ведь обещала вернуться. Однако женщина никак не решалась остановиться возле ресторана, поэтому объехала пять кругов, прежде чем всё же припарковалась. Проезжая по дороге вдоль леса, Альмагро обдумывала произошедшее. Правильно ли она поступила, что отпустила Ноирета? Вдруг он больше не появится? Возможно, стоило вызвать полицию и сдать его? А вдруг он убил бы её пока, полицейские ехали? Самое главное - как теперь себя вести на свадьбе, особенно с Иваном? Как она будет смотреть в глаза сыну после того как отпустила его мучителя? Может, стоит ему всё рассказать? Но ведь тогда придётся раскрыть тайну и о подопечной Жака. И какова будет реакция Ноирета-младшего? Расскажет ли он остальным? Нужна ли им сейчас эта информация, особенно Маркосу, который только женился и вот-вот станет отцом? В голове вертелась куча вопросов, но главный из них женщина нашёптывала себе всю дорогу. - А что если он держит эту девушку в заложниках? А бедняга может об этом даже не подозревать. Со временем Марии надоело это чувство, когда у тебя разрывается голова от вопросов и мысли скачут одна за другой. Она решила попробовать отвлечься, чтобы выбросить всё из головы. Женщина припарковалась у входа в ресторан и пошла внутрь, чтобы чего-нибудь выпить и поболтать с друзьями на нейтральные темы. Однако Альмагро планировала избегать сына, невестку, а главное - внучку. Каролина Ноирет Медина родилась семь лет назад. Она была долгожданным ребёнком Ивана и Хулии, плодом их искренней и крепкой любви. Ребята долго готовились, планировали беременность, проходили лечение, чтобы снизить риски возникновения последствий после вируса и облучения на аппарате. Когда на свет появилось это маленькое, кареглазое чудо, как две капли воды похожее на своего отца, радости не было предела. Иван присутствовал на родах, держал жену за руку, сам перерезал пуповину и первым взял на руки своё чадо. Однако ближе к году девочка начала чаще плакать, перестала спать по ночам и будто зависала в своих мыслях. Её отец, будучи на тот момент ординатором в одной из лучших клиник Мадрида, подключил все свои связи. Малышке было проведено полное обследование, но никаких болезней не нашли. Некоторое время родители считали, что у их ребёнка аутизм. Лишь когда, ближе к трём годам, у девочки появилась осознанная связная речь, Иван и Хулия постепенно стали понимать в чём дело. Кароль унаследовала особенность своей матери - ощущать то, что не доступно обычным людям. Вот только Хулия видела призраков, а её дочь читала мысли окружающих. Этот милый черноволосый ангелочек мог услышать всё, что происходит в голове собеседника. Стоит Марии приблизиться к ребёнку, и всем тут же станет известно о Ноирете и её новой ученице. Так что, не было ничего странного в том, что увидев в зале танцующих сына и внучку, женщина резко попятилась назад, пока те её не заметили. Не удержавшись на каблуках, Альмагро оступилась и едва не упала, но кто-то сзади придержал её за руку. - Осторожно, - послышался знакомый женский голос. Мария обернулась и опешила. Напротив стояла Ребекка и продолжала держать подругу за руку. Они оба смотрели друг на друга перепуганными взглядами. Зациклившись на способностях Каролины, учительница совсем забыла о даре Ребекки. Но сейчас оправдываться и что-либо предпринимать было уже поздно, ведь Бенароч уже тащила её за руку во двор, подальше от других гостей. Наверняка увидела, как коллега провела последние четыре часа. - Объяснись, - Ребекка тут же начала допрос, как только они оказались вдали от людей. - Что объяснить? - Мария не стала упускать возможность притвориться, что не понимает. - Не знаю, - учитель истории изобразила фальшивую улыбку. - Например то, что пару часов назад ты преспокойно беседовала с убийцей и психопатом, которого я разыскиваю шестнадцать лет. - А ты не хочешь объяснить Мартину, почему ты разыскиваешь преступника, а не полиция? - Альмагро сама не заметила, как не думая, выпалила нечто, похожее на шантаж. - Прекрасно! Пообщалась с Ноиретом пару часов и уже действуешь его методами. - Извини, я не хотела. Говори тише, пожалуйста. - Хорошо, я буду говорить тише, но Мария, ты должна всё рассказать Алисии. - Я не могу. Есть причина. - Видела я эту причину. В чём проблема? Расскажи Ивану. Он будет рад ей, и остальные из их компании тоже. - Ты не понимаешь. Она словно пятилетний ребёнок, запертый в теле тридцати двух летней женщины. Никого не помнит, абсолютно не приспособлена к жизни. Всё это время Ноирет занимался её реабилитацией. Бедняга никого не признаёт, кроме него. Да, знаю, звучит как бред, но он и вправду помогал девушке всё это время. - Это не бред, - неожиданно выпалила Ребекка. - Что прости? - Это не бред. Она не единственная жертва ОТТОКСа, которой помог Ноирет. Такого ответа Мария не ожидала. Слова Ноирет и помог в одном предложении? Не убил, не обманул, не похитил, а помог? Бенароч, наверное, что-то путает или просто шутит. - Что ты имеешь в виду? - Я всё расскажу тебе, но при одном условии. Как только ты реабилитируешь девушку, ты отдашь его в руки правосудия. Даже если информация, которую я расскажу, изменит твоё мнение об этом психопате. Альмагро ни секунды не думала. Вряд ли что-то может заставить её поменять мнение о негодяе, который испортил ей жизнь и издевался над её ребёнком. Женщина положительно кивнула в знак согласия.