Начало длинного пути. Первое приключение Сатора

Гельфас нагнулся над останками. Кости лежали посреди прохода, возле проржавевших кандалов на стене. - Твою… да они совсем не старые. Она умерла лет пятнадцать назад. Произнес он грубым хриплым голосом. - Значит, каннибалы смогли пройти через врата. Экие умнички. - Чепуха. - Да. Их провел какой-то маг. Причем сведущий в высшей магии, а это редкость. - Не зря мне всегда было тошно от вашей братии. - Не одному тебе. Я тоже накопил много чувств к Озерной академии. Знаешь, чем они занимаются? Они готовят придворных магов, чтобы те входили в свиты больших шишек, и через них академия имела власть. Мне это интриганство осточертело уже в первый год. С едким ехидством произнес волшебник. - Но придется признать, что они тут не причём. Иначе старик ни за что бы не полетел сюда. Добавил он потом. Их путь продолжился. Как и говорил Гил, он оказался прям как стрела. Но чем дальше вилась дорога через темные подземелья, тем чаще встречались кандалы, кости, а иногда и обрывки гнилой плоти. Но вдруг в темноте раздался рык. Дрожащий рык, человеческий и не человеческий одновременно, будто последний иступленный вопль умирающего от жажды. Путешественники резко остановились, Гельфас достал меч. Шаг за шагом, прислушиваясь к каждому звуку, они двинулись вперед, к очерчиваемому во тьме силуэту прикованного. Вскоре стали видны ужасающие детали. Тело его иссохло от голода, от чего черты каннибала стали выделяться еще четче. Но к ужасу авантюристов это были не единственные черты что выделились. От вида монстра даже кожа видавшего виды Скалора пошла мурашками. Все тело чудовища было покрыто маленькими, будто детскими ручками. Они росли повсюду, на щеках, во лбу, из изуродованной груди. Скалор сдержал рвотный позыв. Он знал, что это было, но знание не спасало от отвращения. - Что это, черт побери! Какая тварь породила этого уродца! - Это же грюн! Еще недозревший. В таких превращаются люди, когда влияние тьмы на них оказывается сильным, еще сильнее, чем на каннибалов. Гельфас сделал шаг вперед. - Не советую подходить близко, если не хочешь лишиться конечности. Они сильные даже недозревшие. Тут же после этих слов чудовище рванулось вперед, цепи разорвались как бумага. Почувствовав волю, чудовище бросилось на Гельфаса, свист! Тот закрылся щитом, но него рухнуло уже безжизненное тело. Из виска чудища торчала стрела, а позади, в проходе раздались шаги. Гельфас было поднял меч, но рука Скалора остановила его. - Сдается мне это наш старый друг. Сказал он. Из темноты, запихивая лук в чехол, появился Сатор. - Я уж думал, ты давно поселился в их желудках. Где ты был? Поприветствовал маг. - Вытаскивал Гилана из плена. - Нашего нанимателя? Где он? - На фрегате. Я нашел почти целый корабль у скалы, где мы разбились. - Молодец. Я уж думал, вы с мальчишкой совсем пропали. Отряд, теперь уже из трех человек, пошел вперед. Вскоре на их пути стали все чаще встречаться боковые проходы в комнаты с прикованными телами. Большая их часть уже была мертва, но часть недозрелых грюнов все еще была жива. Теперь люди не рисковали подходить к ним близко. Другие комнаты были путы, или пол в них был обрушен, а оставшиеся трупы висели на кандалах. И вот, пройдя от подобной комнаты пару саженей, перед авантюристами возник первый поворот. Сатор робко заглянул за него. К своему ужасу он обнаружил длинную комнату со сплошь живыми чудовищами. Несмотря на осторожность, охотник тут же был замечен, и вся стая, издав единогласный душераздирающий рев, порвала свои оковы, и ринулась к Сатору. Подобно соскочившей пружине люди сорвались с мест. Ноги понесли Сатора назад. Без оглядки, будто на крыльях, рвался он прочь. Но голова сохраняли спокойствие. «Как же мне быть? Надо было захватить горшки с маслом. Черт». Его размышления прервала резкая остановка. Рука Скалора ухватила его за одежду и резким рывком затащила в дверной проем комнаты. Перед глазами лучника встало серое каменное полотно. Иллюзия стены закрыла собой проход в одну из комнат. Гвалт шагов промчался мимо. Сатор выдохнул. - Спасибо. Если бы не… Слова благодарности прервал еще один крик, но на этот раз совсем другой. Детский крик. Его Сатор узнал безошибочно. - Гилан! Лучник выпорхнул изнутри иллюзии и с ходу заслал стрелу в затылок одного из чудовищ. - Ну! Кто вашу мать на меня! Заорал во все горло Гельфас, звонко ударяя щитом о стену. Грюны обернулись. Видя такую большую кучу мяса, они тут же потеряли интерес к мальчишке, и все толпа рванулась к мечнику. Просвистела еще одна стрела, смертельно ужалив грюна в глаз. Спустя мгновение толпа была уже совсем близко. Желая вырвать сердце когтистая рука устремилась вперед, но мечник сделал шаг назад и вдруг резкий выпад, пронзив грудь атаковавшего. Затем пинок, и вот тело уже застопорило толпу. - Я вам покажу! Взревел страж, и резкий удар снял три головы. И еще трое замахнулись на Гельфаса. Но рука Сатора хлестким взмахом послала иглы в полет, и пронзенные руки повисли как веревки. Вдруг грохот! Удар одного из грюнов пришелся по камню, обратив в пыль и его и сам кулак. Каменная крошка поднялась, ослепив и людей и чудовищ. Но в следующий момент, когда пыль осела, перед толпой чудовищ оказалась лишь очередная стена. Из соседней комнаты донеслись голоса. И чудовища стремглав понеслись туда, к комнате, где в полный рост стояли фигуры всех пятерых человек. Но стоило грюну вступить на каменный пол, как его нога проваливалась сквозь видимый, но несуществующий пол, и он кубарем катился вниз. Безмозглые создания бежали вперед, к бестелесным силуэтам, и один за другим срывались вниз, в глубокую пропасть, в пещеру, что открылась обвалом. И когда последний рухнул, Скалор развеял свои иллюзии, и стены, и пол, и фигуры. Сатор облегченно выдохнул. Гельфас вложил меч в ножны. - Откуда ты здесь взялся! Шел попятам за мной!? Резко покраснев от злости крикнул охотник. - Я следовал за тобой. Да. Извини. - Ты должен был оставаться на корабле. Это опасное место. - Но возвращаться в одиночку еще опаснее. Заметил маг. Лучник качнул головой. - Да. Пойдешь с нами, раз уж увязался. С неохотой согласился Сатор.