Призраки, которые тебя преследуют

Впервые Эван Бакли умер, когда ему было десять. Он не помнил моментов до того, как это произошло, но Мэдди помнила. По ее словам, ей снились кошмары об этом. Был ливень — самый сильный за последние годы, сообщили в новостях. Молния била как сумасшедшая, а гром сотрясал дом. Их родителей не было дома. Они ушли на какую-то вечеринку. Как обычно делали дети, когда их родителей не было рядом, Эван пытался включить телевизор, чтобы посмотреть все шоу, которые они не разрешали ему смотреть. Но из-за шторма сигнал был нарушен. Мэдди сказала, что он начал возиться с проводами, подключенными к телевизору. Он не делал ничего опасного, поэтому она не остановила его. Тогда, должно быть, молния ударила рядом с домом. Все электронное в доме наполнилось электричеством, закоротило или взорвалось. И Эван, который дотрагивался до одного конца шнура, подпрыгнул вместе с ним. Мэдди уже училась в колледже на медсестру, поэтому она позвонила в 911, а затем начала искусственное дыхание, чтобы попытаться перезапустить сердце Эвана. К тому времени, когда прибыли парамедики, Эван снова был в сознании. Даже на следующий день оказалось, что шок не оказал длительного воздействия на его организм. Они не знали, что что-то изменилось почти месяц, когда Эван и его друзья крутились вокруг места аварии с пятью машинами, пытаясь мельком увидеть мертвые тела. Эван прокомментировал, сколько людей было в машинах, в то время как его друзья сказали, что их было не так много. Тогда Эван понял бы, что люди, стоящие у машин, были теми же самыми людьми, которые лежали на земле в окружении медиков. Это был день, когда Эван Бакли понял, что может видеть мертвых.

…

…

Несмотря на месяцы пребывания на станции 118, Бак никогда не видел, как кто-то умирает. Большинство звонков были по более мелким вопросам. Сломанные кости. Дети, оказавшиеся в ловушке. Потерявшиеся или застрявшие животные. Инцидент с американскими горками был первым случаем, когда ему пришлось наблюдать, как кто—то умирает — физически видеть момент, когда жизнь покидает его тело, — и он ничего не мог с этим поделать. Он помогал людям, которые утонули, перенесли сердечные приступы или автомобильные аварии, когда в течение нескольких минут человек был технически мертв. Нет, не технически. На самом деле. Они были действительно, по-настоящему мертвы. Он знал, что они мертвы. Он знал это, потому что на вызове их было двое. Один физический. Один духовный. Но он всегда мог что-то сделать, использовать свое медицинское образование и чистую силу воли, чтобы вернуть их души обратно в тела. Иногда ему приходилось приказывать им вернуться, но, к счастью, никто так и не понял, что он разговаривал не с телом, лежащим перед ним. А если кто-то и думал иначе, то никогда не поднимал этого вопроса. Когда тот парень, Девон, упал с американских горок, его призрак оставался здесь неделю. Он не был там все время, и Бак предполагал, что это было, когда он был со своей семьей, но он часто навещал Бака. По большей части он стоял рядом, извиняясь перед Баком и пытаясь объяснить, почему он это сделал, извиняясь и говоря, что он никогда не думал о том, что его смерть сделает с людьми, которые пытались его спасти, извиняясь, извиняясь. Это было лучше, чем призраки, которые угрожали и проклинали, но от этого чувство вины Бака усилилось. Если бы он был лучше, сделал больше, тогда Девону не пришлось бы знать о боли, через которую проходит его семья, не пришлось бы так много извиняться. Девон оставался рядом, пока его сестра не пришла поговорить с Баком. Прежде чем она ушла, Девон сделал то, чего никогда раньше не делал. Он поблагодарил Бака за попытку спасти его. Хотя Бак никогда не видел, чтобы он двигался дальше, он также никогда больше не видел Девона, поэтому ему оставалось надеяться, что это случилось позже.

…

…

Бак видел призрака Чимни. Это было в больнице, когда ему делали операцию из-за арматуры, которая попала ему в голову. В больницах всегда были призраки, и Баку потребовалась минута, чтобы понять, что он узнал призрака, который забрел в коридор рядом с комнатой ожидания. Я пойду… Я пойду прогуляюсь, — пробормотал Бак, протирая глаза. Никто не поднял глаз, когда он выходил из комнаты. — Бак, — позвал Чим, когда Бак проходил мимо. — Что… что здесь происходит? Быстро убедившись, что никто не может видеть его из комнаты и никто не идет по коридору, Бак посмотрел Чиму в глаза. Никто не пришел, чтобы сообщить им о смерти Чима, так что это означало, что у него все еще был шанс. Это не должно было быть постоянным. Бак этого не допустил. — Ты в операционной, — сказал ему Бак. — Ты должен вернуться в ту палату и… — Подожди, подожди, подожди, — перебил Чим, размахивая руками, как будто это могло остановить слова Бака. — Что ты говоришь? Бак. — Его лицо перекосилось от страха. — Неужели я… Я мертв? Бак покачал головой. — Нет. Нет — не обязательно? Твой дух покинул твое тело, вот и все. Чим. Чим, — рявкнул он, когда Чим начал исчезать по краям. Когда Бак снова стал твердым, он сказал, изо всех сил пытаясь направить Бобби в нужное русло. — Тебе нужно вернуться в операционную, и ты должен вернуться в свое тело. Ты слышишь меня? Ты сражаешься. Держись. — Его голос дрожал, и он не мог этого остановить. — Неважно, что тебя выталкивает, ты остаешься внутри. Понял? Не дай этому убить тебя. — Чим кивнул, и Бак указал в конец коридора в сторону операционной. — Теперь иди. Он подождал, пока Чим исчезнет за двойными дверями, прежде чем позволил себе расплакаться. Поскольку, хотя появление призрака не обязательно означало, что он останется мертвым, он не знал, что будет делать, если Чим не переживет это. Это не какой-то случайный человек. Это его семья. Чим должен был пройти через это. Он должен выжить.

…

…

Чим выжил. В первый раз, когда они с Баком разговаривали один на один, Бак был уверен, что Чим упомянет тот факт, что Бак видел его как призрака, но этого не произошло. Он этого не помнил. Бак не был уверен, испытал ли он больше облегчения или разочарования.

…

…

Возможность видеть мертвых пригодилась пожарному. Во время авиакатастрофы он смог узнать, что Дейл Маркс мертв, прежде чем проверять мешки для трупов. Это были не те новости, которые Эбби хотела услышать, когда спрашивала, но так Баку было быстрее и легче, чем увидеть мертвое тело мужчины. Той ночью Бак провел несколько часов после окончания смены, просто помогая мертвым смириться с тем фактом, что они, ну, в общем, мертвы. Он никогда не был так измотан. Во время обрушения здания в разгар индуистской свадьбы он знал, что невеста еще не умерла, потому что нигде не мог разглядеть ее дух. Вокруг бродило множество призраков, но она не была одной из них. На самом деле, один из этих призраков был тем, кто указал Баку правильное направление, чтобы найти ее. Были такие времена, когда Бак радовался, что у него есть свои способности, когда это приводило к спасению жизней.

…

…

Во второй раз Бак умер в День Святого Валентина, и ему было двадцать шесть. Из-за этого опыта он испытал массу смущения, получил шрам на шее и еще одну вещь, которую ему приходилось скрывать. Он был в ванной в больнице, когда у него начало жечь глаза. Не больно, но как будто он вот-вот заплачет. Бак посмотрел в зеркало, но вместо красных, раздраженных глаз он увидел, что ярко-голубая радужка сменилась на яркую, сверкающую золотистую. — О нет, — выдохнул он. Это было не то, что он мог скрыть. Это было не больно, и не было медицинского объяснения внезапному появлению золотистых глаз, поэтому он не боялся, что снова умирает. Нет, он знал, что это должна быть какая-то новая причудливая сила, как и в прошлый раз, когда он умер. Пожилая леди прошла сквозь стену его ванной. Как только она увидела его в больничной рубашке, она потрясенно ахнула, извинилась и вернулась обратно сквозь стену. Двадцать секунд спустя глаза Бака перестали гореть и вернулись к своему обычному голубому цвету. Бак поставил локти на раковину, опустил голову и провел руками по волосам. — Отлично, — он поднял глаза к потолку, как будто мог поговорить с Богом, если бы просто посмотрел достаточно высоко. — Какова цель этого? Как именно это помогает мне, а? — Он не получил ответа, и, честно говоря, это напугало бы его, если бы он был, но все же. Он заказал контактные линзы синего цвета еще до того, как его выписали из больницы.

