Начало длинного пути. Первое приключение Сатора

Внезапно темнота развеялась светом факелов. Гельфас, Сатор, Скалор, и Гилан заметили мерцание в проеме комнаты, ранее полной грюнов, поспешили к его источнику. Завернув за угол, они обнаружили перед собой величественный обрядовый зал. Их глаза увидели мощь широких колонн врастающих в каменный пол, словно стволы древних деревьев. Взгляд объял изящество фрески запечатленной на противоположной стене. А зрачки сузились от необычной яркости огней гигантских стальных факелов, закрепленных на противоположной стене. Лишь цепи, прикованные к колоннам толстыми гвоздями, выделялись из общего антуража, они были явно прибиты недавно. И, к сожалению, они небыли единственным что выделялось, куда сильнее цепей напрягал смрад, распространившийся по всему залу. За колоннами, в тенях было выстелено то, за чем изначально и летели авантюристы. Сундуки полные старинных рукописей, драгоценных камней, и магических трактатов. Сокровище было велико, а возле фрески, на стуле из черного дерева возвышался хозяин сокровищ. Могучий мужичина в меховом плаще. На его грозном лице простирался непривлекательный шрам, голова облысела, а рука тянулась к приставленному возле стула оружию- внушительного вида грондису. Это было грозное оружие летающих островов, булава на длинном копейном древке, с вытянутым цилиндрическим набалдашником, усеянным широкими шипами, и с длинным острием сверху. Человек поднял глаза на пришельцев и тут же изменился в лице. Суровость исчезла как тень. - Надо же. Сам Гельфас пришел ко мне. Рад видеть тебя снова. Произнес воин издевательским тоном. - Знаешь его? Спросил Сатор у стражника. - Впервые вижу эту наглую рожу. Эй! Кто ты?! Прокричал Гельфас. - Ваша светлость меня не помнит? Немудрено, после стольких лет пьянства. Трое молодых членов группы перевели взгляд на стражника. - Да вы, похоже, совсем не знаете, с кем путешествуете. Тогда я скажу вам пару слов о нем. Это живая леганда! Сам серебрянный рыцарь, Гельфас фон Нориг, граф Шварцвуда, и один из знатных Хермитских аристократов. Да… До чего ты опустился Гельфас. Стражник, в каком то жалком городишке. Он и в сравнение не идет с городом Хоугэрде, которым ты владел. Сатор и Гилан взбудоражились. Мальчик тут же отвесил поклон, как и полагается. Но в голове Сатора не укладывалось, как этот простой опустившийся человек может принадлежать к знатному роду. - Ты, исписанная рожа, откуда меня знаешь! Произнес взбешенный напоминанием о прошлом Гельфас. В ответ незнакомец встал со своего стула и протянул руку за грондисом. Под складками плаща открылась взгляду сталь доспеха. Кольчуга, и одетый поверх панцирь из двух больших прямоугольных стальных листов, закрывающих тело спереди и сзади, что соединялись покрытыми пластинками ремнями. Хальгар был готов к бою. Сатор понял, что с самого начала эта встреча не предвещала ничего кроме сражения. - Я поверженный тобой Хальгар. Раз твоя память сгнила вместе с именем, я напомню тебе. Ты видел меня на турнире за титул короля восточной Хермитии. Это было еще до того как ты проиграл и пропил все свои земли. Помнишь наглого простолюдина, возомнившего, что он может стать королем, и пропущенного на турнир лишь по капризу малолетнего императора. Наверное, его веселили мои речи и попытки. Не важно. Все равно ты ударом своего копья покончил с моими мечтами о королевстве. Но отдаю тебе должное, это была честная и благородная победа. Вы до сих пор живы лишь из уважения к твоему былому Гельфас. Но как бы я не уважал прошлого тебя, мне приказано убить. А наемник должен исполнять приказы. Но даю слово, если ты победишь меня, и я еще смогу говорить, вы получите то за чем вы пришли, чем бы оно не было. Стражник обнажил меч. - Хочешь сражаться? Тогда заткнись и сражайся. Мне нет дела до твоих неудач. Хальгар скривил челюсть. - Я вижу былого рыцарского достоинства в тебе не осталось. Тогда мне не будет жаль раздробить твою голову. Раздался яростный боевой крик, и Хальгар сорвался с места, грозно занеся оружие. Гельфас лишь успел изъять меч, когда его противник, резко остановившись, подло перевел удар в