…

…

Были и другие моменты, когда Бак жалел, что может видеть мертвых. Например, когда ужасные люди умирали из—за своего собственного ужасного поведения — взорвали дерево, не починили солярий, разозлили тигра. Эти духи не испытывали раскаяния. Они не были грустными. Они были злы. Бак видел призраков шестнадцать лет. За это время он узнал одну очень важную истину. Призраки не смогут причинить тебе вреда. Они могли заставить тебя дрожать или поднимать волосы дыбом, вызывать чувство страха или того, что за тобой наблюдают, но они не могли ни к чему прикоснуться в физическом мире. Они не могли нападать на людей или двигать предметы. Призрак не может причинить вред живому человеку. Это не помешало Баку отшатнуться, когда призрак с горячими фурункулами и покрытой гнойничками кожей замахнулся на него. В природе человека вздрагивать, когда что-то летит в твою сторону. Но это означало, что ему пришлось три дня терпеть вопли, жалобы и проклятия от очень разозленного призрака, прежде чем ему, наконец, удалось заставить мудака уйти к свету. Бобби провел эти три дня, спрашивая, все ли в порядке с Баком, и чуть не дал ему легкую работу на день, потому что призрак продолжал ждать, пока Бак отвлечется, чтобы совершить прыжок с разбега, или крикнуть ему в ухо, или что-то еще, что заставило Бака подпрыгнуть или выронить то, что было у него в руках. Определенно были времена, когда Баку не нравился его подарок.

…

…

Бак никогда не рассказывал никому из своих парней или подруг о своих способностях. Он рассказал Мэдди и одному из своих друзей, который видели автомобильную аварию. Вскоре после этого оба ушли от него. Хотя Мэдди, по крайней мере, поддерживала связь и в конце концов стала своего рода доверенным лицом Бака, пока он учился обращаться со своим даром, друг больше никогда не разговаривал с Баком и стал его самым большим хулиганом. Он пожалел, что не рассказал Эбби. Она была лучшими отношениями, которые у него когда-либо были, и он искренне думал, что они будут вместе навсегда. Конечно, он не всегда так думал, но чем дольше он был с ней, тем больше он рос как личность. Чем больше он узнавал о том, что нужно для поддержания настоящих отношений, чтобы быть чьим-то спутником жизни, а не просто кем-то для секса и веселых свиданий. Он узнал о смерти ее матери раньше, чем она. Патрисия Кларк появилась в его спальне в пять двадцать шесть утра, как раз перед тем, как прозвенел будильник Бака. Впервые с тех пор, как Бак встретил ее, ее разум был ясен. — Помоги Эбигейл, — умоляла она его. — Я больше не могу быть человеком, который помогает ей, который заботится о ней, поэтому мне нужно, чтобы ты был этим человеком вместо меня. Поддержи ее. И Бак попытался бы. Боже, он бы попытался. Он любил Эбби. Даже если бы ее мать лично не попросила его, он остался бы с ней, несмотря на эту потерю, несмотря ни на что. Он пытался быть таким человеком даже спустя долгое время после того, как Эбби оставила его стоять у аэропорта и пролетела полмира. Без него. Дух ее матери ушел с ней, не оглядываясь назад.

…

…

Баку сначала не понравился Эдди. Он был таким непринужденно красивым, легко вписывался в команду и блестяще компетентным. У него были навыки, о которых Бак и мечтать не мог. Навыки, которые действительно помогали во время вызовов, а не просто видеть мертвых и иметь глаза, меняющие цвет. Однако к концу первой смены все это, казалось, не имело значения. Эдди считал его крутым парнем. Его. Бака. Также выяснилось, что Эдди следовал принципу «притворяйся, пока не получится», притворяясь более уверенным и хладнокровным, чем был на самом деле, потому что хотел вписаться. Это также помогло смягчить остроту их отношений. Эти отношения стали самыми важными в жизни Бака, но он еще не знал этого. Даже, во многих отношениях, важнее, чем отношения Бака со своей сестрой Мэдди, которая также бульдозером вернулась в его жизнь после трех лет радиомолчания. Сначала он разозлился, потому что она просто взяла и бросила его, но как только он лучше понял ситуацию, простить ее было так же легко, как дышать. Ему потребовалось три дня, чтобы рассказать ей о новом даре, изменяющем цвет его глаз. — О, может быть, если ты умрешь в третий раз, ты сможешь проходить через вещи, как Дэнни Фантом, — поддразнила она. Бак усмехнулся. — О да, потому что это то, что мне нужно в моей жизни. Стать мультяшкой Nickelodeon. Однако, со всей серьезностью говоря, Мэдди запретила ему умирать в третий раз. В конце концов, третий раз был очаровательным, и им не нужно было проверять, означает ли это, что он вообще не вернется в третий раз. — Я не планирую этого, Мэдс. Мне нравится быть живым. Кроме того, я только что вернул тебя в свою жизнь. Я не собираюсь уходить сейчас. — Хорошо, — сказала она, протягивая руку, чтобы похлопать его по колену. — В любом случае, я предпочитаю Мелинду Гордон Дэнни Фантому.

…

…

Когда произошло землетрясение и Эдди беспокоился о своем сыне, умение Бака пригодилось. Рядом с Эдди не было семилетнего мальчика, который мог бы с уверенностью сказать Эдди, что с его сыном все в порядке. Он мог перечислять факты о безопасности и повторять так часто, как это было необходимо, что с сыном Эдди все в порядке, он в безопасности, Эдди. Его уверенность в этом факте, казалось, помогала Эдди сохранять спокойствие больше, чем любые слова, исходящие из уст Бака. Прибыв в поврежденный отель, им назвали номера. Пропали двенадцать сотрудников отеля и неизвестное количество постояльцев. К тому времени, когда им объяснили всю ситуацию, Бак мог рассчитывать на восьмерых сотрудников и пятерых гостей. Самым печальным было то, что они не знали. Они бродили вокруг, как и все остальные, сбитые с толку и потрясенные, и надеялись, что скорая помощь все исправит. Если бы все было по-другому, если бы не было так много людей вокруг и так много нужно было сделать, так много людей осталось спасать, Бак собрал бы их, чтобы объяснить им это, сделал бы все, что мог, чтобы успокоить их, положить конец их боли. Но он не смог. — Вот как вы доживаете до конца дня, — сказал им Бобби. — Вы не беспокоитесь о вещах, с которыми ничего не можете поделать. Вы сосредотачиваетесь на одной задаче за раз. Итак, они с Эдди принялись за работу. Они пролезли через здание, как через гигантский спортивный зал. Дважды призрак мертвеца выпрыгивал на Бака, видел их форму, умолял спасти его, но разражался воплями ужаса, когда они проходили прямо через него. Каждый раз Баку приходилось приходить в себя, и каждый раз Эдди спрашивал, все ли с ним в порядке. — Я в порядке, — выдавил Бак. — Давай продолжим. В конце концов они нашли дорогу в комнату, где парень был прикован к окну. Бак работал с молодой леди, в то время как Эдди работал с парнем постарше. Затем произошел подземный толчок, разбилось окно, и главный исполнительный директор разбился насмерть, упав с девятого этажа. Только для того, чтобы немедленно появиться в комнате. Несмотря на то, что при жизни он был плохим человеком, он был острее большинства призраков. Он сразу понял, что мертв, и начал кричать на Эдди за то, что тот позволил ему умереть. За то, что охотился за симпатичной молодой сучкой, а не за тем, кто заслуживал спасения больше всего. Он бросал расистские оскорбления в адрес Эдди и сексистские в адрес женщины, даже когда они свисали из того же окна, из которого выпал он. Стресс ситуации, эмоциональный труд бродящих вокруг мертвецов, угроза обрушения здания, бремя быть единственным, что стоит между Эдди, этой леди и смертью, уже подвели Бака на тонкую грань. Жжение в его глазах, проклятия и оскорбления сломили его. — Ладно, хватит! — закричал Бак. — Черт, у нас и так достаточно проблем! Ты мертв! Ты мертв, так что просто двигайся дальше! Или злиться где-нибудь в другом месте, но, черт возьми, не ты сейчас важен! Эдди позвал его, спрашивая, о чем он говорит, но Бак не ответил. Вес его и леди давили на Бака так сильно, что он забеспокоился, что не сможет их удержать. Он должен был удержать их. Удивительно, но призрак послушался. Его лицо вытянулось, хотя от шока, страха или чего-то еще Бак не обратил на это достаточно внимания. Затем он выдохся и исчез, как дым. Дальше дело не двигалось, но это было не по пути, так что Бак согласился. Почти сразу после того, как Эдди и женщина оказались в безопасности, ожило радио. — Бак? Бак, ты видишь Хэн? — Что? — выдохнул Бак, все еще переводя дыхание. Он нажал кнопку вызова на радио. — Я думал, она с тобой? — Просто ответь на вопрос, Бак, — приказал Бобби. Эдди и Бак обменялись растерянными взглядами, посмотрели в обе стороны коридора, в котором находились, а затем пожали плечами друг другу. — Нет, Кэп. Хэн нет. Что происходит? — спросил Бак. Несколько долгих секунд ответа не было. Затем. — Я объясню позже. Какая ситуация у вас с Эдди? Вскоре после этого Бобби объявил всеобщий розыск по радио. Все зарегистрировались, кроме Хен. Хен пропала, что в такой ситуации означало, что она, возможно, мертва. И Бобби спросил Бака, видел ли он ее. Не Бака и Эдди. Бак. Черт. Означало ли это, что он знал? Как давно он знал? Как много он знал? Только слова Эдди: «Давай двигаться дальше» предотвратили полномасштабную паническую атаку. Он встретился взглядом с Эдди, который смотрел на него так же пристально. Эти глаза успокоили его, напомнили о том, где они были. Они на работе. Им нужно выполнять свою работу. Им нужно спасти женщину. — Хорошо, — выдавил Бак и оттолкнулся от стены. Помогло то, что всего несколько минут спустя Бак увидел призрак пожарного из 221-го участка с именем «Рассел» на спине его куртки. Как и генеральный директор, он сразу понял, что мертв. — И Хен так старалась спасти меня, — пробормотал он. Прежде чем Бак успел сказать что-то большее, чем «Подожди», он двинулся дальше. Но это означало, что Хен жив, поэтому Бак сделал все возможное, чтобы сосредоточиться на поставленной задаче. Спасение Эли. Они вдвоем спасли служащего отеля, который, скорее всего, никогда больше не сможет ходить, и вместе с Эли выбрались из здания. Затем они вернулись, чтобы помочь Бобби и Чиму разобрать завалы гаража и доставить Хэна и маленькую девочку в безопасное место.

…

…

— Итак, как много ты знаешь? Бобби оторвал взгляд от обеда, который готовил, и посмотрел на Бака, прислонившегося спиной к стойке. Предполагалось, что он будет помогать с готовкой, используя это как один из уроков кулинарии, но Бак не мог сосредоточиться на том, как правильно нарезать ножом и как долго что-то жарить, когда его мысли постоянно возвращались к голосу Бобби по радио. — Я много чего знаю, Бак. Тебе придется быть более конкретным, — уклонился от ответа Бобби. Скрестив руки на груди, Бак вздернул подбородок. — То, что ты сказал по рации… в том отеле… о Хен, — он бесцельно пинал пол, пытаясь избавиться от дрожи, пробегавшей по его телу, но на самом деле это не помогло. Плита щелкнула, когда Бобби выключил ее. Обед еще не был готов, а это означало, что Бобби собирался уделить Баку все свое внимание. Оглядев лофт, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, Бобби вздохнул и снова встретился взглядом с Баком. — Я очень религиозный человек, — напомнил он Баку и получил понимающий кивок в ответ. — Когда мы умираем, кто-то из нас поднимается, а кто-то опускается. Просто так и есть. — Он пожал одной рукой. — Но это не значит, что между «здесь» и «там» нет времени, нескольких минут, нескольких дней, если мы будем держаться достаточно крепко, когда мы не будем готовы идти туда, куда нам предназначено идти. Брови Бака нахмурились. — Ты хочешь сказать, что веришь в призраков? Бобби еще раз пожал плечами и снова огляделся, затем чуть наклонился. — Я слышал, ты разговаривал с некоторыми из людей, которых мы спасаем. Сначала я подумал, что ты просто кричишь на весь мир, не желая никого терять. Но однажды я увидел тебя. Ты не смотрела на тело, даже когда делала компрессы. Ты смотрел мимо всех, говоря этому парню вернуться туда, где его место, остаться, и я знал… Я знал, что ты смотришь прямо на него, разговариваешь с чем-то реальным. И, может быть, я не мог этого видеть, но ты, черт возьми, вполне мог. Если бы Бак не скрестил руки на груди, он был уверен, что у него дрожали бы руки. Его голос был таким же. — А-а ты—ты не находишь это… странным? Неестественно или — или жутко? — А ты? — в свою очередь спросил Бобби. Бак опустил голову. — Честно? Иногда… да. Иногда я думаю, что я просто сумасшедший и никто еще не поставил диагноз, понимаешь? — В тебе много чего есть, Эван Бакли, — полное имя заставило Бака снова поднять глаза, — но сумасшествие не входит в их число. По крайней мере, не потому, что ты можешь видеть духов. Шутка Бобби заставила Бака рассмеяться, удивленного легкомыслием. Бобби с улыбкой хлопнул Бака по плечу. Это было утешительно и приветливо, и они сказали: «Все будет хорошо». А затем они вернулись к приготовлению обеда, прежде чем будильник снова смог их прервать. Несколько недель спустя, после инцидента с Тейлор Келли и случайного употребления ЛСД, Бобби задал Баку вопрос. Он не смог произнести его полностью — он не мог. Но Бак знал, чего хотел. И Бак уверенно и честно покачал бы головой. — Нет. Нет, их здесь нет, Бобби. Они ушли давным-давно. Задолго до того, как я смог с ними встретиться.

…

…

После первого разговора с Бобби работа немного изменилась. Обычная работа, не смертельная, была такой же. Но если кто-то умирал, Бобби всегда находил какой-нибудь способ оставить Бака на несколько минут на месте происшествия. Это было немного, но для Бака этого было достаточно, чтобы предложить ушедшим немного утешения. Ему не нужно было просто уходить от кого-то в беде, даже если он уже был мертв. Бобби сказал никогда не проходить за стеклянные двери. Как только они передавали жертв персоналу больницы или полиции, их работа заканчивалась. Для мертвых не было стеклянной двери. Было кое-что, что Бак мог сделать для них, даже когда их время истекло. И Бобби позволил ему это сделать. Большую часть времени он просто объяснял, как работает процесс перехода, насколько он знал. Если уцелели близкие, он призывал мертвых остаться здесь ненадолго, попрощаться. Но он всегда уверял их, что, даже если их близким будет больно от потери, с ними все будет в порядке. Это было плохо, это было ужасно, но все будет хорошо. Затем он спешил догнать свою команду, неся с собой какой-нибудь предмет, за которым Бобби отправил его обратно, или с какой-нибудь информацией, которую Бобби предположительно хотел, чтобы Бак проверил. И это было приятно. Было действительно приятно, что кто-то знает, иметь кого-то на своей стороне, кроме его сестры.

…

…

Кстати, о Мэдди. Она съезжала. — Я всего в нескольких телефонных звонках отсюда, если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, — заверила она его. — Или моя квартира всего в пятнадцати минутах езды. Я никуда не собираюсь. Баку все равно потребовалось несколько дней, чтобы смириться с тем фактом, что она уходит. Она была единственным человеком, кроме Бобби, который знал о его даре, который не осуждал его за это. Она знала о его золотистых глазах, когда даже Бобби не знал. — Может быть, тебе нужно больше людей, которые знают твой секрет, — предположила она вечером перед уходом. — Кто-то, с кем ты можешь поговорить. Бак усмехнулся. — Ах да? Кто? Психотерапевт? Я пробовал это раньше, это не мое. За это он бросил на нее сердитый взгляд. — Ты не сумасшедший, Эван. — она придвинула к нему ноги со своей стороны дивана, чтобы немного рассеять негативную атмосферу, которую он излучал. — Я имел в виду… друга. Кого-то, кому ты доверяеш. Первым, кто пришел на ум, был Эдди, но у Эдди и так было достаточно забот. Кроме того, в последний раз, когда Бак рассказал другу о своем даре, этот друг отвернулся от него. Он слишком сильно любил Эдди и Кристофера, чтобы рисковать потерять их, если Эдди ему не поверит.