выпад-укол. Острие проскрежетало по краю кольчуги. Почти увернувшись в последний момент, Гельфас шагнул вперед, расчертив воздух клинком. Искра блеснула в глазах Хальгара. Поймав лезвие древком, он провернул грондос, и меч взмыл в воздух. Но потеря оружия лишь разозлила стража. Внезапно схватив древко, Гельфас дернул на себя, и мощным кивком впечатал шлемом в лоб противника. Хальгар рухнул на землю. Теперь на его голове был еще один уродливый, отекающий кровью шрам. Схватив грондос, он вскочил на ноги. Стрела блеснула возле виска, срезав ухо Хальгара. Гельфас подобрал меч и в пару прыжков настиг врага. Тяжелый удар меча обрушился сверху на голову, скрючившегося от боли, противника. Но в последний момент на его лице промелькнула злая улыбка. Из-под плаща молниеносно вынырнул кинжал. Почуяв дух смерти, Гельфас стремительно сорвался влево, и его удар пришелся по кольчуге. Хруст сломанных колец. Но удар не достиг плоти. Размахнувшись щитом, страж выбил кинжал из рук врага, и вновь занес меч. Удар! Извернувшись, Хальгар подставил рукав, и кольчуга вновь защитила его. Воин атаковал в ответ. С низким гудом полетел тяжелый грондос. Гельфас укрылся щитом. Треск! Дерево разлетелось во все стороны. Брови стражника сошлись, лицо покраснело от боли и ярости. Но следующий удар уже несся к цели, поднимая пыль у пола. Хруст! Расколотая кость голени показалась из раны. Гельфас истошно завопил. Хальгар ликовал. Грондос занесся над его головой для последнего удара. - А ты не так плохо сохранился! Остались еще старые навыки! Произнес он перед ударом. Это промедление было роковым. В гневном исступлении, забывши о боли, Гельфас оттолкнулся здоровой ногой в последнем рывке. Вопль! Клинок меча жадно впился в плоть. Блеснув, лезвие скосило незащищенные ноги как коса. Следом набалдашник грондоса опустился на Гельфаса. Хрустнула переломленная спина. И оба воина рухнули на землю. Лишенный конечностей Хальгар зажмурившись сдерживал крик. Когда же его глаза открылись, он увидел лишь закованный в кольчугу кулак, несущийся прямо на него. Решимость, граничащая с упрямством, ярость заставляющая забыть о боли объяли Гельфаса. Удар! Удар! Удар! Еще! И еще! Тело содрогалось от каждого, и кровь наемника кляксами ложилась на каменный пол, будто нимбом вокруг изломанной головы. Наконец рука Гельфаса опустилась над еще живым телом, и он рухнул рядом со своим врагом. Последние хриплые вздохи. Сатор, Скалор, и Гилан подбежали к умирающему товарищу. Но взгляда вблизи было достаточно, чтобы сбавить шаг. Слова явно были лишними. Сатор съёжился внутри. Он даже и не очень понимал, отчего горечь взяла его. Гельфас не был ни другом, ни товарищем, он был даже неприятен охотнику. Но та отверженность, то мастерство, что он показывал в бою, вызывало неподдельное уважение. Гилан протянул воину флягу эля. - Притупи боль. Сказал он. Но Гельфас неаккуратным движением выбил из его рук бутылочку. - Дайте хотя-бы умереть без этого. Медленно прохрипел он, отчитывая последние удары сердца. И вот, тело обмякло. Поверженный Хальгар лежал на мокрых камнях. Жить ему осталось не долго, и наемник прекрасно это понимал. - Говори где они! Где папа! Заголосил мальчик. Уголок губы Хальгара слегка приподнялся. - Я держу свое слово. Ехидно прошипел наемник сквозь сочащуюся изо рта кровь. Его рука медленным тяжелым движением сняла одну из цепей с гвоздя. Тут же из темноты потолка выпали и повисли на крюках, как туши забитого скота, два обнаженных, изуродованных ранами, тела. Взгляд Гилана остановился на одном из них. Внутри мальчика все сжалось. Его душа будто умерла в тот момент, оставив внутри лишь незаполнимую черноту и ужас который невозможно описать. - Мда. Многозначительно произнес Скалор. Сатор промолчал. Ему тот час же хотелось провалиться под землю. Гилан перевел взгляд полный горечи и ненависти на путешественника. Все его лицо напряглось, покраснело от прилившей крови, зубы заскрипели, будто сдерживая рвущиеся наружу слова. Слова, которые мальчику теперь не по чину было говорить, ведь отныне он глава семьи, и должен хранить ее честь и стать. Не выдержав Сатор отвернулся.