…

…

Бак вроде как ненавидел работать на Хэллоуин. Это было не из-за глупостей, которые вытворяли люди, а из-за всех тех религий, которые говорили, что дни перед Хэллоуином — это когда духи мертвых могут возвращаться в мир живых…? Они были отчасти правы. Не то чтобы Бака пугали дополнительные призраки. У него было шестнадцать лет, чтобы привыкнуть к этому. Это было просто… ошеломляюще. Представьте, что вы живете в и без того переполненном городе, и вдруг население увеличивается примерно вдвое. За эти годы Бак не раз заводил с кем-нибудь разговор, но слишком поздно понимал, что это были призраки, а не живые люди, просто потому, что их было так много вокруг. После истории с золотыми глазами он никак не мог ошибиться в том, что кто-то умер. Но на Хэллоуин? Когда вокруг столько призраков? Глаза Бака не переставали гореть. — Ты в порядке? Кто-то спрашивал его об этом каждый час, каждый раз, когда он тер глаза, пытаясь прогнать тепло. Этого так и не произошло. — Нормально. Аллергия или что-то в этом роде, знаешь?

…

…

Спасение в бухте Абалон было прекрасным примером того, как дни накануне Хэллоуина испортили Бака. Они с Эдди спустились со скалы, чтобы найти туриста, который позвонил в 9-1-1 и обнаружил останки скелета. — Ты думаешь, призрак по имени 9-1-1? — с сомнением спросил Эдди. — Я просто говорю, — сказал Бак. Призраки, возможно, и не способны соприкасаться с миром живых, но электрические волны, из которых состоят их телефоны? Он сталкивался и с более странными вещами. Потом они нашли Йена, и на минуту Бак подумал, что Эдди прав. Ни один призрак не звал на помощь. Но как раз тогда, когда он потерял бдительность… — Наконец-то! Бак отпрыгнул от призрака, появившегося рядом с ним, и чуть не свалился со скалы, на которой стояли он, Эдди и Йен. Только Эдди, схвативший его за руку, удержал его на ногах. — Черт, чувак. — Я звонил каждый раз, когда возвращался. Наконец-то это сработало. Слава Богу на Небесах, — сказал призрак, молодой латиноамериканец в туристическом снаряжении и с татуировкой, едва выглядывающей из-под воротника рубашки. По его лицу текли слезы, но он улыбался. — Бак, ты в порядке? — спросил Эдди, переводя взгляд с Бака на то, куда были устремлены глаза Бака, и недоуменно нахмурив брови. — Да, я в порядке, — пробормотал Бак. — Ты молодец, — сказал он призраку, который заплакал сильнее и закрыл лицо руками, затем повернулся, чтобы посмотреть на Йена, лежащего на земле. — Ты молодец, чувак. Если взгляд, которым одарил его Эдди, что-то значил, он вообще не верил, что Бак «в порядке». К счастью, «Спасение Йена» отвлекло его внимание от других дел, и к тому времени, когда у них был перерыв, он, казалось, совсем забыл об этом.

…

…

Призраком-туристом был Алекс Армандо Перес. Бак передал информацию Бобби, который, когда Афина упомянула, что на кольце парня с внутренней стороны были инициалы, предположил, что, возможно, буква «П» означала «Пачеко» или «Перес». В полиции было много латиноамериканцев, в этом не было ничего странного. Они не были уверены, что Афина передала свои предположения, когда выясняла, кому могли принадлежать кости, но она нашла его записи, и его жена, наконец, разобралась с его исчезновением.

…

…

Проблема с посещением всех призраков на Хэллоуин заключалась в том, что это заставляло Бака задуматься. Это были духи, которые ушли, но продолжали возвращаться в мир живых, потому что там все еще были люди, по которым они скучали, там все еще было что-то, что они оставили позади. Бак умер в первый раз, когда ему было десять. Бак умер во второй раз, когда ему было двадцать шесть. Он сидел в квартире Эбби, окруженный мебелью, книгами и вещами, которые ему не принадлежали, где он мог смотреть в любом направлении в любой комнате и не видеть себя ни в одной из них… Это заставило его задуматься, не застрял ли один из тех моментов. Он мог взаимодействовать с физическим миром. Он мог разговаривать с людьми, и они смотрели на него, и они видели его, и они говорили с ним. Он не мертв. Но чем дольше он сидел в той квартире, пытаясь выполнить обещание, данное мертвой женщине, быть рядом с ее дочерью, быть рядом с этой женщиной, которую он любил, но которая бросила его почти всеми возможными способами… тем больше он чувствовал себя призраком. Как будто он был ненастоящим. Как будто он был всего лишь воспоминанием, время от времени возвращающимся в мир живых, чтобы пообщаться с теми, кого он оставил позади. Итак, он съехал. Ему пришлось уехать, иначе он рисковал стать своей собственной историей о призраках.

…

…

Бобби знал о способностях Бака, и это означало, что он действительно мог использовать их на работе. «Использовать» означает «Он мог проверить, жив кто-то или мертв, даже если они не могли дотянуться до человека, чтобы проверить пульс». Пара, только что поженившаяся, была отличным примером. Эдди мог залезть в машину, чтобы убедиться, что невеста жива и дышит, но дерево мешало им добраться до жениха. Бобби отправил эту информацию наверх Чиму и Хэну, затем повернулся и сказал: — Бак? Бак покачал головой. — Пока ничего, кэп, — тихо сказал он, прежде чем повернуться и крикнуть в машину, чтобы попытаться добиться ответа от жениха. Во время спасения Бобби визуально проверял у Бака состояние жертв. Но глаза Бака не потеплели. Вокруг не было никаких призраков. А потом были Митчелл и Томас. Как только прибыла команда, Бак понял, что было слишком поздно. Томас плакал в телефонную трубку 9-1-1 и умолял Митчелла держаться, а призрак Митчелла стоял рядом с ним, изо всех сил пытаясь утешить Томаса, но безуспешно, и с каждой минутой он становился все более обезумевшим. — Бобби, — выдохнул Бак, как только они вышли из грузовика. Он не мог оторвать глаз, но когда понял, что Бобби смотрит на него, Бак покачал головой. Бобби поручил ему следить за Томасом, который рассказал Баку о своей жизни с Митчеллом, о том, как они жили вместе и хотели умереть вместе. Митчелл опустился перед ним на колени, попытался взять его за руки и извинился. Смотреть было тяжело. У Бака защемило в груди. Его собственные отношения разваливались вокруг него направо и налево, и вот появились эти двое, которые десятилетиями заставляли их работать, преодолевая всевозможные трудности, и глупый несчастный случай положил им конец. Когда Томас попросил минутку побыть наедине, чтобы попрощаться с Митчеллом, Бак разрешил это. Конечно, он разрешил. Но потом Митчелл ахнул: «Томас!» Бак резко поднял голову и увидел обоих стариков, стоящих рядом с телами, лежащими на земле. — Нет, — Бак поспешил позвать Бобби и Эдди и начал делать компрессы. — Нет, Томас. Нет. Давай. Не делай этого. — Все в порядке, сынок, — сказал Томас, хотя его глаза не отрывались от глаз мужа. — Мы хотим уйти вместе. — Но ты не можешь просто… — Бак оборвал себя. Было ли эгоистично хотеть, чтобы Томас жил, когда он так явно хотел уйти с Митчеллом? Когда они так влюблены, что мысли о жизни друг без друга было достаточно, чтобы украсть у них жизнь? Бобби и Эдди пытались сказать Баку, что уже слишком поздно, но он не сдавался, пока Митчелл и Томас не двинулись дальше вместе, пока их души не покинули мир как одно целое.

…

…

Если не считать того, что Бобби использовал Бака в качестве детектора призраков и проводил время с мертвецами после неудачных звонков, жизнь Бака какое-то время казалась вполне нормальной. Он спал на надувном матрасе в квартире своей сестры после того, как его выгнали из дома коллеги после ухода из квартиры его бывшей девушки, но не только. Он хорошо работал на пожарной станции. Он спасал людей. А когда не был на работе, проводил время с Эдди и Кристофером. Он бы проводил больше времени с Мэдди, но большую часть свободного времени она проводила с Чимом. Бака это не слишком беспокоило. Они вместе завтракали и ужинали всякий раз, когда были свободны, и совместные вечера были почти регулярным явлением. Но все равно было правдой, что большую часть свободного времени Бак проводил в доме Диас, а не в квартире Мэдди. И, боже, как ему понравился дом Диасов. Не имело значения, помогал ли он Кристоферу с домашним заданием — и отец , и сын дразнили его за отсутствие математических навыков — или собирать что-то с Lego, или смотрел телевизор, или читал книгу вслух вместе, или играл в настольную игру. Бак от всего сердца проводил вечера с мальчиками Диаз. В редких случаях Эдди даже оставлял Бака с Кристофером наедине, пока у него была смена, которую они не делили, или пока он ходил по поручениям, которые были намного быстрее без ребенка. Было такое чувство, что его приняли как члена семьи, и, учитывая, насколько отсутствовали в его воспитании его собственные родители, Бак не мог быть более благодарен. Только на Рождество Бак понял, что не только благодарность и принятие согревали все его тело в присутствии Эдди. Только после того, как он узнал, что бывшая жена Эдди может снова стать частью их с Кристофером жизней. Нет, пока эльф не назвал Кристофера их сыном, не просто Эдди, но Эдди-и-Бака. С призраками Бак мог справиться. Осознав, что, по-видимому он влюбился в своего лучшего друга? Катастрофа. Разрушительный. Катастрофический. Конец света. Хуже всего было то, что он не мог точно определить, когда это произошло. Когда он забыл Эбби и увлекся Эдди? Мэдди дразнила его по поводу его «мальчишеской влюбленности» в Эдди практически с первого дня. Это было в первый день? Это было, когда Эдди назвал его крутым? Это было, когда он впервые увидел Эдди с Кристофером, увидел, как они улыбаются друг другу, и почувствовал, как давление в его собственной груди ослабло, зная, что вместе они в безопасности? Это было до или после того, как он познакомил Эдди с Карлой? Это было, когда они накачивались галлюциногенами, и мир сверкал, и Эдди сиял, как звезда, и его голос был подобен мягкому одеялу? Это произошло на вызове, когда адреналин зашкаливал и они инстинктивно доверяли друг другу? Или это было во время простоя на станции или тусовки с Крисом дома, когда все было спокойнее, Эдди улыбался, а с его плеч спадало напряжение, которое он всегда носил с собой? Он только переехал от Эбби, только официально перестали ждать ее. Ждало ли его сердце до окончания Хэллоуина, чтобы перейти к Эдди, или он принадлежал Эдди, даже когда цеплялся за тени своего прошлого? И имело ли это значение? Нет. Это не имело значения, потому что Эдди возвращался к своей жене. Эдди женат, даже если они жили раздельно. Бак 1.0 был кем угодно, но разлучник не входил в их число. Бак 2.0 определенно не встал бы между Эдди и его женой. Он не такой. Он просто должен был смириться с тем, что он лучший друг Бак. Считается ли это, что его бросили, если человек все еще был рядом, просто всегда вне досягаемости?

…

…

Бак по-волчьи присвистнул Чиму после того, как они с Мэдди поцеловались в участке. Справа от него хлопал Бобби, а слева Эдди разыгрывал свой собственный шекспировский монолог в «Немом», и Хен подбадривал его. Было приятно видеть его сестру такой счастливой и продолжающей жить своей жизнью после всего ужасного, что было с Дугом, и Чим был хорошим человеком. Бак был рад за них. — Итак, суббота, — сказал Эдди, прочищая горло после их выходок. — Вот это день, — согласился Бак, еще шире улыбнувшись взгляду Эдди «заткнись». Они направились к диванам и телевизору, в то время как Хен направилась к холодильнику, а Бобби спустился вниз. — У нас сегодня выходной. Подумал, не захочешь ли ты зайти. Бак плюхнулся на диван и схватился за пульт. — Конечно. Ты знаешь, я бы не упустил шанс потусоваться с тобой и Крисом. Рядом с ним на диване Эдди теребил манжеты своей формы, как будто нервничал. — Вообще-то, Крис собирается провести день со своей мамой, — он прочистил горло. — Подумал, что мы тоже могли бы провести этот день. Бак нащупал пульт, и он со звоном упал на пол. Х—ха? Ты не… собираешься провести с ними день? Пожав плечами, Эдди откинулся на спинку дивана. — Это день мамы и сына, понимаешь? Заново знакомиться и все такое. Бак никогда раньше не видел Эдди таким нервным. Возвращение Шеннон в их жизнь сказалось на нем. С самой ободряющей улыбкой, на которую Бак был способен, он похлопал Эдди по плечу, заставляя его посмотреть Эдди в свои глаза. — Я бы хотел провести день с тобой. Сигнал тревоги прервал их прежде, чем они смогли составить какие-либо конкретные планы, но это было нормально. У них было несколько дней. И, конечно, они, вероятно, провели бы это время за просмотром телевизора и выпивкой или еще чего-нибудь, просто мужской день, но легкомысленная часть Бака не могла не классифицировать это как свидание. Только они вдвоем проводят день вместе.

…

…

Субботы не было. Потому что была пятница. В пятницу Бак возвращался домой после ужина у Эдди, зная, что Мэдди позже будет ужинать с Чимом, и находил Чима истекающим кровью во дворе жилого комплекса Мэдди, а Мэдди похищенной ее бывшим мужем. Пятницу никто не слушал, и все эти дурацкие правила, которым должны были следовать копы, и Мэдди ушла с Дугом, который сказал, что убьет ее… Если бы призрак Мэдди появился перед Баком, он не знал, что бы он сделал. Если бы появился призрак Мэдди, а Бак просто сидел и ничего не делал. — Ты не увидишь ее, пока она физически не окажется перед тобой, Бак. Это то, что Бобби продолжал говорить ему, но этого было недостаточно. Всю дорогу до больницы Бобби продолжал спрашивать о даре Бака и призраках. Призраки всегда появлялись там, где они умерли, или иногда их видели близкие? Могли ли они исчезать и появляться снова, где хотели, или им приходилось путешествовать, как обычным людям? Означало ли видение призрака, что этот человек умер навсегда или это могло быть временно? И все это возвращало к той же идее: Мэдди не мертва. Пока. Даже Эдди не смог вытащить его из головы. А потом Афина забрала его с собой — не для того, чтобы арестовать за подделку улик, а чтобы использовать. Чтобы найти Мэдди. Итак, субботы с Эдди, своего рода свидания, так и не произошло. Что касается Бака, то субботу он провел, разъезжая по всему штату в поисках своей сестры и опасаясь, что когда он увидит ее в следующий раз, то увидит ее призрак, а не тело. Он чуть не потерял самообладание, когда они заехали на заправку, и его глаза начали гореть, но это был служащий заправки, а не Мэдди. Но это могло быть. Что, если следующим призраком, которого он увидел, была она? Что, если… Но этого не было. Этого не было. Этого не было. Этого не было. Он нашел Мэдди. Ей было больно, и он никогда не хотел отпускать ее, никогда, но она была жива. — Я не сдавалась, — выдохнула она ему в плечо. — Я не сдавалась. — Словно мантра, которая поддерживала ее. — Ты так хорошо справилась, — сказал он ей, прижимая к себе, пока к ним приближалась медицинская команда по эвакуации. На заднем сиденье машины скорой помощи Мэдди взяла его за руку и извинилась. — Я не хотела, чтобы ты меня видел, — захныкала она. — Я не хотела так с тобой поступать. Глаза Бака горели, но слезами, а не силой, и он крепче сжал ее руку. — И ты этого не сделала. Мэдс, ты выжила. К тому времени, как они добрались до больницы, они оба были в слезах.

…

…

Бак почувствовал, что Соня Мосс умерла до того, как у нее закатились глаза. Ее призрак ехал с ним, Эдди, ее мужем и ее новорожденным ребенком на заднем сиденье пожарной машины, в то время как Хен делала все возможное с Бобби в машине скорой помощи, чтобы спасти ее жизнь. — С ребенком все в порядке? — она плакала, ее руки тревожно трепетали над новорожденным. — С твоим ребенком все в порядке, — сказал Бак, не поднимая глаз. — Ребенок великолепен. — А как же моя жена? — спросил Роберт Мосс, его голос был почти таким же слезливым, как у его жены. Бак не сводил глаз с ребенка. — Твоя мама — боец. Твоя мама останется здесь, где ей самое место. Живая. С тобой и твоим отцом, — он посмотрел вверх, через плечо Роберта, на то, что любой другой принял бы за дверь грузовика, и встретился глазами с Соней. — Она никуда не денется. Ты слышишь меня? Никуда. Соня заплакала сильнее. — Я не знаю, смогу ли я, — призналась она. — Я не знаю как. Желудок Бака сжался. — Разберись с этим. Но когда они прибыли в больницу, персонал констатировал ее смерть, и Соня рухнула на тротуар рядом со своим мужем. Бак уставился на нее и пожалел, что жжение в его глазах ничего не значит. Что, возможно, если бы он достаточно сосредоточился, то смог бы подарить это тепло, этот золотой свет тому, кто в этом нуждался. Он смотрел на Соню и желал ей жить, даже когда уже не было никакой надежды. Затем Роберт положил их ребенка ей на грудь, и Соня ахнула. — Я… я чувствую его. Я могу… — она посмотрела на Бака широко раскрытыми, но решительными глазами. — Кажется, я знаю, как это сделать. — И она казалась удивленной самой себе. Бак кивнул в ответ, чтобы придать ей смелости. Затем, вместо того, чтобы выйти на свет и оставить физический мир позади, Соня протянула руку, чтобы коснуться крошечного личика своего ребенка. Ее дух слился с телом, и кардиомонитор начал пищать. Она жива. — Это было… потрясающе, — выдохнул Эдди. — Это было чудо, — поправил Бак с улыбкой. Да. Она должна была умереть. Она была мертва двенадцать минут. Но она нашла способ вернуться. Точно так же, как Мэдди. У них были дела поважнее, ради которых стоило жить, и они боролись за это.

…

…

— Было ли это чудом? Бак поднял глаза от того места, где он переодевался в уличную одежду после окончания смены. Система управления делами была восстановлена и работала, у него было три часа сверхурочной работы, и кровать звала его по имени. Но Эдди стоял возле закрытой двери раздевалки, и выражение его лица было таким серьезным, какого Бак никогда раньше не видел. — Что было чудом? — Эта возвращение матери к жизни, — пояснил Эдди. Он все еще не отошел от двери, как будто преграждал Баку путь к отступлению. Но это был Эдди, и Бак не чувствовал угрозы. С легкой усмешкой Бак натянул футболку. — А что еще это могло быть? Не похоже, что кто-то из нас может воскрешать мертвых. Нет? У меня сложилось впечатление, что, может быть, ты мог. Если бы Бак все еще натягивал рубашку, он, возможно, застрял бы, но, к счастью, он уже был полностью одет, за исключением ботинок. — Я не могу возвращать мертвых людей к жизни, Эдди, — его голос звучал тише, чем он хотел, его взгляд был прикован к ботинкам на дне шкафчика. В тоне Эдди не было ничего обвиняющего. Пока. Но если он надавит и Бак скажет ему правду — возможно. Пульс Бака участился. — Скажи мне, что ты не видел призрак той женщины. Скажи мне, что ты не имел никакого отношения к ее возвращению, — бросил вызов Эдди, все еще без осуждения. Бак встретился взглядом с Эдди. — Она самостоятельно выбрала жить. Целых пять секунд никто из них не произносил ни слова. Было ясно, что Эдди уловил тот факт, что Бак ответил только на один из вопросов, и что это означало для другого. — Призрак звонивший 9-1-1. Слова были выдохнуты, как будто Эдди не мог их сдержать, но если произнести их громче, это что-то сломало бы. Брови Бака в замешательстве сошлись на переносице. — Как долго ты можешь это делать? — спросил Эдди все тем же спокойным тоном. — С рождения? По крайней мере, с тех пор, как я пришел. Ты разговаривал с призраками в высотке. Удивительно, что он это запомнил. Почему он это запомнил? Но, может быть, если бы он уделял этому столько внимания, если бы он помнил все то время и еще не был зол — может быть, Бак смог бы рассказать ему. Как сказала Мэдди. Он мог рассказать другу, мог рассказать Эдди, и все было бы в порядке. — Я умер, когда мне было десять. Эдди вздрогнул, затем сделал шаг ближе к Баку, подальше от двери. — Мощная электрическая буря. Вырубила всю электронику в доме, и меня, идиота, который трогал провода, — объяснил Бак. — Очевидно, это принесло мне билет в город призраков, потому что с тех пор я их вижу. — Он глубоко вздохнул. — А потом я умер снова, чуть больше года назад. — Да? — голос Эдди был напряженным. Бак кивнул, показывая на свои глаза. — Снова проснулся, и теперь мои глаза становятся золотыми всякий раз, когда рядом появляется призрак. — Правда? — он явно пытался вспомнить время, когда глаза Бака были какими угодно, только не ярко-голубыми. Сжалившись над ним, Бак полез в свой шкафчик и достал футляр для контактов. Даже без слов Эдди понял сообщение. Долгое время Эдди только и делал, что смотрел на него. В его голове крутились шестеренки. Он думал обо всем, что знал о Баке, об их вызовах. Это было ясно по выражению его лица, отсутствующему взгляду, по тому, как его рот сжимался в тонкую линию или хмурился. И Бак ждал. Он оставался неподвижным и молчаливым. В конце концов, Эдди должен был решить, верит ли он Баку, а затем ему пришлось бы решить, достаточно ли этого, чтобы разрушить их дружбу. Была ли Мэдди права, и Эдди остался бы с ним, или Эдди поступил бы так же, как друг Бака в средней школе, и отвернулся бы от него? — Бобби знает. Это было не то, чего ожидал Бак, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Он кивнул. — Да, — он почесал затылок. — Я не знаю, как долго. Он как бы свалил это на меня после землетрясения. — Кто-нибудь еще? — Эдди подошел еще на шаг ближе, так что они были почти на расстоянии вытянутой руки друг от друга. С каждой минутой Бак все больше сбивался с толку и покачал головой. — Мэдди. Хотя я никому больше не рассказывал. Эдди кивнул, как будто это имело смысл. Затем он шумно выдохнул, и его плечи опустились, как будто с него свалился огромный груз. — Тогда ладно. Бак моргнул. Снова. — И это все? — И это все, — Эдди хлопнул его рукой по плечу. — Я сказал, что прикрою тебя, и я так и сделаю. Всегда, Бак. И снова, жжение в глазах Бака не имело ничего общего с мертвецами.

…

…

Если Бак раньше думал, что они с Эдди синхронизированы, то теперь они определенно были совместимы. Никаких разговоров, только понимание. Это было похоже на устранение того единственного барьера между ними, который открыл совершенно новый уровень общения. Им едва хватило взгляда друг на друга, чтобы понять, чего хочет другой, поддержать друг друга. И если Баку пришлось пойти посмотреть, что такое «drift compatible» после того, как Чим в шутку назвал их так, это никого не касалось, кроме него самого. После раскрытия секрета Бака работать с жертвами, которые балансировали на грани между жизнью и смертью, стало легче. Бак без колебаний говорил с призраком, даже когда они с Эдди продолжали работать над спасением их тела. Иногда Эдди полностью брал на себя реанимацию, в то время как Бак сосредотачивал все свое внимание на том, чтобы успокоить призрака и вернуть его в тело. И они даже не говорили об этом, не устанавливали никаких правил о том, когда и как это делать. Они просто делали это. Но потом, каждый раз, Бак и Эдди смотрели друг на друга. Эдди показывал на свои глаза, Бак качал головой, и они улыбались друг другу. Хорошо проделанная работа. Еще один человек жив, чтобы увидеть следующий день. Словно в ответ на признание Бака, Эдди был более откровенен в отношении Шеннон. Они не были вместе. Хотя они еще не были официально разведены, они шли этим путем. Документы уже были подписаны. Они просто ждали суда. У нее было бы право на посещение и она стала бы частью жизни Кристофера, но Эдди решил, что не может впустить ее обратно в свое сердце. — Я двигаюсь дальше, — признался он. — Долгое время я ждал, когда она вернется ко мне. Я даже переехал в Лос-Анджелес с какой-то непродуманной идеей случайно столкнуться с ней и снова разжечь ту искру или… или что—то в этом роде. Я не знаю. Но к тому времени, когда мы встретились снова? — Он пожал плечами. — Все уже было кончено. Это было так похоже на Бака и Эбби. Бак ждал Эбби месяцами, почти годом, поскольку она общалась с ним все меньше и меньше. Пока Бак не смог больше ждать. Пока его сердце не начало жить дальше без него. Бак задавался вопросом, нашел ли Эдди себе кого-то нового за то время, что он ждал, как Бак, или нет. Но это было то, о чем он не мог спросить. Если бы Эдди сказал ему, прекрасно, но он не сделал бы этого со своим собственным сердцем.

…

…

Двигаться дальше или нет, потерять Шеннон так быстро — Это было слишком. Эдди ехал с ней в машине скорой помощи с Чимом и Хэном, в то время как остальная команда следовала за ней, во второй машине скорой помощи держа водителя машины или в тележке-стремянке. Они были на полпути к больнице, когда Шеннон появилась в кузове грузовика с лестницей вместе с Баком. — Нет, — он сорвал наушники, чтобы заглушить шум грузовика, и обратился к Льюису, сидящему впереди на водительском сиденье. — Нет, нет, нет, не делай этого. — Я не хочу, — сказала Шеннон со слезами на глазах. Хотя она говорила шепотом, Бак слышал ее громко и отчетливо. — Я хотела бы остаться. — Так останься! — приказал ей Бак более решительно, чем когда-либо с призраками. — Ты не можешь так поступить с ним! Ни с одним из них! — Я не хочу! — закричала ему в ответ Шеннон. Ее всю трясло. — Ты думаешь, я выбрала смерть?! Я наконец-то вернулась в жизнь моего сына! Дела становились лучше! Я… — Так что продолжай бороться! — резко перебил Бак. Он ухватился за перекладину у двери, чтобы не упасть, и наклонился вперед. — Возвращайся в больницу. Возвращайся в свое тело. И оставайся там! Она равнодушно посмотрела на него и исчезла. Возможно, надеяться на второе чудо было слишком, но Бак все равно надеялся. Он надеялся, молился и желал, чтобы один из них появился на свет, пока грузовик с лестницей не остановился перед больницей и все не спрыгнули вниз, чтобы забежать внутрь. Все, кроме Бака, потому что Шеннон ждала его у стеклянных дверей. Слезы текли по ее щекам, и Бак уже знал, что было слишком поздно. — Нет. Шеннон отрывисто кивнула, задыхаясь сквозь собственные слезы. Бак покачал головой. — Должно быть… Ты не можешь… — он не знал, что сказать. Шеннон. Эдди. — Эдди… — Он все еще внутри. С… С моим… Со мной, — выдавила Шеннон. Она яростно вытерла глаза. Это не помогло. — Ты должен… Ты должен быть рядом с ним. С ними обоими. Это прозвучало так похоже на просьбу мамы Эбби, что у Бака отвалился живот. Ушел бы и Эдди? Взял Кристофера и ушел? Попытался найти себя после этой потери? — Они оба все время говорят о тебе, — продолжила Шеннон, ее голос был напряжен из-за того, что она говорила во время слез. — Вот почему я подписала бумаги. Потому что я знала… Даже если я не могла быть женой, в которой нуждался Эдди… Даже если я продолжала подводить их, снова и снова… я знала, что кто-то был рядом, чтобы прикрыть их спины. — Я всегда прикрою их спины, — выдохнул Бак. Казалось, что на самом деле его там не было. Его тело не принадлежало ему. Он стоял там, разговаривая с призраком почти бывшей жены Эдди, но это было все равно, что смотреть чужими глазами. Потому что это не могло быть правдой. Она не могла просто быть… мертва. Не так. — Эдди рассказал мне, — выдавила Шеннон. — Он стоял там над моим телом, и он —он сказал мне… Если я хотела что—то сказать… — ей пришлось сделать паузу, чтобы собраться с силами, перестать плакать и заговорить. Эдди сказал ей прийти к Баку с ее сообщением, потому что он знал, что Бак ее услышит. — Пожалуйста, передай им, что я очень сожалею. Я пыталась. Я действительно пыталась. И я не хотела уходить. Я хотела остаться. Даже если все было не идеально. Даже если все уже никогда не было как прежде. Она сделала несколько глубоких вдохов. Руки Бака сжались по бокам, когда он боролся с собственными слезами. Несколько капель все же просочились, несмотря на его усилия. — Скажи Эдди… Я хочу, чтобы он был счастлив. Скажи ему, что все в порядке. Я одобряю. Скажи ему, что он сделал правильный выбор. Ты можешь сделать это для меня? Бак не мог говорить. Если бы он заговорил, это вышло бы так же натянуто и хрипло, как у Шеннон. Если бы он это сделал, он бы заплакал и не останавливался. Поэтому он кивнул. Шеннон улыбнулась. Она протянула руку, как будто хотела коснуться его щеки, хотя он ничего не почувствовал. — Спасибо тебе… Бак. А потом она ушла. Навсегда.

…

…

Эдди не нужно было спрашивать, говорила ли Шеннон с Баком. Как только они остались наедине, Бак передал ее сообщение. И когда Эдди заплакал, Бак прижал его к себе крепко-накрепко и заплакал вместе с ним. Возможно, Эдди и Шеннон разводились. Возможно, они больше не любили друг друга как муж и жена. Шеннон все еще была матерью его ребенка, все еще была кем-то важным в его жизни. И никто из них, ни команда, ни врачи, ни Бак, ничего не могли сделать, чтобы спасти ее. Хотя они поддерживали связь с помощью смс, Бак не видел Эдди в течение двух недель после этого. Нужно было планировать похороны, семья прилетала со всех концов, Кристофер должен был рассказать и помочь разобраться во всем. Бак сделал все, что мог, и дал Эдди понять, что, если ему что-нибудь понадобится, совсем что угодно, Бак всегда рядом. В первую смену после возвращения Эдди получил соболезнования от всех, кто был с ним на станции. Он уже попрощался со своим миром и Шеннон. Эдди выглядел безмерно благодарным за то, что Бак не сказал «Мне жаль», как все остальные. Примерно в середине смены Эдди спросил Бака, могут ли они поговорить после работы. Он делал то, что делал, когда дергал за манжеты своей формы, как будто они задирались, хотя это было не так. — Есть… Мне о многом нужно с тобой поговорить, — сказал он. — Да, — согласился Бак, хотя нервы Эдди заставляли Бака нервничать тоже. — Да, чувак. Конечно. Что угодно. Остаток смены Бак был на взводе. Хотел ли Эдди поговорить о Шеннон? Он смотрел на Бака не дольше нескольких секунд. Он начал винить Бака в ее смерти или что-то в этом роде? Он решил, что история с призраками — это уже чересчур? Он беспокоился об этом до тех пор, пока грузовик с лестницей не взорвался и не забрал с собой его мир.

…

…

У Бака сохранилось лишь несколько подробностей о взрыве грузовика. Он вспомнил, что где-то поблизости бродил парень, и все сказали ему, что это террорист, но он не мог сосредоточиться на парне настолько, чтобы рассказать о нем какие-либо подробности, кроме того, что он был одет в черное. Он помнил, как беспокоился за свою команду. Сколько было бомб? Как скоро другая станция сможет добраться до них? Его глаза горели, значит, по крайней мере один человек мертв. Он продолжал оглядываться, пытаясь узнать призрака, но его зрение было размытым, и он не мог… сосредоточиться. Он вспомнил, как Хен спрашивала, как он себя чувствует, а Чим и Эдди говорили ему держаться. Бак изо всех сил старался смотреть на Эдди, используя хватку Эдди на его руке, чтобы отвести взгляд. Он вспомнил легкий вздох удивления Эдди. Позже Мэдди сказала ему, что у него выпал контакт. Впервые кто-то, кроме Бака и Мэдди, увидел золотистые глаза Бака. И боль. Бак помнил боль. Он помнил это и, боже, он хотел, чтобы это прекратилось.

…

…

Баку двадцать восемь, и он не умер. Но он отчасти жалел, что не умер. Ему двадцать восемь, и его нога раздроблена тележкой с лестницей, и врачи не знали, сможет ли он когда-нибудь снова стать пожарным. Ему двадцать восемь, и в больнице у него все время горели глаза, и только половину этого времени из-за смерти людей. Ему двадцать восемь, и его лучший друг, человек, которого он любил больше всех на свете, не пришел навестить его в больнице, хотел серьезно поговорить еще до взрыва бомбы. Ему двадцать восемь, и его жизнь закончилась. Эдди, наконец, навестил его позже, после того, как его выписали из больницы и он вернулся в новую квартиру Мэдди — и на этот раз она была благодарна, что он так и не купил себе собственное жилье, потому что это означало, что он был рядом и она могла присматривать за ним. — Привет, — поприветствовал Бак, когда дверь распахнулась и на пороге появился его гость. Так же неловко Эдди засунул руки в карманы. — Привет. Прошло несколько секунд молчаливого разглядывания, прежде чем Бак, прихрамывая, отошел в сторону, чтобы впустить Эдди. Эдди, который закрыл за собой дверь, чтобы Бак не возился с ней на костылях, который позволил Баку подойти к дивану первым и подождал, пока Бак сядет, прежде чем занять место с противоположной от него стороны. — Ты меня немного пугаешь, — признался Бак, меняя положение ноги, чтобы было не так больно. Большую часть работы сделали обезболивающие, но время от времени все равно было больно. Эдди не мог отвести взгляда. Его глаза метались по квартире, как будто он никогда не видел ее раньше, как будто он не помог Баку и Мэдди переехать туда после того, что случилось с Дугом. Он даже бросил взгляд в сторону комнаты Мэдди, гостевой комнаты и ванной — «гостевой комнаты», потому что Мэдди отказывалась называть ее «комнатой Бака» на случай, если он решит никогда не съезжать. Хотя она может передумать после всей этой истории с раздробленной ногой. — Это о… том, о чем ты хотел поговорить до взрыва? — спросил Бак после еще одного долгого молчания. Эдди тяжело вздохнул и расправил плечи. — Да. Да, это — вот что это такое, — он указал на Бака. — Я хотел навестить тебя в больнице, но я знал, что ты, вероятно, попросишь, и я не хотел заводить этот разговор, пока ты… пока мы все еще не были уверены, что… Да, наверное, лучше не заводить тяжелых разговоров, которые могут положить конец дружбе, когда половина друзей все еще перенесла несколько операций, чтобы попытаться спасти его ногу. Они сказали, что настрой пациента может повлиять на исход операции, даже если он был без сознания во время нее. Еще один громкий вздох, и Эдди прочистил горло. — Знаешь, Шеннон, она… Итак, Бак был прав. Это касалось Шеннон. Его сердце и так было разбито из-за новостей о его ноге, а теперь оно снова начало болеть. Отличный разговор. Отличный день. Почему он снова не умер? Эдди взглянул на Бака и снова опустил глаза на свои руки, сжатые перед ним. — Ты уже знаешь это, в конце концов, она просила тебя рассказать мне, но она… Мы говорили об этом, и она сказала, что ее это устраивает, она сказала тебе, что ее это устраивает, но… С похоронами и всем остальным это — это просто казалось слишком преждевременным, понимаешь? Слова, которые произносил Эдди, определенно были английскими, и Бак уверен, что они имели смысл в голове Эдди, но явно не все, о чем он думал, выходило у него изо рта. — Я… проиграл, чувак, — сказал ему Бак. — О чем ты говоришь? Что показалось слишком быстрым? — Когда мы обсуждали будущее — будущее Кристофера — Шеннон беспокоилась о том, кто будет рядом, чтобы помочь мне, когда ее не будет. Я сказал ей, что кто-то уже был рядом. Кто-то уже помогал мне, — глубоко вздохнув, Эдди наконец поднял глаза на Бака. — Кто-то уже прикрывал мою спину. Это то, что сказала Шеннон в тот день, не так ли? Что она подписала документы о разводе, потому что знала, что кто-то будет рядом, чтобы прикрыть их спины, даже если это не она. Потому что она знала, что Бак будет рядом с ними. — Я не хотел ничего говорить, потому что беспокоился, как это повлияет на нашу дружбу. Что ты можешь уйти… — Эдди, я бы никогда этого не сделал, — поспешил заверить его Бак, наклоняясь, насколько мог, к его больной ноге. Эдди слабо улыбнулся. — Да. Я знаю. Но именно об этом я и думал. А потом я подумал… Ты рассказал мне о своем даре, и это сделало нас сильнее как команду, сблизило нас. И, возможно, мне тоже нужно совершить прыжок веры. Возможно, это возымело бы тот же эффект. Было две возможности для того, что Эдди собирался сказать. Либо Эдди также скрывал какие—то сверхъестественные способности — что Бака не сильно удивило бы, но, вероятно, потребовался бы день или около того, чтобы разобраться, потому что насколько более умелым и потрясающим мог стать Эдди на самом деле? — или он собирался признаться в чем-то, чего, как Бак говорил себе, никогда не произойдет, в чем-то, что прольет некоторый свет на его будущее. Эдди снова обвел взглядом комнату, как будто мог найти в себе мужество продолжить в картине на стене или настольной лампе. — У тебя тоже есть странный навык? — спросил Бак дрожащим голосом. Это заставило его рассмеяться, а Эдди с улыбкой опустил голову. Мило. — Нет. Никаких сверхспособностей. Что означало… — Я люблю тебя, Эдди, — слова вырвались из Бака, забрав всю его надежду и мужество и отбросив их на два фута через диванные подушки прямо в руки Эдди. Медленно, очень медленно Эдди поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Баком. — Ты серьезно? — прошептал он. Бак кивнул, его сердце подпрыгнуло к горлу. — Я… какое—то время, но я, э-э, Шеннон вернулась, и я не хотел быть тем парнем, понимаешь? Эдди кивнул, как будто это имело смысл, а затем его губы растянулись в улыбке, и Бак не мог дышать. — Я тоже в тебя влюблен. — Правда? — голос Бака дрогнул, но он не мог заставить себя обращать на это внимание. Еще один кивок и более яркая улыбка. — Правда. Шеннон хотела, чтобы я тебе сказал, но, ну. А потом я собирался это сделать, но грузовик… — он замолчал, его улыбка исчезла так же быстро, как его взгляд упал на гипс, все еще остававшийся на ноге Бака. Команда. Больная нога Бака. Тот факт, что он, возможно, никогда больше не станет пожарным. Эдди любил его, но это не меняло дерьмовых фактов из жизни Бака. Эдди уловил мрачные мысли Бака. Конечно, он уловил. Это Эдди. Его рука потянулась, чтобы взять Бака за руку, и он придвинулся ближе на диване. — Ты справишься с этим, Бак, — пообещал он. — Мэдди сказала, что доктор сказал, что ты снова будешь ходить. — Но я, возможно, не смогу… — слова застряли у него в горле. Он никогда не хотел этого говорить. Никогда. — Ты справишься, — Эдди сжал его руку. — И я буду с тобой на каждом шагу этого пути. Ну, я, и Кристофер, и Карла, и команда, — добавил он с застенчивой улыбкой, от которой губы Бака тоже приподнялись. С серьезным и в то же время полным надежды выражением лица Эдди сказал. — Станция не будет снова домом, пока ты не вернешься к нам. Так что я без сомнения знаю, что ты снова будешь пожарным. Затем, без малейшего колебания, он наклонился и запечатлел быстрый, испытующий поцелуй на щеке Бака. Что ж, когда Эдди сказал об этом таким образом, с такой убежденностью, Бак действительно начал верить, что это правда. Бак становился все лучше и лучше, пока не вернулся со своей командой, спасая жизни людей. И он доказал это, притянув Эдди к себе для настоящего поцелуя.

…

…

Конец